так?  Меня  правильно
информировали?
   - Да, это так, - медленно сказала Мадлен и ненадолго замолчала. -  Но
я больше ничего о нем не слышала, - добавила она наконец. -  С  тех  пор
Джоуи Лоренцо ни разу ко мне не обращался. Он разорвал  договор  с  моим
агентством.
   Ричард почувствовал в ее ответе некую недосказанность  и  напряжение;
это помогло ему правильно выбрать следующую реплику.
   - Актеры... - сказал он, демонстрируя одновременно и легкое презрение
к означенному предмету, и глубокое понимание всех проблем Мадлен. - Один
крошечный успех, и они сразу же бросают тех, кто подсадил их  на  первую
ступеньку лестницы.
   Я видел, как это случается; наверное, тысячу раз.
   - Вы совершенно правильно поняли ситуацию, - подтвердила Мадлен, и  в
ее голосе прозвучала горечь.
   - Ну, не он первый, не он последний, - сочувственно проговорил он.  -
Кстати, Мадлен, что вы можете рассказать мне об этом Джоуи Лоренцо?
   - Вы хотите дать ему роль в каком-нибудь вашем новом фильме? -  сразу
насторожилась Мадлен. - Знаете, мистер Барри, у меня  в  картотеке  есть
целый десяток молодых, талантливых актеров, которые ни в чем не  уступят
этому Лоренцо. У меня даже есть видеозаписи, где они  показывают  сценки
или читают отрывки сценариев... Я уверена, что среди них вы  обязательно
найдете то, что вам нужно.
   - Джоуи сейчас работает  в  Лос-Анджелесе,  -  как  бы  между  прочим
заметил Ричард.
   - Я этого не знала, - ответила Мадлен, вовремя сообразив, что она  не
должна показывать мистеру Барри своей заинтересованности. На самом  деле
ей очень хотелось знать, что сейчас поделывает этот блудливый кобелек. -
А у кого он снимается? - поинтересовалась она небрежно.
   - Вряд ли имя продюсера вам что-нибудь скажет, - откликнулся  Ричард.
- Это малобюджетный фильм. Ничего важного.
   - Понятно...
   - У меня к вам  есть  одно  предложение,  миссис  Френсис,  -  сказал
Ричард, снова переходя на официальный тон. - Мне хотелось бы,  чтобы  вы
на пару деньков прилетели к нам на побережье.  Разумеется,  оплату  всех
расходов я возьму на себя. Захватите с собой ваши записи, и  мы  с  вами
как следует все обсудим. У меня, видите ли,  в  работе  сразу  несколько
проектов, и  я  думаю,  что  с  вашей  помощью  я  кого-нибудь  подберу.
Возможно, даже двоих или троих.
   - Я буду очень рада, - сказала Мадлен, все  еще  не  понимая,  почему
Ричарда Барри так заинтересовал Джоуи.
   - Чем скорее, тем  лучше,  -  продолжал  Ричард.  -  Я  дам  указания
секретарю, он все организует - билет, гостиницу и прочее.
   Это не займет много времени. Понимаете... - Он  немного  помолчал.  -
Люди,  которые  подбирают  для  меня   актерский   персонал,   прекрасно
справляются со своим делом, но иногда я и сам встречаюсь  с  агентами...
Особенно с нью-йоркскими агентами, которые так хорошо знают  современную
талантливую молодежь.
   - Спасибо, мистер Барри. Мне очень приятно слышать такие слова. Жаль,
что далеко не все режиссеры подходят к подбору актеров так  внимательно,
как вы. А ведь состав труппы - это половина успеха.
   - Значит, договорились, Мадлен?
   - Договорились, мистер Барри.
   Ричард положил трубку и одобрительно кивнул. Давно пора было выяснить
все, что только можно, об этом проходимце Джоуи Лоренцо.
 
*** 
 
   Мехико-Сити  встретил  меня  с  распростертыми  объятиями   -   меня,
законченного  наркомана,  глупого  гринго,  уже  наполовину  идиота.   В
самолете мне удалось заснуть  только  после  того,  как  я  выкурил  две
"палочки Шермана" <"Палочка Шермана" - сигарета, вымоченная  в  растворе
фенциклидина.> и выпил полбутылки водки.
   Все, что со мной случилось, казалось мне нереальным,  ноя  понимал  -
катастрофа была слишком близко, чтобы от нее  можно  было  так  запросто
отмахнуться. Лицо Хэдли то и дело вставало передо мной таким, каким  оно
было в момент выстрела - удивленное, вытянутое, непонимающее... Видел ли
меня кто-нибудь возле ее дома? Не оставил ли я улик?  Схватят  ли  меня,
или полиция так и не вышла на мой след? Беспокоила стреляная  гильза,  о
которой я напрочь забыл, когда бежал от особняка Хэдли. Впрочем,  я  все
равно был не в том состоянии, чтобы разыскивать ее в  темноте.  Человек,
который продал мне оружие, уверял,  что  ствол  -  чистый,  но  кто  его
знает... Что, если за этим пистолетом числятся два-три убийства ?  Тогда
их тоже повесят на меня.
   К счастью, мне хватило ума выбросить пистолет в море.
   Первое, что я сделал, прибыв в  Мексику,  это  снова  переменил  имя.
Здесь это было нетрудно. Затем я нанялся на  автозаправочную  станцию  в
небольшом городишке неподалеку  от  Мехико.  Жил  я  в  какой-то  лачуге
неподалеку, которую снял на месяц. Это было форменное  крысиное  гнездо,
но мне было плевать. Я начал отучать себя от наркотиков, и это оказалось
настолько болезненно, что большую часть времени я ничего вокруг себя  не
видел и не слышал.
   Ямала что помню о том времени, но, думаю, что со стороны я  напоминал
живой труп. Или, скорее, мертвый  труп,  который  по  какому-то  капризу
природы продолжает ходить и даже умеет заливать  бензин  именно  в  баки
машин,  а  не  в  карманы  клиентам.  Принимая  решение  избавиться   от
наркозависимости, я не думал, что это будет так трудно.  Я  рассчитывал,
что после пары недель в Чистилище я снова смогу вернуться в  мир  живых.
На самом деле я своими руками отправил себя прямиком в ад.
   И этот ад продолжался добрых два с половиной месяца.
   Удивительно, как я еще выжил. И дело не только в "ломке",  а  в  том,
что впервые в жизни рядом со мной не было женщины,  которая  вводила  бы
меня за ручку в те двери, в которые мне хотелось войти, и оплачивала  бы
мои счета. Но я сам этого захотел, и у меня хватило сил довести мое дело
до конца. Не знаю только, кого  за  это  благодарить  -  Господа  нашего
милосердного, чертей с раскаленными вилами, которые выпаривали  из  меня
героин на своих адских жаровнях,  или  скотину-хозяина,  который  каждое
утро пинками поднимал меня с  дощатого  топчана  и  пинками  же  гнал  к
насосам.
   Как бы там ни было, через  два  с  половиной  месяца  я  снова  начал
ощущать себя человеческим существом. Ломка прекратилась, аппетит  и  сон
улучшились, я даже перестал видеть голоса и слышать чудовищ (именно так,
а не наоборот). Тем не менее я продолжал наказывать себя за  то,  что  я
натворил. Никаких наркотиков. Никакого пива. Никаких баб. Только работа,
работа, дерьмовая работа.
   Когда я не работал - я спал.
   Это и было мое наказание.
   Оно помогло мне победить привычку.
   Когда в голове окончательно прояснилось, я понял, что я -  неудачник,
чертов неудачник. Мне было двадцать  восемь  лет  -  и  чего  я  достиг?
Правда, я научился довольно ловко не доливать бензин, что приносило  мне
что-то около четверти доллара в день. - В конце  концов  я  встретил  на
заправке женщину. Она была .американской туристкой -  скучающей  шлюхой,
которая искала приключений. Я  взял  отпуск,  и  мы  вместе  съездили  в
Акапулько, причем мне пришлось самому платить за  гостиницу  и  за  еду.
Бабешка скучала по своему муженьку, и мне пришлось  ее  обслуживать,  но
это ничего не изменило и ничего мне не дало. Через две  недели  я  снова
очутился на той же бензозаправке; я снова был один,  снова  предоставлен
самому себе.
   Именно тогда, подводя неутешительный итог своей  пустой  и  никчемной
жизни, я поклялся себе, что все должно измениться.
   Обязательно измениться.
   В Лос-Анджелес я  вернулся  с  твердым  намерением  стать  совершенно
другим человеком.
 
Глава 49 
 
   - Привет, - сказал Джоуи, входя в спальню.
   Лара сидела на кровати и смотрела по телевизору шоу  Ларри  Сандерса.
Ее волосы были все еще подколоты вверх после  ванны,  а  лицо,  лишенное
косметики, было розовым и гладким.
   - Ты отлично выглядишь, - добавил Джоуи, плюхаясь рядом с ней на край
кровати. Лара не ответила, и он придвинулся ближе.
   - Ты обиделась? - спросил он негромко.
   - Не мог бы ты подождать, пока кончится передача? - холодно  спросила
Лара, продолжая следить за актерами на экране.
   Джоуи понял, что Лара обиделась и решила примерно его  наказать.  Что
ж, она имела на это право.
   - Конечно, - деланно бодро отозвался он и взял ее за руку. - Я сделаю
все, что ты захочешь.
   Лара никак не ответила на его нежное пожатие.  Она  уже  решила,  что
заставит его немного помучиться и только потом простит.
   - Ну извини меня, родная, - проговорил Джоуи и глубоко вздохнул. -  Я
был не в себе. Не смог сдержаться.
   - Особенно мне  понравилось,  как  ты  ушел,  -  отчеканила  Лара.  -
Обуреваемый праведным гневом герой бросился в темноту, в  мгновение  ока
растворившись в оной... - процитировала  она.  -  Самое  главное  -  это
вовремя уйти, Джоуи. Ты  выбрал  для  этого  как  нельзя  более  удачный
момент. Удачнее просто не придумаешь!..
   - Я не хотел... - угрюмо пробормотал Джоуи.
   - Однако ушел.
   - Значит, мои извинения не приняты?
   - Ты прекрасно знал, как тяжело далась мне эта  съемка!  Как  ты  мог
бросить меня в такой момент?
   - Я просто не мог спокойно смотреть, как эти подонки облепили тебя  и
хватают своими грязными руками, - сказал Джоуи напряженным голосом. -  Я
же говорил тебе, что мне лучше не ездить  сегодня  на  съемку.  Ты  сама
настояла...
   - То есть, иными словами, я сама во всем виновата?
   - Ну, в какой-то степени - да.
   - Смешно... - Лара покачала головой.
   - Да! - вспыхнул Джоуи. - Я смешон и, наверное, глуп, но  я  не  могу
видеть, как кто-то делает тебе больно. Что в этом плохого?
   - Ничего, если не считать того, что  свои  переживания  ты  предпочел
выместить на мне же.
   - Господи! Я же извинился! Сколько ж можно?
   - Ты должен извиниться не только передо мной, но и перед Никки.
   Господи, теперь еще и  Никки!  Ну  при  чем  тут  Никки,  скажите  на
милость? Неужели ей недостаточно того, что он вернулся?
   Неужели она не способна оценить, что он сохранил ей верность и никого
не трахнул, хотя возможностей у него было сколько хочешь?
   - Эта твоя так называемая подруга, - сказал он, - считает тебя  своей
личной собственностью. Хочешь узнать, почему она рассталась с  Ричардом?
Потому что этот старый подонок  не  одобрял,  что  ты  снимаешься  в  ее
фильме.
   - Я в это не верю. И не называй, пожалуйста, Ричарда подонком.
   - Хорошо, Лара. Можешь верить, можешь не верить, но  именно  об  этом
говорили в последнее время на съемках. - Он придвинулся еще ближе; тепло
его тела обдало Лару жаркой волной; голос завораживал и  гипнотизировал.
- Ну, Лара, давай не будем ссориться... Я  весь  вечер  думал  только  о
тебе.
   - Позвольте вам не поверить, мистер...  -  отозвалась  Лара  все  еще
сдержанно, но она больше не сердилась. Она вообще  оказалась  неспособна
сердиться на него долго.
   - Но это правда.
   Лара глубоко вздохнула.  В  ссорах  действительно  не  было  никакого
смысла.
   - Я рада, что ты вернулся, - негромко проговорила она.
   - Я тоже, - ответил Джоуи и, вынув из  ее  мигом  ослабевших  пальцев
пульт, выключил телевизор.
   - Но я смотрела! - запротестовала  было  Лара,  впрочем,  без  особой
настойчивости.
   - Знаешь что, - сказал Джоуи, гладя ее по голове и  вынимая  одну  за
другой заколки-невидимки, удерживавшие ее волосы. - Пока я думал о тебе,
я придумал одну штуку. Мне она показалась действительно замечательной.
   - И что же это за штука? Ты мне скажешь? - Лара в свою  очередь  тоже
придвинулась к нему.
   - Не знаю, - ответил Джоуи, дразня ее. - Я еще не решил.
   - Может, пока ты решаешь, позвонить миссис Креншо  -  пусть  принесет
нам поужинать?
   - Неплохая идея, - засмеялся Джоуи.
 
*** 
 
   Когда Айден закончил мыться и появился на кухне, на нем  была  только
тонкая купальная простыня, обернутая вокруг его узких бедер.
   Обернувшись на звук шагов, Никки оглядела  его  с  ног  до  головы  и
негромко присвистнула.
   - Тебе бы  играть  героев-любовников,  Айден!  Ты  сексуален,  как..,
табуретка.
   Она держалась с ним насмешливо, ибо еще не решила, как ей себя вести.
Кроме того, она и подумать не могла,  что  у  Айдена  хватит  нахальства
расхаживать голышом по ее дому.
   - Где мой коктейль? - спросил Айден, который, судя по  всему,  вполне
освоился и отнюдь не чувствовал себя стесненно.
   - Послушай, Айден, - попыталась урезонить его Никки. - Шутки шутками,
но, может быть, ты все же оденешься и поедешь домой?
   - Ничего не получится.
   - Это еще почему? - опешила Никки.
   - От моей одежды здорово воняет. И от рубахи,  и  от  всего  прочего.
Было бы неплохо, если бы ты бросила все это барахло в стирку.
   О господи, прямо театр абсурда на дому! И как она  только  умудряется
каждый раз вляпаться в такое?
   - Не слишком ли многого ты просишь? - тихо спросила она,  в  сомнении
качая головой.
   Его серо-стальные глаза пренебрежительно скользнули по ее лицу.
   - Поверь, Никки, этим меня не смутить. Мне не в  первый  раз  говорят
такое.
   Никки тоже посмотрела на него. Айден был так худ, что  она  могла  бы
без труда пересчитать его ребра. На левом плече у него была татуировка в
виде змеи, спускающейся к локтю. У  змеи  была  необычная  перламутровая
чешуя - очевидно, работа китайских мастеров, и  Никки,  не  удержавшись,
протянула руку, чтобы потрогать спинку переливающейся рептилии.
   Это был неверный шаг. А может быть, наоборот  -  единственно  точный.
Перехватив ее запястье, Айден потянул ее к себе и, когда Никки,  потеряв
равновесие, пошатнулась, крепко поцеловал ее в губы.
   И Никки ответила на его поцелуй. В самом деле, какого  черта?  Ричард
не постеснялся обманывать ее с другой, а она даже никого не  обманывает,
потому что у нее больше нет никакого Ричарда...
   Айден оказался  на  удивление  горячим  и  страстным;  он  действовал
стремительно, не давая  Никки  опомниться.  В  этом  и  заключалось  его
главное отличие от Ричарда, который всегда долго раскачивался  и  вообще
предпочитал двигаться не галопом, а шагом. Мелким стариковским шагом.
   -  Когда  я  впервые  увидел  твои  губы,  -  сообщил  Айден,  слегка
задыхаясь, - я сразу подумал о том, что хорошо было бы тебя  поцеловать.
У тебя такие сексапильные губы! И вообще ты вся такая.., так бы  тебя  и
трахнул!
   Его руки были буквально  повсюду  -  под  свитером,  под  юбкой,  под
резинкой трусиков. Длинные, подвижные пальцы осваивали новые территории.
   - Эй, помедленнее, мистер... - выдохнула Никки.
   - Черта с два! - откликнулся Айден. - Я хотел сделать это чуть ли  не
с тех пор, как мы встретились в том ресторане.
   И, сказав это, он снова стал целовать Никки, проникая  своим  длинным
языком глубоко ей в рот, и Никки неожиданно поймала  себя  на  том,  что
отвечает ему с необычным для  себя  самоотречением  и  страстью.  У  его
поцелуев был совсем особенный вкус - вкус запретного плода, и  Никки  со
стыдом подумала, что очень хочет его.
   После первых нескольких минут, заполненных беспорядочными  ласками  и
лихорадочно жаркими поцелуями, Айден взялся за нее всерьез. Он буквально
растерзал на ней лифчик, сломав при  этом  застежку,  и  легко  подсадил
Никки на кухонную тумбу, так что она полусидела на ней, упираясь  в  пол
только кончиками пальцев. Потом он превратил в тряпку  ее  трусики  и  с
силой развел ей ноги.  Задранная  юбка  собралась  вокруг  пояса  Никки,
закатанный свитер хомутом висел на шее - все остальное было открыто  его
жадному взору.
   Медленно подняв одну руку, Айден распустил узел  на  своей  простыне,
которая тут же соскользнула на пол. Другой рукой он стиснул груди Никки,
играя с ее напряженными сосками.
   Заняв позицию между ее  ногами,  он  мгновение  помедлил  -  и  вдруг
ринулся вперед, словно греческий копейщик,  завидевший  впереди  военные
порядки персов.
   Почувствовав его внутри себя,  Никки  невольно  вскрикнула,  впрочем,
скорее от наслаждения, чем от боли или от страха.
   Худой как щепка Айден оказался довольно крупным в некоторых местах, и
Никки, горя порочным вожделением, подалась ему навстречу.
   Так началась их бешеная скачка, которая продолжалась неведомо сколько
времени. Потом, мокрые от пота, уставшие, но счастливые, оба  перешли  в
спальню и погрузились в целебный, восстанавливающий силы сон.
 
*** 
 
   - Я не  помню,  когда  в  последний  раз  я  была  так  счастлива,  -
проговорила Лара, улыбаясь. Они с  Джоуи  сидели  в  постели,  держа  на
коленях подносы с остатками ужина, поданного миссис. Креншо.
   - Да, - согласился Джоуи. - Эта  старая  шотландская  ведьма  готовит
просто бесподобно.
   - Перестань, Джоуи! - со смехом  воскликнула  Лара.  -  Ты  прекрасно
знаешь, что я имею в виду. Я рада, что мы с тобой здесь, вдвоем,  и  что
никто нас не беспокоит. Это все равно, что жить в своем маленьком мире.
   - Ты права, - серьезно сказал  Джоуи.  -  Дело  в  том,  что  я  тоже
чувствую себя очень счастливым. И хочу, чтобы это продолжалось как можно
дольше.
   - Мы с тобой очень похожи, - кивнула Лара, удовлетворенно вздыхая.
   - Да, два одиноких человека, которые долго блуждали в холодном тумане
и неожиданно встретились. Правильно?
   - Правильно, Джоуи.
   Он усмехнулся.
   - И теперь...
   - ..Мы вместе, - закончила за него Лара.
   - Как ты сказала, мы с тобой очень похожи. - Он немного  помолчал.  -
Знаешь...
   - Что?
   - Ты готова выслушать, что я придумал?
   - Хочешь, я  угадаю?  -  Лара  нежно  улыбнулась  ему,  потом  слегка
нахмурилась, делая вид, будто задумалась. - А-а, знаю!
   Ты хочешь и обедать в постели тоже!
   - Это действительно революционная идея, - согласился Джоуи. - Но я не
о том...
   - А о чем же?
   - Ну... - Он снова замолчал, а Лара подумала,  что  если  бы  она  не
знала его так хорошо, она бы подумала, будто Джоуи смущен и  робеет.  Но
это, конечно, было совершенно невозможно.
   - Конечно, это довольно идиотская мысль,  но...  -  Джоуи  исподлобья
посмотрел на нее. - Как бы ты посмотрела на то,  чтобы  после  окончания
съемок мы с тобой махнули куда-нибудь и.., поженились?
   - Поженились?!
   - Да. Так обычно поступают люди, которые любят друг Друга.
   Лара долго, изучающе смотрела на него и молчала.
   - Ты уверен? - спросила она наконец. В ней поднялась  настоящая  буря
чувств, и все  они  были  настолько  противоречивыми,  что  ей  даже  на
мгновение стало страшно.
   - Ну да... - Джоуи  выглядел  растерянным,  и  Лара  поняла,  что  он
действительно смущен. - Мы уедем туда, где нас никто не  знает  и  никто
нас не найдет. Что скажешь, Лара?
   На этот раз она колебалась не больше секунды - Лара уже  поняла,  что
так оно и должно быть.
   - Я скажу, что ты прав. Я готова на все, лишь  бы  ты  был  счастлив,
Джоуи.
   - Нет, - твердо ответил он и поглядел на свою Лару - самую прекрасную
женщину на земле. - Я хочу, чтобы ты была счастлива  со  мной.  Я  люблю
тебя, Лара, и я сделаю тебя самой счастливой!
   Глубокий,  страстный  поцелуй  словно  божественной  печатью  скрепил
только что принесенную клятву. Лара не сомневалась в своем решении.  Они
действительно были созданы друг для друга, а раз  так,  то  быть  вместе
было предначертано им самой судьбой.
 
Глава 50 
 
   Загадочный незнакомый голос по телефону в конце концов убедил  Элисон
Кэнел. Она поняла, что в ее жизни появился человек, которому она наконец
могла доверять.
   Мужчина подробно рассказал ей, куда она должна пойти,  чтобы  сделать
снимки Лары Айвори. Снимки, которых не будет больше  ни  у  кого,  кроме
Элисон. Незнакомец имел в виду  комнатку  во  второразрядной  гостинице,
окна которой выходили на ту самую  улочку,  где  должна  была  сниматься
сцена из фильма "Возмездие". Сцена изнасилования героини, которую играла
Лара. Номер в гостинице был уже зарезервирован на имя некоей мисс  Смит.
Элисон оставалось только поехать туда со своей фотоаппаратурой и  ждать.
Съемка фильма была назначена на завтра.