чешь,  чтобы  я  кого-то  мог
убить, и в то же время расстраиваться из-за некоторой грубости?
   Я не знала, что сказать.
   - Жан-Клод говорил, что убить  Маркуса  -  этого  будет  мало.  Что  тебе
придется терроризировать стаю, чтобы держать ее в узде.
   - Он прав.
   Ричард стер кровь с лица Джейсона. Порез уже начал  затягиваться.  Ричард
сунул пальцы в рот и облизал дочиста.
   Я стояла, застыв неподвижно, только таращилась, как  невольный  свидетель
автомобильной катастрофы.
   Ричард наклонился к лицу Джейсона. Кажется,  я  знала,  что  должно  было
произойти, но мне надо было увидеть,  чтобы  поверить.  Ричард  стал  лизать
рану. Лизать языком открытую рану, как собака.
   Я отвернулась. Это не мог быть Ричард. Мой добрый, уютный Ричард.
   - Не в силах смотреть? - спросил Ричард. - Ты думала, что убивать  -  это
единственное, что я отказываюсь делать?
   Его голос заставил меня повернуться обратно.
   У него на подбородке размазалась кровь.
   - Смотри, смотри на все, Анита. Пусть ты увидишь, что значит быть альфой.
И тогда ты мне скажешь, стоит ли оно того. Если ты этого  не  выдержишь,  то
никогда больше меня об этом не проси.
   Его глаза глядели с вызовом.
   Вызовы я принимала всю жизнь. Я села на край кровати:
   - Давай делай. Я вся внимание.
   Ричард отвел волосы с шеи, обнажив рану.
   - Я - альфа и кормилец стаи. Я пролил твою кровь и возвращаю ее тебе.
   Теплый прилив его силы заполнил комнату. Джейсон глядел на него,  выкатив
глаза почти до белков.
   - Маркус так не делает.
   - Потому что не может, - ответил Ричард. - А я могу. Питайся моей кровью.
Это мое извинение и сила моя. И никогда больше не становись на моей дороге.
   В воздухе скопилось столько силы, что трудно стало дышать.
   Джейсон встал на колени и приложил губы к ране, сперва  осторожно,  будто
боясь, что его оттолкнут или ударят. Когда Ричард ничего не сказал,  Джейсон
прижался ртом к ране и стал нить. Шевелились желваки на скулах, ходил  кадык
на горле. Одну руку он просунул Ричарду за спину, другую положил на плечо.
   Я обошла вокруг, чтобы видеть лицо Ричарда. Глаза у  него  были  закрыты,
лицо спокойно. Наверное, он почувствовал, что я смотрю,  потому  что  открыл
глаза. В них была злость - частично  на  меня  тоже.  Он  злился  не  только
потому, что должен был убить Маркуса - еще и  потому,  что  отдавал  кусочки
своей человеческой сути. Я этого не понимала раньше. Теперь поняла.
   Ричард тронул Джейсона за плечо.
   - Хватит.
   Но Джейсон только прижался к  ране  крепче,  как  сосущий  щенок.  Ричард
оторвал его от своей шеи. Вокруг раны уже налился синяк.
   Джейсон лег на спину, наполовину на  руках  у  Ричарда,  облизывая  губы,
подбирая последние капли. Он хихикнул и откатился прочь, встал  на  полу  на
колени, потерся лицом о ногу Ричарда.
   - Я никогда ничего подобного не испытывал. Маркус не умеет  так  делиться
силой. Кто-нибудь в стае знает, что ты умеешь?
   - Скажи им, - ответил Ричард. - Всем скажи.
   - Ты действительно собираешься убить Маркуса? - спросила я.
   - Если он не даст мне другого выбора - да. Теперь иди, Джейсон, тебя ждет
твой другой хозяин.
   Джейсон встал, чуть не упал, но сумел сохранить равновесие, стал потирать
руки и нога, будто купался в чем-то, мне невидимом.  Может  быть,  это  была
теплая  пушистая  сила,  в  которую  он  пытался  завернуться.  И  он  снова
рассмеялся.
   - Если будешь так меня кормить, швыряй меня в стену, когда захочешь.
   - Пошел вон, - сказал Ричард.
   Джейсон вышел вон.
   Ричард все еще сидел на полу. Он посмотрел на меня.
   - Теперь ты понимаешь, почему я не хотел этого делать?
   - Да, - сказала я.
   - Может быть, если Маркус узнает, что я умею делиться кровью,  силой,  он
отступит.
   - Ты все еще надеешься его не убивать, - сказала я.
   - Дело не только в убийстве, Анита. К нему еще  многое  прилагается.  То,
что я сейчас сделал с Джейсоном. Сотня  еще  всяких  вещей,  и  все  они  не
слишком человеческие.
   Он поглядел на меня, и в карих глазах была скорбь, которой раньше  я  там
не видела.
   И вдруг я поняла.
   - Это же не только убийство? Раз  ты  взял  стаю  кровью  и  силой,  тебе
придется дальше держать ее кровью и силой?
   - Вот именно. Если бы я мог как-то изгнать Маркуса, если бы мог заставить
его отступить, тогда была бы свобода маневра, чтобы действовать  по-другому.
- Он подошел ко мне, его лицо светилось энтузиазмом. - Я  от  половины  стаи
добился поддержки или хотя бы нейтралитета. Они уже не поддерживают Маркуса.
Никто никогда не раскалывал стаю без нескольких смертей.
   - А почему вам не разделиться на две стаи?
   Ричард покачал головой:
   - Маркус никогда этого не допустит. Вожак стаи получает дань  от  каждого
ее члена. Раскол уменьшит не только его власть, но и богатство.
   - А ты получаешь от них деньги? - спросила я.
   - Все пока что платят Маркусу. Мне эти деньга не нужны, и  это  еще  один
пункт для споров. Я считаю, что дань следует отменить.
   Я видела свет в его лице, его мечты,  его  планы.  Он  строил  власть  на
честности и бойскаутских добродетелях -  и  это  с  тварями,  которые  могут
перервать тебе горло и сожрать. Он верил, что у него получится. Глядя в  его
воодушевленное мужественное лицо, я тоже верила - почти.
   - Я думала, что ты мог бы убить Маркуса, и на этом бы все  кончилось.  Но
ведь не кончится?
   - Райна постарается, чтобы меня вызывали и вызывали. Разве  что  я  смогу
внушить им страх перед собой.
   - Пока жива Райна, она будет тебе вредить.
   - Я не знаю, что делать с Райной.
   - Я могла бы ее убить, - сказала я.
   Снова то же выражение боли у него на лице.
   - Шучу, - сказала я.
   Не совсем шутка. Ричард бы не согласился с этой практичностью, но если он
хочет избавиться от постоянной опасности, Райна должна умереть. Бессердечно,
но правда.
   - О чем ты думаешь, Анита?
   - О том, что ты мог быть прав, а мы все - нет.
   - В чем?
   - Может быть, ты не должен убивать Маркуса.
   Ричард вытаращил глаза:
   - Я думал, вы все на меня злитесь за то, что я его не убиваю.
   - Не за то. За то, что ты, не убивая Маркуса, подвергаешь опасности  всех
остальных.
   Ричард покачал головой:
   - Не вижу разницы.
   - Разница в том, что убийство - это лишь средство положить конец чему-то,
но не конец само по себе. Я хочу, чтобы ты был жив, чтобы Маркуса  не  было,
чтобы члены стаи пошли за тобой мирно. Я не хочу, чтобы ты пытал  стаю  ради
сохранения места вожака. Если всего этого можно добиться, никого не  убивая,
я за. Я просто не вижу варианта, который позволит избежать убийства. Но если
ты его найдешь, я тебя поддержу.
   Он всмотрелся в мое лицо:
   - Теперь ты говоришь, что думаешь, будто я не должен убивать?
   - Ага.
   Он рассмеялся, но скорее саркастически, чем весело.
   - Просто не знаю, то ли обнять тебя, то ли заорать на тебя благим матом.
   - Я на многих так действую. Послушай, когда мы приехали выручать Стивена,
ты должен был прихватить  с  собой  сколько-нибудь  народу.  Появиться,  так
сказать, с позиции силы, имея  за  спиной  трех-четырех  своих  лейтенантов.
Компромиссное  решение  между  позой  Ланселота  Озерного  и  сутью   Влада,
Сажающего На Кол.
   Ричард сел на край кровати.
   - Умение делиться силой через кровь - редкая способность. Она  производит
впечатление, но этого мало. Нужно что-то по-настоящему пугающее, чтобы Райна
с Маркусом отступились. Я  силен,  Анита,  по-настоящему  силен.  -  Он  это
сказал, констатируя факт - без всякой гордости или рисовки. - Но это не  тот
род силы.
   Я села рядом.
   - Я сделаю все, что будет в моих силах, Ричард. Только обещай мне не быть
беспечным.
   Он улыбнулся, но глаза остались грустными.
   - Не буду, если ты меня поцелуешь.
   Мы поцеловались. Теплый и верный вкус Ричарда,  но  под  ним  угадывалась
солоноватая сладость крови и лосьон Джейсона. Я отодвинулась.
   - В чем дело?
   Я покачала головой. Сказать ему, что я ощутила у него во рту  вкус  чужой
крови, было бы не совсем кстати. Мы  собирались  вместе  работать  над  тем,
чтобы ему не пришлось больше совершать подобные поступки.  Не  зверь  в  нем
лишал его человечности - нет, это делали тысячи разных мелочей.
   - Перекинься для меня, - сказала я.
   - Что?
   - Перекинься для меня, здесь и сейчас.
   Он вгляделся мне в лицо, пытаясь прочесть мои мысли.
   - Почему сейчас?
   - Дай мне увидеть тебя всего, Ричард, полный набор.
   - Если ты не хочешь делить ложе с Жан-Клодом, то с волком ты тоже вряд ли
захочешь спать.
   - Ты не обязан будешь  оставаться  в  волчьем  образе  до  утра.  Ты  так
говорил.
   - Нет, не буду, - тихо сказал он.
   - Если ты сегодня перекинешься и я это выдержу, можем  заняться  любовью.
Можем подумать о свадьбе.
   Ричард засмеялся:
   - Может, я убью Маркуса до того, как мне придется убивать Жан-Клода?
   - Жан-Клод обещал тебя не трогать, - сказала я.
   Ричард застыл.
   - Ты с ним уже об этом говорила?
   Я кивнула.
   - Так почему он на меня не злится?
   - Он сказал, что уйдет в сторону, если не сможет меня завоевать,  значит,
он уходит в сторону.
   Насчет того, что Жан-Клод меня любит, я не сказала. Оставила на потом.
   - Зови своего зверя, Ричард.
   Он покачал головой:
   - Это не только мой зверь, Анита. Это еще и ликои - стая.  Ты  должна  их
тоже видеть.
   - Я их видела.
   Он покачал головой:
   - Ты не видела нас в лупанарии. Там мы настоящие, там мы не  притворяемся
даже перед собой.
   - Я только что сказала, что хочу за тебя замуж. Ты это не расслышал?
   Ричард встал.
   - Я хочу на тебе жениться, Анита, больше всего на свете. Я так тебя хочу,
что все мое тело к тебе тянется. Я боюсь не справиться с собой,  если  здесь
останусь.
   - Пока что нам удавалось хранить целомудрие.
   Он подобрал свой чемоданчик:
   - Ликои зовут секс смертельным танцем.
   - И что?
   - Точно так же называются битвы за лидерство.
   - Все равно не понимаю, в чем проблема.
   - Поймешь. - Ричард не сводил с меня глаз. - Поймешь. И тогда помоги  Бог
нам обоим.
   Что-то прозвучало в его голосе такое печальное, такая  мука  появилась  в
его облике, что мне захотелось не отпускать его.
   Завтра он выступит против Маркуса, и то, что он согласился убить, еще  не
значит, что он сможет. Я боялась, что он дрогнет в последний момент. И я  не
хотела его терять.
   - Ричард, останься. Пожалуйста.
   - Это будет нечестно по отношению к тебе.
   - Да не будь ты таким дурацким бойскаутом!
   Он улыбнулся и очень неудачно изобразил Папая.
   - Я тот, кто я есть.
   Ричард закрыл за собой дверь, и я даже не поцеловала его на прощание.

24

   Я проснулась в темноте от того, что кто-то  склонился  надо  мной.  Я  не
видела, но чувствовала что-то в воздухе, как тяжесть. Моя рука метнулась под
подушку и вылезла с ?файрстаром?. Я ткнула пистолетом в того, кто там был, и
он растаял как сон. Соскользнув с  кровати,  я  прижалась  спиной  к  стене,
стараясь уменьшить площадь мишени для нападавшего.
   Из  темноты  раздался  голос,  и  я  навела  пистолет   в   ту   сторону,
прислушиваясь, нет ли еще кого в комнате.
   - Это Кассандра. Выключатель прямо над тобой. Я останусь на  месте,  пока
ты будешь включать свет.
   Она говорила тихим и ровным голосом - как говорят  с  сумасшедшим  или  с
человеком, который наставил на тебя пистолет.
   Я глубоко вздохнула и прислонилась к стене. Левой рукой я провела у  себя
над головой и наткнулась на пластину выключателя, потом  наклонилась  назад,
нашаривая  кнопку  пальцами.  Спустившись  как  можно  ниже,  но   все   еще
дотягиваясь до выключателя, я нажала кнопку. Вспыхнул ослепительный свет,  и
я скорчилась на  полу,  наводя  пистолет  наугад.  Когда  зрение  вернулось,
Кассандра стояла в ногах кровати, разведя руки ладонями вперед  и  глядя  на
меня. Глаза у нее были чуть шире обычного, и  кружева  викторианской  ночной
рубашки трепетали от дыхания.
   Да-да, викторианской ночной рубашки. Она была тоненькой, кукольной. Я  ее
вчера спрашивала, не Жан-Клод ли выбрал ей платье. Нет, она его выбрала.
   Она стояла на ковре неподвижно и смотрела на меня.
   - Анита, с тобой ничего не случилось?
   Я перевела дыхание и направила ствол в потолок.
   - Нет, ничего.
   - Я могу сойти с места?
   Я встала, держа пистолет у бока.
   - Не дотрагивайся до меня, когда я сплю. Сперва скажи что-нибудь.
   - Я запомню, - сказала она. - Можно мне сойти с места?
   - Конечно. А что стряслось? - спросила я.
   - Ричард и Жан-Клод ждут снаружи.
   Я глянула на часы. Час дня. Я проспала почти шесть часов -  или  проспала
бы, если бы с Кассандрой не протрепались час. Я уже много  лет  не  спала  с
кем-то в одной кровати, и, честно говоря, хоть она и девушка, все равно  она
ликантроп, с которым я познакомилась только вечером. Я вообще не люблю спать
с незнакомыми. Ничего сексуального, просто подозрительность. Глубокий сон  -
состояние полной беспомощности.
   - И что они придумали?
   - Ричард сказал, что у него есть план.
   Я не спросила, что за план. В день полнолуния его  мысли  могло  занимать
только одно: Маркус.
   - Скажи им, что я сначала оденусь. -  Я  подошла  к  чемодану,  Кассандра
пошла к двери и приоткрыла ее только чуть-чуть, что-то  тихо  говоря.  Потом
плотно ее закрыла и подошла снова ко мне. Вид у нее  был  недоуменный,  и  с
этим озадаченным лицом и в ночной рубашке она выглядела лет на двенадцать. Я
осталась сидеть у чемодана, держа одежду в руках.
   - Что там еще?
   - Жан-Клод говорит, что не стоит труда одеваться.
   Я так и уставилась на нее.
   - Сейчас, разбежалась. Я оденусь, а они подождут - черт их не возьмет.
   Она кивнула и пошла к двери.
   А я пошла в ванную и погляделась в зеркало. Вид у меня был очень  усталый
и чувствовала я себя соответственно. Я почистила зубы, справила свои дела  и
пожалела, что нет душа. Он бы помог проснуться. А ванна - это  хорошо  перед
сном, а не когда встаешь. Нужно было что-то бодрящее, а не успокаивающее.
   У Ричарда есть план, а Жан-Клод с ним. Это значило,  что  вампир  помогал
этот план создавать. Такая мысль тревожила.
   Сегодня Ричард будет драться с Маркусом.  И  завтра  он  уже  может  быть
мертв. От этой мысли стеснилось в груди, что-то  наполнило  глаза  -  и  это
что-то было больше всего похоже на слезы. Я вполне могу  жить,  если  Ричард
будет далеко от меня. Будет больно, что он не со мной, но переживу. А смерть
его я могу и не пережить. Я люблю Ричарда, люблю по-настоящему.  И  не  хочу
его отдавать. Ни за что на свете.
   Жан-Клод вел себя совершеннейшим джентльменом, и я в это ни  на  грош  не
верила. Да и как верить? У него для любого поступка дюжина причин. Что у них
за план? Чем быстрее оденусь, тем быстрее узнаю.
   Я просто выгребла из чемодана все барахло - у меня почти все шмотки можно
носить в любых сочетаниях. Темно-синие джинсы, синяя тенниска, белые беговые
носки. Я одеваюсь не для того, чтобы поражать взгляды.  Сейчас  я  уже  чуть
проснулась и пожалела, что не выбрала что-нибудь  чуть  менее  практичное  и
более эффектное. Любовь заставляет беспокоиться и о таких вещах.
   Я открыла дверь,  увидела  стоящего  у  кровати  Ричарда  и  застыла  как
вкопанная. Волосы были расчесаны и брошены на плечи пенной волной. Из одежды
на нем были только шелковые трусы пурпурного цвета.  По  бокам  у  них  были
высокие разрезы, и когда Ричард повернулся, мелькнули ляжки.
   Когда я смогла закрыть рот и заговорить, я сказала:
   - Чего это ты так вырядился?
   Жан-Клод стоял, прислонясь плечом к стене, и был одет в черный  халат  до
щиколоток, отороченный мехом. На  фоне  этого  меха  великолепно  смотрелась
бледная кожа его груди и шеи.
   - Ребята, у вас вид, будто  вы  только  что  выпрыгнули  из  двух  разных
порнофильмов. Кассандра что-то сказала про план. Что за план?
   Ричард поглядел на Жан-Клода, они переглянулись, и это мне  лучше  всяких
слов сказало, что они сговариваются за моей спиной.
   Ричард сел на край кровати. Трусы  прилегали  слишком  плотно,  чтобы  не
смущать, и мне пришлось смотреть в сторону, так  что  я  стала  смотреть  на
Жан-Клода. Тоже не успокаивает, но зато он хотя бы по большей части прикрыт.
   - Вы помните, как  меньше  полугода  назад,  на  Рождество,  мы  случайно
выпустили какую-то магическую энергию у вас в квартире? - спросил Жан-Клод.
   - Помню, - ответила я.
   - Мы с мсье Cееманом считаем, что мы трое могли бы соединить  свою  силу,
стать триумвиратом.
   Я посмотрела на одного, на другого:
   - Объясните подробнее.
   - Между мной и волками есть связь. Между вами, моя маленькая некромантка,
и мертвыми тоже  есть  связь.  Вожделение  и  любовь  всегда  несут  в  себе
некоторую магическую энергию. Я мог бы познакомить вас с конкретными чарами,
которые могут использовать связь  между  вампиром  и  его  животными,  между
некромантом и вампиром. И нам не следует удивляться,  что  между  нами  есть
сила.
   - Давайте к делу, - попросила я.
   Жан-Клод улыбнулся.
   - Я считаю, что  мы  можем  вызвать  достаточную  силу,  чтобы  заставить
некоего Ульфрика отступить. Я  знаю  Маркуса.  Он  не  будет  драться,  если
считает, что нет надежды на победу.
   - Жан-Клод прав, -  сказал  Ричард.  -  Если  я  буду  сиять  достаточной
энергией, Маркус отступит.
   -  Откуда  вы  знаете,  что  у  нас  вообще   получится   опять   вызвать
это-как-его-там? - спросила я.
   - Я провел кое-какие исследования, - ответил  Жан-Клод.  -  Известно  два
случая с Мастерами вампиров, которые умели призывать животных и потом делать
одного из них в превращенной форме некоторым подобием человека-слуги.
   - И что?
   - Это значит, что у меня есть шанс соединить вас обоих.
   Я покачала головой:
   - Не выйдет. Никаких вампирских меток. Я это  уже  пробовала,  и  мне  не
понравилось.
   - В декабре ни на одном из вас не было меток вампира, - сказал  Жан-Клод.
- Я думаю, что и теперь получится без них.
   - Отчего это вы так оделись?
   Ричард несколько смутился.
   - Это все, что я с собой взял. Я думал, мы будем с тобой в одной постели.
   Я показала на его трусы:
   - Это вряд ли помогло бы нам сохранить целомудрие, Ричард.
   Он покраснел.
   - Я знаю. Прости.
   - Только не говорите, что у вас в чемодане нет белья, ma petite.
   - А я такого не говорила.
   Ронни уболтала меня купить некоторый наряд  на  случай,  если  я  уступлю
Ричарду. Она хотела, чтобы я  легла  с  ним  до  свадьбы,  если  это  выбьет
Жан-Клода с дистанции.
   - А для кого ты его купила? - спросил Ричард спокойным голосом.
   - Для тебя, но не будем отвлекаться. За чем остановка?
   - Мы с Ричардом сделали пару попыток сами призвать эту  силу.  Но  у  нас
двоих это не выходит. Его неприязнь ко мне сводит все на нет.
   - Это правда, Ричард?
   Он кивнул:
   - Жан-Клод говорит, что нам нужен наш третий компонент. Нужна ты.
   - А зачем такая одежда?
   - В прошлый раз силу вызвали гнев и вожделение, ma  petite.  Гнев  у  нас
есть, не хватает вожделения.
   - Черт, погодите-ка! - Я посмотрела внимательно на них обоих. - Это что -
будет menage a trois?
   - Нет, - сказал Ричард и встал. Он подошел ко мне,  сверкая  из  разрезов
трусов своими красотами. - Секса не будет, я  тебе  это  обещаю.  Даже  ради
этого я не согласен делить тебя с ним.
   Я дотронулась до шелка его трусов, слегка, будто боялась.
   - Тогда зачем этот маскарад?
   - Анита, у нас кончается время.  Что-то  может  получиться,  только  если
быстро. - Он взял меня за руки выше локтей, стиснул слегка. -  Ты  говорила,
что поможешь мне, если у меня будет план. Вот он, план.
   Я отодвинулась от него, медленно, и повернулась к Жан-Клоду:
   - А вы что с этого имеете?
   - Ваше счастье. Если мы станем настоящим триумвиратом, ни  один  волк  не
бросит вызов Ричарду.
   - Ага, мое счастье. Как же. - Я вгляделась  в  его  прекрасное  спокойное
лицо, и