и терялись, и поединок  начинался  почти  на
равных.
   Но в данном случае Коул не видел причин вынуждать Эддисона переходить  от
пассивной неприязни к открытой враждебности. Диана уже вышла за него  замуж,
и почему-то Коул  не  сомневался,  что  она  не  откажется  от  заключенного
соглашения.
   Ей можно доверять, понял Коул Он уже доверял ей,  и  сознавать  это  было
непривычно и тревожно. Но затем он представил себе Диану, ковылявшую по лесу
вслед за Кори, и его тревога сменилась весельем ***

   Несмотря на доброжелательную  атмосферу,  царившую  за  ужином,  прощание
вышло неловким и скомканным Новобрачным полагалось покидать дом невесты  под
дождем из риса и радостных пожеланий родных и  друзей  Застигнутая  врасплох
семья Дианы пыталась импровизировать, и, с точки зрения  Коула,  эти  усилия
выглядели так же мило, как и сами родственники.
   Мать Дианы смущенно протянула руку зятю и пробормотала.
   - Как приятно было вновь встретиться с вами  после  стольких  лет,  Коул!
Надеюсь, мы еще когда-нибудь увидим вас здесь?
   - Разумеется. Дедушка пожал ему руку.
   - Добро пожаловать в, добро пожаловать к нам в любое время.
   - Спасибо.
   Спенсер Эддисон не придавал событию особого значения, но  выказал  больше
дружелюбия, чем неприятия.
   - Вот уж не знал, что Диана не выносит грязь и  змеи  А  как  же  большой
черный уж, который жил в конюшне Хэйуордов?
   Желая воспользоваться возможностью и доказать Спенсу, как добр  был  Коул
даже в то время, Диана опередила его - Коул выдрессировал его так, что он  и
не показывался, когда я приезжала.
   - В самом деле? - произнес Спенс, поворачиваясь  к  Коулу  и  приподнимая
брови в насмешливом удивлении - Как это вам удалось?
   - Я привез из Скалистых гор - черного  оцелота,  и  тот  загнал  ужа  под
крышу, - пошутил Коул.
   - Так ты меня обманул? - со смехом воскликнула Диана. Кори обняла Коула.
   Бабушка снабдила его десятком пирожков и свежеиспеченной булкой

Глава 38

   Неловкость, возникшая еще в вестибюле, в машине только усилилась, и Диана
задумалась,  смогут  ли  они   с   Коулом   расстаться   на   подобающей   и
предпочтительно, приподнятой ноте Уезжая из "Балморала", Коул оплатил  счет,
его вещи лежали в багажнике машины, а пилоты  ждали,  когда  он  сообщит  им
время вылета.
   Если местные телестанции еще не успели показать  заснятую  вчера  покупку
ожерелья, рассказ об этом и фотографии наверняка появятся в  понедельник,  в
утренних газетах, а известие о браке последует незамедлительно. От усталости
ближайшее будущее виделось Диане, бурным и устрашающим.
   Часы на приборной доске показывали  четверть  восьмого.  Диану  подавляла
перспектива  возвращения  в  одиночестве  в  свою  квартиру,  где  ей  будет
решительно нечем заняться.
   Повернув к Сант-Фелипе, она решила пригласить Коула к себе и покончить  с
деталями сделки.
   Сидя рядом, Коул наблюдал, как выражение ее лица меняется от  задумчивого
и серьезного до несчастного, и догадался, что послужило этому причиной.
   - Почему бы тебе не пригласить меня что-нибудь выпить? - предложил он.
   Его слова вызвали у Дианы сдавленный смешок.
   - Именно это я и собиралась сделать.

***

   Квартира Дианы имела окна во всю стену, за которыми открывался живописный
вид,  и  изысканный  интерьер  -  явно  творение  рук  опытного   дизайнера.
Прозрачные белые шторы и покрывала гармонировали с белыми толстыми коврами и
манящими белыми диванами и креслами. Композиции  из  искусственных  шелковых
цветов и множество подушечек оживляли эту картину розовыми,  светло-зелеными
и сиреневыми тонами. Коул предполагал, что ее квартира уютна и роскошна, но,
едва очутившись здесь, заметил,  что  ей  недостает  того  избытка  любви  и
внимания к  каждой  мелочи,  которым  так  подкупала  атмосфера  в  доме  на
Ривер-Оукс. Это удивило его.
   На  столике  возле  дивана  настойчиво  сигналил  пейджер,   автоответчик
подмигивал индикатором Диана направилась прямиком к пейджеру.
   - Располагайся, - предложила она, набирая номер - Звонила Синди Бертрилло
- глава нашего отдела по связям с общественностью, - пояснила она.
   - Лучше я приготовлю нам что-нибудь выпить, - решил Коул.
   Диана одарила его благодарной улыбкой, слушая  гудки  в  трубке.  Склонив
голову набок, она сообщила - На кухне есть бар. Мне просто колу, пожалуйста.
   Синди не отвечала, и  потому  она  повесила  трубку,  одновременно  нажав
клавишу воспроизведения  записи  автоответчика  Диана  получила  одиннадцать
сообщений,  десять  из  которых  оставили  друзья   и   знакомые,   желавшие
расспросить  ее  про  Коула  Гаррисона  Последним  было  известие  от  Синди
Бертрилло, записанное двадцать минут назад.
   - Диана, я только  что  вернулась  из  Остина  и  обнаружила  у  себя  на
автоответчике уйму невероятных новостей от журналистов. Я разыскивала тебя у
родителей, но они сказали, что ты уже уехала домой. Мне необходимо  передать
тебе пресс-релиз по новым комплектам для праздников,  так  что  я  приеду  и
лично расскажу тебе все. Твоим родителям я ничего не  сказала,  -  с  мягким
смешком добавила она, - но ты еще узнаешь, сколько слухов возникло о тебе за
какие-нибудь сутки Если тебя не окажется дома, я оставлю бумаги  у  швейцара
Пока Звонок в дверь раздался прежде, чем Диана успела перемотать  пленку,  и
женщина попыталась взять себя в руки Они с Синди  путешествовали  вдвоем  по
теле- и радиостудиям, между ними давно уже установились не просто формальные
отношения служащего и работодателя - за эти годы они стали подругами.  Синди
прекрасно знала, что помолвка Дианы с Дэном продолжалась два года; знала она
и имена большинства мужчин, с которыми  Диана  встречалась  раньше,  -  Коул
Гаррисон среди них не значился.
   Синди  ворвалась  в  квартиру  подобно   свежему   ветру   -   загорелая,
улыбающаяся, энергичная.
   - Мельница слухов на  сей  раз  превзошла  самое  себя,  -  жизнерадостно
объявила она, снимая очки и подходя к дивану. Диана была слишком  напряжена,
чтобы сидеть, а Синди - чересчур возбуждена, и потому, едва они остановились
у стола лицом друг к другу, Синди разразилась потоком новостей.
   - На моем месте ты тоже не поверила бы ни единому слову! - начала она.  -
Что же ты натворила вчера ночью - танцевала с Коулом Гаррисоном  или  просто
улыбалась ему?
   - Да, - слабо отозвалась Диана, не в силах открыть правду  подруге.  -  Я
имела в виду И то и другое.
   - Ладно, ты еще услышишь, что состряпали из  этой  выходки  газетчики!  -
воскликнула Синди, подавив смешок, и быстро продолжила:
   - Редактор "Кроникл", репортер из Ассошиэйтед Пресс и продюсер  "Файнэншл
ньюс" просят подтвердить слух, что компании  Фостеров  предстоит  слияние  с
"Объединенными предприятиями"! - Она недоверчиво засмеялась. - Это такая  же
нелепость, как союз малька с акулой!
   Она заметила, как Диана искоса взглянула в сторону кухни.
   - Подожди, ты еще не знаешь самого главного, - продолжала Синди и,  когда
Диана повернулась к ней, произнесла:
   - Ночью какая-то женщина позвонила в студию Си-эн-эн и Максин,  назвалась
твоим именем и сообщила, что она -  то  есть  ты  -  вышла  замуж  за  Коула
Гаррисона! Представляешь себе?
   - Нет, - искренне призналась Диана.
   - Продюсер Си-эн-эн заметил, что женщина говорила  заплетающимся  языком,
словно выпила лишнего. Все четыре местные студии тоже жаждут  знать  правду.
Ну, так что мне им передать?
   Коул насмешливо наблюдал, как густел румянец на фарфоровых  щеках  Дианы,
пока Синди допытывалась:
   - Можно я назову слухи о  твоем  браке  с  Гаррисоном  смехотворными  или
абсурдными? Или же изберем более мягкий подход?
   Баритон, раздавшийся сзади, заставил  Синди  вздрогнуть  и  обернуться  к
двери. Стоящий на пороге черноволосый мужчина поднес стакан ко рту и невинно
заявил.
   - Лично я предпочел бы более мягкий подход. Потрясенная Синди  на  минуту
забыла о вежливости:
   - Вот как? Да кто вы такой?
   - Я -  та  самая  акула,  которая  вчера  заключила  союз  с  мальком,  -
невозмутимо заявил он.
   Синди рухнула на подлокотник дивана.
   - Повесить меня мало... - пробормотала она слабеющим голосом.
   Она пришла в себя как раз в тот момент, когда  Коул  подошел  к  Диане  и
обнял ее за талию.
   - Я - Синди Бертрилло, - мрачно произнесла  она,  протягивая  руку  через
стол. - Глава отдела по связям с общественностью компании Фостеров.
   Коул ожидал, что Диана не удержится от  резкого  упрека,  как  непременно
сделал бы он сам в подобных обстоятельствах, но, молча пожимая руку  гостье,
сочувствовал ее попытке смягчить ситуацию.
   Диана и Коул несколько минут посвящали Синди в подробности своего  брака,
после  чего  гостья  проявила  завидные  способности,   планируя   публичное
заявление. Вскоре стало ясно, что наилучший выход для всех  заинтересованных
лиц - дать краткую пресс-конференцию завтра утром. По поведению  Синди  Коул
понял: она рада, что Диана избавилась от клейма брошенной невесты  Пенворта.
Она просияла, узнав, что Диана и Коул давно знакомы.
   Когда обсуждение  было  завершено,  Диана  отправилась  проводить  Синди.
Вернувшись, она застала Коула на кухне.
   - Где ты предпочитаешь сегодня переночевать? - спросила она.
   Коул окинул ее удивленным взглядом.
   - А разве у меня есть выбор?
   - Моя квартира, - невинно заявила Диана, - или "Балморал".
   - Выбираю квартиру. Она кивнула:
   - Пожалуй, тебе стоит позвонить пилотам и предупредить  их,  что  у  тебя
изменились планы, и принести чемодан сюда.

Глава 39

   Воспоминания  о  минувшей  ночи  нахлынули  на  Диану,  едва  она  начала
застилать свежим бельем кровать в  комнате  для  гостей.  Эти  сны  казались
такими реальными и вместе с тем.., вымышленными: плывущее по  воздуху  ложе,
демон-любовник, заставивший Диану вести  себя  смело,  как  никогда  прежде,
настойчивые губы, руки - нежные и сильные...
   Она потрясла головой и потянулась за наволочкой,  смущенная  собственными
мыслями, но видения вернулись вновь. Голубые огни. Темная комната  с  низким
потолком,  наполненная   паром,   дымом   или   чем-то   другим,   серым   и
полупрозрачным.
   Коул бесшумно вошел в комнату с черным чемоданом в одной руке и кейсом  в
другой.
   - Можно?
   Со сдавленным криком Диана обернулась, но тут же рассмеялась:
   - А, это ты...
   Коул тревожно оглядел ее, ставя кейс на пол:
   - Кого же ты ждала - Джека Потрошителя?
   - Вроде того, - сухо отозвалась Диана.
   - Ты нервничаешь  из-за  меня?  -  не  отставал  он.  Обернувшись,  Диана
проследила, как он медленно снимает пиджак, - неожиданная  интимность  этого
заурядного действия словно загипнотизировала ее.
   - Нет, конечно, нет! - фальшивым тоном заверила она.  Не  сводя  с  Дианы
глаз, Коул уронил пиджак в кресло, ослабил галстук и снял его через  голову.
На миг Диане показалось, что он собирается раздеться прямо перед ней.
   Понимающая улыбка тронула уголки его губ, когда Коул  расстегнул  верхнюю
пуговицу своей белой рубашки.
   - Нет, ты нервничаешь из-за меня, - заявил он. Диана попыталась оправдать
свое поведение и прибегла к полуправде.
   - Ты и в самом деле здесь ни при чем. Пока ты  спускался  к  машине,  мне
вспомнился  сон,  который  я  видела  вчера  ночью.   Он   был..,   довольно
впечатляющим...
   Коул расстегнул вторую пуговицу, и у него странно блеснули глаза.
   - Что же это за сон?
   - Помнишь давнишний триллер "Ребенок Розмари"?
   - Кажется, в нем женщину чем-то одурманили, а затем принудили к сношениям
с дьяволом?
   Диана кивнула и отвернулась, включив ночник.
   - Ну так вот, - продолжала объяснять она, отходя к двери, - вчера ночью я
была этой женщиной.
   Пальцы Коула застыли.
   Не замечая, какой словесный удар только что нанесла, Диана шагнула  через
порог, но остановилась, положив руку на выключатель:
   - Твоя ванная вот здесь. Может, тебе нужно что-нибудь еще? Подумай,  пока
я не легла.
   - Не помешала бы  перевязка,  -  сардонически  заявил  он.  Диана  быстро
оглядела его изумленно распахнутыми глазами:
   - Для чего?
   - Для моего эго, Диана.
   Диане показалось, что она ослышалась. Кивнув, она вышла из комнаты.
   - Спокойной ночи.

***

   Оказавшись в безопасности за дверью собственной спальни, Диана машинально
отдалась ежедневному ритуалу перед отходом ко сну. Под душем она  вспоминала
названия всех статьей в трех последних номерах "Красивой  жизни".  Пока  она
сушила волосы, ей взбрело в голову припомнить имена тех,  с  кем  училась  в
седьмом  классе.   Надевая   пижаму,   она   принялась   составлять   список
рождественских подарков.
   Наконец, подойдя к туалетному столику, чтобы проверить,  на  какое  время
поставлен будильник, Диана разразилась слезами.
   Выхватив пригоршню салфеток из коробки, она босиком прошлепала к шезлонгу
в дальнем конце комнаты, рухнула в него и разрыдалась. Впервые  с  тех  пор,
как она взяла в  руки  номер  "Инкуайрер"  и  прочла  о  свадьбе  Дэна,  она
упивалась жалостью к себе. Закрыв лицо руками и прижав  к  глазам  салфетку,
она раскачивалась из стороны в сторону и рыдала.
   Она вспомнила, как хвалил Дэн ее  ум  и  внешность  и  молчал,  не  желая
критиковать вслух ее поведение в постели.
   - Ублюдок! - прошептала женщина и заплакала еще горше.
   Диана подумала, сколько лет потеряла, пытаясь подстроиться  к  его  ритму
жизни - только затем, чтобы отдать его какой-то девчонке.
   - Чудовище! - всхлипнула она, не переставая раскачиваться.
   Мысли о нелепом браке с Коулом Гаррисоном вызвали новый поток слез.
   - Чокнутая!
   Представив себя пьяно шатавшейся во время церемонии, она простонала:
   - Идиотка!
   Потом ей вспомнилось, как сегодня утром Коул галантно  ухаживал  за  ней,
помогая справиться с похмельем, и добродушно  усмехался,  рассказывая  о  ее
выходках предыдущей ночью.
   Диана задумалась о сне, о мужчине, который пытался отвергнуть ее дурацкие
поползновения. И не  сумел.  Он  ясно  дал  ей  понять,  что  сексуальная  и
эмоциональная близость не входит в условия их договора, и она согласилась. А
потом при первом же удобном случае бросилась ему на шею, и только  благодаря
доброте Коул преодолел свое отвращение и занялся с ней любовью.
   А она в ответ на его доброту, внимание  и  самопожертвование  только  что
нанесла ему чудовищное оскорбление, сравнив его любовь с ужасной  сценой  из
"Ребенка Розмари". Коул слишком гордый, он болезненно воспринимает разницу в
их социальном положении, и, должно быть, это замечание уязвило  его  гораздо
сильнее, чем то, что она забыла о случившемся.
   Измученная, Диана уткнулась головой в колени. Плечи  у  нее  тряслись  от
стыда и отчаяния.
   Она плакала  до  тех  пор,  пока  у  нее  не  заныло  в  висках.  Немного
успокоившись, Диана вытерла  глаза  и  высморкалась.  Задумчиво  разглядывая
картину на противоположной стене, она заново оценила прошлое и задумалась  о
будущем. Надо нанять более опытный персонал, перепоручить  ему  часть  своих
обязанностей и позаботиться наконец о себе. "Я отправлюсь в Грецию, - решила
Диана, - в роскошный круиз по островам, навещу друзей в Париже, осмотрю  все
памятники Рима, увижу Египет. Возможно, отважусь на  мимолетную  связь.  Или
даже две. По современным меркам я живу, как  монахиня.  Я  заслужила  отдых,
более чем заслужила. Но я постараюсь не нарушить договор с Коулом и ничем не
оскорбить его".
   Коул... С минуту Диана обдумывала ситуацию, а затем выбралась из шезлонга
и решительно нашарила в шкафу халат. Она  просто  обязана  извиниться  перед
Коулом.

***

   Прислонившись  к  стене  и  стиснув   челюсти,   Коул   прислушивался   к
душераздирающим рыданиям из соседней комнаты. "Я - пария,  -  думал  Коул  в
приступе презрения к  самому  себе,  -  дьявол,  уничтожающий  все,  к  чему
прикасается. Я всего лишь Гаррисон, мне не место среди порядочных людей. Кто
дал  мне  право  считать,  будто  я  смогу  подняться  выше  любого  другого
Гаррисона?! Я умею делать деньги, покупать дорогую одежду, следить за собой,
но мне никогда не отмыть грязь Кингдом-Сити, приставшую к душе и  заложенную
в моих генах.
   Я мог бы заключить сделку с  любой  женщиной  на  свете  -  с,  актрисой,
официанткой  или  какой-нибудь  пресыщенной   аристократкой   -   таким   же
нравственным и духовным банкротом, как и я сам". Диана Фостер не  относилась
к числу этих женщин - она была совсем  другой.  Изысканной.  Очаровательной.
Неприкосновенной.
   Неотразимой...
   Он не имел права приближаться к ней прошлой ночью, а тем  более  убеждать
выйти за него замуж! Более того - он, грязный ублюдок, спал с ней! Он  и  не
подозревал, что такое  может  случиться.  Его  уверений  и  сдержанности  не
хватило даже на один день! Он сказал, что его это уязвлено. Когда речь шла о
Диане, он должен забыть про эго.
   Коул почувствовал щемящую боль в груди  и  вздрогнул,  услышав  негромкий
стук.
   - Коул, можно поговорить с тобой?
   Он разрешил ей войти, и Диана шагнула в спальню, комкая в руке  салфетку,
одетая в простой белый шелковый халат с темно-синей монограммой на  кармане.
Давно почившая совесть Коула проснулась, взывая к праведному гневу. Двадцать
четыре часа назад Диана входила в отель с горделивым достоинством  королевы.
Прошел всего  один  день  после  ее  свадьбы  с  Коулом  Гаррисоном,  и  она
превратилась в убитую горем, несчастную женщину. Если их брак продлится  еще
год, вероятно, она так же махнет на себя рукой и отчается, как его мать.
   - Диана... - начал он, стараясь говорить бесстрастным тоном.
   Она протестующе покачала головой, и волосы у нее вспыхнули медью в  свете
лампы.
   - Пожалуйста, сядь, - с дрожью выговорила  Диана,  направляясь  к  пухлым
креслам.  -  Я  должна  кое-что  сказать  тебе.  "Наверное,  она  собирается
отказаться от сделки".
   - Я уже догадался, о чем ты  хочешь  сказать,  -  заявил  Коул,  упершись
локтями в колени.
   - Прежде всего я  должна  извиниться  за  свое  ребяческое  поведение.  Я
придавала слишком большое значение тому, что  подумают  люди,  и  стыдилась.
Знай, я горжусь тем, что вышла за тебя замуж, и начиная с завтрашнего дня  в
этом никто не усомнится.
   Коул недоуменно уставился на  ее  бледное  лицо.  Диана  отвела  глаза  и
принялась разглядывать собственные пальцы. Овладев собой, она снова вскинула
голову и встретила его взгляд:
   - Я очень сожалею о том, что случилось вчера ночью в самолете.
   - Мне бы не хотелось углубляться в объяснения, - неловко начал Коул, - но
прошлой ночью нас влекло друг к другу. Я чертовски хотел тебя. И  знал,  что
ты меня хочешь. - Его внезапная ленивая  улыбка  была  сродни  признанию.  -
Откровенно говоря, - мягко добавил он,  -  мое  желание  питал  неиссякаемый
источник - тот самый, из которого ты пила еще в детстве, много лет назад.
   Она медленно поднялась, и Коул последовал ее примеру.
   - Я не стану ни сожалеть, ни извиняться, - заявил он. -  Мы  хотели  друг
друга - вот и все. Мы собираемся провести еще неделю вдвоем. Мы женаты.
   Диана вновь поддалась чарам его баритона. - Но  еще  важнее  то,  что  мы
друзья. Может, ты с чем-нибудь не согласна?
   - Нет, - покачала головой Диана, вглядываясь в его серьезное лицо. -  Что
же ты предлагаешь?
   - Я предлагаю тебе обдумать реальный медовый  месяц  со  мной  на  ранчо.
Только не отвечай сразу,  -  поспешно  добавил  он.  -  Подумай  хорошенько,
ладно?
   Диана смутилась:
   - Ладно.
   - В таком случае, - продолжал он, по-братски целуя ее в лоб, - немедленно
уходи отсюда, пока я не заставил тебя сделать еще один серьезный шаг.

Глава 40

   Коул давно свыкся с любопытными взглядами представителей и того и другого
пола, которые устремлялись на него, стоило ему где-нибудь появиться,  однако
никогда  еще  его  не   подвергали   столь   откровенному   и   пристальному
разглядыванию, чем в то утро, когда он вошел в офис компании Фостеров. Через
несколько минут он поня