Фру-Фру - так  звали
убитого индуса - столкнулся с убийцей, который  недолго  думая  разрядил
ему  в  лицо  револьвер.  Это,  кстати,  тоже  могло  служить  косвенным
доказательством того, что убийца был вхож в дом и боялся быть  узнанным,
даже несмотря на темноту.
   Последние полтора часа детектив Такки потратил на то, чтобы связаться
с мужем Салли Бобби Скорчем, но так и не сумел этого сделать.  Очевидно,
знаменитый каскадер как раз находился в пути, возвращаясь в Лос-Анджелес
из Вегаса, где он демонстрировал свои смертельные трюки. Ехал ли  он  на
машине или летел самолетом,  было  неизвестно,  -  в  любом  случае  его
сотовый телефон был, очевидно,  выключен,  а  это  значило,  что  допрос
главного свидетеля придется отложить до утра.
   Детектив Такки уже несколько раз задавал себе  вопрос,  не  может  ли
быть так, чтобы Бобби сам убил свою жену.  В  его  практике  уже  бывали
случаи, когда преступником оказывался именно муж. Допустим, мистер Скорч
мог вернуться пораньше, зарезать жену, вскочить  в  автомобиль  и  снова
уехать, чтобы появиться несколько позже и исполнить роль  убитого  горем
супруга. Такой вариант был вполне возможен, но  Такки  не  собирался  ни
отбрасывать его, ни принимать  как  единственную  возможную  версию.  По
крайней мере до тех пор, пока он не узнает как  можно  больше  о  Салли,
Бобби и об их отношениях.
   Раздумывая обо всем этом, детектив зашел на кухню и, присев к  столу,
начал делать пометки в блокноте. Он был внимателен к  деталям  и  всегда
составлял о происшествиях самые подробные отчеты. И это нередко помогало
ему найти разгадку того или иного кровавого преступления.
   Вот и теперь, занося в  блокнот  факты  и  свои  соображения,  он  не
сомневался,  что  где-то  здесь  скрыт  ответ  на  вопрос,  который  его
интересовал. И детектив собирался приложить все силы, чтобы его найти.

Глава 16

   Мэдисон припарковала свою машину в двух кварталах  от  дома  Салли  и
дальше пошла пешком. Подъехать ближе все  равно  было  нельзя  -  дорогу
преграждали громоздкие автобусы с  телевизионным  оборудованием,  стойки
прожекторов, тянущиеся от них толстые силовые кабели,  а  так  же  толпы
репортеров и просто зевак. Проталкиваясь сквозь плотную людскую массу  к
полицейскому кордону, Мэдисон не без удивления подумала,  что,  несмотря
на весь трагизм происшедшего, собравшиеся  здесь  люди  настроены  почти
празднично. Они словно наслаждались тем,  что  оказались  так  близко  к
месту убийства, и при мысли об этом  Мэдисон  стало  тошно.  Она  всегда
знала, что зеваки - отвратительны, но, пожалуй, впервые в жизни  поняла,
насколько отвратительны.
   Протолкавшись  к  барьеру  из  желтой  ограничительной   ленты,   она
двинулась к ближайшему копу.
   -  Простите,  -  сказала  она,  предъявляя  ему  свое   журналистское
удостоверение, - не  могли  бы  вы  сказать,  как  фамилия  полицейского
детектива, который занимается этим делом?
   - Извините., мисс, сейчас я не могу сообщить вам  эту  информацию,  -
отозвался коп, едва глянув в ее сторону.
   - Это я понимаю, - ровным голосом проговорила Мэдисон. - Дело в  том,
что он наверняка захочет поговорить  со  мной,  поэтому  передайте  ему,
пожалуйста, что меня зовут Мэдисон Кастелли и что сегодня я  почти  весь
день провела с мисс Салли.
   - В самом деле? - переспросил полицейский, не скрывая своей иронии.
   - В самом деле, - спокойно ответила Мэдисон.
   - И вы можете это доказать?
   - Интересно, как я должна это доказывать? - слегка опешила Мэдисон.
   - Прошу прощения, мэм.  -  Полицейский  слегка  откашлялся.  -  Очень
многие хотели бы попасть сегодня в этот дом - особенно  журналисты.  Вы,
случайно, не журналистка?
   - Да, я журналистка, - честно ответила  Мэдисон.  -  Но  я  не  такая
журналистка. Мисс Салли сама  пригласила  меня,  чтобы  я  взяла  у  нее
интервью. Я  провела  с  ней  почти  весь  день.  Передайте  это  вашему
детективу, и я уверена - он сам захочет со мной встретиться.
   - Как я только  что  объяснил,  мэм,  я  не  могу  этого  сделать,  -
отозвался полицейский. - У меня слишком много дел, и я не могу  оставить
пост ни на минуту.
   - Послушайте, - снова сказала Мэдисон, начиная терять терпение.  -  Я
работаю в журнале "Манхэттен стайл", мой шеф-редактор - Виктор  Саймонс.
- Она  вручила  копу  карточку.  -  Здесь  есть  его  телефон.  Если  вы
передадите эту карточку вашему детективу, он может позвонить в  Нью-Йорк
и все проверить. Виктор полностью в курсе - он  сам  санкционировал  это
интервью. В общем, я твердо знаю, что ваш детектив непременно захочет со
мной поговорить, только передайте ему все, что я сказала.
   - Только не сегодня, мэм. Может быть, детектив  вызовет  вас  завтра.
Оставьте ваше имя и номер телефона и ступайте домой - мы  обязательно  с
вами свяжемся.
   - Но вы правда передадите ему мои слова? Не забудете?  -  проговорила
Мэдисон, с трудом обуздывая свой гнев, от которого -  она  знала  -  все
равно толку не будет.
   - Можете быть совершенно уверены, мэм.
   - Кстати, дома у меня есть аудиозапись  интервью,  которое  дала  мне
мисс  Салли.  В  нем  она  рассказывает  обо  всем,  что  происходило  и
происходит в ее жизни. Я уверена, это может  оказаться  полезным  для..,
для следствия.
   Коп снова посмотрел на нее, и на этот раз его взгляд был  чуть  более
внимательным. Может быть, подумал он, эта женщина говорит правду,  а  не
состряпала эту историю для  того,  чтобы  проникнуть  на  запретную  для
журналистов территорию.
   - Подождите, пожалуйста, здесь, - сказал он. -  Я  узнаю,  что  можно
сделать.
   - Будьте так добры.
   Полицейский отошел, и Мэдисон проводила его взглядом. Она видела, как
коп вошел в дом, но это ровным счетом ничего не значило.
   Потом Мэдисон подумала о том, что Джимми и Натали  уже  давно  должны
были находиться здесь, но их нигде не было видно, хотя неподалеку от нее
несколько телерепортеров с видеокамерами снимали дом Салли.
   Через несколько минут полицейский вернулся.
   - Детектив Такки просил передать, что свяжется с вами завтра.
   - То есть, - медленно произнесла Мэдисон, - вы хотите сказать, что он
не может встретиться со мной прямо сейчас?
   - Именно это я и хочу сказать, мэм.
   - Тогда, - заявила Мэдисон,  -  мне  придется  изложить  эту  историю
по-своему, как я ее вижу, а  заодно  упомянуть,  что  ведущий  это  дело
детектив отказался  встретиться  со  мной.  Я  совершенно  уверена,  что
"Лос-Анджелес тайме" будет весьма заинтересована в информации из  первых
рук.
   - Делайте как хотите, мэм.
   - Я пока что ничего  не  делаю.  Я  просто  рассказываю  вам,  что  я
собираюсь сделать, чтобы вы могли передать этому вашему детективу Такки.
   - Я все ему передам.
   С тем Мэдисон и вернулась к своему  темно-зеленому  "Форду".  Сев  за
руль, она доехала до ближайшей заправочной  станции  и,  зайдя  в  будку
платного  таксофона,  отыскала  в  телефонном  справочнике  всех  Такки,
которые жили в  Лос-Анджелесе.  Таковых  оказалось  довольно  много,  но
Мэдисон повезло. Уже на третьем звонке в ответ на свой вопрос,  дома  ли
детектив Такки, она услышала:
   - Извините, он на работе.
   - Скажите, - обратилась Мэдисон к женщине, ответившей на ее звонок, -
вы ведь его жена, верно?
   - Да. А что вы хотели?
   - Видите ли, - помимо своей воли заторопилась Мэдисон,  -  мне  очень
нужно срочно поговорить с вашим мужем. У меня  есть  важная  информация,
которая имеет отношение к делу, которое он сейчас расследует.  Я  только
что  побывала  на  месте  происшествия  и  говорила  с  полицейским   из
оцепления, но я не уверена, что он передаст мистеру Такки мое сообщение.
Видите ли, я журна-1 листка и работаю для "Манхэттен стайл" - ...
   - О, я знаю этот журнал! - воскликнула миссис Такки. - Я покупаю  его
каждый месяц.
   - Рада это слышать, - ответила Мэдисон, у которой слегка  отлегло  от
сердца. - Тогда, быть может, вы знаете и меня? Моя фамилия  -  Кастелли,
Мэдисон Кастелли.
   - Ну конечно, мисс Кастелли, я читала все ваши очерки - "Портреты  на
фоне власти". Мне очень нравится, как вы пишете.
   - Называйте меня Мэдисон. А как вас зовут?
   - Фэй, меня зовут Фэй.
   - Так вот, Фэй... Передайте, пожалуйста,  своему  мужу,  что  сегодня
днем я по заданию редакции приходила домой к Салли Тернер  и  обедала  с
ней. Я взяла у нее интервью, оно записано на диктофон, и, если  ваш  муж
встретится со мной, я передам ему копию пленки. Это может быть важно.  И
в любом случае мне хотелось бы встретиться с ним лично.
   - О, я обязательно передам, - с чувством сказала  Фэй.  -  Можете  не
беспокоиться, мисс Кае... Мэдисон;
   Мэдисон продиктовала Фэй  свой  номер  телефона  и  повесила  трубку.
Чувствуя, что она сделала все, чтобы исполнить  свой  гражданский  долг,
Мэдисон удовлетворенно вздохнула и вернулась в машину.  Через  несколько
минут она была уже дома.
   Когда Мэдисон вошла в гостиную, первым, кого она увидела,  был  Коул.
Он лежал на диване и смотрел телевизор.
   - Слышала новости? - спросил он, не оборачиваясь.
   - Да, - ответила Мэдисон.
   - Знаешь, я когда-то тренировал Салли. - Коул спустил ноги с дивана и
сел.
   - Вот как?  -  Брови  Мэдисон  поползли  вверх.  Сегодня  у  нее  был
настоящий день сюрпризов.
   - Да, только это было давно - года два тому  назад,  когда  она  была
замужем за Эдди. Он был порядочной скотиной, но Салли мне нравилась.
   - Расскажи мне о нем, - попросила Мэдисон,  присаживаясь  на  краешек
дивана.
   - О ком? Об Эдди? - Коул пожал плечами. - Да чего  там  рассказывать?
Подонок - он и есть подонок.  Впрочем,  иногда  Салли  кое-чем  со  мной
делилась. Во всяком случае, я точно знал, откуда у нее на  теле  синяки,
хотя всем остальным она говорила, будто упала  или  налетела  на  дверь.
Пару раз она приехала на тренировку с настоящим "фонарем" под глазом,  и
это тоже была работа Эдди. А однажды этот сукин.., этот  негодяй  сломал
ей руку, и Салли пришлось обратиться к врачу. Несколько раз, когда  Эдди
уж очень бушевал, она даже вызывала полицию,  но  ему  всегда  удавалось
навешать им лапши на уши. В общем, я считаю - Салли  правильно  сделала,
что прогнала этого пижона.
   - Ты уверен, что он избивал ее?
   - Конечно. И ничего удивительного в этом нет. - Коул пожал плечами. -
У него был не характер -  порох  пополам  с  дерьмом.  Он  вспыхивал  от
малейшей искры,  и  угодить  ему  было  очень  трудно.  Эдди  был  вечно
недоволен, вечно брюзжал...
   - А чем он был недоволен?
   - Буквально всем. Но самое главное, я думаю, заключалось в  том,  что
он не был знаменитостью.  Эдди  был  актером,  снимавшимся  в  маленьких
ролях; он работал чертовски много, но так  и  не  стал  звездой.  И  это
постоянно его скребло. Ну а когда он приревновал меня к Салли,  я  решил
уйти - лишние неприятности были мне ни к чему.
   - Приревновал? Тебя?!
   - Ну да...
   - Но ведь ты - гей...
   Коул невесело рассмеялся.
   - Скажи это Эдди. Он не хотел, чтобы  рядом  с  его  Салли  появлялся
любой мужчина, который хоть чуточку красивее  навозной  кучи.  Он  хотел
владеть ею единолично - вот и все, что его  по-настоящему  интересовало.
Честно говоря, я даже удивился, когда узнал, что  Салли  ушла  от  него.
Вряд ли это было так просто сделать.
   - Как ты говоришь, звали этого парня? - уточнила Мэдисон.
   - Эдди. Эдди Стоунер.
   Мэдисон  встала  с  дивана  и  пошла  в  свою  комнату,   где   стоял
подключенный к телефонной сети портативный, компьютер.  Склонившись  над
клавиатурой, чтобы послать запрос в Нью-Йорк, Мэдисон пробормотала:
   - Посмотрим, что ты за фрукт, Эдди Стоунер...

Глава 17

   -  О  боже,  боже  мой!..  -  пробормотала  Кристин,  с  наслаждением
потягиваясь. - Это было здорово, Джейк. По-настоящему здорово!
   Джейк поднял ей руки над головой и прижал, их к  подушке  так,  чтобы
она не могла сдвинуться с места.
   - Это было волшебно,  -  сказал  он  строго.  -  Это  было  чертовски
здорово, волшебно, восхитительно! И ты это знаешь!
   - Конечно, знаю, - легко согласилась Кристин и негромко  рассмеялась.
- Тебе вовсе не надо меня пытать, чтобы добиться этого признания.
   - С чего ты решила, что я собираюсь  тебя  пытать?  -  с  насмешливой
серьезностью осведомился он.
   - Н-ну, не знаю... Просто мне показалось, что ты хочешь  заняться  со
мной любовью еще раз.
   - И это, по-твоему, пытка?
   - О да! Прекрасная, невероятная, восхитительная пытка.
   Джейк засмеялся.
   - Пожалуй, я заставлю тебя умолять меня об этом.
   - Правда? - спросила Кристин, пытаясь выбраться из-под него.
   - Да, - коротко сказал он. - Именно так я и сделаю.
   -  О'кей,  -  согласилась  Кристин.  Еще  никогда  в  жизни  она   не
чувствовала себя такой счастливой и беспечной, как в эти минуты. - А как
именно я должна тебя умолять?
   - Скажи: "Пожалуйста"... - Пожалуйста, Джейк... - повторила Кристин и
улыбнулась.
   - А теперь говори:  "Умоляю  тебя,  Джейк,  давай  повторим,  я  хочу
еще..."
   - Зачем?
   - Не спорь. Просто повторяй, что я тебе говорю.
   - - Дорогой Джейк, - сказала Кристин, с трудом  сдерживая  счастливый
смех. - Это было так сладко, что я умоляю тебя: давай  займемся  любовью
еще раз!..
   Вместо ответа Джейк наклонился к ее левой  груди  и  коснулся  языком
соска.
   - Мне нравится. Продолжай в том же духе, - требовательно сказал он.
   Он снова был возбужден - Кристин почувствовала это  своим  обнаженным
бедром, и с ее губ сорвался довольный вздох.
   - А теперь ты умоляй меня,  -  сказала  она  через  несколько  минут,
заполненных райским блаженством.
   - Что-о? - удивился Джейк.
   - Я хочу послушать, как ты будешь умолять меня.
   - Я?..
   - Да, и немедленно. Вперед, солдат!..
   - Послушай, Крир... - Джейк широко улыбнулся. - У меня такое чувство,
словно мы вместе уже несколько лет.
   Кристин негромко рассмеялась.
   - Но ведь ты знаешь, что это не так.
   - Разве? - насмешливо осведомился он. -  Но  ведь  мы  будем  вместе,
правда?
   Ну зачем, зачем он это сказал, зачем все испортил? Зачем напомнил  ей
о том, о чем Кристин так старалась не думать?
   - Джейк... - сказала она, лихорадочно подыскивая нужные слова, - я..,
я была не до конца откровенна с тобой.
   - Не желаю ничего слушать, - отрезал он. - Во всяком случае - сейчас.
Ты сможешь пооткровенничать со мной завтра за  обедом.  А  сейчас  давай
наслаждаться тем, что у нас есть.
   Кристин снова попыталась отстраниться, но Джейк легко повернул  ее  к
себе.  Захватив  зубами  нижнюю  губу  Кристин,  он  начал  легонько  ее
покусывать.
   - Я.., я не знала,  что  поцелуи  могут  быть  такими  эротичными,  -
задыхаясь от страсти, прошептала она.
   - Значит, тебе предстоит еще многое узнать.
   - Ты будешь учить меня, Джейк?
   - А ты этого хочешь?
   - Ужасно.
   - Тогда начинай. Коснись языком моих губ... Вот так...
   И он показал ей - как.
   - О, ты - настоящий специалист!.. - воскликнула  Кристин,  вздрагивая
от наслаждения.
   - Да, так мне говорили, - скромно согласился Джейк.
   - Кто? Кто тебе говорил?! - потребовала Кристин - Что?..
   - Ты только недавно сказал, что  у  тебя  уже  больше  года  не  было
женщины, - напомнила она. - Так кто же  тебе  говорил,  что  ты  здорово
целуешься?
   Джейк надолго замолчал.
   - Моя жена, - сказал он наконец. - Она погибла в  автокатастрофе  год
назад.
   - О боже!.. - ахнула Кристин. - Прости, Джейк, я не хотела...
   - Знаешь старую поговорку "время - лучший целитель"?  -  спросил  он,
отводя глаза в сторону. - Так вышло и в моем случае. Кроме  того,  когда
она погибла, мы уже не жили вместе.
   - Вы были разведены?
   - Формально - нет. Но Элис встречалась с другим.  Собственно  говоря,
это несчастье случилось, когда она ехала к нему. Сбоку выскочил  тяжелый
грузовик, который... Он буквально расплющил ее машину. У Элис не было ни
одного шанса.
   - Ты хочешь сказать, что она ушла от тебя к другому?, - Так  и  было.
Поэтому-то у меня столько времени никого не было  -  я  просто  перестал
доверять женщинам, даже самым лучшим из них. Дело в том, что мы  с  Элис
учились в одной школе и поженились сразу же после выпуска. Мне казалось,
что у нас отличный, крепкий брак, но...
   Он не договорил, и Кристин прижалась к нему всем телом.
   - Мне действительно очень жаль, Джейк...
   - Когда тебя кто-то предает, - глухо сказал он, - бывает очень трудно
научиться верить снова. Но когда я увидел тебя в  универмаге,  ты..,  ты
просто светилась, и я сразу понял, что ты - совершенно особенная. И  вот
теперь мы вместе. Странно, правда?
   Кристин не ответила. Чувство вины в ней стало таким острым,  что  она
изо всех сил стиснула зубы, чтобы не застонать. Ну почему это  случилось
именно с ней? Почему она должна  была  влюбиться  в  человека,  которому
никогда не сможет рассказать всей правды? Как ей  теперь  выпутаться  из
петли, которую она своими собственными руками затянула у  себя  на  шее?
Она не могла сказать ему всей правды, но и лгать Джейку  означало  снова
предать его. Поступить так Кристин тоже не могла. Ситуация  казалась  ей
безвыходной.
   - Послушай, - сказал Джейк, отвлекая ее от тяжелых мыслей, -  мне  не
следовало ворошить прошлое, пусть оно спит... И потом, то, что  было,  -
не главное. Главное, что есть я и ты и что  мы  начинаем  все  с  самого
начала. Прошлое должно оставаться в прошлом, иначе  мы  не  сможем  жить
по-человечески в настоящем. Но, раз уж мы  заговорили  об  этом,  скажи,
может быть, тебе тоже хочется облегчить душу?
   "Хочется, очень хочется, - подумала Кристин. - Но я не могу".
   Вместо ответа она крепко обняла его за шею и спрятала лицо у него  на
груди, чтобы скрыть свой стыд. Теперь Кристин твердо знала,  что  завтра
утром  они  попрощаются  -  попрощаются,   чтобы   никогда   больше   не
встретиться, - и она собиралась приложить все силы, чтобы эта ночь любви
запомнилась обоим на всю жизнь.
   - Интересно было бы знать, - с  улыбкой  промолвил  Джейк,  -  что  я
такого сделал, что ты прониклась ко мне такой нежностью?
   - Сам знаешь, - пробормотала Кристин  в  ответ.  Потом  он  снова  ее
целовал, и, прежде чем Кристин успела сообразить,  что  происходит,  они
снова занимались любовью. И этот второй раз тоже оказался восхитительным
и волшебным, хотя все было совершенно по-другому.
   И  как   раз   в   тот   момент,   когда   Кристин   приближалась   к
головокружительной и мощной разрядке, в изголовье  ее  кровати  зазвонил
телефон.
   - Наплюй, - прошептал Джейк. Он был внутри ее, и это ощущение сводило
его с ума.
   "Кто бы это мог быть?" - подумала Кристин отстранение.
   Увы, ей не суждено было  оставаться  в  блаженном  неведении  слишком
долго. После третьего звонка включился автоответчик, и Кристин с  ужасом
услышала голос Дарлен.
   "Я забыла выключить проклятую машину!" - в панике подумала она.
   Джейк тоже был близок к оргазму; он прижимал Кристин к  кровати  всей
тяжестью своего тела, так что она  даже  не  могла  пошевелиться,  чтобы
выключить громкость.
   - Привет, Кристин, крошка! - жизнерадостно сказала Дарлен. -  У  меня
для тебя отличные новости. Похоже, мистер Икс здорово запал на тебя;  он
говорит - ты для него словно наваждение. Ты не  поверишь,  но  он  снова
хочет тебя и готов заплатить пять тысяч баксов, если ты приедешь к  нему
сегодня же. Подумать только, дважды  за  вечер!  Так  ты  скоро  станешь
миллионершей, крошка... - Дарлен хрипло хихикнула. - Скажи, у тебя  есть
какой-то секрет? Или твои ножны отделаны соболями? Короче, перезвони мне
как можно скорее. Клиент ждет.
   И она повесила трубку.

Глава 18

   Мэдисон проснулась от того, что Натали трясла ее за плечо.
   - Что?.. Что случилось? - пробормотала она сонно.
   - Тебе  звонит  детектив  Такки,  -  сообщила  Натали,  которая  была
полностью одета и накрашена. - Скажи, это  не  он  занимается  делом  об
убийстве Салли?
   - Да, это он, - отве