- Где-то поблизости бродит вампир-убийца. Я собираюсь его поймать, но мне
нужна ваша помощь. Поэтому, пожалуйста, ответьте на мои вопросы с максимумом
доброй воли.
   - При чем здесь собака?
   Я вздохнула, отпила кофе. Он только что обнаружил  свою  дочь  мертвой  -
убитой, изнасилованной, как он наверняка сам себя убеждал. Пораженный  горем
отец вправе рассчитывать на некоторую снисходительность, но он  уже  начинал
исчерпывать ее запасы.
   - Когда я подошла к двери, собачка разрывалась на части. Она  всегда  так
лает, когда к дому приближается чужой?
   Мальчик понял, к чему я веду.
   - Да, Равна всегда лает на чужих.
   Я перенесла свое внимание с родителей на самого разумного человека в этой
комнате.
   - Как тебя зовут?
   - Джефф.
   Конечно же, Джеффри-младший. Сама должна была догадаться.
   - Сколько раз мне надо было бы прийти в дом,  чтобы  Равна  перестала  на
меня лаять?
   Он задумался, закусив нижнюю губу, - действительно задумался.
   - Равна всегда лает, даже если она вас знает, стоит вам только подойти  к
двери.
   - Сегодня вечером она лаяла?
   Родители посмотрели на меня, наморщив лбы. Джефф сказал:
   - Да, она лаяла как сумасшедшая, когда Элли пустила ее к себе  в  комнату
сразу после темноты.  Элли  ее  впустила,  а  через  несколько  минут  Равна
спустилась обратно вниз.
   - Как вы нашли тело?
   - Равна снова стала лаять и лаяла не переставая. Элли ее не  впускала.  А
вообще Элли ее впускала всегда. Мне не разрешалось заходить к ней в комнату,
а Равну она всегда пускала, даже когда хотела побыть одна. Я постучал, а она
не отозвалась. А Равна скреблась в дверь. Было заперто. Дверь была  заперта,
и она не отзывалась. Я спустился и позвал папу.
   - И вы открыли дверь, мистер Квинлен?
   Он кивнул:
   - Да, и она там лежала...  Я  не  мог  до  нее  дотронуться.  Она  теперь
нечиста. Я...
   Он захлебнулся плачем, пытаясь сдержать слезы с такой силой, что  у  него
побагровело лицо. Джефф подошел и  обнял  отца  за  плечи,  прислонившись  к
матери, а другой рукой все еще держа пуделька. Собачка  заскулила,  слизывая
косметику с лица миссис Квинлен. Женщина подняла глаза и  улыбнулась  сквозь
рыдания, гладя курчавую шерсть.
   Мне хотелось уйти. Оставить их утешать друг друга и горевать. Черт, такая
недавняя смерть, что они еще даже не начали горевать - это пока что шок!  Но
уйти я не могла. Скоро вернется шериф Сент-Джон  с  постановлением  суда,  и
надо собрать всю возможную информацию перед тем, как кидаться очертя  голову
в ночь.
   Ларри сидел в углу в светло-голубом кресле. Он сидел так тихо, что  могло
показаться, будто его здесь нет. Но глаза у него были внимательные, они  все
замечали, все  запоминали.  Когда  я  впервые  поняла,  что  он  замечает  и
запоминает абсолютно все, что я делаю, я даже испугалась немного.  Теперь  я
на это рассчитывала.
   Вошла Бет Сент-Джон, неся поднос с кофе,  сандвичами  и  прохладительными
напитками. Не помню, чтобы кто-нибудь что-нибудь такое просил, но, наверное,
Бет должна была что-то делать, чтобы  не  сидеть  в  комнате  и  глядеть  на
плачущих Квинленов. И я тоже.
   Она поставила поднос на кофейный столик возле дивана и  широкого  кресла.
Квинлены не обратили на него внимания. Я взяла еще одну чашку  кофе.  Допрос
горюющей семьи всегда лучше идет под кофеин.
   Групповые объятия разомкнулись. Пудель перешел на руки жены, а муж и  сын
сели от нее по обе стороны. Джеффри и Джефф  смотрели  на  меня  одинаковыми
глазами - просто жуть брала. Наглядная генетика.
   - Вампир должен был уже быть в комнате Элли, когда  она  впустила  собаку
после темноты, - сказала я. . - Моя дочь не впустила бы своего убийцу.
   - Если бы ей было восемнадцать, это бы не было убийством, мистер Квинлен.
   - Превратить человека в вампира против его воли  -  все  равно  убийство,
мисс Блейк.
   Мне уже надоело, что меня называют ?мисс?, но убитому  горем  отцу  можно
еще несколько раз это позволить.
   - Я считаю, что ваша дочь знала этого вампира. Я считаю, что она впустила
его добровольно.
   - Вы с ума сошли! Бет, позови шерифа! Пусть эта женщина покинет мой дом.
   Бет неуверенно встала.
   - Джеффри, Дэвид уехал кое-что привезти... Я... там  на  верху  при  теле
помощник Колтрен, но...
   - Тогда приведи его сюда.
   Бет посмотрела на меня, потом опять на него. Сцепила руки, почти  заломив
их.
   - Джеффри, она - лицензированный охотник на вампиров, У нее большой опыт.
Послушай ее.
   Он встал:
   -   Моя   дочь   была   изнасилована   и   убита    каким-то    бездушным
зверем-кровососом,  и  я  хочу,  чтобы  эта  женщина  покинула  мой  дом   -
немедленно.
   Если бы он при этом не рыдал, он бы уже меня достал. Бет перевела  взгляд
на меня. Она готова била защищать меня,  если  бы  это  потребовалось.  Куча
очков в ее пользу.
   - Не было в последнее время такого,  чтобы  умер  или  пропал  без  вести
кто-нибудь из людей, которых вы знаете?
   Квинлен прищурился на меня. Он был сбит с  толку.  Снова  слишком  резкая
перемена темы. Я надеялась, что смогу его отвлечь от  вышвыривания  меня  из
дому достаточно долго, чтобы кое-что выяснить.
   - Чего?
   - Кто-нибудь из знакомых умер недавно или пропал без вести?
   Он покачал головой:
   - Нет.
   - Энди пропал, - сообщил Джефф.
   Квинлен снова покачал головой:
   - Нам нет дела до этого мальчишки.
   - Кто такой Энди? - спросила я. - Приятель Элли.
   - Он не ее приятель, - отрезал Квинлен.
   Я перехватила взгляд Джеффа. Все ясно. Энди был кавалером Элли, и  милому
папочке это никак не нравилось.
   - А почему вы не любите Энди, мистер Квинлен?
   - Он уголовник.
   Я приподняла брови:
   - А что он сделал?
   - Он был арестован за наркотики.
   - Травку курил, - пояснил Джефф.
   Мне захотелось выйти и  поговорить  с  Джеффом.  Кажется,  он  знал,  что
происходит, и не пытался это скрыть. Вопрос в том, как это организовать.
   - Он оказывал на мою дочь тлетворное влияние, и я положил этому конец.
   - И он исчез - спросила я.
   - Да, - ответил Джефф.
   - На вопросы мисс Блейк буду отвечать я, Джефф. Я глава семьи.
   Глава семьи - ну и ну. Давненько я такого не слышала.
   - Я бы хотела осмотреть дом - не мог ли вампир войти не через ее комнату.
Если бы Джефф показал мне все двери, я была бы благодарна.
   - Я вас могу провести но дому, мисс Блейк.
   - Вы сейчас нужны вашей жене, мистер Квинлен. Показать мне  дом  может  и
Джефф. но утешить свою жену можете только вы.
   Он кивнул:
   - Наверное, вы правы. - Он положил руку на плечо жены. - Я  сейчас  нужен
Салли..
   Салли помогла мне новым взрывом рыданий, пользуясь  пуделем  как  носовым
платком. Пудель выворачивался и повизгивал. Квинлен сел и обнял жену. Пудель
вывернулся и подбежал к Джеффу.
   Я встала. Ларри встал. Я пошла к двери и обернулась  на  мальчика.  Джефф
тоже встал, и пудель затрусил рядом с ним. Открыв дверь, я вывела всю группу
наружу.  Пуделица  подозрительно  на  меня  косилась,  но  мирилась  с  моим
присутствием.
   Бет Сент-Джон посмотрела нам вслед тоскливо, будто хотела выйти  с  нами,
но осталась сидеть рядом с невостребованными бутербродами и остывающим кофе.
Как хороший солдат, который не бросает пост.
   Я закрыла дверь, чувствуя  себя  дезертиром  -  радовалась,  что  не  мне
досталась работа держать Квинленов за руку. По сравнению с  этим  встреча  с
вампиром даже в темноте - не  такая  плохая  альтернатива.  Конечно,  это  я
думала здесь, в безопасности дома. Снаружи, в темноте,  где  бродит  вампир,
мои ощущения могли измениться.

13

   Мы стояли у входа. Здесь воздух  был  прохладнее  и  легче  было  дышать.
Наверное, так мне  показалось.  Пуделица  обнюхивала  мою  ногу.  Потом  она
заворчала, и Джефф поднял ее, взяв под мышку привычным жестом,  отработанным
стократным повторением.
   - Вам ведь на самом деле не нужно смотреть двери? - спросил он.
   - Не нужно, - подтвердила я.
   - Папа - он хороший. Просто... - Джефф пожал плечами. - Просто он  всегда
прав, а все остальные не правы. Он ничего такого не хотел сказать.
   - Я знаю. И сейчас он еще и напуган, а в таком состоянии всякий  начинает
собачиться.
   Джефф  ухмыльнулся  -  не  знаю,  на  слово  ?напуган?   или   на   слово
?собачиться?. И то, и другое, я думаю, про его отца никто ему не говорил.
   - Насколько серьезно было у Энди с твоей сестрой?
   Он покосился на закрытую дверь и чуть понизил голос:
   - Папа сказал  бы,  что  не  очень,  но  на  самом  деле  было  серьезно.
По-настоящему. - Он снова покосился на дверь.
   - Можем поговорить в любом другом месте, - сказала; я. - Выбирай комнату.
   Он поглядел на меня:
   - А вы в самом деле охотник на вампиров? - В других обстоятельствах он бы
очень обрадовался такому знакомству. Трудно не думать, что протыкать кольями
грудь - это клево.
   - Ага, и еще мы зомби поднимаем.
   - Вы оба? - удивился он.
   - Я - полноценный аниматор, - подтвердил Ларри.
   Джефф покачал головой.
   - Можем поговорить у меня в комнате.
   Он пошел вверх по лестнице, мы за ним.
   Будь  я  копом,  допрос  несовершеннолетнего  без  присутствия  родителя;
опекуна и адвоката  был  бы  нарушением  закона,  но  я  не  коп,  а  он  не
подозреваемый,  Так  что,  люди,  просто  собираем  информацию.  Поджариваем
шестнадцатилетнего мальчишку на предмет выяснения половой жизни его  сестры.
Расследование  убийств  -  вещь  всегда  неприятная,  и  некоторые  из  этих
неприятностей по сравнению с трупом плевые.
   Джефф замялся наверху лестницы, заглядывая в  коридор.  Помощник  Колтрен
стоял у входа в комнату Элли - каменная спина, руки позади, готовый отразить
любое вторжение. Дверь была открыта. Наверное, не так  просто  находиться  в
одной комнате с телом. Увидев Джеффа, он затворил дверь. Мило с его  стороны
не дать Джеффу увидеть тело, но стоять за закрытой дверью - не самая удачная
мысль. Вампир, если он достаточно стар, может  войти  в  комнату  и  открыть
дверь  за  его  спиной  быстрее,  чем  Колтрен  вытащит  револьвер.   Нежить
передвигается бесшумно.
   Я подумала, сказать ему это или нет, и решила  так  оставить.  Если  вамп
хотел бы убить больше народу, у него была полная возможность. Он  мог  убить
всю семью. А он, когда залаяла собака,  сбежал  в  панике.  Это  не  древний
кровосос, скорее похоже на новичка. Я бы уже поставила на кавалера Энди,  но
готова  была  рассмотреть  и  другие  возможности.  Может,  Энди  сбежал   в
Калифорнию в погоне за богатством и славой, хотя я лично в этом сомневалась.
   Джефф открыл дверь возле  площадки  и  вошел.  Его  комната  была  меньше
комнаты сестры. В положении первенца есть свои преимущества. Обои были цвета
бронзы, с ковбоями и индейцами. Покрывало на кровати им в тон. Стены голые -
ни постеров, ни спортивных таблиц. Письменный стол с книгами в углу.  Стопка
одежды возле двери шкафа. Пуделица обнюхала одежду. Джефф отогнал ее, открыл
шкаф, отправил туда пинком шмотки и закрыл шкаф снова.
   - Садитесь, где сможете. Он вытащил стул из-за письменного стола и  встал
возле окна, не слишком хорошо зная, что делать  дальше.  Я  думаю,  взрослые
редко заходили к нему в комнату поговорить. Родители не  в  счет.  Хотя  мне
трудно было бы себе представить любого из  старших  Квинленов,  заходящих  к
ребенку потрепаться.
   Я села на стул - решила, что Джеффу будет спокойнее сесть  на  кровати  с
Ларри, чем со мной. Кроме того, я не привыкла носить такие короткие  юбки  и
забывала об этом то и дело. На стуле безопаснее.
   Ларри сел на кровать, прислонившись спиной к стене. Джефф  рядом  с  ним,
засунув пару подушек в угол, чтобы на них опереться спиной. Равна вспрыгнула
на кровать, покружилась у него на коленях и улеглась. Мило и уютно.
   - Насколько горячие были отношения у твоей сестры с Энди?
   Вот так, без предисловий. Карты на стол.
   Он поглядел на нас. Ларри кинул ему ободряющий взгляд. Он устроился  чуть
поудобнее на подушках и ответил:
   - Очень горячие. Они все время в школе друг на друга вешались.
   - Тебе это не нравилось, - заметила я.
   - Не то чтобы... Но это ж моя сестра, всего на год меня  старше,  а  этот
тип ее лапает...
   Он покачал головой и почесал пуделя за ухом, погладил. Это был  привычный
жест, чтобы успокоиться самому.
   - Тебе Энди не нравился?
   Он пожал плечами:
   - Он постарше и вроде как клевый парень, но, в общем, нет. Я считал,  что
Элли могла бы найти себе и получше.
   - Чем он нехорош?
   - Он покуривал травку, насчет колледжа даже и не думал. Энди - он  вообще
планов не строил. Будто сам факт, что он любит мою сестру, -  это  уже  все.
Будто будут жить одной любовью или что-нибудь такое же глупое.
   Я согласилась, что это глупо.
   - А когда твой папа положил этому конец, это в самом деле был конец?
   Он усмехнулся.
   - Да нет, они просто начали прятаться. Я думаю, когда, Элли сказали,  что
ей нельзя с ним видеться, от этого только хуже стало.
   - Так обычно и бывает, - сказала я. - А когда Энди исчез?
   - Где-то недели две назад. И машина его тоже пропала, так что все решили,
что он просто сбежал, но он бы не бросил Элли. Он, конечно,  противный  тип,
но Элли он бы не бросил.
   - А Элли расстроилась, когда он сбежал?
   Джефф наморщил лоб, прижимая  собачку  к  груди.  Равна  розовым  язычком
лизала ему подбородок.
   - Вот это и странно. Я знаю, она перед папой и мамой делала вид,  что  ей
наплевать, но она даже в школе или с подругами никак не тревожилась. Я вроде
как рад был этому. В том смысле, что Энди, конечно, слабак, но похоже  было,
будто она не верит, что он сбежал, или что-то знает, чего  мы  не  знаем.  Я
думал, он просто смотался найти  работу  где-нибудь  не  в  нашем  городе  и
собирается дать ей знать.
   - Может, так и было, - сказала я.
   Морщина на лбу Джеффа между двумя гладкими бровями стала глубже.
   - Что вы имеете в виду?
   - Я думало, это Эйди мог быть тем вампиром, который укусил твою сестру.
   Гримаса отвращения исказила его лицо еще сильнее.
   - Не верю. Энди любил Элли, он бы не стал ее убивать.
   - Если он сделался вампиром, Джефф, он бы не считал  превращение  Элли  в
нежить убийством. Он наверняка считал, что переводит ее в высшее состояние.
   Джеффри замотал толовой. Равна вывернулась из его объятий - он сдавил  ее
слишком сильно. Она спрыгнула с его колен и улеглась на покрывале.
   - Энди не сделал бы больно Элли. Разве умирать не больно?
   - Наверное, больно, - сказала я.
   - У нее под крайним окном кусты растоптаны, - сообщил Ларри.
   Я поглядела на него:
   - Повтори-ка еще раз?
   Он улыбнулся, довольный собой:
   - Я осмотрел дом снаружи. Потому я и ходил так долго,  когда  ты  послала
меня за перчатками, которые тебе не были  нужны.  Кусты  под  дальним  окном
комнаты этой девушки переломаны, будто на них упало что-то тяжелое.
   Мне представилось, как Ларри бродит там в темноте,  безоружный,  если  не
считать креста. У меня спина  похолодела.  Я  открыла  рот,  чтобы  на  него
заорать, - и закрыла. Не надо  пороть  человека  на  публике,  если  это  не
предметный урок.
   - Есть следы? - спросила  я,  добавив  себе  сразу  двенадцать  очков  за
самообладание.
   - Я что, похож на идиота? Кроме того, там  сплошная  трава,  и  последнее
время было очень  сухо.  Вряд  ли  там  мы  найдем  следы.  -  Он  посмотрел
вопросительно. - А что, ты умеешь искать вампира по следам?
   - Как правило, нет, но если этот настолько новый, как я думаю,  то  может
быть. - Я кивнула. - Ладно, - сказала я, вставая. - Пойду  спрошу  помощника
как-его-там. Спасибо за помощь, Джефф.
   Я  протянула  ему  руку,  и  он  ее  принял.  Его  пожатие  было   слегка
неуверенным, будто он не привык пожимать руки.
   Я повернулась и пошла к двери, Ларри за мной.
   - Вы его найдете и убьете, даже если это Энди? - спросил Джефф.
   Я повернулась к нему. Черные глаза светились той же разумностью,  той  же
целеустремленностью,  и  все-таки  это  был  мальчик,  которого  надо   было
успокоить.
   - Да, мы его найдем.
   - И убьете?
   - И убьем, - сказала я.
   - Ну и хорошо, - сказал он. - Хорошо.
   Не уверена, что ?хорошо? - это слово, которое выбрала бы я,  но  ведь  не
моя сестра лежала мертвой в соседней комнате.
   - У тебя крест есть? - спросила я.
   Он помрачнел, но ответил:
   - Да.
   - Он на тебе?
   Джефф покачал головой.
   - Надень его и носи, пока мы этого типа не поймаем. О'кей? - Вы  думаете,
он вернется? - В уголках глаз мальчика мелькнул страх.
   - Нет, но точно  сказать  нельзя,  Джефф.  Сделай  это,  чтобы  мне  было
спокойнее.
   Он встал и подошел к бюро. На  уголке  зеркала  висела  золотая  цепочка.
Когда Джефф ее взял, в воздухе закачался крестик. На моих глазах мальчик его
надел. Собака смотрела внимательными глазами.
   Я улыбнулась:
   - Ладно, пока.
   Он кивнул, играя  крестом,  несколько  испуганный.  Мы  оставили  его  на
попечении Равны.
   - Ты действительно думаешь, что вамп вернется? - спросил Ларри.
   - Нет, но на всякий случай, если твоя экскурсия по темноте наведет его на
такие мысли, мне хочется, чтобы у Джеффа был крест.
   - Ладно, - огрызнулся он, - я же нашел след.
   На нас уже смотрел помощник шерифа Колтрен, но мы были еще далеко.  Я  на
всякий случай понизила голос, надеясь, что этого достаточно.
   - Ага, и ты вышел на улицу, один, без  оружия,  в  темноте,  когда  рядом
шляется вампир, уже убивший человека.
   - Ты же сказала, что это вампир-новичок.
   - Когда ты пошел за перчатками, я еще этого не говорила.
   - Может, я сам сообразил, что это новичок, -  возразил  он.  У  него  был
упрямый вид, и он явно не собирался принимать мое  предупреждение  близко  к
сердцу. А тогда он того и гляди это повторит.
   - Вампир-новичок тоже вполне способен тебя убить, Ларри. - Даже когда  на
мне крест?
   В его словах был смысл. Мало  кто  из  новоиспеченных  вампиров  в  силах
преодолеть боль от креста или заставить тебя его снять.
   - Хорошо, Ларри, но где тогда вампир, который его  породил?  Этому  может
быть лет двести, и он тоже где-то там, в темноте.
   Он слегка побледнел.
   - Я об этом не подумал.
   - Зато я подумала.
   Он пожал плечами, но у него хватило хотя бы такта смутиться.
   - На то ты у нас и начальник.
   - Так оно и есть.
   - Ладно-ладно, обещаю вести себя хорошо.
   - Ну и славно. А теперь пойдем спросим помощника Колтрена,  знает  ли  он
кого-нибудь, кто может выследить нашего вампира.
   - А вампира действительно можно найти по следам?
   - Не знаю, но если ему меньше двух недель и он выпадает из окна в  кусты,
может быть, и можно. По крайней мере, можно заранее сузить область поисков.
   Ларри ухмыльнулся во весь рот.
   - Ага, и знать, что он выпал из окна, - полезная информация.  Ведь  я  же
мог и не догадаться посмотреть под окнами.
   - А если бы попался вампир достаточно старый, чтобы обойти твой  крест  и
сгрызть лицо, я бы ничего об этих кустах не узнала.
   - Ладно, Анита. Я же сделал полезную вещь. Я покачала головой. Ларри  уже
видел вампиров, но этого было мало. Он все равно еще не понял, что они собой
представляют. Шрамов на  нем  не  было.  Если  он  останется  в  нашем  деле
достаточно долго, чтобы получить лицензию, это перемененится.
   Да поможет ему Бог.

14

   Ветер был прохладный и пахнул  дождем.  Я  подставила  лицо  его  мягкому
прикосновению. Воздух наполняли запахи растений чистые и свежие. Я стояла на
траве, глядя вверх. Окно Элли Квинлен светило неярким  желтым  манком.  Окно
открыла  Элли,   но   свет   включил   ее   отец.   Она   встретила   своего
любовника-вампира в темноте. Лучше было не  видеть  его  в  образе  ходячего
трупа, которым он стал.
   Я снова надела комбинезон и застегнула до  половины,  чтобы  выхватить  в
случае чего браунинг. Для ?файрстара? у меня была только  внутренняя  кобура
для ношения на белье, и потому я его сунула просто в карман комбинезона.