взялся за ручку.
   - Кое-кого, кого вы, кажется, знаете.
   Он распахнул дверь и отступил в сторону, давая мне увидеть.
   Джейсон стоял в дверях, улыбающийся и спокойный. Он был точно моего роста
- у мужчин это бывает редко. Прямые светлые  волосы  едва  касались  ворота,
глаза были невинно-голубые, как весеннее небо. В  последний  раз,  когда  мы
виделись, он пытался меня съесть. С вервольфами это иногда бывает.
   Одет он был в большой, не  по  размеру,  свитер,  доходящий  до  середины
бедер, и рукава пришлось закатать. Штаны у него были кожаные,  со  шнуровкой
от пояса до середины икр, где шнуровка уходила в сапоги. Она была достаточно
свободной, чтобы кое-где просвечивало тело.
   - Привет, Анита!
   - Привет, Джейсон. Что ты тут делаешь?
   Ему хватило такта смутиться.
   - Я новая собачка Жан-Клода.
   Это он произнес так, будто ничего особенного здесь  не  было.  Ричард  бы
сказал это совсем по-другому.
   - Вы мне не говорили, что у вас будут спутники, - сказала я.
   - Мы собираемся навестить Мастера  Города,  -  сказал  он.  -  Мы  должны
произвести впечатление.
   - И для того нужны вервольф и кто еще? Я?
   Он вздохнул.
   - Да, ma petite, есть на вас мои метки или нет, многие - считают вас моим
слугой-человеком. - Он поднял руку. - Анита, прошу вас. Я знаю,  что  вы  не
мой слуга в техническом  смысле  слова.  Но  вы  помогли  мне  отстоять  мою
территорию. Вы пошли на убийство, чтобы  меня  защитить.  Это  очень  точное
определение работы человека-слуги.
   - Так что? Я буду во время этого визита изображать вашего слугу?
   - Вроде того.
   - И думать забудьте.
   - Анита, я должен здесь  устроить  демонстрацию  силы.  Брэнсон  -  часть
бывшей  территории  Николаос.  Я  ее  оставил,  поскольку  здесь   плотность
населения не может поддерживать еще одну группу. Но все равно эта территория
когда-то была моей, а потом перестала ею быть. Некоторые сочтут  это  не  за
практичность, а за слабость.
   - И таким образом вы  даже  без  всяких  меток  заставили  меня  все-таки
изображать вашего слугу. Сукин вы сын и манипулятор.
   - Вы меня сюда пригласили, ma petite. - В  его  голосе  слышалась  теплая
нотка. Он пододвинулся ко мне.  -  Я  оказываю  вам  услугу,  не  забывайте,
пожалуйста.
   - Вряд ли вы позволите мне забыть.
   Он  издал  резкий  звук,  будто  не  находя  слов,  чтобы  выразить  свое
раздражение.
   - И чего я за вас держусь? Вы оскорбляете меня  при  всякой  возможности.
Есть многие, кто душу продаст за то, что я предлагаю вам.
   Он стоял передо мной, глаза - как темные сапфиры, кожа белая, как мрамор.
Она сияла, будто внутри горел свет. Жан-Клод  был  похож  на  живую  статую,
сделанную из света, драгоценностей и камня.
   Это было впечатляющее и внушительное зрелище, но я его уже видала.
   - Кончайте ваши вампирские фокусы, Жан-Клод. Уже почти рассвет. Разве вам
не надо заползти куда-нибудь в гроб?
   Он рассмеялся, но не приятным смехом, а  резким,  как  стальное  волокно.
Такой смех не гладил, а раздражал.
   - Наш багаж еще не прибыл, мой волк?
   - Нет, Мастер, - ответил Джейсон.
   - Ваш гроб еще не прибыл? - спросила я.
   - Либо я выбрал очень неряшливую авиакомпанию, либо...
   Он не договорил.
   - Либо что? - спросил Ларри.
   - Ma petite?
   - Вы думаете, что ваш гроб похитил местный Мастер, - сказала я.
   - В наказание за проникновение  на  ее  территорию  без  соблюдения  всех
социальных условностей. - Он произнес это, глядя прямо мне в глаза.
   - Полагаю, это не моя вина? - спросила я.
   Он чуть пожал плечами - жест, который всегда меня выводил из себя.
   - Я мог бы ответить ?нет?, ma petite.
   - Да идите вы к черту с вашей деликатностью!
   - Вам бы больше понравилось, если бы я рвал и метал, ma petite?
   Это было сказано очень ласковым голосом.
   - Возможно, - ответила я.
   Я бы тогда не чувствовала себя такой виноватой, но этого я не сказала.
   - Джейсон, поезжай в аэропорт и разыщи наш багаж.  Привези  его  сюда,  в
номер Аниты.
   - Погодите! Жан-Клод, вы в моем номере жить не будете!
   - Уже почти рассвет, ma petite. У  меня  нет  выбора.  Завтра  мы  найдем
другое жилище.
   - Вы это спланировали!
   Он рассмеялся коротко и горько.
   - Даже мое  коварство  имеет  свои  пределы,  ma  petite.  Я  бы  никогда
добровольно не оказался без гроба так близко к рассвету.
   - И как же вы теперь будете без гроба?  -  спросил  Ларри  с  озабоченным
видом.
   Жан-Клод улыбнулся:
   - Не беспокойтесь, Ларри, все, что мне нужно, - это темнота,  по  крайней
мере отсутствие солнечного света. Сам по себе гроб  не  является  абсолютной
необходимостью. Он просто более надежен.
   - Никогда не слыхала о вампире, который не спал бы в гробу, - сказала я.
   - Если я под землей и в надежном месте, то могу  обойтись  и  без  гроба.
Хотя, честно говоря, когда меня настигает день, я уже ничего не  чувствую  -
могу заснуть на гвоздях и не знать про это.
   Не уверена, что я ему поверила. Он старательнее многих пытался  сойти  за
человека.
   - Очень скоро вы убедитесь в правдивости моих слов, ma petite.
   - Этого-то я и боюсь, - сказала я.
   - Можете спать на диване, если вам так больше нравится, но я уверяю  вас,
что после наступления дня я стану безвреден - беспомощен, если хотите. И  не
смогу к вам приставать, даже если бы захотел.
   - В какие  еще  сказки  мне  предлагается  поверить?  Я  видела,  как  вы
передвигались после рассвета.  Прятались  от  дня,  разумеется,  но  отлично
работали.
   -  После  восьми  часов  сна,  если  еще  не  наступил  вечер,   я   могу
передвигаться, это правда, но я не думаю, что вы останетесь в постели на эти
восемь часов. У вас есть  клиент  или  что-то  в  этом  роде,  вы  заняты  в
расследовании убийства - в общем, делами, которые требуют вашего времени.
   - Если я уйду, оставив вас одного, где гарантия, что не войдет  горничная
и не раздвинет шторы, превратив вас в жаркое?
   Он улыбнулся шире:
   - Забота о моем благополучии? Я тронут.
   Я всмотрелась в его лицо. Он был  благодушен  и  небрежен,  но  это  была
маска. То выражение, когда он хотел, чтобы ты не знал, о чем он  думает,  но
не догадывался, что он не хочет, чтобы ты это знал.
   - Что у вас на уме?
   - Впервые в жизни - ничего, ma petite.
   - Ага, так я и поверила.
   - Если я найду гроб, мне придется нанять грузовик, - сказал Джейсон.
   - Можно взять наш джип, - предложил Ларри.
   Я полыхнула на него взглядом.
   - Нет, нельзя!
   - Подумайте об издержках, ma  petite.  Если  Джейсону  придется  нанимать
грузовик, мне, быть может, придется провести вторую ночь в вашей постели.  Я
думаю, вы этого не  хотите.  В  его  голосе  звучала  легкая  насмешка  и  -
подводным течением - еще что-то. Может быть, горечь.
   - Я поведу машину, - сказал Ларри.
   - Ничего подобного, - возразила я.
   - Анита, уже почти рассвет! Тебе ничего не грозит.
   Я покачала головой:
   - Нет.
   - Не вечно же тебе обращаться со мной как с малолетним братиком.  Я  могу
вести машину.
   - Обещаю его не есть, - серьезно заявил Джейсон.
   Я только глянула на него.
   - Торжественно обещаю стрелять в любого, человека  или  монстра,  который
будет мне угрожать. - Ларри сделал жест бойскаута - три  пальца  к  небу.  -
Вытащишь меня из тюрьмы под залог, объяснив, что я выполнял приказ.
   - Ладно, черт бы тебя побрал, - вздохнула я и отдала ему.
   - Спасибо, - ухмыльнулся он.
   Я покачала головой:
   - Ты только давай побыстрее обратно, ладно?
   - Как прикажешь.
   Проваливай и побыстрее возвращайся.
   Ларри вышел, Джейсон за ним. Я  глядела  в  закрывшуюся  за  ними  дверь,
думая, могла ли я поехать с ними. Ларри был бы взбешен, но  это  лучше,  чем
быть убитым. Да ладно, это простое поручение: съездить в аэропорт и привезти
гроб. Что может случиться, когда до рассвета всего час? Ладно, хрен с ним.
   - Вы не можете все время его защищать, Анита.
   - Могу хотя бы попытаться.
   Снова это пожатие плеч, которое так меня бесит. Оно может значить все что
хотите или ничего вообще.
   - Не следует ли нам вернуться к вам в номер, ma petite/  Я  открыла  было
рот сказать, что он может спать в одной койке с Ларри,  но  не  сказала.  Не
была уверена, что он не съест Ларри, но точно знала, что меня ему не съесть.
   - Да, конечно, - ответила я.
   Он был несколько удивлен, будто ожидал спора. Но у меня  на  сегодня  все
силы спорить кончились. Пусть ляжет на кровать, я  займу  диван.  Что  может
быть более невинным? Разве что адские мотоциклисты-монахини, но вряд ли  еще
что-нибудь.

19

   Когда мы вернулись ко мне в номер, я ощутила  рассвет,  холодной  ладонью
давящий на окна. Он был уже близко. Жан-Клод улыбнулся мне:
   - Впервые мы с вами вдвоем в номере отеля, и времени  нет  совсем.  -  Он
издал тщательно отработанный вздох. - вами никогда  не  получается  как  мне
хочется, ma petite.
   - Может быть, это знак? - спросила я.
   - Возможно. - Он глянул на закрытые шторы. -  Мне  пора,  ma  petite.  До
темноты.
   И он чуть поспешно закрыл дверь спальни. Я ощущала, как подступающий свет
окружает здание. Я заметила, что  за  много  лет  охоты  на  вампиров  стала
ощущать рассвет и закат. Бывали времена,  когда  я  билась  от  несчастья  к
несчастью, только  чтобы  оставаться  в  живых,  пока  это  мягкое  растущее
давление света не зальет небо и не спасет мою шкуру. Впервые  я  задумалась:
каково это - считать рассвет опасностью, а не спасением?
   Когда Жан-Клод закрыл за собой дверь, я сообразила, что в спальне остался
мой чемодан. Черт побери! Поколебавшись, я наконец  постучалась.  Ответа  не
было. Я приотворила щелочку в двери, потом открыла ее. Жан-Клода не было.  В
ванной шумела вода, из-под двери виднелась полоска света. Что вампиру делать
в ванной? Лучше не знать.
   Схватив чемодан, я выскочила за дверь раньше, чем могла  открыться  дверь
ванной. Я  не  хотела  снова  его  видеть.  Не  хотела  видеть,  во  что  он
превратится после восхода солнца.
   Когда солнце поднялось достаточно, чтобы  запульсировать  в  шторах,  как
бледная жидкость лимонного цвета, я переоделась в футболку и джинсы. У  меня
с собой был халат, но, раз мне придется встречать и Ларри, и Джейсона, лучше
надеть какие-никакие штаны.
   Я позвонила вниз и попросила принести еще подушек и одеял. Никто не  стал
ворчать, что всего через полчаса после рассвета  -  неподходящее  время  для
доставки постели.  Просто  принесли  то,  что  я  просила.  Истинный  класс.
Горничная даже не глянула в сторону закрытой спальни.
   Расстелив одеяло на диване,  я  уставилась  на  него.  Диван  не  казался
особенно удобным, да черт  с  ним  -  добродетель  всегда  бывает  наказана.
Конечно, может быть, вовсе не добродетель заставила меня  уйти  из  спальни.
Вот если бы там был Ричард, тогда лишь сила моральных принципов удержала  бы
меня. А Жан-Клод... Я никогда не видела его после рассвета, когда  он  мертв
для мира. И знала, что не хочу лежать рядом с ним, когда из его тела  уходит
тепло.
   В дверь постучали. Я заколебалась. Наверное, это Ларри, но все-таки...  Я
подошла к двери, держа в руке браунинг. Этой ночью у Бо было ружье. Паранойя
или осторожность - иногда их трудно различить.
   Встав сбоку от двери, я сказала:
   - Да?
   - Анита, это мы.
   Я поставила на предохранитель и открыла дверь,  сунув  пистолет  за  пояс
джинсов. Он слишком велик, чтобы носить его  во  внутренней  кобуре,  но  на
время засунуть в штаны можно.
   Ларри прислонился к косяку, потрепанный и: усталый, . У него в  руке  был
пакет из ?Макдоналдса?, а в  другой  -  контейнер  с  четырьмя  пластиковыми
стаканами В двух был кафе, в других двух - газировка.
   У Джейсона под мышками была пара больших кожаных чемоданов, в правой руке
- чемодан поменьше, а в левой - тоже пакет из ?Макдоналдса?. Усталости в нем
не было заметно и  следа.  Жаворонок,  даже  после  бессонной  ночи.  Просто
отвратительно. Он скользнул взглядом по  поясу  моих  джинсов,  заметил,  но
ничего не сказал. Очко в его пользу.
   Ларри тоже даже не мигнул при виде пистолета.
   - Еда? - спросила я.
   - Я почти не ел вчера вечером, - сказал  Ларри,  -  и  Джейсон  тоже  был
голоден.
   Он вошел, поставил еду и стаканы на мокрый бар. Из нас никто не пил,  так
что хорошо, что бар хоть так пригодился.
   Джейсон боком протиснулся в дверь, со всем своим грузом, но  без  всякого
усилия. Он нес его легко, будто все это ничего не весило.
   - Демонстрируешь? - спросила я.
   Он поставил багаж на пол.
   - Это разве демонстрация?
   Я поглядела на дверь у них за спиной.
   - Ты, наверное, можешь принести сюда этот гроб в одиночку.
   - Не могу, но  не  из-за  тяжести.  Он  просто  слишком  длинный.  Трудно
балансировать.
   Класс. Супервервольф. Хотя  я  знала,  что  оборотни  способны  поднимать
большие тяжести. Может быть, Ричард  может  носить  гробы  одной  рукой.  Не
слишком утешительная мысль.
   Джейсон начал раскладывать еду на стойке бара, Ларри тут же взобрался  на
табурет и стал сыпать сахар в кофе.
   - Вы оставили гроб в вестибюле? - спросила я. Чтобы сесть,  мне  пришлось
отложить браунинг на стойку бара. Иначе он уперся бы в ногу.
   Ларри поставил передо мной другой стакан с кофе.
   - Он пропал.
   Я уставилась на него.
   - Чемоданы вы нашли, а гроба нет?
   - Ага, - сказал Джейсон, заканчивая раскладывать еду на три кучки. Две из
них он подвинул к нам, но львиная доля лежала перед ним.
   - Как ты можешь есть в такой ранний час?
   - А я всегда голодный, - сказал он и  посмотрел  на  меня,  будто  ожидая
реакции.
   Я не стала реагировать - слишком очевидная провокация.
   - Давай и ты поешь, - сказал он.
   - Что-то ты не очень взволнован, - заметила я.
   Он пожал плечами и вспрыгнул на табурет.
   - А что мне делать? Кричать? Я много чего повидал с  тех  пор,  как  стал
вервольфом. Если бы я психовал каждый раз, когда  что-то  идет  не  так  или
когда кто-то погибнет, я бы уже был в дурдоме.
   - Я думала, что битвы за ранг в стае,  если  не  считать  драк  за  место
вожака, не ведутся до смерти.
   - Об этом не всегда помнят, - сказал он.
   - Надо будет поговорить с Ричардом, когда вернусь в город. Он  ничего  об
этом не говорил.
   - А чего тут говорить? - заметил Джейсон. - Обычная рутина.
   Ну и ладно.
   - Кто-нибудь видел, куда девался гроб?
   Ответил Ларри. У него, несмотря на кофеин и сахар, голос  был  усталый  и
тягучий.
   - Кто его взял - никто не видел. В общем, последний работяга, который еще
оставался  от  ночной  смены,  сказал  так:  ?Я   на   секунду   отвернулся,
поворачиваюсь - а его нет. Багаж весь стоит, а его нет?.
   - Черт, - сказала я.
   - А зачем красть гроб? - спросил Ларри.
   Он уже почти допил кофе. Еда стояла перед ним нетронутой. Переда мной они
поставили горячие пирожки с повидлом.
   - У тебя завтрак стынет, - напомнил Джейсон.
   Он был вполне собой доволен. Я на него хмуро поглядела, но  открыла  свой
кофе. Есть я не хотела.
   - По-моему, это местный Мастер играет мускулами. Как ты думаешь, Джейсон?
- Я постаралась, чтобы мой голос звучал небрежно.
   Ин улыбнулся с набитым ртом, проглотил и сказал:
   - Я думаю так, как Жан-Клод хочет, чтобы я думал.
   Может  быть,  мой  голос  звучал  слишком  небрежно.  Не  надо  было  мне
заводиться с тонкостью игр; это не моя специальность.
   - Он тебе сказал, чтобы ты со мной не говорил?
   - Нет, только чтобы, думал, что говорю.
   - Когда он говорит ?прыгай?; ты спрашиваешь ?на какую высоту??.
   - Вроде этого. - Джейсон безмятежно проглотил кусок омлета.
   - И тебе это не противно?
   - Не я устанавливаю правила, Анита. Я же не альфа ни в чем.
   - И тебе это не противно? - повторила я.
   Он пожал плечами:
   - Иногда бывает. Но сделать я ничего с этим не могу, так чего дергаться?
   - Не понимаю я этого совсем, - сказал Ларри.
   - И я тоже.
   - А вам и не надо понимать, - сказал он.
   На вид ему было не больше двадцати лет, но глаза не  были  молодыми.  Это
были глаза мужчины, который много видел и много сам совершил,  и  не  всегда
хорошее. Выражение, которое я боялась увидеть когда-нибудь  на  лице  Ларри.
Они были почти одного возраста. Что  же  сделали  с  Джейсоном,  что  такими
изнуренными стали его глаза?
   - Что мы теперь будем делать? - спросил Ларри.
   - Так это вы эксперты по вампирам. А я всего лишь собачка Жан-Клода.
   Он сказал так, будто ничего ненормального в этом не видит. Я  бы  так  не
смогла.
   - Я собираюсь позвонить копам, а потом поспать.
   - И что ты им скажешь? - поинтересовался Джейсон.
   - Сообщу им о Ксавье.
   - А Жан-Клод сказал, что ты можешь это рассказать полиции?
   Я глянула на него в упор:
   - Я не спрашивала его разрешения.
   - Жан-Клод будет недоволен, что ты позвала полицию.
   Я глядела, не говоря ни слова.
   Он моргнул.
   - Но, пожалуйста, не надо этого делать только потому, что я  попросил  не
делать.
   - А он хорошо тебя знает для всего двух встреч, - заметил Ларри.
   - Трех, - поправила я. - И два раза из трех он пытался меня съесть.
   Ларри раскрыл глаза чуть пошире.
   - Ты шутишь?
   - Она такая аппетитная, - объяснил Джейсон.
   - Слушай, хватит! - сказала я.
   - А что такое? Жан-Клоду и Ричарду можно тебя поддразнивать?
   - С ними обоими я встречаюсь. А с тобой - нет.
   - А может, у тебя слабость к  монстрам?  Я  могу  быть  страшен  не  хуже
всякого другого.
   Я поглядела на него в упор.
   - Нет, - сказала я. - Не можешь. Потому  ты  и  не  альфа.  Потому  ты  и
собачка Жан-Клода, что недостаточно страшен.
   В бледно-голубых глазах что-то мелькнуло,  что-то  злобное,  опасное.  Он
сидел все в той же позе, подцепив вилкой кусок омлета, с банкой колы в руке,
и вдруг стал иным. Словами это нельзя было передать, но волосы у меня на шее
встали дыбом.
   - Остынь, волчонок, - сказала я тихо и осторожно. Между  нами  был  всего
фут расстояния. На этой дистанции он бы свалил меня как нечего делать.  Рука
у меня была в дюйме от браунинга, но это  кажущееся  преимущество.  Схватить
пистолет я бы успела, но направить - ни в  жизнь.  Я  видала,  как  движется
Джейсон, и знала, что мне не успеть. От недосыпа я стала  слишком  доверчива
или глупа, что, впрочем, одно и то же.
   Послышалось  низкое  прерывистое  рычание  Джейсона.   У   меня   быстрее
заколотилось сердце.
   Вдруг пистолет Ларри мимо моего носа уперся в лицо вервольфа.
   - Не надо, - сказал Ларри голосом низким, ровным и очень серьезным.
   Я соскользнула с  табурета,  выхватывая  браунинг.  Не  надо  мне,  чтобы
пистолет Ларри рявкнул у меня над самым ухом.
   Почти небрежным жестом, одной рукой уставив пистолет в грудь Джейсона,  я
сказала:
   - И никогда больше мне не угрожай.
   Джейсон глядел на меня, и зверь метался в его глазах, как морская  волна,
беглая к берегу.
   - Начни только покрываться мехом, и я не стану проверять, блефуешь ты или
нет.
   Ларри встал коленом  на  табурет,  держа  ствол  ровно  и  неподвижно.  Я
надеялась, что он не поскользнется и не  пристрелит  Джейсона  случайно.  Уж
если так получится, то пусть это будет намеренно.
   У Джейсона опали плечи. Кулаки разжались,  вилка  и  стакан  остались  на
стойке. Закрыв глаза, Джейсон целую минуту просидел  совершенно  неподвижно.
Мы с Ларри ждали, не отводя стволов. Ларри стрельнул глазами в мою  сторону,
я покачала головой.
   Джейсон открыл глаза и выдохнул глубоким, печальным - вздохом.  Он  снова
приобрел нормальный вид и с ухмылкой сказал:
   - Я должен был попробовать.
   - Ну, попробовал. И что?
   Он пожал плечами:
   - Ты надо мной доминант.
   - Только и всего?
   - А ты бы хотела, чтобы я заставил тебя со мной драться?
   Я покачала головой.
   - Но ведь я ее поддержал, - сказал Ларри. - Она была не одна.
   - Без  разницы.  Ты  ей  предан,  ты  рискуешь  жизнью  ради,  нее.  Быть
доминантам - это больше, чем кулаки или пист