аролине, пятнадцать. Сумасшедшая девчонка. Она живет в Сан-Франциско с Дженни, моей первой женой. Затем идет Ли, ему десять, а Лэнсу - девять. У них теперь превосходный отчим. Я навещаю их всегда, когда бываю в Лос-Анджелесе.
     - Я никогда не была в Америке. Она действительно такая эффектная, какой выглядит на экране?
     Он рассмеялся.
     - Пожалуй. Голливуд можно назвать эффектным. Лично мне там нравится только погода.
     После обеда к ним присоединились друзья Джея, кинематографисты.
     Вечер удался. Джей отвез Линду домой в студийном автомобиле с шофером и поцеловал ее в щеку.
     - Как насчет субботы? - спросил он.
     - Да, - тихо ответила она.
     - Я позвоню вам завтра. Не забудьте связаться с вашим адвокатом...
     - Я сделаю это.
     Они улыбнулись друг другу. Она вошла в дом и увидела в окно, как Джей садится в машину. Он ей очень нравился.

***

     Клаудия похоронила себя дома в кровати. Использованная, помятая, боящаяся, что ее увидят в таком состоянии, она свернулась в клубочек под простыней.
     На следующий день после вакханалии у Конрада она сказала по телефону своему агенту, что все улажено, ему позвонят со студии. Затем она приняла кучу разных таблеток и уснула. Просыпаясь, она пыталась снова погрузиться в сон.
     Клаудия имела богатый жизненный опыт, она знала многих мужчин, попадала в разные переделки, наконец, снималась в порнофильмах. Но она никогда не испытывала такого унижения, как в тот раз у Конрада. Закрыв глаза, она видела недобрые улыбающиеся лица, которые проплывали перед ней, ощущала прикосновения их рук. Ее тело болело от тех вещей, которые они вытворяли.
     Потрясенная Клаудия пролежала несколько дней под простыней, не принимая пищу, не отзываясь на телефонные звонки.
     Никто не навещал девушку, никому не было до нее дела. Если она умрет, тело, вероятно, обнаружат через несколько месяцев. Где все ее так называемые друзья?
     Наконец она заставила себя встать. Девушка похудела, очень побледнела. Люди на улице вызывали у нее отвращение. Она отправилась к Джайлсу. Оказалось, что он на Майорке. Клаудия вернулась домой и отрезала кусачками для ногтей свои великолепные рыжевато-коричневые волосы. Потом снова забралась в постель и на этот раз уснула.
     Проснувшись на следующий день, она почувствовала себя значительно лучше. Клаудия открыла консервы и поела. Ужаснулась, увидев, что сделала со своими волосами. Они торчали во все стороны и выглядели ужасно. Она принялась читать газеты и журналы, стопка которых скопилась перед входной дверью. Позвонила своему агенту.
     Он еще ничего не слышал. Прочитала ли она о том, что Конрад Ли женится?
     Она снова схватила газеты. Нашла заметку. Конрад Ли, знаменитый шестидесятидвухлетний продюсер, женится на Ширли Шелдон - двадцатилетней фотомодели из высшего общества.
     Ширли Шелдон! Клаудия ахнула. Ширли Шелдон! Экс-невеста достопочтенного Джереми Фрэнсиса, экс-стриптизерша. Невероятно!
     Ширли была липовой светской девицей, которая стремилась к одному - получше устроиться в жизни. Она связалась с Джереми только из-за его титула. Клаудия решила, что теперь Ширли соблазнилась деньгами и известностью Конрада. Но, черт возьми, что он увидел в ней? Ширли не назовешь безупречно красивой, у нее далеко не идеальная фигура, с нею смертельно скучно. Старый болван, верно, и правда принял ее за девушку из высшего общества. Вот потеха! Ну да, она же сама познакомила их. Клаудия вспомнила, как Ширли пришла на вечеринку Конрада с великолепным загаром. Она, должно быть, приобрела его в Израиле. Подумать только, эта безмозглая курица!.. Где она была той ночью? Вовлекал ли Конрад свою невесту в оргии? Если нет, то почему?
     Она перечитала заметку. Бракосочетание состоится сегодня. Клаудия не верила своим глазам. Худенькая, далеко не двадцатилетняя Ширли Шелдон из далеко не светского общества.
     - Ха! - фыркнула Клаудия. Это было чересчур.
     Поддавшись внезапному порыву, она бросилась к телефонной книге и нашла там достопочтенного Джереми. Быстро набрала его номер.
     Он был дома. Как всегда заикающийся и неуверенный, Джереми сказал:
     - О, К-клаудия, рад тебя слышать.
     - Ты идешь на свадьбу Ширли?
     - К-конечно, как же я могу п-пропустить такое событие? - радостно выпалил он.
     - Я подумала, что мы могли бы отправиться туда вместе, - небрежно обронила она. - Нам пора снова увидеться.
     - Отличная идея. З-заехать за тобой?
     Клаудия улыбнулась. Она добилась своего слишком легко.
     - Чудесно. В какое время?
     - Прием начинается в шесть; я, пожалуй, п-подъеду к тебе в пять тридцать.
     - Великолепно, Джереми.
     Продиктовав ему адрес, она положила трубку. Каков идиот!
     Клаудия провела вторую половину дня у парикмахера и вышла от него с новой внешностью. Короткая с удлиненными баками стрижка придавала ей сходство с юношей. К счастью, это было сейчас модно. Во всяком случае так выглядели все ведущие фотомодели. Такая прическа отлично гармонировала с золотистым облегающим мини-платьем, которое надела Клаудия.
     Джереми был потрясен ее видом.
     - Ну, д-дорогая, ты выглядишь п-просто обалденно! - сказал он, заехав за девушкой.
     Она приготовила ему крепкий мартини и отметила, что состояние его кожи не улучшилось. Клаудия испытала соблазн спросить Джереми, трахается ли он когда-нибудь.
     - Слава Богу, Ширли наконец-то выходит замуж, - сказала она, потягивая мартини; сидя в большом кресле напротив Джереми, она демонстрировала ему значительную часть своих ног. Он вытаращил глаза.
     - Да, это т-точно.
     - Что произошло между вами?
     - Ну, - он помахал длинной тощей рукой, - она к-классная девушка, заводная и все такое; она с-сказала, что ей нужен более зрелый мужчина.
     Он сделал несколько глотков; его кадык ритмично перекатывался.
     - Мы по-прежнему большие друзья, - удрученно заключил он.
     - Понятно, - обронила Клаудия. - В конце концов, она значительно старше тебя.
     - Да? - удивился Джереми.
     - Не хочу выдавать чужие секреты, она очень следит за собой, но сколько можно морочить всем головы?
     Клаудия задумчиво покачала головой;
     Джереми, глупо разинув рот, уставился на нее.
     - Идем? - бодро произнесла Клаудия; вскочив с кресла, она одернула платье, расправляя на нем складки.
     - О, да.
     Джереми тоже встал.
     Он был высоким и нескладным. "Настоящее пугало без подбородка, - подумала Клаудия. - Неудивительно, что Ширли бросила его ради Конрада. Тот хотя бы обладал собственным гротескным стилем".
     Джереми приехал на блестящем красном "МГ". Автомобиль был весьма неудобным, парень с трудом втиснулся на сиденье.
     - Почему ты не купишь себе большую машину? - спросила Клаудия. Его родители, несомненно, весьма богаты.
     - О, я балдею от этой маленькой тачки, - с гордостью признался он. - Не променяю ее ни на какую другую.
     Он плохо управлял машиной, недостаточно плавно работал сцеплением, "подрезал" другие автомобили, не замечая этого; на светофоре Джереми вырывался вперед, обгоняя соседей.
     Когда они приехали, Клаудию уже тошнило. Ей срочно требовалось выпить. Забавно будет взглянуть на лица Конрада и Ширли, когда они увидят ее. Какой сюрприз!

***

     Дэвид сидел в автомобиле и курил. Ему не пришлось долго ждать того момента, когда длинный черный лимузин, управляемый шофером, подкатил к его дому, то есть к дому Линды. Из машины вышел мужчина. Дэвид находился слишком далеко, чтобы разглядеть его. Дэвид выругался себе под нос и подъехал чуть ближе, но было поздно. Мужчина уже скрылся в доме. Линда явно сделала неплохой выбор.
     Кем бы ни был этот тип, у него водились деньги.
     Все женщины ужасно хитры и расчетливы. Они не тратят времени даром - надо же, после развода прошло всего несколько недель, а Линда уже живет в свое удовольствие, наслаждаясь свободой. Возможно, она заранее запаслась этим простофилей. Стерва! Она ничем не лучше Клаудии.
     Он с нетерпением ждал, когда они выйдут. Они же не торопились, возможно, решили потрахаться на скорую руку в гостиной.
     Дэвид испытал соблазн войти в дом и заехать незнакомцу по носу. Но Линда, вероятно, не откроет ему дверь.
     Она заплатит за это, когда он вернется к ней. Хотя при таком ее поведении он, вероятно, сам не захочет жить с Линдой.
     Дэвид сидел в машине, погруженный в свои мысли, до тех пор, пока они наконец не вышли из дома. Этот негодяй обнимал Линду. Шофер выскочил из автомобиля и распахнул перед ними дверцу. Они забрались в лимузин, шофер сел за руль, и машина плавно тронулась с места.
     Дэвид поехал за ними следом, сохраняя дистанцию. К несчастью для него, возле "Швейцарского домика" водитель лимузина проскочил на желтый свет, а Дэвида, проехавшего перекресток на красный, остановил полицейский-мотоциклист. Дэвиду пришлось показывать права и выслушивать лекцию об опасностях подобной езды. Конечно, когда полицейский отпустил Дэвида, лимузин уже растворился в ночи. Чувство голода, охватившее Дэвида, также не поднимало ему настроения. Он не любил есть в одиночестве, но в такое время у него не было выбора. Он решил отправиться в какое-нибудь заведение повеселей и поехал в "Карло".
     Метрдотель, покачивая головой с притворной печалью на лице, сказал ему, что он сможет втиснуть куда-нибудь столик на одного не раньше, чем через два часа. Дэвид дал ему "на лапу", и метрдотель поглядел на него более обнадеживающе. Он попросил Дэвида подождать, пока он посмотрит, что можно сделать.
     Дэвид заказал виски со льдом и обвел взглядом зал. Он не мог не вспомнить, как был здесь в последний раз с Клаудией. "Чем она сейчас занимается?" - подумал он и понял, что ему нет до этого дела. Если бы не она, он сейчас был бы дома со своей женой.
     На него смотрела женщина. Он тоже поглядел на нее и увидел блондинку с зачесанными наверх пепельными волосами; она сидела в шубе из белой норки. Ее лицо показалось ему знакомым. Женщину сопровождали двое американцев с громкими голосами, поглощенных беседой друг с другом. На одном из них были ковбойские сапоги.
     Женщина сидела неподвижно - холодная, эффектная, бесконечно далекая от своих спутников.
     Внезапно Дэвид вспомнил, это была Лори Гроссман. Он поставил свой бокал и подошел к ее столу.
     - Привет, Лори, - сказал он и добавил:
     - Дэвид Купер. Помните меня?
     С еле заметной чувственной улыбкой на лице она протянула руку с длинными лилейно-белыми пальчиками.
     - Дэвид. Очень рада.
     Мужчины смолкли. Лори представила старшего, на вид ему было лет семьдесят, как своего мужа, Мервина Рафеса.
     Дэвид удивился. Что случилось с Джеем?
     - Сядьте, выпейте, - сказал Мервин и тотчас продолжил беседу с другим мужчиной.
     Лори сняла свою белую норковую шубку, продемонстрировав черное платье с кружевами и глубоким декольте. У нее были маленькие, но идеальные груди; лифчик отсутствовал.
     - Я бросила Джея, - пояснила она, как бы отвечая на немой вопрос. - Он был ужасно скуп.
     Лори коснулась восхитительного бриллиантового браслета, висевшего на ее узком запястье.
     - Мервин умеет обращаться с женщиной.
     Она замолчала; ее холодные голубые глаза с жадностью смотрели на Дэвида.
     Эта птичка созрела! Дэвид поздравил себя с тем, что он так нравится женщинам. Она пожирала его глазами!
     - Мы с Линдой развелись, - сказал он. - Наш брак исчерпал себя.
     - Да, знаю, - протянула она.
     - Знаете? - удивился он. Лори улыбнулась.
     - Птичка нащебетала. Полагаю, вам известно, что мой бывший встречается с вашей бывшей. Забавно, не правда ли?
     - Джей видится с Линдой? Невероятно!
     - Именно, милый.
     Она придвинулась к нему, и внезапно Дэвид почувствовал, что Лори прижала свою ногу к его ноге. Рука Дэвида коснулась шелковистого бедра, обтянутого чулком. Ей не терпится!
     Мервин и его собеседник продолжали говорить о бизнесе.
     - Надолго вы приехали сюда? - спросил Дэвид.
     - На пару дней, - протянула Лори.
     Этого ему хватит. Если Джей трахает Линду, почему бы ему, Дэвиду, не отпробовать Лори? Она явно готова и сама хочет этого.
     Под столом его рука поползла вверх по ее ноге; наконец она добралась до голой кожи выше чулка.
     - Вы здесь с кем-то встречаетесь? - спросила Лори.
     Он покачал головой. - Тогда вы должны присоединиться к нам. Мервин не будет против. Он часами говорит о бизнесе.
     Через несколько минут их стол был накрыт. Лори оказалась права - ее муж продолжал бесконечную беседу с другим мужчиной, едва прерываясь для еды.
     Лори ела как воробей, поклевывая маленькие кусочки мяса и салат. Заиграла музыка, Дэвид пригласил девушку на танец. Она была очень высокой, а пышная укладка еще прибавляла ей роста.
     - Ну? - сказал он, когда они оказались на площадке для танцев. Его возбуждала перспектива проникнуть за эту стену великолепной невозмутимости.
     Она почувствовала его волнение и прижалась к нему плотнее.
     - Когда мы уйдем отсюда, Мервин захочет поиграть. Я скажу, что устала, ты предложишь отвезти меня в отель. У нас отдельные "люксы". Он нам не помешает.
     Дэвид сильно прижал ее к себе. Он почувствовал тело девушки, двигавшейся под музыку.
     - А если не получится? - спросил он.
     - Получится.
     Она тихо усмехнулась.
     - Прежде всегда получалось.

***

     Джей позвонил Линде в четверг и пятницу, как он и обещал. Его голос в трубке поднимал ей настроение. Она снова чувствовала себя живой и привлекательной.
     Она пробежалась по магазинам в поисках платья, способного обворожить его в субботний вечер. Все туалеты, казалось, были рассчитаны на плоскогрудых семнадцатилетних девушек. Наконец она выбрала очень простое белое мини-платье из крепа - весьма дорогое, но прекрасно сшитое.
     Она посвятила весь день детям, долго гуляла с ними в хэмстедском парке, покатала их на осликах. Она любила детей; теперь, когда у нее был Джей, она ощущала это еще сильней.
     Она не пожалела времени, готовясь к свиданию; приняла долгую ароматизированную ванну, надела белое креповое платье, немного хороших украшений. Линде не удавалось выбросить из головы мысли о том, как он будет заниматься с ней любовью. Хочет ли он этого? Будет ли приставать к ней сегодня?
     Приставать - слово из лексикона девушки-подростка. Она - разведенная женщина с двумя детьми, а не старшеклассница, идущая на свое второе свидание.
     Захочет ли он переспать с ней сегодня?
     Вероятно, да. Она желала его, нуждалась в нем. Линда давно не была с мужчиной.
     Наконец, она собралась. Джей, как всегда, прибыл вовремя.
     - Ты выглядишь превосходно, - сказал он. - Ты не против, если мы заглянем на несколько минут на один прием? Это связано с работой.
     Прием был в Белгравии, в красивом здании довикторианского стиля, с дворецким и служанкой у входа.
     Линда тотчас немного оробела. Обведя взглядом роскошную гостиную, она узнала нескольких весьма известных людей. Дом, похоже, был заполнен кинозвездами и красивыми девушками. Джей знал тут всех. Он ходил по комнатам, здороваясь с гостями, а. Линда следовала за ним по пятам; она казалась себе дурнушкой, попавшей в чужую среду.
     Вдобавок ко всему эффектная блондинка - Линда узнала Сьюзан Стэндиш - интимно обняла Джея; миссис Купер услышала ее громкий шепот: "Негодяй! Как ты посмел уйти сегодня утром, прежде чем я проснулась?"
     Джей с непринужденным смешком оттолкнул девушку.
     Повернувшись, Линда прошла по комнате. Похоже, она здесь никого не интересовала. Это был один из тех приемов, где каждый гость - фигура в мире кино; здесь замечали только известных личностей или хорошеньких молодых звездочек.
     Линда отыскала свободное кресло и села. Джей не интересовался ею на самом деле; он просто испытывал к ней жалость. В конце концов, он был известным кинорежиссером и мог выбирать среди красивейших девушек Лондона. Могла ли она предложить ему что-то такое, чего он уже не имел, только в более яркой упаковке?
     Заметив, что он направляется к ней, она изобразила на лице оживленную улыбку. Не надо показывать ему, что она расстроена. Зачем огорчать Джея? Между ними ничего нет.
     - Почему ты убежала? - спросил он с удивлением в глазах. - Бросила меня на растерзание девицам, мечтающим стать звездами, - они вечно преследуют нас, несчастных старых режиссеров. Почему не осталась, чтобы защитить меня?
     Она испытывала желание сказать: "Ты спал с ней этой ночью, чего же ты ожидал?" Вместо этого Линда улыбнулась: "Не знаю. Мне захотелось немного посидеть".
     - Еще минута, и мы сможем уйти. Я должен обозначить мое присутствие, иначе Джейн меня не простит. - Он указал на эффектную женщину лет сорока, хозяйку дома.
     Вскоре они ушли с приема и отправились обедать в маленький французский ресторан, расположенный в Челси. В середине обеда он спросил Линду, что с ней происходит.
     Линда не умела скрывать свои чувства; в ее манере держать себя появилась натянутость.
     - Ничего, - отозвалась она и ощутила, что ее глаза наполнились слезами. Он сменил тему:
     - Давай завтра сводим куда-нибудь детей. Я с нетерпением жду, когда ты нас познакомишь.
     Она не сумела придумать предлог для отказа.
     - Хорошо, - кивнула без энтузиазма Линда. - Ты позволишь мне поехать сейчас домой?
     Джей явно удивился, но промолчал. Он оплатил счет.
     Почти всю дорогу до Финчли они молчали. Линду стесняло присутствие шофера.
     У двери она протянула Джею руку, и он с серьезным видом пожал ее.
     - Я заеду за тобой и детьми около полудня. Накормим их ленчем.
     Линда рассеянно кивнула. Утром она позвонит ему и отменит встречу.

***

     Прием по случаю бракосочетания был многолюдным.
     - Отведи меня к бару, я хочу выпить, - сразу же сказала Клаудия.
     - Не с-следует ли нам сначала отыскать их? - выдавил из себя Джереми, оглядываясь по сторонам.
     - Нет, давай выпьем.
     Они отправились прямиком к бару. Опрокинув бокал шампанского, Клаудия почувствовала себя лучше. Она пригляделась к толпе, состоявшей из псевдосветских друзей Ширли и киношников-американцев.
     - Тоскливое сборище, - ядовито заметила она.
     Джереми неуверенно посмотрел на нее. Мимо них прошел официант с подносом; Клаудия взяла несколько ломтиков поджаренного хлеба с закуской.
     - Что за отвратительное угощение! - воскликнула она. - Высохшее старое мясо, вроде жениха!
     Засмеявшись, она отхлебнула шампанское.
     К ним приблизилась пара длинных тощих молодых людей, чуть менее прыщавых, чем Джереми, но все же казавшихся его двойниками.
     - Старина Дж. Фрэнсис, - произнес один из них, крепко сжав плечо Джереми и разглядывая Клаудию. - Как дела?
     - О, п-привет, Робин.
     Робин отпустил плечо Джереми.
     - Кто твоя прекрасная дама?
     Джереми сделал неопределенный жест, знакомя их.
     - Клаудия Паркер - это Робин Хэмфри.
     - Лорд Хэмфри, старина. Пусть девушка знает, с кем она разговаривает.
     Он улыбнулся Клаудии, демонстрируя ряд неровных, пожелтевших от никотина зубов. Клаудия улыбнулась в ответ. Она потягивала четвертый бокал шампанского. Второй молодой человек суетливо подался вперед.
     - Я - Питер Фор-Фитц Гиббонс, - сказал он.
     - Послушай, К-клаудия, - Джереми втиснулся между молодыми людьми и девушкой, - нам действительно нужно найти Ш-ширли и ее мужа.
     - Как скажешь, дорогой.
     Она подмигнула Робину и Питеру.
     - Увидимся позже. Берегите эрекцию.
     Они изумленно переглянулись.
     - Странная девушка, а? - сказал Робин.
     - Странная, раз выбрала Джереми, - подтвердил Питер.
     Они проводили взглядом Клаудию. Покачивая бедрами, она шла по комнате.
     - Я бы не отказался от такого лакомого кусочка, - сказал Робин.
     - Я - тоже, - согласился Питер.
     Клаудия заметила Ширли и быстро направилась к подруге.
     - Ширли! Ты - темная лошадка! - Клаудия остановилась перед Ширли, держа в одной руке шампанское, а другой опираясь на Джереми.
     Ширли и бровью не повела. Она вежливо улыбнул