еня захомутают. Неужели не слышала?
   - Ходили какие-то слухи, - улыбнулась Слоан, продолжая писать.
   По правде говоря, едва ли не все ее коллеги принимали живейшее участие  в
бурном  романе  Пита.  Он  встретил  Мэри  Бет  пять  месяцев  назад  и,  по
собственному признанию, "втрескался с первого взгляда". К несчастью, ни Мэри
Бет, ни ее весьма состоятельные родители не были в  восторге  от  ухаживаний
простого полицейского, чьи карьерные и финансовые  перспективы  были  крайне
сомнительны,  чтобы  не  сказать  большего.  Но  настойчивость,  терпение  и
преданность победили. Вооруженный бесчисленными дружескими советами,  многие
из которых, честно сказать, никуда не годились, он упорно  преследовал  Мэри
Бет и все-таки, несмотря на все препятствия, добился своею. Теперь Слоан  не
могла без улыбки смотреть на его восторженное мальчишеское лицо,  выражавшее
безграничную веру в то, что отныне он поселился на  седьмом  небе  и  больше
никогда не спустится на грешную землю.
   - Не забудь прийти  на  мальчишник  сегодня!  Будешь  королевой  бала,  -
напомнил он.
   Джесс, Лео Рейган и Тед Бернби вначале планировали роскошную вечеринку со
стриптизеркой и обычными заморочками надравшихся вдрызг  буянов,  но  Пит  и
слушать ничего не пожелал, стойко объявляя всем и каждому, что  женитьба  на
Мэри Бет слишком много для него значит и он ни за какие коврижки не  сделает
того, о чем мог бы позже пожалеть.., или, как ехидно вставил Джесс  Джессап,
того, о чем Мэри Бет заставила бы его пожалеть.
   И чтобы уж наверняка оградить себя от всяких неожиданностей, Пит  настоял
на том, чтобы на мальчишник были допущены дамы. Сам  он  собирался  привести
Мэри Бет.
   - Сегодня? А я  думала,  завтра,  -  схитрила  Слоан,  неуклюже  стараясь
сделать вид, что очень занята вечером.
   - Слоан, ты просто обязана прийти! Без тебя и  праздник  не  в  праздник!
Соберемся на берегу! Разожжем костер, устроим барбекю...  Нужно  когда-то  и
повеселиться, не все же пахать!
   - Похоже на нарушение всех экологических законов! Не хватало  еще,  чтобы
нас арестовали, - пошутила она.
   - Представляешь, море пива, - соблазнял Пит, -  Пьянство  и  непристойное
поведение в общественных  местах...  Нас  всех  посадят  в  кутузку,  пресса
раздует дело на всю страну.
   - Кто, интересно, тебя сцапает, если дежурить  будет  некому?  -  резонно
возразил Пит.
   - Как это некому? А я? Мы поделили смену с Диреком Кипински, так  что  он
придет к тебе первым, а я потом. - И при виде сокрушенной  физиономии  Пита,
слегка смягчившись, пояснила:
   - Нужно же кому-то проследить за пляжем.  Последнее  время,  особенно  по
уик-эндам, там проходу нет от наркоманов.
   - Знаю. Но арестом пары-тройки пушеров здесь не  обойдешься.  Эта  зараза
доставляется морем. Какое-то судно. Вот где корень зла, и искать  его  нужно
именно там.
   - Это работа отдела  по  борьбе  с  наркотиками,  и  они,  по-моему,  уже
последовали твоему совету. Наше дело -  очистить  улицы  и  пляж.  -  Подняв
глаза, Слоан заметила Сару и встала. - Через десять минут у меня занятия.
   Пит дружески стиснул ей плечо и, подойдя к своему столу,  поднял  трубку.
Рядом со Слоан мгновенно очутился Лео Рейган.
   - Ставлю десять к одному, что он опять звонит Мэри Бет. Это уже в  третий
раз сегодня.
   - Совсем крыша поехала, -  согласился  Джесс.  Подошедшая  Сара  небрежно
присела на край стола, улыбнулась мужчинам и тоже  всмотрелась  в  Пита,  на
лице которого играла блаженная ухмылка.
   - По-моему, он просто душка, - хихикнула она. - И судя по  выражению  его
лица, определенно любезничает с Мэри Бет.
   Удостоверившись, что Пит не обращает ни на  кого  внимания,  Лео  вытащил
большой конверт и протянул Джессу:
   - Собираем деньги на подарок Питу и Мэри Бет. По двадцать пять баксов,  -
Мы что, решили их домом порадовать? - ворчливо осведомился  Джесс,  кладя  в
конверт требуемую сумму. Слоан потянулась за кошельком.
   - Столовый сервиз на двенадцать персон, - пояснил Лео.
   - Шутишь!  -  поразился  Джесс.  -  Сколько  же  детишек  они  собираются
завести?
   - Понятия не имею. Знаю только, что Роуз позвонила в магазин,  где  лежит
список, составленный невестой. Веришь, на двадцать пять долларов даже  вилку
не купишь.
   - Ты хотел сказать - вилы? Уж очень,  должно  быть,  здоровая  эта  самая
вилка!
   Слоан обменялась с Сарой веселыми взглядами и, в свою очередь, рассталась
с двадцатью пятью долларами, В этот момент капитан Ингерсолл соизволил выйти
из своего кабинета, орлиным взором окинул сцену и  при  виде  жизнерадостной
компании помрачнел как туча.
   - Черт, - прошипел Рейган. - Сюда движется Ингерсолл.
   Он уже  повернулся,  чтобы  уйти,  но  Сара,  казалось,  не  обратила  ни
малейшего внимания на предупреждение.
   - Погоди, Лео, дай и мне поучаствовать! Она сунула  деньги  в  конверт  и
включила свое обаяние на полную мошь, искренне и вполне бескорыстно стараясь
отвлечь огонь на себя.
   - Привет, капитан! Я так за вас волновалась! Слышала, что  вы  отравились
этим ужасным чили, да так, что пришлось бежать на пункт неотложной помощи!
   Черты лица Ингерсолла в мгновение ока разгладились и губы  искривились  в
некоем подобии улыбки.
   - Это ваша подружка посоветовала его попробовать, - буркнул он, кивнув  в
сторону Слоан, но при этом как зачарованный не отрывал глаз от Сары. Он даже
сделал довольно неудачную попытку пошутить:
   - Разве вы не знаете, что  в  этом  штате  подкуп  полицейского  является
серьезным преступлением?
   Слоан  успела  подумать,  что  с  чувством  юмора  у   Ингерсолла   явная
напряженка, как он натужно-весело добавил:
   -  Кроме  того,  строго  запрещается  отвлекать  сотрудника  полиции   от
выполнения служебного долга.
   Сара кокетливо похлопала ресницами, и, к всеобщему  изумлению,  Ингерсолл
залился краской.
   - Интересно, каким это образом и кого я отвлекаю?
   - При одном взгляде на вас бедняги начисто забывают обо всем.
   - Неужели? - проворковала Сара.
   Джесс, пользуясь тем, что стоит  за  спиной  Ингерсолла,  сунул  палец  в
глотку, притворяясь,  что  его  сейчас  стошнит.  Но  тут  ему  не  повезло.
Ингерсолл, которого никак нельзя было  назвать  дураком,  сообразив  что-то,
молниеносно обернулся и поймал Джессапа на месте преступления.
   - Какого черта вы кривляетесь, Джессап?
   Слоан едва не подавилась, стараясь сдержать  смех,  но  как  верный  друг
поспешила на выручку.
   - Принесу, пожалуй, кофе, - вмешалась  она.  -  Капитан,  не  выпьете  ли
чашечку?
   Подражая  Саре,  девушка  кокетливо-обезоруживающе   улыбнулась.   Уловка
сработала.
   - Что? Ну.., если вы сами предлагаете, конечно, - буркнул Ингерсолл.
   Кофейники громоздились на большом исцарапанном столе, рядом с ксероксами.
Слоан направилась туда.
   - Два кусочка сахара, - крикнул Ингерсолл  вслед  Слоан.  В  этот  момент
телефон девушки залился  звонкой  трелью,  и  капитан,  стараясь  произвести
впечатление на Сару своей  деловитостью,  схватил  трубку.  -  Ингерсолл,  -
отрывисто произнес он.
   - Насколько я знаю, это номер Слоан Рейнолдс, -  отозвался  вежливый,  но
властный мужской голос. - Говорит ее отец.
   Ингерсолл глянул на часы. Через три минуты у группы Слоан занятия.
   - У нее вот-вот начнется урок по самообороне. Не могли  бы  вы  позвонить
позже?
   - Я предпочел бы поговорить с ней сейчас.
   - Минутку.
   Ингерсолл нажал кнопку, - Рейнолдс! Вам звонят. Это ваш отец.
   Слоан, бросив два кусочка сахара в чашку, рассеянно ответила:
   - Это, должно быть, какая-то ошибка. У меня нет отца.
   Очевидно, столь смелое заявление вызвало такой неподдельный интерес,  что
шум в комнате мгновенно упал на несколько децибел.
   - Такого быть не может. У каждого человека есть отец, - резонно  возразил
Ингерсолл.
   - Я хотела сказать, что в жизни его не видела,  -  поправилась  Слоан.  -
Наверное, ищут кого-то другого.
   Ингерсолл, пожав плечами, снова поднял трубку.
   - Кому вы звоните?
   - Слоан Рейнолдс, - нетерпеливо бросил мужчина.
   - Представьтесь, пожалуйста.
   - Картер Рейнолдс.
   Челюсть Ингерсолла от неожиданности отвисла:
   - Вы сказали - Картер Рейнолдс?
   - Именно. И хотел бы побеседовать со Слоан. Ингерсолл выпрямился,  сложил
руки на груди и уставился на Слоан со смесью недоверия, благоговения и  даже
некоторого осуждения.
   - Имя вашего отца, случайно, не Картер Рейнолдс?
   Имя известного  на  всю  страну  финансиста-филантропа  из  Сан-Франциско
произвело  впечатление  разорвавшейся  бомбы.  В  гудящей  голосами  комнате
воцарилась неловкая, напряженная тишина. Слоан замерла на секунду,  забыв  о
чашках с дымящимся кофе, но тут же взяла себя в руки и подошла к  столу.  На
давно знакомых физиономиях теперь читались совершенно непривычные для  Слоан
чувства: подозрение, изумление и, кажется, зависть. Даже Сара воззрилась  на
нее, будто никогда не видела раньше. Ингерсолл взял у  Слоан  чашку,  но  не
сдвинулся  с  места,  очевидно,  желая  не  пропустить  ни  слова  из  столь
волнующего разговора.
   Но Слоан было абсолютно все равно... Говоря по правде, она уже  никого  и
ничего вокруг не замечала. Подумать только, за все эти годы она не  получила
даже поздравительной  открытки  на  день  рождения  от  своего  исчезнувшего
родителя, и ей совершенно безразлично, по какой причине  он  вдруг  возжелал
напомнить о себе. Она постарается вежливо, но  твердо  довести  это  до  его
сведения.
   Девушка поставила на стол чашку, решительно откинула волосы, взяла трубку
и поднесла к уху. Странно, и рука почти не дрожит.
   - Слоан Рейнолдс у телефона. До сих пор  она  никогда  не  слышала  этого
голоса.., сдержанный, спокойный, с едва уловимыми веселыми нотками...
   - Звучит очень профессионально, Слоан. Совсем как настоящий полицейский.
   Он не смеет одобрять или не одобрять ее! И вообще не имеет  никаких  прав
на нее и на все, что с ней связано!
   Слоан едва сдержалась, чтобы не высказать этому господину все, что о  нем
думает.
   - Вы позвонили не вовремя, - сухо заметила она.  -  Как-нибудь  в  другой
раз.
   - Когда именно?
   Перед глазами всплыл недавно виденный снимок отца, стройного  красавца  с
седеющими волосами, с ракеткой в руке. Картер Рейнолдс играет с  друзьями  в
теннис в загородном клубе Палм-Бич.
   - Почему бы тебе не вспомнить обо мне еще лет через тридцать?
   - Ты раздражена, и вполне справедливо. Не мне винить тебя.
   - Раздражена? Ты меня не осуждаешь? - саркастически осведомилась Слоан. -
Чрезвычайно мило с вашей стороны, мистер Рейнолдс.
   - Давай не будем спорить, - вежливо перебил он. - В конце концов, это наш
первый разговор. При встрече  можешь  бросить  мне  в  лицо  все  обвинения.
Осыпать упреками за пренебрежение родительскими обязанностями. Только  через
две недели.
   Слоан поднесла  к  глазам  трубку,  разъяренно  оглядела  ее  и  тут  же,
беспомощно покачав головой, снова поднесла к уху.
   - Через две недели? При встрече? Поверьте, мне  совершенно  не  интересно
все, что вы так хотите мне сообщить.
   - Ошибаешься, - возразил Картер, и у Слоан неожиданно сжалось  сердце  от
невольного, хотя и злобного, восхищения его невероятной наглостью и железной
силой воли, которые, казалось, ощутимо давили  на  нее,  не  давая  повесить
трубку. - Наверное, мне стоило все высказать в письме,  но  я  подумал,  что
таким образом можно добиться цели куда быстрее.
   - То есть по телефону? И чего же именно вы собираетесь добиться?
   - Я... - Отец запнулся. - Мы с твоей сестрой просим тебя приехать  в  Бич
на несколько недель, чтобы получше познакомиться. Полгода назад у  меня  был
инфаркт...
   "Бич"... Так "свои", разумеется, называют Палм-Бич.
   Ну  так  вот,  она  не  "своя"!  Чужая.  И  не  собирается  лизать  пятки
новоявленному папаше с сестрицей!
   - Я читала о вашей болезни в газетах, - безразлично сообщила Слоан, давая
понять, что получает все сведения о родителе исключительно через официальные
источники. Конечно, географически Палм-Бич расположен не особенно далеко, но
что касается всего остального - словно находится  в  другой  галактике.  Там
живут настоящие инопланетяне, не знающие ни забот, ни горестей этого мира.
   Чтобы несколько повысить собственный престиж, газета Белл-Харбора  всегда
перепечатывала воскресную светскую хронику из более солидных изданий  своего
блестящего южного соседа. Именно там Слоан видела снимки и заметки о Картере
Рейнолдсе и его избалованной дочери.
   - Поверь, нам нужно получше познакомиться, пока еще не поздно,  -  уверял
отец.
   - Ну и наглость! - взорвалась Слоан, с ужасом  чувствуя,  как  веки  жгут
непрошеные слезы. - Боюсь, уже слишком  поздно.  У  меня  нет  ни  малейшего
желания знакомиться с тобой после стольких лет.
   - А с сестрой? - вкрадчиво вставил он. - Тебе и она не нужна?
   Еще одна фотография всплыла в памяти Слоан. Ее  сестра,  Парис,  рядом  с
отцом на теннисном корте. Правая рука с ракеткой занесена  над  темноволосой
головой, идеальная фигура, точеные черты лица.., словом, само совершенство.
   - Не больше, чем нужна я ей, - процедила  Слоан,  но  сама  ощутила,  как
неубедительно, как жалко прозвучали эти слова.
   - Парис считает, что многое потеряла в жизни, потому что до  сих  пор  не
имела случая узнать свою сестру.
   Судя по особому вниманию репортеров и постоянным  историям  в  газетах  и
журналах, жизнь этой  сказочной  принцессы  представляла  собой  бесконечную
череду волнующих событий, праздников и  сюрпризов,  от  теннисных  матчей  и
кубков за скачки и верховую езду до  роскошных  приемов  в  Сан-Франциско  и
Палм-Бич, на которых она играла роль хозяйки.  В  тридцать  один  год  Парис
Рейнолдс по-прежнему была ослепительно красивой, грациозной и  утонченной  и
до этой минуты абсолютно не нуждалась в Слоан, не желая  ни  видеть  ее,  ни
слышать о ней. Сознание этого укрепило ослабевшую было  решимость  Слоан  не
иметь ничего  общего  с  куда  более  богатой  и  счастливой  ветвью  своего
семейства.
   - Забудьте обо мне, - твердо посоветовала она. - Прощайте.
   - Сегодня я говорил с твоей матерью. Надеюсь, она сможет  заставить  тебя
передумать, - успел сказать он, прежде чем Слоан повесила трубку. Колени  ее
подогнулись - запоздалая реакция на неожиданный удар, - но она не собиралась
выказывать слабость перед посторонними.
   - Ну вот и все, - весело объявила она. - Мне пора. Группа ждет.

Глава 5

   Входя в импровизированный спортивный зал, где собрались ее ученицы, Слоан
уже успела убедить себя, что никаким ненужным эмоциям в ее жизни  не  должно
быть места и следует полностью сосредоточиться на работе и забыть о досадных
помехах.
   Она закрыла за собой дверь и растянула губы в деланно приветливой улыбке.
   - Сегодня мы поговорим о  том,  как  различными  способами  справиться  с
потенциально опасными ситуациями, - объявила она,  но  тут  же  поняла,  что
забыла поздороваться и представиться.
   - Кстати, меня зовут Слоан Рейнолдс, - снова начала она.
   "И мой отец только что впервые в жизни позвонил мне".
   Слоан поспешно тряхнула головой. Опять! Пора вспомнить  о  том,  что  эти
занятия жизненно важны для женщин и  они  крайне  нуждаются  в  ее  советах.
Полагаются на ее мастерство, В конце концов, Картер Рейнолдс ничего для  нее
не значит.
   Слоан поспешно выбросила из головы тревожащие мысли и приступила к первой
лекции.
   - Представим самый обычный  случай,  когда  одинокая  женщина  неожиданно
оказывается в безвыходном положении. Предположим,  вы  едете  ночью  одна  и
колесо спустило. Машин на дороге почти нет, а ближайший город или поселок  -
в трех-четырех милях. Что вы сделаете?
   В воздух взметнулось сразу несколько рук, и Слоан кивнула привлекательной
женщине средних лет, удачливому агенту по продаже недвижимости.
   - Закрою дверцы, подниму стекла и останусь в автомобиле, пока не  проедет
патрульная машина, или  ремонтная  летучка,  или..,  какой-нибудь  водитель,
заслуживающий доверия.
   Именно такого ответа Слоан и ожидала. Неверного ответа.
   - Предположим, - для вида согласилась она. - Скажем,  пока  вы  сидите  в
машине,  рядом  останавливается  какой-то  автомобиль.  Выходит  мужчина   и
предлагает вам помощь. Как вы поступите?
   - А он выглядит достаточно прилично?
   - Но кто ответит, что значит выглядеть прилично? Вы  сможете?  Вспомните,
сколько  маньяков  казались  на  вид  совершенно  порядочными   людьми!   Но
предположим, этот незнакомец не выглядит прилично. Ваши действия?
   - Не опуская стекла, совру, что помощь уже в пути,  -  объявила  агент  с
энтузиазмом первооткрывателя. - Верно?
   - Сейчас посмотрим, - сказала Слоан, подходя к столу, на  котором  стояли
телевизор и видеоплейер. -  Если  ваш  рыцарь  -  хороший  человек,  который
действительно хотел помочь, он уедет. Но если это грабитель, а еще того хуже
- насильник или убийца?
   - Что он мне сделает? - удивилась женщина.  -  Я  в  машине  с  закрытыми
дверцами и поднятыми стеклами.
   - Сейчас покажу. Слоан нажала кнопку воспроизведения видеоплейера.
   На экране появилась сцена, подобная  той,  которую  она  описывала.  Роль
застрявшей на дороге женщины играла актриса. Рядом остановился автомобиль, и
хорошо  одетый  человек  предложил  накачать  шину.  Когда  женщина  вежливо
отказалась от  его  помощи,  он  неожиданно  схватился  за  ручку  дверцы  и
попытался ее открыть. Бедняга в панике  завопила,  и  незнакомец  побежал  к
своей машине, но тут же вернулся с монтировкой, разбил окно, открыл дверцу и
вытащил орущую благим матом, отбивающуюся женщину на мостовую, где  принялся
ее избивать.
   Короткий клип был снят настолько  реалистично,  что  потрясенные  ученицы
долго молчали, после того как Слоан выключила видеоплейер.
   -  Урок  первый,  -  объявила  она  с  улыбкой,  чтобы  немного  ослабить
напряжение. - Ни за  что  не  оставайтесь  в  неисправной  машине.  Этим  вы
превращаете себя в легкую добычу для всех окрестных негодяев.
   - В таком случае как же быть? - спросила жена аптекаря.
   - Все зависит от того, насколько близко вы находитесь от жилых зданий или
предприятий. Если можно добраться до  них  пешком,  пускайтесь  в  путь.  Не
можете идти по пересеченной местности -  шагайте  по  шоссе,  но  готовьтесь
нырнуть за куст или спрятаться в канаве, если заметите  свет  фар.  Если  же
идти чересчур далеко или  погода  слишком  холодная  и  дождливая,  придется
оставаться в машине, но опять же - при малейшем шуме прячьтесь  где  угодно.
Пусть даже машину ограбят, все равно не выходите из укрытия.
   Убедившись, что ее поняли, Слоан продолжала:
   - Предположим, по какой-то причине вам никак нельзя  покинуть  машину  до
утра. Все равно постарайтесь укрыться ненадежнее в случае  появления  чужого
авто. Из своего убежища понаблюдайте, что будет  делать  водитель.  Если  он
попытается взломать дверцу или украсть колпаки и если к тому же  с  ним  еще
парочка  подвыпивших  приятелей,  сидите  тихо  как  мышка  и  не  вздумайте
протестовать.
   Взяв со стола маленький черный предмет, Слоан с улыбкой добавила:
   - Если же вам вовсе не улыбается бродить по дорогам и полям в темноте  и,
уж конечно, совсем не хочется провести ужасную ночь  в  машине,  то  и  дело
бегая как заяц в страхе за собственную жизнь,  я  счастлива  предложить  вам
альтернативу.
   Она продемонстрировала женщинам сотовый телефон и, вмиг  став  серьезной,
предупредила:
   - Каждой из вас неплохо бы иметь такой. Понимаю, это лишние  расходы,  но
самую дешевую модель можно приобрести долларов за сто и пользоваться лишь  в
случае крайней необходимости. Тогда абонентская плата будет совсем невелика.
Разумеется, многие из вас посчитают,  что  в  этом  случае  семейный  бюджет
затрещит по швам, но  подумайте,  ведь  жизнь  все  равно  дороже.  Если  вы
застряли на дороге, не придется всю ночь прятаться  и  трястись  от  страха.
Можно связаться с техпомощью