илетов, полуобгоревшие записки - следы, в общем.
  - Ах, в этом смысле.
  - Хватит надо мной смеяться, Ронни.
  Она поправила солнечные очки и приняла свой самый "холодный" вид. Это она
отлично умеет. Случалось, жуткие головорезы вяли за двадцать шагов от нее.
Посмотрим, как это подействует на членов этой церкви.
  С одной стороны "алтаря" была небольшая дверца. Она вела в укрытый ковром
коридор. Нас охватила тишина кондиционированного воздуха. Слева были
туалеты, а справа открытая в комнату дверь. Может быть, здесь они пьют...
кофе после службы. Нет, наверное, не кофе. Воодушевляющая проповедь, а
потом капелька крови?
  На офисах висела маленькая табличка "офис". Разумно. Сначала была
приемная, пресловутый стол секретаря и т. д... За столом сидел молодой
человек. Худощавый, с тщательно подстриженными каштановыми волосами. На
горле заживающий укус.
  Он поднялся и вышел из-за стола, протягивая руку.
  - Здравствуйте, друзья, меня зовут Брюс. Чем я могу быть вам полезен?
  Рукопожатие у него было твердое, но не слишком, сильное, но не резкое,
дружеское прикосновение, но без намека на сексуальность. Так пожимает руку
по-настоящему умелый продавец автомобилей. Или настоящий агент по
недвижимости. Да, есть у меня эта милая мартышка, почти без износа. Цена
вполне справедливая, можете мне поверить. Будь в его глазах еще чуть
больше задушевности, я бы ему дала собачий бисквит и погладила по голове.
  - Мне бы хотелось организовать встречу с Малкольмом, - сказала я.
  Он моргнул - один раз.
  - Садитесь, пожалуйста.
  Я села. Ронни прислонилась к стене у двери с холодным видом телохранителя.
  Брюс вернулся за свой стол, предложив нам кофе, и сел, сложив руки.
  - Простите, мисс?..
  - Мисс Блейк.
  Он не вздрогнул - явно он обо мне не слышал. Как быстротечна слава.
  - Мисс Блейк, зачем вам нужна встреча с главой нашей церкви? У нас есть
много знающих и понимающих консультантов, которые помогут вам принять
решение.
  Я улыбнулась. Это у тебя их много, шестерка?
  - Я полагаю, Малкольму интересно было бы со мной поговорить. У меня есть
информация об убийствах вампиров.
  Его улыбка исчезла.
  - Если у вас есть подобная информация, то сообщите ее полиции.
  - Даже если у меня есть доказательства, что убийства совершают некоторые
члены вашей церкви?
  Небольшой блеф, известный также под названием лжи.
  Он сглотнул слюну, прижав пальцы к крышке стола так, что они побелели.
  - Я не понимаю. Я хочу сказать...
  Я улыбнулась ему еще раз.
  - Давайте смотреть в лицо фактам, Брюс. Вы не готовы иметь дело с
убийствами. Вас ведь этому не учили?
  - Нет, но...
  - Тогда просто назначьте мне время прийти сегодня ночью и поговорить с
Малкольмом.
  - Я не знаю. Я...
  - Это не ваша забота. Малкольм - глава церкви. Он этим займется.
  Он закивал неестественно быстро. Посмотрел на Ронни, потом снова на меня.
Перелистал лежащий на столе ежедневник в кожаном переплете.
  - Сегодня в девять. - Он взял ручку. - Если вы назовете свое полное имя, я
его возьму на карандаш.
  Я хотела, было заметить, что у него в руках не карандаш, но не стала.
  - Анита Блейк.
  Он все равно не узнал имени. Вот и будь тут ужасом страны вампиров.
  - И это по вопросу о...
  - Об убийствах. - Я встала. - Это по вопросу об убийствах.
  - А, да. - Он что-то нацарапал в ежедневнике. - Сегодня в девять. Анита
Блейк, убийство. Он нахмурился, глядя на свою запись, будто в ней было
что-то не так.
  Я решила ему помочь.
  - Не надо хмуриться. Вы все правильно записали.
  Он посмотрел на меня, и лицо его было чуть бледновато.
  - Я вернусь. Проследите, чтобы сообщение к нему попало.
  Он снова слишком быстро кивнул, глаза за очками были расширены.
  Ронни открыла дверь и пропустила меня вперед. Потом вышла, прикрывая тыл,
как телохранитель из плохого фильма. Когда мы оказались в главном зале
церкви, она рассмеялась.
  - Кажется, мы их напугали.
  - Брюса напутать легко. Она кивнула, глаза ее сияли.
  Мимолетный намек на насилие, убийство - и он рассыпался на части. Когда
"вырастет", ему предстоит быть вампиром. Да уж.
  После полумрака церкви солнце ослепляло в буквальном смысле. Я
прищурилась, поднеся ладонь к глазам. Уголком глаза я уловила движение.
  - Анита! - вскрикнула Ронни.
  Мир замедлился. Сколько угодно времени я могла пялиться на человека с
пистолетом в руке. Ронни влетела в меня, валя нас обоих на землю и назад в
церковь. Пули стукнули в дверь, где я только что была.
  Ронни копошилась у меня за спиной возле стены. Я вытащила пистолет и
лежала на боку возле двери. Сердце колотилось в ушах, но я все слышала.
Шуршание ветровки было как помехи в радиоприемнике. Я слышала шаги
человека вверх по ступеням. Этот сукин сын приближался.
  Я подалась чуть вперед. Он поднимался по ступеням. Его тень упала внутрь.
Он даже не пытался прятаться. Наверное, думал, что я не вооружена. Ему
предстояло убедиться в обратном.
  - Что там такое? - спросил издали Брюс.
  - Сиди на месте! - заорала ему Ронни.
  Я не сводила глаз с двери. Из-за того, что старина Брюс меня отвлекает, я
себя под пулю не подставлю. Ничего не имело значения, кроме тени в дверях,
кроме остановившихся шагов. Ничего.
  Он вошел прямо внутрь. Пистолет в руке, глаза обшаривают церковь. Дилетант.
  Я могла бы коснуться его стволом.
  - Не двигайся. - "Стоять!" - слишком по-киношному. "Не двигайся" - кратко,
спокойно и по-деловому. Я и сказала: "Не двигайся".
  Он повернул только голову.
  - Ты Истребительница.
  Он говорил тихо и нерешительно.
  Надо ли отрицать? Может быть. Если он пришел убивать Истребительницу -
определенно.
  - Нет, - сказала я.
  Он стал поворачиваться.
  - Тогда это она.
  Он поворачивался в сторону Ронни. Черт!
  Он поднял руку и стал целиться.
  - Не надо! - крикнула Ронни.
  Поздно. Я выстрелила ему в грудь почти в упор. Эхом отдался выстрел Ронни.
Мужчину ударом оторвало от земли и отбросило назад. Рубашку залило кровью.
Он влетел в полуоткрытую дверь и выпал спиной вперед. Только ноги остались
видны.
  Я нерешительно прислушалась. Не было слышно никакого движения. Я выглянула
за дверь. Он не шевелился, но все еще стискивал в руке пистолет. Направив
на него свой пистолет, я стала приближаться. Дернись он только, я бы
всадила в него еще пулю.
  Выбив у него пистолет ногой, я пощупала у него пульс на шее. Пусто. Nada.
Мертв.
  У меня были патроны, которые могли свалить вампира, если он не очень стар
и если выстрел будет удачен. Пуля пробила дырочку с одной стороны, но
другая сторона груди отсутствовала. Пуля сделала то, что должна была:
разлетелась и создала очень большое выходное отверстие.
  Голова была откинута на сторону, и на шее виднелись два укуса. Но как бы
там ни было, он был мертв. От сердца его не осталось даже сколько-нибудь,
чтобы нанизать на иголку. Удачный выстрел. Дурак-любитель с пистолетом.
  Ронни стояла в дверях с бледным лицом. Пистолет ее был направлен на
покойника, и руки дрожали, хотя и еле заметно.
  Она почти улыбнулась:
  - Обычно я днем не ношу пистолета, но сегодня знала, что буду с тобой.
  - Это оскорбление? - спросила я.
  - Нет, констатация, - ответила она.
  С этим я не могла спорить. Я села на холодные камни ступеней - в коленях
была слабость. Адреналин из меня вытекал, как вода из разбитой чашки.
  В дверях стоял бледный Брюс.
  - Он... он пытался вас убить.
  Его голос подсел от страха.
  - Вы его узнаете? - спросила я.
  Он только мотал головой резкими и быстрыми движениями.
  - Вы уверены?
  - Мы... не потворствуем насилию. - Он сделал судорожное глотательное
движение и треснувшим голосом прошептал: - Я его не знаю.
  Страх, кажется, подлинный. Может, он его действительно не знает, но это не
значит, что покойник не был членом церкви.
  - Вызовите полицию, Брюс.
  Он стоял столбом, уставясь на труп.
  - Полицию вызови, о'кей?
  Он посмотрел на меня остекленевшими глазами. Не знаю, понял он или нет, но
он пошел внутрь.
  Ронни села рядом со мной, глядя на автостоянку. Кровь текла по белым
ступеням тонкими струйками алого.
  - Боже мой, - шепнула Ронни.
  - Ага, - отозвалась я. Пистолет до сих пор был у меня в руке. Кажется,
опасность миновала. Кажется, его уже можно убрать.
  - Спасибо, что успела меня отпихнуть, - сказала я.
  - Всегда, пожалуйста. А тебе спасибо, что пристрелила его раньше, чем он
меня.
  - Не за что. Кстати, ты от него тоже кусок отхватила.
  - Не напоминай.
  Я посмотрела на нее пристально:
  - Ты как?
  - Сильно и всерьез перепугана.
  - Понимаю.
  Конечно, Ронни было бы достаточно держаться от меня подальше. Кажется, где
я, там стрельбище. Ходячее и говорящее зло для своих друзей и сотрудников.
Ронни могла сегодня погибнуть, и это была бы моя вина. Она выстрелила на
несколько секунд позже меня. И эти секунды могли стоить ей жизни. Конечно,
если бы ее со мной не было, погибнуть могла бы я. Одна пуля в груди, и что
тогда толку от моего пистолета?
  Я услышала дальнее завывание полицейских сирен. То ли они были очень
близко, то ли ехали в другое место. Может быть. Поверит ли полиция, что
это был просто фанатик, желающий убить Истребительницу? Дольф на это не
клюнет.
  Жар солнца давил, как яркий желтый пластик. Ни одна из нас не сказала ни
слова. Может быть, нечего было говорить. Спасибо, что спасла мне жизнь.
Пожалуйста. Что еще добавить?
  На душе было светло и пусто, почти мирно. Тупо. Наверное, я подобралась
близко к правде, какова бы она ни была. Меня пытаются убить. Это хороший
признак. В определенном смысле. Я знаю что-то важное. Настолько, что за
это имеет смысл убить. Только штука в том, что я не знала, что же такое я
знаю.

  35

  В церковь я вернулась в восемь сорок пять того же дня. Небо стало
густо-синее. Розовые облака тянулись по нему сладкой ватой, которую
растаскали ребятишки и оставили таять. Вот-вот наступит полная тьма. Гули
уже вылезали и были готовы. Но вампирам оставалось еще несколько мгновений
ждать.
  Я стояла на ступенях церкви, любуясь закатом. Крови уже не было. Белые
ступени сияли, как новые, будто ничего и не было. Но я помнила. И решила -
пусть я вспотею в июльскую жару, но тащила с собой целый арсенал. Ветровка
прикрывала не только наплечную кобуру с девятимиллиметровым и запасными
обоймами, но и нож на каждом предплечье. "Файрстар" я засунула во
внутреннюю кобуру, чтобы выхватить правой рукой накрест. Даже к лодыжке
был привязан нож.
  Конечно, ничего из этого Малкольма не остановило бы. Он был одним из самых
сильных мастеров вампиров города. После Николаос и Жан-Клода я бы
поставила его третьим. В такой компании третий - это очень неплохо. Зачем
же на него нарываться? Затем, что ничего другого я придумать не могла.
  Я оставила письмо со своими подозрениями насчет церкви и всего остального
в банковском сейфе. У вас разве нет своего сейфа? Ронни о нем знала, и я
оставила письмо на столе секретаря в "Аниматор инкорпорейтед". Оно в
понедельник утром отправится к Дольфу, если я его не отзову.
  Одно покушение на мою жизнь - и я уже стала параноиком. Вы только себе
представьте.
  Стоянка была заполнена. Люди шли небольшими группами в церковь. Некоторые
так и пришли пешком, без машин. Я посмотрела на них внимательно. Вампиры
до наступления полной темноты? Нет, обыкновенные люди.
  Я застегнула молнию ветровки до половины. Не надо отвлекать людей от
службы видом пистолетов.
  У двери раздавала брошюры девица с каштановыми волосами, уложенными
искусственным локоном поперек одного глаза. Очевидно, гид. Она улыбнулась
мне:
  - Добро пожаловать. Вы у нас в первый раз?
  Я улыбнулась в ответ так невинно, будто со мной и не было оружия,
способного убрать половину конгрегации.
  - У меня назначена встреча с Малкольмом.
  Улыбка ее не переменилась. Разве что стала глубже, показав ямочку сбоку от
накрашенного рта. Почему-то я решила, будто она не знает, что я уже
сегодня кого-то убила. Обычно люди, знающие такие вещи, так не улыбаются.
  - Одну минутку, мне только надо поставить кого-нибудь у двери.
  Она отошла в сторону и постучала по плечу какого-то молодого человека.
Что-то ему шепнула и сунула брошюры ему в руки.
  И вернулась ко мне, оглаживая руками свое бордовое платье.
  - Пойдемте со мной?
  Это был вопрос. Что она сделает, если я откажусь? Наверное, будет
недоумевать. Молодой человек уже приветствовал пару, входившую в церковь.
Мужчина в костюме, женщина в соответствующем платье, чулках и сандалиях.
Они могли бы быть посетителями моей церкви, любой церкви. Уходя за
девушкой вслед по боковому пролету, я взглянула на пару, одетую в стиле
постмодерн-панк или как он теперь называется. Прическа у девицы была как у
"Невесты Франкенштейна" - вся розовая и зеленая. Второй взгляд - и я уже
не была так уверена. Розовая и зеленая прическа могла принадлежать
мужчине. Если так, то волосы его подруги были настолько коротки, что
напоминали жнивье.
  Церковь Вечной Жизни привлекала самых разных последователей. Разнообразие.
Они взывали к агностикам, атеистам, разочарованным последователям главных
религий и к тем, кто никак не мог решить, кто он. Церковь была почти
полна, но еще не было полной темноты. Вампиры только еще появятся. Я
никогда не видала такой полной церкви, разве что на Рождество или на
Пасху. Христиане выходного дня. Холодок пробежал по спине.
  Такой наполненной церкви я не видала годами. Церковь вампиров. Может быть,
убийца не был настоящей опасностью, а настоящая опасность жила в этом
здании.
  Я потрясла головой и прошла за моей проводницей в дверь, из церкви, мимо
курилки, где подают кофе. Действительно, там был кофе на покрытых белой
скатертью столах. И чаша красноватого пунша, чуть слишком зловещего, чтобы
быть вообще пуншем.
  - Кофе хотите? - спросила женщина.
  - Нет, спасибо.
  Она мило улыбнулась и открыла дверь с надписью "офис". Там никого не было.
  - Малкольм появится, как только проснется. Если хотите, я могу подождать
вместе с вами.
  При этих словах она посмотрела на дверь.
  - Нет, мне будет жаль, если вы пропустите службу. Я вполне могу побыть
одна.
  Она снова просияла ямочками на щеках.
  - Большое спасибо; я уверена, вам не придется долго ждать.
  С этими словами она ушла, и я осталась одна. В компании секретарского
стола и кожаного еженедельника Церкви Вечной Жизни. Как хороша жизнь.
  Я открыла еженедельник неделей раньше первого убийства вампира. У
секретаря Брюса был прекрасный почерк и аккуратные записи. Имя, дата и
описание встречи в одну фразу. 10.00, Джейсон Мак-Дональд, интервью для
журнала. 9.00, встреча с мэром по вопросу районирования. Нормальная рутина
для Билли Грэма от вампиризма. За два дня до первого убийства запись
другим почерком. Буквы поменьше и не такие аккуратные. 3.00, Нед. Больше
ничего. Ни фамилии, ни причины встречи. И ее организовывал не Брюс. У нас
в руках нить. Не бейся, сердце, так сильно.
  Нед - сокращение от Эдуард, как и Тедди. Малкольм встречался с наемным
убийцей нежити? Может быть. Может быть, и нет. Это вполне могла быть
тайная встреча с другим Недом. Или просто Брюса не было за столом, и его
заменял кто-то другой? Я быстро просмотрела остаток еженедельника. Ничего
экстраординарного. Все остальные записи были сделаны крупным округлым
почерком Брюса.
  Малкольм встречался с Эдуардом - если это был Эдуард - за два дня до
смерти первого вампира. Если это так, то что мы имеем? Убийца Эдуард и его
наниматель Малкольм. Но здесь была одна неувязка. Если Эдуарду была бы
нужна моя смерть, он бы обеспечил ее самостоятельно. Может быть, Малкольм
запаниковал и послал убить меня одного из своих последователей? Возможно.
  Я сидела в кресле у стены, листая журнал, когда открылась дверь. Малкольм
был высок и почти болезненно тощ, с большими костлявыми ладонями, которые
подошли бы человеку более крепкого сложения. Короткие курчавые волосы были
резко-желтые, как перья щегла. Так выглядят светлые волосы после столетия
в темноте.
  Когда я последний раз видела Малкольма, он казался мне красивым,
эффектным. Теперь он смотрелся почти ординарно, как Николаос с ее шрамом.
Неужели Жан-Клод дал мне способность видеть истинную внешность мастера
вампиров?
  Присутствие Малкольма заполнило комнату, как невидимая вода, по колено
высотой, покалывающая кожу. Дайте ему еще девятьсот лет, и он сможет
составить конкуренцию Николаос. Конечно, я этого уже проверить не смогу.
  Когда он вошел, я встала. Он был одет в скромный темно-синий костюм,
светло-голубую рубашку и синий шелковый галстук. От голубой рубашки его
глаза смотрелись, как яйца малиновки. Он улыбнулся, просияв мне угловатым
лицом. Он не пытался затуманить мне разум. Малкольм отлично умел подавлять
в себе такие побуждения. Все доверие к нему строилось на том, что все
знали: Малкольм играет честно.
  - Мисс Блейк, как я рад вас видеть. - Он не протянул мне руку: знал, что
этого не надо делать. - Брюс оставил мне очень непонятное сообщение.
Что-то насчет убийств вампиров?
  Голос его был глубоким и успокаивающим, как океан.
  - Я сказала Брюсу, что у меня есть доказательства причастности вашей
церкви к убийству вампиров.
  - И они у вас есть?
  - Да.
  Я в это верила. Если он встречался с Эдуардом, я уже нашла убийцу.
  - Хм, вы говорите правду. И все же я знаю, что это не так.
  Я покачала головой.
  - Ай-яй-яй, Малкольм, использовать силу для зондирования моего разума! Как
вам не стыдно.
  Он пожал плечами, разведя руки в стороны.
  - Мисс Блейк, я контролирую свою церковь. Они не сделали бы того, в чем вы
их обвиняете. - Они прошлой ночью вломились с дубинками на вечеринку
придурков. И многих избили.
  Последнее было моим предположением.
  Он нахмурился.
  - Среди наших прихожан есть небольшая часть, которая пропагандирует
насилие. Вечеринки придурков, как вы их называете, это мерзость, и их
следует прекратить, но законными методами. Я не раз им это говорил.
  - Но ведь вы не наказываете их, если они проявляют ослушание?
  - Я не полисмен и не священник, чтобы определять наказания. Они не дети.
Они живут своим умом.
  - За это я могу ручаться.
  - И что это должно значить? - спросил он.
  - Это значит, что вы - мастер вампиров, Малкольм. Никто из них вам
противостоять не может. Они будут делать все, что вы от них хотите.
  - Я не использую ментальные силы среди своей паствы.
  Я покачала головой. Его сила переливалась по моим плечам холодной волной.
А он даже не старался. Это только то, что проливалось. Он понимал, что
делает? Или это могло быть случайно?
  - У вас за два дня до убийства была деловая встреча.
  Он улыбнулся, тщательно пряча клыки.
  - У меня их бывает много.
  - Я знаю, вы очень популярны, но эту вы припомните. Вы наняли убийцу для
ликвидации вампиров.
  Я смотрела ему в лицо, но он отлично собой владел. Какое-то трепетание
мелькнуло у него в глазах, какая-то неловкость, и тут же она исчезла,
сменившись уверенным сиянием голубых глаз.
  - Мисс Блейк, почему вы глядите мне в глаза?
  Я пожала плечами:
  - Пока вы не пытаетесь меня зачаровать, это безопасно.
  - Я пытался убедить вас в этом при нескольких оказиях, но вы... сохраняли
безопасность. Теперь вы смотрите прямо на меня. Почему?
  Он шагнул ко мне, быстро, мелькнул, но уже пистолет был у меня в руке без
размышлений. Инстинкт.
  - Ну и ну! - сказал он.
  Я смотрела на него в твердой решимости всадить в него пулю, если он
сделает еще шаг.
  - У вас есть, по крайней мере, первая метка, мисс Блейк. Вас коснулся
мастер вампиров. Кто?
  Я с шумом выпустила воздух. Даже сама не заметила, как задержала дыхание.
  - Это долгая история.
  - Верю.
  Вдруг он снова оказался возле двери, будто и не двигался. Черт, он свое
дело знал. - Вы наняли убийцу для ликвидации вампиров, играющих с
придурками.
  - Нет, - ответил он. - Я этого не делал.
  Это всегда нервирует - когда тот, на кого ты направляешь пистолет,
держится, как ни в чем не бывало.
  - Вы наняли убийцу.
  Он пожал плечами. Улыбнулся.