тво Форда, - не согласился с ней Люк. - Они не дадут Бриджит
в обиду. Она ведь еще совсем ребенок  в  этом  бизнесе,  так  что  ей  нужна
крепкая  защита  от  всех  этих  стареющих  плейбоев,  которые  не  замедлят
полакомиться ее девичьим телом.
   - Да уж, несносная публика! - фыркнула  Сибил,  пренебрежительно  сморщив
носик. - Настоящие извращенцы. Герцог такой-то, граф такой-то,  а  на  самом
деле только и думают,  как  бы  нанюхаться  кокаину,  потрахаться,  а  потом
сплавить девушку своим таким же отвратительным дряхлым дружкам. Будь начеку,
дорогая, - предупредила она Бриджит. - Если хочешь,  я  могу  составить  для
тебя список самых опасных приставал.
   - Спасибо, - ответила девушка. Сибил вела себя так открыто и  дружелюбно,
что к ней нельзя было не испытывать теплых чувств.
   - А как ты оцениваешь звезд рока? - с тонкой улыбкой  обратился  к  Сибил
Люк.
   Сибил хихикнула. Она только что начала встречаться со звездой английского
рока Крисом Фениксом.
   - Я влюбилась, - проворковала она. - Крис - просто чудо!
   Бриджит припомнила еще одного знаменитого  рокового  певца  из  Англии  -
печально известного Флэша. Находясь  в  его  компании,  ее  мать  умерла  от
передозировки наркотиками. Их обоих  нашли  в  комнатке  дешевого  отеля  на
Таймс-сквер. Они были по уши накачаны героином и уже остыли.
   Господи, только бы никто не узнал, кто она на самом деле! Бриджит во  что
бы то ни стало должна сохранить свое инкогнито. Она уже предупредила об этом
Нону, и та, в свою очередь, строго-настрого велела родителям держать язык за
зубами. Может быть, для верности изменить не только фамилию, но и имя?
   - Я могу устроить тебе встречу с любым агентом в городе, - похвастал Люк.
- Только назови имя.
   - Мишель Ги, - спокойно проговорила Бриджит. Ей с  трудом  верилось,  что
все это происходит с ней в реальности.
   - Никаких проблем, - заявил Люк. - Вон он,  через  два  столика  от  нас,
сидит вместе с Робертсон. Правда, когда она узнает, что именно из-за тебя ей
не светит рекламировать "Джинсы  Рок-н-ролл",  сомневаюсь,  что  ты  станешь
желанным гостем в их компании.
   - Посмотрим, - сказала Бриджит с уверенной улыбкой.

***

   После того как Родригес отправился восвояси, Венера поняла, что не  может
уснуть, и предприняла обычный для себя ночной обход дома. Было  еще  слишком
рано  для  того,  чтобы  она  угомонилась.  Родригес  подарил  ей   телесное
удовлетворение, но во всех остальных отношениях он представлял собой  пустое
место. Должно быть, это - признак подкрадывающейся старости, ведь теперь  ей
было  мало  одного  только  красивого  мужского  тела.  Венера  нуждалась  в
человеке, с которым можно было бы  поговорить  после  того,  как  закончился
секс. С Купером было прекрасно и заниматься любовью, и разговаривать.
   Венера задумалась: кого можно поднять с  постели  в  такой  поздний  час?
Может быть, Лаки? Со времени трагедии на Корсике та отказывалась говорить  о
чем бы то ни было, если только тема не была связана с бизнесом.  А  жаль,  в
это время суток застать ее было бы проще всего.
   - Миссис Сантанджело уехала в Палм-Спрингс  навестить  отца,  -  сообщила
подошедшая к телефону Чичи. . - Как,  по-твоему,  у  нее  дела?  -  спросила
Венера.
   -  Не  очень  хорошо,  -  ответила  Чичи  голосом,  в   котором   звучала
озабоченность. - Уж слишком много она работает.
   - А то я не знаю! Я ее теперь вообще не  вижу  -  она  все  время  чем-то
занята.
   Венера положила трубку, попыталась читать журнал, но поняла, что не может
сосредоточиться.   Мучившее   ее   беспокойство   начинало    граничить    с
помешательством.
   Хм, кого бы еще разбудить?
   Ну, конечно же, Рона! Ее лучшего друга Рона, которого она практически  не
видела с тех пор, как он стал любовником воротилы  шоу-бизнеса  Харриса  фон
Штеппа. Венера придумала для Харриса кличку Великий Могол, и  точно  так  же
Рон называл Мартина Свансона в то время, когда Венера  крутила  с  последним
роман.
   Рону это не очень нравилось.
   - Не дай Бог, чтобы он когда-нибудь услышал,  как  ты  его  называешь!  -
предупреждал он Венеру. - У Харриса напрочь отсутствует  чувство  юмора.  На
кусочки тебя разорвет.
   - Уж слишком он у тебя узкожопый, - продолжала  подтрунивать  над  другом
Венера. - Неужели не мог подыскать себе более занятного педика?
   - Следи за своим языком,  девочка,  -  отчитывал  ее  Рон.  -  "Педик"  -
некорректное слово.
   Венера очень скучала по Рону. Не видеть его так долго, как не видела она,
было почти равнозначно разрыву с любимым человеком.
   Гори оно все огнем! Она решила позвонить Рону.
   - Ни за что не угадаешь, кто звонит, - сказала  она,  когда  ее  приятель
снял трубку.
   - Тоже мне, сюрприз! - без малейшего удивления в голосе воскликнул Рон. -
Судя по всему, мы переживаем кризис в личной жизни?
   - В общем-то, да. Я, откровенно говоря,  подумала:  может,  ты  приедешь?
Посидим, поговорим о том, о сем, подурачимся. , ну, как в прежние времена.
   - Как бы не так, ягодка, -  сварливо  ответил  Рон.  -  Представляю,  как
обрадуется Харрис, когда посреди ночи я ворвусь в спальню и заявлю:  "Поехал
навестить Венеру". Этот человек - настоящая ревнивая  сколопендра.  Особенно
когда дело касается тебя.
   - Меня? Но я же девочка!
   - О-о-о.., ты только что сама ответила на собственный  вопрос.  Маленькая
умная распутница!
   - С кем поведешься... Когда же я смогу тебя увидеть?
   - Ну что ж, куколка, если у тебя действительно что-то серьезное,  я  могу
рискнуть своей шкурой и приехать к тебе прямо сейчас.
   - Нет-нет, это может подождать. Просто я соскучилась по тебе.
   - Я тоже по тебе скучаю. Может, пообедаем завтра?
   - Прекрасно!
   - Та-а-к, давай посмотрим... Все утро я проведу в монтажной.  Значит,  мы
могли бы встретиться.., скажем, в половине второго. Устраивает?
   - Да. И тогда я расскажу тебе все о Родригесе.
   - Ага... Значит, ты все-таки изнасиловала своего массажиста?
   - А как же!
   - Ну, тогда я тем более не опоздаю. Обожаю сплетни!
   Венера положила трубку, и неожиданно в голову ей пришла безумная мысль  -
позвонить Куперу. Она могла бы сказать ему: "Все забыто, возвращайся домой".
Но нет, еще с юных лет Венера наизусть выучила урок:  повторять  собственные
ошибки равносильно самоубийству.
   Купер ни за что не изменится. И если только она  не  готова  принять  его
вместе с его неверностью, лучше обходиться одной.

Глава 19

   - О, Господи! - застонал Алекс, подойдя к стойке бара и увидев,  что  там
происходит.
   - Все нормально, - быстро заговорила Лаки, вскакивая на  ноги.  -  Уверяю
тебя, все в порядке.
   Джед распалялся все больше.
   - Ну что, - воинственно наседал он на Лаки, - ты для нас слишком  хороша,
сука?
   - Назад! - с  каменным  выражением  лица  произнес  Алекс,  смерив  Джеда
убийственным взглядом.
   Джед раскачивался на каблуках.
   - А ты тут не командуй, дедушка, мать твою!
   - Черт! - пробормотал Алекс, недоумевая, как он  мог  вляпаться  в  такую
катавасию. И что это еще за  "дедушка"?  Надо  бы  дать  этому  засранцу  по
сопатке!
   Однако вместо этого он вынул пачку  денег  и,  бросив  бармену  несколько
купюр, схватил Лаки за руку.
   -  Пошли  отсюда,  -  скомандовал  Алекс,  потащив  ее  к  выходу  и   не
оборачиваясь назад. Этому он научился во Вьетнаме: если хочешь  драться,  не
своди с противника глаз. Если - нет, то сматывайся, не  оглядываясь.  Причем
как можно быстрее.
   - Эй, - стала протестовать Лаки, когда они подошли к двери, - как  насчет
двадцатки, которую я дала бармену?
   Алекс еще крепче сжал ее руку.
   - А как насчет того, чтобы сесть в машину и убраться  отсюда  к  чертовой
матери?
   - С тобой - никакого веселья, - пожаловалась она.
   - Если ты решила повеселиться, то обратилась  не  по  адресу,  -  ядовито
парировал Алекс.
   - Позволь напомнить тебе, что это ты ворвался в мой офис и пригласил меня
поехать и что-нибудь выпить.
   - Я приехал к тебе ради делового разговора. Разве мог я подумать, что  ты
надерешься до чертиков!
   - До чертиков? - с деланным возмущением переспросила Лаки. - Я  абсолютно
трезва. - Но, говоря это, она чувствовала, что ноги уже не слушаются ее.
   - Да-да, конечно, - бормотал он, волоча ее к "порше".  Уголком  глаза  он
видел, что из бара вышел Джед с парочкой своих дружков - таких же хулиганов,
как и сам. Алекс затолкал Лаки на пассажирское сиденье, наклонился и, открыв
"бардачок", вытащил свой пистолет.
   - Что ты делаешь? - спросила она.
   - Собираюсь защищаться. Или ты - против?
   - Спятил ты, что ли? Не станешь же ты стрелять в  этого  придурка  только
из-за того, что он ко мне приставал?
   - Я вообще не собираюсь ни в кого стрелять. Нужно просто выиграть  время,
чтобы слинять отсюда.
   - Джино учил меня никогда не вынимать оружие, кроме тех случаев, когда ты
намерен его применить.
   - Он учил тебя совершенно правильно, потому что, если эти засранцы только
ко мне подойдут, я отстрелю им яйца.
   Хотя появившийся на свет пистолет был что ни на есть  всамделишным,  Лаки
все же не воспринимала намерений Алекса всерьез.
   - Я так и вижу заголовки в  газетах,  -  заговорила  она,  -  "Арестованы
владелица киностудии и киношник-хулиган". - Собственная шутка  заставила  ее
зайтись от смеха.
   Джед и его дружки топтались  возле  выхода.  Может,  они  заметили  блеск
металла или просто передумали драться? Так или иначе, к великому  облегчению
Алекса, они не пошли дальше дверей. Это была удача, поскольку на самом  деле
он вовсе не собирался ни в кого стрелять.
   Он мрачно думал, что Лаки его совсем не  знает.  Ей  неизвестно,  что  во
Вьетнаме ему приходилось убивать, причем не раз. Алекс  старался  избавиться
от воспоминаний об этом, однако они регулярно непрошеными гостями являлись к
нему в ночных кошмарах.
   Он уселся за руль "порше", завел мотор, и машина рванулась с места.
   - Позор, - вздохнула Лаки, не испытывая ни малейших угрызений совести.  -
Мне так хотелось поболтать с Умопомрачительной мисс Дэйзи!
   "Эта женщина совершеннейшая психопатка, - думал Алекс, снова выруливая на
скоростное шоссе. - Что я делаю рядом с ней? Она же еще  более  сумасшедшая,
чем я!"
   Они ехали уже пять минут, как вдруг Лаки сообразила, что оставила в  баре
сумочку.
   - Обратно мы не вернемся, - твердо заявил Алекс. - Черта с два!
   - Нет, вернемся, - упрямо возразила Лаки.  -  Там  -  все  мои  кредитные
карточки, электронная записная книжка, водительские права... Все! Мы обязаны
вернуться.
   - Как же с тобой трудно, - ворчливо ответил Алекс.
   - Мне об этом уже говорили.
   Резко вывернув руль, он съехал с шоссе на боковое ответвление. Ему самому
не верилось, что он и впрямь это делает.
   - Послушай, - жестко сказал Алекс, не отрывая  внимательного  взгляда  от
дороги, - двигатель я глушить не стану. Ты останешься в машине,  а  я  войду
внутрь и заберу твою сумочку. Поняла?
   - Только не бери с собой пистолет.
   - Не указывай мне, что надо, а что не надо.
   - Нет, это ты мне не указывай.
   - Да-а, я чувствую, что  время,  когда  мы  вместе  будем  делать  фильм,
останется незабываемым...
   - Да уж, можешь не сомневаться. Последнее слово  должно  было  непременно
остаться за ней.

***

   Он остановил "порше" неподалеку от  бара  и  вылез  наружу.  Несмотря  на
предупреждение Лаки, Алекс сунул пистолет сзади за пояс. Лучше быть  готовым
ко всему. Горячие головы из маленького городка - самая скверная публика.
   В тот момент, когда он вошел, на сцене в поте  лица  трудилась  еще  одна
стриптизерша, изо всех сил пытаясь привлечь к  себе  внимание  "почтеннейшей
публики". На сей раз это была китаянка. Хозяева заведения  явно  тяготели  к
разнообразию.
   Алекс торопливо прошел к стойке бара.
   - Моя спутница забыла здесь свою сумочку, - сказал он.
   Сморщенный старый бармен сунул руку вниз и  молча  протянул  ему  сумочку
Лаки.
   - Нам тут неприятностей не нужно, - сварливо  проговорил  он.  -  Вы,  из
Лос-Анджелеса, лучше бы сюда не шастали. Со  своими  бабами  и  на  красивых
машинах.
   - Не забывай, приятель, мы живем в свободной стране, -  напомнил  старику
Алекс, зажав сумочку Лаки под мышкой и устремляясь к выходу.
   "Порше" стоял на том же самом месте, где он его оставил. Вот только в нем
не было Лаки.
   Совершенно ошеломленный, Алекс стоял возле открытой дверцы. Он  же  велел
ей оставаться в этой  чертовой  машине,  неужели  это  так  трудно!  Главной
проблемой с Лаки Сантанджело было то, что она чересчур независима.
   Только одно Алекс знал наверняка: еще никогда  в  жизни  он  не  встречал
подобной женщины. Такая, наверное, смогла бы справиться даже с его  матерью.
Черта с два Лаки стала бы терпеть обычные фортели Доминик.  Представив  Лаки
рядом с Доминик, Алекс не удержался от улыбки. Две эти женщины вместе -  что
за бред! Затем он подумал: не преподать ли ей урок, уехав и оставив ее здесь
в одиночестве, но понял, что не сможет  этого  сделать.  Во-первых,  в  этой
грязной дыре он не оставил бы даже врага, а во-вторых, она финансировала его
картину.
   Алекс развернулся и отправился на поиски своей спутницы.
   Бармен переставлял тяжелые ящики  с  пивом.  Увидев  Алекса,  он  покачал
головой, словно говоря: "Нет, только не ты!"
   - Ты не видел леди, с которой я тут был? - спросил Алекс.
   - Я тебе уже сказал, - пробурчал бармен, - таким, как вы, тут не место.
   Алекс начал выходить из терпения.
   - Где здесь женский туалет? - спросил он.
   - Снаружи, на автостоянке, - ответил бармен. - И больше не возвращайся.
   Можно подумать, Алекс этого хотел!

***

   Женский  туалет  использовался  одновременно   и   как   раздевалка   для
стриптизерш. С пластмассовыми косметичками в руках, толкаясь  и  тесня  друг
друга, они переодевались все сразу на этом крошечном пятачке.
   Когда Лаки вошла,  негритянка  по  кличке  Умопомрачительная  мисс  Дэйзи
только  что  закончила  переодеваться,  натянув  на  себя  вызывающе  тесную
"кошечку"  ярко-красного цвета.
   - Привет, - бросила Лаки. - Мы с моим другом хотели  тебя  угостить,  но,
похоже, пришлись здесь не очень ко двору.
   Стриптизерша уставилась на ее  отражение  в  треснутом  зеркале,  которое
когда-то, видимо, висело над умывальником.
   - Девочка, это место - настоящий сортир. Какого черта тебе здесь надо?  -
спросила она, деловито стирая губную помаду с зубов.
   - Я приехала сюда с Алексом Вудсом, кинорежиссером, и нас заинтересовало,
почему ты растрачиваешь самое  великолепное  тело,  которое  нам  доводилось
видеть, в этой помойке.
   Умопомрачительная мисс Дэйзи поправила длинный парик рыжего цвета.
   - Послушай, девочка, бывают времена, когда у человека просто нет  выбора.
Я работала во многих местах - на частных вечеринках, на сборищах всяких  там
старичков, в разных поганых клубах и забегаловках вроде этой.  Дело  в  том,
девочка, что тут платят.
   - Мы вам тоже заплатим...
   - Не-не-не! - проговорила мисс Дэйзи, погрозив Лаки длинным пальцем. -  Я
во всяких извращениях не участвую, даже не  думай.  Мало  ли  что  я  снимаю
одежду на публике...
   - Ни о каких извращениях и речи нет, - заверила ее Лаки. -  Все,  что  мы
хотим, - это послушать историю твоей жизни. Алекс,  кстати,  думает  о  том,
чтобы ввести тебя в свой новый фильм;
   - В свой фильм, ага?
   - Сто баксов окупят двадцать минут твоего времени?
   - Чудно все это, - недоверчиво проговорила стриптизерша, тряхнув длинными
рыжими волосами парика.
   - А что тут чудного? Это - твой шанс. Не упускай его.
   Негритянка сложила губы трубочкой.
   - Не было у меня никогда никаких шансов, - задумчиво проговорила она.
   - Так тем более хватайся, - ободряюще сказала Лаки.
   - Мне нужно еще на одну площадку.
   - Мы поедем с тобой.
   - Даже не знаю...
   - Где это?
   - Зал для игры в пул . Минут двадцать отсюда.  -
Негритянка помолчала, видимо, соображая,  как  ей  лучше  поступить.  -  Ну,
ладно. Я думаю, вы можете поехать, - наконец неохотно согласилась она.
   - Договорились, - быстро сказала Лаки, опасаясь, что женщина передумает.
   Они вышли наружу и наткнулись прямо на взбешенного Алекса.
   - Я же велел тебе оставаться в машине! - яростно прошипел он.
   - А я всегда плохо понимала приказы.
   - Но это же так просто, Господи Иисусе!
   - Алекс, это - Умопомрачительная мисс  Дэйзи..,  или..,  э-э-э...  -  Она
повернулась к негритянке. - Я полагаю, у тебя есть другое имя?
   - А на кой вам мое имя? - подозрительно спросила та.
   -  Затем,  что  я  чувствую  себя   глупо,   все   время   называя   тебя
Умопомрачительной мисс Дэйзи. Я  ведь  не  из  системы  помощи  безработным,
правильно?
   Стриптизерша сузила глаза.
   - Думаете, коли я черная, так обязательно должна на пособии сидеть? Черта
с два!
   - Ничего подобного я не говорила.
   - Лаки, - нетерпеливо перебил их Алекс, - мы можем ехать?
   - Мы проводим... Так как тебя звать?
   - Дэйзи, - пробормотала женщина.
   - Прекрасно. Так вот, мы проводим Дэйзи в другое место,  где  она  должна
выступить, а потом посидим и выпьем с нею.
   - Я и ногой не ступлю еще в одно говенное местечко вроде этого, - ответил
Алекс, все еще кипя от злости.
   - Больше неприятностей не будет, - заверила его Лаки. - Я обещаю.
   - Можно подумать, от тебя это зависит.
   - Зависит.
   Алексу не верилось, что он снова может пойти у нее на поводу.
   - Ну, ты и птица, Лаки!
   - Ты тоже хорош гусь. - Она опять повернулась к негритянке. -  Дэйзи,  мы
поедем за тобой. Где твоя машина?
   - Что вы за чудной народ! - округлив глаза, проговорила та.
   - Что правда, то правда, - пробормотал Алекс.
   - Вон, желтый "шевроле", - указала негритянка на допотопную развалюху.
   - Мы поедем прямо за тобой, - решительно сказала Лаки.
   - Ты что, рехнулась? - спросил Алекс, когда  они  уселись  в  "порше".  -
Зачем тебе все это нужно?
   - Если ты устал, высади меня у первого же бара, и я вызову свой  лимузин,
- огрызнулась Лаки. Ей надоели его нравоучения.
   - Я не могу бросить тебя здесь, - проговорил он и ядовито добавил:
   - Как бы мне этого ни хотелось.
   Что касается самой  Лаки,  то  ей  отчаянно  хотелось  выпить.  Она  была
уверена, что весь проглоченный за сегодняшний день алкоголь  не  возымел  на
нее никакого эффекта.
   - Ну, ладно, остынь, - сказала женщина. -  Теперь  все  будет  нормально.
Выпьем еще по текиле, сыграем в пул. Что тут  плохого!  -  Лаки  подначивала
Алекса, пытаясь поднять ему настроение. - Ставлю двадцать  долларов,  что  я
тебя обыграю.
   Он посмотрел на нее изучающим взглядом.
   - Ты, видимо, считаешь, что можешь обыграть меня во что  угодно,  не  так
ли?
   - Может, и могу, - честно призналась она.
   - По-моему, твое самолюбие живет отдельно от тебя.
   - А у тебя оно, конечно,  маленькое  и  незаметное?  -  парировала  Лаки,
протягивая руку за сигаретой.
   Алекс не смог удержаться от смеха.
   - Готов держать пари: ты всегда шла своей собственной дорогой.
   - А ты будто нет, - ответила она, удивляясь про себя, откуда  в  ней  эта
потребность - постоянно подкалывать своего спутника.
   Алекс окинул ее тяжелым взглядом.
   - Для того чтобы идти собственной дорогой, я работал как каторжник.
   - А что,  по-твоему,  делала  я?  -  ответила  она,  встретившись  с  ним
взглядом.
   - В таком случае мы, возможно, похожи даже больше, чем думаем.
   Желтый "шевроле" выехал с автостоянки. - Поехали, - сказала Лаки.  -  Нас
ждет новое приключение.

Глава 20

   Мортон Шарки встретился с Донной Лэндсмен в уединении ее псевдоиспанского
замка. Двигаясь по  длинной,  продуваемой  ветрами  подъездной  дорожке,  он
старался не думать о том, что предает Лаки. Он знал, что  поступает  погано,
но спираль, по которой Мортон стремительно несся вниз, была чересчур  крута.
Он уже не мог остановиться. В конце концов,  его  шантажировали,  а  значит,
жертвой был и он сам.