текают двадцать четыре часа? - спросила я.
   - Скажем, в два пополуночи. Я получил предложение  в  час  ночи,  но  для
безопасности добавим еще час.
   - Для безопасности, - повторил Ричард. Я думаю, это была ирония.
   - Чего это ты? - спросила я.
   - Я в этой комнате один, кто беспокоится?
   - Ричард, от паники толку не будет.
   Он встал, выплеснул  остатки  из  кружки  в  раковину,  машинально  вымыл
кружку. Потом повернулся, прислонясь задом к ящикам, сложив руки на груди.
   - Нужна ясная голова, чтобы составить план?
   - Ага.
   Он глядел на нас в упор и думал о чем-то серьезном. Наконец он сказал.
   - Не понимаю я, как вы можете быть спокойными. Меня  потрясает,  как  это
кто-то поставил контракт на Аниту. А вас обоих - нет.
   Мы с Эдуардом переглянулись. Мы понимали друг друга полностью, и я знала,
что Ричарду я этого объяснить не смогу. Я даже не знала, могу ли я объяснить
это самой себе.
   - Я до сих пор жива лишь потому, что реагирую не так, как другие.
   - И еще потому, что делаешь такие веши, на которые другие не согласны.
   - И это тоже, - согласилась я.
   Лицо у Ричарда было очень серьезно, как у ребенка, который  спрашивает  о
чем-то жизненно важном.
   - Позвольте мне один дурацкий вопрос, а потом я заткнусь.
   - Давай, - пожала плечами я.
   - Анита говорит, что не наслаждается убийством. Что ничего не  чувствует,
убивая.
   До меня дошло, что вопрос к Эдуарду.  И  я  не  знала,  как  пойдет  дело
дальше.
   - А ты наслаждаешься убийством?
   Эдуард сидел спокойно-спокойно, безмятежно попивая кофе. Синие глаза были
равнодушны и непроницаемы, как у вампира, и в некотором смысле он был так же
мертв. Я впервые задумалась, не бывает ли и у меня таких глаз.
   - А почему тебя это заинтересовало?
   - Я согласился убить Маркуса, - сказал Ричард. - А я  никогда  никого  не
убивал.
   Эдуард поднял на него взгляд, отставил кружку и посмотрел прямо  в  глаза
Ричарду.
   - Да.
   - Да, ты наслаждаешься убийством? - уточнил Ричард.
   Эдуард кивнул. Ричард ждал объяснений - это было написано на его лице.
   - Он тебе ответил, Ричард.
   - Но чем он наслаждается - ощущением убийства?  Это  физическое  чувство?
Или радость приходит, когда обдумываешь убийство?
   Эдуард взял кружку со стола.
   - Ричард, вечер вопросов и ответов закончен, - сказала я.
   На лице Ричарда обозначилось смешанное чувство упрямства и детской обиды.
   - Но ?да? ничего мне не говорит.
   - Когда убьешь Маркуса, - сказал Эдуард, - можешь задать этот вопрос  еще
раз.
   - И ты ответишь?
   Кивок Эдуарда был еле заметен.
   Впервые за все время я поняла, что Эдуарду Ричард нравится. Не как  друг,
может быть,  но  он  не  считает  проведенное  с  Ричардом  время  полностью
бесполезным.
   Ричард долго смотрел в лицо Эдуарда, потом мотнул головой.
   - О?кей. - Он сел. - Вопросов больше нет. Какой у нас план?
   Я улыбнулась:
   - Не дать киллеру меня убрать.
   - Это и весь план? - спросил Ричард.
   - И убрать парня с  деньгами,  -  добавил  Эдуард.  -  Пока  предлагаются
деньги, Анита в опасности.
   - Есть идеи, как этого добиться? - спросил Ричард.
   Эдуард кивнул и допил кофе, опрокинув кружку. Потом  подошел  к  столу  и
налил себе еще, как дома, и сел. Добрый старина Эдуард - везде он  чувствует
себя непринужденно.
   Я ждала молча, наблюдая за ним. Когда он сочтет нужным, он нам расскажет,
и не раньше. Ричард просто подпрыгивал на месте.
   - Так как? - спросил он, не выдержав.
   Эдуард улыбнулся - то ли Ричарду, то ли  вечной  музыке,  слышной  только
ему. Тому ритму, который давал ему спокойствие и позволял остаться в живых.
   - Убийца может сегодня явиться сюда, и мы примем меры. Стадо оборотней  -
это было прекрасно. Я бы и сам отложил попытку, пока они не уберутся.
   Я огляделась, и у меня засвербило между лопатками.
   - Ты думаешь, мы сейчас в опасности?
   - Может быть. - Он, кажется, не очень тревожился.  -  Но  я  думаю,  тебя
попытаются убрать вечером на свидании с Принцем города.
   - Откуда ты знаешь, что у меня сегодня свидание?
   Эдуард только улыбнулся.
   - Я знаю, что Принц города  ведет  сегодня  Истребительницу  на  открытие
своего танцевального клуба, ?Данс макабр?.  Я  знаю,  что  тебя  привезут  в
лимузине.
   - Я этого даже не знала.
   Он пожал плечами:
   - Это нетрудно было выяснить, Анита.
   - Я собиралась отменить сегодня свидание и спрятаться.
   - Если ты останешься здесь, убийца почти наверняка придет сюда.
   - Ах вот как. - Я посмотрела на Ричарда.
   - Я могу сам справиться, - сказал Ричард.
   - Ты можешь убить человека? - спросила я.
   Он мигнул недоуменно:
   - То есть?
   - Если кто-то нападет на тебя с пистолетом, ты можешь его убить?
   - Я же сказал, что убью ради твоей защиты.
   - Я не об этом спрашивала, Ричард, и ты это знаешь.
   Он встал и заходил по кухне кругами.
   - Обычные боеприпасы меня не убьют.
   - Серебряную пулю ты не распознаешь, пока  не  будет  слишком  поздно,  -
сказала я.
   Он обхватил себя за плечи, потом встрепал свои длинные волосы, повернулся
ко мне.
   - Если решишь, что начнешь убивать,  потом  остановиться  уже  нельзя?  -
спросил он.
   - Нельзя, - ответила я.
   - Не знаю, могу ли я убить человека.
   - Спасибо за честность, - сказала я.
   - Но это значит, что ты потащишь убийцу в клуб, набитый народом? Ты  всех
их подвергнешь опасности, только чтобы мне ничего не грозило?
   - Я кого угодно подвергну опасности, чтобы тебе ничего не грозило.
   Эдуард чуть слышно хмыкнул, почти засмеялся, и отпил  кофе.  На  приятном
лице ничего нельзя было прочесть.
   - Вот почему я и хочу, чтобы Ричарда не было на линии огня. Ты так будешь
за него волноваться, что станешь неосторожной.
   - Но все эти люди - ты же подвергнешь их опасности, - не отступал Ричард.
   Эдуард поглядел на меня, но вслух не произнес,  что  об  этом  думает,  и
спасибо ему за это.
   - Наверное, у Эдуарда на этот счет тоже есть план, Ричард.
   - Я полагаю, нападение будет совершено по дороге из  клуба  домой.  Зачем
работать в гуще толпы, если можно этого не делать? Сунуть  в  лимузин  бомбу
или подстеречь тебя на пути домой, одну.
   - Ты бы так и поступил? - спросил Ричард.
   Эдуард поглядел на него, чуть задержал взгляд, потом ответил:
   - Наверное. Не бомбу, но подстерег бы лимузин.
   - А почему не бомбу? - спросил Ричард.
   Я не спрашивала, потому что знала ответ.  Эдуард  покосился  на  меня,  я
пожала плечами.
   - Потому что я люблю работать плотно и с личным участием. Бомба исключает
личный риск.
   Ричард смотрел на него, изучая его лицо. Потом сказал:
   - Спасибо, что ответил на мой вопрос.
   Эдуард вежливо наклонил голову.  Ричард  у  нас  обоих  набрал  несколько
очков, но я знала, что он питает иллюзии. Если  Эдуард  к  нему  расположен,
Ричард может думать, что Эдуард его не убьет. Я знала  Эдуарда  лучше.  Если
потребует ситуация, он пристрелит кого угодно.
   - Допустим, ты прав, - сказала я. - Я поеду на свидание, и  пусть  киллер
сделает ход. Что потом?
   - Потом мы его уберем.
   - Постойте, - перебил Ричард. - Вы ставите на то, что вы можете опередить
профессионального убийцу и доберетесь до него раньше, чем он до Аниты.
   Мы кивнули.
   - А если он окажется быстрее вас?
   Эдуард посмотрел на Ричарда так, будто тот сказал, что солнце  завтра  не
взойдет.
   - Эдуард будет быстрее, - сказала я.
   - И ты готова поручиться за это головой?
   - Я, и ручаюсь за это головой, - ответила я.
   Ричард чуть побледнел.
   - Да, так оно и есть. - Он кивнул.  -  Что  я  могу  сделать,  чтобы  вам
помочь?
   - Ты слышал, что говорил Эдуард, - сказала я. - Ты останешься здесь.
   Ричард покачал головой.
   - Слышал, но в толпе даже супермену не помешает несколько лишних  глаз  и
ушей. Стая поможет тебе прикрыть спину.
   - И ты спокойно подвергаешь их опасности?
   - Ты  говорила,  что  готова  рискнуть  кем  угодно,  чтобы  избавить  от
опасности меня. У меня чувство такое же.
   - Если они вызовутся добровольно, одно дело, но я не хочу, чтобы они  шли
по приказу. Телохранитель поневоле - плохой телохранитель.
   Ричард рассмеялся:
   - До чего практично!  А  я  на  минутку  подумал,  что  ты  действительно
тревожишься за моих волков.
   - Практичность сохраняет мне жизнь, Ричард, а сентиментальность на это не
способна.
   - Несколько дополнительных наблюдателей развязали бы мне руки,  -  сказал
Эдуард.
   Я вытаращила глаза:
   - Ты доверишь монстрам прикрывать мне спину?
   - Монстры, - улыбнулся Эдуард, и довольно неприятно, - отличное  пушечное
мясо.
   - Они не пушечное мясо, - возразил Ричард.
   - Все мы - пушечное мясо, - сказал Эдуард. - В конечном счете.
   - если бы я полагала,  что  подвергаю  опасности  посторонних,  я  бы  не
поехала в клуб, Ричард. Ты это знаешь.
   Он посмотрел на меня, кивнул:
   - Знаю.
   Эдуард как-то странно хмыкнул.
   -  Хм,  посторонних.  -  И  покачал  головой,  улыбаясь.  -  Давай  будем
одеваться, - сказал  он.  -  Я  тебе  принес  несколько  новых  игрушек  для
сегодняшнего вечера.
   - Опасных игрушек? - спросила я.
   - А бывают другие?
   Мы переглянулись, широко улыбаясь.
   - Вам это нравится! - сказал Ричард почти что тоном обвинителя.
   - Если бы нам это не нравилось, мы бы оба занимались чем-нибудь другим.
   - Анита не убивает за деньги, а ты - убиваешь.
   На моих глазах лицо Эдуарда изменилось. Веселье исчезло с его  лица,  как
исчезает за облаками солнце, и глаза стали безжалостными и пустыми.
   - Ты, влюбленный, думай что хочешь, но Анита могла бы выбрать себе другую
работу, безвредную. Она этого не сделала - значит тому есть причина.
   - Она не такая, как ты.
   Эдуард глянул на меня теми же пустыми глазами.
   - Ближе к этому, чем была раньше. - Голос был тихий,  почти  равнодушный,
но у меня от него мурашки по коже побежали.
   Глядя в эти глаза, я впервые за  долгое  время  задумалась,  чем  же  мне
пришлось  пожертвовать,  чтобы  научиться  спускать  курок.  Тем   же,   чем
пожертвовал в себе Эдуард, чтобы научиться так легко  убивать?  А  может  ли
Ричард это сделать? Может ли он, когда на нем нет меха,  убить  кого-нибудь?
Некоторые не могут, и ничего стыдного в этом нет. Но если  Ричард  отступит,
он погиб. Не сегодня, не завтра, но обязательно погибнет,  поскольку  Маркус
об этом позаботится. Ричард дважды победил Маркуса и не  стал  его  убивать.
Сомнительно, чтобы Маркус предоставил ему третий  шанс.  Они  сегодня  ночью
взяли Стивена именно потому, что знали, как поступит Ричард. Не было бы меня
с ним, он бы уже был мертв. А, блин!
   Сейчас мне надо было всего лишь убить киллера до того, как он убьет меня.
Поверить Ричарду, что он не даст Маркусу себя убить. Погодите-ка, еще что-то
было... ах да, решить, собираюсь ли спать с Ричардом  и  если  да,  что  это
будет значить для Жан-Клода и для меня. Бывают дни, когда моя  жизнь  сложна
даже для меня самой.

13

   Найти парадную одежду, в которой можно спрятать пистолет, - это  озвереть
можно. Я даже не собиралась брать пистолет на свидание с Жан-Клодом, но  это
было еще до убийцы. Сейчас я не собиралась выходить без него.  Знала  бы  я,
что мне сегодня будет нужен пистолет, я бы надела вчера черное  платьице,  а
брючный костюм поберегла бы до сегодня. Но кто мог знать? Кроме  джинсов,  я
прихватила с собой только вышеупомянутое платье. Небольшое такое, черное,  и
на нем достаточно бретелек, чтобы позволить себе лифчик - если аккуратно. На
всякий случай я купила черный  лифчик,  а  то  запихивать  бретельки  белого
лифчика под черное платье - работа ювелирная. Жакет был из черного  бархата,
покроя болеро, до талии. Ворот и подол с черной бисерной оторочкой.
   Сейчас жакет висел на дверной ручке шкафа Ричарда. Сам  Ричард  сидел  на
кровати с несчастным видом, глядя, как я наношу последние штрихи помадой.  Я
наклонилась  вперед,  разглядывая  себя  в  зеркале.  Юбка  была  достаточно
короткой, чтобы я решила поддеть под нее черную комбинацию - не ради  белья,
а чтобы пустить поверх колготок, так что получался  ансамбль.  Ронни  всегда
говорила, что я всегда хоть раз за вечер слишком  сильно  наклонюсь,  и  она
была права. Так что, если даже я забудусь, эта  комбинашка  закроет  больше,
чем почти любой купальный костюм. Сама я ни за что не купила бы  себе  такое
короткое. Ронни на меня дурно повлияла. Но если бы она знала, что  я  надену
это на свидание с Жан-Клодом, она выбрала бы  что-нибудь  другое.  Жан-Клода
она иначе не называла, как ?клыкастый? или еще похуже. Ей нравился Ричард.
   - Красивое платье, - сказал Ричард.
   - Спасибо.
   Я  повертелась  перед  зеркалом,  проверяя,  как  сидит  юбка.  Она  была
достаточно  широкой,  чтобы  развеваться  при  повороте.  Черные  ножны   на
предплечьях вполне подходили к платью по  цвету,  а  ножи  вносили  приятный
серебряный блеск. И еще ножны на запястье почти закрывали шрамы - был  виден
только холмик рубцовой  ткани  на  левом  локтевом  сгибе.  Когда-то  вампир
разорвал мне руку, и тот же вампир перекусил  ключицу.  Меня  эти  шрамы  не
смущали, но всегда, когда я,  бывало,  куда-нибудь  выберусь  и  наслаждаюсь
жизнью, кто-нибудь да уставится и быстро отвернется, встретив мой взгляд. Не
в том дело, что эти шрамы  были  такие  уж  уродливые.  Но  они  говорили  о
страшной боли и чем-то необычном. Они говорили, что я бывала там,  где  мало
кто бывал из живущих, и выжила. Так что ладно, пусть глазеют.
   Черные ремни, держащие ножны нового ножа вдоль спины, чуть выступали  над
плечами, но больше поперек спины. Рукоять была скрыта  под  волосами,  но  я
жакет снимать не собираюсь.
   - А почему ты этого вчера не надела? - спросил Ричард.
   - Мне тогда казалось, что брюки лучше.
   Он посмотрел на меня, больше на тело, чем в лицо, и покачал головой:
   - Для свидания с тем, с кем  не  собираешься  спать,  наряд  чересчур  уж
соблазнительный.
   Я вообще не хотела показывать Ричарду это платье, и уж тем  более  в  тот
вечер, когда иду на свидание к Жан-Клоду. Даже не  знала,  что  сказать.  Но
попыталась.
   - С Жан-Клодом я доверяю себе  больше,  чем  с  тобой,  потому  для  него
надеваю короткую юбку, а для тебя - нет.
   Это была правда.
   - То есть для меня ты не надеваешь  соблазнительный  наряд,  поскольку  я
такой неотразимый?
   - Вроде этого.
   - Если я пальцами проведу по твоей ноге, на что они наткнутся -  колготки
или подвязки?
   У него был очень серьезный и уязвленный вид. Когда все на свете  летит  к
чертям, меньше всего я должна  была  бы  волноваться  по  поводу  уязвленных
чувств своего кавалера, но вот поди ж ты. Жизнь  идет  своим  чередом,  даже
если стоишь по пояс в болоте с аллигаторами.
   - Колготки, - ответила я.
   - А Жан-Клод узнает, какие на тебе сегодня чулки?
   - Может спросить, как ты только что.
   - Ты знаешь, что я не это имел в виду.
   Я вздохнула:
   - Ричард, я не знаю, как облегчить тебе эту ситуацию. Если  есть  что-то,
что может тебя успокоить, - проси.
   Надо отдать ему должное - он не попросил меня  не  ходить.  Надо  думать,
ответ ему бы не понравился.
   - Иди сюда, - сказал он и протянул мне руку.
   Я подошла, и он посадил меня к себе на колени, боком,  как  Санта  Клаус.
Обняв меня одной рукой, он положил вторую мне на бедро.
   - Обещай мне, что не будешь с ним спать сегодня.
   - Если из-под кровати может выскочить  убийца,  я  думаю,  за  это  можно
ручаться.
   - Не надо шутить, Анита, пожалуйста.
   Я провела пальцами по его  волосам,  как  расческой.  Такой  у  него  был
серьезный вид, такой... обиженный.
   - Я так давно говорю ему ?нет?, Ричард.  Зачем  тебе  волноваться  насчет
сегодняшней ночи?
   - Платье, - сказал он.
   - Ну да, оно короткое, но...
   Он  повел  рукой  по  моему  бедру  вверх,  и  рука  исчезла  под  юбкой,
остановившись под самыми кружевами комбинации.
   - Ты надела белье! Боже мой, ты же никогда его раньше не носила!
   Можно было бы начать объяснять, как  тут  одно  к  другому  подходит,  но
почему-то я не думала, что Ричарда это успокоит.
   - О?кей, я не буду с ним спать сегодня. Я это даже и не планировала.
   - Обещай мне, что вернешься и будешь спать со мной. - Он улыбнулся.
   Я тоже улыбнулась и соскользнула с его колен.
   - Ты сначала должен перекинуться. Я должна увидеть твоего зверя - так  ты
мне говорил.
   - Я могу перекинуться, когда ты вернешься.
   - А потом ты можешь достаточно быстро вернуться в человеческий вид, чтобы
нам был от этого толк?
   Он улыбнулся:
   - Я достаточно силен, чтобы быть  Ульфриком,  Анита.  В  частности,  умею
менять форму почти когда захочу. Я не впадаю в летаргию  после  возвращения,
как почти все оборотни.
   - Удобно, - заметила я.
   Он улыбнулся:
   - Возвращайся, и  я  перекинусь  для  тебя.  Сильвия  права  -  мне  пора
смириться с тем, кто я такой.
   - В частности, испытав это на мне?
   - Да, пожалуй, - кивнул он.
   Глядя в его тревожно-серьезные глаза, я понимала,  что  если  он  сегодня
ради меня перекинется, а я не смогу это выдержать,  это  что-то  разрушит  в
душе Ричарда. Я от всей души надеялась, что справлюсь.
   - Когда я сегодня вернусь, посмотрю, как ты перекинешься.
   Он был так мрачен, будто заранее ждал, что я убегу с воплем.
   - Поцелуй меня и выметайся, - сказал он.
   Я поцеловала его, и он облизал губы.
   - Помада. - Он поцеловал меня снова. - А под помадой - вкус тебя.
   - Гм... - сказала я. Сейчас я на него  смотрела,  и  мне  почти  хотелось
никуда не ехать. Почти. Тут позвонили в дверь, и я вздрогнула,  а  Ричард  и
бровью не повел, будто услышал звонок раньше меня.
   - Береги себя. Хотел бы я быть рядом.
   - Там будет полно репортеров, - объяснила я. - Не надо, чтобы тебя  сняли
с шайкой монстров. Это может уничтожить твое прикрытие.
   - Я бы сам его уничтожил, лишь бы тебе ничего не грозило.
   Он очень любил преподавать, но я ему поверила. Ради  меня  он  готов  был
раскрыться.
   - Спасибо, но Эдуард был прав. Я бы слишком волновалась за тебя, а  тогда
не могла бы как надо следить за собой.
   - А о Жан-Клоде ты не волнуешься?
   Я пожала плечами:
   - Он может сам о себе позаботиться. К тому же он и так мертв.
   Ричард покачал головой:
   - Ты в это больше не веришь.
   - Нет, Ричард, он мертвец, и я это  знаю.  То,  что  поддерживает  в  нем
жизнь, - это какая-то форма некромантии, отличающаяся от моей силы,  но  все
равно это магия.
   - Ты это говоришь, но сердцем в это не веришь.
   Я снова пожала плечами:
   - Верю или не верю, а это правда.
   В дверь постучали, и голос Эдуарда сказал:
   - Прибыл твой кавалер.
   - Иду! Ну вот, теперь снова помадой мазаться.
   Ричард потер губы и отнял пальцы с алыми пятнами.
   - По крайней мере, я буду знать, целовалась ли ты с ним. Эта штука на его
белой рубашке будет заметна, как кровь.
   Я не стала спорить. Жан-Клод всегда одевался в черное и в  белое.  Только
однажды я видела на нем не белую рубашку - она была черной.
   Я снова подмазала губы и положила помаду в сумочку. Она была слишком мала
даже для ?файрстара?. Был у меня ?дерринджер?, но он имеет смысл только  при
стрельбе почти в упор. Профессиональный убийца вряд ли даст мне шанс подойти
так  близко.  Решение   предложил   Эдуард.   Он   одолжил   мне   ?сикамп?,
полуавтоматический, тридцать второго калибра. Он почти того же размера,  что
и маленький двадцатипятикалиберный, только чуть шире моей  руки,  а  рука  у
меня маленькая. Я захотела иметь такой. Эдуард  сообщил,  что  ему  пришлось
ждать этого пистолета почти год - он был сделан на заказ, а то бы он мне его
подарил. Ладно, закажу себе такой сама - если останусь в живых. А если  нет,
вообще уже ничего заказывать не буду.
   Я  заставила  себя  об  этом  не  думать,  сосредоточилась  на  одевании,
укладывании пистолета на место, Ричарде, на чем угодно, только  не  на  том,
что собираюсь быть жи