меня  на  руках,  как  ребенка.  Поскольку  я  не  была
уверена, что смогу стоять, то возникать по этому поводу не стала. Я была
далеко, и ощущала только легкость - и ужас.
   Ричард прижал меня к себе, поцеловал в лоб.
   - Мы были с тобой, и это усилило метки. Жан-Клод говорил,  что  такое
может быть.
   Я посмотрела на Ричарда, с трудом сосредоточивая на нем взгляд.
   - То есть из-за нашего секса он теперь держит нас крепче?
   Ричард на секунду задумался:
   - Мы теперь все трое крепче держим друг друга.
   - Поставь меня.
   Он послушался. Я села на пол, не в силах стоять,  и  оттолкнула  его,
когда он попытался помочь.
   - Ты знал, и ты мне не сказал.
   - Это что-нибудь изменило бы сегодня ночью?
   Я глядела на него, и слезы  грозили  потечь  из  глаз.  Мне  хотелось
сказать "да", но я не стала врать.
   - Нет.
   Этой ночью, чтобы не дать мне лечь  с  Ричардом,  нужно  было  что-то
намного посильнее знания, что секс усилит метки. Конечно, я еще тогда не
понимала, что это значит. Тогда я еще не пыталась перегрызть кому-нибудь
горло.
   Я встала - и упала второй раз. Не от недостатка  сил  -  а  будто  от
опьянения. Но опьянения не тормозящего, а возбуждающего.
   - Что со мной такое?
   - Я видал, как это бывает у вампиров,  -  ответил  Шанг-Да.  -  Такое
случается, если они пьют из кого-то мощного или всосут слишком  много...
силы.
   - Черт.
   - А мне лично вполне хорошо, - сказал Верн и потрогал укус на шее.  -
Я никогда раньше не давал вампиру себя сосать. Если это так  хорошо,  я,
быть может, много потерял.
   - Еще лучше, - сказал Натэниел. - Это бывает куда лучше.
   - Это не действие вампира, - возразил Ричард, -  это  действие  силы.
Силы Верна, Аниты, моей, Жан-Клода.
   - Вроде самоубийственного сверхъестественного коктейля, - сказала я и
хихикнула.
   Лежа на спине, я закрывала лицо руками и подавляла  желание  кататься
по полу от восторга. Я хотела завернуться в это ощущение, как в  одеяло.
А под этой длинной сияющей теплотой я ощущала  какую-то  тьму.  Жан-Клод
ощущался как черная дыра, высасывающая все наше тепло, всю нашу жизнь. И
в этот момент я поняла две вещи. Первое: он знал, когда  мы  с  Ричардом
занимались любовью. Он это чувствовал. Второе: когда он  питается  нашей
жизнью, мы питаемся его тьмой. Мы пьем его  недвижную,  холодную  смерть
так же верно, как он ощущает вкус согретой солнцем плоти и  крови  наших
тел. И из всего этого мы черпаем силу. Из света  и  тьмы.  Из  холода  и
жара. Из жизни и смерти. Когда метки  нас  сблизили,  размылись  границы
между жизнью и смертью. Я ощущала биение сердца  Жан-Клода  за  все  его
четыреста с лишним лет. Я ощущала его радость и его восторг от  этого  и
ненавидела его за эту радость.

Глава 31

   Спустя два часа мы с Ричардом и Шанг-Да пробирались по лесу в поисках
биологов и троллей. Нам надо было убраться из города до заката солнца, а
так как мы этого делать не собирались, то вполне могли следовать  своему
прежнему  плану.  Вся  наша  свита  осталась  дома  и   суетилась,   как
муравейник, собирая вещи. Упакуемся и поедем. На самом  деле  мы  должны
были позвонить шерифу, когда соберемся. Он любезно предложил нам  эскорт
из города - до темноты. После темноты, я  думаю,  он  предложил  бы  нам
только пулю и дыру в земле.
   Я шла за Ричардом. Он ориентировался в лесу так  уверенно,  будто  не
просто видел дорогу, а сами деревья расступались перед  ним.  Я  все  же
знала, что это не так.  Я  бы  ощутила  присутствие  противоестественной
энергии, а ее не было. Дело не в том, что Ричард - вервольф,  просто  на
природе он был  как  дома.  Отлично  подобранные  ботинки,  сине-зеленая
футболка с изображением морской коровы, ламантина на груди и на спине. У
меня дома лежала такая же - подарок Ричарда. Он  был  слегка  недоволен,
что я ее не привезла. Но даже если бы и привезла, то не надела бы  -  не
люблю, когда мы будто из одного приюта. И вообще я на него еще  злилась.
Не должно было быть так, что из нас троих только я не знала,  что  будет
значить, секс между мной и Ричардом. Мне должны  были  сказать,  что  он
свяжет нас сильнее.
   Конечно, трудно было на него злиться, когда эта футболка облегала его
торс как вторая кожа. Густые волосы Ричард увязал в свободный  пучок,  и
каждый  раз,  когда  он  проходил  освещенный  солнцем  участок,  волосы
вспыхивали струйками меди  и  золота.  Трудно  было  злиться,  когда  от
взгляда на него у меня перехватывало дыхание.
   Ричард плавно шел впереди. Я в своих кроссовках не  слишком  от  него
отставала. По лесу я ходить умею - не так хорошо, как Ричард, но  вполне
прилично.
   А вот Шанг-Да лесным жителем не был.  Он  шел  почти  пугливо,  будто
опасаясь на что-то наступить. Черные штаны и свежая белая рубашка  будто
нарочно зацеплялись за все, что и Ричард, и  я  проходила,  не  заметив.
Вначале пути туфли у Шанг-Да были черные  и  начищенные  до  блеска,  но
долго они такими  не  оставались.  Городские  туфли,  даже  мужские,  не
приспособлены для ходьбы по лесу.  Мне  никогда  не  приходилось  раньше
видеть городского вервольфа, но никакая  ловкость  не  может  возместить
полное отсутствие навыков хождения по лесу.
   Сегодня дул ветерок, деревья шелестели и шептались.  Прохладный  звук
доносился сверху, но возле земли воздух был неподвижен.  Мы  шли  сквозь
мир зеленого зноя и сплошных коричневых стволов. Солнечные блики  играли
на листьях, падали желтыми пятнами на прогалины, а потом  мы  уходили  в
густую тень. Там было на пару  градусов  прохладнее,  но  все  же  очень
жарко. Был почти полдень, и даже насекомых сморило жарой.
   Ричард вдруг остановился.
   - Слышите? - спросил он тихо.
   - Кто-то плачет. Женщина, - сказал Шанг-Да. Я ни черта не слышала.
   - Может быть, женщина, - кивнул Ричард. И направился между  деревьями
почти бегом - пригнувшись, руки у самой земли. Сила расходилась от него,
как волна от корабля.
   Я  бросилась  за  ним,  стараясь  все  же  смотреть,  куда  иду,   но
споткнулась  и  упала.  Шанг-Да  помог  мне  подняться,  я  вырвалась  и
побежала. Уже не глядя ни под ноги, ни на деревья, я следила  только  за
спиной Ричарда, за его телом. Я повторяла его движения, решив, что  там,
где протиснется он, я тем более пройду.  Перепрыгивала  бревна,  которых
даже не видела, пока он их не  перепрыгивал.  Это  было  почти  как  под
гипнозом. Мир сузился до спины Ричарда, мелькающей среди деревьев. Снова
и снова я чуть не налетала на стволы, стараясь  двигаться  быстрее,  чем
могла, но все же я двигалась быстрее, чем  успевало  работать  сознание.
Будто я дала телу полную свободу. Я  превратилась  в  работающие  мышцы,
бегущие ноги. Мир  слился  в  блики  зелени,  света  и  тени  -  да  еще
сфокусировался на спине Ричарда, мелькавшей впереди.
   Он остановился как вкопанный. Только что бежал - и замер на месте. Но
я в него не врезалась - я  тоже  остановилась.  Будто  какой-то  участок
мозга, мне не подвластный, знал, что Ричард остановится.
   Шанг-Да оказался сзади, так близко, что я ощутила едва уловимый запах
его дорогого лосьона.
   - Как это у тебя так получается, человек? - шепнул он.
   - Что именно? - обернулась я.
   - Бежать.
   Я знала,  что  глагол  "бежать"  у  ликои  значит  больше,  чем  люди
вкладывают в это слово. Я стояла, покрывшись  испариной,  едва  дыша,  и
знала, что сейчас случилось такое, чего раньше не бывало. Мы с  Ричардом
пытались вместе бегать, и не вышло. Он был на фут без двух  дюймов  выше
меня, и большую часть его длины составляли ноги. Когда он бежал трусцой,
я припускала во весь дух и все равно не могла угнаться.  Добавить  сюда,
что он еще и ликантроп, и понятно, что он для меня слишком быстр. Только
тогда я могла оставаться рядом с ним, когда он держал  меня  за  руку  и
тащил силой меток и своей силой.
   Я повернулась к Шанг-Да.  Наверное,  что-то  было  у  меня  на  лице,
удивление какое-то, потому что на лице Шанг-Да выразилось  что-то  очень
похожее на сочувствие.
   Ричард пошел  дальше,  и  мы  оба  повернулись  посмотреть,  куда  он
направляется. У меня сердце стало биться реже,  и  я  услышала  то,  что
слышали они столетия назад:  плач  -  хотя  это  было  еще  очень  мягко
сказано. Кто-то рыдал, будто у него сердце разрывалось.
   Ричард шел на звук, и мы  следовали  за  ним.  Посреди  поляны  стоял
большой  платан.  С  дальней  стороны  массивного  (пятнистого)   ствола
свернулась клубком женщина. Она сжалась в тугой комочек, руками обхватив
колени. Лицо она запрокинула к сияющему солнцу, глаза крепко зажмурила.
   У нее волосы были такие  темные,  что  казались  черными,  пострижены
очень коротко. Лицо белое с бахромой черных  ресниц  на  бледных  щеках,
небольшое и треугольное, но другого описания я дать  не  могла  бы.  Оно
обезобразилось  от  плача,  глаза  распухли,  кожа  покраснела.  Женщина
небольшого роста, одетая в  грубые  шорты  цвета  хаки,  толстые  носки,
туристские ботинки и футболку.
   Ричард опустился на землю рядом с ней и тронул ее  за  руку,  еще  не
успев ничего сказать. Она вскрикнула, широко распахнув глаза. На ее лице
мелькнул панический страх, но тут она узнала Ричарда, бросилась  к  нему
на грудь, обхватила его руками и разразилась новым приступом рыданий.
   Он стал гладить ее волосы, успокаивая:
   - Кэрри, Кэрри, все хорошо. Все хорошо.
   Кэрри. Уж не доктор  ли  Кэрри  Онслоу?  Вполне  вероятно.  Но  зачем
главный биолог экспедиции по  изучению  троллей  закатывает  истерики  в
лесной чаще?
   Ричард сел на землю, притянул женщину к себе на колени, как  ребенка.
Трудно было судить, но вроде бы она была миниатюрной, еще меньше меня.
   Рыдания стали стихать. Она лежала у него на коленях, в  колыбели  его
рук. Они когда-то встречались. Я  попыталась  ощутить  ревность,  но  не
смогла. Уж очень сильным было ее горе.
   Ричард погладил ее по щеке.
   - В чем дело, Кэрри? Что случилось?
   Она глубоко вдохнула, задрожала, выдыхая,  потом  кивнула  головой  и
замигала глазами.
   - Шанг-Да. - Потом она повернулась ко мне:
   - Вас я не знаю.
   - Анита Блейк.
   Она и так прижималась щекой к груди Ричарда, так  что  ей  оставалось
только поднять на него глаза.
   - Вы и есть его Анита?
   Ричард посмотрел на меня.
   - Когда мы друг на друга не злимся, то да.
   На моих глазах женщина стала  приходить  в  себя,  восстанавливаться,
будто напяливая слои теплой одежды зимой. В глазах ее  появилась  мысль,
лицо  загорелось  интеллектом  и  такой  силой,  целеустремленностью   и
решительностью, что они будто пробивались из-под кожи. Глядя на  нее,  я
сразу поняла, почему Ричард с ней  встречался.  И  радовалась,  что  она
человек, и с ней Ричард заниматься сексом не будет. Только увидев ее,  я
уже знала, что она, единственная из всех прочих, могла  бы  создать  мне
серьезные проблемы. В отсутствие моногамии она  была  мне  действительно
опасна. Дело тут не в сексе, хотя и это меня чертовски доставало. Дело в
том, что мой партнер не удовлетворен, а потому будет искать. И  если  ты
продолжаешь искать, иногда ты находишь, что ищешь, - что бы ты ни искал.
   Мне не очень нравилось глазеть на эту  женщину,  явно  страдающую,  и
думать о своих проблемах. И мне не нравилось, что я ее побаиваюсь. В том
смысле, что я - человек, а со мной он спал. И очень  я  была  недовольна
собой, что эта мысль возникла у меня первой. Очень недовольна.
   Она стала высвобождаться из объятий Ричарда.
   - Если для меня, то не надо.
   Вышло это у меня сухо и язвительно. Ну и хорошо: лучше, чем уязвленно
и смущенно.
   Ричард посмотрел на меня. Не уверена, что поняла выражение его  лица,
но на моем была написана лишь непроницаемая доброжелательность.
   Доктор Кэрри Онслоу поглядела на Ричарда, нахмурилась и высвободилась
окончательно. Она слезла с его колен и  прислонилась  спиной  к  дереву.
Между бровями у нее залегли морщинки, и она то и дело переводила  взгляд
с Ричарда на меня, будто смущалась и сама собой была потому недовольна.
   - Кэрри, что случилось? - спросил снова Ричард.
   - Мы сегодня вышли  до  рассвета,  как  обычно...  -  Она  запнулась,
уставясь взглядом к себе в колени, и долго,  прерывисто  вздохнула.  Еще
раз, потом еще раз, и вроде взяла себя в руки. - И мы нашли тело.
   - Турист какой-нибудь? - спросила я.
   Она глянула на меня и снова опустила глаза, будто  не  хотела  никому
глядеть в глаза, рассказывая.
   - Может быть - определить  было  невозможно.  Это  была  женщина,  но
помимо того... - Голос снова изменил ей. Она подняла взгляд -  небольшие
глаза блестели новыми слезами. - Я никогда в жизни не  видала  подобного
ужаса. Вся местная полиция утверждает, что убийство совершили тролли.  И
считает это доказательством, что того туриста тоже убили тролли.
   - Малые тролли гор Смоки на людей не охотятся  и  их  не  убивают,  -
сказала я.
   Она посмотрела на меня:
   - Ну кто-то же ее  убил?  Полиция  штата  запросила  мое  мнение  как
эксперта, кто мог это сделать, если не тролли. -  Она  спрятала  лицо  в
ладони, потом подняла - будто вынырнула из глубины вод.  -  Я  осмотрела
укусы. Строение челюстей как у примата.
   - Как у человека? - попробовала я уточнить.
   Она покачала головой:
   - Не знаю. Не думаю. Вряд ли человеческий рот  может  оставить  такие
повреждения. - Она обняла себя за плечи, дрожа  в  летний  зной  как  от
холода. - Они этим воспользовались, чтобы призвать охотников и назначить
премию за каждого убитого тролля - если смогут доказать, что это  работа
троллей. И я не знаю, как это предотвратить. Только что усыпить  их  или
разослать по зоопаркам.
   - Наши тролли ни разу не убили человека, - сказал Ричард,  трогая  ее
за плечо.
   - Что-то же их убило! Кто-то убил, Ричард! И это не волк, не медведь,
не какой-нибудь известный мне крупный хищник.
   - Вы сказали, что на месте работает полиция штата? - спросила я.
   Она посмотрела на меня:
   - Да.
   - Это вы их вызвали?
   Она покачала головой:
   - Они приехали почти сразу после местной полиции.
   Очень я была бы рада знать, кто их вызвал. Хотя,  если  местные  копы
подозревают человекоубийство или  работу  противоестественных  сил,  это
стандартная процедура -  либо  вызывать  полицию  штата,  либо  местного
охотника на вампиров. Да, но  только  если  они  подозревают  участие  в
убийстве нежити какого-то вида.
   - Тело найдено около кладбища? - спросила я.
   Доктор Онслоу покачала головой.
   - А почему ты спрашиваешь? - спросил Ричард.
   - Это могли быть гули. Они трусы, но  если  она  упала,  ударилась  и
потеряла сознание, гули могли бы ее сожрать. Они - активные падальщики.
   - Что это значит - активные падальщики? - спросила доктор Онслоу.
   - Это значит, что если вы ранены и можете только ползти, то лучше  не
оказаться в этот момент возле кладбища, зараженного гулями.
   Она посмотрела на меня какое-то время, потом помотала головой:
   - Могил  там  нет.  Прямо  посередине  нашей  территории.  Территории
троллей.
   Я кивнула.
   - Мне нужно видеть тело.
   - Ты думаешь, это стоит делать? - спросил Ричард, тщательно  сохраняя
нейтральность голоса.
   - Ее там ждут, - ответила доктор Онслоу.
   Вот это было сюрпризом для всех.
   - То есть как? - спросила я.
   - Полиция штата узнала, что  вы  здесь.  Очевидно,  у  вас  настолько
хорошая репутация, что они хотели  бы  использовать  вас  как  эксперта.
Когда я уходила, они пытались дозвониться до вашего домика.
   Как удачно. И как чертовски странно! Кто вызвал полицию штата? Кто им
подсунул мое имя? Кто, кто, кто, черт побери?
   - Тогда я пойду смотреть тело.
   - Возьми с собой Шанг-Да, - сказал Ричард.
   Я посмотрела на лицо высокого китайца. Следы  когтей  еще  выделялись
резкими красными рубцами. Я покачала головой:
   - Вот этого делать не стоит.
   - Я не хочу, чтобы ты шла одна.
   Забавно: он не предлагал, что пойдет со мной  сам.  Собирается  здесь
остаться и успокаивать доктора Онслоу. А я, значит, уже большая девочка.
   - Все будет нормально, Ричард. Оставайся здесь с  добрым  доктором  и
Шанг-Да.
   - Не веди себя по-детски. - Ричард встал.
   Я повела глазами в сторону от доктора Онслоу.
   Ричард понял и отошел со мной. Когда она точно не могла нас  слышать,
я сказала:
   - Посмотри на лицо Шанг-Да.
   Он даже не оглянулся - знал, как оно выглядит.
   - А что такое?
   Я уставилась на него в упор:
   - Ричард, ты не хуже  меня  должен  знать,  что  если  кого-то  съела
непонятная тварь, то вервольфы всегда стоят  в  верхних  строках  списка
тех, на кого это можно повесить.
   - На нас многое стараются повесить.
   - Пока что Уилкс и его люди не знают, кто  вы.  Если  мы  покажем  им
Шанг-Да с порезанным лицом, а назавтра он будет чистеньким, они  допрут.
А когда на земле лежит мертвое тело, не надо, чтобы они доперли.
   - К закату у Шанг-Да порезы еще не пройдут.
   - Но  заживут  куда  сильнее,  чем  должны  были  бы.  Такое  быстрое
заживление ран людям недоступно. Если Уилкс обнаружит, что мы не уехали,
он бросит против нас все, что у него есть.  И  он  тебя  угробит  -  или
повесит на тебя это преступление.
   - А отчего могла погибнуть та женщина?
   - Этого я не буду знать, пока не осмотрю тело.
   - Я не хочу, чтобы ты шла одна. Пойду с тобой.
   - Полиция не будет  в  восторге,  если  я  притащу  на  осмотр  места
преступления своего штатского приятеля. Оставайся и  успокаивай  доктора
Онслоу.
   Он нахмурился.
   - Я тебя не подкалываю, Ричард. - Я улыбнулась. -  Ладно,  не  сильно
подкалываю. Она потрясена, подержи ее за ручку. Все нормально.
   Он осторожно дотронулся до моего лица.
   - Да, тебя держать за ручку не надо.
   Я тяжело вздохнула.
   - Одна ночь, и я чуть не сожрала шею Верна. Одна ночь - и я уже бегаю
по лесам, как... как вервольф. Один сеанс близости. А ты говоришь, будто
знал, что такое может произойти. Ты должен был хотя  бы  попытаться  мне
это рассказать сегодня ночью, Ричард.
   Он кивнул:
   - Ты права, должен был. Ничего не могу сказать в свое  оправдание.  Я
прошу у тебя прощения, Анита.
   Глядя в это искреннее-искреннее лицо, трудно было  сердиться.  Но  не
доверять было очень даже  нетрудно.  Может  быть,  Ричард  от  Жан-Клода
научился не только контролировать метки.  Может  быть,  ложь  умолчанием
заразительна.
   - Мне надо пойти посмотреть тело, Ричард.
   Доктор Онслоу показала мне, куда  идти.  Я  пошла  в  лес,  и  Ричард
пристроился рядом.
   - Я тебя провожу, Анита.
   - Я вооружена, Ричард. Ничего со мною не случится.
   - Я хочу пойти с тобой.
   Тут я повернулась и посмотрела на него в упор:
   - А я не хочу. Как раз сейчас я бы предпочла,  чтобы  ты  был  не  со
мной.
   - Я не собирался от тебя ничего скрывать. Все так быстро произошло...
у меня не было времени. Я не подумал.
   - Вот скажи все это тому, кому интересно, Ричард.
   Я пошла вперед, а он остался стоять на месте. Я ощущала на  себе  его
взгляд, уходя в лес. Тяжесть этого взгляда была  как  рука,  лежащая  на
спине. Если я оглянусь, он помашет рукой? Я не оглянулась.
   Я люблю Ричарда. Ричард любит меня. И то, и другое я знала  точно.  А
вот чего я не знала - достаточно ли этого будет. Если он будет  спать  с
другими  женщинами,  то  нет.  Пусть  так  нечестно,  но  мне  этого  не
выдержать.
   Ричард сказал, что не просит меня бросить Жан-Клода. И он не  просил.
Но пока  я  делю  ложе  с  Жан-Клодом,  Ричард  будет  спать  с  другими
женщинами. Раз я не моногамна, он тоже не будет. Да, он не  просил  меня
вылезти из кровати Жан-Клода. Он лишь постарался, чтобы ни  в  одной  из
двух постелей  я  не  была  счастлива.  Я  не  могу  монопольно  владеть
Ричардом, если не брошу Жан-Клода. Ко второму выбору я не была готова, а
первый мне не пережить. Если  не  найдется  третьего  варианта,  мы  все
крупно влипли.

Глава 32

   Место преступления располагалось посреди леса. Пять миль, как сказала