о,  и  махнула  рукой
Нордстрому, дежурившему в коридоре. Нужно их выставить.  Нечего  распинаться
перед плебеями, которые чуть ли не открыто обвиняют ее в преступлении.
   - Нордстром, - холодно велела она, - проводите  этих  людей  к  выходу  и
закройте за ними дверь. И прошу больше их в дом не пускать.
   - Мы можем получить ордер, - прошипел Флинн, отбросив всякое притворство.
   - Я вам не мешаю, - бросила Парис, показывая на дверь. - Ну а пока будьте
добры убраться и больше не показываться здесь.
   Очутившись на улице, Кегл с ехидной усмешкой воззрился на Флинна.
   - Ну что, прокатили нас? Вежливо попросили отвалить и не возникать?
   - Угу. Бьюсь об заклад, она  с  таким  же  милым  личиком  прицелилась  в
старуху и спустила курок.
   Парис вне себя металась по комнате. Что делать? Кто же убил Эдит?  Ищейки
правы, выбирать почти не из кого.  Правда,  в  отличие  от  полиции  она  не
собиралась легко скидывать со счетов Ричардсона и  Слоан.  Пол,  разумеется,
лгун и негодяй и привык без зазрения совести  использовать  людей.  Он  умел
обращаться с оружием и заметать следы. Безжалостный, бесчеловечный робот!
   Он разбил ее сердце. Но хуже всего, он.., он, кажется,  искренне  считал,
что именно она убила прабабку.
   И Слоан ничем не лучше Пола. Бесчестная, низкая особа. Притворялась,  что
любит Парис. Радовалась, что обрела сестру. Забила ей  голову  трогательными
историями о матери и пробудила в Парис страстное желание войти в их семейный
круг. Приехать в Белл-Харбор. И  все  для  того,  чтобы  помочь  агенту  ФБР
проникнуть в дом и уничтожить Ноя!
   Рассеянно потирая ноющие виски, Парис вновь и вновь воскрешала  в  памяти
разговор с сыщиками. Похоже, они были решительно убеждены  в  непричастности
Слоан и уверенно заявляли, что кто-то замышлял ее подставить.  Но  с  другой
стороны, Парис так же твердо знала, что Слоан  и  отец  здесь  ни  при  чем.
Значит, остается Гэри Дишлер.
   Сначала  эта  мысль  показалась  ей  абсурдной,  но  чем   больше   Парис
размышляла, тем яснее сознавала, как неприятен ей этот человек. Он  появился
в доме несколько лет назад, и тогда круг  его  обязанностей  был  достаточно
узок. Но сейчас он заправляет буквально всем. Незаменимый  помощник.  Обычно
он выказывал  отцу  неизменное  почтение,  но  несколько  раз  она  случайно
слышала, как Гэри обращался к Картеру жестким, нетерпеливым тоном  человека,
которому  все  позволено.  Почему?  Однажды  он  разорался  на  горничную  и
немедленно уволил беднягу только потому, что та переложила  какие-то  бумаги
на его столе.
   Похоже.., похоже, она недооценивала Дишлера! Но почему  ему  понадобилось
убивать Эдит? Да и способен ли он на такое? Кажется, вполне.
   Ее отец просматривал открытки с выражением  соболезнования  в  просторном
кабинете на втором этаже, откуда одна дверь вела в его спальню, а другая - в
офис Дишлера. Парис  поднялась  наверх,  удостоверилась,  что  их  никто  не
подслушает, и подошла к столу.
   - У нас неприятности, - тихо сообщила она как могла спокойнее.
   - Ну что еще? - вздохнул отец, разрезая очередной конверт.
   Парис опустилась на стул.
   - Ты можешь сказать, как в действительности относился Гэри к  прабабушке?
Я знаю, что время от времени она безбожно ему грубила.
   - Как и всем остальным, - философски заметил Картер.  -  И  при  чем  тут
Гэри?
   Парис сжала кулаки и приготовилась к худшему.
   - Только что ушли полицейские. Они считают, что это убийца сунул пистолет
Слоан под матрас.  Кроме  того,  они  полностью  исключают  вину  Слоан  или
Ричардсона.
   - Не ввязывайся ты во все это, Парис, иначе просто с ума  сойдешь.  Пусть
расследованием занимаются те, кому положено.
   - Невозможно. Мы не можем себе это позволить.
   - Но почему? - удивился отец.
   - Потому что детективы уверены, что это сделала я. У меня были все мотивы
и возможности.
   - Но это безумие! Чушь! Бред какой-то!
   - Безумие - идти в тюрьму за то, чего не совершал,  но  такое  бывает,  и
довольно часто. Только один человек мог перепрятать  пистолет  наутро  после
убийства,  и  это  Гэри  Дишлер.  Он  единственный,  кроме  нас  и  Слоан  с
Ричардсоном, кому полиция позволила остаться в доме.
   Лицо отца исказилось странной гримасой, очень похожей на  страх,  но  она
тут   же   исчезла,    и    отец    посмотрел    на    Парис    с    обычным
насмешливо-снисходительным выражением. Может, ей все это только показалось?
   - Ищейки даже не потрудились расспросить о нем, а меня вот-вот  арестуют,
- продолжала она. - Думаю, нужно нанять частных детективов.  И  предупредить
адвоката.
   Нет, она решительно ошиблась. Какой там страх? Он кипит от гнева!
   - Папа, ты подумаешь над тем, что я сказала?
   Картер сухо кивнул, и Парис поспешила удалиться. Она  уже  спускалась  по
ступенькам, когда услышала грохот. Обернувшись,  Парис  увидела,  что  дверь
отцовского кабинета была открыта. Значит,  это  хлопнула  дверь  в  кабинете
Дишлера.
   Парис едва не застонала при мысли о том, что Картер попросит  именно  его
нанять сыщиков и адвоката, но тут же поняла, что отец в ярости  способен  на
все. Даже ворваться к Дишлеру и потребовать объяснений.
   Беспокойство за  отца  заставило  Парис  забыть  о  моральных  принципах,
въевшихся в кровь едва ли не с рождения. Метнувшись в первую  же  попавшуюся
комнату, она схватила телефон и набрала добавочный номер кабинета Гэри.  Тот
оказался у себя.
   - В чем дело? - рявкнул он.
   - Гэри? О простите,  -  промурлыкала  Парис,  осторожно  придавив  кнопку
устройства, позволявшего прослушивать любую комнату. - Я хотела  соединиться
с кухней.
   - Набирайте три-ноль-два, - буркнул Дишлер и отключился.  Какое  счастье,
что он научил ее обращаться с этим устройством, пока отец лежал в больнице!
   До девушки донесся голос отца, и то, что она услышала, привело ее в ужас.
   - Я просил тебя успокоиться, Картер! - проговорил Дишлер  снисходительным
тоном. - Ну же, объясни, чего ты боишься?
   - Ты прекрасно знаешь! Моя дочь  только  что  сообщила,  будто  ее  хотят
арестовать за убийство Эдит.
   - Какая именно дочь? - поинтересовался Гэри.
   - У меня всего одна дочь! - отрезал Картер. - И  она  привела  достаточно
разумные доводы в пользу того., что ты, и только  ты,  спрятал  этот  чертов
пистолет, а следовательно, и прикончил старуху.
   Вместо того чтобы пуститься в, спор и горячо отрицать свою причастность к
убийству, Гэри цинично и хладнокровно объяснил:
   - У тебя возникли проблемы. Картер. Серьезные  проблемы,  которые  весьма
волнуют твоих деловых партнеров. Они попросили меня все уладить, прежде  чем
твое падение не уничтожит и их вместе с тобой.
   - Какие еще проблемы? - встревоженно пробормотал Картер.
   - Можно подумать, ты не знаешь! Разве Эдит не  изменила  завещание  и  не
оставила Слоан лакомый кусочек?  Ее  доля  в  фонде  Хановера  составила  бы
пятнадцать  миллионов.  Откуда  ей  знать,  что   все   огромное   состояние
сократилось до пяти миллионов, потому что ты в качестве попечителя много лет
доил  фонд  и  покрывал  огромные  потери,  которые   нес   по   собственной
некомпетентности, за счет его активов? Я прав?
   - Я мог бы убедить Слоан  оставить  деньги  в  фонде  и  довольствоваться
процентами. Парис уже согласилась и...
   Снова послышался грохот, словно Дишлер с силой опустил на стол кулак.
   - Слоан - это не Парис. Она коп! И если решит забрать свои денежки, черта
с два ты что-нибудь сделаешь! Представляешь, какая  вонь  поднимется!  Твоим
партнерам это не понравится!
   - Прекрати называть их партнерами, дьявол  тебя  побери!  У  нас  деловое
соглашение, а не партнерство! Они выручили меня в восьмидесятых, когда  банк
едва не рухнул, и с тех пор мне приходится отмывать их грязь! Я позволил  им
поставить своих людей на руководящие должности и даже  терпел  тебя,  но  об
убийстве речи не шло!
   - У нас не было выхода. Знай я, что старая дура решит сделать наследницей
Слоан, она отправилась бы на тот свет куда  пристойнее,  прежде  чем  успела
поставить подпись, и никто ничего бы не пронюхал! Но к несчастью,  я  ведать
не ведал обо всем, пока Уилсон не проговорился.  Пришлось  посоветоваться  с
твоими партнерами, а те проконсультировались с адвокатами. Ну и  получилось,
что единственный способ остановить твою детку-копа - сделать так, чтобы  все
подозрения пали на нее! Хочешь не хочешь, а пришлось выкручиваться.
   Картер, застонав, громко выругался, но Дишлер равнодушно заметил;
   - Бизнес есть бизнес. Картер. Ничего личного. Повезло, что у нее оказался
свой пистолет.
   - Откуда ты узнал? - прошептал  окончательно  сломленный  Картер.  -  Как
обнаружил, что она служит в полиции?
   - За  день  до  кончины  бедняжки  Эдит  я  завел  разговор  о  старинных
персидских коврах, что лежат внизу. Она  перепутала  их  с  обюссонскими.  И
потом этот так называемый дизайнер не  проявляла  ни  малейшего  интереса  к
обстановке. Мне показалось это подозрительным. Я  задействовал  компьютер  и
нужного человечка и уже через пять минут знал, кто  она  на  самом  деле.  А
через  четверть  часа  твои  партнеры  выработали  план  и   снабдили   меня
инструкциями. Полчаса ушло на то, чтобы  разыскать  проклятую  пукалку.  Ну?
Может, на этом закончим весьма неприятную дискуссию?
   - А Парис? - с мукой в голосе выдавил отец. - Что, если ее арестуют?
   - Ни при каких обстоятельствах. Я не  позволю.  О  Слоан  позаботятся,  и
сегодня же, и все благополучно утрясется.
   - Но как?
   - Уверен, что желаешь знать?
   Парис затаила дыхание и нерешительно протянула руку к кнопке. Нет,  рано,
она должна услышать все!
   Отец, должно быть, кивнул, потому что не произнес  ни  единого  слова,  а
ответ Дишлера оледенил ее кровь.
   - Сегодня мы убедим Слоан раскаяться и  написать  нечто  вроде  исповеди,
прежде чем вышибить себе мозги. Правда, женщины  не  слишком  любят  портить
свою внешность, даже кончая самоубийством,  но  она  не  женщина,  а  коп  и
предпочтет быстрый способ...
   Парис выключила проклятое устройство и вылетела в коридор.  Спальня  отца
была в конце северного крыла, ее - в конце южного. Пробегая мимо центральной
лестницы, делившей дом на два крыла, она увидела горничную с охапкой свежего
белья и заставила себя замедлить шаг.
   Парис пока еще не решила, что сделает; в воспаленном мозгу бились  только
две мысли: нужно предупредить Слоан и успеть удрать из дому, но  так,  чтобы
никто ничего не заподозрил.
   - Здравствуйте, Мэри, - обратилась она к горничной, - я только вспомнила,
что записана к.., э-э-э.., к маникюрше, и уже опаздываю. Нужно спешить.
   Добравшись до своей комнаты, она схватила  сумочку,  ключи  от  машины  и
бросилась к двери, но  тут  же  вспомнила  о  карточке  Ричардсона,  которую
сохранила, намереваясь пожаловаться его начальству. Она хранила ее  в  ящике
стола. Руки девушки так дрожали, что она дважды уронила карточку, прежде чем
сунуть в сумку.
   Внизу расхаживал Нордстром.  Нужно  наплести  что-нибудь  правдоподобное,
чтобы отец не волновался, почему она  не  явилась  домой  к  ужину.  Каждому
покажется странным, что она исчезла на следующий же день после похорон Эдит.
   - Мой отец разговаривает с мистером Дишлером, и я не хочу его беспокоить.
Передайте, что.., звонила миссис Мид, и я еду к ней поговорить  насчет  моих
моделей. Это меня немного развлечет.
   - Разумеется, мисс, - почтительно кивнул Нордстром.

Глава 49

   Взглянув на часы, встроенные в приборную  панель,  Парис  подняла  трубку
телефона. Уже начало пятого. Если пренебречь всеми  ограничениями  скорости,
она доберется до Белл-Харбора  через  час.  Гораздо  быстрее,  чем  ехать  в
аэропорт, дожидаться самолета, а потом искать такси. Нет  лучше  ехать.  Так
или иначе она будет в  городе  до  наступления  темноты  Придерживая  трубку
плечом, она набрала номер Пола.
   Руки все еще дрожали, но ей предстояло слишком ответственное дело, и  это
не давало окончательно впасть в отчаяние.
   В трубке запищало. Должно быть,  пейджер.  Слоан  сообщила  номер  своего
телефона и отключилась в надежде на скорый ответный звонок Пола.

***

   Ричардсон, сидя  в  номере  мотеля  Палм-Бич,  смиренно  слушал  вопли  и
проклятия руководителя подразделения, ФБР  в  Майами.  Лежавший  на  столике
сотовый телефон зазвенел,  крохотный  красный  индикатор  загорелся:  кто-то
пытался связаться с его обладателем.
   Пол поспешно переключил телефон на пейджер, чтобы окончательно не вывести
из себя начальство.
   - Надеюсь, ты в курсе, что тут творится,  Пол?  Я  ясно  выражаюсь?  Весь
отдел пашет днем и ночью, отвечая на первую волну  жалоб,  которые  адвокаты
Мейтленда направили сегодня в суд!
   - Интересно, в чем же он обвиняет лично меня?
   - Рад, что ты догадался спросить, - с горьким  сарказмом  ответил  Брайен
Маккейд. Послышался шелест страниц.
   - Посмотрим.., незаконный обыск, захват судов.., провокация  преступления
с целью его изобличения...
   Пол терпеливо ждал конца длинного списка обвинений.
   - Погоди, еще одно, - сообщил Маккейд. - Злостная некомпетентность.
   - В жизни не слышал ни о чем подобном. С каких это  пор  некомпетентность
является нарушением закона?
   - С  тех  самых  пор,  как  об  атом  объявили  поверенные  Мейтленда,  -
огрызнулся Маккейд. - Они, возможно,  на  основании  всего  этого  предложат
новое законодательство Так и вижу, как Верховный суд утверждает составленный
ими кодекс!
   - Мне нечего сказать, Брайен.
   -  Вот  именно.  Кстати,   Мейтленд   требует   формального   письменного
опровержения с извинениями, поскольку вы ничего не обнаружили  ни  на  одной
яхте. Хочет, чтобы ты просил прощения.
   - Передай, пусть катится ко всем чертям - Наши  адвокаты  уже  составляют
более  благозвучный  вариант  ответа,  однако  думаю,  что  это  не  слишком
порядочно с нашей стороны, особенно если ты не  уверен,  что  он  уже  успел
незаметно выгрузить оружие до обыска.
   Пол тяжело вздохнул:
   - Вряд ли. После совещания в Южной Африке он оставил "Призрак" и вернулся
самолетом. Мы наблюдали за судном всю обратную дорогу и не спускали  с  него
глаз с той минуты, как оно пришвартовалось в Палм-Бич.
   - То есть ты утверждаешь, что никакой контрабанды он на борт не брал?!
   - Точно так, - объявил Пол.
   - И "Звездочет" тоже чист?
   - К сожалению.
   - Следовательно, можно считать, что Мейтленд невиновен?
   Пол вспомнил о разрушенных им судьбах,  о  полных  слез  глазах  Слоан  и
поморщился от боли. Никто не сумеет наказать его сильнее, чем он себя.
   - По всей  видимости.  Хотя  с  точки  зрения  закона  его  вполне  можно
притянуть за хранение пулемета. В конце концов, это автоматическое оружие.
   - Благодарю за светлую мысль! Особенно если учесть, что эта чертова штука
- настоящий антиквариат, да еще конфискованный у пиратов.
   Пол снова вздохнул и подумал о Слоан,  так  упорно  и  стойко  защищавшей
Мейтленда. Значит, ее интуиция оказалась вернее его умозаключений?
   - Как по-твоему, можно нанести визит Мейтленду и попытаться  утешить  его
раненую гордость?
   - Он не желает утешений. Жаждет крови. По возможности твоей.
   - Мне нужно поговорить с ним и кое-что  прояснить,  -  настаивал  Пол.  -
Может, удастся хотя бы убедить Мейтленда, что Слоан ничего не знала?
   - И близко к нему не  подходи,  -  предостерег  Маккейд,  снова  придя  в
бешенство, - иначе поставишь под угрозу нашу линию обороны. Ты меня  слышал?
Это приказ!
   - Слышал.
   Едва они  распрощались,  Полу  поочередно  позвонили  два  его  агента  в
Палм-Бич. Он дал каждому подробные наставления, принес стакан воды, поставил
на стол и начал укладывать вещи.

***

   Парис ждала звонка Пола почти час и только  потом  поняла,  что  придется
полагаться на себя. Ладони взмокли от напряжения, спидометр показывал 110, и
она каждую минуту ожидала, что ее остановит дорожная полиция.
   Нет, нужно немного успокоиться. И хорошенько все обдумать.
   Правой рукой Парис открыла сумочку и нащупала ручку и  блокнот,  а  потом
позвонила в службу информации Белл-Харбора. Телефонистка сообщила, что номер
Слоан в справочнике не значится.
   - А Кимберли Рейнолдс?
   Телефонистка продиктовала номер и адрес, и Парис все записала.
   - И скажите, пожалуйста, как позвонить в полицейский участок?
   Парис попросила  диспетчера  полиции  соединить  ее  со  Слоан  Рейнолдс.
Потянулись секунды. Напряжение девушки все возрастало. Сейчас.., сейчас  она
услышит голос Слоан!
   Но ответил мужчина.
   - Лейтенант Карузо у телефона.
   - Мне нужно поговорить со Слоан Рейнолдс.
   - Простите, мэм, ее смена закончилась в три.
   - Мне она нужна немедленно. Я ее сестра. Не  могли  бы  вы  дать  мне  ее
номер?
   - Сестра? В таком случае вы сами должны все знать!
   - Оставила записную книжку дома.
   - Простите, но нам запрещено сообщать такие сведения о сотрудниках.
   - Послушайте, - нетерпеливо взмолилась Парис,  -  это  очень  срочно.  Ее
жизнь в опасности. Сегодня ее должны убить.
   Мужчина, по всей видимости, решил, что имеет дело с тронутой.
   - Убить? И кто же? Не вы ли, мэм?
   - Разумеется, нет! - взорвалась Парис, но, сообразив, что ни истерика, ни
скандал здесь не помогут и что ей попался редкий идиот, терпеливо повторила:
   - Я ее сестра. А вы знакомы со Слоан?
   - Еще бы! . - Значит, знаете, что она гостила у родственников в Палм-Бич?
   - Да, и ее прабабку застрелили, а детектива Рейнолдс арестовали, а  потом
выпустили. Нам уже звонили двое таких, как вы, с признаниями в убийстве.
   Нет, он в самом деле кретин!
   - Кто ваш начальник?
   - Капитан Ингерсолл. Но сегодня у него выходной.
   - А в его отсутствие?
   - Я, мэм.
   Парис бросила трубку.

***

   Застегнув сумку с вещами. Пол машинально потянулся за ключами от  машины.
Рука наткнулась на сотовый телефон, все еще мигающий красным огоньком. Черт,
он совсем забыл, и все  из-за  начальственного  разноса.  Маккейд  совсем  с
катушек съехал! Интересно, кто бы это мог быть? Номер незнакомый.
   Парис еще раз повторила про себя адрес Кимберли  Рейнолдс  и  трясущимися
пальцами  схватилась  за  телефонную  трубку.  Но  в  этот  момент  раздался
пронзительный звон, и Парис, замирая от дурных предчувствий, пролепетала:
   - Алло...
   - Это Пол Ричардсон. Ваш номер высветился на моем пейджере...
   Такого счастья ей еще не доводилось  испытывать.  Счастья  и  облегчения.
Только сейчас Парис поняла, в каком напряжении находилась все это время,  и,
с трудом проглотив слезы, выдохнула:
   - Пол. Это я, Парис. Еду в Белл-Харбор. Пожалуйста,  поверь  мне,  потому
что дежурный в полицейском участке Белл-Харбора посчитал  меня  спятившей  и
отказался помочь. И если еще ты не...
   - Я все сделаю, Парис, - перебил он на удивление  спокойно  и  твердо.  -
Все. Только объясни, что происходит.
   -  Сегодня  ночью  они  расправятся  со  Слоан!  Заставят   ее   написать
предсмертную записку с признанием в убийстве Эдит,  а  потом  пристрелят.  И
сделают все, чтобы обставить это  так,  словно  она  покончила  с  собой,  -
выпалила Парис, почти ожидая, что он посмеется  над  ней  или  заставит  все
объяснять заново, пока последние минуты  жизни  сестры  утекают,  как  песок
между пальцев.
   - Понятно. Скажи, кто эти "они", чтобы  я  сумел  как  можно  быстрее  их
нейтрализовать.
   - Не знаю! Просто подслушала чужой разговор!
   - И все-таки - кто же обсуждал эту животрепещущую тему?
   Ну вот, минута настала. Теперь придется либо предать  отца,  либо  навеки
распроститься с сестрой. Отец.., тот, кто вырастил ее, заботился... Но  ведь
именно он не задумываясь обрек на смерть младшую дочь, чтобы спасти гибнущий
бизнес! И не слишком расстроился, узнав, что из-за этого проклятого  бизнеса
прикончили его бабку. А Парис так любила Эдит. И Картера. И.., и Слоан!
   - Парис! Я должен знать, кто  в  этом  замешан,  иначе  вес  может  плохо
кончиться! - нетерп