что Джулия забеременела, и мучился мыслью о том, что если  это
так, то ей предстоит нелегкая  дилемма  -  либо  аборт,  либо  позор  и  все
"радости", сопряженные с рождением ребенка вне брака в маленьком городке.
   Допив бренди, Зак в очередной раз испытал непреодолимое желание  написать
ей письмо. Он писал эти письма каждый день, хотя прекрасно знал, что никогда
их не отправит. И сейчас  в  очередной  раз  говорил  себе,  что  необходимо
заставить себя прекратить это дурацкое занятие.
   Он должен обязательно забыть ее, прежде чем окончательно сойдет с ума...
   Он должен хоть немного поспать... Все еще продолжая думать об  этом,  Зак
потянулся за ручкой и блокнотом.
   Обычно в своих письмах он  рассказывал  ей  о  том,  где  находится,  чем
занимается.  Иногда  описывал  детали,  которые,  по   его   мнению,   могли
заинтересовать  ее,  например,  острова  на  горизонте  или  обычаи  местных
рыбаков. Но сегодня у него было совсем другое настроение. Усталость и бренди
сделали свое дело, стократно усилив и без того почти  невыносимые  угрызения
совести. Если верить той американской газете, которую он купил сегодня утром
в деревне, Джулию, кроме всего, еще и подозревали в соучастии  и  содействии
его побегу. И внезапно ему  пришло  в  голову,  что  ей  может  понадобиться
адвокат, который оградит ее от травли со стороны ФБР. Ее  могут  обвинить  в
преступном сговоре с ним хотя бы для того, чтобы просто запугать и заставить
признаться даже в том, чего не  было  на  самом  деле.  В  таком  случае  ей
понадобится не какой-нибудь неотесанный,  полуграмотный  местный  мужлан,  а
самый первоклассный адвокат, настоящий ас. А для того, чтобы  нанять  такого
адвоката, нужны деньги. И немалые. Все эти беспокойные мысли  отодвигали  на
задний план чувство  безысходности  и  отчаяния,  которое  затуманивало  его
сознание с тех самых пор, как темно-синий  "блейзер"  скрылся  за  поворотом
горной дороги. Теперь его мозг работал, рассматривая все возможные  проблемы
и продумывая наиболее оптимальные пути их решения.
   Уже рассветало,  когда  он  наконец  снова  откинулся  на  спинку  стула,
чувствуя себя невероятно уставшим и.., побежденным. Побежденным потому,  что
он  все-таки  собирался  отправить  это  письмо.  Ему  это  было  совершенно
необходимо по двум причинам - во-первых, в нем он изложил плоды своих ночных
размышлений над теми затруднительными ситуациями, в которых могла  оказаться
Джулия, но в основном он делал это для того, чтобы наконец рассказать  ей  о
своих истинных чувствах. Теперь Зак был совершенно уверен в том, что  правда
не сможет ранить Джулию сильнее, чем та жестокая ложь, на которую  он  обрек
ее якобы для ее же блага. Это письмо будет первым и  последним,  но  оно  по
крайней  мере  поможет  убрать  горький  осадок,   оставшийся   после   того
безобразного фарса, в который он превратил их прощание.
   Сквозь плотно задернутые шторы в каюту начал проникать солнечный свет,  и
Зак посмотрел на часы. Почту на этом острове забирали только раз в неделю  -
утром в понедельник, а это значит, что у него не  будет  времени  переписать
свое сбивчивое, бессвязное письмо, тем более что ему еще необходимо написать
Мэтту и объяснить, чего он от него хочет.

Глава 51

   - Подлетаем к Китону, мистер Фаррел, - сказал пилот, когда самолет  Мэтта
вынырнул из-за туч и начал заходить на посадку, - Я сделаю лишний круг перед
тем, как садиться, - просто чтобы проверить полосу и убедиться,  что  она  в
более-менее нормальном состоянии.
   Мэтт потянулся вперед и нажал кнопку интеркома:
   - Хорошо, Стив.
   Взглянув на взволнованное лицо жены, он заговорил,  стараясь,  чтобы  его
слова прозвучали как можно убедительнее:
   - В чем дело, Мередит? Мне казалось, что  я  уже  объяснил  тебе,  что  в
передаче письма Джулии  Мэтисон  нет  ничего  нелегального.  Полиции  и  ФБР
прекрасно известно, что я - доверенное лицо Бенедикта. Тем более что  я  уже
передал им конверт, в котором были адресованные мне инструкции. Правда, я не
думаю, что это им поможет, - с улыбкой  добавил  он.  -  На  конверте  стоит
почтовый адрес Далласа, но я даю голову на отсечение, что он  просто  платит
кому-то, кто перекладывает его письма из одного конверта в другой,  а  потом
уже отправляет мне.
   Зная, что Мэтт все равно сделает то, что в данном случае считает  нужным,
Мередит постаралась скрыть свою крайнюю обеспокоенность и спросила:
   - Но зачем он это делает, если полностью тебе доверяет?
   - Он это делает для того, чтобы я спокойно мог передавать  властям  любые
конверты, которые получаю от него, не боясь выдать его  местонахождение.  Он
заботится о том, чтобы у нас с тобой  ни  в  коем  случае  не  было  никаких
неприятностей. Так что, как видишь, до  сих  пор  я  строго  следовал  букве
закона.
   -  Не  вижу,  -  насмешливо  сказала  Мередит,  откидываясь   на   спинку
изогнутого, обитого белой кожей дивана, который занимал почти весь салон.  -
Ты не сказал фэбээровцам, что, кроме письма к тебе, в  этом  конверте  также
было письмо, адресованное Джулии Мэтисон. Ты также ничего не  сообщил  им  о
своем намерении поехать к ней и передать его.
   - Письмо к ней было в чистом, запечатанном конверте, - невозмутимо отверг
ее обвинения Мэтт, - поэтому я никак не мог знать,  о  чем  там  идет  речь.
Может быть, там вообще кулинарные рецепты. Я надеюсь, - в  притворном  ужасе
воскликнул он, - ты не предлагаешь мне  распечатать  чужое  письмо?  Это  же
федеральное преступление! Кроме того, любовь моя, пока еще  никто  не  издал
закона, который бы обязывал меня сообщать  властям  о  каждой  попытке  Зака
связаться со мной.
   Его пугающе дерзкая беспечность, как ни странно, подействовала на Мередит
успокаивающе.  Слегка  склонив  голову  набок,  она  смотрела  на  красивого
мужчину, в которого влюбилась и которого потеряла, когда была  еще  невинной
восемнадцатилетней    дебютанткой,     а     он     -     двадцатипятилетним
рабочим-литейщиком. С тех пор прошло десять лет. За это время Мэтт благодаря
своему уму, смелости и сильному характеру создал свою собственную финансовую
империю, после чего снова вернулся за ней. Но и сейчас,  несмотря  на  налет
неискушенности, светский лоск,  сшитые  на  заказ  костюмы,  яхты  и  личные
самолеты, в душе Мэтт Фаррел оставался  все  тем  же  задиристым,  отчаянным
парнем с рабочей окраины. И она любила его за это. Она любила его  отвагу  и
бесшабашность даже сейчас, когда он серьезно  рисковал,  фактически  нарушая
закон. Он верил в невиновность Зака, и эта вера  в  его  глазах  оправдывала
все, что бы он ни делал. Точка. И сегодня она настояла на  своей  поездке  с
ним для того, чтобы в случае чего не позволять  ему  зайти  слишком  далеко,
хотя и понимала, что это совершенно бесполезно.
   - Чему ты улыбаешься? - спросил Мэтт.
   - Тому, что люблю тебя. А вот чему улыбаешься ты?
   - Тому, что ты любишь меня, - нежно прошептал он, обнимая ее за шею. -  А
еще, - добавил он, залезая во внутренний карман  и  доставая  оттуда  письмо
Зака, - вот атому.
   - Ты сказал, что он послал тебе ряд указаний относительно Джулии Мэтисон.
Что смешного может быть в списке указаний?
   - Вот это-то самое смешное и есть - список указаний. Когда Зак садился  в
тюрьму,  он  оставил  на  меня  огромное  состояние  с   капиталовложениями,
рассеянными по всему миру.
   Знаешь, какие указания он мне дал, делая своим доверенным лицом?
   - Нет. А какие?
   - Не какие, а какое, - ответил Мэтт, поднимая вверх указательный палец. -
Единственное, что он сказал мне на прощание: "Постарайся не разорить меня".
   Мередит рассмеялась, и Мэтт, выглянув в иллюминатор, увидел, что  самолет
уже  катится  по  посадочной  полосе.  Его  крылья  ярко  блестели  в  лучах
заходящего солнца.
   - Джо должен нас встречать,  -  сказал  Мэтт.  О'Хара  вылетел  в  Даллас
коммерческим рейсом еще утром для того, чтобы  взять  напрокат  удобную,  но
неприметную  машину.  Фаррел  хотел,  чтобы  его  визит  в   Китон   остался
незамеченным, а это значило, что он не мог взять такси  от  аэропорта,  даже
если бы вдруг каким-то чудом оказалось, что в этом городке есть такси.
   - Были проблемы, Джо? - спросил  Мэтт  после  того,  как  они  с  Мередит
устроились на заднем сиденье автомобиля.
   - Не-а, - жизнерадостно ответил О'Хара, нажимая на акселератор  и  рывком
срываясь с места. - Я добрался сюда еще  час  назад  и  выяснил,  где  живет
Джулия, Мэтисон. Перед ее домом стоит куча детских велосипедов.
   Вцепившись  в  руку  мужа,  Мередит  мужественно  переносила  сумасшедшие
виражи, которые закладывал Джо, ведя  машину  со  сноровкой  и  небрежностью
профессионального гонщика. Стараясь не думать о том, с какой  скоростью  они
мчатся по автостраде, она решила отвлечься разговором:
   - И какие же указания дал тебе Зак по поводу Джулии Мэтисон?
   Достав сложенное вчетверо послание из  кармана  пальто,  Мэтт  просмотрел
несколько первых строчек и сухо сказал:
   - В числе прочего мне предстоит обратить особое внимание на то,  как  она
выглядит, и определить, не исхудала ли она и не страдает ли бессонницей.
   Такая необычная забота Захария Бенедикта о своей бывшей заложнице приятно
удивила Мередит и еще больше расположила ее в его пользу.
   - Но как ты сможешь это  определить?  Ведь  ты  же  не  знаешь,  как  она
выглядела прежде?
   - Я могу только  предположить,  что  напряжение  последних  лет  печально
сказалось на его  умственных  способностях,  -  попытался  отшутиться  Мэтт,
стараясь не показывать того, насколько сильно он на самом деле обеспокоен. -
Думаю, что  тебе  понравится  следующий  пункт  в  этом  списке.  Мне  также
предстоит выяснить, не беременна ли она.
   - И ты это должен определить по ее виду?  -  воскликнула  Мередит,  в  то
время как Джо сбросил скорость и свернул на неширокую, обсаженную  деревьями
улицу.
   - Нет. Полагаю, что мне придется спросить ее об этом, и поэтому  я  очень
рад, что ты поехала со мной. Если же она будет отрицать, что беременна, то я
Должен буду сообщить Заку свое мнение по поводу того, верю я ей или нет.
   - Самое интересное, что она сама еще  может  об  этом  ничего  не  знать.
Прошло только три недели с тех пор, как они расстались в Колорадо.
   Джо, скрежеща тормозами, остановился около аккуратного одноэтажного дома,
от которого, весело крутя  педали  своих  велосипедов,  разъезжалась  стайка
маленьких мальчишек. Натягивая перчатки, Мередит добавила:
   - Для того, чтобы так беспокоиться о человеке, нужно  испытывать  к  нему
достаточно сильные чувства, Мэтт.
   - Полагаю, что если он что-то и чувствует, то только свою вину, - ответил
Фаррел, вылезая из машины, - кроме того, у Зака  всегда  было  очень  сильно
развито чувство ответственности.
   Из боковой двери дома внезапно стремительно  выехали  двое  мальчишек  на
инвалидных колясках  и  с  предельной  скоростью  устремились  к  подъездной
дорожке. За ними по пятам, весело смеясь, бежала хорошенькая девушка.
   - Джонни! - кричала она, задыхаясь от смеха и быстрого бега. - Немедленно
отдай!
   Один  из  мальчишек,  которого,  судя  по  всему,  звали  Джонни,   ловко
маневрировал креслом, размахивая над головой какой-то толстой  тетрадкой,  в
то время как его напарник  направился  наперерез  бегущей  девушке.  Мэтт  и
Мередит остановились, наблюдая за тем, как смеющаяся Джулия Мэтисон пытается
преодолеть объединенную защиту расшалившихся мальчишек.
   Не подозревая о неожиданных посетителях, Джулия остановилась и,  все  еще
задыхаясь от быстрого бега, крикнула:
   - Ну ладно, маленькие чудовища, вы выиграли! Завтра контрольной не будет!
А теперь отдайте мой журнал.
   Издав победный клич, Джонни протянул ей тетрадку.
   - Спасибо, - степенно поблагодарила Джулия и  внезапно  резким  движением
натянула его вязаную шапочку до самого подбородка. Наклонившись  ко  второму
ухмыляющемуся  шалуну,  она  поплотнее  застегнула  курточку  и   взъерошила
непокорные рыжие вихры. - Ты научился очень хорошо  блокировать  нападающих,
Тим. Только не забудь этого во время игры в следующую субботу, ладно?
   - Ладно, мисс Мэтисон.
   Мальчики развернули свои кресла и направились к воротам. Джулия некоторое
время постояла, глядя им вслед, потом  повернулась  и  увидела  на  тротуаре
перед ее домом хорошо одетую пару. В сгущающихся сумерках короткого  зимнего
дня  и  мужчина,  и  женщина  показались  ей  странно   знакомыми.   Вежливо
улыбнувшись, она выжидательно посмотрела на них.
   - Мисс Мэтисон, - улыбаясь ей в ответ, сказал мужчина, - меня зовут Мэтью
Фаррел, а это - моя жена Мередит.
   Теперь,  рассмотрев  своих  гостей  поближе,  Джулия  увидела,  что   они
представляют собой необыкновенно красивую пару.  Золотистые  волосы  Мередит
Фаррел красиво контрастировали с почти черной шевелюрой мужа,  а  ее  улыбка
была такой же теплой, как и у него.
   - Вы одни? -  спросил  муж,  кивая  на  ее  дом.  У  Джулии  шевельнулось
нехорошее подозрение, и она довольно резко спросила:
   - Вы - журналисты? Потому что, если это так...
   - Я друг Зака, - спокойно перебил ее Фаррел. Джулия почувствовала, как ее
сердце бешено застучало о ребра. Голова шла кругом, но ей удалось достаточно
быстро справиться с неожиданным потрясением.
   - Пожалуйста, проходите, - сказала она, приглашая гостей в дом.
   Через кухню с висящими по стенам медными  кастрюлями  и  сковородами  они
прошли в гостиную.
   - Здесь очень уютно, - сказала Мередит Фаррел, снимая пальто и  оглядывая
светлую  гостиную  с  белой  плетеной  мебелью,   сине-зелеными   клетчатыми
подушками и пышными растениями в кадках.
   Джулия пыталась улыбаться и не торопить  события,  но,  забирая  у  Мэтта
пальто, не выдержала:
   - С Заком все в порядке?
   - Насколько мне известно, у него  все  хорошо.  После  этих  слов  Джулия
сумела  немного  расслабиться,  но  ей  все  равно  было  невероятно  сложно
изображать  из  себя  гостеприимную  хозяйку.  Причина,  по  которой  к  ней
пожаловали столь неожиданные гости, занимала все ее мысли. И в то  же  время
ей хотелось, чтобы они побыли у нее как можно дольше. Мэтт Фаррел был другом
Зака, и ей казалось, что вместе с ним в ее дом вошла и частичка самого Зака.
   - Может быть, хотите бокал вина или чашку кофе? - спросила она, вешая  их
пальто в стенной шкаф.
   - Кофе, если можно, - сказала женщина, и ее муж согласно кивнул.
   Джулия включила кофеварку, поставила на поднос и вернулась в  гостиную  в
настолько рекордное время, что оба ее гостя улыбнулись, как будто  прекрасно
понимали и ценили ее чувства.
   - Я немного нервничаю, - призналась Джулия, сдерживая истеричный смех,  -
но я.., я очень рада, что вы пришли, - добавила она, поставив поднос на стол
и нервно вытирая руки о брюки.
   - Зато вы совершенно не нервничали, когда стояли перед толпой репортеров,
- с искренним восхищением сказал Мэтт. - Вам тогда удалось почти невозможное
- вы таки расположили почти всех в его пользу.
   Теплота в его взгляде и голосе заставили Джулию почувствовать  себя  так,
как будто она действительно совершила замечательный и очень смелый поступок.
   - Я надеюсь, что остальные друзья Зака думают так же.
   - Боюсь, что на сегодняшний день у  Зака  почти  не  осталось  друзей,  -
довольно категорично ответил Мэтт, но тут же добавил с легкой улыбкой:
   - Правда, имея такого защитника, как вы, он в них и не нуждается.
   - А вы давно  знаете  Зака?  -  спросила  Джулия,  присаживаясь  на  стул
напротив дивана.
   - Мередит его вообще не знает, а я с ним знаком уже восемь лет.  Мы  были
соседями в Калифорнии, в Кармеле. - Заметив,  как  Джулия  подалась  вперед,
жадно всматриваясь в его лицо и вслушиваясь в  слова,  Мэтт  понял,  что  ей
хочется узнать о Заке как можно больше, и добавил:
   - Мы также были деловыми партнерами. Перед тем как садиться в тюрьму, Зак
доверил мне все свои финансовые дела.
   -  С  вашей  стороны  было  очень   любезно   принять   на   себя   такую
ответственность, - просто сказала Джулия,  и  Мэтт  вдруг  понял,  насколько
сейчас Заку должно не хватать того тепла и доброты, которые исходили от этой
девушки. - Он, наверное, очень уважает и любит вас, раз  доверяет  настолько
безгранично.
   - У нас это взаимно, - ответил Мэтт, чувствуя все большую  неловкость  от
того, что вскоре ему  предстояло  перейти  к  непосредственной  цели  своего
визита.
   - И поэтому вы приехали сюда из Калифорнии... -  предположила  Джулия.  -
Потому что Зак - ваш друг и вы хотели сказать мне лично, что  одобряете  то,
как я себя вела на пресс-конференции?
   Мэтт отрицательно покачал головой, но к делу так  и  не  перешел,  вместо
этого переведя разговор на какие-то совершенно ненужные детали:
   - Вообще-то в Кармеле мы обычно проводим только отпуск. А постоянно живем
в Чикаго.
   - Я бы, наверное, предпочла  Кармел,  хотя  там  никогда  и  не  была,  -
подхватила Джулия предложенные им правила  игры,  вступая  в  непринужденную
светскую беседу.
   - Нам приходится жить в Чикаго, потому что Мередит - президент  "Бэнкрофт
энд Компания, а их штаб-квартира находится именно в Чикаго.
   -  "Бэнкрофт"!  -  удивленно  воскликнула  Джулия,  вспоминая   роскошные
элитарные магазины этой компании. Улыбнувшись Мередит, она добавила:
   - Однажды в Далласе я заходила в ваш магазин. Он просто чудесен. - Джулия
не стала добавлять, что подобные магазины также слишком дороги для  нее,  и,
поднявшись со своего места, сказала:
   - Пойду принесу кофе, он, наверное, уже готов.
   После того как она ушла  на  кухню,  Мередит  нагнулась  к  мужу  и  тихо
сказала:
   - Мэтт, она уже давно почувствовала, что ты приехал сюда  с  определенной
целью. И чем дольше  ты  откладываешь  начало  разговора,  тем  сильнее  она
нервничает.
   - Не могу сказать, что я горю желанием перейти непосредственно к делу,  -
признался Мэтт. - Я пролетел  полторы  тысячи  километров  по  просьбе  Зака
только для того,  чтобы  спросить  эту  девушку,  не  беременна  ли  она,  и
расплатиться с ней чеком.  Может  быть,  ты  мне  посоветуешь,  как  бы  это
поделикатнее сказать; "Мисс Мэтисон, я привез вам чек на  четверть  миллиона
долларов, потому  что  Зак  боится,  что  вы  беременны,  и  чувствует  себя
виноватым, а также потому, что он  считает,  что  вам  понадобится  адвокат,
чтобы ограждать вас от прессы, полиции и ФБР".
   Мередит начала было объяснять ему, как получше приступить к  делу,  но  в
это время в гостиную снова вошла Джулия с большим фарфоровым кофейником.
   Мэтт откашлялся и неловко начал:
   - Мисс Мэтисон...
   - -Пожалуйста, называйте меня Джулией, - перебила она его.  В  ее  голосе
чувствовалось с трудом скрываемое напряжение.
   - Хорошо,.  -  согласился  Мэтт,  пытаясь  улыбнуться,  но  улыбка  вышла
несколько мрачноватой. - Так вот, Джулия, я  приехал  сюда  не  из-за  вашей
пресс-конференции. Я приехал сюда, потому что меня попросил об этом Зак.
   Ее лицо моментально просветлело, как будто из-за  туч  наконец  выглянуло
солнце.
   - Он.., он действительно попросил вас приехать? А.., а зачем?
   - Он просил меня узнать, не беременны  ли  вы.  Джулия  совершенно  точно
знала, что не беременна, но в данный момент была  так  смущена  и  ошарашена
столь неожиданной темой разговора, что совершенно  растерялась.  К  счастью,
Мередит поспешила ей на выручку:
   - У Мэтта есть письмо для вас. Я думаю, что оно объяснит вам все  гораздо
лучше, чем это сделал мой муж.
   Джулия  завороженно  наблюдала  за  тем,  как  рука  Мэтта  потянулась  к
внутреннему  карману  спортивного   пиджака   и   извлекла   оттуда   чистый
запечатанный конверт.  Весь  мир  вокруг  перестал  существовать.  Ее  рука,
потянувшаяся за письмом, немного дрожала, как, впрочем, и голос.
   -  Вы..,  вы  не  возражаете,  если  я  прочитаю  его  прямо  сейчас?   В
одиночестве?
   - Конечно, нет. Мы пока с удовольствием попьем кофе. Джулия кивнула и, на