емного ленивой улыбкой.
   - Хорошо спала?
   Александра, слишком потрясенная, чтобы шевельнуться, кивнула  и  захотела
привстать, но он сжал руки чуть сильнее, притягивая ее ближе.
   - He уходи, - прошептал он,  жадным  взглядом  пожирая  ее  мягкие  губы,
прежде чем бережно коснуться трепещущих век. - Останься со мной.
   Он хотел, чтобы она его поцеловала, поняла  Александра,  полная  бурлящей
радости и неясных предчувствий:  в  этих  неотразимо  манящих  серых  глазах
сверкало недвусмысленное приглашение. Девушка  застенчиво  прильнула  к  его
губам, и муж тотчас положил руку ей на поясницу,  медленно  погладил  ее  по
спине, ободряя и успокаивая.  Его  губы  шевельнулись,  словно  побуждая  ее
сделать то же самое, и когда она последовала его  примеру,  Джордан  положил
свободную руку на ее затылок; пальцы неспешно, дразняще скользили по шее,  а
другая рука продолжала ласкающе поглаживать спину.
   Джордан целовал ее бесконечно долгими, опьяняющими поцелуями, распаляя ее
страсть. Его язык обводил линию сжатых губ, стремясь  приоткрыть  их,  потом
проник внутрь, дразня легкими прикосновениями, пока  Александра,  сгорая  от
лихорадки желания, не ответила ему тем же. И  тотчас  мир  будто  взорвался.
Джордан рывком притянул ее к себе, крепко прижимая к мгновенно затвердевшему
доказательству своего желания, а язык стал дерзко  вторгаться  в  ее  рот  в
каком-то безумно возбуждающем запретном ритме, от которого  тело  Александры
пронзали молнии неукротимого наслаждения.
   Только когда его пальцы сжали грудь, а потом скользнули за вырез шелковой
блузки, девушка внезапно вынырнула из водоворота неизъяснимого  наслаждения,
в котором так охотно тонула. Но  не  отвращение,  а  удивление  и  угрызения
совести заставили ее отпрянуть.
   Упершись кулачками в грудь мужа, она часто и глубоко задышала  и  наконец
подняла голову, смущенно глядя в его пылающие серые глаза.
   - Я шокировал тебя,  -  хрипло  пробормотал  Джордан.  И  хотя  это  было
правдой, от Александры не укрылась в его страстном взгляде легкая насмешка.
   Принимая безмолвный вызов, она снова прижалась к его губам и на этот раз,
сама того не сознавая, прильнула к мужу. Нечто среднее между стоном и смехом
вырвалось у Джордана, но когда девушка хотела отстраниться, он  обхватил  ее
стальным кольцом, а поцелуй стал  еще  настойчивее.  Александра,  забыв  обо
всем,  вновь  отдалась  его  исступленным   ласкам,   отвечая   на   них   с
пробуждающимся желанием.
   Когда  наконец  Джордан  отпустил  Алекс,  дыхание  его  было  таким   же
прерывистым, как у  нее.  Подняв  руку,  он  осторожно  коснулся  костяшками
пальцев ее пылающей щеки.
   - Такая мягкая, - прошептал он. - Такая невероятно невинная.
   Гневно   истолковав   эпитет   "невинная"   как   "наивная",   Александра
встрепенулась, обиженная до глубины души.
   - Должно быть, такому... искушенному человеку, как вы,  я  кажусь  ужасно
скучной простушкой.
   Но Джордан схватил ее за плечи и притянул обратно.
   - Это был комплимент, - бросил он, приблизив к ней лицо.
   Услышав чуть резковатые нотки в голосе, она совсем не к  месту  подумала,
каков он бывает в ярости.
   Слегка тряхнув ее, Джордан коротко пояснил:
   -  Неиспорченная,  чистая,  ни   капли   неискренности   н   притворства,
понимаешь?
   - Превосходно, - парировала Александра, отзываясь скорее на тон,  чем  на
слова, и,  как  только  до  нее  дошла  абсурдность  происходящего,  тут  же
разразилась смехом. - Неужели мы ссоримся из-за того, какая я милая?
   Ее неотразимая улыбка мгновенно погасила раздражение Джордана и  породила
ответную нерешительную улыбку в его глазах.
   - Кажется, так, - тихо согласился он, наконец, хоть н неохотно,  признав,
что больше не  может  притворяться  перед  самим  собой,  будто  неотвязного
безумного желания, внезапно охватившего его, не существует.
   Она снова прижалась щекой к его груди, но он смотрел  куда-то  поверх  ее
головы, мысленно перечисляя  все  возможные  логические  доводы,  почему  он
сделает ошибку, если сегодня овладеет ею:
   Она молодая наивная идеалистка. Он -  полная  ее  противоположность.  Она
жаждет отдать ему свою любовь, Ему же нужно только ее тело.  Она  стремится,
чтобы он любил ее.
   Он же верит лишь в ту любовь, которая бывает между мужчиной и женщиной  в
постели.
   Она увлечена им.
   Он не желает обременять себя влюбленным ребенком. С другой стороны...
   Она хочет его. Он хочет ее.
   Приняв наконец решение, Джордан чуть шевельнулся.
   - Александра? - И когда жена вопросительно взглянула на  него,  спокойно,
почти деловито спросил:
   - Ты знаешь, как делаются дети?
   У нее вырвался короткий смущенный смешок; лицо  мгновенно  залил  горячий
румянец.
   - Мы... мы обязательно должны обсуждать это? Губы Джордана  едва  заметно
насмешливо дернулись.
   - Вчера я сказал бы, что в этом нет ни малейшей необходимости.  Даже  час
назад я продолжал бы это утверждать. Теперь, боюсь, придется  изменить  свое
мнение.
   - И что заставило вас передумать?
   Настал черед Джордана недоуменно взглянуть на нее.
   - Наши поцелуи, - признался он откровенно.
   - Но что общего это имеет с детьми?
   Джордан  запрокинул  голову,  закрыл  глаза  и  преувеличенно   изумленно
вздохнул.
   - Почему-то я был уверен, что ты об этом спросишь!
   Присмотревшись к странному выражению на  лице  мужа,  Александра  села  и
смущенно одернула платье. Мэри Эллен как-то пыталась убедить  ее,  что  дети
делаются точно так же, как щенята, но  светлый  ум  Александры  отверг  этот
невероятный вздор. Человеческие  существа  просто  не  способны  вести  себя
подобным образом, и только такая  пустоголовая  болтушка,  как  Мэри  Эллен.
прислушивается к этой чепухе. Но, с другой стороны, ее подруга свято верила,
что, если повернуться спиной к радуге, тебя ждет беда и что по ночам  феи  и
эльфы пляшут под грибами. Поэтому она всегда ходила задом наперед, когда шел
дождь, и отказывалась есть грибы.
   Александра украдкой взглянула на мужа и решила спросить его  о  том,  что
так тщательно скрывали от молодых девушек и  что  она  просто  была  обязана
узнать.  Дедушка  часто  повторял,  что  единственным  лекарством  от  такой
болезни,  как  невежество,  служат  ответы  на  вопросы.  Поэтому  Алекс   с
искренним, нескрываемым интересом осведомилась:
   - А как делаются дети?
   Джордан, явно застигнутый врасплох, открыл было рот,  словно  намеревался
ответить, но по какой-то причине слова не шли с  языка.  Сначала  Александра
была совершенно сбита с толку его странным молчанием, но внезапное  озарение
заставило ее покачать головой  и  сочувственно  вздохнуть  по  поводу  столь
затруднительного положения.
   - Вам тоже неизвестно, верно?
   Резкий смех Джордана взорвал  тишину.  Запрокинув  голову,  он  продолжал
неудержимо хохотать, пока наконец не смог пробормотать:
   - Нет, Александра... известно.
   Только сейчас он сообразил, что за эту неделю смеялся куда больше, чем за
целый год.
   Немного обиженная таким взрывом, Александра не отступала:
   -  В  таком  случае  как  же  это  делается?  Веселые  искорки,  все  еще
переливавшиеся в его глазах, медленно растворились, едва он  положил  ладонь
на ее щеку, нежно пригладил волосы и сдавленным хриплым голосом пообещал:
   - Сегодня ночью я покажу тебе.  Джордан  еще  не  успел  договорить,  как
экипаж свернул с дороги и въехал во двор ярко освещенной гостиницы.

Глава 10

   Пламя свечей, оставленных  горничной,  убиравшей  остатки  ужина,  весело
плясало на каминной полке и низком столике. Свернувшись  на  диване,  обитом
цветастым ситцем, и положив голову на плечо мужа, Александра еще никогда  не
чувствовала себя так восхитительно-уютно.
   Она пригубила вино, которым Джордан настойчиво угощал ее  весь  последний
час. Интересно, когда он собирается уйти к себе? Правда, она была не  совсем
уверена, что сегодня он снял отдельный  номер.  Когда  она  умывалась  перед
ужином, он тоже мылся  в  смежной  комнатке,  но  там  стояла  только  узкая
кушетка,  очевидно,  предназначенная  для  горничной  или  лакея.  Однако  у
Александры не было горничной, поскольку она могла прекрасно  поухаживать  за
собой, а Джордан предпочитал в коротких поездках обходиться без камердинера.
И поскольку слуг у них нет, а скорее всего в гостинице просто слишком  много
постояльцев, Джордану придется спать в соседней комнате.
   В камине разгорался огонь, изгоняя прохладу весенней ночи, принося  тепло
и покой, и мысли Алекс невольно обратились к детям. Сегодня  Джордан  обещал
показать, как делаются младенцы. Александра никак не  могла  взять  в  толк,
почему женатые люди упорно прячут под  непроницаемым  покровом  тайны  этот,
по-видимому, нелегкий способ. Но если к нему все же прибегают, должно  быть,
не настолько он ужасен,  и  английские  супруги,  похоже,  достаточно  часто
пользуются им с целью увеличения населения страны. Возможно,  его  держат  в
секрете, потому что высшее общество не желает, чтобы девушки,  подобные  ей,
которые хотели бы иметь ребенка независимо от того, успели  они  обзавестись
мужем или нет, не смели даже думать ни о чем подобном.
   "Должно быть, так оно и есть", - решила про себя  девушка.  С  сотворения
мира только мужчинам дана власть устанавливать законы и  правила.  Наверное,
именно они постановили, что девушка "обесчещена",  если  родит  ребенка,  не
выйдя предварительно замуж за одного из них. Да... это имеет смысл.  Но  все
же... все же в теории оставались некоторые слабые места...
   "Малыш, - с легкой тоскливой завистью подумала Александра, - малыш..."
   Мысль о темноволосом пухлом мальчишке, сыне, которого можно  прижимать  к
груди, укладывать спать, любить, наполнила Алекс блаженным восторгом.  Кроме
того, она прочла достаточно много исторических трактатов, чтобы  знать,  как
важен  наследник  мужского  пола  для  титулованных  особ,  особенно   таких
влиятельных и могущественных, как герцоги.  Внезапное  осознание  того,  что
именно ей предстоит подарить Джордану наследника, зажгло в Алекс неслыханные
чувства гордости и радости.
   Она скосила  глаза  на  мужа,  и  сердце  ее,  казалось,  замерло.  Белая
распахнутая сорочка обнажала смуглую кожу, отливавшую  бронзой  в  отблесках
огня. Сейчас Джордан с  его  слегка  вьющимися  волосами,  точеным  лицом  и
великолепным сложением как никогда походил на греческого бога.
   Правда, она немного беспокоилась, что ведет  себя  до  ужаса  неприлично,
лежа у него на плече и охотно отвечая на  поцелуи,  но,  по  правде  говоря,
против Джордана невозможно было устоять. Кроме того, он ее муж перед Богом и
людьми, и вряд ли стоит делать вид, что она находит его  ласки  неприятными.
Дедушка, очевидно, обеспокоенный теми впечатлениями, которые внучка  вынесла
из семейной жизни родителей, ненавязчиво, но часто  объяснял,  каким  должен
быть истинный брак.
   - Люди склонны делать две  ошибки  там,  где  речь  идет  о  женитьбе,  -
постоянно повторял он. - Первая ошибка - выйти замуж не за  того,  кто  тебе
предназначен. Но если все-таки тебе удастся этого избежать, не сделай второй
ошибки: не пытайся отдать мужу лишь часть себя и своей  любви.  Только  если
подаришь ему безграничную любовь, он ответит тебе тем же.
   Мысли Джордана, однако, были куда  более  практичны,  В  этот  момент  он
обдумывал самый легкий способ избавить жену от одежды, не напугав  при  этом
до полусмерти.
   Александра ощутила, как  губы  Джордана  прижались  к  ее  макушке,  и  с
нескрываемым удовольствием улыбнулась, но ничуть не удивилась, поскольку муж
почти весь вечер . целовал ее. Однако она  была  немного  шокирована,  когда
вслед за этим Джордан взял у нее из рук бокал и,  рывком  притянув  Алекс  к
себе на колени, стал целовать долго и страстно. И когда  он  наконец  поднял
голову и тихим, но непререкаемым тоном велел ей отправиться за ширму в  углу
комнаты и там переодеться в пеньюар, она была совершенно ошеломлена.
   Мысленно обшарив сундуки в поисках наименее неприличного пеньюара из всех
сшитых французскими модистками для свадебного путешествия,  Алекс  встала  и
нерешительно осведомилась:
   - А где собираетесь спать вы?
   - С тобой, - последовал откровенный ответ. Глаза Александры подозрительно
сузились. Она инстинктивно почувствовала, что решение провести  с  ней  ночь
имеет какое-то отношение  к  детям,  и,  сама  не  зная  почему,  неожиданно
сообразила, что вовсе не так сильно хочет узнать эту тайну. Не сейчас.
   - А не могли бы вы снять  для  себя  другую,  такую  же  уютную,  удобную
комнату? - с надеждой предложила она.
   - Для того чтобы сделать ребенка, необходимо спать  в  одной  постели,  -
объяснил он невозмутимо.
   - Почему? - выпалила Александра.
   - Через несколько минут я покажу тебе.
   - Неужели нельзя объяснить на словах? - упорствовала девушка.
   У Джордана вновь вырвался странный приглушенный полустон, однако лицо его
оставалось совершенно серьезным.
   - Вряд ли.
   Джордан наблюдал, как неохотно Алекс плетется к ширме, и  наконец  широко
улыбнулся впервые за последние несколько минут. Она уже начинает паниковать,
а ведь он ее даже не коснулся! Очевидно, женщины с самого рождения  наделены
неким  шестым  чувством,  предостерегающим  их,  что  мужчины  опасны  и  не
заслуживают  доверия,  особенно  в  тот  момент,  когда  бедняжки   лишаются
защитного барьера своей обременительной одежды.
   "Александра  поистине  полна  сюрпризов",  -  размышлял   он,   задумчиво
поглядывая на ширму. Образованность ученого, душа невинной девочки  и  разум
мудреца. Достаточно смела и дерзка, чтобы вскинуть ружье  и  убить  бандита,
пытавшегося прикончить Джордана,  и  настолько  мягкосердечна,  что  тут  же
способна  лишиться  сознания  от  потрясения.  Расспрашивает  об  отношениях
мужчины и женщины с хладнокровным  любопытством  исследователя,  теперь  же,
когда настало время познать все на собственном  опыте,  дрожит  от  ужаса  и
пытается оттянуть роковую минуту.
   Ее  страх  беспокоил  Джордана,  но  не  настолько,   чтобы   расхолодить
неодолимое желание обладать ею. И хотя  Александра  была  крайне  молода  по
сравнению с утонченными, искушенными  и  чаще  всего  корыстными  женщинами,
бывшими в прошлом его любовницами, она все же считалась  довольно  взрослой,
чтобы выносить его ребенка. Более того, он  дорого  заплатил  за  привилегию
наслаждаться ее телом, заплатил своими титулом и именем.
   Однако несмотря  на  это,  с  каждой  секундой  его  страсть  все  больше
остывала: две мысли не давали ему покоя. Во-первых, Александра не  имеет  ни
малейшего представления о том, что он собирается  сделать  с  ней,  а  когда
узнает, вероятнее всего, не только перепугается, но и станет сопротивляться.
Во-вторых, даже если этого и не  произойдет,  Джордан  не  находил  большого
удовольствия в том, чтобы лишить невинности  неопытную  девочку,  совершенно
несведущую в тонком искусстве обольщения.
   В отличие от других  мужчин,  гордившихся  победами  над  девственницами,
Джордан всегда предпочитал, чтобы его  женщины  были  искушенными  в  любви,
чувственными, готовыми на все партнершами,  знавшими,  как  угодить  ему,  и
принимавшими даримое им наслаждение без застенчивости  и  сдержанности.  Тот
факт, что обычно  они  пытались  привлечь  внимание  Джордана  из  корыстных
побуждений - либо завлечь завидного жениха в сети брака,  либо  погреться  в
лучах его славы и популярности, - не  слишком  волновал  Джордана.  В  конце
концов, он тоже требовал от них наслаждения и удовлетворения  всех  желаний,
иначе говоря, потакание собственным прихотям и было той осью, вокруг которой
вращался весь их пленительный мир.
   Шорохи за ширмой стихли - по-видимому, Александра успела переодеться,  но
не выходит, боясь показаться в ночной сорочке.
   Решив, что лучший способ успокоить ее - хладнокровно, деловито поговорить
об одежде, вернее, о ее отсутствии, Джордан  поднялся  и  прошел  к  буфету,
намереваясь налить себе бокал вина.
   - Александра, - не допускающим возражений тоном осведомился  он,  -  тебе
помочь раздеться?
   - Нет, - испуганно пролепетала девушка, - я... я уже готова.
   - В таком случае перестань прятаться и выходи.
   - Не могу! Француженка, модистка вашей бабушки, - просто сумасшедшая!  Во
всем, что она сшила, - огромные дыры!
   - Дыры? - в замешательстве переспросил Джордан. - Что еще за дыры?
   Александра  нерешительно  выступила  из-за   ширмы,   и   при   виде   ее
раскрасневшегося  негодующего  лица  Джордан  невольно  взглянул  на  смелый
глубокий вырез переливающейся атласной сорочки.
   -  Эта  сорочка,  -  объявила  она,   обвиняющим   жестом   указывая   на
полуобнаженную грудь, - с дырой едва ли не до талии. В голубой -  квадратная
дыра, чуть не до половины спины. Ну а желтая хуже всех! Одна дыра на  спине,
другая - спереди, а сбоку разрез до колена!  Французам,  -  мрачно  добавила
она, - вообще не следует давать в руки ножниц!
   Джордан залился смехом, подхватил Александру на руки и  зарылся  лицом  в
душистые волосы. Плечи его неудержимо  тряслись.  И  в  этот  миг  привычный
цинизм,  так  глубоко  укоренившийся  в  душе  Джордана,  стал  безвозвратно
рушиться.
   - О, Алекс, - выдохнул он, - не могу поверить, что ты настоящая.
   Поскольку девушка не чувствовала себя виноватой  за  непристойный  покрой
этих дурацких одеяний, она не приняла его смех на свой счет, но торжественно
предостерегла:
   - Вам будет не до веселья, когда вы увидите все, за что  заплатили  такие
деньги этой женщине!
   Джордан сверхъестественным усилием  воли  подавил  неуместное  оживление,
поднял голову и нежно посмотрел в обращенные к нему полные гнева глаза.
   - Но почему?
   - Потому, - расстроенно сообщила она, - что  те  сорочки,  в  которых  не
вырезаны дыры, прозрачны... как стекло!
   - Стек... - И Джордан опять ничего не смог с собой поделать.  Погибая  от
хохота, он закружил Алекс по  комнате,  охваченный  бесконечной  радостью  и
неожиданным счастьем обладания этим искренним, чистосердечным созданием.
   Он понес ее к постели, но, когда чуть разжал руки и ее ноги скользнули по
его бедрам, едва задев за налитую желанием плоть, Алекс мгновенно оцепенела.
Растерянная,  испуганная,  словно  понявшая,  что  с  ним  происходит,   она
лихорадочно вглядывалась в Джордана.
   - Что вы собираетесь со мной сделать? - запинаясь, пробормотала она.
   - Любить тебя, - мягко объяснил он, намеренно не вдаваясь в подробности.
   Алекс затрепетала:
   - Но как?
   Джордан ободряюще улыбнулся, тронутый ее страхом и невинностью, сиявшим в
огромных влажных глазах.
   - Я постепенно расскажу тебе, как все будет, - пообещал  он,  но,  поняв,
что ответ вряд ли удовлетворит ее, добавил:
   - Проще говоря, что-то вроде зародышей будущего  ребенка  скрыто  в  моем
теле, и я должен пересадить их в твое. Но никогда нельзя узнать, точно ли от
этого  получится  ребенок.  Поверь,  Александра,  -  добавил  он  как  можно
убедительнее, предчувствуя, что многое из того, что  он  собирается  делать,
наверняка покажется ей "грешным", - между нами не может быть ничего  дурного
и не правильного. Люди занимаются этим в постели независимо от  того,  хотят
они ребенка или нет.
   - Правда? - прошептала она с душераздирающей доверчивостью. - Почему?
   Джордан, спрятав улыбку, стал развязывать атласный бант у нее на груди.
   - Потому что им это приятно... доставляет удовольствие, - просто  ответил
он, положил ей руки на плечи,  и,  прежде  чем  Александра  поняла,  что  он
задумал, сорочка скользнула по обнажившемуся телу и легла у  ног  сверкающим
облаком. Джордан невольно затаил дыхание,  пораженный  неожиданной  красотой
этого  юного  существа.  При  такой  худенькой   фигурке   груди   оказались
поразительно полными, талия - узенькой, ноги - длинными и стройными.
   Александра, застыв от ужаса и стыда под взглядом мужа, упорно смотрела  в
п