о  в
жизни. Элисон уже решила, что при  первом  же  откровенном  разговоре  с
Ларой  она  посоветует  ей  прогнать  этого  недотепу  и  заменить   его
кем-нибудь другим.
   Чего она не могла понять, это того, зачем  Ларе  вообще  понадобилось
заводить любовника. Мужчины - свиньи, в этом Элисон успела убедиться  на
собственном  опыте.  Они  грубо  ругались,  с  треском  выпускали  газы,
плевались и всегда были готовы оттолкнуть ее. Больше того, все они  были
лжецами, лицемерами и бессовестными волокитами, и Элисон  ненавидела  их
всех.
   Когда Элисон отыскала наконец особняк Лары, она с удивлением увидела,
что он практически не охраняется. Ни высокой ограды, ни железных  ворот,
ни будки охранника - просто подъездная дорожка, ведущая к самому крыльцу
виллы,  которая,  несмотря  на  свои  внушительные  размеры,   выглядела
достаточно скромно.
   Она позвонила в звонок у дверей и стала ждать. Через несколько  минут
дверь отворилась, и на крыльцо - вот невезуха! - вышел Ли Рэндольф.
   - Кто вы? - спросил он равнодушно. - Что вам угодно?
   - Я... Я хотела кое-что передать мисс Ларе.
   - Дайте мне, я передам.
   - Нет, я должна лично повидаться с ней.
   Ли Рэндольф посмотрел на нее, как показалось, с насмешливым интересом
и, попросив ее подождать, скрылся в доме. Не прошло и десяти минут,  как
к особняку подкатила полицейская машина, и двое дюжих копов взяли Элисон
в оборот.
   Эта косоглазая сволочь Ли! Если бы только Лара знала, что сделал этот
гад! Он вовсе не защищал ее, как она, верно, думала, а  напротив,  делал
все, чтобы оградить Лару от самых преданных и верных ей людей.
   Элисон сообщила копам, что она является  подругой  и  почитательницей
таланта мисс Лары Айвори, но эти два разжиревших козла ей  не  поверили.
Ей пришлось уехать, так и не исполнив задуманного.
   После этого случая Элисон начала писать Ларе письма - по  одному  или
по  два  в  день,  -  в  которых  разоблачала  коварство  Ли  Рэндольфа,
жаловалась на тупоумие Лариной секретарши  и  всех  тех,  кто  мешал  им
встретиться и поговорить друг с другом. "Если бы, - писала  она,  -  эти
идиоты не путались под ногами, мы с вами могли бы  подружиться  и  стать
близкими людьми".
   Некоторое время спустя она снова стала ездить к дому Лары, но  каждый
раз, когда Рэндольф, экономка или секретарша замечали ее, они звонили  в
полицию. В конце концов копы сказали  Элисон,  что,  если  они  еще  раз
задержат ее возле дома, она будет  арестована  за  вторжение  в  частную
жизнь и преследование.
   Преследование! Ха! Может быть эти болваны думают,  что  она  -  новый
Джон Хинкли ? Нет, она - просто подруга мисс  Айвори,  неужели  это  так
трудно понять? И уж конечно, она не хочет ей зла.
   Но Элисон не нужны были неприятности, поэтому она перестала ездить  к
особняку. Вместо этого она продолжала слать Ларе письма и бывать на всех
светских сборищах, где ожидалось появление звезды.
   Некоторое время спустя Элисон, однако, стала замечать, что окружающие
Лару люди, те самые, которым она вверила свою безопасность, делают  все,
чтобы она не приближалась к Элисон, чтобы не поворачивалась в ее сторону
и не заговаривала с ней.
   Сначала она подумала, что это ей кажется, но нет - это происходило на
самом деле! Лара больше не улыбалась ей и не махала Элисон рукой, словно
ее больше не существовало в природе.
   Это не на шутку рассердило Элисон. Она чувствовала, что должна срочно
предпринять что-то, что вернуло бы ей доверие Лары и открыло ей глаза на
коварство мистера Рэндольфа и остальных.
   Что-то незабываемое и самоотверженное...
 
Глава 13 
 
   Джоуи и не заметил, как наступила пятница, а до сцены с его  участием
было еще почти так же далеко, как в начале. Все три дня, за  исключением
понедельника, посвященного организационным заботам, он так и просидел на
табуретке в баре, изображая из себя живую декорацию и наблюдая  за  тем,
как мистер Суперзвезда  Карсон  гробит  один  дубль  за  другим.  К  его
огромному удивлению, Лара продолжала сохранять полное спокойствие и даже
ни разу не вздохнула, не пожаловалась.
   Кейл оказался тот еще фрукт. Он так и не признал  Джоуи  и  продолжал
смотреть на него как на  пустое  место.  Это  серьезно  задевало  Джоуи,
поскольку он привык быть в центре внимания.
   Впрочем, женщины из техперсонала  с  лихвой  компенсировали  ему  все
моральные  потери,  связанные  с  откровенным  пренебрежением   ведущего
актера. Несмотря на то что все они  уже  знали  о  его  помолвке,  Джоуи
продолжал во множестве получать как обычные знаки внимания, так и весьма
откровенные предложения. Если бы он захотел, он мог бы переспать с любой
женщиной из съемочной группы, включая и Трини, но  Джоуи  не  хотел.  Щи
отдельно, мухи отдельно, рассудил он. В конце концов, Джоуи  приехал  на
съемки вовсе не для того, чтобы уложить с  собой  в  постель  с  десяток
смазливых девчонок - на сей раз у него была вполне конкретная цель.
   Было и еще одно обстоятельство... С тех самых пор, как Джоуи  впервые
увидел Лару Айвори, он никого больше не хотел.
   Вот почему Джоуи продолжал выдумывать все новые  и  новые  истории  о
своей адвокатессе, о том, как она красива  и  умна,  и  этим  совершенно
очаровал женскую половину съемочной группы. Девушки уже поняли,  что  им
вряд ли удастся его заполучить, однако, как ни парадоксально,  это  лишь
еще больше подняло авторитет Джоуи  в  их  глазах.  Его  верность  своей
невесте была из области чего-то невероятного, но какая же женщина - хотя
бы в глубине души - не верит в сказки?
   Он видел Лару каждый день, и она приветствовала его  мягкой  улыбкой,
дружелюбным жестом, парой общепринятых фраз,  однако  Джоуи  чувствовал,
что она ощущает его присутствие каждый час, каждую минуту их  работы  на
площадке. Ничего удивительного,  впрочем,  все  равно  он  вынужден  был
постоянно торчать у опостылевшей стойки, пока в корзину отправлялся один
дубль за другим.
   Он также  продолжал  потихоньку  собирать  информацию  о  ней.  Трини
оказалась совершенно права -  Лара  не  спала  ни  с  режиссером,  ни  с
кем-либо другим. На  вилле,  арендованной  для  нее  студией,  она  жила
совершенно одна со своей толстухой-секретаршей  и  охранником,  который,
впрочем, заступал на дежурство только  с  девяти  вечера  и,  как  понял
Джоуи, благополучно дрых в своей машине до самого утра. Никаких  близких
друзей - во всяком случае, из числа мужчин - у нее не было, несмотря  на
то, что Лара действительно  пользовалась  поистине  всеобщей  любовью  и
уважением.
   На площадке Лара держалась  дружелюбно  и  открыто,  но  Джоуи  легко
догадался, что в глубине души она совершенно одинока, совсем как он. Она
была в его вкусе, однако впервые в жизни  Джоуи  колебался,  не  решаясь
начать решительный штурм,  заканчивавшийся,  как  правило,  добровольной
сдачей крепости..
   Что-то останавливало его, но он не знал что.
   Джоуи Лоренцо, первоклассный жеребец из неведомой  конюшни...  Он  не
мог рисковать  и  нарываться  на  отказ.  Лучше  повременить,  подождать
удобного случая. Благо времени впереди было еще вагон.
   Неожиданно Джоуи вспомнил, что сегодня  вечером  собиралась  приехать
Мадлен, а он так ничего и не придумал, чтобы  помешать  ей.  Ну  что  ж,
решил  Джоуи,  придется  использовать  самый  примитивный  предлог  -  в
сочетании с остальными его достоинствами он должен сработать.
   Позаимствовав у кого-то из  девушек  сотовый  телефон,  Джоуи  набрал
нью-йоркский номер.
   - Привет, - сказал он хриплым голосом, когда Мадлен взяла  трубку.  -
Ты ни за что не догадаешься, что со мной случилось.
   - Что? - В голосе Мадлен зазвучали настороженные нотки.
   - Похоже, я простыл. Горло болит так, что я  едва  говорю,  -  солгал
Джоуи. - Хорошо еще, что они так  и  не  добрались  до  эпизода  с  моим
участием. К понедельнику,  однако,  мне  нужно  быть  в  форме,  поэтому
выходные мне придется пролежать в  постели.  Буду  пить  горячий  чай  и
скучать по тебе.
   - Лучшее средства от горла, это чай с... Нет, лучше  я  сама  приеду,
чтобы ухаживать за тобой! - решительно заявила Мадлен.
   - Нет, дорогая, не надо, - быстро  сказал  Джоуи.  -  Все  обойдется.
Просто мне надо отлежаться.
   - Но, Джоуи, - жалобно промолвила Мадлен, - мне так хотелось  увидеть
тебя. Я мечтала о встрече, а теперь...
   - Послушай, - сказал Джоуи  чуть  более  резким  тоном,  -  я  же  не
виноват, что заболел. В понедельник будут снимать мой  эпизод.  Ты  сама
знаешь, что это для меня значит!
   - Да, я понимаю, - покорно согласилась Мадлен. - Наверное, ты прав.
   - Но это не значит, что я не  буду  скучать  по  тебе,  -  проговорил
Джоуи, снова включая свое сексуальное обаяние, которое действовало  даже
на расстоянии.
   - Это правда?
   - Ну конечно! - В голосе Джоуи зазвучала неприкрытая чувственность. -
Ты же знаешь, что буду...
   Решив этот вопрос, Джоуи выключил телефон и вернулся на площадку.
 
*** 
 
   Сценарий   "Возмездия"    Лара    перечла    трижды,    хотя    из-за
шокирующе-откровенной манеры-изложения, нарочито "непричесанного"  языка
и  обилия  натуралистических  подробностей  его  вряд  ли   можно   было
причислить к развлекательному жанру. Тем не менее она сразу поняла,  что
вещь  -  сильная  и  что  хороший  режиссер  сможет  сделать  из   этого
потрясающий фильм.
   Сунув сценарий в  сумку,  Лара  вышла  из  трейлера  и  поспешила  на
площадку. Не успела она, однако, пройти и  нескольких  шагов,  как  чуть
было не столкнулась с Джоуи Лоренцо, который неожиданно  появился  из-за
угла.
   - Простите, - промолвил он и вежливо отступил  в  сторону,  давая  ей
дорогу.
   - Нет, это вы меня простите...  -  Лара  подняла  на  него  взгляд  и
улыбнулась. - Мне очень стыдно, что мы никак не можем добраться до сцены
с вашим участием. Я на вашем месте давно бы сошла с ума от скуки. Сидеть
и смотреть, как два бездарных актера гробят один дубль за  другим..,  на
свете, я думаю, есть дела и поинтереснее.
   Подобное многословие было совсем не в ее характере, и Лара неожиданно
поймала себя на том, что говорит все это только для того,  чтобы  скрыть
охватившее ее непонятное замешательство.
   - Вы - потрясающая актриса... - Джоуи слегка поклонился,  внимательно
разглядывая  ее  через  опущенные  длинные  ресницы.  Вблизи  Лара  была
головокружительно красива, и у  него  едва  не  перехватило  дыхание  от
волнения. - Наблюдать за вами всегда интересно, - галантно  добавил  он,
стараясь, впрочем, чтобы комплимент прозвучал как можно небрежнее. - Что
касается того, что я просиживаю в баре казенные штаны, то и в  этом  нет
ничего страшного. Мне это очень напоминает мою  бурную  Юность,  которая
прошла в разного рода веселых заведениях.
   - В самом деле? - переспросила Лара и снова улыбнулась.
   Про себя же она подумала, что этот Джоуи Лоренцо невероятно красив  и
мужествен и в то же время довольно.., мил. - И давно это было? Я имею  в
виду вашу бурную молодость?
   - Ну, несколько лет назад...
   - Стесняетесь своего возраста? - поддразнила она.
   - Нет, - Джоуи пожал плечами. - Мне - тридцать, а вам?
   Лара вздрогнула. Она успела отвыкнуть от  подобных  прямых  вопросов,
однако в Джоуи было что-то, располагающее к откровенности.
   - На самом деле мне уже тридцать два, - честно ответила  Лара.  -  Но
мой менеджер по рекламе настаивает, чтобы я  говорила  всем,  будто  мне
двадцать девять. Довольно бессмысленная затея, коль скоро мой  настоящий
возраст хорошо известен всем журналистам, которые пишут о Голливуде.
   Джоуи рассмеялся, и Лара улыбнулась Тоже.
   - Должно быть, не так-то просто быть  таким  знаменитым,  как  вы,  -
заметил наконец Джоуи, не в силах удержаться и не таращиться на  нее  во
все глаза.
   - Не просто, -  согласилась  Лара,  ответив  ему  прямым  и  открытым
взглядом. - Но у популярности есть свои преимущества.
   - Да, - ухмыльнулся он. - Совершенно с вами согласен.
   Он хотел добавить что-то еще, но тут между ними втиснулась Джейн.
   - Вас обоих ждут на площадке, - заявила она недовольным голосом.
   - Спасибо, Джейн, мы уже  идем,  -  сказала  Лара  с  самой  любезной
улыбкой. Она действительно двинулась дальше, и Джоуи последовал за ней.
   - Я слышала, вы помолвлены, - заметила Лара, на ходу  оборачиваясь  к
нему. - Ваша невеста адвокат, я не ошиблась?
   По-моему, это очень интересная профессия.
   -  Да,  -  согласился  Джоуи.  -  Благодаря  моей  невесте  я  слушал
параллельный профессиональный комментарий к действиям  защиты  и  судей,
когда показывали процесс над О. Джей. На мой взгляд, она справилась бы с
этим делом гораздо лучше, чем Марсия Кларк... Правда, мое мнение  весьма
субъективно.
   - А как давно вы помолвлены?
   - Уже год, - солгал Джоуи.  -  На  самом  деле  у  нас  что-то  вроде
брачного соглашения, но у каждого остается  возможность  к  отступлению.
Ну, вы понимаете...
   Лара негромко рассмеялась.
   - Хотела бы я знать, что сказала бы ваша невеста,  если  бы  услышала
это!
   - Послушайте!.. - быстро проговорил Джоуи,  стараясь  исправить  свою
невольную ошибку. - Я не хотел сказать ничего такого.  Просто...  Видите
ли, брак имеет для меня очень большое значение. Если  я  женюсь,  то  уж
навсегда!
   - Он в упор посмотрел на нее. - А вы? Разве вы  считаете,  что  может
быть иначе?
   Под его взглядом Лара даже слегка смутилась.
   - Мне трудно судить, - ответила она наконец, вспоминая, что  примерно
так же она думала, когда выходила замуж за Ричарда. - Дело в том, что  я
разведена.
   - Я этого не знал.
   - Странно... Должно быть, вы не читаете журнал "Пипл",  -  беззаботно
отозвалась Лара. - Мой развод был.., гм-м.., довольно громким.
   - А кто был этот несчастный? Ну, тот богом убитый  придурок,  который
выпустил вас из своих рук?
   - Некто Ричард Барри, продюсер и режиссер, - ответила Лара не в силах
сдержать улыбки.
   За разговором они почти дошли до съемочной площадки, но  Джоуи  успел
задать ей еще один вопрос:
   - И как долго вы были женаты?
   - Достаточно долго, чтобы понять - мы оба ошиблись.
   К счастью, теперь мы с ним - добрые друзья.
   - Это действительно неплохо, -  согласился  Джоуи.  -  Хотя  подобное
везение выпадает далеко не всем. А скажите...
   - Пора работать, мистер Лоренцо, - перебила его Лара. - И  если  Кейл
снова ничего не перепутает, то уже после обеда мы, возможно, доберемся и
до эпизода с вашим участием.
   - Ну, раз так, то где-то медведь сдохнет.
   Лара посмотрела на  него  в  упор,  но  Джоуи  не  отвел  взгляда,  и
некоторое время они оба смотрели друг другу прямо в глаза. На  мгновение
Ларе показалось, что он видит ее насквозь, что он читает в ее душе как в
раскрытой книге - читает все те  страницы,  о  которых  она  сама  очень
хотела бы забыть. Бр-р... От этого парня порой просто мороз по коже!..
   - Я... Я была рада познакомиться с вами поближе,  -  сказала  наконец
Лара, стараясь унять непонятную дрожь.
   - Я тоже. - Он продолжал разглядывать ее все так  же  пристально,  но
его темные, почти черные, глаза  оставались  непроницаемыми.  Во  всяком
случае, Ларе так и не удалось ничего в них прочесть.
   - Ваша невеста навестит вас в этот уик-энд? - спросила она неожиданно
для самой себя. "Бог мой, Лара, что за дурацкие вопросы ты  задаешь!"  -
одернула она себя.
   - Нет, она работает над важным делом. А что?
   - О...  -  Лара  неожиданно  замялась,  не  сумев  с  ходу  подобрать
подходящее объяснение для своего странного вопроса. -  Просто  я  хотела
пригласить вас обоих на вечеринку, которая состоится  у  меня  на  вилле
завтрашним вечером.
   - В самом деле?
   - Да... - Лара не могла поверить, что  она  действительно  произносит
все эти слова. Да что с ней, в конце концов, такое?
   Уж не сошла ли она  с  ума?  -  Мне  казалось,  что  вам  это  должно
понравиться. Будут Йоко, Рокси и большая часть съемочной группы.
   Его черные глаза продолжали затягивать ее словно омуты, словно вязкие
асфальтовые лужи, вроде тех, что Лара однажды  видела  в  Йеллоустонском
национальном парке. Говорили, что, если какое-нибудь животное попадет  в
эту трясину, оно уже не сможет выбраться и погибнет.
   - А один я могу прийти? - спросил Джоуи.
   - Конечно, - выдохнула Лара, которой вдруг перестало хватать воздуха.
   - Тогда я приду.
   - Я буду очень рада, Джоуи. - Лара впервые назвала его  по  имени,  и
Джоуи тотчас это отметил, как, впрочем, и она сама. - Кстати, если  ваша
невеста все же сможет выбраться, буду рада вам обоим.
   С этими словами Лара кивнула ему и поспешила туда, где  уже  ждал  ее
Майлс, не скрывавший своего нетерпения.  "Я  устраиваю  вечеринку!  -  в
смятении думала она. - Я. Устраиваю. Вечеринку. Боже мой,  нужно  срочно
предупредить Кэсси! Ей, во всяком случае, эта идея точно понравится!"
   Джоуи смотрел вслед Ларе и размышлял.  То,  что  она  сногсшибательно
красива, он знал и так. Сейчас он просто убедился в  этом  еще  раз.  Но
было и еще что-то. Лара Айвори была не похожа ни на одну женщину из тех,
кого он знал.  Она  держалась  с  ним  совершенно  открыто,  по-дружески
искренне и была на удивление внимательна и тактична, хотя она  не  могла
не понимать, какая пропасть  пролегает  между  ней,  кинозвездой  первой
величины, и никому не известным актером.
   Впрочем, это-то его как раз не смущало. Будь на месте Лары кто-нибудь
другой, он преодолел бы эту пропасть одним решительным, быстрым  броском
и уже меньше чем через  неделю  наслаждался  бы  всем  тем,  что  должно
сопутствовать обладанию богатой, знаменитой, привлекательной женщиной.
   Но он не имел. Лара Айвори была совсем другой. Она была настоящей,  и
Джоуи не мог рисковать, как бы ему ни хотелось обладать ею.
   Еще никогда в жизни Джоуи Лоренцо не встречал настоящих женщин!
 
Глава 14 
 
   Никки вылетела в Нью-Йорк рейсом "Америкэн Эйрлайнз".
   Пару дней назад она сообщила Ричарду о своем намерении навестить Лару
и услышала в ответ раздраженное "Зачем?".
   - Для меня это важно, - отрезала она. - Я хочу знать мнение  Лары  по
поводу сценария.
   - Этот твой фильм - "Возмездие", кажется?  -  не  для  нее,  -  резко
сказал Ричард. - Она просто не может позволить себе участвовать ни в чем
подобном, так она может загубить свою карьеру.
   Как ты не поймешь, Никки, Лара - суперзвезда, и  твой  фильм  слишком
дешевая оправа для такого бриллианта! Разумеется, -  тут  же  поправился
он, - не в смысле художественных достоинств, а в смысле бюджета.
   - Я понимаю. - Никки кивнула в знак того, что извинения  принимаются.
- Но подумай, как будет здорово, если я все-таки уговорю ее!
   - Но ты не должна просить ее  об  одолжении,  -  предупредил  Ричард,
начиная тревожиться уже о жене.
   - И не подумаю, - Никки задиристо тряхнула  своей  пышной  челкой.  -
Лара сама должна все решить.
   - Так приготовься к тому, что она тебе откажет, - сказал Ричард.
   - Разве не ты говорил, что самое важное  для  продюсера  -  следовать
своим инстинктам, своему внутреннему  чутью?  Именно  это  я  и  пытаюсь
сделать.
   - Если ты должна что-то сделать - так делай, к чему спрашивать меня?
   - А ты посмотришь за Саммер?
   - Со мной ей будут лучше, чем с тобой.
   Никки  не  нашлась  что  ответить,  хотя  почувствовала  легкий  укол
ревности. В самом деле, Саммер  чувствовала  себя  гораздо  свободнее  в
обществе Ричарда, хотя он был чуть ли не втрое  старше  нее.  Родную  же
мать она ни во что не ставила буквально.
   И Никки  получила  еще  одно  этому  подтверждение,  когда  несколько
позднее разговаривала с Саммер.
   - Отлично! - воскликнула Саммер, когда  Никки  сообщила  дочери,  что
несколько дней ей придется побыть с Ричардом. - Твой Рик  -  парень  что
надо!
   - Надеюсь, вам не будет скучно вдвоем, -  поджала  губы  Никки.  -  Я
вернусь через два дня.
   - А мне и так не скучно, - отозвалась Саммер. - Здесь клево.
   Я хотела бы насовсем переехать в Лос-Анджелесе и