о разговора. Но
Кристин не могла этого сделать. Доктор Рейн никогда не бывал  в  клинике
по воскресеньям; она же, напротив, могла навещать сестру только  в  свой
единственный выходной. Правда, Кристин могла позвонить врачу, но она все
откладывала и откладывала это на потом, зная, что он не скажет ей ничего
хорошего. Доктор Рейн был очень хорошим человеком, но, к  сожалению,  он
не верил в чудеса, как верила в них сама Кристин.
   Кристин часто вспоминала тот день. Когда  она  и  Чери  сели  в  свой
старенький,   побитый   автомобильчик    и    отправились    завоевывать
Лос-Анджелес. Собственно говоря, идея принадлежала Чери.
   - Мы станем знаменитыми актрисами, - часто говорила она сестре, и  ее
прелестное маленькое личико озарялось каким-то особенным светом. - И ты,
и я тоже... Но мы никогда не будем  ни  ссориться,  ни  завидовать  друг
другу. У нас с тобой не должно быть этого дурацкого  соперничества  хотя
бы потому, что мы - сестры. Или - несмотря на это!
   Через три месяца после отъезда  Крис  и  Чери  из  дома  их  родители
погибли в железнодорожной катастрофе, и  это  отрезало  им  все  пути  к
отступлению.  Впрочем,  тогда  они  даже  не  помышляли  о  возвращении.
Трагедия только сблизила сестер,  поскольку  в  целом  свете  у  них  не
осталось никого, кроме друг друга.
   Но это продолжалось только до тех пор, пока между ними не встал  Хоуи
Пауэре - единственный мужчина, которого Кристин до  сих  пор  ненавидела
жгучей, неослабной ненавистью. После автомобильной аварии, в которой так
жестоко пострадала Чери, Хоуи исчез, и Кристин больше никогда с  ним  не
сталкивалась. И это  было,  пожалуй,  к  лучшему.  Ему  было  совершенно
наплевать, выживет ли Чери или умрет, и за одно это Кристин была  готова
убить его на месте.
   Потом Кристин задумалась о том, что сказала бы Чери, если бы  узнала,
чем ее сестра зарабатывает себе на жизнь. Скорее всего она отнеслась  бы
к этому с осуждением, но что ей было  делать?  Кто-то  ведь  должен  был
оплачивать счета из клиники, а актрисой Кристин стать так и не смогла  -
эта профессия была даже еще покруче, чем работа девочки по вызову. Кроме
того, Кристин никогда не училась  сценическому  мастерству,  да,  честно
говоря, и не имела особенного желания. Ее  амбиции  в  этом  направлении
были неизмеримо меньшими, чем у Чери.  Ведь  это  ее  сестра  грезила  о
блестящей  карьере  кинодивы,  о  славе,  о   миллионных   гонорарах   и
собственных виллах. И ее воображения и честолюбия с избытком хватало  на
двоих.
   Ворота особняка Макса оказались заперты,  и  Кристин  это  озадачило.
Странно,  подумала  она,  до  чего  жители  одного  из  самых   богатых,
благополучных и респектабельных  районов  Лос-Анджелеса  любят  окружать
себя двенадцатифутовыми стенами, железными воротами, сторожевым псами  и
современнейшими системами сигнализации. Фактически каждый из них  жил  в
маленькой крепости, словно в любую минуту ожидая нападения  вооруженного
отряда. Но откуда здесь взяться террористам? Разве  только  они  с  неба
свалятся.  Впрочем,   попасть   на   виллу   какой-нибудь   знаменитости
действительно можно было только с парашютом, да и то еще неизвестно,  не
начали ли уже суперзвезды  устанавливать  у  себя  в  усадьбах  зенитные
ракеты.
   Выбравшись из машины, Кристин  подошла  к  воротам  и  нажала  кнопку
переговорного устройства.  Подождала  немного  и  нажала  кнопку  снова.
Ответа не было, и она с недоумением взглянула на  часы.  Макс  велел  ей
подъезжать к четырем, а сейчас время подходило к пяти. Неужели он ее  не
дождался?
   На всякий случай Кристин позвонила еще дважды, но  так  ничего  и  не
добилась. Дом словно вымер - даже прислуга куда-то подевалась.
   В конце концов Кристин вернулась в машину и боком присела на переднее
сиденье, выставив наружу свои длинные соблазнительные ноги. Неужели Макс
передумал, размышляла она. А что, очень даже может быть... Что ему стоит
сначала пригласить проститутку пожить у себя, а потом просто не  пустить
на порог? Да ничего! Подобную штуку мог запросто проделать с  ней  любой
из мужчин!
   Она втянула ноги в кабину и, сердито хлопнув дверцей,  завела  мотор.
Ну почему, почему все должно было случиться именно так?  Сначала  Джейк,
потом - Макс... Неужели все мужчины на самом деле такие, как мистер Икс,
- эгоистичные, самолюбивые, повернутые на сексе извращенцы и эротоманы?
   Потом Кристин подумала о том, что раз ей  приходится  иметь  дело  со
всякой швалью, она по крайней мере должна получать за это деньги. "Плачу
вдвое против прошлого раза" - так, кажется, сказал мистер Икс?
   "Вдвое - это хорошо, - подумала Кристин. - Когда  мистер  Икс  платит
вдвое больше, это означает целую кучу денег. Кому ты нужен,  Макс  Стил?
Ты даже не удосужился оставить мне записку. Что случилось с обыкновенной
вежливостью, мистер Стил?"
   Она дала задний ход и, развернувшись,  поехала  домой  по  извилистым
улицам Бель-Эйр.

***

   Пуля ударила Макса с адской силой. Казалось,  кто-то  вырвал  из  его
плеча огромный кусок живого мяса, и он закричал от нечеловеческой  боли.
Это было не кино, это было настоящее, и Макс никак не мог поверить,  что
это происходит именно с ним.
   Он уже отдал грабителю свой золотой "Ролекс" и бумажник, в котором по
несчастному стечению обстоятельств оказалось  всего  двадцать  долларов.
Должно быть, именно эта ничтожная сумма привела грабителя в бешенство.
   - Сам ездишь на "Мазерати"...  -  прорычал  он  сквозь  синюю  маску,
скрывавшую его лицо, - на настоящем дорогущем "Мазерати",  а  в  кармане
держишь двадцать паршивых долларов! Нет, ублюдок, ты меня не проведешь!
   - Но это действительно все, что у меня есть с собой, - ответил  Макс,
пожимая плечами.
   - Будь  ты  проклят,  богатенький  подонок!  -  рявкнул  грабитель  и
выстрелил. Просто взял и  выстрелил,  словно  перед  ним  был  не  живой
человек, а мишень.
   Макс упал на бетон. Грабителю было все равно, умер  он  или  нет.  Он
просто пнул Макса в пах острым носком ковбойского сапога, вытащил из его
кармана ключи от "Мазерати" и уехал, оставив беспомощную жертву лежать в
луже собственной крови.
   Почти сразу Макс потерял сознание и пришел в себя только тогда, когда
услышал вдали тонкий детский голосок, кричавший:
   - Ма-ма! Мамочка! Иди скорее сюда! Здесь дядя лежит.
   - Не подходи к нему, Томми! - раздался в ответ обеспокоенный  женский
голос. - И не смотри. Иди в машину и как следует запри за собой дверцу.
   "О господи! - пронеслось у Макса в голове. -  Неужели  они  принимают
его за пьяного?" Он попробовал заговорить, но у него ничего не вышло,  и
он только сипло прошептал:
   - Помогите... Кто-нибудь... Пожалуйста!
   - Вам должно быть стыдно - довели себя до такого состояния, - сказала
женщина и вдруг ахнула, очевидно, заметив на бетоне кровь. - О боже!  Вы
ранены!..
   - Позвоните.., в полицию, - прохрипел Макс,  снова  роняя  голову  на
камень. Он был совершенно уверен, что умирает.
   Женщина поспешила к своей машине  и  вызвала  с  мобильного  телефона
полицию и "Скорую". Она даже дождалась, пока они приедут.
   Следующим,  что  помнил  Макс,  был  низкий  потолок  кареты  "Скорой
помощи", которая с пронзительным воем неслась по улицам.
   Не  верю,  подумалось  ему.  Неужели  его,  Макса  Стила,  подстрелил
какой-то заурядный бандит?
   Потом все провалилось во мрак.

Глава 17

   Звонок Люсинды Беннет застал Фредди врасплох. Когда она позвонила, он
как раз сидел в кабинете, раздумывая  о  причинах  скверного  настроения
Дианы и о коварстве своего бывшего партнера.
   - Дорогой, - сказала Люсинда так протяжно-развязно,  как  могла  себе
позволить только суперзвезда ее калибра, - не мог бы ты сделать мне одно
одолжение?
   - Какое? - спросил Фредди, мигом насторожившись. Он терпеть  не  мог,
когда кинозвезды просили его об одолжениях.
   - "Манхэттен стайл" будет давать обо  мне  статью  с  фотографией  на
обложке, - сообщила Люсинда. - Редактор Виктор  Саймонс  -  мой  хороший
друг, поэтому я уверена, что  статья  будет  замечательная.  Однако  Вик
попросил меня о личной услуге, которая касается и  тебя.  -  Последовала
театральная пауза.  -  Дорогой,  журнал  хочет  посвятить  тебе  большой
материал...
   - Люсинда, ты же знаешь, что  подобного  рода  популярность  меня  не
интересует, - ответил Фредди, стараясь, чтобы его голос звучал как можно
любезнее.
   - Конечно, дорогой, я все понимаю. Но если ты сделаешь это для  меня,
они пришлют тебе статью на визирование. Ну что  тебе  стоит?  Ты  только
ответишь на вопросы их корреспондента - и все. Что ты теряешь?
   - Свое право на частную жизнь, - ответил Фредди уже менее любезно.
   - Какая частная жизнь? -  искренне  удивилась  Люсинда.  -  Ты  самый
известный и самый влиятельный агент Голливуда,  у  тебя  в  руках  такая
власть... Такие люди, как мы, Фредди, просто не имеют права  на  частную
жизнь. Ты  должен  дать  им  это  интервью.  Ведь  о  Самнере  Редстоуне
постоянно пишут в прессе, и о Майкле Эйснере тоже. А ты-то чем хуже?
   - Самнер ворочает миллиардами, а Майкл руководит собственной студией,
- возразил Фредди.
   - Ну и что?.. И потом, кто знает, может быть,  очень  скоро  ты  тоже
будешь не хуже их.
   - Майк Овитц уже совершил эту ошибку. - На этот раз  Фредди  позволил
своему раздражению прорваться  на  поверхность,  потому  что  знал:  ему
придется уступить. Совсем недавно он уговорил Люс согласиться на роль  в
фильме, которую она играть  не  хотела.  Этот  контракт  стоил  двадцать
миллионов, что означало два миллиона  комиссионных  для  агентства.  Как
после этого Фредди мог отказать Люсинде Беннет?
   - В общем, как хочешь, - сказала Люсинда, которой этот  разговор  уже
наскучил. - Мне бы, конечно, хотелось сказать Виктору, что ты  согласен,
но... Их корреспондентка зайдет к тебе завтра в одиннадцать.  Может,  ты
все-таки уважишь меня, а? Я ведь так редко  о  чем-то  тебя  прошу.  Ну,
Фредди, пожалуйста...
   - Как зовут  этого  их  корреспондента?  -  спросил  Фредди,  покорно
вздыхая.
   - Мэдисон какая-то...  Я  не  очень  расслышала  -  по-моему,  что-то
армянское. Но Виктор говорит, она у него одна из лучших.
   - А ей известно, что она обязана  представить  мне  свою  статью  для
визирования?
   - Это не имеет никакого значения, Фред. Главное, что Виктор  об  этом
знает.
   - Ну ладно, Люс, только для тебя.  Скажи  своему  Виктору,  чтобы  он
прислал мне факс с подтверждением, что журнал обязуется представить  для
визирования окончательный вариант статьи и заголовка.
   - Спасибо, дорогой! - промурлыкала Люсинда. - Я знала, что ты меня не
подведешь.
   Когда кинозвезда повесила трубку, Фредди неожиданно пришло в  голову,
что Люсинда, возможно, говорила о  той  же  самой  журналистке,  которая
звонила Рите Сантьяго. Это соображение его нисколько не обрадовало. Чего
ему не хватало, так это интервью с пронырливой журналисткой, которая уже
пыталась сунуть нос в его дела.
   Телефон снова зазвонил, и Фредди резко схватил трубку:
   - Фредди Леон у телефона. Кто говорит?
   - Вас беспокоят из больницы "Синайский кедр"...  -  сказал  в  трубке
резкий женский голос, и Фредди почувствовал, как у  него  в  животе  все
переворачивается. Зачем ему звонят из больницы? Кто?
   - Что случилось? - спросил он нервно.
   - К нам поступил мистер Макс Стил. Мы полагаем, что вы должны быть  в
курсе.
   - Как поступил? Что с ним?
   - Мистер Стил  поступил  к  нам  с  тяжелым  огнестрельным  ранением.
Очевидно, это было ограбление. Его подобрали на улице и привезли  к  нам
полтора часа назад.
   Несколько секунд Фредди мол)чал, переваривая  полученную  информацию,
что оказалось нелегко даже ему. Макс ранен... Да  нет,  этого  не  может
быть!
   - Как он? - спросил Фредди неожиданно севшим голосом.
   - Состояние тяжелое. Мистер Стил находится  в  отделении  интенсивной
терапии.
   - Я сейчас буду. - Фредди швырнул  трубку  на  рычаги  и,  вскочив  с
кресла, бросился к дверям кабинета. - Диана! - крикнул он. - Диана!!!
   Диана сидела  в  гостиной  и  листала  большой  красочный  альбом  по
искусству Востока, старательно делая вид, будто не замечает мужа.
   -  Мы  сейчас  же  едем  в  "Синайский  кедр",  -   объявил   Фредди,
останавливаясь на пороге. - Макса подстрелили.
   Диана вскочила с дивана, да так резко, что кровь отхлынула у  нее  от
лица.
   - Как?.. -  произнесла  она  дрожащим  голосом.  -  Кто?!  Когда  это
случилось?!
   -  Полтора  часа  назад.  В  больнице  мне  сказали,  что  это   было
ограбление.
   - Он серьезно ранен?
   - Не знаю. Поехали скорей.
   - О боже!!! - Дана сделала шаг к двери, потом вдруг  остановилась,  в
отчаянии ломая руки. Лицо ее некрасиво сморщилось. - О боже! - повторила
она и разрыдалась.
   - Ну-ка соберись, - сухо сказал Фредди.  -  Истерики  еще  никому  не
помогали.
   Впрочем, сам он только казался спокойным. Несмотря на то  что  Фредди
был зол на Макса и никак не мог  простить  ему  его  предательства,  при
одной мысли о том, что с его бывшим партнером приключилась беда,  Фредди
испытал приступ паники.

Глава 18

   - Ну, как все прошло? - спросил Коул, когда Мэдисон вернулась домой.
   - А ты что здесь делаешь? - искренне  удивилась  журналистка.  -  Мне
казалось, ты должен был отсутствовать сегодня дома. Что случилось?
   - Да так... - Коул небрежно махнул рукой. - Пришлось отменить.
   - Вот Натали-то обрадуется, - заметила Мэдисон,  сбрасывая  жакет  на
стул.
   - Да уж, - согласился Коул. - Уж больно ей  не  нравится  мой  мистер
Большая Шишка.
   Он показал рукой на стол, где был разложен его ужин: пицца в коробке,
картонка  с  французской  картошкой  и   большая   бутылка   диетической
"Пепси-колы".
   - Хочешь пиццы?
   - Что я вижу?!  -  изумилась  Мэдисон.  -  Продукты-суррогаты...  Что
случилось с твоей тщательно сбалансированной диетой, Коул?
   Коул ухмыльнулся и звонко хлопнул себя по подтянутому животу.
   - Иногда я могу себе это позволить. К тому же смена  режимов  питания
бывает только полезна.
   Мэдисон сладко потянулась и уселась на диван.
   -  А  почему  твой  мистер  Большая   Шишка   отменил   свидание?   -
поинтересовалась она, похищая из пакета ломтик жареной картошки.
   Коул в ответ только пожал плечами.
   - Откуда я знаю. Мне, в общем, все равно... - сказал он,  притворяясь
равнодушным, но Мэдисон видела, что он расстроен и огорчен.
   - Я уверена, что это только  к  лучшему,  -  заметила  она,  стараясь
как-то его подбодрить.
   - Не знаю... Наверное. - Коул взял из картонки еще кусок пиццы и стал
жевать. - Кстати, - сказал он, стряхнув со  стола  крошки,  -  тут  тебе
звонил какой-то пижон по имени Виктор. Он просил тебя ему перезвонить.
   - Это мой редактор, - объяснила Мэдисон, протягивая руку к телефону.
   Виктора она, конечно, разбудила, что в последнее время вошло у нее  в
привычку.
   - Что ты  хотел,  Вик?  -  спросила  она,  когда  почувствовала,  что
редактор проснулся настолько, что в состоянии понимать обращенные к нему
простые вопросы.
   - Я... А-а-ах!  -  Виктор  громко  зевнул.  -  Я  договорился  насчет
интервью с Фредди Леоном. Завтра в одиннадцать часов ты  должна  быть  у
него в офисе. Постарайся не опоздать.
   Он пытался говорить строго, но Мэдисон чувствовала, что  ее  редактор
очень доволен собой.
   - Вот это да! - удивленно воскликнула она. Мэдисон действительно была
рада, что Виктор исполнил наконец свое обещание. - Как тебе это удалось?
   - Ничего особенного, просто мои связи сработали."
   - Сколько времени у меня будет?
   Тут Виктор как-то замялся и ответил не сразу.
   - Попробуй очаровать его - ты же умеешь, - промолвил он наконец. -  Я
думаю, что если ты как следует постараешься, то  времени  у  тебя  будет
столько, сколько ты сама захочешь.
   - Спасибо, Вик, ты,  как  всегда,  невероятно  щедр,  -  не  без  яда
заметила Мэдисон и повесила трубку.
   - Хорошие новости? - осведомился Коул, прислушивавшийся к разговору.
   - Отличные, - ответила Мэдисон. -  Завтра  я  иду  брать  интервью  у
самого Фредди Леона.
   - Расскажи лучше, как прошло твое свидание, - снова вернулся  Коул  к
интересовавшему его предмету.
   - О, все было просто замечательно! - сказала  Мэдисон,  забираясь  на
диван с ногами. - Джейк просто потрясающий парень. Он,  правда,  по  уши
влюблен в одну девушку, но это нисколько не делает его хуже. В общем, мы
прекрасно провели время и переговорили обо всем на свете.  Под  конец  я
дала ему несколько ценных советов, как правильно строить отношения с его
девушкой... Ну, что скажешь?
   - Звучит не очень-то романтично, - заметил Коул,  сморщив  нос.  -  Я
ожидал совсем другого.
   - Никто и не собирался целоваться под луной, - парировала Мэдисон.  -
Включи-ка новости, Коул, я хочу послушать насчет убийства Салли.  Может,
у полиции есть что-нибудь новое.
   - Они опознали блондинку, которую нашли на берегу два серфингиста,  -
сказал Коул.
   - Вот как? И кто же она?
   - Да какая-то девчонка из Айдахо.
   - И все?..
   - Нет, не все. Самое интересное заключается в том, что утонула-то она
в бассейне, и только потом ее бросили в океан. Как тебе это понравится?
   - Да у вас не город,  а  какой-то  заповедник  психов!  -  в  сердцах
сказала Мэдисон и вздрогнула. - А  что  насчет  Салли?  Не  было  ничего
нового?
   - Да нет, пока все то же самое. По одному  каналу  она  -  сама  Дева
Мария, по другому - блудница в алом.
   - Понятно, - кивнула  Мэдисон  и  деликатно  зевнула,  прикрывая  рот
рукой. Ей очень хотелось забраться  в  постель  и  посмотреть  телевизор
лежа, но у нее было такое чувство, что  сегодняшним  вечером  Коулу  как
никогда нужна компания.
   - А Натали дома? - спросила она, подавляя очередной зевок.
   - Насколько я знаю свою сестрицу, сегодня она вообще не  вернется,  -
сказал Коул и ухмыльнулся. - Я видел  этого  Лютера,  когда  он  за  ней
заезжал. Бог ты мой, ну и махина!
   - Да... Именно таких мужчин наша Натали любит больше всего.
   Они дружно хихикнули, но вдруг Коул стал серьезным:
   - Послушай, Мэд, тебе действительно было хорошо с этим Джейком?
   Мэдисон кивнула:
   - Он и правда интересный человек, только... Как  бы  тебе  объяснить?
Наверное, в данный момент я просто не готова к  тому,  чтобы  кем-нибудь
увлечься. В этом смысле вышло очень удачно, что Джейк влюблен в  кого-то
другого.
   - Значит, ты не сторонница случайных связей, так? - ухмыльнулся Коул.
   - Нет, - твердо ответила Мэдисон. - И тебе не  советую.  Это  слишком
опасно.
   - Мне всегда интересно было узнать,  как  это  было  в  шестидесятых,
когда секс никому ничем не грозил и когда человек мог  делать  все,  что
угодно, не опасаясь за свою жизнь.
   - Да, - согласилась Мэдисон. - Тогда многое действительно было проще.
Я  это  знаю,  потому  что  мои  мать  и  отец  познакомились  именно  в
"благословенные шестидесятые", как их теперь называют.
   - Ты часто вспоминаешь своего отца, - заметил Коул. - У  вас  с  ним,
наверное, очень хорошие отношения, верно?
   - Не хорошие, а замечательные, - поправила Мэдисон. - Мой папа просто
удивительный человек. Таких, как он, я еще никогда не встречала.
   - А мать?
   - О, она тоже удивительная, но отец был мне все-таки ближе. Именно он
объяснил мне, как устроен этот мир, и научил идти к цели самым  коротким
путем. Благодаря ему я знаю, что такое справедливость,  но,  главное,  я
поняла, что можно не только мечтать о лучшем, но и добиваться своего.
   - Твой отец, похоже, действительно отличный парень, - не без  зависти
протянул Коул.
   - Так и есть, - с удовольствием согласилась с ним Мэдисон.

***

   Несмотря на свои  внушительные  габариты  и  мужественную  внешность,
Лютер оказался настоящим кавалером и романтиком во  всех  смыслах  этого
слова. Достаточно сказать, что  он  повез  Натали  ужинать  в  небольшой
уютный ресторан в Санта-Монике, стоявший на  самом  краю  в