лись.
   Тут Фредди вспомнил,  как  буквально  на  прошлой  неделе  Макс  Стил
столкнулся  с  выходящей  из  его  кабинета  Анджелой  Мускони  -  самой
сексуальной молодой кинозвездой года. Анджела была настолько растрепана,
а ее одежда - в таком беспорядке, что даже многоопытный Макс был  введен
в заблуждение. Схватив Фредди за рукав, он прошептал ему на ухо:
   - Прими мои поздравления, дружище! Я обхаживаю ее уже две  недели,  а
ты -  раз-раз  и  в  "дамки"!  А  еще  притворялся,  будто  не  спишь  с
клиентками...
   И, судя по всему, то же самое  мог  бы  подумать,  любой,  кто  видел
бурный исход Анджелы. На самом же деле Фредди с ней, конечно,  не  спал.
Он и вовсе не стал бы связываться с  Анджелой  из-за  ее  пристрастия  к
наркотикам, но она была превосходной актрисой, а  для  Фредди  это  было
главным.
   Люсинда появилась в гостиной минут через двадцать  -  двадцать  пять.
Она  была  высокой,  статной  женщиной  с   величественной   осанкой   и
выразительными  чертами  лица.  Ее  нельзя  было  назвать   красивой   в
общепринятом  смысле:  гладкие,  собранные  на  затылке  в  тугой  пучок
светло-рыжие  волосы,  прямой  нос   с   чуть   заметной   горбинкой   и
пронзительный  взгляд  зеленовато-серых  глаз  делали  ее  лицо  слишком
индивидуальным,  слишком  характерным,  однако  она   была   удивительно
талантлива и перед камерой буквально преображалась. Сомневаться  в  том,
что Люсинда способна  с  блеском  сыграть  практически  любую  роль,  не
приходилось: как-никак, она была звездой вот уже почти двадцать лет.
   - Чему  обязана  такой  честью?  -  прохладно  осведомилась  Люсинда,
останавливаясь перед камином. Как и всегда, она выглядела безукоризненно
в брючном костюме бежевого цвета и туфлях на высоких каблуках.
   - Сегодня я приехал к  тебе  не  в  качестве  агента,  а  в  качестве
мальчика на побегушках, - ответил Фредди, дружески целуя ее в обе щеки.
   Выщипанные "в ниточку" брови Люсинды слегка изогнулись.
   - Фредди  Леон  -  мальчик  на  побегушках?  Не  могу  поверить...  -
проговорила, недоумевая, она. - Должно быть, где-то медведь сдох.
   - Но это действительно так, дорогая, - ответил Фредди. - Я  знаю,  ты
на распутье, ты колеблешься, вот почему я решил лично  заехать  к  тебе,
чтобы помочь сделать правильный выбор и забрать подписанный контракт.
   Чуть подкрашенные губы Люсинды едва заметно сжались.
   - В самом деле? - спросила она насмешливо.
   - Люсинда, дорогая, ведь ты сама прекрасно знаешь, что я не  стал  бы
требовать от тебя ничего такого, что могло бы повредить тебе  или  твоей
карьере, - ответил Фредди со всей возможной искренностью.
   Люсинда с размаху плюхнулась в мягкое кресло, одновременно  сбрасывая
с ног обе туфли.
   - Да нет, Фредди, я вовсе не капризничаю, - сказала она с досадой.  -
Просто мне не хотелось бы выглядеть.., глупо.
   - Разве ты можешь выглядеть глупо? - с нажимом переспросил Фредди.  -
По-моему, это просто невозможно.
   - Но Дмитрий говорит, что...
   - Кто это - Дмитрий? - перебил Фредди.
   - Один человек... Я с  ним  встречаюсь,  -  с  необычайной  для  себя
застенчивостью ответила Люсинда, и Фредди мысленно выругался. Наконец-то
ему все стало понятно. В жизни Люсинды Беннет появился новый мужчина, и,
как добрая сотня своих  предшественников,  он  тоже  сгорал  от  желания
внести свою лепту.
   - Я его знаю? - спросил он осторожно.
   - Нет, - ответила Люсинда  все  еще  смущенно.  -  Но,  я  думаю,  вы
как-нибудь встретитесь...
   - Не сомневаюсь, - сухо заметил Фредди. - А сейчас он здесь - у  тебя
дома? Люсинда кивнула.
   - Да, он  за  домом,  у  второго  бассейна.  Давай  только  не  будем
беспокоить его сейчас, ладно? Он, наверное, задремал.
   "О боже!  -  подумал  Фредди.  -  Разумеется,  мистера  Димми  нельзя
беспокоить, когда он в поте лица трудится над  настоящим  калифорнийским
загаром. И где только  Люс  выкопала  этого  субчика?  Где  вообще  бабы
находят таких типов?"
   - Я еще не говорил, что ты сегодня выглядишь просто  замечательно?  -
сказал он, решив изменить тактику.
   - Нет, - ответила Люсинда и слегка порозовела. - Ты сразу завел  речь
про свой контракт.
   - Так вот,  Люсинда,  ты  выглядишь  превосходно,  -  заявил  Фредди,
расхаживая взад-вперед перед ней. -  Но  это  не  единственная  причина,
которая привела меня к тебе. Ты самая значительная моя клиентка,  и  моя
святая Обязанность - блюсти твои интересы. Подпиши этот  контракт,  Люс.
Если ты этого не сделаешь, весь проект скорее всего провалится. И  тогда
ты потеряешь многое, очень многое. Поверь мне, своему агенту: ты теряешь
гораздо больше, чем можешь себе представить.
   Люсинда  заколебалась.  Фредди  чувствовал,  что  она  почти   готова
сдаться, уступить. Почти...
   - Но Дмитрий говорит, что рядом с Кевином Пейджем я буду выглядеть..,
слишком старой.
   - Ты? Старой?! - Фредди остановился перед ней и покачал головой. -  А
вот я совершенно уверен, что, когда этот фильм  выйдет  на  экраны,  все
молодые люди Америки будут завидовать Пейджу, который снимался с тобой.
   - В самом деле?..
   - Ну конечно, Люс! Как ты можешь  сомневаться  в  этом?  Ведь  ты  же
настоящая звезда - одна из немногих, кто умеет играть по-настоящему.
   - Да, но...
   - Никаких "но"! - заявил Фредди, протягивая  ей  руку,  чтобы  помочь
подняться с кресла. - Идем-ка лучше  к  тебе  в  кабинет:  ты  подпишешь
контракт, и я спокойно поеду дальше по своим делам.
   - Но ты действительно уверен, что все будет в порядке?
   Фредди изобразил на лице обиду:
   - Послушай, разве я  когда-нибудь  тебя  подводил?  В  ответ  Люсинда
Беннет только вздохнула. Меньше чем через  четверть  часа  Фредди  снова
сидел в своей машине; рядом с ним на  сиденье  лежала  кожаная  папка  с
вложенным в нее подписанным контрактом. "Иногда все,  что  требуется,  -
это немного внимания, личного внимания,  -  с  гордостью  думал  Фредди,
изредка бросая на нее удовлетворенные взгляды. - Особенно  если  за  это
платят двадцать миллионов чистыми".
   А за такую сумму Фредди готов был расстараться.

***

   Двое мужчин, игравших в рокетбол  на  площадке  частного  спортивного
клуба, выкладывались так, словно на кон были поставлены их жизни.  Обоим
было лет по сорок, оба были в отличной форме, но их майки  потемнели  от
влаги, а по лицам градом катились крупные капли пота. Оба мужчины тяжело
дышали и лишь натужно крякали, нанося удары по мячу,  который  летал  по
площадке с такой скоростью, что порой его просто не было видно.
   Наконец Макс Стил изловчился и, послав мяч в стену с такой силой, что
сопернику оставалось только  проводить  его  взглядом,  вырвал  победное
очко:
   -  С  тебя  пятьдесят  баксов!!!  -  торжествующе  завопил  Макс.   -
Наличными. Чеков я не признаю!
   Хоуи Пауэре, отдуваясь, привалился спиной к стене. Он был  невысоким,
коренастым мужчиной с  песочно-желтыми  волосами  и  загорелым,  немного
асимметричным лицом.
   - Черт возьми, Макс, - с раздражением бросил он, - ты готов из штанов
выпрыгнуть, лишь бы выиграть. Неужели ты не можешь позволить  себе  хотя
бы разок проиграть?
   - Проиграть? Ни за что! - весело отозвался Макс Стил. -  Какой  смысл
играть, если не собираешься выигрывать?
   Хоуи оттолкнулся от стены и выпрямился.
   - Я на пару деньков собираюсь в  Вегас.  Хочешь,  поехали  вместе?  -
предложил он. - Отец летит туда по делам и может подбросить нас на своем
самолете.
   - Ты что, вообще никогда не  работаешь?  -  спросил  Макс,  сбрасывая
майку и полотенце через шею. Собрав мячи и сунув  ракетку  в  сумку,  он
упругим шагом направился в раздевалку. Хоуи, шаркая ногами, поплелся  за
ним.
   - Работать? - спросил он. - А что  это  такое?  Макс  только  головой
покачал.
   - Не знаю, зачем я трачу время на такую, задницу, как ты. От тебя все
равно нет никакого проку. , - А зачем мне работать? - искренне  удивился
Хоуи. - У меня и так целая куча денег!
   - Да, подачки твоего богатенького папаши.
   -  Не  забывай,  мне  в  наследство  от  матери  досталось  кое-какое
имущество, которое находится у папаши в доверительном  управлении,  -  с
довольным смешком отвечал Хоуи. - Оно приносит вполне достаточный доход.
Что касается денег, которые мой старик постоянно мне сует,  то  они  мне
совершенно не нужны. Я беру их только потому, что он настаивает.
   - И тебе никогда не бывает скучно? - спросил Макс, думая о  том,  как
скверно бы ему пришлось, если бы у него не было настоящего дела.
   - Скучно? - Хоуи расхохотался. - Да ты  что?!  Мне  дня  не  хватает,
чтобы сделать все, что мне хочется! Макс с пониманием кивнул.
   - Да... Ты ходишь на скачки, торчишь в клубе, играешь в покер, куришь
лучшую мексиканскую "травку", снимаешь девочек, играешь на тотализаторе,
нюхаешь кокаин, гоняешь на машинах, пьешь виски... Вернее, сначала пьешь
виски, а потом садишься за руль.
   - А что, по-моему, именно это и называется Жизнью с большой буквы,  -
насмешливо протянул Хоуи.
   - Нет, мне больше нравится работать, - решительно  возразил  Макс.  -
Мне нравится власть. Я торчу от нее сильней, чем от наркотиков.
   - Ты.., ты просто псих, трудоголик, - заявил  Хоуи.  -  Что  касается
меня, то, пока развлечения  приносят  мне  удовольствие,  я  предпочитаю
развлекаться.
   Макс снова покачал головой и подумал, что,  если  бы  он,  как  Хоуи,
родился с серебряной ложкой в заднице, ему, возможно, тоже нравилась  бы
подобная жизнь. Но  -  к  добру  или  к  худу  -  Максу  пришлось  много
поработать, чтобы получить то, что  было  у  него  теперь.  Его  карьера
началась много лет назад, когда, придя на работу в отдел писем агентства
Уильяма Морриса, он познакомился с Фредди Леоном. Для обоих эта  встреча
стала поистине счастливой; они работали бок о бок,  набирались  опыта  и
копили  деньги,  но  только  десять  лет  назад  им   удалось   основать
собственное агентство.
   Десять лет - срок для бизнеса совсем небольшой, но за это  время  МАА
стало одним из трех самых  могущественных  и  влиятельных  артистических
агентств Лос-Анджелеса. Конечно, Максу и  Фредди  пришлось  как  следует
потрудиться,  однако  успех,  которого  они  добились,  был   совершенно
грандиозным. Ныне МАА  представляло  интересы  самых  знаменитых  звезд,
самых  модных  сценаристов,  самых  лучших   режиссеров   и   продюсеров
Голливуда,  и  Макс  был  совершенно  счастлив.  Положение   совладельца
агентства и партнера Фредди Леона давало ему власть и влияние,  которыми
он с наслаждением пользовался.
   И все же,  несмотря  на  это,  Макс  Стил  вот  уже  некоторое  время
раздумывал о том, чтобы подняться ступенькой выше. Одно дело быть просто
агентом, посредником, и совсем другое - возглавлять крупную  киностудию.
Место исполнительного директора способно  было  дать  Максу  еще  больше
власти, от которой он, по его же собственным словам, торчал сильнее, чем
от героина. Трудности его не смущали. В конце концов, рассуждал он, если
такая козявка, как Джон Питере, способна  руководить  киноконцерном,  то
ему сам Бог велел. В этом бизнесе Макс уже  давно  чувствовал  себя  как
рыба в  воде.  Или,  точнее,  как  моряк  в  таверне,  где  полным-полно
проституток.
   Единственное, чего Макс пока не знал, - это как сказать  Фредди,  что
он уходит из агентства. И проблема эта была вовсе  не  шуточной.  Фредди
пока не догадывался о том, что его партнер решил переметнуться на другую
сторону, но Макс не сомневался, что, когда все откроется, он будет рвать
и метать.
   Впрочем, не было такого дела, с которым Макс не считал себя способным
справиться. Главное - молчать, пока сделка не состоится, думал он. А  уж
там он что-нибудь придумает.

Глава 10

   Когда Натали  вернулась  со  студии,  на  ее  шоколадном  лице  сияла
довольная улыбка.
   - Ну что, видела меня?  -  спросила  она  с  порога.  -  А  как  тебе
понравился кусочек, который был посвящен Салли Т, и Бо Дикону?
   - Знаешь, я, кажется, его пропустила, - призналась Мэдисон. -  А  что
ты говорила?
   - О, я сказала примерно следующее: "Угадайте, кто на днях прилетел  в
Лос-Анджелес? Они были вместе; значит ли это что-нибудь или это  простое
совпадение?.." Публике очень нравятся такие маленькие провокации.
   - Они же не были вместе, - изумленно возразила Мэдисон.
   - Ах, Мэд, кому какое дело? - небрежно отозвалась Натали. -  Главное,
они оба гоняются за известностью и балдеют, когда их  имена  упоминаются
по телику.
   - Ну, не знаю, не знаю... - пробормотала Мэдисон, качая головой.  Она
вовсе не была уверена, что Салли действительно обрадуется, когда узнает,
что какая-то дикторша уложила ее в одну постель с Бо Диконом.
   - Зато я знаю! - сказала Натали  важно.  -  Почитала  бы  ты  письма,
которые пишут мне благодарные телезрители. Им нужно только одно - грязь!
Ведра грязи, ушата грязи, море грязи, чтобы они могли как следует в  ней
вываляться.
   - И это очень печально, - наставительно сказала Мэдисон.
   - Ничего подобного, - возмутилась Натали. - Так  уж  устроен  мир.  А
телевидение - часть нашего мира, и с этим ничего не поделаешь.
   - Тебе виднее, - пожала плечами Мэдисон.
   - Ладно, хватит киснуть, - энергично сказала Натали.  -  Оторви  свою
чудную попку от дивана - мы отправляемся в ресторан. Сегодня я плачу  за
угощение, но за это я хочу узнать, что же все-таки произошло между тобой
и Дэвидом.
   - Да тут и рассказывать особенно нечего, - возразила Мэдисон.  -  Все
банально до зевоты.
   - Хорошо, ты расскажешь мне свою историю, а я тебе - свою. Кстати, ты
видела Коула?
   - Конечно, - сказала Мэдисон, вставая и беря в  руки  сумочку.  -  Он
заходил. Принял душ и опять смылся.  Кстати,  он  просил  передать,  что
сегодня не придет ночевать и чтобы ты его не ждала.
   Натали с неодобрением покачала головой.
   - Знаешь, - начала она  доверительно,  -  Коул  встречается  с  одним
воротилой, который играет одну из  ведущих  ролей  в  мире  шоу-бизнеса.
Достаточно сказать, что от  его  слова  зависит,  кого  выберут  "Парнем
месяца". Я про этого деятеля кое-что знаю, но Коул меня даже слушать  не
хочет.
   - Ну знаешь!.. - Мэдисон даже руками развела. - В  конце  концов,  ты
ему не мать, а сестра. И потом мне показалось, что Коул  уже  достаточно
взрослый, чтобы самому решать, с кем встречаться, а с кем - нет.
   - Я знаю, - вздохнула Натали, направляясь к двери, -  И  все  же  мне
иногда бывает очень тревожно. Все-таки я знаю изнанку жизни  лучше  его,
так что Коул просто обязан прислушиваться к тому, что я ему советую.
   - Коул сказал мне, что он тренирует  некоего  Макса  Стила,  партнера
Фредди Леона, - сказала Мэдисон. - Это правда?
   - А разве я тебе не говорила? - искренне удивилась Натали.
   - Нет, не говорила. Но Коул обещал, что, если завтра в  семь  утра  я
выйду на беговую дорожку в парке университетского городка, он меня с ним
познакомит.
   - В семь? - воскликнула Натали, отпирая дверцу  своей  машины.  -  Не
рассчитывай, дорогая, что я сварю тебе утренний  кофе!  В  это  время  я
обычно еще сплю без задних ног.
   Они поехали в ресторан Дэна  Тана,  где  заняли  уютный  полукабинет,
отделанный мягкой красно-коричневой кожей.
   - Я не говорила тебе, что буду писать  для  моего  журнала  статью  о
Салли? - спросила Мэдисон, заказывая себе мартини с  водкой.  Эта  смесь
нравилась ей больше остальных,  к  тому  же  она  гарантировала  крепкий
ночной сон.
   - Да. Ты мне уже все уши прожужжала -  только  и  слышно:  Салли  то,
Салли се... - проворчала Натали, заказывая себе стакан  пива.  -  А  что
сказал твой редактор - Вик, кажется? Он был в восторге?
   Мэдисон кивнула.
   -  Я  хочу,  чтобы  она  рассказала  мне  о  людях,  которые   правят
Голливудом. И мне кажется, Салли к этому готова. У нее золотое сердце  -
совсем как у героини Джулии Роберте в "Красотке" или как у  Деми  Мур  в
"Стриптизе".
   - Вот и отлично. А то, что не войдет в интервью, можешь оставить мне,
- сказала Натали, внимательно изучая меню. - Я использую этот материал в
моей программе.
   - Значит, твое шоу тебе не так уж безразлично? - прищурилась Мэдисон.
   - Гм-м... - Натали слегка замялась. - Когда как,  Мэд,  когда  как...
Главная беда в том, что в новостях, которые я сообщаю, на самом деле нет
ничего  по-настоящему  сенсационного  и  важного.  Люди  делают  фильмы,
снимаются  в  них,  выпускают  видеокассеты  с  комплексами  упражнений,
которые якобы помогают им поддерживать форму до глубокой старости... Все
это так скучно, так предсказуемо! Вот, например, Марион  Хьюз  выпустила
новую книгу, но ведь она на то и писательница! И, честно  говоря,  я  не
удивлюсь, если однажды  она  выйдет  на  подиум,  чтобы  демонстрировать
нижнее белье: шоу-бизнес - это тоже бизнес. Но  если  бы  она  перестала
писать книги и уехала на Аляску, чтобы работать там в Тонгасском  лесном
заповеднике -  вот  это  была  бы  новость!  А  так  мне  слишком  часто
приходится  притворяться,  будто  новости,  которые  я   сообщаю,   меня
интересуют.
   - Чего же ты в таком случае хочешь?
   - Я хочу быть ведущим программы новостей  сетевого  вещания  Эн-би-си
или Си-би-эс.
   - Что ж, это похоже на план. - Мэдисон откинулась на спинку кресла.
   - Да? - Натали скептически улыбнулась. - А много ли ты видела  черных
ведущих?
   - Если тебе чего-то очень хочется, надо добиваться этого не взирая ни
на что, - серьезно сказала Мэдисон. - В этом, если  угодно,  заключается
моя жизненная философия.
   - А моя философия заключается в том, что хорошая еда  решает  чертову
уйму проблем, - заявила Натали.  -  Давай  делать  заказ,  пока  нас  не
выгнали. Ты что будешь?..
   Они заказали все самое лучшее  и  после  нескольких  глотков  мартини
Мэдисон начала рассказывать.
   - Знаешь, мне до сих пор кажется, что я  искренне  любила  Дэвида,  -
сказала она печально. - Но он испугался...
   -  Все  мужчины  -  трусы,  -  перебила  Натали.  -  Я  знаю.  Но  ты
рассказывай...
   - Некоторые мужчины утверждают, -  продолжала  Мэдисон,  -  будто  им
нравятся сильные, волевые женщины, но, когда доходит  до  дела,  они  не
выдерживают.
   Натали согласно кивнула.
   - Это типичная ситуация, - сказала она. - И что?
   - Мы никогда не говорили о женитьбе. - Мэдисон с горечью  улыбнулась.
- Нам и так было хорошо. Так хорошо, что однажды вечером  Дэв  вышел  за
сигаретами и забыл вернуться.
   Тут она смолкла, вспоминая, как все было, и качая головой, потому что
рана еще болела.
   - Но самое обидное, - сказала она, - заключается в  том,  что  он  не
просто сбежал. Очень скоро я  узнала,  что  Дэв  женился  на  девице,  с
которой встречался еще в школе. Вот это действительно было для меня  как
пощечина.
   - Я понимаю, что ты имеешь в виду, подружка, -  сочувственно  сказала
Натали. - Наша с Дэном великая любовь  тоже  закончилась  внезапно,  без
всякого предупреждения. Просто однажды утром я проснулась и  обнаружила,
что этот сукин сын исчез. Но что меня совершенно убило, так это то,  что
вместе с ним исчезла  моя  коллекция  компакт-дисков.  И  вот  тебе  мое
честное слово: мне было не так обидно потерять Дэна, как Мервина  Гэя  и
другие редкие записи.
   Мэдисон посмотрела на подругу и неожиданно расхохоталась. Натали тоже
улыбнулась.
   - Кто бы мог подумать! - воскликнула она. - Как получилось,  что  две
такие умные, сексуальные и красивые женщины, как мы,  позволили  обвести
себя вокруг пальца?!
   - По крайней мере нам хватает  ума  смеяться  над  этим,  -  заметила
Мэдисон.
   - Может быть, ты и можешь над этим смеяться, но стоит  мне  вспомнить
мою стереосистему за две с лишним тысячи баксов, как у меня сразу  слезы
на глаза наворачиваются, - ответила Натали.
   - Это значит только одно: Дэн - не твоя судьба, а Дэвид - не  моя,  -
твердо сказала Мэдисон. - Черт  с  ними  обоими!  Вот  увидишь,  пройдет
совсем немного времени, и появится он - тот, кого ты ждала всю жизнь. Он
будет большим, красив