баба - типа актрисы или танцовщицы, - терпеливо объяснял он.  -  А  есть
бабы вроде обычной жратвы, которую ешь каждый день. Типа фаст-фуда.
   - А сейчас вы едите... -  Мэдисон  не  закончила  фразу,  предоставив
сделать это собеседнику.
   - У-у, - зарычал он,  осклабившись,  -  сейчас  у  меня  первосортная
шамовка. Задница - лучше, чему Дженнифер Лопес!
   - Кстати, вы с Дженнифер Лопес никак не связаны?
   - Нет, но когда-нибудь я до нее обязательно доберусь, - жизнерадостно
сообщил Антонио.
   Мэдисон бессильно закатила глаза. Антонио и его  идиотская  философия
уже сидели у нее в печенках. Статья, можно считать, уже готова, и теперь
ей пора убираться отсюда.
   - Спасибо за беседу,  -  сказала  она,  поднимаясь  и  оглядываясь  в
поисках Джейка.
   Он со  своей  помощницей  возился  с  аппаратурой,  готовясь  сделать
несколько кадров, из которых потом можно  будет  выбрать  один  -  самый
главный - для обложки. Джейк был полностью поглощен работой и не замечал
ничего  вокруг  себя:  руки  действуют  с  точностью  автомата,  лицо  -
отрешенное и сосредоточенное. Наверное,  именно  этим  его  качеством  и
объяснялось  то,  что  работы  Джейка  неизменно  поражали   воображение
зрителей, хотя снимать знаменитостей он не очень любил.
   Мэдисон помахала рукой менеджеру Антонио.
   - Я уезжаю, - крикнула она ему. - Увидимся завтра вечером.
   - Завтра вечером увидишь нового чемпиона.  -  Антонио  демонстративно
напряг мышцы. - Лучше сделай, что я тебе  советую,  крошка.  Поставь  на
меня большие бабки - озолотишься.
   - Я уже сказала вам, что не делаю ставки, -  ледяным  тоном  ответила
Мэдисон.
   - Сделай. Ради меня, - попросил Антонио. - Ты принесешь мне удачу.  :
Менеджер проводил ее до взятой напрокат машины.
   - Я знаю, что иногда  Антонио  говорит  совершенно  ужасные  вещи,  -
признался он, - но, поверьте, он это  не  всерьез.  А  я  вижу,  что  вы
хорошая, честная  девушка.  Вы  же  не  напишете  ничего  такого,  чтобы
выставить его дураком?
   - Я напишу правду, -  спокойно  ответила  Мэдисон.  -  Я  никогда  не
передергиваю.
   - Нет-нет, дорогуша, - затараторил толстяк, - я ничего такого не имел
в виду. Просто другой раз мой парнишка возьмет да и брякнет относительно
женщин что-нибудь такое, что может показаться оскорбительным.  Но  таков
уж Тонио - он слишком любит женщин.
   - Рада слышать.
   - Так вот, гм, вы не зайдете завтра перед боем к нам в раздевалку?  В
зале будет  настоящий  сумасшедший  дом,  но  вам  мы  найдем  спокойное
местечко в уголке,  чтобы  там  вам  никто  не  мешал  смотреть,  делать
записи.., ну и все такое. Договорились?
   - Договорились, - кивнула Мэдисон. Джейк даже не  заметил  ее  ухода.
Ну-ну, это - к вопросу о приглашении на ужин. Не то  чтобы  Мэдисон  уже
решила принять его, но она ожидала, что Джейк повторит свое предложение.
Ну и черт с ним! Уж слишком много места он занимает в ее мыслях.
   Ей было нечем занять  остаток  дня.  Но,  с  другой  стороны,  Натали
обещала позвонить, а уж у нее всегда был какой-нибудь план в запасе.  "В
эти дни в городе устраивается миллион вечеринок, и я  намерена  посетить
их все, - сказала она во время их встречи. -  Кстати,  будет  и  концерт
Криса Финикса, я буду снимать его для своей передачи. Так что,  если  ты
не намерена ужинать с Джейком, можешь присоединиться ко мне".
   Вот уж чего Мэдисон действительно не хотелось, так  это  шататься  по
вечеринкам. А с другой стороны, торчать в пустом  гостиничном  номере  -
тоже не самое увлекательное занятие,  так  что,  возможно,  она  все  же
присоединится к подруге. Почему бы  и  нет!  Разве  у  нее  есть  другой
выбор?

***

   Пока лимузин вез их в отель в Беверли-Хиллз,  Розарита  говорила  без
умолку, но Декстер почти не слышал ее. Его мысли были  заняты  Джем.  Он
думал о том, насколько горькой может быть ирония судьбы: в  кои-то  веки
на жизненном пути ему встретилась девушка его мечты, а он -  в  ловушке.
Он женат на женщине, которая не устает твердить ему о том, что этот брак
ей опостылел. Пускай Розарита беременна, но в глубине души Декстер знал,
что она все  равно  не  хочет  жить  с  ним.  А  теперь,  когда  Декстер
повстречал Джем, он и сам не хотел этого.
   Но Розарита носит под сердцем его ребенка, так что они обречены  быть
друг с другом. Но разве может он приказать себе не думать о Джем -  этой
чудесной и трогательной девушке!
   - Какая глупость! - раздраженно ворчала Розарита.
   - Что на этот раз? - не выдержал Чес.
   -  Останавливаться  в  Лос-Анджелесе  -  вот  что!  Если  бы  уж  мне
захотелось приехать в Лос-Анджелес, я бы провела здесь не один день.
   - Скажи спасибо, что ты вообще здесь оказалась. И у меня есть для вас
еще одна новость: нас встретят Мэтт и Марта. Сегодня мы  все  ужинаем  в
"Спаго".
   - Черт! - взвизгнула Розарита, напугав водителя лимузина, который тут
же сбавил скорость, решив, что в салоне произошла какая-то беда. - Зачем
ты это сделал?
   - Что тебя так разозлило? - поинтересовался Декстер, оскорбленный  ее
реакцией. Розарита пошла на попятную.
   - Я думала, что они приедут прямо  в  Лас-Вегас.  Разве  не  так  все
задумывалось?
   - Я решил, что им тоже будет  приятно  побывать  в  Лос-Анджелесе,  -
сказал Чес.
   - Как знаешь, - надувшись, ответила  Розарита.  -  Просто  глупо  все
получается. Я надеялась походить по магазинам на Родео-драйв,  а  вместо
этого нам надо мчаться в отель, потом нестись на ужин,  а  завтра  утром
спешить в аэропорт.
   - Тебе кто-нибудь говорил о том, что ты - испорченная девчонка? - зло
поинтересовался Чес.
   - Может, я и испорченная, но угадай, кто меня такой сделал!
   - Я однажды провела в Беверли-Хиллз целую неделю, - влезла в разговор
Варумба, не желая оставаться в стороне.
   Никто в машине не обратил на ее реплику внимания.
   Лимузин плавно затормозил у входа  в  отель  "Беверли-Хиллз",  и  вся
компания выбралась наружу.
   - Вот в этом отеле я и  жила,  -  с  гордостью  сообщила  Варумба.  -
Правда, в бунгало. - Она предпочла умолчать о  том,  что  жила  здесь  с
двумя саудовскими принцами, которые выиграли ее в покер.
   - Столик заказан для нас на семь часов,  -  сообщил  Чес,  словно  не
слыша своей спутницы.
   - На семь? - переспросила Розарита. - Почему так рано?
   - Потому что достать свободный столик в "Спаго" мне удалось только на
это время.
   -  Предоставил  бы  это  мне,  -  сказала  Розарита.  -  Нужно  уметь
пользоваться связями.
   - Валяй,  пользуйся.  Попробуй  позвонить  туда  и  выбить  свободный
столик, допустим, на восемь.
   - Сейчас уже слишком поздно, - фыркнула  она,  -  нужно  было  раньше
думать. Ну, все равно, значит, у меня еще остается немного  времени  для
магазинов.
   - Я пойду с тобой, - сказал Декстер. - Мне давно хотелось прогуляться
по Родеодрайв.
   - Нет, Деке, - отрезала Розарита, - оставайся со  своими  родителями.
Ты ведь хочешь этого, не правда ли?
   - А мне можно пойти с вами? - льстиво спросила Варумба. - Я знаю  тут
все лучшие магазины.
   Розарита сделала небрежный жест рукой, словно отпуская служанку.
   - Очень мило с вашей стороны, дорогая, но я еще никогда не  нуждалась
в чьей-либо помощи, чтобы найти лучшие магазины в любом городе. Я в этом
деле ас.

***

   Джоэл  был  вынужден  признать:  если  Керри  Хэнлон  решила  кого-то
очаровать, спасения нет. В этой области равных ей не  было.  Сейчас  она
выбрала в качестве жертвы Леона Блейна -  сложного  человека,  очаровать
которого было не легче, чем гранитную скалу. Но перед Керри  не  устояла
даже железная Марика, особенно после того, как они со знанием дела  и  в
мельчайших  деталях  обсудили  знаменитых   парижских   кутюрье   и   их
сексуальные пристрастия. Джоэл впервые увидел на губах Марики улыбку.
   - Эта девочка очаровательна,  -  сказала  Марика  Джоэлу,  когда  они
вдвоем оказались возле буфетной стойки на борту самолета Леона. Джоэл  в
этот  момент,  сладострастно  причмокивая  губами,  накладывал  себе  на
тарелку копченую лососину и восхитительный французский сыр.
   - Ну, я же тебе говорил, что она особенная  девушка,  -  ответил  он,
смакуя миг своего торжества.
   - Она не просто особенная. Она - само  совершенство,  -  назидательно
сказала Марика.
   - Рад, что она тебе понравилась, - ответил Джоэл. На самом  деле  ему
было абсолютно наплевать на то, что думает Марика. Главным для него было
произвести впечатление на отца.
   - Да, Керри - изумительна, - добавила Марика. - Я только надеюсь, что
ты окажешься достойным ее.
   "Достойным ее... Что это  за  хрень  такая?"  -  подумал  Джоэл.  Да,
Марика,  конечно,  тварь.  Редкостная  тварь.  Даже  обычные  слова  она
ухитряется произносить так, что начинаешь ощущать себя  полным  дерьмом.
Но внутри у Джоэла все пело.

***

   - Здравствуйте, - тихо произнесла Джеми и застенчиво улыбнулась. В ту
же секунду молодой служащий  отеля  потерял  голову.  Перед  ним  стояла
потрясающая женщина с короткими светлыми волосами, в голубом кашемировом
пальто до пола. - Не могли бы вы мне помочь?
   Помочь? Да он ради нее прошелся бы по раскаленным углям!
   - Да, мэм. Что я могу для вас сделать?
   - Видите ли, в чем дело,  -  проговорила  Джеми,  глядя  на  молодого
человека своими огромными аквамариновыми глазами, - я приехала  на  день
рождения своей подруги. Но уезжала я  в  такой  спешке,  что  не  успела
забронировать номер в вашей гостинице. Может быть, вы найдете  для  меня
свободный?
   - Вряд ли это  возможно,  мэм,  -  с  искренним  сожалением  произнес
служащий отеля, - ,у нас не осталось ни одного свободного номера. Дело в
том, что завтра состоится грандиозный боксерский поединок, поэтому  сюда
съехалась чуть ли не половина страны.
   - Я понимаю. Но дело в том, что моя подруга, на день рождения которой
я приехала, это Мэдисон Кастелли. Она пишет статью об Антонио Лопесе для
журнала "Манхэттен стайл". А вторая моя подруга - телеведущая Натали  Де
Барж. Поэтому  я  думала..,  у  вас  есть  какие-то  запасные  варианты:
допустим, номера,  которые  держат  про  запас  на  случай  неожиданного
приезда важных персон, или еще что-то в этом роде.  И  хотя  я  не  могу
назвать себя важной персоной, мне почему-то кажется, что вы сумеете  мне
помочь. Ведь правда?
   За полчаса до этого молодой человек послал куда подальше здоровенного
техасца, который предлагал ему две тысячи наличными за  номер  всего  на
одну ночь. Деньги - не самое главное, и эта  удивительная  женщина  была
права:  у  них  действительно  всегда  имелось   про   запас   несколько
VIP-номеров. Правда, завтра днем и они уже будут разобраны.
   - Гм.., не могли бы вы минутку подождать? - попросил он. -  Я  сейчас
выясню, что можно для вас сделать.
   - Вы - самый лучший, - проворковала Джеми.
   Прошлой ночью жена сообщила ему, что он - самый худший. А теперь  эта
умопомрачительная женщина говорит, что он - лучший.  Лучший  -  кто?  А,
какая разница! Он нашел бы для нее комнату, даже  если  бы  за  это  ему
грозил расстрел.

Глава 4

   - Привет! - Голос Натали в  телефонной  трубке  звучал,  как  всегда,
жизнерадостно. - Как дела? Как он?
   - У меня все в порядке, - ответила Мэдисон. - А он как  был  дураком,
так и остался.
   - Боксер или Джейк?
   - Ха-ха! Очень смешно.
   - Ну ладно, если серьезно, у тебя с Джейком что-нибудь определилось?
   - Нет. Он был слишком занят, фотографируя Антонио Лопеса.
   - Понятно. Так что ты, насколько я понимаю, не готовишься, сидя перед
зеркалом, к суперсексуальному ночному шабашу?
   - Вроде бы нет.
   - В таком случае, золотце мое, ты отправляешься  вместе  со  мной  на
интервью к Крису Финиксу.
   - Это необходимо?
   - А ты против? Ты же сама рассказывала мне о том, как развлекалась  в
Майами. Почему бы не повторить это в Лас-Вегасе?
   - Нечего и вспоминать. Какой-то юнец  накачал  меня  виски,  а  потом
уложил в койку. Развлеклась, называется!
   - Но, по-моему, ты  не  жаловалась:  тот  парень  в  Майами  оказался
настоящим зверем. В постели, я имею в виду.
   - Ему было всего девятнадцать, Натали.
   Это, скорее, для тебя.
   - Ты хочешь сказать, что я - шлюха? - притворно возмутилась Натали.
   - Это общеизвестный факт.
   - Будь я мужиком, ты бы мной восхищалась. Ведь я просто использую их.
Точно так же, как они - нас.
   - Хотела бы я обладать хоть долей твоей  самоуверенности!  -  сказала
Мэдисон.
   -  Ладно-ладно.  Хватит  трепаться!  Через  полчаса  я  встречаюсь  в
вестибюле гостиницы со своей съемочной группой. Будь там  же  и  оденься
так, чтобы не было стыдно появиться на любой вечеринке.
   - Я  подумаю,  -  ответила  Мэдисон.  Перспектива  провести  вечер  в
одиночестве,  не  выходя  из  отеля,  уже  начала  казаться   ей   более
привлекательной, нежели мотаться всю ночь напролет по городу в  компании
непредсказуемой Натали.
   - Нечего тут думать! - отрезала Натали. - Поедешь со мной - хочешь ты
этого или нет. Через полчаса - внизу. И чтобы выглядела как королева!

***

   "Спаго" в Беверли-Хиллз был большим,  шумным  и  вечно  переполненным
рестораном. Чес сунул девушке за стойкой двадцатку, чтобы  их  обслужили
получше. Она поблагодарила его мимолетной улыбкой и сказала:
   - Мне очень жаль, но вам  придется  немного  подождать  в  баре.  Ваш
столик будет готов только через  пятнадцать  минут.  -  Проговорив  это,
девушка перевела взгляд на Декстера и, узнав его,  буквально  на  глазах
переменилась. - О, мистер Фэлкон! - воскликнула она,  просияв.  -  Какое
счастье видеть вас в "Спаго"! По-моему, вы у нас еще не были, не так ли?
Вы - с Винсентами?
   - Гм, да, - ответил Декстер,  зардевшись  от  удовольствия,  что  его
узнали.
   - Ваш столик почти готов. Сию секунду, я сейчас же все устрою.
   - Скажите пожалуйста, какая популярность в  Голливуде,  -  язвительно
фыркнула Розарита.
   "Ну почему ты хоть изредка не  можешь  не  быть  сукой?"  -  мысленно
обратился Декстер к жене.
   Девушка  вернулась  через  пару  минут  и  с  очаровательной  улыбкой
произнесла:
   - Следуйте за мной, мистер Фэлкон. После этого вся компания прошла  в
зал и расселась вокруг столика.
   - Неплохо, - пробурчал Чес,  оглядевшись  вокруг.  -  Мне  здесь  уже
нравится. Это - высокий класс.
   - Ну что, увидел кого-нибудь из кинозвезд?  -  не  скрывая  сарказма,
осведомилась Розарита.
   - Да. - Чес торжествующе ткнул пальцем в сторону входа в ресторан.  -
Вон там, случаем, не Тони Кертис идет?
   Все обернулись и увидели, что в зал  действительно  входит  стареющий
актер со своей очередной молодой женой - высокой полногрудой  блондинкой
в длинном платье из золотой парчи. Глубокое декольте щедро  обнажало  ее
умопомрачительный бюст. Тони,  одетый  в  бархатный  смокинг,  горделиво
улыбался,  сознавая,  что  является  центром  внимания,  и  благосклонно
принимая всеобщее восхищение своей персоной.
   - Вот что значит настоящая звезда, - восторженно  проговорил  Чес.  -
Ему уже сто лет в обед, а он - все такой же огурчик,  как  тридцать  лет
назад. И даже подхватил молодую жену. Вот это я понимаю. Вот  почему  мы
остановились в Беверли-Хиллз, детка!
   - Неужели? - скучающим тоном вставила Розарита.
   Все это уже сидело  у  нее  в  печенках.  Ей  не  терпелось  поскорее
оказаться в Вегасе. Теперь, когда до осуществления ее  плана  оставалось
совсем  недолго,  Розарита  осознала,  насколько  радикальный  шаг   она
задумала. Бедняга Декстер! Он тоже мог бы стать  кинозвездой,  а  вместо
этого ему суждено превратиться в покойника.
   После того как  они  заехали  в  отель  и  разместились  в  роскошных
апартаментах, Розарита  отправилась  на  Родео-драйв  и  с  наслаждением
просадила  несколько  тысяч  долларов,   пользуясь   папиной   кредитной
карточкой. Он получит счета не раньше, чем через пару  недель,  так  что
пока можно не бояться его бурчания. Да и вообще, какая ей разница! Пусть
себе бурчит на здоровье. Зато она довольна. Тратить чужие деньги -  одно
из немногих удовольствий в этой скучной жизни.
   Мэтт и Марта появились в ресторане двадцать минут спустя.
   - Боже мой! - кудахтала Марта. - Нас так трясло в воздухе! Я боялась,
что мы разобьемся. - Она заключила Декстера  в  жаркие  объятия.  -  Как
поживает мой мальчик?
   Он  отвернулся  от  своей  не  в  меру  пылкой  матери   и   смущенно
пробормотал:
   - Не надо, мама.
   - Да, полет был еще тот, - пробубнил Мэтт, скосив глаза  на  декольте
Варумбы.
   - Долетели - и слава  богу,  -  сказал  Чес,  снова  превратившись  в
гостеприимного хозяина. - Главное, что теперь  вы  здесь,  в  знаменитом
"Спаго". Ну, как вам тут?
   - Восхитительно! - воскликнула Марта, устраиваясь за столиком.  -  О,
боже, неужели я вижу Тони Кертиса?
   - Его самого. Собственной персоной. Что называется, живьем, - ответил
Чес таким тоном, будто это он лично пригласил сюда знаменитого актера.
   - Обожаю Тони Кертиса! - взвизгнула Марта,  хлопая  ресницами.  -  Он
просто душка!
   - Мама, держи себя в руках, - одернул  ее  Декстер.  -  На  тебя  уже
оборачиваются.
   - А можно я подойду к нему и попрошу автограф? - не обращая  внимания
на сына, спросила Марта.
   - Нет, - быстро сказала Розарита. Она была  просто  обязана  положить
конец этому идиотизму. - Вы что, хотите, чтобы мы выглядели кучкой тупых
провинциальных туристов?
   - А мы такие и есть! - жизнерадостно улыбаясь, сообщил Мэтт. - Чего ж
скрывать!
   Розарита метнула в его сторону злобный взгляд.
   Чес тем временем изучал меню.
   - Ну что ж, похоже, тут все вполне съедобно, -  заявил  он,  почмокав
губами в предвкушении еды.
   - Что  бы  вы  посоветовали  нам  заказать?  -  обратился  Декстер  к
официанту, который со скучающим видом топтался возле их столика.
   - У нас все - высшего  качества,  -  с  гордостью  ответил  официант,
вытянувшись в струнку.
   - Хватит  болтовни,  -  прорычал  Чес,  помахивая  меню  перед  носом
изумленного официанта. - Принесите нам побольше всего самого лучшего.
   - А можно мне пиццу с копченой лососиной? - затараторила Варумба.
   - Это что еще такое - пицца с лососиной? - удивился Чес.  -  Пицца  -
это пицца: сыр, помидоры и пепперони.
   - Ты просто не знаешь. Попробуй обязательно, - посоветовала  Варумба.
- В прошлый раз я ела здесь именно такую пиццу.
   - Ты? Здесь? - вытаращил глаза Чес. -  Ты  хочешь  сказать,  что  уже
бывала здесь? В этом самом ресторане? - Эта  новость,  видимо,  пришлась
ему не по вкусу.
   - Ну да, я же  говорила  тебе,  что  провела  в  Беверли-Хиллз  целую
неделю, - сказала Варумба, обиженная на то, что Чес пропускает мимо ушей
все, что бы она ни сказала.
   - И с кем же, интересно, ты здесь оттягивалась?
   - Да так,  с  одним  другом,  -  уклончиво  ответила  она,  не  желая
вдаваться в подробности относительно своего красочного прошлого.
   Вечер продолжался.
   "Чем скорее мы окажемся в Вегасе, тем раньше все закончится и я стану
свободной женщиной", - думала Розарита.
   "Интересно, что сейчас делает Джем? Вспоминает ли она  обо  мне  хоть
изредка?" - думал Декстер.
   "До чего же  мне  осточертела  эта  Варумба!  Надеюсь,  служанка  уже
упаковала ее шмотки. Нет, решено: эта баба -  уже  пройденный  этап",  -
думал Чес.
   "Лишь бы бабулька вела себя прилично, когда мы приедем в  Вегас.  Это
для меня единственный шанс захомутать Чеса. А может, даже  получится  не
просто захомутать, а еще и окольцевать? Да и  пора  бы  уже!"  -  думала
Варумба.
   "Тони Кертис! Тони Кертис! Тони Кертис! О боже, как же он был красив!
Да и сейчас хорош", - думала Марта.
   "Интересно, как ублажает эта красотка Чеса? Бабы вроде нее  на  такое
способны!" - думал Мэтт.

***

   Джоэл не знал, то ли обижаться, то  ли  радоваться.  Керри  настолько
ловко окрутила Леона, что они со  стариком  разговаривали,  не  закрывая
ртов, в течение  почти  всего  полета.  Марика  поначалу  цвела,  словно
жимолость, наслаждаясь тем, что находится в