ее поведение  странным,  хотя  к  тридцати  годам
Слоан оставалась одинокой. Правда, в последнее время Кимберли стала намекать
на то, что ее девочке следует почаще бегать на свидания.  Но  сама  Кимберли
крайне  редко  встречалась  с   мужчинами,   хотя   в   кандидатах   на   ее
благосклонность недостатка не было.
   - Просто они меня не привлекают, - твердила  она  дочери.  -  Пожалуй,  я
предпочла бы остаться дома или поехать куда-нибудь с подругами.
   И Слоан постепенно обнаружила, что в этом отношении куда  больше  походит
на мать, чем ей представлялось. Их попросту не привлекают первые  попавшиеся
мужчины, пусть даже умные и красивые. Обе ждут единственную, главную любовь,
с первого взгляда, способную изменить их жизнь.  Слово  "однолюбка"  гвоздем
вонзалось в мозг Слоан, пока она, изнемогшая от борьбы с собой, не вышла  на
балкон.
   Может, хватит грустить? Пожалуй, неплохо прогуляться по берегу. Уже почти
десять вечера, и, вернувшись, она по крайней мере спокойно уснет.
   Девушка натянула джинсы, кроссовки и розовый свитер,  заколола  волосы  в
конский хвост и сбежала вниз.
   Очутившись на пляже,  она  решила  повернуть  налево,  подальше  от  дома
Мейтлендов, чтобы лишний раз не расстраиваться. Нечего зацикливаться на Ное.
И вообще следует подумать о будущем. Будущем без него.,  Но  Слоан,  как  ни
старалась, не могла заставить себя сосредоточиться. Куда приятнее вспоминать
его ласки! И потом, с ней он был таким добрым  и  понимающим  и  говорил  на
любые темы, ее интересующие. Обо всем.., только не о своих чувствах  к  ней.
Никогда, даже в порыве страсти,  он  не  произнес  "люблю"  и  не  попытался
уговорить ее остаться в Палм-Бич. Даже не дал  никакого  нежного,  шутливого
прозвища. Джесс именовал Слоан  Коротышкой,  а  после  очередного  фильма  с
Хамфри Богартом у него появилось  обращение:  "Эй,  солнышко".  Половина  ее
сослуживцев изобретали для девушки миллион прозвищ, и только для мужчины,  в
постели которого она проводила ночи, оставалась всего лишь Слоан, и только.
   Но вместо того чтобы грустить об этом,  Слоан  решила  подумать  о  более
приятных вещах.
   Все еще погруженная в собственные мысли, она час  спустя  возвращалась  к
дому Картера с другой стороны. Сунув  руки  в  карманы,  девушка  любовалась
серебристой дорожкой лунного света на воде и представляла, как выглядит  Ной
у штурвала, со взлохмаченными ветром волосами. Он казался таким спокойным  и
уверенным, словно сидел за рулем автомобиля. И к тому же находил время учить
ее ходить под парусом. Сначала  Ной  требовал  слишком  многого,  выкрикивал
приказы, которых она не понимала, но вскоре научилась справляться со строгим
наставником,  именуя  его  "капитаном  Бладом"  и  каждый   раз   беря   под
воображаемый козырек.
   Слоан так увлеклась, что,  услышав  его  голос  наяву,  посчитала,  будто
начинает сходить с ума.
   - Слоан! - еще раз окликнул Ной.
   Она отвернулась от воды и стала осматриваться. Господи,  быть  не  может!
Ведь Ной в Майами.., на совещании...
   Но он шел к ней навстречу, через  задний  газон.  И  когда  только  успел
переодеться в джинсы и трикотажную тенниску!
   Слоан шагнула вперед, но он заступил ей дорогу.
   - Куда-то собралась? - спросил он, широко, по-мальчишески улыбаясь.
   Слоан качнула головой.
   - Кстати, ты сегодня  не  чувствовала  себя  одинокой,  несчастной  и  не
способной ни на чем сосредоточиться?
   - Собственно говоря, именно так  и  было,  -  радостно  подтвердила  она,
поняв, что он сегодня испытал то же самое. - Думаю, это что-то вроде гриппа.
   - Гриппа? Такого, от которого ты постоянно раздражаешься и готова на всех
наброситься?
   За последнюю неделю Слоан успела заметить,  что  характер  у  Ноя  не  из
легких и, когда что-то ему не по нраву, он может быть резким и даже  грубым,
но только не по отношению к ней и своей семье.
   Слоан высокомерно задрала нос и процедила:
   - Ничего подобного! У меня идеальный нрав, и я никогда не набрасываюсь на
людей. Ной рассмеялся и раскинул руки.
   - В таком случае иди сюда и поделись со мной своим хорошим настроением.
   Слоан бросилась к нему и очутилась в могучих стальных объятиях.
   - Я тосковал по тебе. Ты стала моим наркотиком,  -  прошептал  он,  жадно
накрывая ее губы своими, вынуждая впустить его настойчивый, алчный язык.
   Наконец, оторвавшись от нее, он обхватил тонкую талию  и  повел  Слоан  к
своему дому.
   - Куда ты меня тащишь?
   - Туда, где я больше всего  хотел  бы  тебя  видеть.  Было  уже  довольно
поздно, и поэтому Слоан осмелилась предположить:
   - На кухню?
   - Откуда ты знаешь? - поддел он. - Я вернулся, потому  что  не  смог  без
тебя. Не поверишь, я сегодня даже не  обедал,  а  Клодин  уже  легла  спать.
Кортни сжигает все, к чему ни притронется,  а  Дуглас  даже  не  знает,  как
включается плита. Сумеешь состряпать такой омлет, как на прошлой неделе?
   Слоан рассмеялась.
   - У меня разрывается сердце при мысли о том, что тебе пришлось бы лечь  в
постель голодным, не отыщи ты на пляже женщину, которая в отличие от  твоего
отца умеет включать плиту. Как грустно!
   - Но ты совсем не кажешься печальной, - заметил Ной, разглядывая ее.
   - Ты не только красив, сообразителен,  ужасно  сексапилен,  -  попыталась
пошутить Слоан, - но и необычайно проницателен. Я не грущу, потому что мигом
способна решить все твои проблемы.
   - Ты восьмое чудо света!

***

   Кортни влетела в отцовский кабинет и, схватив Дугласа за руку, стащила  с
кресла.
   - Да что это с тобой? - взмолился он, роняя книгу на пол.
   - Немедленно спускайся вниз! Здесь Слоан, и такое творится! Ни за что  не
поверишь!
   - Да что там такого может твориться?!
   - Ной готовит!
   - Что готовит? Очередную взбучку собственной сестрице?
   - Да нет же, ужин!
   Отец с дочерью на цыпочках приблизились к  кухне,  спеша  увидеть  своими
глазами небывалое событие, пока их не заметили и не выставили.
   Ной стоял посреди  просторного  помещения,  наблюдая  за  Слоан,  которая
собирала все необходимые ингредиенты для омлета.
   - Кстати, я создал весьма любопытную  кулинарную  теорию,  -  объявил  он
тоном профессионала, готового пуститься в бесконечные рассуждения на тему, в
которой считается экспертом.
   Слоан молча усмехнулась, складывая на  столе  луковицу,  пару  помидоров,
сладкий и жгучий перец.
   - Кстати, твоя теория, случайно, не заключается в  простом  постулате:  я
плачу за продукты - пусть кто-то Другой придумает, что с ними делать?
   - Как ты догадалась?
   - По-моему, в тебе говорит мужской шовинизм.
   - Ну  уж  нет!  -  возмущенно  фыркнул  он.  -  Просто  пытался  поручить
кому-нибудь важное дело. Не всю же ответственность мне одному нести!
   В микроволновой печке жарился  бекон,  и  Ной  потянул  носом  аппетитный
запах.
   - У меня просто слюнки текут.
   - Неужели? - весело осведомилась Слоан.
   - Обожаю омлеты и к тому же умираю от голода.
   - А хочешь послушать мою теорию? - поинтересовалась Слоан.
   - Что-то не очень.
   - Кто не работает, тот не ест, - ехидно сообщила Слоан.
   - Ладно, сдаюсь. Готов выполнить самое сложное задание.
   Слоан, не оборачиваясь, протянула ему нож и стручок горького перца.
   - Порежь, да потоньше.
   - А я-то хотел выполнить истинно мужскую  работу,  -  притворно  вздохнул
Ной.
   Слоан передала ему луковицу.
   Ной рассмеялся, наслаждаясь игрой, и принялся чистить лук.
   - Господи, хоть бы парни в кегельбане ничего  не  узнали.  Моя  репутация
будет навеки погублена.
   - Ничего подобного. Нож - оружие настоящего мужчины.
   Вместо ответа Ной схватил кухонное полотенце и легонько шлепнул Слоан.
   - Ну, со мной такое не пройдет! - раздался голос Кортни. Она появилась на
кухне и  села  за  стол,  упершись  подбородком  в  ладони  и  одарив  брата
снисходительно-надменным взглядом. - Слоан вот уже неделю учит меня классным
приемчикам, и теперь я могу швырнуть тебя на.., ой!
   Брат, не обращая внимания на угрозы, хлестнул  и  ее,  но  куда  сильнее.
Притворно зашипев, она обернулась к Слоан:
   - Ну? Кто разделается с ним,  ты  или  я?  Но  прежде  чем  Слоан  успела
ответить. Ной положил перед Кортни оба помидора, разделочную доску и сунул в
руки нож.
   - Слышала, что говорила Слоан? Кто не работает, тот не ест.  Так  что  за
дело, сестричка!
   Кортни схватила нож и стала неохотно разделывать помидор.
   - Да, вот уж не ожидала, - проворчала она.  -  Отвратительно!  Я  вам  не
рабыня! Хотя.., похоже, что  в  этом  ужасном  доме  наконец-то  затеплилась
нормальная жизнь!
   Как раз в тот момент, когда лук уже поджарился и  омлет  был  практически
готов, на кухню вошел Дуглас.
   - Пахнет вкусно, - сказал он, - может быть, и мне что-нибудь перепадет?
   - Не волнуйтесь, здесь и на пятерых хватит, - заверила Слоан.
   - Но ведь кто не работал, тот не ест! - возмутилась Кортни.
   - ..Да, по-моему, уже все готово, - с невинным видом проговорил Дуглас.
   - Главное - вовремя появиться, - ехидно заметил Ной.
   - Полностью согласен с тобой, - без  тени  смущения  ухмыльнулся  Дуглас,
поудобнее устраиваясь у стола.

Глава 34

   - По-моему, уже далеко за полночь, - покачала головой Слоан,  когда  они,
держась за руки, наконец направились  по  прибрежной  полосе  песка  к  дому
Картера. Она как никогда остро ощущала его близость,  а  звуки  бархатистого
низкого баритона действовали подобно афродизиаку.
   - Мне давно уже не было так хорошо, - признался Ной.
   - Я рада.
   - Ты настоящая волшебница. Все, к чему ни прикасаешься, мгновенно оживает
и искрится весельем.
   - Спасибо.
   - Я без ума от тебя, - тихо, без всякого пафоса добавил он.
   Сердце Слоан рванулось и покатилось куда-то. "Я люблю тебя. Люблю..."  Но
как она может открыть ему правду?  -  Спасибо,  -  снова  пробормотала  она,
потупившись. Уголки губ Ноя слегка приподнялись.
   - И это все? - с некоторым разочарованием осведомился он. Слоан замерла.
   - Нет, - едва слышно выдохнула  она  и,  привстав  на  носочки,  выразила
поцелуем то, что не смела высказать словами. Он судорожным  рывком  притянул
ее к себе, прижимая так сильно, словно хотел раздавить.
   Неужели и он.., и он ее любит?
   Они  уже  почти  пересекли  газон,  когда  Слоан  внезапно  вспомнила   о
сигнализации и схватилась за голову:
   - Совсем забыла про эти штуки!
   - Какие штуки?
   - Ох, ну и дурочка же я, - засмеялась Слоан. - Инфракрасные лучи! Если бы
сигнализация была включена, тут такое  бы  поднялось!  Должно  быть,  Дишлер
видел, как я выходила, и выключил всю систему!
   - Либо так, либо к воротам уже подъезжают патрульные машины.
   - Нет, Парис говорила, что если наткнешься на такой  луч,  во  всем  доме
загорается свет и оглушительно воют сирены.
   - Да ну? Неужели ты никогда не слышала о сигнализации с выводом  прямо  в
полицейский участок?
   Увы, Слоан прекрасно знала, что имеет в виду Ной, и могла бы поучить  его
устанавливать и подключать такие системы. Но, решив не  добавлять  еще  один
пункт  к  длинному  списку  обманов  и   недоговоренностей,   Слоан   широко
улыбнулась.
   - Ошибаешься, я и с такими знакома.
   Ной крепко сжал ее руку.
   -  Я  в  этом  не  сомневался,  -  заверил  он,   и   девушка   мгновенно
насторожилась.
   - Почему?
   -  Чисто  логическое  умозаключение   и   дедуктивный   метод.   Женщина,
преподающая  самооборону,  несомненно,  установит   в   своем   доме   самую
современную систему сигнализации, чтобы спокойно спать. Ну как,  я  прав?  -
самодовольно выпалил он.
   - Не могу отрицать...  -  начала  Слоан,  но  тут  с  балкона  послышался
негромкий оклик:
   - Эй вы, полуночники!
   У перил стояла Парис в легком халатике.
   - Как твоя мигрень? - спросила Слоан.
   - Гораздо лучше. Я проспала весь день, а теперь никак  не  могу  заснуть.
Пол и папа вернулись часов в одиннадцать и сразу отправились  в  постель.  Я
подумываю  спуститься  на  кухню  и  приготовить  горячий  шоколад.   Хотите
присоединиться?
   Слоан была готова согласиться на все, даже если бы валилась с ног, но  ее
спутник покачал головой:
   - Я немного устал и потом после  такого  ужина  не  сумею  больше  ничего
проглотить.
   Однако он, кажется, забыл об усталости, когда целовал ее  на  прощание  и
долго не выпускал из  объятий.  В  душе  Слоан  зародилась  робкая  надежда:
неужели ему не хочется с ней расставаться?
   Наконец он открыл дверь черного хода ключом, взятым у Слоан, и пообещал:
   - Я позвоню тебе в...
   Конец фразы заглушил пронзительный вопль Парис:
   - Бабушка! Нет! Помогите!!!
   Слоан метнулась по коридору на крики. Ной бежал следом.  Рядом  с  кухней
располагался уютный кабинет, где Эдит любила смотреть телевизор. Открывшаяся
глазам Слоан картина заставила ее содрогнуться. Прабабка  неподвижно  лежала
на диване лицом вниз. Парис наклонилась над старухой, причитая:
   - Господи, Господи! Сердечный приступ. И ни души рядом...
   - Вызови "скорую", - приказала Слоан сестре, осторожно поворачивая  тело.
- Сейчас сделаем искусственное дыхание, приедет реанимобиль и...
   Слоан осеклась В груди женщины зияла кровавая рана.
   Девушка вскочила и бросилась к двери.
   - Зови Пола! - крикнула она на ходу. - И ни к чему не прикасайся!  Включи
верхний свет...
   Ной сначала подумал, что Слоан ищет телефон, но аппарат стоял на  столике
на видном месте! И в этот момент раздался стук захлопнувшейся двери.
   - Звони в службу спасения, - велел он Парис и помчался  вслед  за  Слоан.
Немыслимо! Эта глупышка пытается голыми руками поймать убийцу!
   Оглядев опустевший газон. Ной повернул направо и обогнул  дом  в  поисках
Слоан. За углом мелькнула чья-то тень.
   - Слоан! - позвал он, но девушка уже пересекла передний газон и врезалась
в живую изгородь, перепрыгивая встречавшиеся на  пути  препятствия,  как  на
беговой дорожке. Ной ринулся следом, слишком взбешенный  и  испугавшийся  за
нее, чтобы оценить ловкость и профессионализм ее  действий  или  задуматься,
где он уже видел нечто подобное - на экране или в жизни.
   Слоан остановилась у ворот, бессильно повесив голову.  Плечи  содрогались
от беззвучных рыданий. Ной схватил ее в охапку и, развернув, прижал к себе.
   - Какого черта...
   - Она мертва, - всхлипнула Слоан. - Мертва...  При  виде  струившихся  по
щекам слез Ной мгновенно смягчился. Злость улеглась, и он, словно маленькую,
погладил ее по голове.
   - Мне очень жаль.  Очень...  -  прошептал  ом.  Где-то  невдалеке  взвыли
сирены. Ворота начали медленно разъезжаться. Он едва успел подтолкнуть Слоан
к обочине, как сразу с двух противоположных направлений появились патрульные
машины с синими мигалками.

Глава 35

   Сотрудники полицейского  управления  Палм-Бич,  как  оказалось,  были  не
только опытными работниками, но и  давно  привыкли  иметь  дело  с  богатыми
влиятельными людьми, сильными мира сего, не задевая их самолюбия и никого не
раздражая.
   Уже через несколько минут после прибытия полицейские  собрали  обитателей
дома, чтобы снять показания,  и  вызвали  судебного  патологоанатома  округа
Палм-Бич. Вскоре появилась  криминальная  бригада  отдела  по  расследованию
уголовных преступлений, и эксперт немедленно приступил к снятию  отпечатков,
пока двое следователей допрашивали всех, кто наводился в доме.
   Кухарка, экономка, дворецкий и сторож ждали в  столовой.  Члены  семьи  и
гости с удобством разместились в гостиной. Поскольку никто не знал, к  какой
группе отнести Дишлера, детектив был вынужден  спросить  совета  у  Картера,
после чего секретаря  тоже  отвели  в  гостиную.  Капитана  Уолтера  Хоклина
подняли с постели специально, чтобы семейство Рейнолдсов, не  дай  Боже,  не
потерпело никаких неудобств или, еще того хуже,  оскорблений  от  детективов
Денниса Флинна и Энди Кегла или других полицейских, расставленных  по  всему
дому.
   В кабинете, где лежал труп, то и дело взрывались  фотовспышки:  очевидно,
патологоанатом фотографировал тело, прежде чем  увезти.  Каждый  раз,  когда
огненный клубок отражался в зеркале, висевшем в коридоре напротив  гостиной,
Слоан сжималась от ужаса и боли, молясь, чтобы Парис не поняла, в чем  дело.
- Противоречивые  чувства  тоски  и  ярости  терзали  ее.  Как  могло  такое
случиться? Кто посмел поднять руку на старую женщину?!
   Детективы закончили допросы, но, посовещавшись  с  экспертами,  объявили,
что должны кое-что прояснить и получить подтверждения некоторым  показаниям.
Они все еще листали протоколы, пока капитан Хоклин,  опустившись  в  кресло,
почтительно объяснял собравшимся, что от них требуется - Я знаю, что все  вы
устали и расстроены, - начал он, обращаясь в основном к Парис и  Картеру,  -
но прежде чем нам придется побеспокоить вас вопросами, попробую рассказать о
том немногом, что удалось узнать. Мы не имеем представления, сколько времени
пробыл убийца в доме. Могу заверить вас, что  миссис  Рейнолдс  не  пришлось
страдать перед смертью. Пуля, попавшая в сердце, убила ее на месте.  Имеется
доказательство взлома - разбитое окно в комнате, где был обнаружен труп. Без
вашей помощи трудно сказать, что украдено, но  в  ящиках  письменного  стола
явно  рылись.  Утром  вы  должны  пройти  по  всем  комнатам  и  определить,
отсутствуют ли какие-нибудь вещи или драгоценности.
   Он помедлил, и Картер молча кивнул.
   - Мы сделаем все возможное, чтобы помочь вам перенести это испытание  как
можно быстрее и с наименьшими трудностями. Сейчас мы ищем отпечатки  пальцев
во всех спальнях, так что скоро вы сможете подняться к себе. Но постарайтесь
ни к чему не прикасаться в остальных комнатах. Мы будем работать всю ночь  и
надеемся утром уехать. К сожалению, представителям прессы  уже  известно  об
убийстве, так  что,  возможно,  завтра  новость  появится  в  газетах  и  на
телевидении. Рекомендую держать ворота закрытыми - это удержит репортеров на
расстоянии.  К  сожалению,  в  ваши  владения  можно  проникнуть  с  берега.
Следующие  два  дня  поместье  будут  патрулировать  полицейские,  а   потом
рекомендую нанять охранников  и  поместить  их  на  задах  дома,  иначе  вас
замучают папарацци и просто любопытные.
   - Гэри займется этим с утра пораньше, - заверил Картер.
   - Думаю, вы не пожалеете. Кстати, мы допросили прислугу, и я попросил  бы
временно удалить всех отсюда. Нельзя ли поместить их в местный мотель, с тем
чтобы при необходимости допросить еще раз?
   Картер глянул на Гэри.
   - Я все устрою, - кивнул тот.
   - Насколько я понял,  обе  горничные  не  живут  в  доме.  Завтра  же  их
допросим, а потом, пожалуйста, отошлите женщин домой.
   Покончив с формальностями, Хоклин немного оживился и перешел к делу.
   - Не примите за оскорбление, но нам необходимо получить как можно  больше
информации, пока в вашей памяти еще жив этот вечер. Детективы Флинн  и  Кегл
уже поговорили с каждым, а теперь мы собрали вас  вместе,  чтобы  попытаться
воскресить все мельчайшие детали. Итак, детектив Флинн, приступайте.
   Флинн, коренастый  толстяк  лет  пятидесяти,  с  круглым  красным  лицом,
типичным, скорее, для ирландского священника или прожженного  мошенника  той
же национальности, вовсе не походил на полицейского.  Но  нечто  неуловимое,
внушавшее пострадавшим уверенность и надежду,  подсказало  Слоан,  что  этот
человек, возможно, создан для такой нелегкой работы.
   Энди Кегл был полной его противоположностью. Совсем еще молодой,  высокий
и тощий, с узким лицом и длинным носом, на котором  криво  сидели  постоянно
съезжавшие  очки,  он  держался  скованно,  стеснительно  и  несколько   раз
извинился перед Слоан, прежде чем спросить ее имя, адрес и поинтересоваться,
где  она  была  этой  ночью.  Энди  выглядел   настоящим   книжным   червем,
инфантильным, так и не повзрослевшим  школяром,  доверчивым  и  наивным.  Но
Слоан подозревала, что, несмотря на  почти  комическую  внешность,  он  куда
умнее и проницательнее своих коллег.
   И поскол