огуливающегося в сопровождении пса по своему обширному поместью. Он владел сетью гаражей и в молодости собирался стать автогонщиком. Даже теперь Джек часто делал круг-другой по испытательному треку, чтобы не терять навыков.
     Моника завладела прибывшей Линдой; обняв ее, она гордо ввела подругу в гостиную и торжественно объявила:
     - А это наш знаменитый борец за разоружение!
     Линда ужасно смутилась. Моника представила ее точно самолет нового типа! Линда знала большинство гостей, и все они каким-то образом поприветствовали ее. Одну пару она прежде не видела: это были смуглый плотный мужчина и пепельная блондинка, от которой веяло душевным холодом. После своего театрального объявления Моника представила Линде новых гостей.
     - Позволь познакомить тебя с Джеем и Лори Гроссман, моими друзьями из Америки. Джей прилетел сюда снимать новый фильм Конрада Ли.
     - Надо же, - сказала Линда, - как интересно. Сегодня вечером, чуть раньше, я встретила девушку, которая должна сыграть в нем.
     Джей удивленно поднял брови.
     - Это действительно любопытно.
     Он говорил с резким отрывистым нью-йоркским акцентом.
     - Мы еще не набирали актеров, за исключением исполнителя главной роли.
     Линда улыбнулась.
     - Очевидно, у нее разыгралась фантазия.
     - Как ее зовут?
     Линда нахмурилась.
     - Не могу вспомнить. Мой муж ее знает, она только что снималась в рекламном клипе для его фирмы.
     Затем Моника привела в комнату Дэвида и познакомила его с четой Гроссманов. После первого приема Дэвид находился в отличном настроении. Обняв Линду, он принялся непринужденно беседовать с Гроссманами.
     - Дорогой, - перебила его жена, - как зовут девушку, рекламировавшую мыло "Прекрасная нимфа"?
     - Что? - Дэвида мгновенно охватило чувство вины. - Почему ты спрашиваешь?
     Линда как-то странно посмотрела на него. Или ему это показалось?
     - Я должна иметь для этого особые причины?
     Он ощутил напряжение, заполнившее паузу, и ответил:
     - Нет, конечно. Это Клаудия Паркер. Почему она тебя интересует?
     Джей покачал головой.
     - Никогда о ней не слышал.
     - В чем дело? - спросил Дэвид.
     - Помнишь, - произнесла Линда, - она сказала, что собирается сниматься в новой картине Конрада Ли. Джей - режиссер этого фильма, и я подумала, что он ее знает. Оказывается, она не участвует и не будет участвовать в съемках.
     - Она не говорила, что снимается в фильме, - сухо заметил Дэвид. - Она сказала, что недавно встречалась с Конрадом Ли и понравилась ему.
     - О, это объясняет недоразумение, - рассмеялся Джей. - Конрад постоянно знакомится с этими бедняжками, он коллекционирует их. Честно говоря, на самом деле мы уже выбрали актрису. Это никому не известная шестнадцатилетняя итальянка. Но кампания по поиску актрисы привлекает внимание публики к будущему фильму, а Конрад обожает интервьюировать претенденток; таким образом, все счастливы.
     Дэвид хмуро посмотрел на него.
     - Кроме девушек, которых ждет разочарование.
     Джей пожал плечами.
     - Таков шоу-бизнес. Большинство девушек знают правила игры, а те, кто не знает, быстро их усваивают.
     Он повернулся к жене, до сего момента не раскрывшей рта.
     - Я прав, дорогая?
     Лори Гроссман кивнула. Ее лицо ничего не выражало. Она напоминала красивую раскрашенную куклу.
     - Именно так мы и познакомились с Лори, - продолжил Джей. - Она была актрисой, пришла за ролью, а получила меня. Лори - моя третья жена. Две другие тоже актрисы. Наверное, я познакомился с ними таким же образом. Точно не помню.
     Наконец Лори заговорила с сильным южным акцентом:
     - Я бы еще выпила, дорогой.
     - Конечно, детка. - Джей встал. - А вы, миссис Купер?
     - Пожалуйста, зовите меня Линдой. Я бы не отказалась от джина с тоником.
     Джей ушел за напитками; вернувшаяся Моника утащила Линду, чтобы похвастаться еще перед кем-то женщиной, чья фотография попала на первую полосу.
     Лори закинула одну длинную красивую ногу на другую.
     Дэвид скользнул по ним взглядом.
     - Вы из какого штата? - приветливо спросил он.
     - Из Джорджии, милый.
     Она томно моргнула, глядя на него.
     - Но последние пять лет я живу в Голливуде.
     Дэвид изучал ее глазами. Она старше Клаудии, ей лет двадцать семь, решил он. Она похожа на фотомодель из "Вог", в ней все совершенно. Он почувствовал влечение к Лори. Ее безукоризненная внешность пробуждала любопытство - какова она в постели?
     - Вы сюда надолго? - спросил он.
     - Думаю, на несколько месяцев, - протянула она.
     Лори явно была способна лишь отвечать на вопросы.
     После паузы Дэвид сказал:
     - Вы с вашим мужем обязательно должны как-нибудь прийти к нам на обед.
     - С удовольствием.
     Она улыбнулась, продемонстрировав два ряда ровных белых зубов, явно искусственных.
     Джей вернулся с напитками.
     - А где ваша очаровательная жена? - спросил он.
     - Милый, в бокалах нет льда, - капризным тоном заметила Лори.
     - Черт с ним, со льдом, - сказал Джей. - Не забывай, детка, мы в Англии. - Он повернулся к Дэвиду.
     - Мы должны встретиться с друзьями в клубе "Кэнди". Вы с Линдой не составите нам компанию?
     - Это наша вторая вечеринка сегодня. Возможно, Линда устала, но мне эта идея нравится, - сказал Дэвид. - Я спрошу жену.
     - Вы должны пойти с нами, - настаивал Джей. - Лори потрясающе танцует. Уверен, вы никогда не видели ничего подобного. Я сам приглашу Линду.
     Он ушел.
     - Эй, милый, как вы обходитесь без льда? - сказала Лори. Дэвид засмеялся.
     - Обычно мы пьем спиртное со льдом, как цивилизованные люди. Очевидно, он просто кончился.
     Она поморщила носик.
     - Я люблю, чтобы в спиртном был лед, - заявила она и уставилась куда-то в пространство.
     Дэвид поглядел на часы. Уже перевалило за полночь. Клаудия, верно, находится в постели. Она обещала ему отправиться домой.
     - Благодаря тебе ни на что другое у меня не осталось сил! - пошутила она.
     Не позвонить ли ей сейчас, подумал он, но решил, что уже поздно. Он не хотел будить ее, и ему неоткуда было поговорить без свидетелей. Предложение пойти в клуб "Кэнди" показалось ему хорошей идеей, а посмотреть, как танцует Лори, - еще лучшей.
     Джей вернулся с Линдой, широко улыбаясь.
     - Я не знаю, что такое отказ, - подмигнул он Дэвиду. - Компания в сборе. Ну что, тронулись?
     Моника остолбенела, узнав, что Дэвид и Линда уходят с Гроссманами.
     - Право же, дорогие мои, - застонала она, - вы пробыли здесь пару секунд!
     Они со смехом втиснулись в "Ягуар" Дэвида.
     На Лори была длинная черная норковая шуба, и Дэвид вспомнил о подарке, обещанном Клаудии. Он купит его завтра же, она была сегодня такой нежной. Или это неподходящее слово?
     Линда и Джей легко нашли общий язык. Они обсуждали различия между Америкой и Англией, говорили о школах, о том, где лучше учиться детям. У Джея было трое детей - все от предыдущих браков. Наконец он обратился к Дэвиду:
     - Ваша жена не только красива, но и умна. Это редкое сочетание.
     Линда почувствовала себя значительно лучше, ее головная боль прошла, спиртное помогло ей избавиться от усталости. Она уже не думала о Поле и с удовольствием беседовала с Джеем.
     По прибытии в клуб Джей попросил отвести их к столу Конрада Ли.
     Великий Конрад Ли - высокий, крупный мужчина, готовившийся разменять седьмой десяток - был наполовину французом, наполовину русским, потомком белоэмигрантов. Совершенно лысый, загорелый, он, казалось, пронизывал взглядом собеседника даже в полутьме ночного клуба.
     Он сидел за столом с шестью другими людьми. Встав, Конрад обнял Лори. Когда ему представили Линду, он поцеловал ей руку. От него сильно пахло чесноком.
     Официанты принялись втискивать дополнительные кресла; Джей пытался знакомить Линду и Дэвида с людьми под оглушительный грохот музыки, не позволявшей человеку слышать даже самого себя.
     Изумленный и взбешенный Дэвид увидел Клаудию. Она сидела возле Конрада, ее волосы были взъерошены, одна бретелька платья свалилась с плеча, еще больше открывая ложбинку меж грудей. Клаудия была очень пьяна, Конрад, сев рядом, погладил ее по плечу, сбросив с него и вторую бретельку. С другой стороны от Конрада сидела пухленькая брюнетка. Конрад обнял и ее, зажав между пальцев складку девичьей кожи.
     - Я нашел двух прелестных крошек, - подмигнул Конрад Джею. - Может быть, мы сможем использовать их в картине.
     Джей поднял бровь, глядя на Линду.
     - Помните, я вам говорил, - с улыбкой сказал он.
     - Именно об этой девушке и шла речь, - прошептала Линда.
     - Конечно, - сказал Джей, - у нее не больше шансов попасть в фильм, чем у мухи.
     Наконец Клаудия заметила Дэвида. Она была слишком пьяна, чтобы удивиться. Девушка игриво помахала рукой и произнесла:
     - Эй, тесен мир.
     Дэвид помнил, что при первой их встрече она произнесла эти же слова. Он рассерженно посмотрел на нее.
     Конрад повел Лори танцевать, а Джей пригласил Линду, и они тоже ушли.
     Дэвид сел в опустевшее кресло рядом с Клаудией.
     - Мерзавка! - тихо произнес он. - Так-то ты отправилась спать домой. Думаю, ты сегодня туда не попадешь.
     Она, похоже, удивилась.
     - Детка, в чем дело? Я действительно вернулась домой, но позвонил Конрад и сказал, что хочет снова увидеть меня, чтобы принять окончательное решение насчет роли. Я должна думать о моей карьере, верно?
     - Ты пьяна, - с отвращением произнес он. - Ты ведешь себя как дешевая шлюха. Неужто ты веришь тем обещаниям насчет роли в его дерьмовом фильме, которыми кормит тебя Конрад?
     Она холодно посмотрела на Дэвида.
     - Почему бы тебе не прикусить язык? Меня от тебя уже тошнит. Ты просто ревнуешь, вот и все. Ты вежлив только тогда, когда у тебя стоит!
     Ему захотелось ударить по лицу Клаудию, с неприязнью глядевшую на него. На какое-то просветленное мгновение он ясно увидел перед собой не свою прекрасную Клаудию, а жесткое, расчетливое лицо, возвышающееся над хорошо сложенным полуобнаженным телом.
     - Твои груди вывалились наружу, - сказал он.
     - Ну и что? - отозвалась она. - По-твоему, лишь ты один имеешь право их видеть?
     Пухлая брюнетка, сидевшая по другую сторону от Дэвида, дернула его за рукав. - Ты тоже кинопродюсер? - спросила она.
     Ее глаза были круглыми, большими, налитыми кровью.
     - Нет, - сухо произнес он.
     Конрад и Лори вернулись к столу. Дэвид встал. Лори была очень высокой. Они казалась холодной, отсутствующей. Дэвид заметил, что Клаудия бросила на нее ревнивый взгляд. Он быстро взял Лори за руку.
     - Как насчет еще одного танца? - спросил он. - Я хочу увидеть ваше потрясающее искусство.
     Клаудия с отвращением посмотрела на него и снова направила свое обаяние на Конрада.
     - Конечно, милый, - протянула Лори и они отправились на площадку для танцев. Девушка танцевала превосходно. - Я выступала в кордебалете в Лас-Вегасе, - призналась она.
     Вечер продолжался. Клаудия напивалась, сближаясь с Конрадом. Пухлая брюнетка оказалась забытой. Линда и Джей непрерывно болтали. Лори сидела молча, раскрывая рот лишь тогда, когда кто-то обращался к ней. Дэвид мрачнел, наблюдая за Конрадом и Клаудией; он время от времени пытался флиртовать с Лори - на тот случай, если Клаудия посматривает на него.
     В два часа ночи Линда зевнула.
     - Кажется, нам пора. Я совершенно обессилела.
     Никто из гостей не собирался уходить; Куперы попрощались со всеми. Клаудия с хмельной улыбкой на лице сделала ручкой и снова повернулась к Конраду, который к этому часу был не менее пьян, чем девушка.
     Джей пожелал проводить их до машины; возле нее они обменялись телефонами и обещали друг другу вскоре встретиться снова.
     Наконец Дэвид и Линда остались одни. Линда откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза.
     Дэвид, желая сорвать свое раздражение на ком-то, заявил:
     - Ты здорово сдружилась с этим пустозвоном-режиссером. Она открыла глаза.
     - Не сильнее, чем ты с этой шлюховатой мыльной фотомоделью.
     Он бросил на жену взгляд, полный злобы.
     - Я даже не разговаривал с ней. Не знаю, что ты имеешь в виду.
     - Правда, Дэвид? - Она вздохнула. - Ты ни с кем не разговаривал, ты негодовал, потому что она была с Конрадом Ли. Это мог увидеть любой дурак.
     Помолчав, она с любопытством в голосе спросила:
     - Ты водил ее куда-нибудь?
     Дэвид в бешенстве уставился на дорогу.
     - Что за нелепый вопрос.
     - Мне просто любопытно. Ты проявлял к ней большой интерес. Уже на первой вечеринке ты не отводил от нее глаз.
     - Она работает на нас, Линда. Я старался сделать так, чтобы презентация рекламы прошла гладко, только и всего.
     Они погрузились в молчание. Дэвид включил радио.
     - Дорогой, - осторожно произнесла Линда, - что случилось?
     - Что ты имеешь в виду?
     - Что с нами происходит? Почему мы вдруг стали чужими?
     Он выключил радио.
     - Я не знал, что мы стали чужими.
     Она посмотрела в окно - они ехали через парк, мимо темных зловещих деревьев.
     - Это началось, Дэвид, уже много лет тому назад, однако никто из нас не замечал этого, не пытался что-то сделать. Теперь мы почти чужие друг другу, нас связывают только дети.
     - Мне кажется, ты слишком устала и говоришь много ерунды.
     - Много ерунды, - повторила она. - Ты действительно так считаешь? - По ее щекам покатились слезы.
     - Когда ты в последний раз любил меня? Когда хотел этого?
     - А, вот оно в чем дело.
     Она старалась сдержать слезы.
     - Нет, дело не в этом, но это - часть того, о чем я говорю.
     Он остановил автомобиль у обочины. Повернулся лицом к жене. Что он мог ей сказать? Что она больше не волновала его? Что Клаудия значительно лучше ее в постели? Да, она права, они бесконечно далеки друг от друга.
     - Ты помнишь наш медовый месяц? - спросила она.
     Да, он помнил их медовый месяц. Испания, жаркая и влажная, длинные счастливые ночи с Линдой, невинной молодой Линдой, пробуждавшей в нем все мыслимые желания и фантазии.
     - Да, я помню наш медовый месяц, - тихо произнес он.
     - Почему все не может быть, как прежде?
     Она обвиняюще посмотрела на него.
     - Линда, мы стали старше на десять лет. Понимаешь, жизнь не стоит на месте.
     - Да, понимаю.
     "С Полом я молодею на десять лет, - подумала Линда. - Он заставляет меня почувствовать себя привлекательной и желанной".
     - Поедем-ка лучше домой, - произнес Дэвид. - Утром мне надо рано быть в офисе.
     - Да, хорошо.
     "Почему ты не обнимешь меня? - подумала она. - Почему не уложишь на заднее сиденье и не займешься со мной любовью прямо здесь? Почему тебе нет дела до моих потребностей"?
     Они поехали домой в напряженном молчании, понимая, что многое осталось невысказанным.
     Дом казался холодным, темным. Линда отправилась взглянуть на детей. Джейн спала, свернувшись калачиком и засунув большой палец в рот. Стивен сбросил одеяло и едва не свалился с кровати. Она укрыла его и поцеловала в лоб. Ее дорогие невинные дети. Такие юные и чистые.
     Дэвид принимал душ. Раздевшись, Линда легла в постель. "Захочет ли он заняться любовью после сказанного мною?" - подумала женщина.
     Он не захотел. Вернувшись из ванной, Дэвид забрался в постель, выключил свет и пробормотал:
     - Спокойной ночи.
     Кажется, он тут же заснул.
     Она лежала рассерженная и разочарованная. "Я совершила попытку, - подумала Линда, - я хотела поговорить с ним. Но ему, похоже, нет дела до происходящего с нами, его это не волнует. Ему просто на все наплевать".
     Утро выдалось пасмурным, дождливым.
     Дэвид проснулся в семь. Он побрился и принял душ, не разбудив Линду. В восемь ушел из дому.
     Вскоре Линда проснулась. У ее кровати стояла Джейн.
     - Мама, можно мне полежать с тобой? - спросила девочка.
     - Конечно, дорогая.
     - Ненавижу Стиви, - заявила Джейн. - Он - отвратительный, грубый мальчишка. Лучше бы все мальчики были девочками!
     - Да, это хорошая идея, - с улыбкой отозвалась Линда.

***

     Утро пролетело в домашних хлопотах. Завтра дети снова пойдут в школу; дел было много. Следовало подготовить форму, собрать учебники, все перестирать и вычистить.
     У Линды не было времени на раздумья; днем она повела детей в кино. Вернувшись домой, она испытала разочарование - от Пола не было сообщения. Она испытала чувство обиды и облегчения одновременно. Позвонила Дэвиду. Не обнаружив его в кабинете, попросила передать, чтобы он связался с ней. Джей Гроссман звонил Линде в ее отсутствие и оставил свой телефон. Она позвонила ему.
     - Не согласитесь ли вы с Дэвидом пообедать с нами завтра? - сказал он. - Лори не терпится сходить в "Савой-грилль". Она слышала, что там бывает принцесса Маргарет, и надеется, что мы окажемся за соседним столиком!
     Линда рассмеялась.
     - Я должна спросить Дэвида. Вы можете перезвонить нам позже?
     Дэвид позвонил лишь после семи часов.
     - Я задержусь, - сухо сообщил он.
     - Надолго?
     - Не знаю, вероятно, до двенадцати.
     - Что у тебя за дела?
     - Это что, допрос? - сердито спросил он.
     - Нет, не допрос, - произнесла она, - но, по-моему, я имею право знать, почему ты задерживаешься.
     Помолчав, он сказал:
     - Извини, конечно, имеешь. Наверное, я устал. У меня последняя встреча с Филиппом.
     - Почему бы тебе не привезти его к нам? Я бы накормила обедом вас обоих.
     - Ничего, все в порядке, мы перекусим сандвичами в соседнем баре и займемся делами.
     - Я буду тебя ждать.
     - Не стоит. Ложись спать. - Помолчав, он спросил:
     - Как дети?
     - Все хорошо. Радуются возвращению в школу.
     - Поцелуй их за меня. Пока.
     - Пока.
     Опустив трубку, она зевнула. "Лягу спать пораньше", - подумала Линда и тут же вспомнила, что Джей будет звонить насчет завтрашнего обеда. Она быстро сняла трубку и набрала личный номер Дэвида в офисе. Там никто не отвечал.
     Она положила трубку и поискала в справочнике телефон Филиппа. Вероятно, Дэвид сейчас в его кабинете. Линда не нашла служебного номера Филиппа, зато в телефонной книге значился его домашний номер. Она позвонила по нему. Трубку сняла Мэри, жена Филиппа.
     - Извините за беспокойство, - сказала Линда, - вы не могли бы дать мне рабочий телефон Филиппа?
     - Да, пожалуйста, - с легким удивлением в голосе отозвалась Мэри. - Я жду Филиппа с минуты на минуту, вы, наверное, не застанете его там.
     Теперь пришла очередь Линды удивиться:
     - Разве он не работает допоздна с Дэвидом?
     - Нет, он едет домой. Его мать обедает сегодня у нас. Он вот-вот появится.
     - О, - тихо произнесла Линда, - я, верно, перепутала.
     - Подождите одну секунду, - сказала Мэри. - Кажется, я слышу, как он входит в дом.
     Линда застыла с трубкой в руке. Она испытала потрясение. Значит, Дэвид лгал. Почему? Как долго это продолжается? И почему она узнала об этом только сейчас, после совершенной ею измены? Очевидно, у него есть другая женщина. Ее охватила слабость. В трубке загрохотал голос Филиппа:
     - Привет, Линда. Какие проблемы?
     Она постаралась скрыть свое волнение:
     - Никаких проблем, Филипп. Просто я разыскиваю Дэвида. Кажется, он сказал, что работает сегодня с вами, но я, верно, не правильно его поняла.
     Филипп смутился:
     - К сожалению, ничем не могу вам помочь. Дэвид рано покинул офис.
     Словно вспомнив что-то, он добавил:
     - Он, вероятно, встречается с мистером Смитсоном, приехавшим с севера, или еще с кем-то. На этой неделе на фирме много гостей.
     - Спасибо, Филипп.
     Ей хотелось сказать: "Не придумывайте за него оправдания". Но вместо этого Линда произнесла:
     - Я уверена, вы правы. До свидания.
     Вот ответ на ее вопросы. Все сходится. Поздние возвращения домой, уик-энды, якобы занятые делами, отсутствие физического интереса к ней. Очевидно, это толкнуло ее в постель Пола, хотя она и не отдавала себе полностью отчета в мотивах своего по