кто в ответе за меня".
     - М-м-м... - отозвался Майкл. - Считаешь, что я каким-то образом не выполнил условий?
     - Ничуть, - поспешно заверила Ли. - Дело в том, что словосочетание "за меня" потеряло смысл и его необходимо заменить.
     - В самом деле? - спросил Майкл, широко улыбаясь, в предвкушении очевидного ответа. - И как теперь должна звучать эта статья?
     - "Тот, кто в ответе за нас".
     Она призналась, что ждет ребенка, и Майкл враз охрипшим от радости голосом объявил:
     - Пересмотр предыдущего, подписанного обеими сторонами контракта - процедура сложная и весьма продолжительная. К какому времени эта статья должна быть изменена?
     - Примерно через семь с половиной месяцев. Майкл уставился в потолок, отсчитывая даты, и, просияв, заключил:
     - Неужели?! В первую ночь?
     - Вполне возможно.
     - Малыш, - вздохнул он. - Вот это идеальный свадебный подарок.
     Она уткнулась в его плечо.
     - Я знала, что ты именно так скажешь!
     - Ты уже выбрала имена? Ли рассмеялась еще громче. - Нет. А ты?
     - Нет, но в ожидании этого счастливого мига... - он потянулся к тумбочке и открыл ящик, - несколько дней назад я купил вот это.
     В ладонь Ли легла крошечная, искусно вывязанная пинетка тонкой работы, желтая, с голубенькими шнурками спереди и пересекающимися розовыми и зелеными кругами сбоку.
     - Только одна? - спросила Ли, поднимая на него мокрые от хохота глаза.
     Майкл кивнул.
     - Не думаешь, что в таких случаях приобретают две?
     - Там кое-что внутри, - объяснил он.
     Ли сжала руку. Так и есть - на дне что-то твердое.
     - Только не говори, что это большой пальчик, - пошутила она.
     Его грудь под ее щекой затряслась от едва сдерживаемого веселья. Ли перевернула пинетку. Оттуда вывалилась ее точная крохотная копия, вплоть до шнурков и цветных кругов, только переливавшаяся всеми цветами радуги. Потому что была сделана из бриллиантов.

Глава 77

     Перекинув через плечо смокинг, Майкл направился к бару, намереваясь открыть шампанское, пока Ли одевается к свадьбе. У них еще есть целых два часа, а "Плаза" всего в нескольких кварталах от дома, но недавно позвонил Джейсон и попросил захватить его из театра на Бродвее. По какой-то непонятной причине Ли согласилась сделать крюк, вместо того чтобы посоветовать ему вызвать такси или позвонить в службу проката машин.
     Майкл как раз откупоривал бутылку "Дом Периньон", когда на кухне звякнул телефон и Джо что-то сказал в трубку. Секунду спустя он появился на пороге и объявил:
     - Приехали лейтенант Маккорд и детектив Литлтон. Они внизу, в холле. Ничего, если я их впущу?
     - Разумеется, - кивнул Майкл, втайне удивляясь неожиданному приходу свадебных гостей, которых ожидал увидеть позже, в "Плаза".
     Ли, верная своему слову, прислала Маккорду два билета на свою пьесу в первый ряд партера, и Маккорд, естественно, пригласил Саманту Литлтон. После окончания спектакля Майкл повел всех на ужин в "Эссекс-Хаус", где компания просидела три часа и женщины неожиданно для себя стали закадычными подругами. На первый взгляд между ними было мало общего, если не считать возраста и того обстоятельства, что обе любили мужчин, которые, в свою очередь, были от них без ума. Уже через несколько минут разговора Майкл понял, что Маккорд совершенно потерял голову из-за хорошенькой брюнетки. Когда же он шутливо намекнул на безумную страсть, Мак даже не попытался отнекиваться.
     Что же, по крайней мере хоть в этом мужчины походили друг на друга. Вполне подходящее основание для взаимной приязни, поскольку у Майкла сложилось определенное впечатление, что Ли и Саманта очень хотят, чтобы они подружились. Правда, он никак не мог взять в толк, почему прелестные умные женщины воображают, будто такое возможно, и все же не стал возражать, чувствуя, что Ли в своей теперешней жизни с ним хочет иметь новых общих друзей, вместо того чтобы вовлекать его в прежние отношения со старыми приятелями, многие из которых запятнаны воспоминаниями о Логане.
     И поскольку Маккорд вел широкомасштабное расследование всех обвинений, когда-либо предъявленных Майклу, им приходилось время от времени встречаться для обсуждения очередных показаний. Получалось, что за последние три недели они довольно часто виделись. К тайному удивлению Майкла, он действительно чувствовал нечто вроде симпатии к бывшему врагу и знал, что Маккорд испытывает то же самое.
     Майкл успел разлить шампанское в четыре бокала и, когда в комнате появились гости, вручил первый Сэм, которая, в свою очередь, с улыбкой обняла его свободной рукой.
     - До чего же вы красивы! - восхитилась она. - Не знаю, как вам это удается, но и вы, и Мак ухитряетесь выглядеть в смокингах не неуклюжими пингвинами, а настоящими сильными мачо!
     - Спасибо, - лениво ухмыльнулся Майкл. - Могу я в ответ заметить, что вы смотритесь невероятно женственной в этом платье, хотя мне известно, что ваша бисерная сумочка наверняка отягощена чем-то вроде заряженного полуавтоматического пистолета?
     - Совершенно верно, - хихикнула Сэм. - Кстати, где Ли?
     - Одевается.
     - Пойду посмотрю, не нужна ли ей помощь, - объявила она и, прихватив еще один бокал шампанского для подруги, удалилась.
     Майкл вручил последний бокал Маккорду и устремил на него вопросительный взгляд. Тот, прекрасно поняв значение этого взгляда, успокаивающе кивнул:
     - Пришел со свадебным подарком от мэра.
     Майкл удивленно поднял брови. Одна рука Маккорда по давнишней привычке лежала в кармане брюк, в другой он держал бокал.
     - Что еще за подарок? - насторожился Майкл.
     - Придется подойти к окну, чтобы его увидеть, - ответил Мак, шагнув к стеклянной стене, выходившей на Сентрал-Парк-Уэст. - Выгляните на улицу.
     Майкл так и сделал. Двадцатью восемью этажами ниже на мостовой стоял его лимузин, окруженный группой полицейских-мотоциклистов.
     - Прекрасно, - сухо заявил он. - Копы. Как раз то, что мне всегда хотелось.
     - Это ваш эскорт, - со смешком пояснил Мак. - Поклон от его чести, мэра города Нью-Йорк.
     - В самом деле? Отсюда все они, в этих шлемах, кажутся бандой байкеров. Я уже хотел позаимствовать у вас оружие.
     Они вместе направились к бару. Гранитная стойка оказалась достаточно высока для Майкла, чтобы облокотиться поудобнее, что он и сделал, не спуская глаз с гостиной, чтобы не пропустить первого появления Ли в подвенечном платье.
     - Нам нужно выехать пораньше, - пробормотал он, пригубив шампанского. - Завернем в театр за Соломоном и Эриком Ингрэмом.
     - Зачем? - поразился Маккорд, тоже прислоняясь к стойке и поднося бокал к губам.
     Майкл покачал головой и добродушно хмыкнул:
     - Понятия не имею, почему Ли согласилась, но раз она сказала, я подчиняюсь. Хотите ехать с нами?
     - Нет уж, как-нибудь обойдусь. Соломон на стенку лезет, потому что налоговое управление проводит ревизию его финансовой отчетности. Считает, что это мы напустили на него налоговиков, когда допрашивали о тех двухстах тысячах наличными, которые вложил Мэннинг в его спектакль. Уже успел написать губернатору, протестуя против произвола.
     - Много пользы это ему даст!. - язвительно буркнул Майкл.
     - Мы с Сэм решили пожениться, - тихо сообщил Мак-корд.
     Майкл оглянулся и в притворном удивлении вскинул брови:
     - Каким наркотиком вы ее обкололи, чтобы заставить согласиться на эту авантюру?
     - Чуть менее сильным, чем вы - свою невесту, - беспечно бросил Маккод.
     - У меня во Франции есть замок. Если вы действительно уговорили эту чудесную женщину выйти за вас и в процессе она даже не попыталась пустить в ход оружие, можете провести там свой медовый месяц.
     - Сэм чертовски хорошо стреляет! - гордо выпалил Мак-корд, снова прикладываясь к бокалу.
     - В таком случае советую не ложиться в постель с рассерженной женой или после супружеской ссоры, - фыркнул Майкл.
     - Думаю, ей понравится идея медового месяца во французском замке. Впрочем, и мне тоже.
     Майкл кивнул:
     - Сообщите заранее, когда хотите приехать, и я позабочусь о приготовлениях и слугах.
     Из спальни показались Сэм и Ли, медленно направились через всю комнату, но тут же остановились и с веселым изумлением уставились на стойку бара, где мужчины пили шампанское, оценивающе поглядывая друг на друга.
     - Господи, как они похожи! - со смехом прошептала Сэм. - Хотя я уже давно поняла это!
     - Я тоже, - согласилась Ли, - но сами они так не считают.
     Сэм немного помолчала, прикидывая, с какими животными сравнить эти великолепные образцы рода человеческого.
     - Пара львов! - выпалила она вслух. Ли, глядя на Майкла, кивнула.
     - Не дай Бог оказаться их врагом!
     Услышав ее голос, Майкл поднял голову. У него перехватило дыхание при виде Ли в длинном прямом платье без бретелек, покрытом французскими кружевами. На шее переливалось и сверкало колье-воротник из жемчуга с бриллиантами, подаренное Майклом. В этом стройном теле растет и развивается его дитя...
     Ли отдала ему принесенную с собой накидку из аквамаринового бархата и повернулась спиной. Майкл осторожно закутал ее и властно скользнул ладонью по еще плоскому животу.
     - Спасибо, - прошептал он.
     Она накрыла его руку своей и нежно улыбнулась:
     - Я собиралась сказать тебе то же самое.

Глава 78

     Когда кортеж мотоциклов свернул на Бродвей, небо уже темнело. О'Хара сбросил скорость. Пешеходы оборачивались, завороженные необычным зрелищем, пытаясь заглянуть в тонированные окна длинного "мерседеса".
     Сидевший на заднем сиденье Майкл машинально выглянул в окно, ожидая увидеть имя "Ли Кендалл" на светящемся анонсе над театром Соломона. У него давно вошло в привычку искать ее имя на театральных афишах. Он делал это много лет, сознательно и бессознательно, каждый раз, когда попадал на Бродвей. При этом его неизменно охватывала ностальгия, смешанная с сожалением о том, что он так безрассудно упустил свой единственный шанс на счастье.
     Но судьба подарила ему второй, и на этот раз он не сплоховал! И к тому же не потратил ни одной лишней минуты. Всего три месяца назад Ли была женой Логана Мэннинга. С тех пор Майкл сумел превратить ее из вдовы в невесту и будущую мать.
     Всего двенадцать недель назад на вечеринке она стояла перед ним в коротком красном платье, скрывая неприязнь за маской вежливости. Сегодня она сидела в его машине в ослепительном подвенечном наряде, держа его руку. Меньше чем через час она будет стоять рядом, перед судьей Верховного суда, чтобы добровольно объединить свою жизнь с его жизнью. А еще семь с половиной месяцев спустя подарит ему первого ребенка.
     Конечно, стоит благодарить и взаимное притяжение, сильное и неумолимое, дремавшее четырнадцать лет и проснувшееся почти мгновенно.
     - О чем ты думаешь? - прошептала Ли.
     - О повторных шансах, - честно ответил он улыбаясь. - О судьбе и повторных шансах. И еще о том, что если Соломон не ждет нас у театра, я лично втолкну его в эту машину, даже если при этом он еще не успел надеть штаны!
     Ли покачала головой и ткнула пальцем в окно:
     - Мы почти приехали, и я уже вижу Джейсона на тротуаре. Но похоже, у него опять проблемы с освещением.
     Майкл взглянул, куда она указывала, и увидел, что на анонсе над зданием театра светятся только два слова "Белое пятно". Имени Ли не было. Соломон в смокинге и лаковых туфлях стоял на тротуаре, прижимая к уху сотовый. В нескольких шагах переминался Эрик, тоже в смокинге, с беспокойством глядя на погасшую надпись. У кассы уже выстраивалась очередь желающих купить билеты из брони, пусть и в последнюю минуту.
     - Бедный Джейсон! - сочувственно вздохнула Ли. - С самой премьеры у него постоянные неприятности с освещением. - Но Майклу было не до освещения, поэтому он не расслышал странных нежных ноток в ее голосе, когда Ли спросила:
     - Нельзя нам выйти хоть на минуту? Иначе он будет торчать тут целую вечность, исходя злостью и терзая главного осветителя.
     Майкл, смирившись, согласился, удивленный тем непонятным обстоятельством, что в шоу-бизнесе проблемам освещения, очевидно, отдается предпочтение над всеми другими, включая опасность опоздать на собственную свадьбу.
     - Подъезжайте как можно ближе к обочине, - велел он Джо, чуть повысив голос. - Мы выходим. У Соломона трудности с освещением.
     - Да вы шутите! - ахнул О'Хара, таращась на Майкла в зеркало заднего обзора. - Вы оба в свадебных костюмах! Мало того, впереди и позади машины едут по четыре копа на мотоциклах! Неужели Соломон не может, как все нормальные люди, позвонить электрику?!
     - Очевидно, нет, - сухо процедил Майкл.
     Еще минута - и восемь полицейских мотоциклов и один лимузин с женихом и невестой в праздничных нарядах медленно подкатили к обочине... и все потому, что у Джейсона Соломона появились проблемы с освещением.
     На мостовой мгновенно возникла пробка, поскольку водители пытались объехать свадебный кортеж и одновременно разглядеть, что происходит и почему у театра за два часа до спектакля творится такая суматоха.
     Майкл помог Ли выйти из машины. Они подошли к Соломону и встали рядом, глядя на надпись.
     - Думаю, сейчас все починят, - заверил Джейсон. Копы последовали их примеру и тоже уставились на анонс. Пешеходы стали подходить и собираться группами на тротуаре.
     Какая-то женщина из очереди неожиданно узнала Ли.
     - Мисс Кендалл! - взволнованно вскрикнула она. - Нельзя ли нам с дочерью получить ваш автограф?
     - Сейчас вернусь, - пообещала Ли, виновато взглянула на Майкла и направилась к женщине.
     Майкл глянул на часы. У них еще довольно много времени благодаря моторизованному эскорту, а вот терпение кончается. Этот Соломон, кажется, сейчас дождется!
     - Что, черт побери, с этим проклятым освещением? - взорвался он.
     Джейсон ответил рассеянной улыбкой и отступил, чтобы получше разглядеть погасшую надпись.
     - Уже готово. - И приказал кому-то в телефон:
     - Включайте, но не сразу. По одной букве с интервалами.
     И Майкл увидел, как на светящемся квадрате в ослепительно ярких вспышках появилось имя Ли...
     Л-и В-а-л-е-н-т-е.
     Майкл медленно отвел глаза. Горло словно стиснула чья-то незнакомая рука. Кажется... кажется, это слезы?
     - Вам нужно знать кое-что, - пробормотал Соломон. - То, что придает особое значение решению Ли взять вашу фамилию.
     - Не могу представить, что может быть важнее вот этого, - выдавил Майкл.
     - Вы измените мнение, - предсказал Соломон, - когда я скажу, что Ли приняла это решение в ночь нашей встречи в "Сент-Риджис". Как только вы отошли, чтобы позвонить, она потребовала от меня изменить надпись.
     Майкл потерял дар речи.
     - В то время, - совершенно неуместно напомнил Соломон, - вряд ли этой фамилией можно было гордиться, но она все равно гордилась, даже тогда.
     Майкл не слышал голоса очередной поклонницы, просившей разрешения снять его вместе с Ли. Не заметил, как она подняла камеру. Потому что видел только, как Ли, улыбающаяся Ли, идет к нему, сияя полными любви глазами.
     Майкл схватил ее в объятия, почти грубо, и прижал лицом к тому месту, где билось его сердце.
     - Я обожаю тебя, - прошептал он.