итали Логана кем-то еще, кроме абсолютно честного и надежного бизнесмена и любящего мужа, который трагическим образом пропал. Что, разумеется, было чистой правдой.
     Детективы, похоже, приняли ее объяснение.
     - Наверное, если ты звезда первой величины, всякие психи и помешанные слетаются, как мошки на огонек, - предположил Шредер.
     - Издержки профессии, - кивнула Ли, пытаясь шутить и самым жалким образом потерпев неудачу.
     - А теперь мы уходим и дадим вам отдохнуть, - объявил он. - Если что-то понадобится, звоните. Мы оставили номера наших сотовых, а пока попробуем еще раз задействовать вашу карту. Обычно найти места аварий не составляет труда. Но по обочинам дорог сейчас такие сугробы, что трудно найти приметы, которые вы указали.
     - Позвоните, если найдете что-то... что бы то ни взмолилась Ли.
     - Обязательно, - пообещал Шредер.
     Он сумел удержать себя в руках, даже когда Литлтон остановилась на посту медсестер и спросила насчет отсутствовавшей в корзине груш карточки. Он не дал воли возмущению, даже когда медсестра поискала и ничего не смогла найти, но когда они добрались до лифтов, яростно набросился на Сэм:
     - Что это ты устроила? Нужно же быть такой ненормальной! Запугала ее своим бредом насчет преследователя, так что у бедняги последний разум отшибло. И она ни на секунду не поверила твоим объяснениям. Она точно знала, о чем ты думаешь.
     - Она не глупа. И очень скоро сама вспомнила бы его и перепугалась бы, что именно он устроил все это, - парировала Сэм. - Лучше пусть знает, что мы уже об этом подумали и идем по следам.
     - По каким еще следам? - фыркнул он. - Ее преследователь находится еще в той романтической стадии, на которой все подобные типы дарят подарки предмету своего обожания, и, возможно, в ней и останется, пока не положит глаз на кого-то другого. Далее, преследователи никогда не действуют спонтанно, наоборот, они часами мечтают о той минуте, когда можно выйти из тени. Мечтают, планируют и терпеть не могут никаких отклонений. И уж конечно, не собираются делать первый ход в разгар внезапно налетевшей непредсказуемой вьюги, если только не замыслили еще и это... что совершенно невозможно.
     Появление лифта сбило Шредера с намеченной колеи, а Сэм, увидев, что в кабине никого нет, попыталась рассуждать:
     - Не находишь странным, что муж исчез в ту же ночь, когда жену едва не убили... а потом самым таинственным образом спасли? Слишком много совпадений, на мой взгляд.
     - Предполагаешь, что за всем этим стоит один преследователь? Или их много? Сколько, по-твоему?
     Сэм, проигнорировав сарказм, продолжала:
     - Вполне возможно, он ехал за ней, когда увидел, что машина летит с обрыва, вот и остался, чтобы ее спасти.
     Она прикусила язык, но было уже поздно: даже в ее собственных ушах подобное предположение звучало нелепо.
     - Это и есть твоя версия? - издевательски хмыкнул Шредер. - Преследователь, внезапно ставший рыцарем в серебряных доспехах? - И, не дожидаясь ответа, добавил:
     - Так вот, позволь я выскажу свою: Мэннинг, захваченный бураном, по какой-то причине не может выбраться. Миссис Мэннинг потеряла управление из-за того же свирепого бурана и скатилась с дороги. А вот почему эта версия мне нравится: та же самая история случилась с сотнями людей, попавших в бурю в это воскресенье. Твоя версия, на мой взгляд, не выдерживает никакой критики: это невероятно, мало того, не правдоподобно. Короче говоря, чушь собачья.
     Определение было на редкость точным, поэтому Сэм, вместо того чтобы надуться, глянула на Шредера и рассмеялась.
     - Ты прав, но, ради Бога, не щади моего самолюбия. Не стоит смягчать выражения, даже если рядом стоит женщина.
     Шредер был мужчиной, а следовательно, слово "прав" одновременно казалось и комплиментом - что значительно улучшило его настроение, - и очень высокой оценкой.
     - Тебе следовало обсудить свою теорию со мной, вместо того чтобы обрушивать ее на миссис Мэннинг, - проворчал он, заметно смягчившись.
     - Мне она в голову не приходила, пока мы не оказались в палате, - призналась Сэм как раз в тот момент, когда лифт остановился на первом этаже. - Именно груши натолкнули меня на эту мысль. Они явно предполагали, что пославший их знает о привычках миссис Мэннинг, а карточки в корзине не оказалось. Потом, когда я увидела, как сильно реагирует на них миссис Мэннинг...
     - Она уже сказала, почему так отреагировала.
     Они были уже на полпути к выходу, когда Сэм решила задержаться.
     - Подожди меня у машины, - попросила она.
     - Неприятности с простатой? - пошутил Шредер, ошибочно предположивший, что Сэм понадобилось в дамскую комнату. - Ты уже бегала туда по пути наверх.
     Сэм подошла к стойке справочной службы, где уже стояло несколько новых букетов, ожидавших отправки в палаты, и показала жетон престарелой даме с голубоватыми волосами и бейджем, на котором значилось имя "миссис Новотны".
     - Скажите, ту большую корзину с грушами принесли сегодня утром?
     - О да, - кивнула дама, - мы все поражались размерам этих чудесных груш.
     - Вы, случайно, не заметили машину или грузовик, который их привез.
     - Представляете, заметила! Черный автомобиль... вроде тех, в котором ездят звезды. Я это знаю, потому что два подростка, сидевших вон там, стали громко им восхищаться. Один сказал, что он стоит не меньше трехсот тысяч долларов!
     - А про марку они ничего не сказали?
     - Сказали. Как же это...
     Дама довольно долго думала, прежде чем просиять.
     - Они сказали, что это "бентли"! - торжествующе вскричала она. - Я могу и водителя описать. Черный костюм и черная шляпа с защитным козырьком. Он внес корзину и поставил на мою стойку. Предупредил, что они для миссис Мэннинг, и попросил позаботиться о том, чтобы она их получила как можно скорее. Я пообещала.
     Сэм почувствовала себя полной идиоткой. Значит, Шредер прав, и она гоняется за какими-то призраками, когда речь идет всего-навсего о невинной корзине дорогих фруктов, доставленной водителем на "бентли".
     - Большое спасибо, миссис Новотны, вы мне очень помогли, - пробормотала она механически, поскольку считала, что следует давать понять каждому свидетелю, насколько ценны его показания. Вроде как способ сказать "спасибо за то, что мы вас впутали в это дело".
     Миссис Новотны была так польщена, что не знала, чем еще услужить.
     - Если хотите узнать о человеке, сидевшем за рулем машины, вам следует спросить того, кто послал груши.
     - Мы не знаем, кто их послал, - бросила Сэм не оборачиваясь. - В корзине не было карточки.
     - Конверт выпал.
     Что-то в ее голосе заставило Сэм остановиться и оглянуться.
     Миссис Новотны держала в руке квадратный конверт.
     - Я хотела отправить это наверх, миссис Мэннинг, с кем-нибудь из добровольных помощников, но они все утро заняты. В больнице из-за этой бури почти не осталось свободных мест. Многие скользили и падали, а уж аварий на дорогах не счесть, не говоря уже о тех, кто получил инфаркт, убирая снег вручную.
     Сэм снова пространно поблагодарила ее, взяла конверт и пошла к выходу. И все же распечатала послание, не потому, что ожидала найти там что-то важное, просто уже оконфузилась перед Шредером и расстроила миссис Мэннинг из-за корзины с грушами. Внутри оказался небольшой, сложенный вдвое листок с монограммой, на котором было начертано несколько строк. Прочитав записку, Сэм замерла на полушаге. Потом моргнула и перечитала. Раз. Другой...
     Шредер уже успел вывести машину со стоянки и ждал на обочине, как раз у главного входа. Из выхлопной трубы валили клубы дыма; на ветровом стекле уже успела образоваться тонкая твердая корочка льда, которую Шредер соскребал кредитной карточкой: весьма увлекательное занятие, когда "дворники" трудятся с полной скоростью, а пальцы у тебя голые. Сэм залезла в машину и подождала, пока он не сядет и не примется дуть на замерзшие руки. Только когда он закончил их растирать, она протянула ему записку.
     - Что там? - выговорил он, зябко поводя плечами.
     - Послание, которое прилагалось к грушам миссис Мэннинг.
     - А почему ты даешь его мне?
     - Потому что ты замерз и я думала... что это тебя подогреет.
     Шредер явно считал это маловероятным и продемонстрировал это мнение, проигнорировав записку и снова начиная растирать руки. Немного придя в себя, он включил зажигание, взглянул в зеркальце заднего обзора и отъехал. И только потом потянулся за запиской, небрежно поддел листок большим пальцем, а когда они приближались к пешеходному перекрестку, где чернел знак "стоп", сбросил скорость и нехотя опустил глаза.
     - Твою мать! - взревел он, так сильно ударив по тормозам, что ремень безопасности Сэм перекрутился, а багажник машины занесло.
     Шредер еще раз прочитал записку, медленно поднял большую темноволосую голову и уставился на Сэм. Карие глаза блестели изумлением и восторгом гончего пса, взявшего след, или безмерно счастливого ротвейлера при виде сочной говядины. Шредер тряхнул головой, словно пытаясь ее прояснить.
     - Нужно срочно позвонить капитану Холланду, - решил он, снова подкатывая к обочине и вытаскивая сотовый. - Какая удача, Литлтон! - восклицал он, нажимая кнопки. - Если Мэннинг не объявится в ближайшие часы живым и здоровым, ты только что поднесла нью-йоркскому департаменту полиции, причем буквально на блюдечке, расследование, которое сделает тебя героиней, а Холланда - следующим комиссаром полиции. И тогда комиссар Труманти сможет умереть счастливым. Это Шредер! - рявкнул он в телефон. - Мне нужно поговорить с капитаном. - И, немного послушав, уже спокойнее сказал:
     - Передайте, дело срочное. Я подожду. - Он перевел телефон в режим "mute" <Режим, при котором не слышно голоса звонящего.> и объявил:
     - Не будь ты уже златовласым ангелом Холланда, наверняка стала бы им сейчас.
     Сэм подавила возопившую в душе сирену тревоги.
     - То есть как это "ангел"?
     Шредер ответил несчастным, пристыженным взглядом.
     - Забудь, что я это сказал. Не мое дело, что там у вас с Холландом. Теперь ясно, что у тебя куда больше достоинств, чем всего лишь хорошенькое личико. У тебя поразительные инстинкты, настойчивость, упорство и способности. Только это и имеет значение.
     - В этот момент для меня имеет значение только твой намек на то, что капитан Холланд питает ко мне некоторую слабость, и я желаю знать, почему ты так считаешь.
     - Черт, да у нас в Восемнадцатом все так считают!
     - Ну да, теперь мне стало гораздо легче, - саркастически бросила она. - А теперь отвечай, или я покажу тебе такое упорство, какого ты...
     На другом конце линии что-то сказали, и Шредер повелительным жестом велел Сэм помолчать.
     - Я подожду, - повторил он, оглядывая Сэм, очевидно, чтобы решить, насколько реальна ее угроза. Решив, что она пойдет на все, он неловко откашлялся. - Рассмотрим факты, - начал он, снова нажимая кнопку "mute". - Ты, совершенно неопытный детектив, захотела попасть в "убойный" отдел Восемнадцатого. Захотела - и попала. На нас валится лавина дел, но Холланд не хочет давать тебе абы что, нет, он, видишь ли, желает дать тебе такое, чтобы ты сразу прославилась. Тебе нужен постоянный напарник, но Холланд не прикрепил тебя лишь бы к кому. Нет, он выбирает тебе напарника лично, собственной волей.
     Сэм схватилась за единственное неуклюжее объяснение, которое пришло ей в голову:
     - Холланд сам раздает назначения, поскольку должность лейтенанта Унгера до сих пор не занята.
     - Да, но Холланд прикрепил тебя к напарнику, который, по его словам, должен быть "человеком приятным, вполне с тобой совместимым"...
     - В таком случае почему же выбор пал на тебя? Очевидно, колкость не подействовала, потому что Шредер ухмыльнулся:
     - Он знает, что я сумею за тобой присмотреть.
     - Он велел тебе присмотреть за мной? - охнула Сэм, с омерзением глядя на него.
     - Именно в этих выражениях.
     Несколько секунд ушло на то, чтобы переварить эту новость. Потом Сэм с притворным безразличием пожала плечами:
     - Что же, если для вас все это является неопровержимым свидетельством того, что между нами что-то есть, значит, вы просто стая старых ворон-сплетниц.
     - Помилосердствуй, Литлтон! Взгляни на себя: не очень-то ты похожа на типичную женщину-копа. Не ругаешься, не лезешь на стенку, вся такая воспитанная, с хорошими манерами, как настоящая леди, и, кроме того, не смотришься копом.
     - Ты просто не слышал, как я ругаюсь, - поправила Сэм, - и еще не видел меня по-настоящему разозленной, и чем тебе не угодила моя внешность?
     - Что ты! Только спроси Холланда да и кое-кого еще из Восемнадцатого: они хором заверят, что ты просто куколка. Еще бы: остальные женщины в Восемнадцатом гораздо старше и на пятьдесят фунтов тяжелее, так что им с тобой не равняться.
     Сэм с отвращением покачала головой и скрыла нахлынувшее облегчение, но следующее замечание Шредера повергло ее в еще большее уныние.
     - Если хочешь знать всю правду, - продолжал он, - согласно некоторым слухам, у тебя какая-то мохнатая лапа. Друзья на самом верху, что-то в этом роде.
     - Что ж, вполне естественно, - буркнула Сэм, ухитряясь изобразить презрительное удивление. - Когда женщина начинает делать успехи в чисто мужской профессии, вы, парни, готовы отнести ее достижения на счет чего угодно, повторяю, чего угодно, кроме ее способностей.
     - Их у тебя хоть отбавляй, - к изумлению Сэм, заверил Шредер, но тут же осекся и нажал кнопку: очевидно, Холланд подошел и, похоже, немедленно стал его отчитывать за то, что не отключился сразу и теперь на счете у него ничего не осталось. - Да, сэр... капитан... знаю... возможно, пять минут. Да, сэр... капитан... но детектив Литлтон обнаружила кое-что, и я подумал, что нужно немедленно сообщить вам об этом.
     И поскольку Шредер был старшим напарником, а также "приглядывал" за ней, Сэм ожидала, что он если и не присвоит себе ее открытие, то по крайней мере получит некоторое удовлетворение, сам рассказав обо всем Холланду, но и тут ее ждал сюрприз: Шредер, подмигнув, протянул ей трубку:
     - Холланд говорит, что тебе лучше постараться, иначе он нас обоих в порошок сотрет.
     Сэм послушно сообщила капитану о записке и отключилась в полной уверенности, что тот посчитал расходы на дорогой звонок вполне оправданными. Мало того, он посчитал информацию стоящей немедленного приведения в действие всех имеющихся сил и ресурсов нью-йоркского департамента полиции.
     - Ну? - спросил Шредер с понимающей улыбкой. - Что сказал Холланд?
     Сэм отдала ему телефон и подвела итоги:
     - В общем и целом только то, что миссис Мэннинг получит больше помощи от полиции в поисках мужа, чем когда-либо предполагала.
     - Или хотела, - коротко добавил Шредер и, глянув на окна третьего этажа больницы, покачал головой:
     - Ничего не скажешь, это совершенно потрясная актриса. Во всяком случае, голову она мне задурила на все сто!
     Сэм машинально проследила за его взглядом.
     - Мне тоже, - хмуро призналась она.
     - Развеселись, - посоветовал он, снова включая двигатель. - Ты осчастливила Холланда, а теперь он звонит Тру-манти, чтобы, в свою очередь, осчастливить его. К полуночи Труманти осчастливит мэра. Самой большой нашей проблемой будет сохранить секрет. Если об этом пронюхают федералы, сразу отыщут способ втереться в расследование. Они много лет пытались прижать Валенте не менее чем по дюжине обвинений, но все они рассыпались, как карточные домики. Вряд ли им понравится, если полиция сумеет добиться того, что сами они благополучно прохлопали.
     - Не слишком ли рано для таких восторгов? - охладила его Сэм. - Если Логан Мэннинг жив и здоров, никакого дела не будет.
     - Верно, но что-то мне подсказывает, что этому не суждено случиться. Кстати, время ленча, - оживился он, посмотрев на часы на приборной доске. - И прости за то, что разгромил твою версию. За это куплю тебе гамбургер.
     Это из ряда вон выходящее предложение заставило Сэм насторожиться. Невероятная скупость Шредера была неизменным предметом шуток в участке. За несколько дней, проведенных в горах, он уже разорил ее на несколько чашек кофе и чипсы из больничного автомата. Учитывая все это и его прежнее отношение к ее версии, Сэм решила, что ее месть будет страшной.
     - Ты купишь мне стейк на обед.
     - Ни за что на свете!
     - Я знаю одно местечко... Но сначала капитан Холланд приказал позвонить местным властям.

Глава 6

     Не в силах вынести мысли о еде или очередной перепалке с сестрой на эту тему, Ли спрятала два кусочка тоста и грушу в ящик тумбочки и легла, размышляя над словами детективов. Через несколько минут она, не выдержав, позвонила своему секретарю.
     Бренна подняла трубку телефона в квартире Ли на Пятой авеню после первого же звонка.
     - Никаких новостей насчет мистера Мэннинга? - спросила она, как только Ли заверила, что ее собственное состояние не вызывает опасений.
     - Пока нет, - ответила Ли, стараясь не выдать охватившей ее тоски. - Мне нужно несколько телефонных номеров. В компьютере их нет. Они должны быть в маленькой адресной книжке, в правом ящике моего письменного стола в спальне.
     - Хорошо, какие номера? - спросила Бренна, и Ли живо представила деловитую маленькую блондинку, схватившую ручку и, как всегда, готовую выполнить любое требование.
     - Прежде всего прямой офисный телефон мэра Эдельмана и домашний тоже. То же самое касается Уильяма Труманти. Найдешь его телефон либо на букву "Т", либо под надписью "комиссар полиции". Я подожду, пока ты их не найдешь.
     Бренна снова схватила трубку так быстро, что Ли поняла: должно быть, бегом мчалась в спальню и обратно.
     - Что еще? - спросила она, продиктовав цифры.
     - Пока ничего.
     - Несколько раз забегала Кортни Мейтленд, - сообщила Бренна. - Она абсолютно убеждена, что вы мертвы и что власти это скрывают.
     В обычных обстоятельствах простое упоминание о задиристой девочке-подростке, живущей в одном доме с Ли, вызвало бы улыбку. Но не сейчас.
     - Скажи Кортни, что последнее, о чем мы с ней говорили, - ее отношение к новой жене отца. Это сразу убедит ее, что я жива и ворочаю языком.
     - Сейчас же ей позвоню, - пообещала Бренна. - Как только я услышала о несчастье с вами, немедленно наняла сиделку. Она уже была?
     - Да, спасибо. Утром я ее отпустила, но следовало бы оставить ее еще на день.
     - Потому что вы еще неважно себя чувствуете?
     - Нет, - рассеянно ответила Ли, уже обдумывая, что скажет мэру и капитану. - Потому что ее легче запугать, чем медсестру.

***

     Ли позвонила как раз в тот момент, когда мэр Эдельман отбывал на деловую встречу, но секретарь сказала, что звонит Ли, и он немедленно взял трубку.
     - Ли, я так сожалею о случившемся! Как вы?
     - Все в порядке, мэр, - ответила Ли, стараясь говорить спокойно. - Но от Логана никаких известий.
     - Знаю. Мы просили полицию штата помочь нам, и они делают все, что могут, но у них там и без того дел полно, - объяснил мэр и любезно осведомился:
     - Чем я еще могу помочь?
     - Понимаю, что навязываюсь и это даже не входит в обязанности нью-йоркского департамента полиции, но Логана ищут только два детектива, а время идет. Нельзя ли прислать еще людей? Буду рада возместить городу расходы на поиски... деньги значения не имеют.
     - Дело не только в деньгах. С точки зрения департамента есть кое-какие чисто ведомственные тонкости. Комиссар Труманти не может выслать в горы Катскилл десант, не договорившись с местными властями, обладающими всеми полномочиями.
     Ли это показалось сущими пустяками. Кроме того, у нее не было времени на реверансы перед полицейской этикой.
     - Мэр, на улице мороз, а мой муж замерзает где-то в горах. У ФБР имеются полномочия в любом уголке нашей страны, и я подумываю позвонить туда.
     - Вы, разумеется, можете попытаться, - обронил он, но, судя по тону, вряд ли посчитал, что у нее есть какая-то надежда заинтересовать ФБР своим делом. - Насколько я поним