ался, но из-за них он сохранил жизнь. Итак, нам  необходимо  купить
землю, а для этого  тролли  должны  исчезнуть  -  разве  что  вы  просто
перестанете оспаривать в суде мою покупку. - Найли улыбнулся Ричарду.  -
Ты это для меня сделаешь,  Ричард?  Просто  дашь  мне  купить  землю?  Я
обещаю, что не потревожу ваших троллей больше, чем это необходимо.
   Ричард наклонился ко мне и шепнул на ухо:
   - Это ты мне нотой ногу гладишь?
   Я посмотрела на него:
   - Нет.
   Он придвинулся ко мне вместе с креслом, положив руку на спинку моего.
   - Найли, когда вы купите эту землю, вы ее всю перепахаете, и  мы  вам
помешать не сможем. Единственный для нас способ - не дать вам ее купить.
   - Ричард, ты меня огорчаешь.  После  нашего  тет-а-тет  в  туалете  я
думал, что мы теперь друзья.
   Ричард густо покраснел от шеи до корней волос:
   - Зачем вы убили Бетти?
   - Как зачем? Чтобы обвинить троллей в убийстве человека. Я думал,  вы
уже сами сообразили.
   - Почему именно ее?
   Ответил Лайнус высоким и музыкальным голосом:
   - Она была лгуньей, предательницей и блудницей. Она сама открыла себя
злу.
   От руки Ричарда по моей спине пахнуло силой. Почти видимая аура  жара
поднялась вокруг него. От нее что-то щелкнуло у меня глубоко внутри, и я
положила ему руку на бедро. Он дернулся, потом сообразил, что это  я,  и
успокоился. Я стала передавать ему успокаивающие мысли, но  он  думал  о
Бетти, и настолько сильно, что передо мной сверкнуло ее тело.  Мелькнули
разорванные груди, и Ричард встал так резко, что опрокинул стул.  Руками
он оперся на  стол  и  слегка  качнулся.  Я  боялась,  что  он  потеряет
сознание.
   Рука  моя  потянулась  к  нему,  но  я  остановилась  -  боялась  его
коснуться, боялась вызвать еще видение. Подошел Шанг-Да и  взял  его  за
руку.
   Голоса вокруг нас затихли - все смотрели в нашу сторону.
   - Ричард, сядь, пожалуйста, - шепнула я.
   Шанг-Да помог ему сесть. Мы ждали, ничего  не  говоря,  и  постепенно
вокруг снова зазвучали голоса и  люди  вернулись  к  своей  еде.  Говард
шепнул мне:
   - Ваши ауры на миг слились и вспыхнули. Кто вы друг для друга?
   Ричард заговорил сдавленным голосом:
   - Бетти не была идеалом, но она не заслужила такой страшной смерти.
   Он навалился лицом на стол, и я поняла, что он плачет.
   Осторожно я коснулась его спины, стала потирать ее мелкими  круговыми
движениями.
   - Ваш план свалить ее смерть на троллей лопнул. Что дальше?
   - Это не важно, что мы будем делать дальше, Анита. Вас  в  городе  не
будет.
   - Мы же сказали Уилксу, что уезжаем.
   Ричард снял очки и стал вытирать ладонями глаза.
   - Ричард, посмотри на меня, пожалуйста, - попросил Найли.
   Может быть, дело было в "пожалуйста", но  Ричард  на  секунду  поднял
глаза на Найли.
   - Какие прелестные карие глаза. Вы счастливая женщина, Анита.
   Ричард стал вставать. Я положила ладонь ему на бицепс. Мышцы его  так
напряглись, что гудели, будто провода - наверное, от желания перескочить
через стол и свернуть Найли шею.
   - Я хочу, чтобы вы уехали наверняка. Недавно духи  сообщили  Говарду,
что леди будет сопровождать зверь. Кажется, сейчас  я  смотрю  на  этого
зверя.
   - Как вы узнали? - спросила я.
   Ричард снова надел очки и вместе с креслом вдвинулся под стол.  Плечи
у него так сгорбились, что футболка натянулась на швах.
   - Местные вампиры  не  слишком  вас  любят,  -  пояснил  Найли.  -  Я
обратился к ним, пытаясь собрать информацию о копье - некоторые  из  них
здесь находятся достаточно давно,  чтобы  быть  свидетелями  события.  К
сожалению, таковых не нашлось, но они рассказали мне много интересного о
вас, о Ричарде и о Принце города Сент-Луиса.  Они  сказали,  что  у  вас
menage a trois,  хотя  Ричард,  кажется,  не  признается  в  интересе  к
мужчинам.
   - А вы не всему верьте, что говорят, Найли, особенно те, кто  нас  не
любит. Враги всегда наврут еще больше, чем друзья.
   Найли надул губы:
   - О Боже мой! Тогда, конечно, мои авансы были весьма нежелательны.  -
Он рассмеялся, потом его улыбка растаяла. - Кажется, наступило время для
угроз.
   - Выкладывайте.
   - Для Ричарда я планирую дротик с транквилизатором издали.  Проснется
он,  связанный  серебряными  цепями,  лежа  на  животе,  голым.  Я   его
изнасилую, и сделаю это с наслаждением. Потом я  велю  Лайнусу  взрезать
ему глотку, и Лайнус это сделает с наслаждением. - Холодные глаза  Найли
обернулись ко мне. - А тебя, Анита, я отдам Лайнусу для его господина.
   Лайнус обернулся ко мне. Ничего в нем не изменилось, но у  меня  кожа
на спине попыталась отделиться, уползти и  скрыться.  Волоски  на  руках
выстроились шеренгами. Шепотом по светлому залу поползло зло.
   Говард ахнул и обхватил себя руками.
   Я глядела на Лайнуса, не пытаясь скрыть свой страх. Я боялась  его  и
того, что в нем таилось.
   Найли рассмеялся глубоким приятным смехом:
   - Кажется, Анита, мы все же друг друга поняли.
   Ричард повернулся, посмотрел на Лайнуса. У него тоже волосы на  руках
стояли по стойке "смирно", но он заговорил отчетливо и ясно, глядя прямо
на чернокнижника:
   - "Как упал ты с неба, денница, сын зари!"
   От первых же слов ужасная сила отступила, уже не так дергалась  кожа.
И лицо Лайнуса перестало быть таким довольным.
   - "Разбился о землю, попиравший народы. А  говорил  в  сердце  своем:
"Взойду на небо, выше звезд Божиих вознесу престол мой". Исаия.
   С последним словом аромат зла ушел.  Он  еще  ощущался,  как  духи  в
опустевшей комнате, но на данный момент вопрос был закрыт.
   - Потрясающе, Ричард, - сказал Найли. - Значит, ты истинный верующий!
   Ричард медленно встал, оперся на стол ладонью  и  подался  вперед.  Я
ощутила горячую струйку его энергии у себя на коже. Он  опустил  очки  с
глаз, и я знала, зачем. Я знала, что сейчас Найли видит, как  эти  карие
глаза становятся янтарными, волчьими.
   Низким голосом, тщательно выговаривая слова, Ричард произнес:
   - "...и свет воссияет во тьме, и тьма да не поглотит его".
   Он снова надвинул очки на глаза и отступил от стола,  протягивая  мне
руку. Я приняла ее и позволила ему вывести меня  из  ресторана.  Шанг-Да
следовал за нами по пятам.
   Я все же рискнула оглянуться. В соляной столб  я  не  обратилась,  но
увидела лицо Найли. И я поняла, поняла без малейшего  сомнения:  он  нас
убьет.

Глава 36

   Я даже не стала спрашивать  Ричарда,  собираемся  ли  мы  уезжать  из
города на самом деле. Ответ  я  знала  и,  честно  говоря,  была  с  ним
согласна. Если есть хоть небольшой шанс, что Найли, прав и копье  здесь,
то оно не должно попасть в его руки. Но дело  было  не  только  в  этом.
Ричард провел черту на песке: добро против зла. А добро не может поджать
хвост и удрать. Это против правил.
   Почти три часа мы  паковались,  делая  вид,  что  линяем  из  города.
Джемиля мы посадили в фургон  между  двумя  гробами,  чтобы  носилки  не
скользили. Натэниел умудрился получить порез в нижней части спины, когда
защищал  мою  честь.  Хотя  он  признался,  что  не  столько  дрался   с
распаленным вервольфом, сколько путался у него в ногах. Как  бы  там  ни
было, а теперь ему  предстояло  ехать  позади  с  раненым,  насколько  я
понимаю - на носилках, поставленных на гробы. Черри ехала с ними  -  как
блюститель порядка, наверное. Я вела фургон,  Ричард  ехал  за  мной  на
своем внедорожнике в сопровождении Шанг-Да и  увозил  все  оборудование,
которое привез сюда на лето для изучения больших приматов. Все остальные
ехали со мной.
   Шериф Уилкс послал Мэйдена и Томпсона  в  качестве  нашего  почетного
эскорта. Я бы назвала этот эскорт малопочтенным, но результат все  равно
тот же. Томпсон весело помахал нам, когда мы выехали  за  черту  города.
Показать ему палец - это было  бы  ребячеством,  и  потому  я  этого  не
сделала. Вместо  меня  это  сделал  Зейн,  а  Джейсон  послал  воздушный
поцелуй.
   Примерно час мы ехали до обговоренного места встречи с  Верном.  Всем
нам в одном доме было не разместиться. Слишком много  новых  лиц  -  это
вызвало бы подозрение, и потому мы разделились. Мне это не нравилось, но
пришлось согласиться, что вместе мы слишком выделяемся.
   Я попала в дом Марианны, приехав в одном грузовике с Зейном, Черри  и
гробами. Натэниелу пришлось ехать в кабине из-за его раны. Огнестрельная
рана Зейна заживала куда быстрее порезов от когтей. Не знаю -  то  ли  у
Натэниела вообще раны  заживают  медленнее,  то  ли  огнестрельные  раны
заживают быстрее.
   Ехать в открытом кузове грузовика было весьма сурово. Я вклинилась  в
угол возле кабины, а гроб Дамиана упирался мне в ребра. Когда я пыталась
уткнуться затылком в борт кузова, чтобы разгрузить  шею,  зубы  начинали
стучать. Если сидеть прямо, то шея дергалась на каждой выбоине. Все  это
напоминало долгое избиение, и наконец  все  кости  у  меня  загудели,  а
посередине лба образовался болевой  участок  размером  со  штат  Айдахо.
Солнце прыгало в  небе  мазками  желтого  огня.  Оно  жарило  неустанно,
безжалостно, и пот тек у меня по лицу и по плечам.
   Зейн сидел в противоположном углу, забившись между кузовом  и  гробом
Ашера. Черная футболка  прилипла  к  нему  второй  мокрой  кожей.  Черри
выбрала на сегодня белую футболку. Красноватая  дорожная  пыль  липла  к
белой материи и смешивалась с потом, начиная походить на засохшую кровь.
   Волосы у меня превратились в массу пропотевших кудряшек -  не  таких,
как у Ширли Темпл, а просто курчавая путаница. У Черри  и  Зейна  волосы
просто прилипли к голове.
   Все мы даже не пытались разговаривать - просто провалились в  жару  и
тряску, как в кому, которую надо как-нибудь пережить.
   Проселок влился в асфальтированную дорогу, и внезапная гладкость была
как встряска. Я снова стала слышать.
   - Слава богу, - произнесла Черри.
   - Машина идет, прячьтесь! - крикнула нам Марианна.
   Мы все заползли под толь,  которым  были  накрыты  гробы.  Подо  мной
оказались внутренний слой толя  и  веревки.  Толь  издавал  сухой  запах
плесени. И непонятно было, то ли здесь прохладнее, потому что в тени, то
ли жарче из-за духоты. Мне показалось, что я  услышала,  как  прошуршали
мимо шины встречного автомобиля, но Марианна не дала отбой, и я не стала
вылезать. В жарком полумраке мне был  виден  Зейн,  и  мы  переглянулись
мутными глазами, потом  я  улыбнулась.  И  он  улыбнулся.  До  нас  стал
доходить юмор положения. Уровень неудобства поднялся до  такой  степени,
что либо орать, либо смеяться.
   Грузовик со скрежетом остановился. В наступившей тишине  я  услышала,
как смеется Зейн. И раздался вопрос Черри:
   - И что тут такого смешного?
   -  Приехали,  мальчики  и  девочки,  -  сказала  Марианна.  -  Можете
вылезать.
   Мы с Зейном вылезли на свежий воздух, еще продолжая  хихикать.  Черри
глядела на нас обоих очень хмуро:
   - Так что тут смешного?
   Мы оба  покачали  головой.  Тут  либо  ты  поймешь  юмор,  либо  нет.
Объяснить это невозможно.
   Марианна подошла к нам:
   - Рада видеть, что вы в хорошем настроении.
   Я провела руками по волосам, чуть ли не выжимая из них пот.
   - Ладно хоть настроение хорошее.  Больше  ничего  хорошего  ждать  не
приходится.
   Марианна нахмурилась:
   - Столь молодым людям не к лицу пессимизм.
   Она стояла, хладнокровная, собранная, в белой безрукавке,  завязанной
у пояса. Не рубашка до талии, но впечатление создавала такое  же.  Наряд
завершали синие шорты и белые теннисные туфли. Светлые волосы увязаны  в
пучок. Они состояли из  прядей:  серебристо-седые,  белокурые  и  просто
белые. Возле глаз и рта залегли тонкие морщинки, которых ночью  не  было
видно. Старше пятидесяти, но, как и у Верна, тело  все  еще  поджарое  и
ловкое. Собранная, спокойная и куда как чистая.
   - Мне надо помыться, - сказала я.
   - Я следующая на очереди, - добавила Черри.
   Зейн просто кивнул.
   - Милости прошу ко мне, - сказала Марианна.
   Грузовик стоял на гравийной дорожке  у  двухэтажного  белого  дома  с
желтыми ставнями, и по столбику веранды взбирались ползучие розы.  Внизу
стояли две большие кадки с белой и розовой геранью, цветы были махровые,
хорошо политые. Коричневый двор изнывал под летним солнцем. Это мне даже
понравилось - я не считала, что траву  надо  поливать.  Небольшое  стадо
пятнистых курочек копалось в сухой пыли.
   - Славно, - сказала я.
   - Спасибо, - улыбнулась Марианна. - Сарай вон там,  за  деревьями.  У
меня есть немножко молочных коров и лошадей. А огород за домом,  ты  его
увидишь из своей спальни.
   - Спасибо, это будет здорово.
   Она улыбнулась снова:
   - И почему мне кажется, что тебя абсолютно не волнуют мои помидоры?
   - Дай мне только помыться в душе, и они меня очень заинтересуют.
   - Мы можем сгрузить гробы, и тогда пусть двое  твоих  леопардов  идут
мыться. Надеюсь, что горячей воды хватит  на  троих.  Если  двое  пойдут
вместе, мы ее сэкономим.
   - Я ни с кем в душ не пойду, - сказала я, глядя на Черри.
   Она пожала плечами:
   - Мы можем пойти мыться вместе с Зейном.
   Наверное, что-то выразилось у меня на лице, потому что она добавила:
   - Мы не любовники, Анита. Хотя когда-то  были.  Это  будет  просто...
уютно, когда друг друга касаешься. Это не секс, это... - Она  оглянулась
на Марианну, будто ища помощи.
   Марианна улыбнулась:
   - Прикосновение - одна из тех вещей, что объединяют  стаю  ликои  или
пардов в одно целое. Они постоянно друг друга трогают,  перебирают  друг
другу шерсть. Заботятся.
   Я непреклонно покачала головой:
   - Я ни с кем в одну ванну не пойду.
   - Тебя никто и не просит, - сказала Марианна. - Есть  много  способов
создавать связи в стае, Анита.
   - Я в стаю не вхожу.
   - И много способов быть участником стаи. Я ведь нашла среди них  свое
место, а я не ликои.
   Она оставила меня, Зейна и  Черри  разгружать  гробы,  а  сама  пошла
уложить Натэниела. Черри и Зейн запихнули гробы в подвал, а потом  пошли
принимать свою совместную ванну.
   Вход в подвал был снаружи,  как  в  старинное  подземное  убежище  на
случай торнадо. Задняя дверь была ширмой на деревянных  планках,  и  она
громко клацнула, когда леопарды туда вошли. Марианна  встретила  меня  у
этой двери и преградила путь.
   Она улыбалась и была спокойна посреди своей вселенной. От одного вида
ее удовлетворенного лица  мне  стало  не  по  себе  и  руки  зачесались.
Захотелось завопить и устроить такое, чтобы в ее вселенной начался такой
же бардак, как в моей. Как она смеет быть такой спокойной, когда у  меня
в душе все так перепуталось?
   - Что тебя тревожит, дитя? Я  слышу  твое  беспокойство  как  гудение
разъяренного пчелиного роя в стенах.
   Неподалеку от дома, позади его, стояла шеренга сосен, как  солдаты  в
карауле. В воздухе пахло вечным Рождеством. Обычно мне запах сосен бывал
приятен, но не  сегодня.  Не  рождественское  у  меня  было  настроение.
Прислонившись  под  взглядом  Марианны  к  выцветшим  доскам  стены,   я
почувствовала, как "файрстар" уперся мне  в  спину,  я  вытащила  его  и
сунула спереди за пояс штанов. Если кто-то и увидит, так и хрен с ним.
   - Ты видела Верна, - сказала я.
   Ее серые, спокойные, непроницаемые глаза посмотрели на меня.
   - Я видела, что ты сделала с его шеей, если ты об этом.
   - Да, я об этом.
   - Твоя метка на его шее доказывает всем нам следующее. Первое  -  что
ты считаешь себя равной ему, а это заявление не слабое, и второе  -  что
ты пока что недовольна его гостеприимством. Что-нибудь из этого верно?
   Я на миг задумалась, а потом сказала:
   - Я никого не признаю над собой доминантом.  Тот,  кто  может  избить
меня до полусмерти или убить, все равно не выше меня. Сила еще  не  есть
превосходство.
   - Многие бы стали с тобой спорить, Анита, но я не из их числа.
   - И - да, я пока что  недовольна  его  гостеприимством.  Ради  вас  я
уничтожила почти всех вампиров Колина. Верн был доволен как верблюд,  но
все равно не дал мне вчера ночью взять с собой пистолеты. Если бы они со
мной были, то не вышло бы так, что  эти  гады  чуть  не  убили  Джемиля,
Джейсона, Зейна, да и меня, если уж на то пошло.
   - Верн сожалел о своем поступке, иначе он бы не предложил  тебе  свою
жизнь.
   - Отлично, чудесно, но я не собиралась его метить. Не собиралась.  Ты
понимаешь, Марианна? Я это сделала не  нарочно.  Как  ночью  с  мунином,
утром не я владела мной. Меня соблазнил запах крови и  теплого  мяса.  И
это было... странно.
   Она рассмеялась:
   - Странно? Лучшего слова ты не могла бы найти, Анита? Странно.  Ты  -
Истребительница, сила, которой следует страшиться, но ты так... молода.
   Я посмотрела на нее:
   - Ты хочешь сказать - наивна?
   -  Ты  не  наивна  в  том  смысле,  в  котором   это   слово   обычно
употребляется. Я уверена, что ты видела смерти и крови куда больше меня.
Они немножко отравляют твою силу, эти смерть и кровь. Ты их  привлекаешь
и отталкиваешь одновременно. Но в тебе есть нечто, остающееся юным, даже
вечно детским. Как бы тебя ни трепала жизнь, всегда будет в тебе что-то,
что больше хочет воскликнуть "Вот это да!", чем "Черт побери!"
   Я хотела съежиться  под  ее  напористым  взглядом,  съежиться  -  или
броситься наутек.
   - Я теряю контроль над своей жизнью, Марианна.  А  мне  очень  важно,
чтобы этот контроль был.
   - Я бы сказала, что этот контроль для тебя -  одна  из  самых  важных
вещей.
   Я  кивнула,  зацепив  волосами  облезающую   краску   на   стене,   и
отодвинулась, встала перед ней на пыльном дворе.
   - А как я могу вернуть себе этот контроль, Марианна?  Похоже,  что  у
тебя есть ответы на все.
   Она снова засмеялась - тем же трезво-постельным смехом.
   - Не на все, но на твои вопросы - кажется, есть. Я  знаю,  что  мунин
снова явится за тобой. И это может  случиться,  когда  ты  меньше  всего
будешь его ожидать или когда тебе больше  всего  нужна  будет  эта  твоя
драгоценная власть над собой. Это может  тебя  ошеломить,  может  стоить
тебе жизни твоих любимых, как  могло  случиться  сегодня  ночью.  Только
заступничество Верна удержало сегодня Ричарда от необходимости  убивать,
чтобы до тебя добраться.
   - Райне это бы очень понравилось  -  утащить  кого-нибудь  из  нас  в
могилу.
   - Я ощутила радость этого мунина от разрушения. Тебя тоже  привлекает
насилие, но лишь когда оно служит высокой цели. Это инструмент,  которым
ты хорошо пользуешься.  Ваша  прежняя  лупа  любила  насилие  ради  него
самого, ради разрушения. Разрушение -  это  был  смысл  ее  жизни.  Есть
тонкая ирония в том, что некто,  так  преданный  отрицанию,  был  еще  и
целителем.
   - Жизнь полна таких иронических моментов, -  сказала  я,  не  пытаясь
скрыть сарказм в голосе.
   - У тебя есть  шанс  превратить  ее  мунина,  ее  сущность,  в  нечто
позитивное. В некотором смысле  ты  можешь  помочь  ее  духу  преодолеть
какие-то аспекты его кармы.
   Я нахмурилась, и Марианна подняла руки:
   - Прошу прощения. Постараюсь свести философию к минимуму. Думаю,  что
могу помочь тебе вызвать и укротить мунина. Вместе мы  сможем  подчинить
тебе все виды силы, которые тебе сейчас себя предлагают. Я могу  научить
тебя владеть не только мунином, но и этим  твоим  мастером  вампиров,  и
даже твоим Ульфри-ком. Ты - их ключ друг к другу, Анита. Соединяющий  их
мост. Их чувства к тебе - часть той связи,  что  выковалась  между  вами
тремя. И я могу сделать тебя из лошади - всадником.
   В ее лице была уверенность, сила,  на  которую  у  меня  среагировала
кожа. Она верила в то, что говорила. Как ни странно, я тоже верила.
   - Я хочу овладеть этим, Марианна, всем этим. Сейчас мне этого хочется
больше всего, чего угодно - почти всего. Если я не могу это  прекратить,
я должна уметь этим управлять.
   Она улыбнулась, и глаза ее сверкнули искорками.
   - Отлично. Тогда начнем наш первый урок.
   - Какой урок? - нахмурилась я.
   - Пойди в дом, Анита. Твой первый урок ждет тебя, если твои сердце  и
разум ему о