дюсера.
Ты подбадривал меня и обещал помогать, а сам что делаешь? Я думала, тебе
хочется, чтобы я сделала этот фильм, а оказывается...
   - Насколько я помню,  это  не  я  присоветовал  тебе  уговорить  Лару
сняться в главной роли, -  немедленно  отозвался  Ричард.  -  Этот  твой
режиссер - полный кусок дерьма, он погубит ее карьеру. - Он пьяно икнул.
- Ты воспользовалась своей дружбой с ней, и мне это не нравится.
   - Лара сама захотела сниматься в моем  фильме,  и  ты  это  прекрасно
знаешь, - в который раз возразила Никки и, открыв  холодильник,  достала
оттуда два бифштекса, завернутых в фольгу. Ей оставалось  только  сунуть
их в духовку и разогреть.
   - Она пошла на это только из-за меня, - пробормотал Ричард.
   - Это ты так думаешь, - парировала Никки, укладывая мясо  на  решетку
гриля.
   - Если бы не я... - Ричард снова икнул. -  Если  бы  не  я,  Лара  не
подпустила бы себя к тебе.., тебя к себе и на пушечный выстрел.
   Никки выпрямилась.
   - Что это значит?
   - То и значит...
   - Мне очень жаль, что ты так думаешь, - спокойно сказала Никки,  хотя
ее спокойствие было напускным -  просто  она  была  не  готова  к  новой
стычке. - Но давай обсудим это попозже -  сейчас  я  должна  приготовить
ужин.
   Но никакого "попозже" уже  не  получилось.  За  ужином  Ричард  выпил
столько, что лишь каким-то чудом добрался до спальни и, упав на кровать,
тотчас захрапел.
   Саммер и Тина отправились в "Кружечку" и  проплясали  там  всю  ночь.
Иногда они танцевали друг с другом, но чаще - с  разными  кавалерами,  в
которых недостатка не было. Когда они, наконец, вернулись за свой столик
у входа, их лица и плечи слегка блестели от пота.
   - Вчера вечером к моей матери приезжали Мик Стефан  и  Айден  Син,  -
отдуваясь,  сообщила  подруге  Саммер.  -  Представляешь?  Мик  чуть  не
обделался, когда увидел меня! А Айден, глупышка, притворился,  будто  он
меня впервые видит.
   - Вот хрен дешевый! - Тина фыркнула.
   - А знаешь, что я сделала потом?
   - Что?
   - Я взяла такси и поехала за ним, в  его  вонючую  старую  квартирку,
чтобы сказать ему все, что я о нем думаю.
   Тина слегка приподняла выщипанную бровь.
   - Ты это сделала?
   - Ну... - Саммер хихикнула. - На самом-то деле я поехала туда,  чтобы
заставить его переспать со мной, но он не захотел.
   Я думаю, что он - гомик.
   - В самом деле?
   - Верняк. Если бы он был  нормальным,  тогда  почему  он  не  захотел
меня?
   - Знаешь, Сам, - задумчиво сказала  Тина,  -  если  ты  действительно
хочешь переспать с кинозвездой, я могу тебе помочь.
   - Не свисти! - презрительно откликнулась Саммер.
   - Нет, я действительно могу это устроить,  -  настаивала  Тина.  -  А
самый улет в том, что за это тебе еще и заплатят как следует. Одной моей
подруге за один раз отвалили столько, что нам  с  тобой  хватило  бы  на
целый месяц. Это очень крутые бабки, Саммер.
   - Ух ты! - откликнулась  Саммер.  Ей  очень  хотелось,  чтобы  ей  за
что-нибудь платили, неважно за что.
   - Если ты согласна, я могу все устроить, - небрежно добавила Тина.  -
Только уговор - на меня не ссылаться и вообще держать  язык  за  зубами.
Договорились?
   - Заметано, - отважно кивнула Саммер. - Я согласна.
   - Смотри, - предупредила Тина. - Это не игрушки. Сам,  это  настоящее
дело, и ты не должна меня подводить.
   - Я же сказала, что буду молчать, - обиделась Саммер.
   - Ну ладно. Я все устрою, а ты позвони мне утром. О'кей?
   Саммер кивнула. Еще  одно  приключение!..  Скорей  бы  наступило  это
завтра...
 
 
 
Глава 36 
 
   В тюрьме  у  Эдисон  Кэнел  было  много  свободного  времени,  и  она
употребила  его  на  то,  чтобы  тщательно  обдумать   и   как   следует
спланировать   свою   месть.   Восемнадцатимесячный   срок   заключения,
назначенный судом, ей автоматически сократили наполовину. Полных  девять
месяцев ей  предстояло  вынашивать  свои  мстительные  планы  и  лелеять
ненависть к той, из-за которой она попала за эти стены.
   Элисон хотела отомстить Ларе Айвори -  этой  грязной  шлюхе,  подлой,
развратной гадине. Она считала ее другом, но Лара предала ее. Лара  была
таким же врагом, как и все те  идиоты,  с  которыми  Элисон  приходилось
сталкиваться на протяжении всей ее жизни.
   Лара Айвори сумела обмануть всех своим ангельским  лицом,  но  теперь
Элисон точно знала, что это была просто маска,  под  которой  скрывалась
холодная, расчетливая, подлая дрянь.
   Когда ее выпустят, она должна будет с  корнем  вырвать  этот  сорняк,
чтобы он не отравлял собой почву, воздух, воду...
   Да, она сотрет эту приветливую, милую улыбку с ее красивого лица. Она
заставит Лару горько пожалеть о своем предательстве!
   И с каждым  новым  проведенным  в  тюрьме  днем  ее  жажда  мщения  и
справедливости становилась все острее.
 
Глава 37 
 
   - Где ты учился?  -  небрежно  спросил  Мик,  откидываясь  на  спинку
кресла. Ноги в мягких замшевых мокасинах он забросил на  стол;  в  зубах
дымилась сигарета; линзы сильных очков поблескивали словно  два  кусочка
льда.
   -  Какая  разница?  -  пожал   плечами   Джоуи,   пытаясь   придумать
какой-нибудь способ произвести впечатление на эту самодовольную задницу.
Он знал, что Мик его ненавидит - иначе просто не могло быть.  На  взгляд
абсолютного большинства мужчин, - в особенности таких уродов, как Мик, -
Джоуи был слишком хорош собой.
   И все же он должен был найти с ним общий язык, обязательно должен!
   - Так где же? В Нью-Йорке, в Лос-Анджелесе? - продолжал  допытываться
Мик.
   - В общем-то в Нью-Йорке, - сказал  Джоуи,  намеренно,  уклоняясь  от
прямого ответа. -  Я  посещал  разные  актерские  классы,  мастерские  и
прочее... Потом мне повезло, и я снялся в "Твердом".
   - Ага, я так  и  знал,  что  где-то  я  тебя  видел!  -  Мик  свирепо
сощурился. - А почему после этого ты больше нигде не снимался?
   - По семейным обстоятельствам. - Джоуи пожал плечами. -  Сразу  после
того как я вернулся в Нью-Йорк, мне удалось получить  роль  в  "Спящем".
Только это была совсем маленькая роль.
   - Это там ты встретился с Ларой? - уточнил Мик и  пошевелил  лежащими
на столе ногами. - Смазливая куколка. Есть на что  посмотреть,  есть  за
что подержаться, так?
   - Несомненно, - согласился Джоуи,  до  боли  стискивая  зубы.  Больше
всего в эти минуты ему хотелось схватить Мика за волосы и несколько  раз
приложить о полированную поверхность стола. Проклятый сукин сын, как  он
посмел так говорить о Ларе?!
   Мик осклабился.
   - Хорошо, когда такая бабенка может заодно похлопотать о  том,  чтобы
найти работу для своего приятеля, верно?
   Неожиданно Джоуи понял, как, на каком языке он должен говорить с этим
подонком, чтобы он принял его за своего.
   - Я сплю с ней, - сказал он спокойно. - Почему я не могу играть в том
же фильме, что и она?
   Это было Мику понятно.
   - Так бы сразу и сказал! - воскликнул он, широко улыбаясь. -  Я  могу
выкинуть любого, если понадобится. По  сценарию  полицейскому  детективу
полагается молодой помощник. Вообще-то сначала  я  хотел  сделать  этого
парня черным, но какая разница?.. - Он сбросил ноги со стола  и,  достав
откуда-то потрепанный экземпляр  сценария,  метнул  его  через  стол.  -
Правда, - добавил он уже не так  оптимистично,  -  теперь  мне  придется
выкинуть чернокожего актера, а это означает, что профсоюз потребует моей
крови, но мне плевать. Страница пятьдесят пятая,  Джоуи.  Может,  хочешь
сначала посмотреть текст?
   Джоуи взвесил сценарий в руке.
   - С кем я буду читать? - спросил он,  -  Со  мной.  -  Мик  встал  и,
обогнув стол, подошел к нему. - Я буду  читать  за  старшего  детектива.
Когда-то я тоже актерствовал...
   - Да?
   - Да, я с этого начинал. - Мик поправил очки и близоруко  прищурился.
- Конечно, - добавил он, - говорить тебе почти не придется, зато ты  все
время будешь рядом, а это очень удобно, если хочешь контролировать  свою
подружку. - Он хихикнул. - Должно быть, Лара очень хороша в  постели,  я
угадал? Все классные штучки похотливы как кошки. И так же царапаются!
   - Можно сказать и так, - отозвался Джоуи, ища нужную страницу.
   Мик несколько раз моргнул; ответ Джоуи пришелся ему весьма по душе.
   - Когда мы будем работать вместе, мы как-нибудь поболтаем с тобой обо
всем этом подробно, - заметил он. - Что скажешь?
   - Скажу, - проговорил Джоуи, - что когда  я  буду  сниматься  в  этом
фильме, мы сможем болтать сколько угодно. Об этом и о многом другом.
   Мик снова хихикнул.
   - Вот и отлично. А теперь давай читать эту хреновину.
 
*** 
 
   - Ричард? - спросила Лара в телефонную трубку, которую она  прижимала
к плечу. - Никки уже ушла?
   - А что? - ответил он. - Со мной ты уже не хочешь разговаривать?
   - Но ты же всегда так занят...
   - Но не для тебя, дорогая.
   - Что ж, спасибо, - торопливо проговорила Лара.
   - "Французская сиеста" скоро выйдет на экраны, - продолжал Ричард.  -
Ты сработала безупречно! Я не знаю другой актрисы, которая смогла бы так
сыграть. Это.., это просто великолепно, Лара!
   Хвалить кого-то было настолько  не  в  характере  Ричарда,  что  Лара
невольно  припомнила  слова  Джоуи  о  том,  что  бывший  муж  все   еще
неравнодушен к ней. В глубине души она и сама сознавала, что Джоуи прав.
Лара хорошо знала, почему. Он уже не мог заполучить ее,  и  это  служило
для него достаточно сильным раздражителем.
   - Мне очень хочется поскорее увидеть наш фильм, Ричард.
   - Хочешь, я организую для тебя предварительный просмотр?
   - Я уж потерплю. Так дома Никки или нет?..
   - Я тут подумал, - продолжал Ричард, не обнаруживая никакого  желания
передавать трубку Никки, - что нам с тобой надо бы пообедать. Как ты  на
это смотришь?
   - Вообще-то я не против. Но в ближайшее  время  я  очень  занята,  ни
минуты свободной. Честно!
   - Я тебя понимаю, Лара, отлично понимаю! И все-таки  подумай...  Ведь
людей, которым на самом деле не все равно, что с тобой будет, не так  уж
и много. Ближе меня у тебя все равно никого нет...
   Ричард имел полное право так думать, потому  что  даже  ему  Лара  не
открыла о себе всей правды. Ее родители погибли  в  автокатастрофе  -  и
точка. Воспитала ее дальняя родственница, которая тоже умерла. Правда же
была слишком страшной, чтобы Лара могла довериться кому-то.
   -  Я  беспокоюсь  о  тебе,  Лара,  -  сказал   Ричард   своим   самым
проникновенным голосом. - Кстати, этот парень, который был  с  тобой  на
вечеринке, - кто он?
   Но Лара не испытывала ни малейшего желания откровенничать с Ричардом.
   - Какого черта вы все меня об этом расспрашиваете?! - взорвалась она,
окончательно теряя терпение. - Что мне теперь, заводить для вас досье на
каждого, с кем я встречаюсь?
   - В последний год ты ни с кем не встречалась, - заявил Ричард жестко,
и Лара поняла - это на нее было собрано подробнейшее досье. - До этого у
тебя был Ли. Все мы знали, кто он и откуда.  А  этот  твой  итальянистый
проходимец Лоренцо...
   - Мне очень приятно, что ты взял на себя труд руководить моей жизнью,
но я тебя об этом не просила! - перебила его Лара, но Ричард не  обратил
на ее реплику ни малейшего внимания.
   - Так вот, этот твой Джоуи  Лоренцо...  Никто  не  знает,  откуда  он
взялся, где работал до этого, кто его родители. Может быть, он уже давно
объявлен в федеральный розыск...
   -  Преступники,  объявленные  в  федеральный  розыск,   не   особенно
стремятся к популярности, - парировала Лара,  сдерживаясь  из  последних
сил. - Во всяком случае не настолько, чтобы сниматься в кино.  Послушай,
Ричард, давай  прекратим  этот  бессмысленный  разговор,  ладно?  Я  уже
взрослая женщина и могу сама решать, с кем мне встречаться, а  с  кем  -
нет. Я не нуждаюсь в присмотре. Надеюсь, это понятно?
   - Конечно, понятно, милая, - легко согласился Ричард. - И все  же  на
твоем месте я не стал бы спешить.  Я..,  и  мы  все  просто  хотим  тебе
помочь.
   - Я не нуждаюсь в такой помощи!
   - Как скажешь,  дорогая,  как  скажешь...  И  все-таки,  давай  лучше
встретимся тет-а-тет - поужинаем и все  как  следует  обсудим.  Подобные
вопросы по телефону не решаются. Так как?
   - А что скажет Никки? - быстро спросила Лара.
   - Никки не обидится, даю  слово.  -  Ричард  откашлялся.  -  Она  все
понимает, и я знаю, что ее волнуют те же проблемы.
   Лара промолчала. Она могла поручиться, что  насчет  Никки  Ричард  не
врет, а он, приняв ее молчание  за  знак  согласия,  принялся  развивать
успех.
   - Как насчет завтра, Лара? Скажем, в Вэли,  в  ресторане  "Жарден"...
Можно встретиться вечером или даже днем, если тебе так удобнее. Для меня
это важно, Лара!
   - Ну хорошо, - неожиданно для самой себя согласилась Лара.  -  Только
больше никаких допросов, договорились? Я счастлива, и это самое главное.
Такой  счастливой  я  еще  никогда  не  была,  и  не  надо  портить  мне
настроение.
   - Лара, дорогая! - сказал  Ричард  самым  проникновенным  голосом.  -
Именно о твоем счастье и идет речь!
   - О'кей, Ричард, - покорно вздохнула Лара.  -  Ну  а  теперь  я  могу
поговорить с Никки?
   - Подожди секундочку, я сейчас ее позову. - И Ричард исчез.
   Через несколько секунд Никки взяла трубку параллельного аппарата.
   - Когда ты уезжаешь в офис? - спросила Лара.
   - Скоро. А что?
   - А прогон у нас в десять часов?
   - Надеюсь, ты звонишь не для того,  чтобы  сказать,  что  не  сможешь
прийти?
   - Конечно, нет!
   - Тогда в чем же дело?
   - Просто мне не терпится узнать, чем кончилась встреча Мика и  Джоуи.
Может быть, ты позвонишь мне, когда поедешь в Вэли?
   - Послушай, Лара...  -  сказала  Никки  с  неожиданной  прохладцей  в
голосе, и Лара вдруг поняла, что это совсем не та открытая и дружелюбная
Никки, с которой она  привыкла  иметь  дело.  -  Ты  изложила  мне  свои
условия, я передала твой ультиматум Мику, - сказала эта новая  Никки.  -
Он найдет роль для Джоуи - у него просто нет другого выхода.
   - Правда?
   - Ты же у нас звезда, Лара. Ты очень ясно дала мне это понять.
   - Но, Никки, я вовсе не хотела  сказать,  что  если  вы  не  возьмете
Джоуи, то я не буду сниматься...
   - Ты что хотела - то и сказала. - Никки вздохнула. - Впрочем, я  тебя
понимаю...
   Никки обиделась не на шутку - теперь это  было  совершенно  очевидно.
Что ж, Лара, конечно, не стремилась к этому, но, с  другой  стороны,  не
могла же она угодить всем сразу!
   Потом  она  подумала  о  Джоуи  и  улыбнулась.  Джоуи  Лоренцо...  Он
относился к ней как к женщине, а не как к кинозвезде, и Ларе  это  очень
нравилось. Она устала быть звездой - ей хотелось побыть просто Ларой.
   А он был для нее Джоуи. Он умел распалить ее, довести до экстаза,  до
восторга, умел подарить ей неземное наслаждение и радость. Последние две
ночи он провел в ее постели, и они занимались любовью чуть не до  самого
утра.  Прежде  Лара  и  не  подозревала,  что  секс  может  быть   таким
разнообразным, таким удивительным, таким  богатым  на  ощущения.  Отныне
само слово "страсть" звучало для нее совершенно, и все это  -  благодаря
Джоуи.
   О чем-то подобном Лара мечтала всю свою  взрослую  жизнь,  и  теперь,
когда у нее был Джоуи, она не собиралась позволять всем и каждому  лезть
в ее жизнь. Какое им всем дело до того, откуда Джоуи родом и каким  было
его прошлое? Ей самой это было безразлично - или, точнее  говоря,  почти
безразлично, - и она не понимала, почему  Никки  и  Ричарда  это  должно
занимать больше, чем ее. А ведь их, похоже, только это и интересовало.
   Только одно было странно Ларе: в разговорах с ней Джоуи  в  последнее
время больше не упоминал о Филиппе. Однако поразмыслив, она отнесла  это
за счет его деликатности. Он просто не хотел сделать ей больно.
   Кроме того, у Лары были собственные секреты, которые она хранила  как
зеницу ока и которыми не собиралась делиться даже с Джоуи. Это  приучило
ее обуздывать свое любопытство и уважать чужие тайны.
   Лара начала было одеваться к завтраку, но  вдруг  снова  накинула  на
плечи ночной халат и отправилась в  комнату  Джоуи.  Ей  было  несколько
неловко от сознания того, что она вторгается  в  его  личную  жизнь,  но
остановиться оказалось выше ее сил.
   Войдя в спальню, она чуть не  налетела  на  чемоданы  Джоуи,  которые
лежали один на другом возле самого порога. В стенном  шкафу  висела  его
одежда, в том числе  и  костюм  от  Армани,  в  котором  он  снимался  в
"Спящем". Джоуи разрешили оставить его за собой за символическую  плату,
поскольку он был специально подогнан по его фигуре. Все остальные вещи -
джинсы, майки, джемпера - имели весьма потрепанный вид, и Лара  подумала
о том, что  ей  нужно  будет  срочно  заняться  его  гардеробом.  Только
обставить это надо было поделикатнее... Вообще же она готова была купить
ему все что угодно -  одежду,  машину,  дом...  Для  нее  это  не  имело
никакого значения, поскольку она не сомневалась в  их  общем  счастливом
будущем.
   Ей никогда не приходило в голову, что Джоуи  мог  польститься  на  ее
деньги. Лара отлично знала, что может  получить  любого  мужчину,  и  не
только потому, что она была знаменитой кинозвездой. Нет, не слава  и  не
известность были ее главными  достоинствами  -  она  была  по-настоящему
красива, и именно эта красота заставляла мужчин желать ее.
   Впрочем, бывали в ее жизни такие минуты, когда Лара  проклинала  свою
красоту. Особенно часто это случалось с  ней  в  юности,  в  те  далекие
страшные годы, о которых она никогда, никому ничего не рассказывала...
   При воспоминании о  прошлом  лицо  ее  омрачилось,  и  она  поспешила
отогнать от себя тяжелые  мысли.  Нет,  она  не  будет  думать  об  этом
сегодня!
   Лучше она будет думать о Джоуи...
   Лара продолжила осмотр, но так и не обнаружила  в  комнате  Джоуи  ни
фотографий, ни бумаг - ничего личного. Тогда,  чувствуя,  как  от  стыда
горит лицо, она вернулась к чемоданам и открыла верхний из  них.  Внутри
не оказалось ничего, кроме  груды  грязных  носков  и  несвежего  белья.
Второй чемодан был заперт.
   Лара в растерянности огляделась по сторонам, но ключа нигде  не  было
видно. Правда, у Лары мелькнула мысль об отвертке, но это, пожалуй, было
уже чересчур. Борясь с искушением, она выскочила в  коридор  и  чуть  не
столкнулась с миссис Креншо.
   - Все в порядке, мисс Лара? - с достоинством спросила экономка.
   - Да, конечно, - пробормотала Лара и, пряча глаза, поспешно  скрылась
в своей спальне.
   Накануне она просила Джоуи  позвонить  ей,  как  только  он  закончит
разговор с Миком. Но Джоуи все не звонил, и Лара уже  не  находила  себе
места от тревоги.
   Бросив взгляд на часы, она решительно оделась и  поехала  в  Вэли.  В
приемной  дирекции  Лара  обнаружила  Джоуи,  Мика  и  трех  технических
работников, которые пили кофе с пирожными и что-то оживленно  обсуждали.
Судя по их виду, все прошло нормально, и Лара вздохнула с облегчением.
   Увидев ее, Джоуи отставил чашку и поднялся из-за стола.
   - Привет, крошка, - сказал он с улыбкой.
   - Доброе утро, Джоуи, - сдержанно ответила Лара, пряча свою обиду. Ну
что ему стоило позвонить ей! Но Джоуи уже сгреб ее  в  охапку  и  крепко
поцеловал в губы, показывая всем, что она принадлежит ему.
   Мик выбрался из-за стола и с понимающей улыбкой кивнул Ларе.
   - Привет, - сказал  он,  рассеянно  почесывая  живот.  -  Ты  сегодня
рано...
   -  Да,  -  кивнула  Лара,  натянуто  улыбаясь.  -  Только  я  еще  не
завтракала. Пойдешь со мной, Джоуи?
   - Конечно, Лара, - отозвался он и подмигнул Мику. - Увидимся...
   Интересно, подумала  Лара,  почему  у  нее  такое  чувство,  что  они
разговаривали о ней?
   - Ты должен был позвонить мне. Забыл? - спросила она, как только  они
вошли в лифт.
   - Никак не мог отделаться от Мика, - объяснил Джоуи. - После того как
он дал мне роль детектива номер два, он болтал и болтал и никак  не  мог
остановиться. Что мне было делать?
   - Значит, он взял тебя?
   - Ну конечно! И знаешь, чт