попадешь за решетку.
   Я вздохнула.
   - Это ближе.
   Я рванула его на себя так, что наши лица почти соприкоснулись.
   - Медленно убери руку с моего колена, и я не нажму  на  курок.  Будешь  и
дальше делать мне больно, и я попробую свои шансы с полицией.
   Он уставился на меня.
   - Ты бы сделала это, действительно сделала.
   - Я не блефую, Бальтазар. Запомни это на  будущее,  и  возможно,  мне  не
придется тебя убивать.
   Его рука ослабла, затем медленно убралась. Я позволила ему  отстраниться,
его галстук скользнул у меня меж пальцев, как отпущенная леска спиннинга.  Я
откинулась на спинку стула. Пистолет так и не показался из-под скатерти.  Мы
были самим благоразумием.
   Снова подошел официант.
   - Все в порядке?
   - Нет проблем, - сказала я.
   - Пожалуйста, принесите счет, - сказал Жан-Колд.
   - Сию минуту, - сказал официант. Он явно нервничал, глядя, как  Бальтазар
встает на ноги. Бальтазар разгладил складки на  брюках.  Они  явно  не  были
предназначены для того, чтобы становиться в них на колени.
   - Ты выиграл первый раунд,  Жан-Клод.  Будь  осторожен,  как  бы  это  не
оказалась пиррова победа, - сказала Иветт.
   И они с Бальтазаром удалились, так и не заказав столик. Думаю,  есть  они
не хотели.
   - Что происходит? - спросила я.
   Жан-Клод сел на место.
   - Иветт  прислуживает  совету.  А  Бальтазар  -  слуга  одного  из  самых
могущественных членов совета.
   - Зачем они здесь?
   - Думаю, это из-за Мистера Оливера.
   Мистер Оливер был самым старым вампиром из  всех,  кого  я  встречала.  И
самым старым из тех, о которых я вообще слышала. Ему  было  около  миллиона,
кроме  шуток,  миллион  лет  -  плюс-минус.  Для  тех,  кто  разбирается   в
предыстории, уточняю: да, это означает, что он не  был  Homo  sapiens.  Homo
erectus, он мог ходить в течение дня, хотя я никогда  не  видела,  чтобы  он
пересекал прямые солнечные лучи.  Он  был  единственным  вампиром,  которому
удалось заставить меня некоторое время считать его человеком, что еще  более
забавно, учитывая, что человеком он вообще  никогда  не  был.  Он  собирался
взять верх над Жан-Клодом, подчинить  себе  его  вампиров,  и  заставить  их
истреблять людей. Оливер считал, что это  заставит  власти  снова  поставить
вампиров вне закона. Он думал, что вампиры с  гражданскими  правами  слишком
быстро распространяются, и скоро подчинят себе человеческую расу. В чем-то я
была с ним согласна.
   Его план мог бы реализоваться, если бы я его не убила.  Как  у  меня  это
получилось - это длинная история, но я  сама  в  результате  впала  в  кому.
Неделю без сознания, так близко к смерти, что врачи не могли сказать,  каким
чудом я выжила. Конечно, им было не ясно и то, как я впала  в  кому,  однако
никто не собирался рассказывать им про метки вампиров и Homo erectus.
   Я посмотрела на Жан-Клода.
   - Тот сумасшедший сукин  сын,  который  пытался  тебя  убрать  в  прошлый
Хэллоуин?
   - Oui.
   - При чем тут он?
   - Он был членом совета.
   Я почти рассмеялась.
   - Ни за что не поверю. Он был стар, старше греха,  но  он  был  не  такой
сильный.
   - Я говорил тебе, что он согласился ограничить свою силу, ma  petite.  Не
знаю, кем или чем он был до этого, но он был членом совета,  которого  звали
"Earthmover".
   - Прости?
   - Он мог вызывать дрожь земли одним усилием воли.
   - Ни за что! - опять сказала я.
   - За что, ma petite. Он согласился не заставлять землю  поглотить  город,
потому  что  это  списали  бы  на  землетрясение.  А  он  хотел,   чтобы   в
кровопролитии обвинили вампиров. Ты помнишь его цель. Землетрясение  ему  бы
не помогло. А кровавая бойня - вполне. Никто, даже ты, не  поверил  бы,  что
обычный вампир может вызвать землетрясение.
   - Чертовски верно, не поверила бы, - я посмотрела на его  сосредоточенное
лицо, - ты серьезно?
   - Абсолютно серьезно, ma petite.
   Это было слишком, чтобы все сразу  переварить.  Мучаешься  сомнениями?  -
забей и будь жутко безразличным.
   - Значит, мы убили члена совета, и что?
   Он покачал головой.
   - В тебе нет страха, ma petite. Ты понимаешь, в какой  опасности  мы  все
находимся?
   - Нет, и что ты имеешь в виду, говоря "мы  все"?  Кто  еще  кроме  нас  в
опасности?
   - Все наши люди, - сказал он.
   - Кто все? - спросила я.
   - Все мои вампиры, все, кого совет сочтет нашими.
   - Ларри? - спросила я.
   Он вздохнул.
   - Возможно.
   - Мне ему позвонить? Предупредить? Какова опасность?
   - Я не уверен. Никто еще не побеждал члена совета и не  был  после  этого
поставлен на место.
   - Это же я убила его, а не ты.
   - Ты мой слуга. Совет видит все твои действия  в  свете  реализации  моих
намерений.
   Я уставилась на него.
   - Ты имеешь в виду, что если я убью - это будет твоим убийством?
   Он кивнул.
   - Я не была твоим слугой, когда я убила Оливера.
   - Я бы оставил этот факт нераскрытым.
   - Почему?
   - Они могут не убить меня, ma petite, но  охотник  на  вампиров,  который
убил члена совета, должен быть казнен.  Здесь  не  будет  ни  вариантов,  ни
сомнений.
   - Даже если я теперь твой человек-слуга?
   - Это может спасти тебя.  Один  из  самых  строгих  наших  законов  -  не
уничтожать слуг других вампиров.
   - То есть они не могут меня убить, пока я твой  слуга?  -  Но  они  могут
навредить тебе, ma petite. Они могут сделать  так,  что  ты  сама  пожелаешь
смерти.
   - Ты имеешь в виду пытки?
   - Не в традиционном смысле. Но они мастера в том, чтобы найти твой  самый
потаенный страх и использовать его против тебя. Они используют твои  желания
против тебя, и превратят все то, что тебя составляет,  в  то,  что  пожелают
они.
   - Я встречала вампиров,  которые  могли  чувствовать  желания  сердца,  и
использовать их? - Все, что ты видела раньше, ma petite, это просто  детский
сон. А совет - это реальность. Они тот кошмар, от  которого  мы  происходим.
То, чего боимся даже мы.
   - Иветт и Бальтазар не показались мне страшными.
   Он посмотрел на меня. На его лице не  было  никого  выражения.  Это  была
маска, гладкая, приятная, непроницаемая.
   - Если они не испугали тебя, ma petite, так это только потому, что ты  не
знаешь их. Иветт служит совету, потому  что  они  достаточно  сильны,  чтобы
поставлять ей постоянное число жертв.
   - Жертв? Ты же не говоришь о человеческих жертвах, правда?
   - Это могут быть люди. Но Иветт считают извращенной даже среди вампиров.
   Я не была уверена, что мне хочется  знать,  но?  -  Извращенной  в  каком
смысле?
   Он вздохнул и посмотрел на свои руки. Они неподвижно лежали на  скатерти.
Было похоже, как будто он отгораживается от меня. Я почти могла видеть,  как
стены встают на свои места. Он собирал себя в Жан-Клода  -  Мастера  Города.
Осознание этой перемены стало для меня почти ударом. Все проходило настолько
гладко, и я никогда не думала, что со  мной,  на  наших  свиданиях,  он  был
другим. Не знаю, был ли он больше самим собой, или тем, кем  по  его  мнению
мне хотелось его видеть, но он был более расслаблен, менее насторожен.
   Наблюдать, как он становится собой "для всех", сидя перед ним, было почти
удручающе.
   - Иветт любит мертвецов.
   Я нахмурилась.
   - Но она же сама вампир. Это очевидно.
   Он посмотрел на меня совсем не добрым взглядом.
   - Я бы не сидел здесь с тобой и не спорил, ma petite. Ты делишь  со  мной
постель. Если бы я был зомби, ты бы не прикоснулась ко мне.
   - Это так.
   Мне понадобилось несколько  секунд,  чтобы  понять,  что  он  только  что
сказал.
   -  Ты  хочешь  сказать,  что  Иветт  любит  заниматься  сексом  с  зомби,
настоящими гниющими трупами?
   - Кроме прочего, да.
   Я не смогла удержаться от гримасы отвращения.
   - Боже мой, это же?, - у меня не было слов.
   Наконец, я нашла слово:
   - Она же некрофил? - Она воспользуется мертвым телом, если больше  ничего
нет под рукой, но что ей действительно доставляет удовольствие - это гниющий
труп, который подняли как зомби. Твои таланты, ma petite, показались  бы  ей
очень  привлекательными.  Ты  могла  бы  поднимать  ей  нескончаемый   поток
партнеров.
   - Я не стала бы поднимать мертвых для ее развлечения.
   - По своей воле, может, и нет, - сказал он.
   - Нет, ни при каких обстоятельствах.
   - Совет может найти такие обстоятельства, которые заставят  тебя  сделать
почти все, что угодно.
   Я смотрела на его лицо и жалела, что не могла его читать. Но я поняла. Он
уже скрывался от них.
   - Насколько мы глубоко в этом?
   - Достаточно глубоко, чтобы похоронить нас всех, если так решит совет.
   - Наверное, мне не надо было доставать пистолет, - сказала я.
   - Пожалуй, нет, - сказал он.
   Принесли счет. Мы расплатились. Встали. По дороге к  выходу,  я  зашла  в
туалет, чтобы опять достать пистолет. Жан-Клод взял ключи  от  моей  машины,
так что мне не нужно было нести ничего, кроме пистолета.
   Нужно было пройти лишь  несколько  шагов  от  туалета  до  двери.  Черный
пистолет  на  черном  платье.  Либо  никто  не  заметил,  либо  не   захотел
вмешиваться. Кто бы сомневался?
 
Глава 9 
 
   Стоянка была темным пространством сверкающей черноты, с проблесками света
на блестящих машинах.
   Доминировали Ягуары, Вольво, и Мерседесы. Я поймала взглядом свой Джип  в
дальнем конце ряда, но потеряла его  из  вида,  пока  мы  шли  между  машин.
Жан-Клод держал ключи так, что  они  не  звякали  во  время  ходьбы.  Мы  не
держались за руки, или что-нибудь в этом роде. У меня в руках был  Файрстар,
целилась я в землю, но было готова  стрелять.  Я  прощупывала  стоянку.  Мои
глаза постоянно бегали, и я не стеснялась этого.
   Любой коп издалека понял бы, что я делаю. Я искала опасность, цель.
   Я чувствовала себя глупо, и вся была на нервах. Кожа  с  обнаженных  плеч
пыталась сползти на спину. Глупо, но я бы чувствовала себя лучше в джинсах и
рубашке. Более уверенно.
   - Я не думаю, что они где-то здесь, - сказала я тихо.
   - Уверен, что ты права, ma petite. Иветт и Бальтазар доставили послание и
вернулись к своим хозяевам.
   Я взглянула на него, прежде чем снова обратить внимание на стоянку.
   - Тогда почему я в режиме боя?
   - Потому что совет путешествует большой свитой. Мы  еще  не  всех  видели
сегодня, ma petite. Это я могу тебе обещать.
   - Здорово.
   Мы обошли последнюю машину и вышли к  моему  Джипу.  К  нему  прислонился
человек. Внезапно Файрстар уже целился в него. Без раздумий, просто паранойя
- ах, простите, предосторожность.
   Жан-Клод застыл за мной, абсолютно неподвижно. Достаточно старые  вампиры
могут  делать  такое:  просто  остановиться,  перестать  дышать,   перестать
двигаться, перестать все. И если бы вы обернулись, их там могло уже не быть.
   Человек прислонился к джипу боком, так, что мы могли видеть его  профиль.
Он собирался зажечь сигарету.
   Вы могли бы подумать, что он нас не видел, но мне  было  лучше  знать.  Я
целилась в него. Он знал, где мы были. Вспыхнула  спичка,  осветив  один  из
самых безупречных профилей, которые я когда-либо видела. Свет вызолотил  его
волосы до плеч, волнами обрамлявшие его лицо.  Он  бросил  спичку  на  землю
заученным движением руки. Он вынул сигарету изо рта и поднял  лицо  к  небу.
Уличные огни играли на его лице и золотых волосах. Он выдохнул три идеальных
кольца дыма и рассмеялся.
   Смех пролился вдоль моей спины, словно он коснулся  меня.  Это  заставило
меня задрожать и подумать, какого черта я могла принять его за человека.
   - Ашер, - сказал Жан-Клод.
   Только одно слово, без эмоций, без значения. Но я с трудом заставила себя
не посмотреть на лицо Жан-Клода.
   Я знала, кто такой Ашер, но только по слухам. Ашер и  его  человек-слуга,
Джулианна, путешествовали вместе с Жан-Клодом по Европе пару  десятков  лет.
Они были "menage a trois", самое близкое, чтобы было у Жан-Клода с тех  пор,
как он стал вампиром. Жан-Клод уехал, к смертному одру своей матери, а Ашера
и Джулианну схватила Церковь. Точнее - охотники за ведьмами.
   Ашер повернулся,  и  перед  нами  предстала  правая  половина  его  лица.
Казалось, что те самые уличные огни, которые только что ласкали совершенство
его  лица,  теперь  стали  резкими  и  злыми.  Правая   сторона   была   как
расплавленный воск свечи. Ожоги, шрамы, святая вода. Вампиры не излечивались
от  повреждений,  нанесенных  освященными  предметами.  У  священников  была
теория, что они смогут выжечь из Ашера дьявола каплями святой воды.
   Я держала пистолет твердо, без колебаний. Не так давно я видела и похуже.
Я видела вампира, чье лицо сгнило с одной стороны. По сравнению с этим, Ашер
был просто парнем с обложки "Джей Кью".  Но  его  совершенство  в  остальном
заставляло  шрамы  выглядеть  страшнее.  Выглядеть  как   бы   хуже,   более
неприлично.
   Они не тронули его глаза, и половина его лица, нос и полнота губ, утопали
в шрамах. Жан-Клод спас его  раньше,  чем  фанатики  смогли  убить  его,  но
Джулианну сожгли как ведьму.
   Ашер не мог простить Жан-Клоду смерти женщины, которую они оба любили. По
сути, последнее, что я слышала, он просил моей смерти, чтобы отомстить, убив
человека-слугу Жан-Клода. До сих пор совет ему отказывал в этом.
   - Отойди от Джипа, медленно, - сказала я.
   - Ты пристрелишь меня за то, что я прижимаюсь к  твоей  машине?  -  голос
звучал удивительно, приятно.
   Интонация, то, как он подбирал слова, напоминали мне Жан-Клода,  когда  я
впервые его встретила. Ашер перенес  тяжесть  тела  на  ноги,  не  пользуясь
руками. Он выпустил новое кольцо дыма в мою сторону и снова рассмеялся.
   Звук скользнул по моей коже, как прикосновение  меха,  мягко  и  с  очень
легким оттенком смерти. Это был смех Жан-Клода, и это чертовки нервировало.
   Жан-Клод сделал глубоки судорожный вздох и шагнул вперед. Однако,  он  не
закрыл мне линию огня, и не велел убрать пистолет.
   - Зачем ты здесь, Ашер?
   В его голосе было нечто, что я слышала очень редко, сожаление.
   - Она что, собирается в меня стрелять?
   - Спроси ее сам. Я не тот, кто держит пистолет.
   - Значит, это правда. Ты не контролируешь своего слугу.
   - Лучший слуга-человек тот, что приходит к тебе по своему желанию. Ты сам
научил меня этому, Ашер, ты и Джулианна.
   Ашер бросил сигарету на землю и сделал два быстрых шага вперед.
   - Не надо, - сказала я.
   Его руки сжались в кулаки. Его злость рвала ночь, как близкая молния.
   - Никогда, никогда не произноси ее имени. Ты не достоин этого.
   Жан-Клод слегка поклонился.
   - Как пожелаешь. Так чего ты хочешь, Ашер? Анита теряет терпение.
   Ашер посмотрел на меня. Он оглядел меня с ног до головы,  и  это  был  не
сексуальный интерес, по крайней мере отчасти. Он осматривал меня,  словно  я
была машиной и  он  размышлял,  стоит  ли  меня  покупать.  Его  глаза  были
странного бледно-голубого цвета.
   - Ты правда будешь стрелять?
   Он повернул голову так, что я не могла видеть шрамы. Он точно  знал,  как
упадут тени. Он одарил меня улыбкой, от которой я  должна  была  растаять  и
слиться в обувь. Улыбка не сработала.
   - Придержи свое очарование и приведи причину, почему я НЕ должна  убивать
тебя.
   Он наклонил голову, и золотые волосы упали на правую  сторону  его  лица.
Если бы у меня было ночное зрение похуже, я бы не смогла разглядеть шрамы.
   - Совет посылает приглашения для Жан-Клода, Мастера Города  Сент-Луис,  и
его человека-слуги Аниты Блейк. Они просят вас прибыть сегодня ночью.
   - Можешь опустить пистолет, ma petite. Мы в безопасности, пока не  увидим
совет.
   - Вот так просто? - сказала я, - слышала не так  давно,  что  Ашер  хочет
меня убить.
   - Совет отказал ему в этом, - сказал Жан-Клод, - наши слуги слишком важны
для нас, чтобы они согласились.
   - Именно так, - сказал Ашер.
   Два вампира стояли и смотрели друг на друга. Я ждала, что  они  попробуют
применить силу друг в другу, но они этого не сделали. Они  просто  стояли  и
смотрели. Их лица ничего не выражали, но если  бы  они  были  людьми,  а  не
монстрами, я бы посоветовала бы им обняться и  покончить  с  этим.  Их  боль
можно было почувствовать в воздухе. Я вдруг поняла нечто, о  чем  раньше  не
догадывалась. Когда-то они любили друг друга. Только любовь может обернуться
таким горьким сожалением. Джулианна связывала их, но любили  они  не  только
ее.
   Пора было убирать пистолет, но я замялась,  не  желая  светиться  на  всю
стоянку. Я действительно собиралась вложить больше денег в брючные  вечерние
костюмы. Платья выводили меня из себя в случае с ношением оружия.
   Кроме нас троих на стоянке никого не было. Я  повернулась  спиной  к  ним
обоим, и подняла платье достаточно, чтобы засунуть пистолет в кобуру.
   - Пожалуйста, не будь из-за меня скромницей, - сказал Ашер.
   Перед тем, как повернуться, я расправила платье.
   - Не льсти себе.
   Он улыбнулся, и выражение его лица было слегка довольным, снисходительным
и еще каким-то. Это "еще каким-то" меня беспокоило.
   - Скромница. Была ли ты чиста  до  того,  как  наш  лихой  Жан-Клод  тебя
нашел?
   - Довольно, Ашер, - сказал Жан-Клод.
   -  Она  была  девственницей?  -  спросил  он,  потом  откинул  голову   и
рассмеялся. Он смеялся до тех пор, пока ему снова не пришлось прислониться к
джипу.
   - Ты, и тратишь время на девственницу. Это просто слишком идеально!
   - Я не была девственницей, и это не твое собачье дело.
   Смех прекратился так же внезапно, как и начался. Он соскользнул на землю,
сев на темный асфальт. Он смотрел на меня снизу  вверх  сквозь  занавесь  из
золотых волос. Его глаза смотрели странно и бледно.
   - Не девственна, но чиста.
   - С меня довольно игр на один вечер, - сказала я.
   - Игры только начинаются, - ответил он.
   - Что это значит? - спросила я.
   - Это значит, ma petite, что совет ожидает нас. У них много игр для  нас,
и ни одна из них не приятная.
   Ашер поднялся на ноги, словно его  подтянули  на  веревочках.  Он  встал,
разглаживая себя. Он поправил свой черный  плащ.  Было  довольно  жарко  для
длинного плаща. Не сказать, что его это заботило, но это было странно. Вампы
обычно стараются не выделяться. Это заставило меня задуматься над  тем,  что
может быть под плащом. Под плащом до пят можно  спрятать  чертовски  большую
пушку. Я еще не встречала вампиров с огнестрельным оружием, но всегда бывает
первый раз.
   Жан-Клод сказал, что мы в безопасности, пока не доберемся до  совета.  Но
это не значит, что Ашер не мог вытащить оружие и  убить  нас.  Было  слишком
неосмотрительно убирать пистолет, не проверив, что у него на уме.
   Я вздохнула.
   - Что не так, ma petite?
   Ашер был вампиром. Насколько еще опаснее он мог быть с оружием? Но  я  не
могла этого не сделать.
   - Позвольте уточнить. Ашер поедет с нами в машине на встречу?
   - Придется, чтобы показать вам направление, - сказал Ашер.
   - Тогда руки на Джип.
   Он нахмурился чуть удивленно и снова снисходительно.
   - Простите?
   - Меня не волнует, если ты второе пришествие Антихриста, но я не  позволю
тебе сидеть в машине позади меня,  пока  не  смогу  убедиться,  что  ты  без
оружия.
   - Ma petite, он вампир. Если он  сядет  за  тобой,  то  будет  достаточно
близко, чтобы убить без оружия.
   Я покачала головой.
   - Ты прав. Я знаю, что ты прав, но дело не в  логике,  Жан-Клод.  Дело  в
том, что я просто не могу пустить его в свою машину, не узнав,  что  у  него
под плащом. Просто не могу, - и это была правда. Параноидальная, но правда.
   Жан-Клод знал меня достаточно, чтобы не спорить.
   - Хорошо, ma petite. Ашер, не будешь ли ты столь  любезен  повернуться  к
джипу.
   Ашер ослепительно улыбнулся нам обоим, обнажив клыки.
   - Хочешь меня обыскать? А могу порвать тебя на кусочки голыми  руками,  а
ты беспокоишься на счет оружия? - он фыркнул от смеха - низкий, покалывающий
кожу звук.
   - Она так мила.
   Мила? Я?
   - Просто сделай, как говорю.
   Он повернулся к джипу, мягко смеясь.
   - Руки