жест,
каждый взгляд, сейчас я его совсем не знала. Иногда мне казалось, что  я
никогда его не знала, что мы обманули друг друга.
   - Если хочешь подробности, я сообщу тебе подробности. Не  про  Бетти,
но есть еще Люси, Кэрри и Майра. Особенно про Люси и Майру -  там  много
подробностей.
   - Я слыхала, что ты времени даром не терял, - сказала я. Голос у меня
был чуть тише, чем мне хотелось, но нормальный. Я не собиралась плакать.
   - Кто тебе велел сюда приехать, Анита? Кто меня ослушался?
   Первый щекочущий вал энергии прокатился по комнате. Иногда можно было
забыть, кто такой Ричард на самом деле. Он умел это прятать  лучше  всех
моих знакомых ликантропов. Я  поглядела  на  Белизариуса.  Он  вроде  бы
ничего  не  заметил.  Отлично,  он  к  этому   не   чувствителен.   Зато
чувствительна я. Сила пробегала по моей коже теплым ветром.
   - Никто тебя не ослушался, Ричард.
   - Кто-то тебе сказал.
   Его руки сомкнулись на прутьях, потирая их. Я знала, что  он  мог  бы
вырвать их из бетонного пола. Он мог бы, если бы захотел, пробить дыру в
задней стене. В этой клетке он сидел лишь потому, что не настолько хотел
выбраться,  чтобы   разрушить   свое   прикрытие.   Тихие   и   вежливые
преподаватели естественных наук не гнут стальные прутья.
   Я придвинулась к решетке, понизила голос. Неотмирная энергия  Ричарда
овевала кожу.
   - Ты в самом деле хочешь это обсуждать сейчас, при постороннем?
   Ричард тоже придвинулся поближе, прижался к прутьям лбом.
   - Он мой адвокат. Разве он не должен знать?
   И я  приблизилась  настолько,  что  могла  бы  коснуться  его  сквозь
решетку.
   - Ты в этом деле действительно младенец в джунглях?
   - Меня никогда раньше не арестовывали.
   - Действительно, это всегда выпадало на мою долю.
   Он почти улыбнулся. Прилив  энергии  несколько  спал.  Зверь  Ричарда
скрылся под этой безупречной маской.
   Я взялась за холодные металлические прутья, под самыми его руками.
   - Наверняка ты думал, что когда-нибудь тебе придется навещать меня  в
таком заведении, но не наоборот.
   Он слегка улыбнулся:
   - Ага, и я испек бы тебе пирог с напильником.
   Тут улыбнулась я.
   - Тебе не нужен напильник, Ричард. - Я притронулась к его рукам, и он
слегка сжал мои руки. -  Тебе  нужен  хороший  адвокат,  и  я  тебе  его
доставила.
   Он отступил от решетки.
   - Зачем мне адвокат, если я ни в чем не виноват?
   Ответил Белизариус:
   - Вас обвиняют в изнасиловании. Судья  отказался  выпустить  вас  под
залог. Друг мой, если мы не сумеем разбить ее показания, вам  светит  от
двух до пяти лет - если повезет. Снимки лежат в деле. Ее сильно  избили.
Она - милая миниатюрная блондинка. Она придет в суд, одетая как  любимая
учительница младших классов. - Он встал и пошел к нам, говоря на ходу:
   - Волосы мы вам отрежем...
   - Отрежем? - воскликнула я.
   Белизариус нахмурился, глянув на меня:
   - Отрежем, оденем вас прилично. То, что вы белый и красивый,  нам  на
пользу, но все равно вы крупный и с виду сильный мужчина. -  Он  покачал
головой. - Нам не вашу невиновность надо доказывать, мистер Зееман.  Нам
надо доказывать виновность миз Шаффер.
   - То есть? - нахмурился Ричард.
   - Мы должны выставить ее Блудницей Вавилонской. Но  сначала  я  подам
ходатайство, что при первом правонарушении залог допустим всегда.
   Черт побери, у вас даже штрафов нет за  не  правильную  езду.  Я  вас
вытащу под залог.
   - И сколько времени это займет?
   Белизариус посмотрел на меня чуть пристальнее.
   - У нас есть ограничения по времени, о которых я не осведомлен?
   Мы с Ричардом переглянулись, будто ища ответа друг у друга.
   - Да, - сказал он.
   - Нет, - сказала я одновременно с ним.
   - Так как же, мальчики и девочки, да или нет? Есть что-то еще, что  я
должен знать?
   Ричард посмотрел на меня, потом произнес:
   - Нет, я думаю, что нет.
   Белизариусу это не понравилось, но настаивать он не стал.
   - Ладно, детки. Я поверю вам на слово, но если эти сведения,  которых
мне нет необходимости знать, вылезут и воткнутся мне в задницу,  приятно
мне не будет.
   - Этого не случится, - сказала я.
   Он покачал головой:
   - А если случится, я брошу мистера Зеемана в том виде, в  котором  он
будет. Вам придется искать себе нового  адвоката  быстрее,  чем  успеете
произнести слова "исправительная тюрьма".
   - Я ничего плохого не сделал, - сказал Ричард. - Как же  такое  могло
случиться?
   - Почему она обвинила тебя в изнасиловании? - спросила я.
   - Кто-то это сделал, - сказал Белизариус. - Если не вы, то кто?
   Ричард покачал головой.
   - Бетти много с кем встречается. Я лично знаю еще троих, кроме себя.
   - Нам нужны будут их имена.
   - Зачем? - спросил Ричард.
   - Слушайте, если вы будете препираться со  мной  по  каждому  поводу,
толку не выйдет.
   - Ричард, ты попал в беду, - сказала я. - Пожалуйста, не мешай  Карлу
делать его работу.
   Ричард посмотрел на меня.
   - Ты все бросила и поскакала меня выручать?
   Я улыбнулась:
   - Вроде того.
   Он покачал головой:
   - И что думает по этому поводу Жан-Клод?
   Я отвернулась, не глядя ему в глаза.
   - В восторг не пришел, но он хочет вытащить тебя из тюрьмы.
   - Да уж, не сомневаюсь.
   - Ребятки, у нас мало времени. Если вы никак не можете не цапаться по
личным вопросам, наверное, Аните стоит уйти.
   Я кивнула:
   - Согласна. Ты будешь рассказывать подробности о миз Шаффер,  которые
мне слышать не хочется. А надо, чтобы ты мог о ней говорить свободно.
   - Ревнуешь? - спросил Ричард.
   Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Хотела бы я  сказать  "нет",
но он бы учуял ложь. Я ничего держалась, пока он не ляпнул насчет  того,
что Бетти была его девушкой для грубых игр. Это меня достало.
   - У меня нет права ревновать тебя, Ричард.
   - Но ты же все равно ревнуешь? - спросил он, изучая  выражение  моего
лица.
   Мне пришлось заставить себя глядеть ему в  глаза.  Хотелось  пригнуть
голову, а прилив краски к лицу я сдержать не могла.
   - Да, ревную. Доволен?
   - Да, - кивнул он.
   - Я пошла.
   Записав Белизариусу в блокнот телефон моего коттеджа, я нажала кнопку
звонка.
   - Рад, что ты приехала, Анита.
   Я стояла спиной к двери, мысленно поторапливая Мэйдена.
   - Хотела бы я то же самое сказать, Ричард.
   Дверь открылась, и я сбежала.

Глава 7

   - Приятно провели время с вашим парнем? -  спросил  Мэйден,  выпуская
меня в коридор.
   - Он не мой парень, -  ответила  я,  подождав,  пока  Мэйден  закроет
дверь.
   - Что-то все говорят одно и то же. - Мэйден  открыл  вторую  дверь  и
ждал, пока я пройду. - Это  как  с  той  дамой,  которая  слишком  бурно
протестовала.
   - Знаете что,  Мэйден?  Засунули  бы  свой  читательский  билет  куда
подальше.
   - Ох, вот это уели. Вряд ли я хоть вполовину такой хороший ответ  мог
бы найти.
   - Отдайте мне мой пистолет, Мэйден.
   Он запер за нами дверь. Джейсон сидел на стуле -  их  было  несколько
перед столом. При виде меня он поднял голову.
   - Когда мы поедем домой? - спросил он.
   - А что, сотрудник Мэйден плохо тебя развлекал?
   - Он мне не дал поиграть наручниками.
   Мэйден обошел стол и отпер ящик. Вытащив браунинг, он вставил в  него
обойму и оттянул затвор, загоняя  патрон  в  зарядную  камеру.  Проверив
предохранитель, он вернул мне пистолет рукояткой вперед.
   - Вы думаете, в Майертоне настолько опасно, что надо держать патрон в
стволе? - спросила я.
   Он  поглядел  на  меня.  Долгим  взглядом,  будто  что-то  хотел  мне
передать.
   - Никогда не знаешь, - сказал он наконец.
   Несколько секунд мы  простояли  молча,  потом  я  сунула  браунинг  в
кобуру, оставив патрон в стволе, хотя два раза проверила предохранитель.
Обычно я не хожу с патроном в зарядной камере - это  нервирует.  Но  еще
больше нервировало, что  Мэйден,  похоже,  пытается  меня  предупредить.
Конечно, может, он просто дергает поводок. Копы,  особенно  в  маленьких
городах,  часто  стараются  меня  поставить  на  место.  Имея   дело   с
истребителем вампиров, некоторые из них начинают  мачистский  выпендреж.
Например, досылают патрон в зарядную камеру.
   - Желаю приятно провести время, Блейк.
   - И вам тоже, Мэйден.
   Я уже открыла дверь и выходила в сопровождении Джейсона, когда Мэйден
сказал:
   - И поосторожнее там.
   Глаза у него были непроницаемы, лицо ничего не выражало. Догадывайся,
кто хочет. Я не слишком деликатный человек и потому спросила в лоб:
   - Хотите что-то сказать, Мэйден?
   - Когда вы уйдете, я пойду поесть.
   Я посмотрела пристально:
   - Сейчас десять утра. Не рановато для ленча?
   - Я думал, вам приятно будет знать, что меня здесь не будет.
   - Я изо всех сил постараюсь подавить разочарование.
   Он усмехнулся коротко и встал.
   - Дверь за вами  мне  надо  запереть,  потому  что  здесь  никого  не
останется.
   - И запереть Белизариуса с Ричардом?
   - Я ненадолго.
   Он открыл нам дверь и ждал, пока мы выйдем.
   - Не люблю я игр, Мэйден. Что тут за фигня происходит?
   Он не улыбался, когда произнес:
   - Если этот стиляга-адвокат вытащит вашего парня из кутузки, я бы  на
его месте свалил из города.
   - Вы что, предлагаете ему нарушить залог, сотрудник Мэйден?
   - Его родные тут появились чуть ли не в  тот  самый  вечер,  как  его
взяли под стражу. До того приперлись ученые, с которыми он работал. Куча
милых и достойных граждан готовы быть свидетелями.  Но  милые  достойные
граждане не вечно здесь будут.
   Мы с Мэйденом постояли еще немного,  глядя  друг  другу  в  глаза.  Я
надеялась, что он бросит намеки и выложит все как есть. Он не стал.
   Я кивнула:
   - Спасибо, Мэйден.
   - Не за что. - И он запер за нами дверь.
   Я не положила руку на рукоять пистолета,  но  была  к  этому  близка.
Глупо выхватывать пистолет  ясным  августовским  утром  в  городке,  где
населения меньше, чем в спальне колледжа.
   - Что это все значит? - спросил Джейсон.
   - Если мы не вытащим Ричарда, ему будет плохо.  Единственное,  почему
этого еще не случилось, - слишком много свидетелей. Слишком много людей,
которые будут задавать вопросы.
   - Но если копы решили это устроить, - сказал Джейсон, - зачем Мэйдену
нас предупреждать?
   - Может, ему самому не нравится в этом участвовать. Да  черт  возьми,
откуда мне знать? Но это значит,  что  у  кого-то  есть  причины,  чтобы
держать Ричарда в тюрьме.
   На  той  стороне  улицы,  возле  дома,  где   расположился   Шанг-Да,
остановился пикап. Из задней дверцы выскочили четверо мужчин.  Еще  один
как минимум был в кабине. Он вылез на ту сторону, где его не было видно,
и все пятеро построились полукругом у крыльца. Один  держал  бейсбольную
биту.
   - Ну-ну, - произнес  Джейсон.  -  Как  ты  думаешь,  если  мы  начнем
колотить в дверь и звать полицию, она прибежит на помощь?
   Я покачала головой:
   - Мэйден нам уже помог. Он нас предупредил.
   - Тронут до глубины души  этой  предупредительностью,  -  с  чувством
сказал Джейсон.
   - Ага, - согласилась я и пошла через улицу.
   Джейсон шел в двух шагах позади. Я сосредоточенно думала. У меня есть
пистолет, у них, быть может, нет. Но если я кого-нибудь убью, то окажусь
на одних нарах с Ричардом. Похоже, правоохранительная система  Майертона
не слишком благоволит к чужакам.
   Шанг-Да  стоял  на  крыльце  и  смотрел  на  подходивших.  Кепочку  с
козырьком он снял. Волосы были пострижены очень коротко на висках и чуть
длиннее сверху. Они блестели от геля, но были  примяты  кепкой.  Шанг-Да
стоял, балансируя на босых ногах, руки висят вдоль тела. Это еще не была
боевая стойка, но я знала ее признаки.
   Он бросил на нас взгляд, и я знала, что он нас увидел.  А  бандиты  -
пока еще нет. Не бандиты, а любители. Это не значит, что они не  опасны,
но могут поддаться на блеф. Профессиональные быки блеф проверяют.
   Из дверей вышла маленькая худощавая женщина и встала рядом с Шанг-Да.
Она тяжело опиралась на трость и  горбилась.  Седые  волосы  были  очень
коротко пострижены и завиты мелкими кудряшками,  которые  так  вроде  бы
любят пожилые  женщины.  Одета  она  была  в  передник  поверх  розового
домашнего платья. Гольфы были скатаны до пушистых  тапочек,  на  носу  у
старухи сидели очки.
   Она погрозила мужчинам костистым кулаком.
   - А ну, парни, вон с моей земли!
   Тот, что с бейсбольной битой, ответил:
   - Оставьте, Милли, мы же вас не трогаем.
   - Вы угрожаете моему внуку!
   - Да не внук он ей, - сказал другой. Он был одет в линялую фланелевую
рубашку, расстегнутую, как пиджак.
   - Ты хочешь сказать, что я лгу. Мел Купер? - спросила женщина.
   - Я такого не говорил, - ответил Мел.
   Если бы место здесь было более укромное, я бы просто  одного  из  них
ранила. Это бы привлекло их внимание и отменило бы драку. Но я могла  бы
поставить  любую  сумму,  что  стоит  мне  подстрелить  одного,  тут  же
таинственный шериф примчится их спасать. Может, они  так  и  задумали  -
посадить в тюрьму побольше наших.  Я  совсем  недавно  здесь  появилась,
чтобы строить обоснованные догадки.
   Мы с Джейсоном вышли на газон. Ближайший к нам был Мел. Он обернулся,
показав под фланелевой рубашкой грязную майку и пивное брюхо. Ох, просто
очаровательно.
   - Вы еще кто такие? - спросил он.
   - А ты преподаватель из школы хороших манер?
   Он шагнул ко мне со зловещим видом.  Я  улыбнулась  ему  в  лицо,  он
скривился.
   - Ты отвечай, девка, когда тебя спрашивают. Кто ты такая?
   - Какая, к черту, разница,  кто  она  такая?  -  сказал  тот,  что  с
бейсбольной битой. - Ей тут делать нечего. Вали отсюда,  а  то  будет  с
тобой, как с ним. - Громила мотнул головой в сторону Шанг-Да.
   - Ты хочешь сказать, что я тоже из тебя дурь выбью? - изумилась я.  -
Это по мне.
   Бейсболист тоже наморщил лоб. Так,  двух  из  них  я  уже  озадачила.
Смятение в стане врага.
   Женщина снова погрозила костлявым кулаком.
   - Убирайтесь с моей земли, а то я шерифа Уилкса позову!
   Один из них заржал, другой сказал:
   - Уилкс сам придет. Когда мы закончим.
   - Эй, мальчик, иди сюда, пока мы сами к  тебе  не  пришли,  -  сказал
бейсболист.
   Он не обращал на меня внимания. И  на  Джейсона  тоже.  Это  были  не
просто хулиганы-любители, это были глупые хулиганы-любители.
   Голос Шанг-Да оказался на удивление глубок и очень спокоен. Страха  в
нем не было - удивительно, правда?  -  но  слышался  скрытый  энтузиазм,
будто у него руки чесались набить им морды.
   - Если я сойду с крыльца, вам это не понравится.
   Человек с бейсбольной битой  крутанул  выбранное  им  оружие  быстрым
профессиональным движением, будто знал, как. Наверное, в школе играл.
   - Да нет, мне очень понравится, китаеза.
   - Китаеза, - повторил Джейсон. Мне не надо было оборачиваться,  чтобы
убедиться, как он расплылся в улыбке.
   - Не слишком оригинально? - прокомментировала я.
   - Вот именно.
   Мел повернулся к нам, и еще один из них последовал за ним.
   - Ты что, над нами смеешься?
   - И еще как, - кивнула я.
   - Ты думаешь, я тебя не двину, потому что ты девчонка? - спросил Мел.
   Я подавила желание ответить: "Нет,  я  думаю,  ты  меня  не  двинешь,
потому что у меня пистолет".
   Вытащив пистолет в драке,  ты  переводишь  насилие  на  уровень,  где
смерть - вполне вероятный исход. А я точно  не  хотела  никого  убивать,
когда за углом поджидают копы, чтобы всех нас загрести. Не  хотела  я  в
тюрьму. У меня черный пояс по дзюдо, но приятель Мела  был  размером  не
меньше полисмена Мэйдена и даже вполовину не так симпатичен. Они  каждый
были тяжелее меня или Джейсона фунтов на пятьдесят, если не больше.  Всю
жизнь они были здоровенными, и поэтому считали  себя  крутыми.  До  этой
минуты так оно и могло быть. Я  не  собиралась  идти  с  ними  на  обмен
ударами - это был бы явный проигрыш. Любой мой ход должен быть  быстр  и
выводить противника из строя немедленно. Чуть замешкаюсь - и мне  грозит
серьезная травма.
   Я запросто управлюсь с плохим парнем, у которого такая же комплекция,
как у меня. Беда в том, что обычно габариты плохих парней не сходятся  с
моими. У меня в животе соткался  комок,  началась  нервная  дрожь,  и  я
поразилась, когда поняла, что сейчас у меня страх  сильнее,  чем  был  с
Джемилем в машине. На этот раз будут не  игры  за  доминацию.  Никто  не
должен  говорить  "дядя",  пока  другой  зализывает  рану.  Это  я  что,
испугалась? Но уже очень  давно  мне  не  приходилось  выступать  против
плохих парней, не вытаскивая оружие. Наверное, я стала слишком  зависима
от железа.
   Мы с Джейсоном отступили назад, чуть отодвинувшись друг от друга. Для
драки нужно место. Мелькнула мысль, что я никогда не видела  Джейсона  в
драке. Он мог бы перевернуть пикап, в котором эти  ребята  приехали,  но
умеет ли он драться? Если швырять  людей  как  кукол,  их  можно  сильно
повредить. Видеть Джейсона в тюрьме я тоже не хотела.
   - Никого не убивай, - сказала я.
   Джейсон улыбнулся - чуть оскалил зубы.
   - Ну, ты всегда умеешь кайф поломать.
   По моему телу пробежали первые искорки энергии, выдающей  присутствие
оборотня.
   Мел двигался вперед, шагая всей ступней, как совершенно  необученный.
Ни боевых искусств, ни бокса -  здоровенный,  и  этого  ему  хватает.  А
второй стоял в стойке - он знал,  что  делает.  Джейсон  может  залечить
сломанную челюсть за день, а я нет. Я хотела иметь дело с Мелом,  но  он
вдруг остановился. Волосатые руки покрылись гусиной кожей.
   - Это что за твою мать?
   Здоровенный и дурной,  но  достаточно  парапсихических  способностей,
чтобы учуять оборотня. Интересное сочетание.
   - Кто мы такие, твою мать?  Или  что,  твою  мать,  происходит?  Надо
точнее ставить вопросы, Мел.
   - Да в рот я тебя так и этак!
   Я улыбнулась и поманила его обеими руками.
   - Так подойди и сделай, Мел, если считаешь себя мужчиной.
   Он зарычал и бросился на меня. В буквальном смысле налетел, расставив
бычьи лапищи, будто хотел обхватить меня по-медвежьи. Тот, кто  был  еще
побольше, бросился на Джейсона. Я ощутила движение и поняла, что Шанг-Да
больше не стоит на крыльце. Времени пугаться  не  было.  Думать  тоже  -
только действовать. Делать тысячу раз отработанное  на  тренировках,  но
никогда еще не примененное в жизни. Никогда по-настоящему.
   Нырнув под протянутые руки Мела, я практически  одновременно  сделала
две вещи: захватила его левую руку и сделала подсечку. Он тяжело  рухнул
на колени, и я захватила ему локоть на излом. Я не собиралась ломать ему
руку: обычно при таком захвате противник сразу  становится  сговорчивей,
как только поймет, насколько оно больно. Но Мел не дал  мне  времени.  Я
увидела мелькнувшее лезвие и сломала  ему  руку.  Она  с  мокрым  сочным
хрустом повисла, как оторванное назад крыло цыпленка.
   Он заверещал - слова "завопил" здесь недостаточно. Нож у него  был  в
другой руке, но он будто забыл про него.
   - Брось нож. Мел! - велела я. Он  попытался  встать,  слишком  далеко
выставив колено. По этому колену я ударила ногой,  и  раздался  глубокий
низкий щелчок. Кость ломается с резким и чистым звуком. Сустав  ломается
не так отчетливо, зато его легче сломать.
   Мел покатился по земле, извиваясь и вопя.
   - Брось нож в сторону!
   Нож взлетел в воздух  и  скрылся  за  изгородью  соседнего  двора.  Я
отступила от Мела - на тот случаи, если у него есть  еще  сюрпризы.  Все
вокруг тоже были занять! делом.
   Тот, что напал на Джейсона, валялся грудой мяса возле  грузовика.  На
борту была свежая вмятина, будто этого типа бросили  в  борт.  Наверное,
так оно и было.
   Третий лежал неподвижно у ступеней крыльца. Еще один  уползал  прочь,
волоча за собой ногу как сломанный хвост. Он плакал.
   Шанг-Да пытался пробить защиту человека с бейсбольной битой.  Джейсон
дрался с высоким  и  тощим  противником,  у  которого  вдоль  худых  рук
тянулись шнуры мышц. Тощий работал  в  низкой  стойке  -  таэквандо  или
дзюдзюцу.
   Ш