пустила его руки, лаская пальцами обнаженную грудь, играя с  затвердевшими
сосками. Руки Ричарда вились вокруг моей талии, пальцы скользнули вверх,  по
ребрам, вдоль позвоночника.
   - У тебя под футболкой ничего нет, - шепнул он мне.
   - Я знаю.
   Его руки скользнули под ткань, гладя мне спину, сдвигая наши тела вместе.
Обнаженное тело Ричарда коснулось моего, и даже сквозь джинсы  я  вздрогнула
от этого прикосновения. Я так хотела ощутить его обнаженную  кожу,  что  это
было как голод. Я выскользнула из футболки, и Ричард удивленно ахнул.
   Он глядел на мои голые груди, и не только он был возбужден. Он провел  по
ним руками, и когда я не остановила его, он  упал  передо  мной  на  колени.
Поднял на меня глаза, карие, и в них был темный свет.
   Я поцеловала его в губы, будто хотела съесть, начав со рта. Ощущение  его
прикосновения к голой коже было почти невыносимым.
   Он прервал поцелуй и стал искать ртом мою грудь. Я застонала.
   В дверь постучали. Мы застыли.  Женский  голос,  которого  я  не  узнала,
произнес:
   - Я не для того тащилась в такую даль, Ричард, чтобы слушать, как ты  там
тискаешься. Хочу напомнить, что у нас у всех отличный слух.
   - Не говоря уже об обонянии. - Голос Джейсона.
   - Черт! - тихо сказал Ричард, зарывшись головой мне в грудь.
   Я наклонилась, спрятала лицо в его волосах.
   - Я, наверное, должна вылезти в окно.
   Он обнял меня за талию и встал, последний раз проведя по груди руками.
   - Не могу даже сказать тебе, как я долго этого ждал.
   Он потянулся за трусами и джинсами, лежащими там, где  он  их  бросил.  Я
тронула его за руку, привлекая внимание.
   - Я хочу тебя, Ричард. Я люблю тебя. Я хочу, чтобы ты мне поверил.
   Он поглядел на меня с очень странным и серьезным лицом.
   - Ты еще не видела моего превращения - полного.  Сначала  ты  должна  это
увидеть, а потом уже идти дальше.
   Эта мысль меня не возбудила,  и  хорошо,  что  я  женщина,  -  отсутствие
возбуждения не было заметно.
   - Ты прав, хотя, если бы ты  правильно  разыграл  карты,  мы  бы  сначала
занялись сексом.
   - Это было бы нечестно по отношению к тебе.
   - То есть если бы даже мы были одни, ты бы остановился и перекинулся?
   Он кивнул.
   - Потому что нечестно было бы спать  со  мной,  пока  я  не  видела  весь
получаемый набор?
   - Совершенно верно.
   - Ричард, ты неисправимый бойскаут.
   Он усмехнулся, натянул трусы, потом  джинсы  и  стал  их  застегивать.  Я
смотрела, как он одевается, с соответствующим видом. С видом предвкушения.
   Сама я подняла с пола футболку и надела ее. Ричард зашел сзади, сунул под
нее руки, взял каждую  грудь  в  ладонь.  Я  прижалась  к  нему  спиной.  Он
остановился первым, обняв  меня  за  талию  и  приподняв  над  полом,  потом
повернул меня лицом к себе и быстро поцеловал.
   - Когда ты что-нибудь решаешь, ты решаешь окончательно?
   - Всегда, - ответила я.
   Он глубоко вздохнул, набрав воздух носом и выпустив ртом.
   - Я постараюсь побыстрее закончить собрание, но...
   - Здесь скоро будет Эдуард, так  что  это  не  важно.  Oн  кивнул,  сразу
помрачнев:
   - Я чуть не забыл, что тебя пытаются убить. - Он взял мое лицо в ладони и
поцеловал, вглядываясь в глаза. - Береги себя.
   - Ты тоже, - ответила я, тронув бинт у него на плече. Он  взял  из  ящика
черную футболку, натянул ее, заправил в джинсы, и мне  пришлось  сдержаться,
чтобы не подойти к нему, когда он застегивал молнию.
   - Приходи к нам, когда оденешься.
   - Конечно, - кивнула я.
   Он вышел, закрыв за собой дверь. Я вздохнула  и  села  на  край  кровати.
М-да. Ричарда терять я не хотела. Никак. Я хотела спать с ним, но теперь  не
знала, как отнесусь к его полному превращению в зверя. Этот  фокус  с  рукой
меня сильно достал. Что, если я не выдержу? Если это  будет  слишком  грубо?
Боже мой, надеюсь только, что нет. Я раньше думала о себе лучше. Думала, что
я сильнее.
   Ричард боялся, что если начнет убивать, то не остановится. И  страх  этот
был не лишен оснований.
   Я крепко обняла себя за  плечи.  Ощущение  его  губ  на  моем  теле...  я
вздрогнула, и не  от  страха.  Да,  любить  Ричарда  -  глупо.  Если  с  ним
сблизиться, это будет еще хуже. Если он не убьет Маркуса, он скоро погибнет.
Просто, как дверь. Жан-Клод никогда не попал бы в такое  опасное  положение.
Ни за что. В смысле выжить в него можно верить. У него есть такой талант,  а
у Ричарда - тут я уже не  сомневалась  -  нет.  Эта  ночь  должна  была  мне
доказать окончательно, что Ричарда надо бросить. Или что он  должен  бросить
меня. Можно иметь разные мнения о людях, о политике, даже о религии, но либо
ты убиваешь людей, либо нет. Убийство - здесь нейтралитет невозможен.
   Жан-Клод убивал совершенно спокойно. Когда-то я из-за этого  считала  его
монстром. Теперь я была  с  ним  согласна.  Кто  здесь  настоящий  монстр  -
поднимите руку.

11

   В конце концов я  оделась  -  красная  тенниска,  черные  джинсы,  черные
кроссовки, девятимиллиметровый ?файрстар?  во  внутренней  кобуре.  На  фоне
красной тенниски он сильно выделялся, но чего  его  прятать?  К  тому  же  я
чувствовала бурление силы прямо за дверью. Ричард лучше многих  других  умел
скрывать ее.  Какое-то  время  он  даже  мог  вводить  меня  в  заблуждение,
заставить считать себя человеком. Больше ни у кого это не получалось.
   Поглядев на себя в зеркало,  я  поняла,  что  меня  беспокоит  не  полная
комната оборотней, а полная комната людей, которые  все  знают,  чем  сейчас
занимались мы с Ричардом. Опасность я предпочитала смущению - с ней я каждый
день встречалась. И привыкла.
   Ванная была рядом с гостиной, так что когда я открыла дверь, они все  уже
там были, на диване или около. Они посмотрели на меня, я кивнула:
   - Привет!
   - Привет, Анита, - отозвался Рафаэль.
   Он был Царь Крыс - это у крысолюдов  эквивалентно  вожаку  стаи.  Он  был
высокий, темный и  красивый,  с  резкими  мексиканскими  чертами,  лицо  его
казалось суровым. Только по губам можно было угадать, что он чаще улыбается,
чем хмурится. Он был в рубашке с короткими рукавами, не  скрывавшими  клейма
на руке. Клеймо было в виде короны - знак его царствования. У  волков  таких
меток не было. Быть ликантропом - это бывает по-разному,  в  зависимости  от
зверя. Разные культуры, не только разные формы.
   - Я и не знала, что крысолюды интересуются внутренними разборками в стае,
- сказала я.
   - Маркус хочет объединить всех оборотней под властью одного лидера.
   - Нетрудно угадать, - сказала я, - кто должен быть этим лидером.
   - Да, - слегка улыбнулся Рафаэль.
   - Значит, Ричарда вы рассматриваете как меньшее зло? -  Я  придала  этому
утверждению тон вопроса.
   - Я на стороне Ричарда, потому что он держит слово. У Маркуса нет  чести.
За этим следит его сука Райна.
   - Я по-прежнему думаю, что, если убить Райну,  Маркус  захочет  пойти  на
переговоры с нами. - Это говорила женщина, которую я где-то  видела,  но  не
помнила где. Она сидела на полу, допивая кофе из кружки. У нее были короткие
светлые волосы,  розовый  нейлоновый  тренировочный  костюм,  куртка  поверх
розовой футболки. Наряд для демонстрации, не для настоящей тренировки,  и  я
вспомнила, где ее видела. Это было  в  ?Кафе  лунатиков?,  ресторане  Райны,
Звали ее Кристина, и она не была волком - она была оборотень-тигр. Здесь она
выступала от имени независимых оборотней -  тех,  кого  было  слишком  мало,
чтобы  выбрать  вожака.  Не  все   виды   ликантропии   одинаково   заразны.
Тигр-оборотень вас может разорвать на части, но вы не  заразитесь.  Вервольф
только поцарапает -  и  вы  станете  мохнатым.  Почти  ни  одна  ликантропия
кошачьих так не заразна, как волчья или крысиная. Почему - никто не знает.
   Ричард представил мне остальных - только имена, без фамилий.
   Я поздоровалась и прислонилась к стене у двери. Диван был заполнен, и пол
тоже. К тому же я предпочитаю держаться подальше  от  незнакомых  оборотней.
Чистая предосторожность.
   - Вообще-то с Кристиной мы уже встречались, - сказала я.
   - Да, в ту ночь, когда ты убила Альфреда.
   - Ах да, - пожала плечами я.
   - Почему ты сегодня не убила Райну, когда  представилась  возможность?  -
спросила она.
   Я не успела ответить.
   - Если мы убьем Райну, - перебил Ричард, - Маркус будет за нами гоняться,
пока не перебьет всех.
   - Не думаю, что он будет на это настроен, - сказала Сильвия.
   Ричард покачал головой.
   - Я не считаю, что надо оставить попытки договориться с Маркусом.
   Никто ничего не сказал, но все можно было прочесть  по  лицам.  Все  были
согласны со мной. Ричард добьется,  что  его  убьют,  а  его  последователей
повесят сушиться на солнышке.
   Из кухни вышел Луи с двумя чашками кофе и улыбнулся  мне.  Луи  -  лучший
друг Ричарда и часто бывал с нами на вылазках. Он ростом  пять  футов  шесть
дюймов, а глаза у него были темней моих - настоящие черные, не  темно-карие.
По-детски тонкие волосы он недавно подстриг. Все время, что я его знала,  он
носил длинные волосы - не из соображений моды, как  Ричард,  просто  у  него
руки  не  доходили  постричься.  Сейчас  волосы  были  такие  короткие,  что
виднелись уши, и  он  выглядел  постарше,  более  похожим  на  профессора  с
докторской степенью по биологии. Он был крысолюдом и  одним  из  лейтенантов
Рафаэля. Одну из кружек он протянул мне.
   - Насколько приятнее стали наши собрания, когда Ричард  купил  кофеварку!
Спасибо тебе, Анита.
   Я глотнула горячего кофе, и мне сразу же стало лучше. Кофе, может,  и  не
всеисцеляющий эликсир, но очень к этому близок.
   - Мне не кажется, что тут все рады меня видеть.
   - Они боятся, от этого несколько щетинятся.
   Из гостевой комнаты вышел Стивен, и одежда на нем сидела  слишком  ловко,
чтобы принадлежать Ричарду. Синяя  рубашка,  заправленная  в  синие  линялые
джинсы. Единственным  в  комнате,  подходящим  Стивену  по  комплекции,  был
Джейсон. А он всегда был готов поделиться шмотками.
   - Отчего все такие мрачные? - спросила я.
   Луи прислонился к стене, прикладываясь к своей кружке.
   - Жан-Клод лишил  Маркуса  своей  поддержки  и  предоставил  ее  Ричарду.
Неужели никто из них об этом не сказал?
   - Они говорили что-то о каком-то соглашении, но  без  подробностей.  -  Я
подумала, что это может значить. - Маркус будет рвать и метать.
   Улыбка сползла с лица Луи.
   - Это сильная недооценка. - Он посмотрел мне в глаза. - Ты не поняла?
   - Не поняла что? - спросила я.
   - Без поддержки Жан-Клода у Маркуса нет  ни  малейшего  шанса  объединить
всех оборотней. Прощай, мечта об империи.
   - Так если у него нет шанса, чего все так забеспокоились?
   Луи грустно улыбнулся:
   - Что Маркус не может подчинить, то он старается уничтожить.
   - То есть он начнет войну?
   - Да.
   - Не только с Ричардом и стаей, ты хочешь сказать, но тотальную войну  со
всеми прочими оборотнями города?
   - Да, кроме леопардов. Ими командует Габриэль, а он на стороне Райны.
   Я на секунду задумалась:
   - Господи, это же будет кровавая баня!
   - И ее не предотвратить, Анита. И она частично прольется и  в  нормальный
мир. В этой стране  все  еще  есть  три  штата,  где  за  мертвого  оборотня
выплачивается премия без всяких вопросов. Подобная война может сделать такую
практику очень выгодной.
   - Вам двоим что, больше делать нечего? - спросила Кристина.
   Она начинала мне не нравиться. Это она постучалась в дверь и прервала нас
с Ричардом. Честно говоря, за это я была вроде как благодарна.  Смущение  от
мысли, что все услышали бы, что будет дальше, словами не передать.
   Луи сел на пол рядом с остальными. Я осталась стоять у стены с  чашкой  в
руках.
   - Ты не собираешься к нам присоединиться? - спросила Кристина.
   - Мне и здесь хорошо.
   - Слишком ты хороша, чтобы сидеть с нами? - спросил мужчина лет под сорок
с темно-синими глазами. Рост - примерно пять  футов  восемь  дюймов;  трудно
сказать точнее, когда человек сидит на полу. Одет он был  в  деловой  костюм
вплоть до бабочки, будто собирался на работу. Его звали Нил.
   - Недостаточно хороша, - ответила я. - Вполовину не так хороша, как надо.
   - И какого черта это значит? - спросил он. - Мне не нравится,  что  среди
нас тут нормальные.
   - Оставь, Нил, - велел Ричард.
   - А почему? Она над нами смеется.
   Ричард со своего угла дивана поглядел на меня.
   - Подойдешь к нам, Анита?
   Сильвия сидела рядом с Ричардом, не вплотную, но все равно для  меня  там
места не было. Рафаэль сидел у торца дивана, выпрямив спину, закинув лодыжку
на колено.
   - На диване места нет, - ответила я.
   - Потеснимся. - Ричард протянул мне руку.
   - Она вообще не из стаи, - возразила Сильвия. - Я не  стану  уступать  ей
место. Не обижайся, Анита, просто ты не знаешь обычаев.
   Она говорила будничным голосом, не враждебным, но взгляд, брошенный ею на
Ричарда, трудно было бы назвать дружественным.
   - Я не обиделась, - ответила я.
   Честно говоря, я не была уверена, что хочу сидеть  на  диване,  стиснутая
ликантропами. Пусть даже считается, что они  ко  мне  дружественны.  В  этой
комнате любой был сильнее меня и быстрее меня -  просто  факт.  Единственное
мое преимущество - пистолет. Если я буду рядом с ними, мне  его  ни  за  что
вовремя не выхватить.
   - Моя подруга будет сидеть рядом  со  мной,  Сильвия,  ничего  больше,  -
сказал Ричард. - Это не означает вызов твоему положению среди ликои.
   Он говорил терпеливо, будто объясняя ребенку.
   - Что ты сказал? - переспросила ошеломленная Сильвия.
   - Что мы - ликои. Анита это знает.
   - Ты сказал ей наши слова? - спросил возмущенный Нил.
   Я хотела вставить реплику, что слова - всего лишь слова, но воздержалась.
Кто говорит, что я не умнею?
   - Было время, когда за выдачу нормальным наших секретов ты  заработал  бы
смертный приговор, - сказала Сильвия.
   - На этом уже даже Маркус не настаивает.
   - И сколько еще ты знаешь наших тайн, человек?
   Я пожала плечами:
   - Несколько слов, и все.
   Сильвия уставилась на меня:
   - Ты хочешь, чтобы твоя человеческая подружка пристроилась рядом с тобой,
да, Ричард?
   - Да, - ответил он с едва заметной ноткой гнева в голосе.
   Лично мне не понравилось, как она сказала слово ?человеческая?.
   Сильвия соскользнула с дивана на пол, встав на колени.
   - Давай, человек, иди к нам.
   Я посмотрела на нее:
   - Отчего вдруг такая перемена?
   - Не все должно относиться к иерархии стаи -  Ричард  нам  постоянно  это
говорит. Сядь возле своего любовника. Я пристроюсь на краешке.
   Так она и сделала, свернувшись возле Рафаэля.
   Царь Крыс приподнял брови  -  почти  как  пожал  плечами.  Сильвии  я  не
доверяла, но доверяла Рафаэлю, по крайней мере, здесь и  сейчас.  Я  поняла,
что этой ночью я бы тоже ему доверяла. У него не было  моральных  принципов,
как у Ричарда. Ричард, бедняга, был как одинокий голос, вопиющий в  пустыне.
Прости меня Бог, но я была согласна с язычниками.
   Луи и Стивен обернулись неподалеку на полу. Я  была  среди  друзей.  Даже
Джейсон, который сейчас ухмылялся,  не  даст  меня  в  обиду.  Джейсон,  как
Стивен, был волком Жан-Клода. Если они дадут мне погибнуть, вряд ли проживут
после этого долго.
   - Анита? - обратился ко мне Ричард.
   Я вздохнула, оттолкнулась от стены. Я была  среди  друзей,  чего  же  так
напряглись мышцы на спине, что двигаться больно? Паранойя? У кого, у меня?
   Я подошла к дивану, держа  чашку  в  левой  руке.  Сильвия  похлопала  по
дивану, улыбнулась, но будто не рассчитывая, что я приму приглашение.
   Я села рядом с Ричардом. Его рука легла мне на  плечи.  Моя  правая  рука
была прижата к боку, но не сильно. Он знал, что я  терпеть  не  могу,  когда
оружие зажато.
   Опершись на его теплое тело, я успокоилась. Напряжение в плечах  ослабло,
я  поднесла  чашку  к  губам,  сделала  глоток.  Все  мы   были   до   ужаса
цивилизованны.
   Ричард приблизил губы к моему лицу и шепнул:
   - Спасибо.
   За это слово он получил много очков. Он понимал, чего  мне  стоило  сесть
среди волков, крыс и кошек. Если бы я не села с ним, это сильно подорвало бы
его авторитет в глазах стаи и других вожаков. А я пришла не для того,  чтобы
ухудшать ситуацию.
   - Кто тебя спас этой ночью, Стивен? -  спросила  Сильвия.  Голос  ее  был
сладок, лицо приятно. Ни на грош я ей не верила.
   Все повернулись к Стивену. Он попытался сжаться в комок  на  полу,  будто
хотел стать невидимым, но не вышло.  Он  поглядел  на  Ричарда  расширенными
глазами.
   - Давай, Стивен, скажи правду. Я не рассержусь.
   Стивен проглотил слюну.
   - Меня спасла Анита.
   - Ричард дрался с двадцатью ликантропами сразу, - сказала  я.  -  Он  мне
велел привести Стивена, и я послушалась.
   Нил обнюхал Стивена, провел носом над его шеей и лицом, вниз  по  плечам.
Это не был человеческий жест - и в исполнении джентльмена в деловом  костюме
нервировал.
   - У него на коже ее запах. - Нил посмотрел на меня исподлобья. - Он с ней
был.
   Я ожидала крика возмущения, но все столпились вокруг  Стивена,  обнюхивая
его, трогая и потом нюхая пальцы. Только Сильвия,  Джейсон,  Рафаэль  и  Луи
остались сидеть. Остальные потихоньку возвращались на место.
   - Он прав, - сказала Кристина. - У него на коже держится ее запах. Его бы
столько не было, кабы она просто его выносила.
   Рука Ричарда напряглась у меня на плечах. Я глянула ему в лицо. Оно  было
спокойно, только легкая натянутость кожи вокруг глаз выдавала напряжение.
   - Я пошел патрулировать лес в поисках убийц, - сказал  Ричард.  -  Стивен
боялся быть один. Я послал его к Аните.
   - Мы знаем про попытки убийства, - сказала Сильвия.
   Я вытаращила глаза.
   - Откуда?
   - Ричард хочет, чтобы мы тебя защитили. Если  нам  предстоит  поймать  за
тебя пулю, мы хотели бы знать почему.
   Я посмотрела ей в глаза. Симпатичное лицо стало резким, выступили скулы.
   - Я никого не прошу хватать мою пулю, - сказала я и  выскользнула  из-под
руки Ричарда. Теперь оказалась ближе к Сильвии - позиция не улучшилась.
   Ричард не пытался меня удержать - он убрал руку.
   - Я должен был сказать тебе раньше, чем обратился к ним.
   - Чертовски верно, - подтвердила я.
   Сильвия положила руки на спинку дивана, и ее лицо оказалось в паре дюймов
от моего.
   - Ты хочешь выпороть нашего будущего вожака стаи, человек?
   - Ты так сказала ?человек?, будто это  очень  плохое  слово,  Сильвия  Ты
завидуешь?
   Она отшатнулась, как от удара. На лице  ее  выразились  наполовину  боль,
наполовину гнев.
   - Почти все мы - выжившие после нападения. Мы это не выбирали.
   Голос был хриплый, полузадушенный.
   Я многого могла от нее ожидать, только не  боли  уцелевшего.  Даже  стало
жалко, что я заставила ее сломаться.
   - Извини, я не имела в виду ничего личного.
   - Ты понятия не имеешь, насколько это личное.
   - Хватит, Сильвия, - велел Ричард.
   Она встала на колени, глядя поверх моей головы в лицо Ричарду.
   - Ты совсем не мужчина? Ты даже не можешь разозлиться, что  она  спала  с
подчиненным самцом?
   - Стоп, - сказала я.  -  Мы  со  Стивеном  сексом  не  занимались.  Мы  в
буквальном смысле спали вместе, вот и все.
   Нил сунулся лицом в пах Стивена и засопел. Тоже не человеческое движение.
Стивен не возражая, и это тоже не было по-человечески.
   Джейсон сунулся обнюхивать мою ногу. Я поставила чашку на колено рядом  с
его лицом.
   - Даже не думай, - предупредила я.
   Джейсон поднял голову и ухмыльнулся.
   - Никто же не сможет осуждать человека за попытку?
   - Я смогу, - тихо сказал Ричард. Джейсон улыбнулся ему и отодвинулся.
   Нил поднял голову и мотнул ею из стороны в сторону.
   - У них секса не было.
   - Он сказал, что она защитит меня, - сообщил Стивен. И повисло молчание -
такое густое, хоть ножом режь.
   - Ты так и сказал? - спросила Сильвия, глядя на Ричарда, будто он  сделал
что-то очень плохое.
   Ричард глубоко вздохнул, чт