величивает, - слабо возразила Никки.
   - Я прекрасно понимаю, что тобой движет, - продолжала Лара.  -  Но  я
как-то не  рассчитывала,  что  в  конце  концов  именно  я  окажусь  тем
человеком, которого кто-то использует в своих интересах.
   -  Послушай,  Лара,  я  понимаю,  что  ты  расстроена,  но  это  твое
утверждение.., несправедливо.
   - А я и не собираюсь быть справедливой! Как бы тебе понравилось, если
бы в газетах напечатали фотографии твоей голой задницы? И  чтобы  каждый
поганый извращенец мог дрочить, воображая при этом, будто обладает тобой
в какой-нибудь противоестественной позе? Я никогда в жизни не  снималась
голой, и вот теперь я оказалась в роли  порнозвезды.  И  все  это  из-за
твоего проклятого фильма!
   Когда Никки уже выходила, приехал Ричард. Они столкнулись в дверях  и
обменялись сухими приветствиями, после чего Никки  поспешила  исчезнуть.
Ричард же бросился к Ларе, обнял и прижал к себе, с наслаждением  вдыхая
ее соблазнительный, теплый запах.
   - Ах, девочка, зачем ты меня не послушалась! - пробормотал он, сжимая
ее в объятиях.
   Лара беспомощно пожала плечами и отстранилась.
   - Что я могу сказать? Ты был прав.
   - Если бы ты снималась  у  меня,  то  ничего  подобного  с  тобой  не
случилось бы.
   - Я знаю, - печально вздохнула Лара.
   - Вот что бывает, когда работаешь с любителями-энтузиастами! - сказал
Ричард назидательным тоном.
   - Наверное, - ответила Лара, садясь. - Спасибо, что приехал, Рик. Для
меня это многое значит.
   - Дорогая моя девочка, ты же знаешь -  я  всегда  желал  тебе  Только
хорошего.
   - Я знаю.
   - Я думаю о тебе постоянно...  -  Ричард  немного  помолчал,  пытаясь
угадать, в каком Лара настроении и способна ли она воспринять то, что он
собирался ей сказать. - Ты наверняка знаешь, почему мы с Никки больше не
вместе, - продолжил он. - Дело в том, что мы  с  тобой  все  еще  крепко
привязаны друг к другу. Это совершенно особенная связь, над  которой  не
властны ни расстояние, ни время.
   - Только не надо об этом сейчас, ладно, Ричард? - перебила  Лара,  от
души надеясь, что он не собирается объясняться ей в любви. Ей  это  было
ни к чему - ни сейчас, ни потом.
   - Нет, - неожиданно резко сказал он. - Выслушай меня, Лара. Ты должна
меня выслушать. Когда я изменил тебе, это была.., самая большая ошибка в
моей жизни. И я хотел бы, чтобы ты знала и помнила: если ты когда-нибудь
сможешь простить меня, если ты когда-нибудь захочешь снова быть со  мной
- я готов. Я буду ждать, Лара.
   - Все это очень лестно, но... - Лара взяла со столика чашку остывшего
чая и сделала из нее небольшой глоток. - Но мне не хотелось бы, чтобы ты
надеялся напрасно. Дело в том, что я больше не одна. И, как мне кажется,
наши чувства очень серьезны.
   - Что значит - серьезны? - Казалось, Ричард даже несколько опешил.
   - Ну... - Она немного помолчала. - Мы с Джоуи собираемся  пожениться.
Только - умоляю! - не говори об этом никому, ладно? Об этом еще никто не
знает, даже Никки.
   Ричард долго глядел в ее чистые зеленые глаза  и  думал  о  том,  как
такая красивая и милая женщина может быть  до  такой  степени  наивна  и
близорука.
   - Ты это серьезно? - спросил он наконец.
   Лара кивнула.
   - Вполне.
   -  Послушай  меня  внимательно,  Лара,  -  сказал  Ричард,  тщательно
взвешивая каждое слово. - Я говорил тебе, что не надо сниматься  в  этом
фильме. Ты не послушалась меня - и вот что получилось. Теперь  я  должен
предостеречь тебя насчет брака с этим... Джоуи.
   Лара  грустно  посмотрела  на  него.  Почему  ему  обязательно   надо
вмешиваться в ее жизнь? Почему он не может оставаться просто ее другом?
   - Ричард, - устало перебила его  она,  прилагая  отчаянные  усилия  к
тому, чтобы оставаться спокойной. - Пожалуйста, не надо учить меня,  что
мне делать, потому что - честное слово - это не  твое  дело.  Совсем  не
твое!
   Ричард вскочил и принялся расхаживать из угла в угол.
   - Выслушай меня, а потом можешь прогнать меня, если захочешь.  Скажи,
в разговорах с тобой Джоуи.., никогда не упоминал некую Мадлен Френсис?
   Лара отрицательно покачала головой.
   - Твой Джоуи когда-то жил с ней. Собственно говоря, почему  когда-то?
Когда он встретил тебя, их связь еще продолжалась. - Он сделал небольшую
паузу,  чтобы  убедиться  -  его  слова  произвели   впечатление.   Лара
действительно  выглядела  удивленной,  недоумевающей,  и  Ричард   нанес
быстрый удар.
   - Ты должна сама поговорить с Мадлен, - сказал он.
   - С какой стати я должна о чем-то говорить с этой Мадлен? -  спросила
Лара, и в ее глазах вспыхнули  упрямые  огоньки,  которые  были  слишком
хорошо знакомы Ричарду, чтобы  он  мог  не  обратить  на  них  внимания.
Переупрямить Лару было очень трудно,  почти  невозможно,  но  Ричард,  к
счастью, знал, как заставить ее сделать то, что ему было необходимо.
   Он резко остановился и, повернувшись к ней, спросил:
   - Ты боишься узнать то, что она может рассказать о Джоуи?
   - Это же глупо, Ричард! - воскликнула Лара, вскакивая на ноги,  и  он
понял, что вызов принят.
   - Сделай это для меня, девочка, - сказал он мягко, но убедительно.  -
Поговори с этой женщиной хотя бы несколько минут.
   - Это совершенно ни к чему! Я...
   - Ради нашего прошлого, Лара!
   - Ну хорошо, - неохотно сдалась Лара. Ричард  сумел-таки  разжечь  ее
любопытство. - Где эта твоя Мишель Френсис? Я поговорю с ней, хотя  я  и
уверена, что это ничего не изменит.
   - Мадлен, - поправил Ричард. - Ее зовут Мадлен, и  она  ждет  в  моей
машине. Сейчас я ее позову. А насчет того, изменит это что-либо или нет,
это ты будешь решать сама.
 
Глава 56 
 
   Грег  Горман  был  мастером   художественной   съемки,   и   мастером
знаменитым. Во всяком случае, все журнальные столики в его  ателье  были
просто-таки  завалены  фотографиями  известных  киноартистов  и   других
шоу-звезд. Это произвело на Джоуи довольно сильное  впечатление,  но  он
нисколько не растерялся.
   К тому же он понравился Горману, и старый  мастер  делал  все,  чтобы
подчеркнуть все выигрышные стороны молодого актера.
   Джоуи стоял на подиуме центральной студии Гормана на бульваре Беверли
и по команде фотографа  принимал  различные  позы.  Батареи  ярких  ламп
освещали  его  со  всех  сторон,   сухо   пощелкивала   фотокамера,   из
стереопроигрывателя доносилась негромкая мелодичная музыка.
   Джоуи очень нравилось быть в центре внимания. Он давно мечтал о  том,
что когда-нибудь он станет знаменит, и все будут носиться с ним так  же,
как с Ларой, и ловить на лету каждое его желание. То, как  обращались  с
ним в студии Гормана, было очень похоже на "звездное"  время,  в  скорое
наступление которого Джоуи с каждым часом верил все больше и больше.
   Кроме того, душу Джоуи согревало сознание того, что за пробы  ему  не
придется   даже   платить.   Накануне   Лара   созвонилась   с   главным
исполнительным  продюсером  "Орфей-студио",   снимавшей   "Спящего",   и
заставила их заплатить за пробы. Дело было  в  общем-то  не  в  деньгах,
вернее - не только в деньгах. Дело было в принципе. Раз  Джоуи  собрался
стать великим актером, значит, какой-нибудь студии пора  было  взять  на
себя хотя бы часть его профессиональных издержек.
   Грег Горман ненадолго прекратил съемку, чтобы  переменить  кассету  в
фотоаппарате,  и  к  Джоуи  тотчас  подскочили  гримерша,  парикмахер  и
визажист. Они трудились над  ним,  исправляя  совершенно  незаметные  на
взгляд непрофессионала изъяны, а Джоуи  размышлял:  "Именно  так  это  и
должно быть...  Похоже,  я  действительно  скоро  стану  звездой  первой
величины. Ну что ж, давно пора..."
   Эта  мысль  была  настолько  приятной,  что  он  улыбнулся  и  слегка
расправил плечи. У него была почти гарантированная звездная  карьера.  У
него была женщина - самая  прекрасная  женщина  в  мире,  которая  скоро
станет его женой. Кажется, фортуна наконец-то повернулась к нему лицом.
 
*** 
 
   Когда Ричард привел  Мадлен  в  трейлер,  Лара  сидела  за  гримерным
столиком, нетерпеливо  постукивая  пальцами  по  блестящей  полированной
столешнице. Лицо ее было холодным и несколько напряженным.
   - Познакомься с  миссис  Мадлен  Френсис,  дорогая,  -  мягко  сказал
Ричард. - Мадлен, это моя жена Лара Айвори.
   Лара коротко кивнула, отметив про себя, что, представляя  ее,  Ричард
как-то забыл произнести слово "бывшая".
   Мадлен во все глаза глядела на знаменитую актрису. Во плоти она  была
еще более роскошной, чем  на  экране.  Так  вот  какой  лакомый  кусочек
отхватил себе этот мелкий поганец Джоуи, подумала она. Ну ничего,  скоро
он запоет по-другому.
   - Пожалуй, я лучше оставлю вас наедине, - сказал Ричард,  отступая  к
двери.
   - Да, будь так добр, - сухо кивнула Лара. Откровенно говоря, она  уже
и сама не понимала, зачем она согласилась на все это... Кажется,  Ричард
снова ухитрился запудрить ей мозги.
   Когда Ричард вышел, Лара неловко пошевелилась на стуле.
   - Все это довольно неловко... - начала  она,  выжидательно  глядя  на
гостью.
   - Поверьте, мне все это тоже крайне неприятно, - заверила ее Мадлен.
   - Кроме того, - продолжала Лара, - наш с вами  разговор  -  это  была
идея Ричарда. Откровенно говоря, если у вас есть что рассказать о Джоуи,
мне бы хотелось, чтобы он тоже вас послушал.
   - Не имею ничего против, - отозвалась Мадлен, и в  глазах  ее  что-то
блеснуло. - По-моему, ему действительно следовало бы быть здесь.
   - Ричард не любит Джоуи, - устало вздохнула Лара.  -  Вот  почему  он
роет землю - старается узнать о нем что-то такое, что  скомпрометировало
бы его в моих глазах.
   - Возможно, он просто старается уберечь вас, - предположила Мадлен.
   - Уберечь? От чего? Или от  кого?  -  резко  спросила  Лара,  которую
спокойствие Мадлен заинтриговало.
   - Нет, не обращайте внимания. Это так - мысли вслух.
   - Кстати, какое вы-то имеете ко всему  этому  отношение?  -  спросила
Лара, стараясь захватить инициативу. - Вы что, знали невесту Джоуи?
   - Какую еще невесту? - раздраженно откликнулась Мадлен. - Все  только
и говорят о какой-то невесте, с которой он якобы  был  помолвлен,  но  я
ничего о ней не знаю. Когда я нашла для Джоуи роль в "Спящем", он был со
мной.
   - С вами? - переспросила Лара, не в силах скрыть своего удивления.  С
ее точки зрения, Мадлен была очень немолодой женщиной. По  возрасту,  во
всяком случае, она годилась Джоуи в матери. -  Что  вы  имеете  в  виду?
Когда мы с Джоуи познакомились, он сказал мне, что помолвлен  с  молодой
женщиной по имени Филиппа. Может быть, это вы - Филиппа?
   - Нет, - сухо ответила Мадлен. - И я вовсе не  молодая  женщина,  как
вы, наверное, успели заметить.
   - Простите, я не хотела... - Лара несколько смешалась. Она  никак  не
могла воспринять услышанную информацию,  хотя  другому  человеку  на  ее
месте уже давно стало бы все ясно.
   - Послушайте, мисс Айвори, - быстро  сказала  Мадлен.  -  Я  и  Джоуи
Лоренцо были любовниками до тех пор, пока  он  не  встретил  вас.  После
этого я, очевидно, стала ему не нужна.
   Лара глубоко вдохнула воздух. "Ну почему, - думала она, - почему  это
должно было случиться именно со мной?"
   "Потому что ты маленькая развратная дрянь, которая не заслуживает  ни
капельки счастья", - услышала она давно забытый голос. Кажется,  на  нее
даже пахнуло запахом виски, которое пил отец.
   - Послушайте, Мадлен, - медленно сказала она. - Надеюсь, вы  простите
меня, но... Не может ли случайно оказаться так, что Ричард  сам  выдумал
всю эту историю и убедил вас...
   Мадлен криво усмехнулась.
   - Ни в коем случае, мисс  Айвори.  Я  уже  двадцать  пять  лет  держу
актерское агентство, и у меня безупречная репутация. Вы  можете  навести
справки, если угодно... - Она полезла в сумочку за сигаретами. -  Вы  не
возражаете, если я закурю?
   - Курите, - Лара махнула рукой. Ей было уже все равно.
   - Это еще не все, - сказала Мадлен, выпуская изо рта  кривое  колечко
дыма. - На самом деле я познакомилась с  Джоуи  почти  семь  лет  назад.
Около года мы жили вместе, но потом он исчез, исчез на целых шесть  лет,
прихватив с собой несколько тысяч моих денег. -  Она  сделала  небольшую
паузу, чтобы затянуться сигаретой.
   Мадлен знала, что Ларе она может рассказать об этом, в ее глазах  она
не будет дурой - просто несчастной жертвой, которую подло обманул Джоуи.
   - Я не знала, куда он уехал, - продолжила она. - Но я  не  стала  его
разыскивать, потому что... Надеюсь, вы сами понимаете - почему. Но когда
Джоуи неожиданно вернулся, он пришел прямо ко мне, и  я  имела  глупость
принять его. Принять и  простить.  Так  Джоуи  снова  поселился  в  моей
квартире...
   Она говорила что-то еще,  но  Лара  почти  не  слышала  ее.  Интуиция
подсказывала ей, что Мадлен говорит правду.
   - А Филиппа? - спросила она сдавленным  голосом,  перебив  Мадлен  на
середине какой-то фразы.
   - Да нет никакой Филиппы! - воскликнула Мадлен, размахивая сигаретой.
- Нет и никогда не было. Он ее выдумал.
   У Джоуи, знаете ли, очень живое воображение.
   - Но.., зачем ему это понадобилось? - пробормотала Лара.
   - Кто знает? - Мадлен пожала плечами. - Я  знаю  только  одно  -  ему
очень не хотелось рассказывать вам обо мне, вот он  и  выдумал  какую-то
романтическую сказочку. Кстати, куда он потом девал эту Филиппу?
   - Он сказал, что они разошлись. Что она пыталась покончить  с  собой,
но все обошлось...
   Говоря это, Лара вспомнила неожиданное исчезновение Джоуи.  Тогда  он
объяснил его тем, что он будто бы ездил к Филиппе в больницу. Но как  он
узнал о том, что с ней случилось несчастье? Кто сообщил ему? Ведь  никто
даже не знал, что он поселился с Ларой на арендованной вилле.  Значит..,
он солгал?
   - Вот видите, мисс Айвори. Джоуи  может  быть  весьма  изобретателен,
если ему нужно что-то скрыть.
   - Ему вовсе незачем было это скрывать, - храбро возразила Лара.  -  В
том, чтобы жить с женщиной, которая старше тебя, нет ничего стыдного!
   - Неужели вы думаете, что он жил со мной из-за того, что питал ко мне
какие-то чувства? - Мадлен усмехнулась. - Я  была  нужна  ему.  Я  могла
сделать ему карьеру. И я действительно сделала для него очень много,  но
вместо благодарности этот.., негодяй украл у меня семь тысяч долларов  и
исчез. И я - идиотка - простила ему это! Думаю, если бы так  обошлись  с
вами, вы реагировали бы совсем иначе.
   - Возможно... - Лара встала  со  стула  и  принялась  расхаживать  по
трейлеру. - Что еще вам о нем известно? - спросила она наконец.
   - О, совсем мало, почти ничего. Джоуи никогда не  рассказывал  мне  о
своем прошлом и обрывал меня, когда я пыталась расспрашивать.  Он  очень
скрытный малый, наш Джоуи.
   Тут Лара вспомнила о телефонном  номере  -  о  номере  Филиппы  -  по
которому она как-то звонила в Нью-Йорк. Если номер  совпадет  с  номером
Мадлен, значит, она говорит правду.
   Она спросила у Мадлен номер ее домашнего телефона, потом  перезвонила
по сотовому телефону Кэсси и попросила сверить его со счетом  телефонной
компании, поступившем на адрес студии после съемок "Спящего".
   Это был тот самый номер.
   Лара повернулась к Мадлен.
   - У меня последний вопрос,  -  сказала  она  совсем  другим,  жестким
голосом. - Вы уверены, что именно Джоуи украл у вас эти деньги?
   Мадлен кивнула.
   - Никаких сомнений - это был он. Когда Джоуи  вернулся  после  своего
шестилетнего отсутствия, он вернул  мне  три  тысячи.  Остальные  четыре
тысячи я вычла из суммы его гонорара за съемки в "Спящем".
   - Так... - Лара остановилась и, приложив  палец  ко  лбу,  попыталась
сосредоточиться. Она была в смятении. Джоуи - ее Джоуи - оказался мелким
воришкой, дешевым актеришкой, заурядным альфонсом,  который  использовал
женщин в своих интересах, добиваясь с их помощью всего, чего он  не  мог
достичь самостоятельно. Как же ей теперь быть?
   От этих мыслей у нее закружилась голова, и Лара на мгновение прикрыла
глаза рукой.
   - Я.., я не знаю, что сказать вам, миссис Френсис, - проговорила  она
наконец. - Я чувствую, что должна бы поблагодарить вас, но... То, что вы
сообщили мне, я предпочла бы никогда не слышать, но коль скоро мне стало
об этом известно, мне придется принимать какое-то решение.
   - Я понимаю, -  сказала  Мадлен,  сочувственно  кивая.  -  Вам  будет
непросто. Джоуи умеет быть очаровательным. У него есть подход...  Думаю,
вы понимаете, что я имею в виду. Кроме того, как любовник он  просто  не
знает себе равных. Впрочем, это  вы,  конечно,  тоже  знаете.  Когда  он
ласкает тебя, начинаешь ощущать себя единственной женщиной в  мире...  -
Она мечтательно закатила глаза, потом невесело усмехнулась. -  Поверьте,
мисс Айвори, в моем возрасте это очень, очень много.
   - Да, - глухо промолвила Лара,  чувствуя,  как  ее  уютный  маленький
мирок проваливается в тартарары. - Да, вы совершенно правы.  Представьте
себе, для меня это тоже немало.
 
*** 
 
   Наутро Саммер не пошла в школу, сославшись на то,  что  у  нее  якобы
болит живот. Она оставалась в постели до тех пор, пока Шелдон не ушел на
работу. Но стоило Саммер услышать, как его машина,  фырча,  выезжает  из
гаража, как она тут же выскочила из спальни  и  стремглав  понеслась  по
лестнице вниз.
   Старая миссис  Штерн,  домработница  Шелдона,  воззрилась  на  нее  в
крайнем удивлении.
   - Я думала, мисс Саммер, что вы  болеть,  -  неодобрительно  заметила
она.
   - Мне уже лучше, - ответила  Саммер  с  самым  невинным  видом.  -  Я
приняла таблетку. Сегодня мне обязательно нужно в школу -  у  нас  будет
важная контрольная.
   - Приготовить вам завтрак?
   - Нет, не надо, миссис Штерн.
   - Вы уверен?
   - Абсолютно! - И без паузы Саммер добавила:
   - Кажется, я оставила свою тетрадь у папы в кабинете. Пойду взгляну.
   И,  повернувшись,  она  юркнула  в  отцовский  кабинет,  с   грохотом
захлопнув за собой  тяжелую  дверь.  Убедившись,  что  миссис  Штерн  не
собирается  войти  вслед  за  нею,  Саммер  принялась  обыскивать  ящики
рабочего стола Шелдона. Тина подала ей отличную идею -  найти  деньги  и
смыться. Если ей повезет и она  найдет  достаточно  большую  сумму,  она
сразу же вылетит в Лос-Анджелес. Оставаться в этом доме Саммер больше не
желала.
   Вчерашний визит отца в ее спальню вряд ли был последним.
   Она рылась в ящиках стола, и вот наконец в одном из них  под  стопкой
неиспользованных  чистых  блокнотов  ей  попался  внушительных  размеров
конверт из плотной желтой бумаги. Саммер  заглянула  внутрь.  Боже  мой!
Конверт был полон порнографических фотографий, и на большинстве  из  них
были изображены совсем молоденькие девочки.  Некоторые  из  них  были  в
школьных платьицах, что, должно быть,  особенно  стимулировало  фантазии
Шелдона.
   Грязный извращенец! И зачем только Никки оставила ее с отцом? Неужели
она так мало для нее значит, что ей было абсолютно все равно, что с  ней
будет?
   Прижимая конверт к груди, Саммер выскользнула из кабинета и  бесшумно
поднялась в отцовскую спальню. Там она открыла платяной шкаф и тщательно
обыскала карманы висевших в нем костюмов. Она не особенно  надеялась  на
успех, но ей повезло: во внутреннем  кармане  старого  летнего  костюма,
висевшего в самом дальнем углу,  она  обнаружила  две  тысячи  долларов,
перетянутых резинкой.
   Что ж, этого должно было хватить, чтобы добраться до Лос-Анджелеса.
   Пока миссис Штерн трудилась в кухне, напевая себе  под  нос  какую-то
немецкую песенку, Саммер оделась и побросала  в  свою  большую  дорожную
сумку все, что казалось ей необходимым. Из  дома  ей  удалось  выбраться
незамеченной.
   На автобусе Саммер добралась до центра города, а оттуда  взяла  такси
до аэропорта.
   "Лос-Анджелес! Лос-Анджелес! - пело ее  сердце.  -  Скоро  я  буду  в
Лос-Анджелесе!"
   Как же долго она ждала этого момента!
 
*** 
 
   Айден и Никки торопливо завтракали за  складным  столиком  временного
кафе,  организованного  для  акт