имевшую такой вид, словно в ней проходила вечеринка.
   Да, так оно и было. Вечеринка вдвоем. В духе "Любовника леди Чаттерлей".
   Фонтэн выскользнула из постели в  шелковом  кимоно  и  лихорадочно  стала
соображать, как ей избавиться от Рикки.
   Миссис Уолтере не испытала бы шока, узнав, что миссис Халед провела  ночь
с мужчиной. К  этому  экономка  успела  привыкнуть.  Но  с  личным  шофером!
Господи!
   - Рикки. - Она резко толкнула его. - Будь добр, встань и исчезни.
   - Что? Что? - Он открыл глаза. - Где  я?  -  Потом  вспомнил.  -  О,  да,
конечно. Иди сюда, дорогая, я сделаю с тобой то, что  тебе  так  понравилось
ночью.
   Он сжался под ее презрительным взглядом.
   - Забудь об этой ночи, Рикки. И  я  тебе  не  дорогая,  а  миссис  Халед.
Запомни это. А теперь сделай мне одолжение - оденься и исчезни.
   Он сел в кровати.
   - Ты отправляешь меня в отставку?
   - Если ты спрашиваешь, увольняю ли я тебя, отвечаю  -  нет.  Но  помни  -
истекшая ночь была плодом твоей фантазии.
   Черт возьми! Неплохой плод фантазии. Он отлично помнил, как миссис  Халед
сидела на нем верхом в надетой на голое  тело  норковой  шубке  и  шоферской
фуражке и кричала: "Победителем станет тот, кто закончит дистанцию первым!"
   Фонтэн отправилась в ванную, и Рикки быстро оделся. Он вышел из  спальни,
едва не перелетел через оставленный поднос и шмыгнул по лестнице вниз.
   Миссис Уолтере вытирала пыль. Бросив на Рикки презрительный  взгляд,  она
фыркнула.
   - Доброе утро, миссис Уолтере.
   Экономка повернулась к шоферу спиной.

***

   Нико всегда превосходно играл в триктрак. Он приехал в лондонский клуб  и
принялся демонстрировать свое искусство. В  городе  хватало  своих  мастеров
триктрака, но Нико был способен утереть им нос.
   После полудня он сел за игральный стол и вышел из-за него к вечеру,  став
богаче на несколько тысяч фунтов.
   Неплохо, но явно недостаточно. Нико нуждался в совете. Он позвонил  Хэлу.
Они встретились в "Трейдер Вике", чтобы пропустить по бокалу.  Хэл  выглядел
бесподобно в своем новом белом костюме.
   Нико прикоснулся к отвороту.
   - Вы недурно смотритесь.
   - Я всегда должен выглядеть наилучшим образом  ради  моих  дам.  Они  уже
здесь. Если я грамотно разыграю свои карты, то, возможно, к завтрашнему утру
буду владеть половиной Детройта! Вы уверены, что  не  хотите  составить  нам
компанию за обедом?
   - Если они готовы подарить мне пятьсот тысяч долларов...
   Хэл улыбнулся.
   - Вероятно, пять лет безостановочного траханья принесут вам такую  сумму.
Нико скорчил гримасу.
   - Мне нужно раздобыть их гораздо раньше. -  Он  пристально  посмотрел  на
Хэла своими темными гипнотизирующими глазами. -  Мне  действительно  позарез
нужны деньги, Хэл. Я удрал из Лас-Вегаса, не оплатив долг. Думал, что кольцо
покроет его. Теперь, - он  беспомощно  развел  руками,  -  они  нашли  меня.
Прислали девушку-гонца. Я решил, что эта красотка просто хочет  провести  со
мной время. Что она и сделала, а потом  передала  мне  предупреждение.  Семь
дней. Они настроены серьезно - мы с вами знаем  это.  У  вас  есть  какие-то
идеи?
   Хэл подозвал хорошенькую официантку-китаянку и заказал  очередную  порцию
"Нэви грог". Он сочувствовал Нико, который нравился ему. Однако,  если  сюда
приближается беда, лучше поскорей смотаться куда-нибудь подальше.
   - Расскажите мне все  подробнее,  -  попросил  Хэл,  выигрывая  время  на
обдумывание предлога для внезапного исчезновения. - Кому вы задолжали? Какую
сумму?
   - Я не шутил с вами. Я должен семье Фоницетти пятьсот пятьдесят штук.
   Хэл испустил тихий и долгий свист.
   - Господи! Я знаю старого Джо  Фоницетти.  Вы  хотите  сказать,  что  они
позволили вам убежать с таким долгом? Это невозможно.
   - Возможно, если сначала вы проиграли  собственные  шестьсот  тысяч.  Хэл
снова свистнул.
   - Вы угодили в беду, мой друг. В большую беду. Китаянка принесла бокал  и
загадочно улыбнулась им обоим.
   - Никогда не трахал китаянок, - рассеянно сказал Хэл, когда девушка ушла.
- А теперь скажите мне, Нико, кто  была  девушка-гонец?  Ее  прислали  из-за
океана?
   Нико покачал головой.
   - Это была англичанка. Она сказала, что ее зовут Линн.
   - Высокая? С хорошим телом? Нико кивнул.
   - Вы ее знаете?
   - Она танцевала на телевидении.  Ей  никак  не  удавалось  перебраться  в
первый ряд, пока она не познакомилась с самим боссом.
   - Кто он?
   - Федерс. Линн - его правая рука. Крутая дамочка - мастер по дзю-до.  Вам
повезло, что она только трахалась с вами!
   - Чудесно!
   - Я бы  хотел  потолковать  с  Федерсом,  -  задумчиво  произнес  Хэл.  -
Возможно, мы бы что-то узнали...
   - Что вам мешает это сделать? - спросил Нико.
   - Сейчас наши отношения оставляют желать лучшего. На мне висит долг.
   - Какой?
   - Пять тысяч фунтов. Я возвращаю его по частям, чтобы не  злить  Федерса.
Но он предпочел бы получить все сразу.
   - Отдайте ему все. У меня есть  такие  деньги.  Будем  считать,  что  это
гонорар за вашу помощь.
   - Эй, Нико. Вы не обязаны так поступать.
   - Знаю. Но  если  вы  способны  заключить  какую-то  сделку  с  Федерсом,
попросить  его  договориться  с  Фоницетти...  Может  быть,   они   разрешат
возвращать долг по частям.., как это делаете вы... Что скажете?
   Хэл медленно кивнул.
   - Я сделаю все, что в моих силах. Нико похлопал его по плечу.
   - Спасибо. Я буду благодарен вам за любую помощь.

***

   Эффектные манекенщицы в  потрясающем  нижнем  белье,  покачивая  бедрами,
выходили на подиум.
   Фонтэн демонстративно зевнула, сидя за столиком у сцены.
   - Тебе не нравится? - обеспокоенно спросила Ванесса. Показ мод проводился
ради сбора средств на благотворительные нужды, и  женщина  отчаянно  хотела,
чтобы он прошел успешно.
   - Я никогда не завожусь, глядя на женские  тела,  -  ответила  Фонтэн.  -
Почему здесь нет ни одного мужчины-манекенщика?  Ты  только  представь  себе
улыбающихся похотливых девятнадцатилетних юнцов в трусах!
   - О, Фонтэн! Такая одежда пришлась бы тебе по вкусу.
   - Хм... -  Фонтэн  обвела  взглядом  ресторан,  где  проходил  показ.  За
столиками сидели скучающие женщины в дорогих модных нарядах. Такие же как  и
она сама.
   Господи! Неужели в ее жизни будет только  это?  Шмотки  и  траханье.  Она
начала терять интерес и к тому и к другому.
   - Я скоро должна уйти, - прошептала она Ванессе. - Мне надо встретиться с
моим  адвокатом.  Старый  зануда  Арнольд  грозит,  что  меня  отправят   на
исправительные работы, если я в ближайшее время не раздобуду денег. Алименты
этого скряги Бенджамина едва покрывают мои еженедельные  расходы.  Я  просто
должна поставить "Хобо" на ноги.
   - Ты это сделаешь, - ответила Ванесса. - Когда ты стремишься  к  чему-то,
то сметаешь все преграды.
   - Знаю, знаю. Я всегда получаю то, чего хочу. Но неужели  ты  не  видишь,
что это - лишь видимость, которую я создаю?
   Ванесса изумленно поглядела на подругу. Она завидовала той жизни, которую
вела Фонтэн; ей и в голову не приходило,  что  эту  женщину  гложет  чувство
неудовлетворенности. Все завидовали Фонтэн - даже те, кто скрывал  это.  Она
была красивой, свободной, расточительной; всем казалось, что она купается  в
деньгах.
   Ванесса имела богатого мужа, четырех детей, избыточный  вес  и  не  могла
потратить на себя ни единой минуты.
   Фонтэн не знала отбоя от эффектных молодых людей.
   Ванессе за долгие двадцать лет брака удалось завести лишь два романа.
   - Мне так скучно! - призналась Фонтэн.  -  Хочешь,  я  поделюсь  с  тобой
секретом, Ванесса? Пусть он останется между нами. Не вздумай поделиться им с
кем-то.
   Ванесса кивнула, ее глаза заблестели.
   - Скажи мне! Скажи! - взмолилась она.
   - Вчера ночью мне вдруг стало так скучно, что я трахнула моего шофера.
   - Правда?
   - Да, я  сделала  это.  Признаюсь  тебе  -  от  этого  моя  скука  только
усилилась!
   - Почему? - Ванесса нахмурилась. - Он оказался плох?
   - У него есть все, что требуется,  моя  дорогая.  Большой  член,  упругие
яйца, красивое тело. Но какая это была СКУКА!
   Ванесса поморгала. Фонтэн была самой  бесстыдной  женщиной,  которую  она
знала.
   - Дело в том, -  продолжила  Фонтэн,  -  что  когда  я  была  замужем  за
Бенджамином, все  эти  маленькие  приключения  возбуждали  меня  сильнее.  А
сейчас.., все так чертовски предсказуемо.
   - Я встретила одного человека... -  начала  Ванесса.  Фонтэн,  не  слушая
подругу, продолжала:
   - Теперь появился этот человек из самолета - Нико. Он совсем  не  в  моем
вкусе, дорогая. Но я должна сказать, что с ним.., все происходило иначе.  Он
был таким... Не знаю, наверно, мои  слова  покажутся  тебе  глупыми,  но  он
оказался опытным и занятным. Возможно, я совершила ошибку, выгнав его.
   - Мне так и не довелось его увидеть, - заговорила Ванесса.
   К столику подошел Сэмми, и беседа оборвалась.
   - Привет, девочки! Хорошо проводите время?
   - Посиди с нами, - пробормотала Фонтэн.
   - О, ее высочество сегодня в прекрасной форме. - Он налил  себе  вина.  -
Мои дорогие, посмотрите на новую коллекцию. - Он указал рукой на манекенщиц,
демонстрировавших сейчас спортивную одежду. - Все,  что  вам  понравится,  -
ваше.
   - Ты сегодня сама щедрость, - заметила Фонтэн. - Почему?
   - Потому что ты великолепна, моя дорогая. Немного старовата  для  меня..,
но...
   - Заткнись, Сэмми, - мягким тоном произнесла Фонтэн.
   - Не обижайся, моя дорогая. Я люблю двадцатилетних. Каждому свое. Ты ведь
меня понимаешь?
   Фонтэн невольно улыбнулась.  Сэмми  обладал  подкупающей  искренностью  и
обаянием.
   - Твои шмотки не в моем стиле, - сказала она.
   - Ну и что с того? Носи их на пляже. Выбирай что хочешь - мне  пойдет  на
пользу, если ты появишься в моих нарядах.
   Фонтэн выбрала раздельный купальник и белый костюм для бега. Модели Сэмми
были забавными.
   - Ну что, ты готова отдать мне "Хобо"? - спросил он.
   - Я уже всерьез обдумываю эту идею. Он засмеялся.
   - Неужели?
   - Почему бы и нет? Ты - оригинальная личность.
   - Правда?
   - Думаю, ты послужил бы приманкой. Конечно, не такой, какой был Тони.
   - Ну конечно.
   - Но ты по-своему...
   - Остановись. Ты знаешь, что  я  только  пошутил.  У  меня  есть  бизнес,
которым надо управлять.
   Фонтэн уставилась на него своими проницательными глазами.
   - Сэмми, - быстро произнесла она, - а как  ты  отнесешься  к  предложению
стать моим партнером?

Глава 18

   Берни угодил в семейную жизнь, как мышь в мышеловку.
   Сюзанна с энтузиазмом готовила очередную свадьбу, постоянно пилила его то
по одному поводу, то по другому и ласково беседовала по телефону  с  дорогим
папочкой как минимум два раза в день.
   - Выясни, как они обошлись с Нико, - попросил Берни.
   - Как я могу это сделать? - невинно спросила Сюзанна.
   - Не валяй дурака, - выпалил Берни. -  Нам  с  тобой  и  всему  Голливуду
известно, что суперзвезда Карлос Брент имеет такие  связи,  по  сравнению  с
которыми Уотергейт - детская вечеринка с чаепитием.  Возможно,  он  является
истинным владельцем этого чертова "Форума".
   - Это просто смешно. Так называемые  "связи"  папы  существуют  только  в
твоем воображении.
   - Бесстыдная ложь. Я хочу, чтобы ты нашла Нико. Он - мой лучший друг, и я
не желаю, чтобы с ним что-то случилось.
   - Похоже, ему было наплевать на  то,  что  может  случиться  с  тобой,  -
пронзительно выпалила Сюзанна. - Он оставил  тебя  держать  крышку  парового
котла, и если бы мы с тобой не сошлись снова... Ты  знаешь,  как  реагировал
папа на то, как ты обошелся со мной.
   - Да, знаю. Он был бы чрезвычайно рад, если бы сейчас меня терзали койоты
в пустыне. Сюзанна скорчила гримасу.
   - Ты такой остроумный, черт возьми. Ты не мог придумать что-нибудь глупее
этого?
   Спустя два часа она  небрежно  сообщила  ему,  что  Нико  дали  недельную
отсрочку.
   - Видишь, дядя Джозеф - добрый и благородный человек.
   - Дядя Джозеф! Ты - единственный человек,  который  называет  крупнейшего
гангстера Лас-Вегаса дядей.
   Сюзанна поджала губы.
   - По-твоему, любой  человек,  имеющий  хотя  бы  отдаленное  отношение  к
Лас-Вегасу,  непременно  является   гангстером.   Дядя   Джозеф   -   вполне
респектабельный владелец отеля.
   - Если это так, то папа римский - еврей!
   Берни подождал, пока Сюзанна и  Старр  не  отправились  за  нарядами  для
свадьбы. Потом он прошел через спальню в гардеробную,  чтобы  проверить,  на
месть ли сейф Сюзанны.
   Он стоял там за полкой для туфель.
   Ему пришло в голову, что она, возможно, сменила комбинацию цифр. Покрутив
диск, понял, что шифр остался прежним.
   Дверца открылась, и перед Берни предстало множество шкатулок,  каждая  из
которых содержала украшенный бриллиантами подарок Карлоса Брента.
   Еще там лежали сто тысяч наличными - свадебный подарок молодоженам.
   Сотня новеньких хрустящих тысячедолларовых банкнот.  Никем  не  тронутых.
Половина принадлежала Берни, хотя Сюзанна никогда не подпускала его  к  этим
деньгам.
   Какой идиот держится за наличные, когда деньги должны лежать  в  банке  и
приносить проценты?
   Его бывшая - и будущая - жена. Дорогая Сюзанна.
   "Мы сможем воспользоваться ими в случае крайней необходимости", - заявила
она пять лет назад. С тех пор он их не видел.
   Сюзанна не подозревала, что он знает шифр. Берни однажды видел,  как  она
достает оттуда колье, и цифры намертво остались в его памяти.
   Половина принадлежала ему. Он имел на нее право.
   Берни   достал   пятьдесят   тысячедолларовых   купюр   и   заменил    их
однодолларовыми, чтобы пачка не стала тоньше.
   Если он сможет помочь Нико этими деньгами, он сделает это.

Глава 19

   Сэмми согласился. Взял и согласился. Он удивил этим всех, включая  самого
себя. Но для чего нужны деньги, если не для того, чтобы их тратить?
   К тому же ему всегда нравилось руководить клубом. В этом проявлялась  его
общительная и широкая натура.
   - Я  -  не  Иан  Теин,  который  пытался  забраться  в  твою  постель,  -
предупредил он Фонтэн.
   - Боже упаси!
   Они заключили сделку, обменялись рукопожатиями и стали партнерами.
   Для  Фонтэн  это  было  спасательным  кругом.  Ее  финансы  действительно
оказались в плачевном  состоянии.  Она  нуждалась  в  том,  чтобы  к  "Хобо"
вернулся успех.
   Ввязавшись в этот проект, Сэмми  засучил  рукава.  Он  нанял  потрясающую
парочку черных шестнадцатилетних диск-жокеев - юношу и девушку. Набрал новых
официантов -  молодых  и  честолюбивых.  Назначил  им  высокие  оклады.  Ему
понравился Стив Валентайн, и он  решил  оставить  его  в  качестве  резерва.
Отправил парня к Леонарду сделать подходящую прическу и к "Бруно" - за белым
костюмом. Результат оказался поразительным.
   - Потрясающе, благодаря  тебе  он  приобрел  свой  стиль!  -  воскликнула
Фонтэн.
   - Конечно, - согласился Сэмми. - Теперь сосредоточимся на  меню  и  новом
освещении.
   Фонтэн и Сэмми составили отличную команду.  Работали  вместе  с  утра  до
вечера. Составляли планы, смеялись, шутили. К  их  общему  удивлению,  между
ними  возникла  симпатия.  Чисто  платоническая  -  в  ней  не  было  ничего
сексуального. Сэмми восхищался чувством юмора Фонтэн. Когда  она  не  играла
роль сексапильной миссис Халед, она была остроумной, простой  и  приятной  в
общении.
   Фонтэн  поняла,  что  обожает  Сэмми.  Он  был   сердечным,   веселым   и
естественным.
   Она так много работала, что даже забыла о  сексе.  Поздно  вечером  после
напряженного дня радовалась возможности рухнуть в постель в одиночестве.
   Сэмми решил, что они должны закрыть "Хобо" на несколько  дней,  чтобы  за
это время осуществить перемены. Потом они откроют  клуб  с  большой  помпой.
"Прием обойдется недешево, но игра стоит свеч, моя дорогая",  -  заверил  он
Фонтэн.
   Она согласилась. Она не стала говорить ему, что адвокат  уже  посоветовал
ей продать дом и машину, чтобы  погасить  накопившиеся  долги.  Адвокат  был
идиотом. Она докажет ему, что он ошибся.
   Фонтэн забыла о своих проблемах и принялась готовить роскошный прием.
   Шампанское и икра для двухсот самых веселых жителей - обитателей Лондона.
Что такое еще несколько счетов? Семь бед - один ответ.

***

   Хэлу потребовалась неделя, чтобы организовать встречу Нико и Федерса.
   - Увидеться с ним не так-то просто, - объяснил Хэл. - Беседа с  одним  из
его подручных не принесет вам никакой пользы. Не беспокойтесь,  я  рассказал
ему о вашей ситуации, он встретится с вами завтра вечером.
   - Господи! - воскликнул Нико. - Завтра  истекает  семидневный  срок.  Мои
нервы на пределе.
   - Федерс обладает всеми  необходимыми  связями.  Я  уверен,  что  он  все
уладит. Не забывайте о том, что он поддерживает непосредственный  контакт  с
Фоницетти. Теперь он должен позаботиться о вашем долге.
   Прошедшие дни были для Нико  очень  напряженными  и  беспокойными.  Удача
по-прежнему  сопутствовала  ему  за  игорным  столом,  исходная  сумма   уже
превратилась в девяносто тысяч фунтов. Он собирался  передать  этот  выигрыш
Федерсу как доказательство своих добрых намерений. Но  где  взять  остальные
деньги?
   Каждый день ему  приходила  в  голову  мысль  о  бегстве  из  города.  Но
возвращаться в Лос-Анджелес было еще опаснее, чем оставаться в Лондоне.
   Он трижды звонил Фонтэн Халед и оставлял сообщения, но  она  не  отвечала
ему. Даже не  поблагодарила  за  бриллиантовую  брошь  и  шесть  дюжин  роз.
Возможно, она действительно была стервой, как все считали.
   Он выбросил Фонтэн из головы и сосредоточился на игре.
   Ровно в восемь тридцать Хэл забрал его из "Ламонта".
   - Встреча назначена на девять. Мы не можем  приехать  раньше  или  позже.
Федерс - своеобразный тип, поэтому мы для  большего  спокойствия  покрутимся
возле здания.
   - Где он живет? - спросил Нико.
   - Он никого не принимает у себя дома, - объяснил Хэл. - Мы  встретимся  с
ним в одном из его казино.

***

   Фонтэн в последний раз перед  отъездом  из  дома  посмотрела  на  себя  в
зеркало.
   Можно ли выглядеть лучше?
   Черные  шелковые  брюки,  кроваво-красное  расшитое   китайское   кимоно,
прическа а-ля мадам Баттерфляй. Необычный, но весьма эффектный вид.
   Если бы она была сейчас в Америке, то непременно  попала  бы  на  обложку
"Женской одежды".
   Фонтэн быстро спустилась вниз. Миссис Уолтере выразила свое восхищение:
   - О, вы выглядите великолепно, миссис Халед.  Фонтэн  приняла  комплимент
как должное и величественно кивнула.
   - Рикки уже здесь?
   - Да, мадам, и граф ждет вас в гостиной. Господи! Граф. Она забыла о нем.
Но сегодня она не может появиться на собственном приеме  без  эскорта.  Граф
Паоло был в нетерпении. Когда Фонтэн вошла в комнату, он вскочил с кресла.
   - Belissimo! Belissimo! - воскликнул он.
   - Успокойся, дорогой. Не заводись слишком сильно.
   Кто   мог   предположить,   что   ей   будет   скучно    с    сексуальным
двадцатипятилетним итальянским графом? Однако он на самом  деле  нагонял  на
нее скуку.
   Линн встретила их в вестибюле. Она держалась так, словно  никогда  прежде
не видела Нико.
   -  Пожалуйста,  следуйте  за  мной,  джентльмены,  -  официальным   тоном
произнесла девушка. - Мистер Федерс ждет вас.
   Она провела их через дверь с табличкой "Посторонним  вход  воспрещен",  и
они оказались в узком коридоре.
   - Классная задница, - пробормотал Хэл, шагая за Линн.
   Она остановилась перед другой дверью с такой же надписью и постучала  три
раза.
   До них донесся мужской голос:
   - Войдите.
   Они вошли в роскошный кабинет. Федерс сидел за роскошным столом.  Он  был
крупным  мужчиной,  любившим  яркие   костюмы   и   рубашки.   Нико   увидел
болезненно-бледное лицо и явно крашеные черные волосы, которые были  смазаны
маслом  и  зачесаны  назад.  Несмотря  на  столь  безвкусный  облик,  Федерс
производил зловещее впечатление. Он казался исключительно опасным человеком.
   Хозяи