ял  на  стойке,  покачиваясь  на  носках,  придерживаясь  для
равновесия одной рукой. Сейчас  он  был  совершенно  дикий,  как  тогда,  на
насыпи. Но на этот раз не пытался строить из себя хорошего. Я  ожидала,  что
он прыгнет на меня сверху, но он этого не сделал. Конечно, он  же  не  хотел
драться со мной, он только хотел не дать мне уйти.
   Я глянула на то, что было под стойкой. Выпивка в бутылках, чистые бокалы,
корыто со льдом, полотенца, салфетки. Ничего полезного.
   Я медленно поднялась, спиной к стене, как  можно  дальше  от  Магнуса,  и
начала дюйм за дюймом пробираться к двери.  Магнус  повторял  мои  движения,
боком передвигаясь по стойке, и  это  неуклюжее  движение  выходило  у  него
грациозно.
   Он был сильнее меня, быстрее меня, но  я  была  вооружена.  Нож  хорошего
качества, правда, предназначенный для нарезки  продуктов,  а  не  людей,  но
хороший нож - это хороший нож. Вещь универсальная.  Мне  пришлось  заставить
себя не сжимать рукоять слишком крепко, расслабить руку. Я выберусь  отсюда.
Выберусь.
   Мельком я глянула на гроб Серефины, и мне показалось, что она дышит.
   Магнус бросился. Ударил в меня всем телом, и я вогнала нож ему  в  брюхо.
Он ухнул и опрокинул меня своей тяжестью на пол. Я загнала нож  по  рукоять.
Пальцы Магнуса сомкнулись на моей руке, и он скатился с меня, вырвав у  меня
нож.
   Я поднялась на четвереньки у края бара, и Магнус уже  был  там,  вздернув
меня на ноги одной рукой. Перед его рубашки пропитался кровью. Он поднес мне
к лицу окровавленный нож.
   - Смотри, больно будет! - сказал он и приставил край лезвия  мне  к  шее.
Мой пульс будто рванулся навстречу клинку. Магнус попятился, увлекая меня  с
собой:
   - Куда мы идем? - спросила я.
   - Сейчас увидишь, - ответил он. Мне  не  понравилось,  что  он  не  хочет
говорить.
   Его ноги споткнулись о тело Элли. Если поднять глаза, я бы  увидела  гроб
Серефины - трудно двигать головой, когда к шее приставлен  нож.  Он  потяну,
меня за руку, и я не поддалась. Я откинулась на  пятках,  чувствуя  нож,  но
больше любого ножа на свете я боялась Серефины.
   - Иди, Анита!
   - Не пойду,  пока  не  скажешь,  что  ты  делаешь.  -  Я  говорила  очень
осторожно, ощущая лезвие горлом.
   У наших ног лежала Элли, неподвижная и бескостная. Кровь Магнуса упала на
ее лишенное выражения лицо. Будь это кто другой, он бы слизнул кровь даже  в
забытьи, но Элли  была  истинно  мертвой.  Она,  новоумершая  и  только  что
поднятая, была пуста, ожидая восстановления собственной ?личности?, если  та
вообще восстановится. Я видала вампов, которые  так  и  остались  на  уровне
скотины.
   - Я тебя  сейчас  положу  в  гроб  и  закрою  крышку,  пока  Серефина  не
проснется.
   - Нет, - сказала я.
   Магнус сжал мою руку, будто нащупывая пальцами кость. Если он ее даже  не
сломает, синяк будет огромный. Я не вскрикнула, но это было трудно.
   - Я могу тебе сделать так больно, Анита, как ты даже и  не  подозреваешь.
Марш в гроб.
   - Все, что ты можешь сделать, пугает меня меньше, чем этот гроб.
   Это значило, что если он не собирается в самом деле меня  убить,  то  нож
больше не действует. Я повернула голову к лезвию.  Ему  пришлось  отодвинуть
нож, пока я сама на него не напоролась.
   Я глядела на него с расстояния в фут и вдруг заметила в  его  глазах  то,
чего там раньше не видела. Он боялся.
   - Кровавые Кости погиб, потому что ты  поделился  с  ним  смертностью.  И
раньше тебя  было  труднее  убить,  Магнус?  Тебе  сейчас  неоткуда  черпать
бессмертие, да?
   - Слишком ты умная, чтобы долго прожить, - тихо сказал он.
   Я улыбнулась.
   - Смертен, как и мы, грешные. Бедная деточка.
   Он улыбнулся - мельком оскалил зубы.
   - Я все равно могу выдержать больше травм, чем ты можешь мне причинить.
   - Если бы ты в это верил, ты бы не пытался засунуть меня в гроб.
   Рука его дернулась почти с вампирской быстротой. Он задел мою руку,  и  я
не сразу сообразила, что он  меня  порезал.  Из  пореза  выступила  кровь  и
потекла по руке. Магнус перехватил мою руку за запястье раньше, чем я смогла
воспользоваться неудачной хваткой.
   Я поглядела на ползущую к локтю кровь. Порез  небольшой,  даже  шрама  не
останется, впрочем, у меня на левой руке разве разберешь?
   - Ты не мог мне правую руку порезать? У  меня  на  ней  шрамов  куда  как
меньше.
   Он сделал еще одно неуловимое движение и прорезал мне руку от плеча почти
до локтя.
   - Всегда рад выполнить желание дамы.
   Этот порез болел и был глубже первого. А  все  мой  длинный  язык.  Кровь
текла тонкой алой струйкой. Кровь на левой руке собралась на локте в каплю и
тихо плеснула, упав на щеку Элли. Потекла по коже,  ко  рту.  Мурашки  магии
побежали у меня по позвоночнику.  Я  задержала  дыхание.  Я  ощущала  его  -
ощущала тело у своих ног.
   Была середина дня. Мне по правилам было бы сейчас не поднять даже  зомби,
не говоря уже о вампире. Это было невозможно, но  я  чувствовала,  что  тело
воспринимает магию. Я знала, что оно мое, если я захочу. Я хотела.
   - В чем дело? - Магнус дернул меня за руку, поворачивая лицом к себе.  Я,
оказывается, смотрела на вампиршу. Хотя  и  не  собиралась  -  это  было  от
неожиданности.
   Магия  была  совсем  рядом,  чуть  протяни  руку.  Но  как  заставить  ее
выплеснуться? Как? Я улыбнулась Магнусу.
   - Ты собираешься меня строгать, пока я не полезу в гроб?
   - Могу и так.
   - В этот гроб я влезу только мертвой, Магнус, а Серефина не хочет,  чтобы
я была мертва.
   Я шагнула к нему, он было чуть  отступил,  но  заставил  себя  стоять  на
месте. Наши тела почти соприкасались. Отлично.  Я  запустила  руку  ему  под
рубашку, к голой коже.
   - Что ты задумала? - спросил Магнус, вытаращив глаза. Я улыбнулась  и  по
свежей полосе крови поднялась пальцами к ране.  Обвела  ее  края,  и  Магнус
издал какой-то звук, будто это было больно. Свободной рукой я погладила  его
кожу, размазывая кровь, будто рисуя пальцами.
   - Ты видел место  убийства,  когда  дотронулся  до  меня,  но  все  равно
предлагал секс; ты помнишь?
   Он резко вдохнул и выдохнул с заметной дрожью. Я  вытащила  окровавленную
руку из-под его рубашки, поднесла к его глазам, чтобы он видел.  Он  задышал
чуть быстрее. Я медленно опустилась на  колени.  Он  не  отпустил  меня,  не
бросил нож, но не стал мне мешать. Я мазнула кровью  по  губам  Элли.  Магия
полыхнула, заискрилась по коже холодным огнем. И по моей руке переползла  на
Магнуса.
   - А, черт! - крикнул он, занося нож.
   Я отбила его руку локтем и резко встала с колен. Он  оказался  переброшен
через мое плечо, но у него все равно был нож.  Я  сбросила  его  на  Элли  и
встала над ним, тяжело дыша.
   - Элли, встань! - велела я.
   Глаза вампирши распахнулись. Магнус попытался оттолкнуться от нее.
   - Взять его! - сказала я.
   Элли обхватила Магнуса  руками  за  пояс.  Он  пырнул  ее  ножом,  и  она
закричала. Прости меня, Господи, она закричала. Зомби не кричат.
   Я рванулась к двери.
   Магнус бросился за мной, волоча вцепившуюся  в  него  Элли.  Он  двигался
быстрее, чем я ожидала, но недостаточно быстро. Я распахнула дверь и  в  нее
упала длинная полоса солнечного  света.  Я  уже  выбежала  на  улицу,  когда
начались крики. Оглянулась - я ничего не могла сделать. Элли  была  охвачена
огнем. Магнус пытался разжать ее руки, вопил. Но ни у кого нет такой мертвой
хватки, как у мертвеца.
   Я выбежала на стоянку.
   - Нинья, не уходи!
   Этот голос остановил меня  на  краю  автостоянки.  Я  оглянулась.  Магнус
выбрался из двери на дорожку. Элли горела белым пламенем. У Магнуса занялись
волосы и рубашка.
   - Убирайся, сукин ты сын! - крикнула я. Но тот же голос, который заставил
меня остановиться у края стоянки, заставлял его выйти на солнце.
   И снова он зазвучал:
   - Иди спать, Анита. Ты устала, тебе надо отдохнуть.
   На меня навалилась  усталость  -  невероятная  усталость.  Я  чувствовала
каждый порез, каждый синяк. Она их  залечит.  Она  тронет  меня  прохладными
руками, и сразу мне станет лучше.
   Магнус свалился посреди дорожки, визжа от боли.  Вампирша  вплавлялась  в
него, сжигая заживо. Боже милосердный.
   Он протянул ко мне руку и закричал:
   - Помоги! - Вампирша вплавлялась в его плоть, поглощая ее.
   Я побежала, побежала, и голос Серефины шептал мне в уши:
   - Нинья, вернись, мама по тебе скучает!

40

   Я проголосовала на хайвее, и меня подобрали.  Покрытую  засохшей  кровью,
порезанную, ободранную, избитую, меня подобрала пожилая  пара.  Кто  сказал,
что нет сейчас добрых самаритян? Они хотели отвезти меня в полицию, и  я  не
возражала.
   Заботливый полисмен  поглядел  и  спросил,  не  вызвать  ли  ?скорую?.  Я
сказала, что не надо, а вот не могут ли они  разыскать  специального  агента
Брэдфорда и сказать, что у них тут Анита Блейк.
   Они хотели отправить меня в больницу, но не было времени. Было далеко  за
полдень, а действовать надо до темноты. Я  попросила  полицию  послать  туда
патрульную машину проследить, чтобы никто не перевез гробы в другое место. Я
сказала, что там на стоянке может быть раненый, и если он еще там, то  чтобы
вызвали ?скорую?, но чтобы ни при каких обстоятельствах не заходили внутрь.
   Все кивали и соглашались. Почти все  эти  копы  побывали  в  эту  ночь  и
сегодня днем в доме Серефины. Они мне  сказали,  что  Киркланд  отвел  их  в
логово вампиров. Я не сразу сообразила, что Киркланд -  это  Ларри.  Значит,
Серефина сдержала слово и отпустила их. От облегчения, что Ларри жив, у меня
ослабели колени, а меня и без того шатало.
   Копы нашли в подвале дома Серефины с десяток закопанных тел. Надо было бы
ей закапывать их в лесу. Насколько я понимала, она поднимала их призраков. А
может быть, и нет - не важно. Важно  было  то,  что  мы  получили  ордер  на
ликвидацию, и сегодня копы слушали, что я говорю.
   Они посадили меня в камере допросов и дали чашку такого густого кофе, что
ложка стояла, и одеяло, чтобы в него завернуться. Меня трясло, и я не  могла
остановить дрожь.
   Приехал Брэдфорд и сел напротив, глядя на меня чуть расширенными глазами.
   - Местные копы говорят, что вы нашли логово Мастера Вампиров.
   Я рассмеялась, но получился почти что всхлип.
   - Я не сказала бы, что нашла логово Серефины. Скорее я в нем проснулась.
   Я попыталась поднести чашку ко рту, но руки дрожали так, что кофе чуть не
расплескался по  столу.  Я  сделала  глубокий  вдох,  медленно  выдохнула  и
сосредоточилась на том, чтобы донести чашку. Сосредоточилась на этом простом
движении. Помогло. Я сумела сделать глоток, одновременно успокаиваясь.
   - Вам нужно в больницу, - сказал Брэдфорд.
   - Мне нужна смерть Серефины, - ответила я.
   - У нас есть ордера  на  них  на  всех.  На  всех  участвовавших  в  этом
вампиров. Как вы хотите это сделать?
   - Сжечь. Перекрыть все входы, кроме передней двери. Если Магнус  там,  он
выйдет.
   - Магнус Бувье?
   - Да. - Что-то мне не понравилось в том, как он это спросил.
   - Полиция нашла на стоянке то, что от него  осталось.  Как  будто  кто-то
расплавил всю нижнюю часть его тела. Вы что-нибудь об этом знаете?
   Он это спросил, глядя на меня в упор.
   Я сделала еще один глоток кофе и встретила его взгляд, не  мигая.  Что  я
могла сказать?
   - Он был под властью вампиров и должен был не дать мне  уйти  до  заката.
Может быть, они наказали его за то, что не справился.
   То, что я сделала с Магнусом и Элли, хватило бы на мой смертный приговор.
И я не собиралась сознаваться в этом федералам.
   - Вампиры его наказали? - уточнил он.
   - Да?
   Он поглядел на меня долгим взглядом, потом кивнул и сменил тему:
   - А вампиры не попытаются прорваться, когда начнется пожар?
   - Выбор между огнем и  солнцем,  -  сказала  я.  -  Он  определяет  лишь,
насколько вампиры хорошо прожарятся. И я долила кофе из своей чашки.
   - Ваш протеже, мистер Киркланд, сказал, что вас похитили с  кладбища.  Вы
тоже это утверждаете?
   - Это чистая правда, агент Брэдфорд.
   Пусть и не вся правда. Недоговаривание - чудесная вещь.  Он  улыбнулся  и
покачал головой:
   - Вы скрываете от меня намного больше, чем рассказываете.
   Я поглядела на него в упор, пока его улыбка слегка не увяла.
   - Правда - вещь обоюдоострая, агент Брэдфорд. Вы согласны?
   Он ответил долгим взглядом, потом кивнул:
   - Возможно, миз Блейк. Возможно.
   Я позвонила в отель, и в номере Ларри никто не  ответил.  Я  позвонила  к
себе, и Ларри снял трубку. Когда он понял, что  это  я,  он  не  сразу  смог
говорить.
   - Анита, Боже мой, Боже мой! Как ты? Где ты? Я сейчас за тобой приеду.
   - Я в городской полиции и, в  общем,  в  порядке.  Мне  только  нужно  во
что-нибудь переодеться. То,  что  на  мне,  воняет  вампирами.  Мы  идем  на
Серефину.
   Снова молчание.
   - Когда?
   - Сегодня, сейчас.
   - Я буду прямо там.
   - Ларри?
   - Я привезу пистолеты и ножи и запасной крест.
   - Спасибо.
   - Никогда в жизни ничьему голосу так не радовался.
   - Ага, - сказала я. - Давай быстрее... Ларри, погоди!
   - Тебе еще что-нибудь нужно? - спросил он.
   - Как там Жан-Клод и Джейсон?
   - Нормально. Джейсон в больнице, но выживет.  Жан-Клод  спит  в  спальне.
Когда Серефина выпила твоей крови, она ударила Жан-Клода какой-то  энергией,
что ли. Я тоже это ощутил - знаешь, впечатляет. Она его  вырубила  и  вышла.
Остальные ушли с ней.
   Все были живы - по крайней мере настолько, насколько были  до  того.  Это
было больше, чем я могла надеяться.
   - Отлично! Ладно, скоро увидимся.
   Я повесила трубку и диким  усилием  воли  подавила  желание  зарыдать  от
облегчения. Боялась, что, если начну, не смогу остановиться. А  я  не  могла
себе позволить впасть в истерику в этот момент.
   Как федеральный агент Брэдфорд взял  на  себя  командование.  Специальный
агент Брэдли Брэдфорд - именно так, Брэдли Брэдфорд - считал,  что  я  знаю,
что делаю. Ничто так не повышает твою  репутацию,  как  если  тебя  чуть  не
убьют. С табличкой или без таблички, но сейчас  со  мной  никто  не  спорил.
Приятное разнообразие.
   Когда Ларри привез мне вещи, я не обняла его  -  это  он  меня  обнял.  Я
отодвинулась быстрее, чем мне хотелось, потому что иначе я бы разрыдалась  у
него на груди. Растаяла бы в дружеских руках. Потом, потом.
   У Ларри сбоку на лице расцвел огромный кровоподтек, будто от  бейсбольной
биты. Повезло еще, что Янош ему челюсть не сломал.
   Ларри привез мне синие джинсы, красную тенниску, спортивные носки  и  мои
белые кроссовки, запасной крест из  чемодана,  серебряные  ножи,  ?файрстар?
вместе с потайной кобурой и браунинг с наплечной кобурой. Лифчик он, правда,
забыл, но во всем остальном справился отлично.
   От наручных ножен болели порезы на руках, но как приятно было снова  быть
вооруженной. Я не пыталась прятать пистолеты. Копы знали, кто  я,  а  плохих
парней мне сегодня не надо было дурить.
   Всего через два часа с той минуты, как я выбралась из гроба Серефины,  мы
подъехали к передней двери ?Кровавых  Костей?.  Там  стояли  машины  ?скорой
помощи? и копов столько, что палку некуда просунуть. Местные  копы,  полиция
штата, федералы - шведский стол полисменов. Список замыкали пожарные  машины
и техника. Да, еше мы с Ларри.
   После  смерти  Магнуса  Серефина  и  компания  остались  без  защиты,  но
беспомощными не были. Никак не были. Ничто по эту сторону ада  не  заставило
бы меня войти в это здание по своей воле. Но есть же и альтернативы.
   Бензовоз подъехал к дальней стене дома и  высадил  окно.  Я  видела,  как
просунули шланг в окно задней двери и повернули вентиль.
   Стоя на теплом солнышке, ощущая кожей холодный ветерок, я прошептала:
   - Чтоб тебе гореть в аду!
   - Ты что-то сказала? - спросил Ларри.
   Я мотнула головой:
   - Ничего существенного.
   Шланг ожил, задрожал, и воздух наполнил резкий сладковатый запах бензина.
   Я почувствовала, как она там проснулась. Ее  глаза  широко  раскрылись  в
темноте. Я вдохнула запах бензина, ощутила под пальцами края гроба.
   - Боже мой! - Я закрыла глаза руками.
   - Что такое? - Ларри тронул меня за плечо.
   Я не отнимала рук от лица.
   - Возьми пистолеты. Быстрее!
   - Что...
   - Быстро!
   У меня руки ползли вниз. Я глядела в его знакомое лицо, и  Серефина  тоже
его видела.
   - Убей его, - шепнула она.
   Я вырвала ножи из ножен и уронила  на  землю,  потом  стала  отступать  к
копам. Прямо сейчас мне было нужно, чтобы рядом со мной были люди с оружием.
   Голос у меня в голове сказал:
   - Анита, что ты делаешь с мамой? Ты же не хочешь, чтобы мне было  больно?
Помоги мамочке, нинья.
   - Боже мой!
   Я чуть не стукнулась о Брэдфорда.
   - Спаси меня, нинья, спаси!
   Рука сомкнулась на браунинге, сжала кулаки, прижимая руки, к телу.
   - Брэдфорд, разоружите меня, быстро!
   Он уставился на меня, но вынул у меня пистолеты из кобур.
   - В чем дело, Блейк?
   - Наручники. Есть у вас наручники?
   - Есть.
   Я протянула ему руки:
   - Наденьте на меня!
   Я говорила сдавленным голосом, с трудом выжимая из себя слова.
   Наручники защелкнулись. Я отдернулась,  уставясь  на  них.  Открыла  рот,
чтобы попросить ?снимите их?, и закрыла.
   Волосы моей матери щекотали мне щеку.
   - Я слышу запах духов, - сказал Ларри.
   Я поглядела на него вылезающими из орбит глазами. Говорить  я  не  могла,
двигаться тоже. Я не доверяла себе ни в чем.
   - Боже мой! - ахнул Ларри. - Ты же  будешь  чувствовать,  как  она  будет
гореть!
   Я только смотрела на него.
   - Что я могу сделать?
   - Помоги мне. - Мой голос упал до шепота.
   - Что с ней? - спросил Брэдфорд.
   - Серефина пытается заставить Аниту ее спасти.
   - Вампир там проснулся? - спросил он.
   - Да.
   Серефина выбралась из гроба. Юбки бального платья заметали  края  пола  у
двери, ведущей в кухню. Она не могла подойти ближе, потому что из окна лился
солнечный свет. Бензин тек по полу к ней.
   - Анита, спаси маму!
   - Это ложь, - сказала я.
   - Что ложь? - переспросил Брэдфорд.
   Я покачала головой.
   - Анита, спаси меня, ты же не хочешь, чтобы  я  умерла!  Ты  ведь  можешь
спасти меня!
   Я свалилась на колени, руки в браслетах зарылись в гравий дорожки.
   - Остановите бензин!
   Ларри присел рядом со мной:
   - Почему?
   Хороший вопрос. У Серефины был на него хороший ответ.
   - Там Джефф Квинлен. Там, внутри.
   - А, черт! - выругался  Ларри  и  обратился  к  Брэдфорду.  -  Нельзя  их
поджигать. Там мальчик в доме.
   - Остановите бензин, - скомандовал Брэдфорд и пошел  к  бензовозу,  махая
руками.
   От Серефины поднялась волна ликования. Это была ложь. Ксавье убил  Джеффа
этой ночью. Ничего живого в доме не было.
   Я руками в наручниках схватила Ларри за рукав.
   - Ларри, это ложь. Она лжет мне. Через меня.  Оттащи  меня  к  патрульной
машине и поджигайте, сейчас же...
   Он уставился на меня:
   - Но если Джефф...
   - Не спорь, делай! - крикнула я, закрывая лицо руками, стараясь заглушить
молящий голос у меня в голове.
   Языком я ощущала вкус пудры ?Гипнотик?. Это было уже  чересчур.  Серефина
перепугалась.
   Ларри позвал Брэдфорда, и они помогли мне добраться  до  машины  -  почти
отнесли. Когда они стали сажать меня в машину, я попробовала отбиваться,  но
очень стараласв сдерживаться, и они смогли закрыть дверь. Клетка из стекла и
металла. Я вцепилась в сетку на окне, так что пальцы заболели. Но и боль  не
помогла.
   Бензин был повсюду, пропитывал все. Серефина задыхалась от его паров.
   - Нинья, не надо. Не делай маме больно. Не теряй меня снова!
   Я стала качаться взад-вперед, вцепившись пальцами в  сетку.  Взад-вперед,
взад-вперед. Скоро все будет кончено. Скоро все будет кончено.
   Что-то ласково коснулось моего лица, воспоминание такое настоящее, что  я
не могла не обернуться, посмотреть, кто там.
   - Такой же настоящей будет и моя смерть, Анита.
   Кто-то поджег бензин. Заревело пламя, и я закрича