да. Проклятие! Кстати, на Алекс я  тоже  немного  обиделся.
Сама-то могла хоть раз звякнуть или что-то в этом  роде.  Потом,  правда,  я
припомнил, что не дал ей ни номера  телефона,  ни  адреса.  Ладно,  кончатся
праздники, она вернется - и все снова будет в порядке.
   "Хобо" закрылся на целых пять дней и  теперь  откроется  только  в  канун
Нового года.
   Насморк перешел в самый настоящий грипп, и я несколько дней провалялся  в
постели. Питался одними консервами и встретил  Рождество  кашлем  и  высокой
температурой.
   Однажды меня навестила Сэйди. Принесла банку куриного  супа  и  прочитала
лекцию о том, что избыток секса приводит к простудным  заболеваниям.  Это  у
меня-то избыток секса!!! Ха!!!
   - Живешь как свинохряш, - сказала Сэйди. - Когда ты наконец  остепенишься
и устроишься на приличную работу? Твой кузен Леон,  например,  -  ты  только
посмотри на него - имеет свой собственный дом  в  Финчли,  прелестную  жену,
скоро будет ребенок. Когда ты познакомишься с порядочной  девушкой,  которую
тебе не стыдно будет показать своей матери?
   Я чувствовал себя настолько паршиво, что даже не стал рассказывать ей про
Алекс. Ничего, скоро узнает. Я обнял ее, расцеловал и велел не  волноваться.
. - Скоро я тебя порадую, - пообещал я. - Подожди немного.
   Милая моя Сэйди, мечтает только об одном: как бы меня женить,  чтобы  она
могла хлопотать над внучатами, как курица над цыплятами.
   Потом меня навестил знакомый врач. Всадил  что-то  в  задницу,  рассказал
несколько пошлых анекдотов. На следующий день я почувствовал  себя  лучше  и
встал. Пять дней - коту под хвост.
   С другой стороны, сам не заметил, как пролетели праздники.  Господи,  как
они мне надоели!
   Побрился, оделся и позвонил  Алекс.  Квартирка  в  Челси  по-прежнему  не
отвечает.
   Звякнул Иану Теину - его тоже нет. Пора  бы  наконец  выцарапать  у  него
контракт. На этой неделе я наверняка  подберу  хорошее  местечко.  Сходил  в
клуб, просмотрел списки  ожидаемых  на  Новый  год  гостей.  Да,  это  будет
настоящий дурдом - все наперед забронировано.
   Когда же наконец вернется Алекс?

Глава 37

АЛЕКСАНДРА

   - Как я рада тебя видеть! - заверещала Мэдди. - У меня миллион новостей.
   Наконец-то мне разрешили встать  с  постели.  Лодыжка  зажила,  и  я  уже
мечтала о том, как буду отмечать Рождество в доме Мэдди.
   - А Майкл здесь? - взволнованно спросила я.
   - Вечером приедет. Да, могу тебя порадовать - с этой девицей он завязал.
   - О! - Я была вне себя от счастья. Скорее  бы  он  приехал.  -  Как  тебе
жилось там одной в Лондоне? Как Джонатан?
   Мэдди пожала плечами.
   - Нормально. Слушай, Алекс, я познакомилась с одним мужиком и просто  без
ума от него!
   - Кто он?
   - Когда мы вернулись в Лондон, Тони пристал ко мне с ножом к горлу, чтобы
я пошла с ним в "Хобо". Должно быть, я следующий номер  в  его  списке.  Так
вот, в "Хобо" я познакомилась с его приятелем - он уже немолодой, говорит на
невозможном кокни, но страшно забавный и фантастически  сексуальный!  Жуткий
развратник! Он втянул меня в такое, что мне  даже  рассказывать  стыдно.  Но
сейчас это для меня уже как наркотик - даже не представляешь, как приятно!
   - Мэдди! А как же Джонатан? И что ты имела  в  виду,  говоря,  что  ты  -
следующий номер в списке Тони?
   - О, я просто уверена, что он трахается  со  всеми  подряд,  и  меня  он,
похоже, наметил следующей жертвой. Так, во всяком случае, утверждает  Сэмми.
С  Джонатаном  я  встречалась  один  раз  -  он  жутко  скучный.   А   Сэмми
изготавливает шляпки. Однажды он пригласил меня к себе на работу  и  подарил
две шляпки. Кстати, представляешь, Алекс, он еврей! Мама в обморок упадет!
   - Мэдди, я просто своим ушам не верю. Так ты уже... Ну, ты понимаешь, что
я хочу сказать, да?
   - Не совсем... Но, кроме этого,  мы  все  делали.  А  это  сделаем  после
Рождества. Я уже Сэмми пообещала. Он страшно рад, что  я  девственница.  Да,
Алекс, самое главное забыла: Сэмми сказал, что у Тони совершенно грандиозный
роман с твоей мачехой. Они без ума друг от друга. Как тебе это нравится?
   Меня чуть не стошнило. Как только я могла позволить  ему  прикасаться  ко
мне? Господи, какая гадость! Словно меня искупали  в  помойной  яме.  И  он,
должно быть, еще потешался надо мной все это время. Возможно, даже хвастался
перед Фонтэн. Рассказывал все подробности. Боже, какая мерзость!
   - Ты не шутишь, Мэдди?
   - Нет, чтобы мне не сойти с этого места?  Сэмми  все  мне  рассказал.  Он
говорит, что только поэтому Тони и держат в "Хобо".  Противно,  да?  Слушай,
Алекс, может, прошвырнемся по магазинам, накупим чего-нибудь к празднику?
   Я сокрушенно покачала головой - я  вдруг  почувствовала  себя  совершенно
разбитой.
   - Нет, Мэдди, иди одна - у меня жутко голова разболелась.

Глава 38

ФОНТЭН

   - Миссис Халед?
   - Да.
   - С вами говорит Иан Теин.
   - Да?
   - Э... Вы знаете, кто я такой?
   - Нет, мистер Теин, не имею чести.
   - Я по поводу нового клуба, нашего с вами клуба... Тони Блейк ведь сказал
вам, что это я вношу деньги?
   - Какой новый клуб?
   - Ну, тот, что мы откроем вместо "Хобо". Я думал,  что,  поскольку  мы  с
вами компаньоны, нам не мешало бы и познакомиться.
   - Мистер Теин, я не имею ни малейшего понятия, о чем вы говорите,  но  вы
меня заинтересовали, так что я готова с вами встретиться. Кстати, вы  имеете
какое-нибудь отношение к сети магазинов "Теин"?
   - Это мои магазины.
   - Очень приятно. Если вам удобно, заезжайте сегодня к чаю, часа в четыре.
И еще, мистер Теин, не говорите про нашу беседу Тони Блейку, давайте сначала
сами разберемся, что к чему.

Глава 39

ТОНИ

   Терпеть не могу встречу Нового года! Мне  кажется,  это  просто  предлог,
чтобы устроить гулянку, напиться, потрахаться и так далее.
   Весь клуб разукрасили игрушками, шариками, масками, гирляндами  и  прочей
мишурой.
   Явился я туда рано и в  прескверном  настроении.  Потому  что  дозвонился
наконец в Челси, и Мадлен заявила, что Алекс дома нет и  будет  она  поздно.
Где она? Мадлен не знала. С кем?  Тоже  не  знала.  Называется  -  подружка.
Жуткая зануда эта Мадлен Ньюком. Я оставил ей оба номера телефона - и "Хобо"
и домашний - и наказал, чтобы Алекс перезвонила мне  в  ту  же  минуту,  как
вернется.  Пора  кончать  с  холостой  жизнью.  Нам  ведь  ничто  не  мешает
пожениться хоть завтра, но держать это надо в тайне, пока я не открою  новый
клуб. Отлично! Действительно, завтра и поженимся - в Новый год!
   Вот именно. А потом всем объявим. Тогда Фонтэн при все желании не  сможет
нам помешать.
   Появился Цветик в желтых брюках, желтой  же  рубашке  и  вышитой  кожаной
куртке.
   - Очень недурно, -  промолвил  я,  мигом  сообразив,  на  что  пошли  мои
денежки.
   Цветик поставил диск Серджо Мендеса и  отправился  на  кухню  перехватить
чего-нибудь. Правильно - до прихода первых  гостей  еще  целый  час.  Сэмми,
Мэсси и другим ребятам я не звонил - они на вечеринке у Стива  Скотта.  Я  к
этому ублюдку больше близко не подойду, хотя  его  жена  (ха!)  звонила  мне
домой, когда я лежал больной, и приглашала прийти.
   Я проглотил бифштекс и выпил пару рюмок виски -  может,  настроение  хоть
чуть-чуть поднимется. Появился маменькин сынок Франклин, а с ним Молли Мэнди
- едва прикрытая.
   Молли сияла и почти беспрерывно обнимала  и  целовала  Франклина.  Он  же
только смущенно улыбался. Размочился наконец парень - слава Богу!
   Цветик переключился на Джеймса Брауна. Появились первые гости.
   В канун Нового года веселье начинается рано, так что к одиннадцати заняты
были уже почти  все  столики.  Франко  со  своей  командой  обносили  гостей
жареными цыплятами с шампанским - нашим  фирменным  угощением,  входившим  в
стоимость входных билетов. Иан Теин заказал  столик  на  десятерых,  и  даже
Сэмми позаботился о том, чтобы забронировать место  заранее.  В  одиннадцать
тридцать завалили почти все знакомые. Гнусик, Сьюки и Мэсси, трое  ребят  из
"Маета", парочка  кинозвезд,  двое  парламентариев  и  целая  куча  моделей,
фотографов и актеров.
   Ого, Фонтэн все-таки пожаловала. Выглядела она просто  сказочно  в  своей
фантастической шубке. Надеюсь, Франко сумеет усадить ее куда-нибудь, а то  в
списке гостей она не значится. Вполне в духе Фонтэн  -  явиться  незваной  и
доставить всем уйму хлопот.
   Я  нацепил  дежурную  улыбку  и  зашагал  ей  навстречу.  Фонтэн  холодно
посмотрела на меня и прошла мимо. За ней  проследовали  Иан  Теин,  Ванесса,
Леонард и еще несколько человек.
   - Привет, Иан. - Я протянул ему руку, которую он довольно вяло  пожал.  -
Всю неделю пытался тебе дозвониться, но тебя вечно нет на месте.
   Ванесса поравнялась со мной, и я  поцеловал  ее  в  щечку.  Лицо  Ванессы
раскраснелось, и выглядела она как-то странно.
   Куда, черт возьми, подевался Франко?  Какой-то  дуралей  официант  усадил
Фонтэн рядом с Ианом Теином.
   - Быстро пришли ко мне Франко! - шепнул я пробегавшему мимо официанту.
   Вскоре подоспел Франко, разгоряченный и запыхавшийся.
   - Что происходит? - возмутился я. - Подбери-ка столик для миссис Халед.
   Он приступил к столику Теина, обратился к Фонтэн, потом бегом вернулся ко
мне и сказал:
   - Все в порядке, мистер Блейк. Миссис  Халед  пришла  как  гость  мистера
Теина.
   - Что? - Я не поверил своим ушам. Я посмотрел на Фонтэн и  перехватил  ее
взгляд. Она холодно улыбнулась и повернулась к Иану, который  веселился  как
дитя.
   У меня вдруг возникло холодящее ощущение, что моя сделка прогорела. Ну  и
ладно, плевал я на Иана Теина с его миллионами. Найдутся  другие.  Наверняка
отбоя не будет от желающих вложить деньги в мое предприятие.
   Кто-то запустил в меня бумажным шариком. Ну надо же -  Карла  Кассини,  в
облегающем черном платье, из которого так и выпирали роскошные груди.
   -  Тони,  привет!  -  весело  промурлыкала  она,  сидя  по  соседству   с
"продюсером" и прочей компанией. - С Новым годом!
   О, вот и народец с вечеринки Стива Скотта. А я, похоже, немного перебрал.
Черт с ними!
   Надо же -  Сэмми  с  Мадлен!  Очень  милая  парочка,  словно  голубки.  И
Александра! Значит, моя малышка все-таки решила встретить Новый год со мной!
Я ласково погладил ее по щеке.
   - Привет, солнышко?
   Как ей идет эта розовая штучка.
   - Здравствуй, Тони. Ты, кажется, знаком с Майклом Ньюкомом?
   Майкл-Шмайкл. Какого черта он приперся сюда вместе с ней.
   - Садитесь быстрее! - завопила Мэдди. - Новый год на носу! Привет,  Тони!
Слышал новость? Наша Алекс обручилась с Майклом!  Представляешь,  мы  теперь
будем с ней свояченицами! Здорово, да?
   Вам приходилось испытывать ощущение, когда пол уходит из-под  ног?  Когда
бьют кувалдой по голове? Примерно это самое я и испытал.  Словно  во  сне  я
посмотрел на Алекс. На меня глядели ее огромные глаза испуганной лани.  Меня
будто лягнул под дых целый табун лошадей. Не помню, как я доплелся до кухни.
Там я открыл бутылку виски и выпил столько, что в брюхе забушевал костер.
   Никогда еще в жизни я не  плакал.  Но  на  кухне  такой  чад,  что  глаза
разъедает дымом.
   Вошел Франко, который может разыскать меня и на дне морском.
   - Мистер Блейк, уже без пяти двенадцать.
   - Да, спасибо.
   Я проковылял в зал, сгреб в охапку ближайшую девицу.
   - Ой, не надо! - заверещала она, пока я тащил ее к пульту Цветика.
   - Внимание! - проорал я. - Радуйтесь все! Осталось пять минут -  готовьте
шампанское! Девчонка высвободилась из моих объятий.
   - Мой парень вам накостыляет за это! Я подозвал  официанта  и  велел  ему
передать мисс Кассини, чтобы  она  возвестила  о  наступлении  Нового  года.
Сияющая Карла подошла ко мне в сопровождении двух официантов и  "продюсера".
В нее полетели серпантиновые ленты. Раздались взрывы хлопушек.
   - Итак, считайте от десяти в обратную сторону. Я передал Карле  микрофон,
и она начала отсчет секунд:
   - Девять, восемь, семь...
   За что Алекс так обошлась со мной?
   - Шесть, пять, четыре... Как она могла?
   - Три, две, одна... Поздравляю вас с Новым годом!  Ее  слова  потонули  в
гуле голосов и аплодисментов. Грянул  веселый  разудалый  марш,  кругом  все
целовались, обнимались и радовались как  ненормальные.  Я  схватил  Карлу  в
охапку и впился в ее губы. Она отбивалась, и я укусил ее за язык. Это  тебе,
стерва, за ту позорную ночь!
   Карла оттолкнула меня, а "продюсер" принялся орать на нее  по-итальянски.
Я гоготнул и врезался в толпу.
   - Привет, Тони! - окликнул меня Сэмми. - Иди выпей с нами.
   - О да, иди к нам! - взвизгнула Мадлен. Еще чего - смотреть, как Алекс  и
Майкл пожирают друг друга глазами.
   Откуда-то вынырнула Гнусик. Я прижал ее к себе, поцеловал и втиснул  ногу
между ее ногами.
   - Поедем потом ко мне? - предложил я.
   - Ой, нет, Тони, не могу. Я здесь с одним известным режиссером, он обещал
мне роль в следующем фильме.
   Она хихикнула.
   - Давай на секунду спустимся в мой кабинет - у меня там кое-что для  тебя
заготовлено.
   Гнусик помялась немного, потом покачала головой.
   - Нет, сегодня правда не могу. Тони. В следующий раз. Меня ждет режиссер.
   Ну ее в задницу! Пол вдруг заходил ходуном. Всех в задницу! А что, может,
трахнуть Фонтэн? Мне уже было все равно -  трахну  эту  извращенку,  как  ей
будет угодно. Я зашагал к ее столику.
   - Поздравляю всех с Новым годом!
   - Спасибо, Тони, - сказала Фонтэн, болтая пальчиком шампанское в  бокале.
- Кстати, желаю тебе удачи в новом клубе. Иан теперь будет моим  компаньоном
в "Хобо", так что поищи себе другого хозяина. Еще раз - удачи, я уверена,  у
тебя будет все в порядке. Ты, конечно,  понимаешь,  что  здесь  тебе  больше
оставаться ни к чему. Я договорилась, чтобы тебе выплатили жалованье за  две
недели вперед, так что с завтрашнего дня можешь быть свободен.
   О, Господи! Ее лицо вдруг поплыло перед моим взором  -  злые  прищуренные
глаза, тонкие губы.  Она  отвернулась  и  что-то  сказала  Иану.  Подходящая
парочка. Похожи как две капли воды. Иан  вжался  в  кресло,  не  осмеливаясь
взглянуть в  мою  сторону.  Я  перехватил  обеспокоенный  взгляд  Ванессы  и
расхохотался. Неужто они не понимают, что без меня "Хобо" вмиг накроется?
   Шум, визг, взрывы хлопушек, снопы искр от бенгальских огней. Все  опутаны
серпантином, осыпаны конфетти. Меня так и тянуло к моей малышке  Алекс.  Где
она, моя крошка?
   Я выбрался на балкон, прикрыв за собой  дверь.  Отгородился  от  веселого
гама. Холодный воздух прошиб меня насквозь, глаза заслезились. На кой черт я
так надрался? Сейчас мне, как никогда, нужна ясная  голова,  чтобы  обдумать
происходящее.
   Я сел прямо на пол. Между лужами от  дождя.  Блеск!  Я  потерял  любимую,
потерял свой клуб. Что мне теперь делать? Я сидел так, пока не одумался -  а
какого, собственно, черта?  Баб  кругом  полно,  клубов  тоже,  слава  Богу,
хватает. Жизнь - клевая штука.
   Я вернулся в зал и начал веселиться напропалую. Пил,  танцевал,  орал  до
одури, взрывал хлопушки, швырял серпантин и пил, пил, пил...
   И вдруг пришел Хэл в сопровождении своей старой вешалки Мамми.
   - Привет, Тони, старина! Можешь нас поздравить - мы поженились.
   Я посмотрел на Хэла. Последний из великих ходоков  попал  в  сеть.  Мамми
счастливо улыбалась и висла на его руке. Да, старушка ему в матери годилась.
   - Мы прилетели из Рима подписать кое-какие бумаги. Я уже принял  дела  на
студии, о которой тебе рассказывал.
   Какой еще студии?
   - Прекрасно! - Я попытался улыбнуться. Мамми засияла.
   - Тони, дорогой,  позвольте  познакомить  вас  с  моей  лучшей  подругой,
Дельфиной Коэн из Майами. Она впервые в Европе, и мы с Хэлли хотим  повозить
ее по Лондону.
   Дельфина Коэн оказалась  крашеной  блондинкой,  сильно  за  пятьдесят.  Я
кивнул ей. Она в ответ сверкнула зубами. На ней было норковое манто  и  уйма
бриллиантов, очень похожих на настоящие.
   Мы сели, я заказал шампанское. Припрыгал Сэм-ми - посмотреть, что  у  нас
делается. Мамми и Дельфина вышли в дамскую комнату, а Хэл в  ту  же  секунду
вцепился в меня и возбужденно заговорил:
   - Слушай, старик, не будь кретином! Я знаю, что это  не  твой  стиль,  но
покойный муж  Дельфины  Коэн  владел  половиной  Майами.  Он  скопытился  от
инфаркта полгода назад, а Дельфина просто исходит от желания. Не торчать  же
тебе здесь всю жизнь? Пораскинь мозгами, дружище, это твой  последний  шанс.
Посмотри на меня - я теперь большой человек.
   Я  посмотрел  на  Хэла.  Он  так  наширялся,  что  глаза  его  совершенно
остекленели.
   Возвратились Мамми с Дельфиной, и мы выпили еще шампанского. Франко то  и
дело подбегал ко мне со всякой ерундой, но я велел посылать всех в  задницу.
"Хобо" отошел для меня в прошлое,  пусть  другие  теперь  суетятся  здесь  и
набивают себе шишки.
   Я заметил, что у Дельфины пухлые руки, покрытые веснушками. Пожалуй,  для
старухи она выглядит неплохо. Хочу еще шампанского. Море шампанского.
   - Тони, - обратилась ко мне Мамми, - почему бы вам не слетать  с  нами  в
Рим на несколько деньков?  Хэлли  у  нас  сейчас  такой  занятой,  а  нам  с
Дельфиной нужен сильный защитник. Говорят, итальянцы такие темпераментные  -
бедная Дельфина заранее боится, что не сможет выйти на улицу.
   Бедная Дельфина рассмеялась и затрясла в такт музыке тяжелым браслетом  с
бриллиантами. На  ней  было  черное  декольтированное  платье,  из  которого
выпирали довольно внушительные телеса. Интересно, встанет ли у меня на  нее?
И нужно ли мне это?
   Хэл весело подмигнул мне.
   - Да, давай махнем в Рим, старина. Будет очень здорово.  Что  ты  на  это
скажешь, Дельфина?
   -  По-моему,  прекрасная   мысль,   -   улыбнулась   она,   одарив   меня
многозначительным взглядом. - Вы поедете?
   Я резко встал.
   - Да, наверное, я должен прикинуть. Извините, мне  нужно  проверить,  что
там делается. Сейчас вернусь. Я бросился в вестибюль.
   - С Новым годом, мистер Блейк! - улыбнулась мне Тина.
   Завалила еще одна компания - девушки, разодетые как рождественские  елки,
импресарио  и   один   известный   американский   актер.   Я   по   привычке
поприветствовал их как полагается. Одна из девчонок меня поразила -  длинные
шелковистые волосы с вплетенными жемчужинами, белый брючный костюм,  зеленые
с поволокой глаза. Кто-то  представил  нас  друг  другу,  она  улыбнулась  и
провела язычком по пухленьким  розовым  губкам.  Я  ощутил  знакомый  жар  в
чреслах, которых мне следовало  поберечь  для  Дельфины  Коэн.  Зеленоглазую
девушку звали Миранда. Я пригласил ее потанцевать. С  импресарио  и  актером
пришли еще три девицы, так что никто не возражал. По  моему  сигналу  Цветик
поставил "Зажги мой  огонь"  в  исполнении  Хосе  Фелисиано.  Миранда  сразу
прижалась ко мне всем телом - высокая, мягкая, податливая. К черту  Дельфину
Коэн со всем ее богатством!
   Ну, вышибли  меня  из  "Хобо"  -  что  из  этого?  Наверняка  подвернется
что-нибудь подходящее - и мне не придется себя продавать.  А  если  нет?  Не
беда, жизнь есть жизнь. В конце концов буду опять мыть тарелки.
   Девушка,  что  танцует  со  мной,  конечно,  не  Алекс,  но,  безусловно,
красавица. Нежная кожа, пылкий взгляд.
   - Вот уже не  ожидал,  что  познакомлюсь  сегодня  с  такой,  как  вы,  -
прошептал я, привлекая ее еще ближе.
   - Я тоже,  -  тихо  рассмеялась  она.  -  Я  только  вчера  прилетела  из
Нью-Йорка. Мне говорили, что все англичане такие чопорные и заносчивые.
   - А что вы теперь думаете?
   В ответ она прижалась ко мне еще сильней. Мы танцевали и  танцевали.  Хэл
уже давно ушел со своими выдрами. "Мудак ты! - бросил он мне на прощание.  -
Променял прекрасное будущее на е...ю".
   Фонтэн ушла в три  часа,  сопровождаемая  всей  своей  свитой.  Иан  Теин
пресмыкался перед ней, словно лакей.
   Как ушла моя Алекс, я не видел. Да и не хотел видеть. Я мечтал об одном -
забыть ее навсегда.
   Мы с Мирандой покинули "Хобо" в  шесть  утра.  Она  тащила  целую  связку