рики  "Портреты
на фоне власти".
   Свою  работу  Мэдисон  очень  любила.  Ей  нравилось   искать   самый
подходящий угол зрения и способ подачи материала,  нравилось  добираться
до тайн и секретов, которые ревностно хранили власти предержащие. Больше
всего  она  любила  работать  с   известными   политиками   и   крупными
бизнесменами;  звезд  шоу-бизнеса,  знаменитых  спортсменов   и   прочих
голливудских персонажей Мэд всегда ставила довольно  низко,  относясь  к
ним с известной долей пренебрежения. Длинноногие красавицы,  мускулистые
звезды спорта и их пронырливые менеджеры  (читай  -  сутенеры)  были  ей
просто  неинтересны.  Все  это  были  бабочки-однодневки,  которые  ярко
вспыхивали и быстро сгорали, словно метеоры на августовском небе. Другое
дело - промышленные и финансовые империи, магнаты бизнеса  и  миллионные
капиталы, невидимыми нитями  связанные  с  политическим  истеблишментом.
Чтобы докопаться до одной из тайн этого мира,  Мэдисон  готова  была  не
спать ночами.
   Вместе   с   тем   она   никогда   не    считала    себя    праведной
разоблачительницей, борцом за правду или хранительницей устоев, хотя  ее
материалы всегда отличались искренностью и прямотой и порой доводили  до
белого каления тех,  кто  привык  чувствовать  себя  в  безопасности  за
велеречивым  пустословием  наемных   пресс-атташе   и   профессиональных
препараторов. Впрочем, по мнению Мэдисон, это были  не  ее  проблемы.  В
своих "Портретах" она говорила одну только правду,  и  если  эта  правда
кому-то не нравилась, то она была нисколько в этом не виновата.
   Устроившись на своем месте в салоне первого  класса,  Мэдисон  быстро
огляделась по сторонам и сразу заметила Бо Дикона - известного  ведущего
ночных ток-шоу, печально знаменитого своим  пристрастием  к  наркотикам.
Сегодня он выглядел совсем не так хорошо,  как  на  телеэкране:  опухшее
лицо, тяжелая челюсть, влажный блеск слюны в уголках губ. Глядя на него,
Мэдисон невольно задумалась, какие  нечеловеческие  усилия  ему,  должно
быть, приходится каждый раз  прилагать,  чтобы  хорошо  выглядеть  перед
камерой.
   Мэдисон от души надеялась, что кресло рядом с  ней  так  и  останется
свободным, однако, когда до взлета оставались считанные минуты, в салоне
появилась  грудастая,   слегка   запыхавшаяся   блондинка   в   коротком
обтягивающем платьице из черной кожи, которую буквально несли, на  руках
двое ошалевших  от  счастья  служащих  авиакомпании.  Блондинку  Мэдисон
узнала сразу - это была Салли Т. Тернер, любимица малоформаток,  героиня
многочисленных статей и скандальных фоторепортажей. Салли  была  звездой
еженедельного получасового комедийного телесериала, в котором она играла
хорошенькую инструкторшу по плаванию, являвшуюся давать уроки в  богатые
усадьбы, переворачивавшую все вверх дном и  спасавшую  жизни  направо  и
налево. На протяжении всех пятидесяти  серий  основной  рабочей  одеждой
Салли служил укороченный резиновый гидрокостюм,  выгодно  подчеркивавший
ее пышный бюст, тонкую талию и бесконечные ноги.
   - Уф-ф!.. - выдохнула Салли,  плюхаясь  в  кресло  и  взбивая  обеими
руками свои пышные светлые волосы. - Чуть не опоздала!
   - Ну что вы, мисс Тернер, ради вас мы готовы даже задержать вылет,  -
заверил красотку служащий номер один.
   - Может быть, вам что-нибудь нужно? Только скажите  -  я  принесу,  -
добавил служащий номер два.
   При этом оба не отрывали выпученных глаз от глубокого  выреза  платья
звезды, из которого рвались на свободу несколько кубических футов пышной
загорелой плоти. Можно было  подумать,  что  ничего  подобного  они  еще
никогда не видели. "Впрочем, конечно, не видели!" - с сарказмом подумала
Мэдисон.
   - Спасибо, мальчики, теперь все  в  порядке,  -  откликнулась  Салли,
одаряя обоих ослепительной улыбкой. - Мой муж должен  встречать  меня  в
Лос-Анджелесе,  и,  если  бы  я  вдруг  не  прилетела,  он   бы   ужасно
расстроился.
   - В этом можно не  сомневаться,  -  промямлил  служащий  номер  один,
продолжая таращиться на необъятную грудь Салли.
   - Его можно понять,  -  поддакнул  второй.  Мэдисон  почла  за  благо
укрыться за журналом. Ей вовсе не улыбалось поддерживать  непринужденную
беседу со своей знаменитой попутчицей до самого Лос-Анджелеса. Краем уха
она слышала,  как  вошедший  в  салон  стюард  попросил  обоих  служащих
покинуть салон, чтобы экипаж мог подготовиться к  взлету.  Вскоре  после
этого огромный  самолет  вздрогнул  и  медленно  покатился  по  рулежной
дорожке.
   И тут Салли неожиданно вцепилась обеими руками в плечо  Мэдисон.  Это
произошло так внезапно, что Мэдисон едва не выронила журнал.
   - Терпеть не могу летать! - пискнула Салли, часто-часто моргая. -  То
есть не летать... Я боюсь, что однажды мы разобьемся! Честно...
   Мэдисон осторожно высвободилась.
   - Закройте глаза, - посоветовала она, - наберите в  грудь  воздуха  и
медленно сосчитайте до ста. Когда мы взлетим, я вам скажу.
   - Огромное спасибо, - с искренней благодарностью откликнулась  Салли.
- Я сама ни за что бы не догадалась!
   "Куда тебе!.." - с досадой подумала Мэдисон и нахмурилась. Перелет до
Лос-Анджелеса грозил обернуться серьезным испытанием  для  ее  нервов  и
терпения.  Ну  почему  рядом  с  ней   не   мог   оказаться   кто-нибудь
поинтереснее?
   В отличие  от  Салли  Мэдисон  всегда  любила  летать.  Стремительный
короткий разбег, сладкое замирание  сердца,  которое  она  испытывала  в
момент, когда колеса отрывались от бетонной полосы, набор высоты  -  все
это каждый раз приводило Мэдисон в восторг, хотя, казалось бы, она давно
должна была к этому привыкнуть.
   Салли сидела, беззвучно шевеля губами и крепко зажмурив глаза.  Когда
она снова их открыла, самолет был уже в воздухе.
   - Вот здорово! - воскликнула Салли, поворачиваясь к Мэдисон. -  Какая
ты у-умная!
   - Ничего подобного, - пробормотала Мэдисон почти сердито.
   - Нет, правда! - Салли даже слегка подпрыгнула  на  сиденье.  -  Твой
совет - он сработал!
   - Я  очень  рада,  -  отозвалась  Мэдисон,  от  души  жалея,  что  не
посоветовала этой мисс Резиновый Костюм -  однажды  она  из  любопытства
посмотрела одну из серий, и это оказалась полная чушь - считать до конца
полета. Впрочем, подобная задача скорее  всего  была  ей  просто  не  по
плечу. Про себя Мэдисон удивилась, что Салли вообще сумела досчитать  до
ста.
   Спасение явилось в  облике  Бо  Дикона,  который  нетвердой  походкой
приблизился к их креслам. В руке знаменитый  телеведущий  держал  полный
бокал скотча.
   - Салли, дорогая!  -  воскликнул  он.  -  Как  аппетитно  ты  сегодня
выглядишь. Так бы тебя и съел!..
   - О Бо, привет! - ангельским голоском отозвалась  Салли.  -  Ты  тоже
летишь в этом самолете?
   "Какой умный вопрос, - подумала про себя  Мэдисон.  -  Приятно,  черт
побери, путешествовать в компании интеллектуалов'"
   - Да, золотко, мое место вон там, - сказал Бо, вяло взмахнув рукой. -
Рядом со мной  сидит  какая-то  старая  грымза.  Хочешь,  я  попрошу  ее
пересесть?
   Салли захлопала своими длинными наклеенными ресницами.
   - Как твой рейтинг популярности? - спросила она таким  тоном,  словно
от этого зависело, согласится она сидеть рядом с Бо или нет.
   Бо Дикон осклабился.
   - Едва ли его можно сравнить с твоим, детка, - сказал он.  -  Ну  так
что, попросим старуху поменяться? Салли неожиданно замялась.
   - Вообще-то мне и здесь неплохо, - пробормотала она.
   - Ну, не глупи, - откликнулся Бо.  -  Мы  обязательно  должны  сидеть
рядом. Заодно и поговорим о твоем следующем появлении на моем шоу. Когда
ты была у нас в последний раз, наш рейтинг взлетел до небес. Мы обогнали
даже самого Говарда.
   Салли, польщенная комплиментом, хихикнула.
   - Я была на шоу Говарда в Нью-Йорке, -  сказала  она,  облизнув  свои
пухлые губки влажным розовым язычком. - Он кажется таким грубым,  но  на
самом деле - очень милый.
   - Ты первая, кто при мне  назвал  Говарда  Штерна  милым,  -  покачал
головой Бо.
   - Но он и правда милый,  -  возразила  Салли.  -  Конечно,  он  очень
большой и такой.., костлявый, и все  время  говорит  о  своем  маленьком
члене. На самом деле я убеждена, что у него не член, а громадина!
   Тут Мэдисон начала понемногу понимать,  что  сидит  рядом  с  ходячим
голливудским  клише.  Если  бы  она  пересказала  этот  разговор   своим
нью-йоркским друзьям, они бы, наверное, ей  не  поверили.  Впрочем,  еще
пять минут назад и она не  верила,  что  знаменитым  актрисам  вместе  с
силиконовыми грудями вставляют и силиконовые мозги.
   - Знаете что?.. - вмешалась она, обращаясь непосредственно  к  Бо.  -
Если хотите, я могу поменяться с вами.
   Бо посмотрел на нее так, будто только что заметил.
   - Что ж, юная леди, это очень любезно с вашей стороны, - произнес  он
голосом, который яснее ясного говорил: "Я, конечно, настоящая звезда, но
я умею быть вежливым с простыми людьми, с людьми из народа".
   "Юная леди? - удивилась Мэдисон. - Да он что, издевается?!.."
   - При одном условии, - быстро сказала Салли.
   - При каком, сладкая моя? - удивился Бо.
   - Когда мы будем приземляться, я должна буду снова сесть с этой леди.
Она очень умная и помогла мне не бояться, когда мы  взлетали.  Она..,  в
общем, она настоящая волшебница.
   Бо картинно изогнул бровь.
   - В самом деле?.. - спросил он. - Юная леди обладает экстрасенсорными
способностями? Может быть, вы тоже как-нибудь заглянете ко мне на шоу?
   - Спасибо за предложение, мистер Дикон, - холодно ответила Мэдисон. -
Но мне кажется, что вам лучше  продолжать  работать  с  шимпанзе  Маком.
Крайне удачная идея... Бо просиял.
   - Так вы моя поклонница? И часто вы смотрите мое шоу?
   "Да, когда не могу заснуть, - хотелось ответить Мэдисон. - Когда  все
старые фильмы уже пересмотрены, когда шоу Леттермена  и  Лино  перестает
доставлять удовольствие, впадаешь порой  в  такое  отчаяние,  что  готов
смотреть всякую дрянь".
   - Иногда, - ответила она, изобразив на губах вежливую улыбку, собрала
свои вещи и пересела на место Бо.
   "Старая кошелка" оказалась весьма  привлекательной  деловой  женщиной
лет сорока, которая сосредоточенно работала на портативном компьютере.
   - Здравствуйте, - поздоровалась Мэдисон. -  Я  поменялась  местами  с
мистером Диконом. Вы не возражаете?
   Женщина на минуту оторвалась от экрана.
   - Ничуть, - сказала она. -  Скорее  наоборот.  Откровенно  говоря,  я
очень боялась, что мне придется с ним разговаривать!
   Обе рассмеялись, и Мэдисон подумала, что  в  качестве  попутчицы  эта
женщина устраивает ее гораздо больше.

Глава 2

   - ..Мне абсолютно наплевать, - сказал Фредди Леон, холодно  глядя  на
бородатого коротышку, беспокойно ерзавшего в необъятном бидермайеровском
кресле напротив рабочего стола агента.
   - Говорю тебе,  Фредди,  эта  стерва  ни  за  что  не  согласится!  -
взволнованно пискнул тот.
   - Если я сказал, что она это сделает, значит, так и будет, - повторил
Фредди.
   - Тогда, быть может, тебе лучше самому поговорить с ней?
   - Именно это я и собирался сделать.
   - И поскорее.
   - Только не надо меня учить, Сэм.
   Голос Фредди Леона прозвучал подчеркнуто холодно.
   Он действительно терпеть не мог,  когда  к  нему  лезли  с  дурацкими
советами, и это было в  значительной  степени  оправданно.  Фредди  стал
самым  могущественным  и  влиятельным  агентом  в  Голливуде  отнюдь  не
благодаря тому, что прислушивался к чужим советам,  в  особенности  -  к
советам таких людей, как  Сэм  Ловски.  Сэм  был  заурядным  менеджером,
которому по счастливому стечению обстоятельств удалось заполучить одну -
только одну!  -  по-настоящему  солидную  клиентку.  Этой  клиенткой,  о
которой как раз и шла речь, была Люсинда Беннет, знаменитая  примадонна,
знаменитая кинодива, знаменитая заноза в заднице.
   Фредди Леон был подтянутым сорокашестилетним мужчиной с приятным,  но
непроницаемым, как у хорошего игрока в покер, лицом. Волосы у него  были
светло-каштановыми,  почти  одного  цвета  с  глазами;  черты   лица   -
правильными, но ничем не примечательными, а губы  -  четко  очерченными.
Когда  того  требовали   обстоятельства,   его   губы   складывались   в
приветливую, радушную улыбку, которая, впрочем, никогда не отражалась во
взгляде. Знакомые и деловые партнеры за  глаза  называли  Фредди  Угрем,
поскольку он умел с легкостью влезть в любую крупную сделку, равно как и
выкрутиться из любой, даже самой сложной  ситуации.  Впрочем,  никто  не
осмеливался  назвать  его  так  в  глаза.  Жена  Фредди  Диана   однажды
попробовала - и это был единственный раз, когда он поднял на нее руку.
   Фредди  Леон  фактически  возглавлял   могущественное   Международное
артистическое агентство, половиной которого владел, а власть и  влияние,
которые он сосредоточил в своих руках, были практически безграничными.
   Пробормотав  себе  под  нос  что-то  неразборчивое,   Сэм   поднялся,
собираясь уходить. Фредди даже не пошевельнулся - ему все  равно  нечего
было сказать этому ублюдку. Когда дверь за ним закрылась, Фредди  выждал
несколько секунд, потом  придвинул  к  себе  телефон.  Не  заглядывая  в
записную книжку - своей отличной памятью он всегда  гордился,  -  Фредди
набрал частный номер Люсинды Беннет. Та взяла трубку  только  на  шестом
звонке, и голос у нее был сонный.
   - Как поживает моя любимая звезда? - спросил Фредди, вкладывая в  эти
слова все очарование, на какое только был способен.
   - Я сплю, - сердито отозвалась Люсинда. - Что тебе нужно, Фредди?
   - Одна?.. - уточнил Фредди. - Ты спишь одна? Было слышно, как Люсинда
негромко хмыкнула.
   - Не твое дело.
   Фредди слегка откашлялся.
   - До меня дошли слухи, что моя маленькая девочка ни с того ни с  сего
заупрямилась. В чем дело, Люс?
   - Перестань. Фред, - сварливо отозвалась Люсинда.  -  Ты  же  отлично
знаешь, что я уже достаточно стара и достаточно богата, чтобы  перестать
ходить в маленьких и глупеньких.
   - Извини, я не хотел тебя обидеть, - с напускной кротостью проговорил
Фредди. - Просто мне хотелось бы напомнить тебе,  что  тем,  кто  хорошо
себя ведет, воздается сторицей.
   Люсинда немного помолчала.
   - Как я понимаю, эта рваная резинка Сэм прибежал к тебе жаловаться, -
проговорила она наконец.
   - Ты совершенно права, дорогая, - ответил Фредди уже  совсем  другим,
деловым тоном. - Он рассказывает удивительные вещи. Ты будто бы  наотрез
отказалась играть в новом фильме с Кевином Пейджем. Это так?
   - Да, - коротко ответила Люсинда, и Фредди пришлось сделать над собой
усилие, чтобы справиться с раздражением. Профессиональный  агент  просто
обязан уметь сохранять спокойствие при любых обстоятельствах,  иначе  он
переставал быть агентом - успешным агентом.
   -  Почему?  -  спросил  он,  притворяясь  удивленным.  -  Почему   ты
отказываешься от контракта, когда дело уже на мази, а двадцать миллионов
долларов фактически у тебя в кармане?
   - Потому что Кевин Пейдж для меня слишком  молод,  -  резко  ответила
Люсинда. - Он совсем  еще  мальчишка.  Рядом  с  ним  я  буду  выглядеть
старухой, а мне этого совсем не хочется.
   Фредди снова сдержался,  хотя  на  языке  у  него  вертелось  крепкое
словцо, которого Люсинда несомненно заслуживала.
   - Я говорил тебе еще три недели назад - и это есть в твоем контракте,
- что студия наймет любого оператора, любого  визажиста,  на  какого  ты
укажешь, - сказал он. - Ты будешь выглядеть на сколько сама  захочешь  -
на восемнадцать, на двадцать, на двадцать пять.
   - Но мне уже почти сорок, - едко ответила Люсинда. - И  все  об  этом
знают.  Именно  поэтому  у  меня  нет  никакого  желания  выглядеть   на
восемнадцать,  особенно  если  рядом   будет   этот   сопляк,   которому
действительно восемнадцать или что-то около того.
   На самом деле Люсинде было почти сорок пять, и Фредди знал об этом.
   - О'кей, - сказал он  спокойно.  -  Но  ведь  ты  -  профессиональная
актриса, Люс. Мне казалось, что такие вещи не должны тебя волновать.
   - Не играй со мной, Фредди! - воскликнула Люсинда. - Я отлично  знаю,
что Кевин Пейдж - твой новый клиент. Он уже сделал два кассовых хита,  и
ты хочешь закрепить успех, сняв его в одной картине вместе со мной.  Так
что не надо вешать мне лапшу на уши.
   - Тебя никто не собирается использовать, если ты это имеешь в виду, -
возразил Фредди. - Я забочусь главным образом о тебе. Ты ведь не  хочешь
остаться великой актрисой только для старшего поколения, не  правда  ли?
Значит, надо появляться и в фильмах, которые  рассчитаны  на  молодежную
аудиторию... - Он сделал многозначительную паузу. - Ты великая  актриса,
Люс; я не знаю никого, кто мог бы  с  тобою  сравниться.  Но  ты  должна
понимать, что существует огромное количество людей,  по  преимуществу  -
молодых, кто не только ни разу не видел  тебя  на  экране,  но  даже  не
знает, кто такая Люсинда Беннет.
   - Пошел ты к черту, Фредди! - взорвалась Люсинда. -  Я  буду  делать,
что хочу, понятно?!
   - Нет, - неожиданно резко  возразил  Фредди  Леон,  и  в  его  голосе
зазвучала сталь. - Ты не будешь делать, что хочешь. Ты будешь делать то,
что я тебе скажу!
   - А если я откажусь?
   - Тогда ты потеряешь своего агента. -  Фредди,  дорогой,  иногда  мне
кажется,  что  ты  кое-чего  не  понимаешь,  -  проговорила  Люсинда   с
надменностью настоящей  кинозвезды.  -  Агенты  будут  у  меня  в  ногах
валяться, лишь бы я позволила им  представлять  мои  интересы.  На  твое
место найдутся десятки других - неужели тебе это не ясно?
   - А ты этого хочешь? - спросил Фредди невозмутимо.
   - Да, - с вызовом сказал она.
   - Тогда не сочти за труд письменно известить меня о том,  что  больше
не нуждаешься в моих услугах,  -  сухо  ответил  Фредди  и  тут  же,  не
колеблясь, разыграл свой главный козырь:
   - Кстати, помнишь, несколько лет назад ты просила меня выручить  тебя
и выкупить те несколько фотографий, которые сделал твой  первый  муж?  Я
выполнил твою просьбу, не так ли?
   - Да.
   - Странная вещь, Люсинда, - как ни в чем не бывало продолжал  Фредди,
- пару дней назад я разбирался в сейфе, и оказалось, что у меня все  еще
хранятся эти негативы.
   - Ты что же, шантажируешь меня?  -  прошипела  Люсинда  вне  себя  от
ярости.
   - Нет, - коротко ответил Фредди. - Просто я  пытаюсь  заставить  тебя
подписать контракт, который вот уже почти  неделю  валяется  у  тебя  на
столе.  Контракт,  который  принесет  тебе  двадцать  миллионов   чистой
прибыли, позволит тебе сыграть в фильме  с  одним  из  самых  популярных
молодых актеров страны и  поможет  твоей  карьере  оставаться  столь  же
блистательной, какой она была до сих пор.
   Он немного помолчал, давая Люсинде возможность переварить то, что она
только что услышала.
   - Подумай об этом  на  досуге,  Люс,  крепко  подумай,  -  сказал  он
наконец. - Только не очень долго. Я  хочу  знать,  что  ты  решила,  уже
сегодня вечером.
   И прежде чем Люсинда нашла что  ответить,  Фредди  Леон  уже  положил
трубку.
   Ох уж эти актрисы, подумал он  с  раздражением.  Настоящий  геморрой!
Должно быть, на пути к вершине им  приходится  переспать  со  столькими,
что, взобравшись на самый  верх,  они  начинают  думать,  будто  им  все
позволено. Но с ним этот номер не пройдет, не будь он Фредди Леон!
   У него в руках была власть, настоящая власть. Фредди знал  это  и  не
стеснялся ею пользоваться.

Глава 3

   Натали Дебарж поглядела на свои часики "Балгари Свотч" - последний из
подарков, которые она сделала самой себе, - и негромко выругалась. Время
пролетело совершенно незаметно,  и  вот  теперь  она  снова  опаздывала,
опаздывала, как всегда! Правда, прежде чем встретить  в  аэропорту  свою
лучшую подругу Мэдисон, с которой Натали вместе  училась  в  колледже  и
даже жила в одной комнате в  общежитии,  ей  пришлось  переделать  очень
много дел, что до некоторой степени  ее  извиняло.  Больше  того,  после
возвращения из л