petite, меня или себя?
   Я позволила себе сорваться. Это было глупо и непростительно. Я вообще
горазда срываться, но обычно лучше владею собой.
   - Я очень сожалею.
   Жан-Клод фыркнул - совершенно не элегантно.
   - Вот теперь она сожалеет. - Он набрал номер.  -  Велю  Ашеру  и  его
команде паковать вещи.
   - Ашер? - вскинулась я. - Он со мной не полетит!
   - Полетит.
   Я раскрыла рот для возражений, но  Жан-Клод  поднял  длинный  бледный
палец.
   - Я знаю Колина и его вампиров. Тебе нужна свита, которая  произведет
впечатление, но не слишком напугает, и при этом они  на  крайний  случай
должны уметь защитить тебя и себя. Кто  поедет  и  кто  останется,  буду
выбирать я.
   - Это нечестно.
   - Для честности нет времени, ma petite. Твой драгоценный Ричард сидит
за решеткой, а полнолуние приближается. - Жан-Клод уронил руку  себе  на
колени. - Если ты хочешь взять с собой кого-нибудь из  своих  леопардов,
это приветствуется. Ашеру  и  Дамиану  нужна  будет  еда.  Охотиться  на
территории Колина они не могут - это  будет  воспринято  как  враждебный
акт.
   - Ты хочешь, чтобы эти леопардолюди вызвались добровольными донорами,
ходячим провиантом?
   - Я и нескольких вервольфов с ними пошлю.
   - Я - лупа стаи, а не только Нимир-ра леопардов. Командовать  волками
через мою голову нельзя.
   Лупой вервольфов сделал меня Ричард, когда мы еще встречались. Лупа -
это всего лишь  название  для  подруги  вожака,  хотя  обычно  она  тоже
вервольф, а не человек. А леопарды перешли ко мне за отсутствием  других
наследников. Я убила их последнего предводителя, и оказалось, что  после
этого кто угодно мог о них вытирать ноги. Это была в каком-то смысле моя
вина, и потому я взяла их под свою защиту. Защита эта, поскольку я  сама
не оборотень, состояла только в угрозе - в угрозе, что  я  убью  любого,
кто их тронет. Очевидно, монстры  в  городе  мне  поверили  -  поскольку
оставили леопардов в покое. Не жалей  на  монстров  серебряных  пуль,  и
заработаешь себе репутацию.
   Жан-Клод поднес трубку к уху.
   - Скоро вообще нельзя будет обидеть ни одного монстра  в  Сент-Луисе,
чтобы не пришлось давать ответ тебе, ma petite.
   Не знай я его лучше, я бы решила, что Жан-Клод на меня сердится.
   Что ж, сегодня я могла его понять.

Глава 3

   Личный самолет Жан-Клода походил на яйцо с плавниками. Ладно, он  был
подлиннее яйца и с острыми концами, но все равно так же хрупок. Я вам не
говорила, что у меня небольшая фобия полетов?
   Я сидела в шарнирном кресле - с полным поворотом, с откидной  спинкой
- очень  прямо,  пристегнувшись  ремнем,  вцепившись  ногтями  в  мягкие
подлокотники, нарочно отвернув кресло от  иллюминатора.  Все  равно  эти
окна были натыканы в каждой стенке и торчали перед глазами, зато я  хотя
бы не видела пропасти рядом с собой. К несчастью, самолет был  настолько
узок, что в иллюминаторах напротив мелькало синее небо и пушистые  белые
облака. Трудно забыть, что ты на высоте  в  несколько  тысяч  футов  над
землей и тебя отделяет от вечности лишь тонкая пленка металла, если мимо
окна все плывут и плывут облака.
   Джейсон плюхнулся в соседнее кресло, и я чуть пискнула. Он заржал.
   - Не могу поверить, что ты так боишься летать.
   Он оттолкнулся ногами и медленно закружился в  кресле,  как  ребенок,
попавший к папе на работу. Редкие светлые волосы у него чуть не доходили
до плеч. Глаза были светло-голубыми, как  небо,  в  котором  мы  летели.
Ростом он был точно с меня, пять футов три дюйма -  коротышка,  особенно
для мужчины, но ему,  кажется,  на  это  плевать.  Он  надел  просторную
футболку и джинсы,  вылинявшие  почти  добела.  На  ногах  у  него  были
двухсотдолларовые кроссовки, хотя он никогда не  бегал  -  это  я  точно
знала.
   Этим летом ему исполнился двадцать один. Он мне сообщил,  что  он  по
зодиаку - Близнецы, и сейчас ему уже по закону можно все. Все -  значило
для Джейсона многое. Он был вервольфом, но жил у  Жан-Клода,  служа  для
вампира утренней закуской или выпивкой на ночь.  Кровь  оборотня  -  она
покрепче, в ней силы больше. Ее можно выпить меньше, чем человеческой, и
чувствовать себя намного лучше. По крайней мере, я наблюдала подобное.
   Он соскочил с кресла и присел передо мной.
   - Да ладно тебе, Анита. Чего ты дергаешься?
   - Оставь меня в покое, Джейсон. Это фобия, логика здесь ни  при  чем.
Словами ты меня не успокоишь, так что отвали.
   Он вскочил на ноги быстро, как по волшебству.
   - Да это же совершенно безопасно! - И он начал подпрыгивать  на  полу
самолета. - Видишь, он держит.
   - Зейн! - завопила я.
   Зейн оказался рядом со мной. Он был ростом в шесть футов,  длинный  и
тощий, будто кожи еле-еле хватало закрыть  кости.  Волосы  у  него  были
крашеные,  ярко-желтые,  как  неоновая  реклама,  подбритые  с  боков  и
уложенные жесткими торчащими прядями сверху с помощью геля. Вырядился он
в черные виниловые штаны, обтягивающие, как  вторая  кожа,  и  такую  же
жилетку надел на голое тело. Завершали наряд блестящие черные ботинки.
   - Звала? - спросил он таким низким голосом, что ушам было больно.
   Если оборотень слишком  много  времени  проводит  в  животной  форме,
некоторые  изменения  становятся  постоянными.  Рычащий  голос  Зейна  и
излишне острые клыки в человеческом рту говорили, что он  слишком  долго
пробыл в образе леопарда. Голос еще мог бы  сойти  за  человеческий,  но
клыки - клыки выдавали правду.
   - Убери от меня Джейсона, будь добр, -  произнесла  я  сквозь  сжатые
зубы.
   Зейн грозно посмотрел на коротышку.
   Джейсон не отступил.
   Зейн сделал два шага, разделявшие  их.  Они  стояли  грудь  в  грудь,
твердо глядя друг на друга. Резкий порыв энергии в воздухе, от  которого
мурашки поползли по коже, ясно давал понять,  что  это  не  просто  себе
люди.
   Черт, мне только не хватало драку спровоцировать.
   Зейн наклонился к противнику, и низкое рычание послышалось из-за  его
сжатых губ.
   - Мальчики, без драки! - предупредила я.
   Зейн влепил Джейсону в губы сочный и мокрый поцелуй.
   Джейсон со смехом отдернулся:
   - Ах ты, сука бисексуальная!
   - Скажите, пожалуйста, котелок обзывает  чайник  чумазым,  -  ответил
Зейн.
   Джейсон осклабился и отвалил,  хотя  отваливать  было  особо  некуда.
Клаустрофобия у меня тоже есть -  небольшая.  Заработала  ее  при  одном
случае во время подводного плавания, и она усилилась, когда я  оказалась
в  одном  гробу  с  вампиром,  который  мне  не  нравился.  Выбраться  я
выбралась, но мне все меньше и меньше нравится замкнутое пространство.
   Зейн уселся в кресло рядом со мной. Черная кожаная жилетка отстала на
груди, открыв серебряное кольцо в соске.
   Зейн потрепал меня по колену,  и  я  не  возразила.  Он  всегда  всех
трогал,  ничего  личного  здесь   не   было.   Многие   оборотни   особо
чувствительны к прикосновениям, будто они действительно животные,  а  не
люди, но Зейн превратил случайное прикосновение в вид искусства. В конце
концов я  поняла,  что  он  трогает  других  в  качестве  маскировочного
поведения. Он хотел изображать из себя хищника-доминанта, хотя на  самом
деле им не был. Он и сам это знал, натягивая на  себя  маску  вызывающей
самоуверенности, и очень нервничал,  когда  ему  надо  было  действовать
одному, без поддержки в буквальном смысле слова. И  потому  я  позволяла
ему себя трогать, хотя на любого другого уже спустила бы собак.
   - Скоро пойдем на посадку, - сказал он.
   Руку он убрал - Зейн понимал  правила  этой  игры.  Я  ему  разрешала
прикосновения, но не долгие и страстные поглаживания.  Меня  можно  было
трогать как четки, которые вертят в руках, но не как подружку.
   - Знаю, - ответила я.
   Он улыбнулся:
   - Но не веришь.
   - Скажем так: меня отпустит, когда мы действительно сядем.
   К нам подошла Черри -  высокая  и  стройная,  натуральная  блондинка,
стриженная очень коротко, волосы еле обрамляли волевое треугольное лицо.
Тени у глаз у нее были серыми, а сами глаза подведены  густо  черным.  И
помада тоже черная. Косметика не тех цветов, что выбрала бы для  нее  я,
но зато подходила к одежде. Черные чулки в сеточку, виниловая мини-юбка,
черные шикарные ботинки и черный кружевной  лифчик  под  сеткой  блузки.
Лифчик она надела ради меня.
   Сама по себе она, когда не дежурила медсестрой,  предпочитала  ходить
без  него.  Сестрой  она  работала,  пока   не   узнали,   что   она   -
леопард-оборотень, а тогда она попала под сокращение. Может, там и  было
сокращение, а может, и нет. Дискриминация по болезни запрещена, но никто
не хочет, чтобы больных лечили  оборотни  любого  вида.  Считается,  что
ликантроп  не  может  справиться  с  собой  при   виде   свежей   крови.
Действительно, с оборотнем-новичком  может  такое  случиться,  но  Черри
новенькой не была. Она была хорошей медсестрой, а теперь никогда уже  ею
не будет. Она по этому поводу переживала, и  потому  превратила  себя  в
шлюху-невесту с "Планеты X", будто хотела даже в человеческой форме дать
всем понять: она не такая, как все. Другая. Непохожая. Но  беда  в  том,
что она стала выглядеть как тысячи других девчонок около двадцати лет  -
они же тоже хотят быть непохожими и выделяться.
   - И что будет, когда мы сядем? - спросила она мурлыкающим контральто.
   Я раньше думала,  что  этот  голос  тоже  результат  слишком  долгого
ношения меха, как зубы Зейна,  но  нет  -  этот  чудесный,  чувственный,
глубокий голос у нее от природы. У Черри хорошо  получился  бы  секс  по
телефону. Сейчас она сидела у наших ног,  скрестив  лодыжки  и  отставив
колени. Короткая юбка открыла края чулок до бедер,  но  все  же  кое-как
скрывала остальное. Я только надеялась, что Черри все  же  надела  белье
под юбку. Я бы никогда не смогла в  такой  короткой  юбке  не  сверкнуть
бельем.
   - Я свяжусь с братом Ричарда и поеду в тюрьму, - ответила я.
   - А нам что делать? - спросил Зейн.
   - Жан-Клод сказал, что договорился насчет номеров в отеле, так что вы
туда и поедете, ребята.
   Они переглянулись. Не просто переглянулись.
   - В чем дело? - спросила я.
   - Один из нас должен будет поехать с тобой, - сказал Зейн.
   - Нет, я собираюсь туда пройти, размахивая лицензией  истребителя.  И
лучше мне идти одной.
   - А если Принц города поставит своих ребят там, чтобы они тебя ждали?
- спросил Зейн. - Он же знает, что ты сегодня пойдешь в полицию.
   - Вполне может быть засада, - кивнула Черри.
   В общем, разумные слова, но...
   - Ребята, ничего личного, но у вас  вид,  как  у  гостей  со  свадьбы
садиста с мазохистом. Копы не любят тех, кто выглядит вроде...  -  Я  не
знала, как сказать, чтобы это не было оскорбительно. Полицейские - народ
кондовый, их экзотикой не удивишь; они ее видели во всяком виде и  умеют
с ней расквитаться. Почти все ребята с  экзотическими  вкусами,  что  им
попадаются, - из плохих парней. Постепенно  полисмен  уже  автоматически
начинает так считать. Это экономит время.
   И если я войду в полицейский участок в сопровождении типовых панка  и
панкухи, у копов сработает внутренний сигнал тревоги. Они сразу  поймут,
что я не та, за кого себя  выдаю,  и  это  усложнит  дело.  А  нам  надо
упрощать, а не усложнять.
   Я оделась в рабочую одежду истребителя вампиров. Новые черные джинсы,
не вареные, алая рубашка с короткими рукавами, черный костюмный  пиджак,
черные кроссовки и черный пояс, чтобы было что продеть в петли наплечной
кобуры. Под левой рукой ощущалась знакомая твердость браунинга. Со  мной
были и три серебряных ножа в ножнах на  обоих  запястьях.  В  ножнах  на
спине торчала рукоятка клинка, и ее должны были скрывать волосы, а они у
меня достаточно густые и темные. Этот клинок был вроде небольшого  меча.
В дело я его пускала только раз - воткнула в  сердце  леопарду-оборотню.
Тогда острие вылезло у него  из  спины.  Еще  на  мне  под  блузкой  был
серебряный  крест,  и   я   таким   образом   оказалась   снаряжена   на
медведя-оборотня или вообще на  что  угодно.  На  всякий  случай  обойму
патронов с обычными пулями я сунула в сумку - вдруг попадется кто-нибудь
из сорвавшихся с нарезки фей. Серебро на них не действует.
   - И я с тобой.
   Натэниел протиснулся из-за спины Черри между моими ногами  и  стенкой
самолета.  Широкое  плечо  солидным  весом   уперлось   мне   в   бедро.
Действительно, ему никак было там  не  усесться,  не  касаясь  меня.  Он
всегда старался до меня дотронуться и при этом так, чтобы для этого  был
повод - как сейчас, например.
   - Вряд ли, Натэниел.
   Он притянул колени к груди, обхватил их руками:
   - А почему?
   Одет он был  нормально  -  в  джинсы,  футболка  заправлена,  но  все
остальное... Темно-рыжие волосы, завязанные свободно в хвост, спадали до
колен шелковой волной. Его глаза были бледно-сиреневыми, как  пасхальное
яичко. Даже постригись  он,  глаза  все  равно  бы  привлекали  ненужное
внимание. Как мужчина, он был низкорослым, и среди нас - младшим:  всего
девятнадцать лет. Наверное, его ждет быстрый рост -  в  один  прекрасный
день это тело вытянется под стать широким плечам - вполне мужским.
   Натэниел был стриптизером в "Запретном плоде", леопардом-оборотнем  и
одно время занимался еще  и  древнейшей  профессией.  Этому  я  положила
конец. Если уж тебе приходится быть королевой леопардов, можно заодно  и
править. И первое, что я решила, - леопарды  больше  не  будут  шлюхами.
Габриэль, их прежний альфа, сводничал и  сдавал  их  напрокат.  Оборотни
могут пережить такие повреждения, которые убьют нормального человека  на
месте, и Габриэль нашел способ извлекать  из  этого  выгоду.  Он  сдавал
своих котят для садомазохизма. Люди, которые любят  причинять  боль,  за
Натэниела платили кучу денег. Впервые я его увидела  в  больнице,  после
того, как клиента занесло и Натэниел чуть не  погиб.  Следует  признать,
что это произошло уже после гибели Габриэля. Леопарды пытались сохранить
список клиентов, а защищать их от этих клиентов было некому.
   Зейн пытался заменить Габриэля на посту сутенера и крутого  мэна,  но
на это у него пороху не хватило. Натэниел чуть не погиб, а  Зейн  ничего
не смог сделать, чтобы его спасти.
   Натэниел, который мог поднять в жиме рояль, был по духу  жертвой.  Он
любил боль и любил, когда им командуют.  Ему  нужен  был  хозяин,  и  он
отчаянно пытался уговорить меня на эту работу. До чего-то 34 мы могли бы
договориться, но для Натэниела роль хозяина или хозяйки сводилась  также
к сексу, а к этому я не была готова.
   - Я пойду, - сказал Джейсон. Он сел рядом с Черри, положил ей  голову
на плечо, тыкаясь носом. Черри отодвинулась, прижавшись к Натэниелу. Это
тоже не был секс - просто оборотни стараются держаться поближе к  зверям
своего вида. Тискаться с другим видом считается несколько дурным  тоном,
но Джейсону на это наплевать. Черри - женщина, а  он  пристает  ко  всем
объектам женского пола. Ничего личного, просто привычка.
   Сейчас Джейсон втиснулся между Черри и Натэниелом.
   - У меня в чемодане есть костюм - нормальный, приличный синий костюм.
И даже галстук готов нацепить.
   Черри зарычала на него. Очень не вязалось это басовое  рычание  с  ее
хорошеньким  личиком.  Я  вообще  не  из  тех  женщин,  которые   рвутся
перевоспитывать других женщин, мне все  равно,  как  они  одеваются  или
красятся. Но удержаться и не намекнуть Черри мне  трудно.  Уж  если  она
такая симпатичная в этом макияже невесты Франкенштейна, то в  гриме  под
тон кожи она будет просто сногсшибательной.
   Я улыбнулась:
   - Спасибо, Джейсон. А сейчас дай Черри хотя бы свободно подышать.
   Он прижался еще сильнее:
   - А Зейн меня поцеловал, чтобы я отодвинулся.
   - Отодвинься, а то я тебе нос откушу. - Черри чуть сверкнула  клыками
в полуоскале-полуулыбке.
   - Думаю, она не шутит, - заметила я.
   Джейсон засмеялся, встал легким молниеносным движением,  свойственным
всем оборотням, и отступил за мое кресло, облокотившись на его спинку.
   - Я спрячусь у тебя за спиной, пока опасность не минует.
   - Убери только лапы с моего сиденья.
   Руки он убрал, но остался стоять у меня за спиной.
   - Жан-Клод решил, что при разговоре с полицией некоторых  из  нас  ты
можешь взять с собой.  Не  можем  же  мы  все  выглядеть,  как  студенты
колледжа и порнозвезды.
   Насчет порнозвезд, к сожалению,  было  верно  и  касалось  всех  трех
леопардов. Габриэль додумался снимать своих подопечных в порнофильмах. И
сам тоже подвизался в главных ролях. Никогда он не  просил  своих  котят
делать то, чего не хотел бы - даже не рвался бы  -  делать  сам.  Будучи
психом, он старался, чтобы его леопарды были психами не меньше его.
   Натэниел подарил мне коробку с тремя своими  фильмами.  Он  предложил
посмотреть их вместе, но я вежливо отказалась.  Сохранила  я  эти  ленты
просто потому, что не знала, куда их девать. Ведь  это  был  подарок,  а
меня воспитали так, чтобы я не вела себя грубо.  Они  у  меня  лежали  в
ящике с видеокассетами диснеевских фильмов. Нет, в одиночку я их тоже не
смотрела.
   От сопротивления воздуха  самолет  задрожал.  Воздушная  яма,  ничего
больше.
   - Ты действительно побледнела, - заметила Черри.
   - Ага.
   Джейсон поцеловал меня в макушку.
   - А знаешь, ты очень симпатичная, когда боишься.
   Я медленно повернулась в кресле и уставилась на него долгим взглядом.
Хотелось бы сказать "пока улыбка не сползла  с  его  лица",  но  на  это
времени не хватило бы. Джейсон продолжал бы лыбиться и на пути в ад.
   - Не трогай меня.
   Улыбка стала еще шире, глаза блеснули.
   - Кто, я?
   Тяжело вздохнув, я отвернулась. Очень долгая намечалась пара дней.

Глава 4

   Летное поле "Портеби" очень мало, наверное,  поэтому  его  и  назвали
летным полем, а не аэропортом. Там всего две маленькие полосы  и  группа
зданий - если три предмета можно назвать группой. Но оно было  чистым  и
очень аккуратным, и смотрелось как 36 на открытке.
   Поле находилось посреди широкой зеленой  долины,  окруженной  с  трех
сторон пологими склонами гор Смоки.  С  четвертой  стороны,  за  домами,
лежала остальная часть долины. Она резко уходила  вниз,  напоминая,  что
эта долина все-таки в горах. Раскинувшийся под нами город Майертон штата
Теннеси  сверкал,  будто  облака  почистили  алмазной  крошкой.  На   ум
приходили слова "чистейший", "хрустальный".
   Это и было основной причиной, почему здесь жили остатки  диких  малых
троллей гор Смоки. Ричард писал магистерскую работу по  биологии  и  уже
четвертое  лето  подряд  проводил  здесь,  изучая   троллей.   Поскольку
остальное время он учительствовал на полную ставку, работа  продвигалась
не слишком быстро.
   Я глубоко вдохнула чистый-чистый воздух. Теперь  мне  стало  понятно,
почему Ричард предпочитал проводить лето в этих местах. Здесь именно  та
природа, которая ему нравится. Он вообще любил быть под открытым небом -
лазить по скалам,  бродить,  рыбачить,  плыть  по  рекам,  наблюдать  за
птицами - таковы были его представления об удовольствии.  Да,  и  еще  -
исследовать пещеры. Хотя тут уж не скажешь, что ты под открытым небом.
   Когда я  назвала  Ричарда  бойскаутом,  я  имела  в  виду  не  только
моральный облик.
   К нам направился какой-то человек.  Одетый  в  комбинезон  с  пятнами
нефти на коленях, он был совершенно круглым в талии.  Из-под  шапочки  с
козырьком пробивались седые волосы. Очки  в  квадратной  черной  оправе.
Человек на ходу вытирал ветошью  замасленные  руки,  на  его  лице  было
выражение вежливого любопытства. Он поглядел на меня,  потом  на  ребят,
которые вылезали из  самолета  один  за  другим.  Потом  на  два  гроба,
выгруженных из грузового отсека. В одном был Ашер, в другом - Дамиан.
   Из этих двоих Ашер, будучи на несколько сот лет моложе, тем не  менее
отличался большей силой. Дамиан при жизни был викингом -  я  не  имею  в
виду футбольную команду. Он был записным разбойником-мародером с  мечом.
Однажды он совершил налет не на тот