пно, - сказал он.
   - Хватит тянуть, Ларри. Рассказывай, что произошло.
   Мы  остановились  перед  длинной  вереницей  машин  перед  светофором  на
пересечении с Олив. По обеим сторонам от нас были небольшие торговые центры.
В том, который слева, работали фонтаны, и находился магазин "Чай и Специи Ви
Джей", где я обычно покупала себе кофе. Справа были  "Стритсайд  Рекордз"  и
китайская забегаловка. Попав на Баллас  в  обеденное  время,  у  вас  обычно
достаточно времени, чтобы изучить заведения вдоль дороги.
   - У них были завещания, насколько я помню. Последнее время  у  тебя  было
полно подобной работы.
   Он кивнул, но застыл на полпути.
   - Даже кивать больно.
   - Завтра будет еще больнее.
   - Блин, спасибо, босс. Мне было просто необходимо это знать.
   Я пожала плечами.
   - Если бы я тебе соврала, меньше бы болеть не стало.
   - Кто-нибудь говорил тебе, что подход к больным у тебя отвратительный?
   - Многие говорили.
   Он фыркнул.
   - Легко верю. Короче,  я  закончил  там  с  телами  и  уже  собирался.  А
санитарка привезла каталку с еще одним телом. Сказала, что это вамп, но  без
постановления суда.
   Я посмотрела на него, нахмурившись:
   - Ты ничего не сделал с телом без документов, правда?
   Ларри тоже нахмурился.
   - Конечно, нет. Я так и сказал:  нет  постановления  суда,  нет  мертвого
вампира. Проткнуть вампа без постановления считается  убийством,  а  мне  не
хочется  попасть  под  обвинение  из-за  того,  что  кто-то   напортачил   с
документами. Это я им и сказал во вполне понятных выражениях.
   - Им? - просила я. Мы сдвинулись с места и поползли вместе  с  остальными
машинами ближе к светофору.
   - Пришел еще один сотрудник. Они пошли искать документы, а  я  остался  с
вампиром. Было уже утро, и он никуда не собирался.
   Ларри старался смотреть мимо меня и не встречаться со мной глазами, но  у
него не получалось.
   Он закончил, глядя на меня, со злостью:
   - Я вышел покурить.
   Я смотрела на него и еле  успела  затормозить,  так  как  движение  опять
остановилось. Ларри бросило на ремень.
   Он застонал, и когда опять устроился на сиденье, сказал:
   - Ты это специально.
   - Нет, не специально, но может, и стоило бы.  Ты  оставил  без  присмотра
вампира, Ларри. Вампира, у которого могло быть достаточно убийств на  счету,
чтобы заслужить приговор суда, одного в морге.
   - Я вышел не просто покурить, Анита. Тело лежало на каталке.  Он  не  был
связан или скован. На нем даже не было крестов. Я  уже  принимал  участие  в
казнях. В этих случаях они обматывают вампов серебряными цепями  и  крестами
так, что даже сердце трудно найти. А это  тело  выглядело  не  правильно.  Я
хотел переговорить с патологоанатомом. Она должна осматривать всех  вампиров
перед казнью. Так что я  подумал,  что  мы  могли  бы  перекурить  у  нее  в
кабинете.
   - И? - спросила я.
   - Ее не было на месте, и я вернулся в морг. Когда  я  вернулся,  одна  из
санитарок пыталась вбить кол вампиру в грудь.
   К счастью, мы намертво застряли в пробке. Если бы мы ехали, я бы точно  в
кого-нибудь врезалась. Я уставилась на Ларри.
   - Ты оставил свое снаряжение без присмотра?
   У него получалось выглядеть растерянным и злым одновременно.
   - Мой набор не включает огнестрельное оружие, в отличие  от  твоего.  Так
что я решил, что его никто не тронет.
   - Многие готовы стащить что угодно из сумки просто на сувениры, Ларри.
   Машины впереди медленно двинулись вперед,  и  мне  пришлось  смотреть  на
дорогу, а не на его лицо.
   - Хорошо, хорошо, я был не прав. Я знаю, что был не прав. Я перехватил ее
за талию и стал оттаскивать от вампира.
   Он опустил глаза, не глядя на меня. Это была часть рассказа, которая  его
больше всего расстраивала, или которая, как он думал, больше всего расстроит
меня.
   - Я повернулся к ней спиной,  чтобы  проверить,  как  там  вампир.  Чтобы
убедиться, что с ним все в порядке.
   - И она бросилась тебе на спину, - сказала я.
   Мы еле-еле продвигались вперед. Теперь нас зажало между "Дайери  Квин"  и
"Кентукки Фрайд Чикен" с одной стороны, и  представительством  "Инфинити"  и
бензоколонкой - с другой. Пейзаж не впечатлял.
   - Да, да. Наверняка она решила, что я спустился за  расчетом,  и  поэтому
оставила меня, а потом вернулась. Я разоружил ее, но она все равно  пыталась
добраться до вампира, когда пришла вторая санитарка. Мы вместе оттащили  ее.
Она была сумасшедшая, маньячка.
   - Почему ты не достал пистолет, Ларри?
   Его пистолет сейчас лежал в  сумке  со  снаряжением,  так  как  наплечная
кобура  и  рана  на  спине  плохо  отнеслись  друг  к  другу.  Но  он  ходил
вооруженным. Я старалась держать его подальше  от  перестрелок  и  охоты  на
вампиров, пока не была уверена, что он не отстрелит себе ногу.
   - Если бы я достал пистолет, я бы мог ее пристрелить.
   - В этом и смысл. Ларри.
   - Вот именно, смысл, - сказал он, - а я не хотел в нее стрелять.
   - Она могла убить тебя, Ларри.
   - Я знаю.
   Я сжала руль так,  что  кожа  на  руках  побелела.  Глубоко  вздохнув,  я
постаралась не начать орать.
   - Очевидно, что ты не знаешь, в  противном  случае  ты  должен  был  быть
осторожнее.
   - Я жив, и она не убита. На вампире ни царапины. Все вышло как надо.
   Я наконец свернула на Олив, и мы поползли к 270  улице.  Нам  нужно  было
выехать к северу от Сент-Чарлза. У Ларри там была квартира. До нее  осталось
около двадцати минут. Окна квартиры выходили на озеро, где гнездились  гуси.
Ричард  Земан,  школьный  учитель,  вервольф  альфа,  с  которым  мы   тогда
встречались, помогал Ларри переехать туда. Ричарду очень понравилось то, что
прямо под балконом жили гуси. Понравилось и мне.
   - Ларри, тебе надо перестать быть таким щепетильным, или рано или  поздно
тебя убьют.
   - Я все равно буду делать так, как считаю правильным,  Анита.  Ничего  из
того, что ты можешь сказать, не изменит моего мнения.
   - Черт возьми, Ларри! Мне не хочется попасть на твои похороны.
   - А что бы ты сделала? Пристрелила бы ее?
   - Я бы не повернулась к ней спиной, Ларри. Я бы отобрала у нее  кол,  или
держала бы ее, пока не пришла другая санитарка. Мне бы  не  пришлось  в  нее
стрелять.
   - Я потерял контроль над происходящим, - сказал он.
   - Твои приоритеты не сработали. Ты должен был  устранить  угрозу  прежде,
чем заботится о жертве. Живым - ты бы мог помочь вампиру. Мертвым  -  ты  бы
стал еще одной жертвой.
   - Ну, зато у меня теперь будет шрам, какого у тебя нет.
   Я покачала головой.
   - Тебе пришлось бы стараться лучше, чтобы получить шрам, которого у  меня
нет.
   - Ты что, позволяла человеку воткнуть тебе в спину твой собственный кол?
   -  Двум  людям  с  множественными  укусами,  которых  я  раньше  называла
слугами-людьми, пока не узнала, что означает это выражение. Я поймала одного
и всадила в него нож. А женщина бросилась мне на спину.
   - Ага, и в твоем случае это не было ошибкой, - сказал он.
   Я пожала плечами.
   - Я могла бы застрелить их, как только увидела, но  тогда  я  не  убивала
людей так просто. Я запомнила этот урок. Если у кого-то нет клыков,  это  не
значит, что этот кто-то не может тебя убить.
   - Ты была щепетильна по поводу стрельбы в слуг? - спросил Ларри.
   Я повернула на 270 улицу.
   - Никто не идеален. Почему та женщина хотела убить вампира?
   Он усмехнулся:
   - Тебе это должно понравиться.  Она  член  организации  "Человек  превыше
всего". Тот вампир был врачом в больнице. Он заперся в платяном  шкафу,  где
он обычно спал днем, если приходилось задерживаться в больнице. А она просто
затащила его на каталку и отвезла в морг.
   - Удивительно, что  она  просто  не  вывезла  его  на  солнце.  Последний
солнечный луч вечером работает так же хорошо, как в полдень.
   - Тот шкаф, которым он пользовался, был в цокольном этаже  -  на  случай,
если кто-нибудь откроет дверь днем.
   Окон там нет. А она боялась, что кто-нибудь увидит ее до  того,  как  она
сможет подняться с ним на лифте и выйти из здания.
   - Она правда думала, что ты вот так просто возьмешь и проткнешь его?
   - Наверное, так. Не знаю, Анита. Она был сумасшедшая, правда сумасшедшая.
Она плевалась в вампира и в нас. Сказала, что все мы сгорим в  аду.  Что  мы
должны освободить мир от монстров. Что  монстры  собираются  поработить  нас
всех, - Ларри передернуло, - Я думал, "Люди против вампиров" были достаточно
плохими, но эта группировка действительно ужасна.
   - ЛПВ пытается действовать в рамках закона, - сказала  я,  -  а  "Человек
превыше всего" даже не делают вид, что заботятся об этом.  "Человек  превыше
всего" заявляют, что это они убили вампира мэра в Мичигане.
   - Заявляют? Ты им не веришь?
   - Я думаю, что это сделал кто-то из его дома.
   - Почему?
   - Копы прислали мне описание и  несколько  фотографий  мер  безопасности,
которые он предпринял. "Человек превыше всего", может,  и  радикалы,  но  не
похоже, что они хорошо организованы. Им бы пришлось многое  запланировать  и
быть очень удачливыми, чтобы достать того вампира днем. Он был из тех старых
вампиров, которые очень серьезно относятся к своей безопасности днем. Но кто
бы  это  ни  сделал,  ему  повезло,  что  правые  радикалы  взяли  на   себя
ответственность.
   - Ты сказала полиции, что думаешь?
   - Конечно. Затем они и спрашивали.
   - Странно, что они не пригласили тебя приехать и осмотреть все лично.
   Я пожала плечами.
   - Я не могу лично ездить на все противоестественные убийства. Кроме того,
формально я - гражданское лицо.
   Копы не любят, когда в  их  дела  вмешиваются  гражданские,  но  что  еще
важнее, пресса бы раструбила повсюду.
   "Истребитель расследует убийство вампира".
   Ларри усмехнулся.
   - Это слабый заголовок для тебя.
   - К несчастью, - сказала я, - плюс, я думаю,  что  убийца  -  человек.  Я
думаю, что это кто-то, к кому мы были близко.  Это  в  общем  самое  обычное
хорошо спланированное преднамеренное убийство, кроме того, что  жертва  была
вампиром.
   - Только ты можешь заставить убийство хорошо охраняемого вампира  звучать
обычно, - сказал Ларри.
   Я невольно улыбнулась.
   - Наверняка.
   Запищал пейджер, и я подскочила на месте. Стащив проклятую штуку с  пояса
юбки, я посмотрела на номер и нахмурилась.
   - Что случилось? Это полиция?
   - Нет. Не узнаю номер.
   - Ты же не даешь свой номер кому попало.
   - Сама знаю.
   - Эй, не злись на меня.
   Я вздохнула:
   - Прости.
   Ларри постепенно снижал мою агрессивность. По сути,  он  учил  меня  быть
лучше. Кому-нибудь другому я бы  уже  давно  оторвала  голову.  Но  у  Ларри
получалось нажимать на меня в нужных местах.  Он  мог  попросить  меня  быть
полюбезнее, и остаться в живых. Основа любых удачных отношений.
   Мы подъехали к квартире Ларри. Я засунула его в  постель,  и  отправилась
звонить. Если это не полиция или не поднятие  зомби,  я  собиралась  надрать
кому-то задницу. Ненавижу, когда мне кидают сообщение на пейджер,  если  это
не важно.  Для  этого  и  нужны  пейджеры,  правильно?  И  если  это  что-то
незначительное, то я  собиралась  оторваться  на  этом  человеке  по  полной
программе. Так как Ларри уснул, я могла  быть  такой  противной,  какой  мне
хотелось. Это было почти облегчение.
 
Глава 3 
 
   Когда  Ларри  наконец  благодаря  снотворному  безвозвратно  устроился  в
постели и  заснул  так  крепко,  что  даже  землетрясение  вряд  ли  бы  его
разбудило, я набрала номер. Я так и не придумала, кто бы это мог  быть,  что
меня слегка тревожило. Это было не просто неудобно, а раздражало  меня.  Кто
раздает направо и налево мои личные данные, и главное - зачем?
   После первого же гудка взяли трубку. Голос  на  том  конце  был  мужской,
мягкий и пропитанный паникой:
   - Алло! Алло!
   Все мое раздражение схлынуло, уступив место чувству, близкому к страху.
   - Стивен, что случилось?
   Я услышала, что он перевел дыхание:
   - Слава богу!
   - Что произошло? - спросила я очень четко, очень спокойно, потому что мне
захотелось наорать на него и заставить как можно скорее рассказать,  в  чем,
черт побери, дело.
   - Ты можешь подъехать в Университетскую больницу Сент-Луиса?
   Это заставило меня собраться.
   - Насколько сильно ты ранен?
   - Это не я.
   Мое сердце прыгнуло к горлу, и я, чуть дыша, выдавила:
   - Жан-Клод? И в тот момент,  когда  я  произнесла  это,  до  меня  дошло,
насколько это глупо. Время было обеденное.  Если  бы  Жан-Клоду  понадобился
врач, врача бы доставили к нему. Вампиры обычно  не  разгуливают  по  врачам
днем.
   Почему я так беспокоилась о вампире? Так случилось, что я  встречалась  с
ним. Моя семья, верные католики, просто в шоке. А поскольку я сама  чувствую
себя по этому поводу не очень удобно, мне трудно что-либо придумать  в  свое
оправдание.
   - Это не Жан-Клод. Это Натаниель.
   - Кто?
   Стивен душераздирающе вздохнул.
   - Он был одним из людей Габриеля.
   Что было еще одним способом сказать, что он верлеопард. Габриель  был  их
альфа, пока я не убила его. Почему я его убила? Большинство ран, которые  он
мне нанес, уже зажили. Это было одним из  преимуществ  вампирских  меток.  У
меня уже не оставались такие страшные  шрамы,  как  раньше.  Но  все  же  на
ягодицах и внизу спины все еще было видно  целое  скопление  бледных  полос,
почти незаметных, которые  навсегда  остались  мне  на  память  о  Габриеле.
Напоминание, что его фантазией было изнасиловать меня, заставить выкрикивать
его  имя,  и  затем  убить.  Хотя,  зная  Габриеля,  можно  с   уверенностью
утверждать, что он бы не стал разбираться - умерла ли я уже, или еще нет,  -
ему бы понравилось в любом случае. Главное, чтоб я была теплая.  Большинство
ликантропов не признают мертвое мясо.
   Я могла рассуждать об  этом  спокойно,  даже  про  себя.  Но  мои  пальцы
скользили вдоль спины, будто я могла чувствовать шрамы через ткань юбки. Мне
нужно быть спокойной. Или начнешь кричать, и уже не сможешь остановиться.
   - В больнице еще не поняли, что Натаниель оборотень, не так ли? - сказала
я.
   Он понизил голос:
   - Они знают. Он излечивается слишком быстро, так что они заметили.
   - Так зачем ты шепчешь?
   - Потому что я в холле, говорю по платному телефону.
   Послышались звуки, как будто он убрал трубку от лица и сказал в сторону:
   - Я закончу через минуту.
   И снова мне:
   - Нужно, чтобы ты приехала, Анита.
   - Зачем?
   - Ну, пожалуйста!
   - Ты вервольф, Стивен. Что, интересно, ты делаешь, ухаживая за  одной  из
кисок?
   - Мое имя было у него в бумажнике на  случай  чрезвычайных  происшествий.
Натаниель работает в "Запретном плоде".
   - Он стриптизер? - спросила я, потому как он мог быть  и  официантом,  но
вряд ли. Жан-Клод владел "Запретным плодом", а он не стал бы  разбрасываться
оборотнями и не использовать их на сцене. Они были чертовски экзотичны.
   - Да.
   - Вас двоих нужно подвезти? - похоже, у меня был день для этого.
   - И да, и нет?  В  его  голосе  прозвучало  что-то,  что  мне  совсем  не
понравилось. Неловкость, напряжение. Стивен никогда не был скрытным.  Он  не
играл в игры. Он просто говорил.
   - Как Натаниель был ранен?
   Может быть, если задавать правильные вопросы, я получу нужные ответы.
   - Клиент попался буйный.
   - В клубе?
   - Нет. Анита, пожалуйста, у нас нет времени. Приезжай и убедись, чтобы он
не уехал отсюда с Зейном.
   - Что еще за Зейн, черт возьми?
   - Еще один из людей Габриеля. После  того,  как  Габриеля  не  стало,  он
сутенерствует. Но он не защищает своих так же, как Габриель. Он не альфа.
   - Сутенерствует? Что ты имеешь в виду?
   Голос Стивена вдруг стал громче и преувеличенно бодрым:
   - Привет, Зейн! Ты еще не видел Натаниеля?
   Я не расслышала ответ, только отдаленный шум больничного холла.
   - Мне кажется, они бы не хотели его пока отпускать. Он  ранен,  -  сказал
Стивен.
   Видимо, Зейн подошел  очень  близко  к  телефону  и  к  Стивену.  Низкий,
рокочущий голос ворвался в трубку:
   - Он поедет домой тогда, когда я скажу.
   В голосе Стивена все отчетливее слышались нотки паники.
   - Не думаю, что врачам это понравится.
   - А мне плевать. С кем это ты болтаешь?
   Его голос было слышно так ясно, что он, должно  быть,  прижал  Стивена  к
самой стене. Угрожая ему, не говоря ничего особенного.
   Рокочущий голос вдруг стал совсем ясным. Он отобрал трубку у Стивена.
   - Кто это?
   - Анна Блейк, а ты, похоже, Зейн.
   Он рассмеялся таким низким смехом, будто у него болело горло.
   - Человеческая лупа волков. Ой, как страшно!
   Лупа - это слово, которое вервольфы использовали для обозначения спутницы
своего вожака. Я была первым человеком, который удостоился  такой  чести.  А
сейчас я даже не встречалась больше с  их  Ульфриком.  Мы  расстались  после
того, как на моих глазах он кое-кого съел. Эй,  у  девушки  же  должны  быть
какое-то принципы.
   - Габриелю тоже не было страшно. И посмотри, что с ним стало,  -  сказала
я.
   Несколько ударов сердца, а Зейн  все  молчал.  Он  дышал  в  трубку,  как
запыхавшаяся собака, тяжело, но не специально, скорее,  у  него  просто  так
получалось.
   - Натаниель мой. Держись от него подальше.
   - А Стивен - не твой, - сказала я.
   - Он что, принадлежит тебе?
   Мне послышался звук двигающейся одежды. Ощущение движения на другом конце
провода, которое мне не понравилось.
   - Он тако-о-о-й милый. Ты не пробовала эти  сладкие  губки?  Его  длинные
светлые волосы не ласкали твою подушку?
   Даже не видя, что там происходит,  я  знала,  что  он  касается  Стивена,
ласкает его, как говорит.
   - Не трогай его, Зейн.
   - Уже слишком поздно.
   Я сжала трубку и заставила себя звучать спокойно и уверенно:
   - Стивен под моей защитой, Зейн. Ты меня понял?
   - И что ты сделаешь, чтобы защитить своего ручного волчонка, Анита?
   - Тебе бы не хотелось узнать, Зейн. Действительно не хотелось бы.
   Он понизил голос до почти болезненного свистящего шепота:
   - Ты бы убила меня, чтобы он был в безопасности?
   Обычно мне надо хотя бы раз встретить  лично  того,  кому  я  обещаю  его
убить, но в этот раз я была близка к тому, чтобы сделать исключение.
   - Ага.
   Он рассмеялся, низко и нервно.
   - Теперь понимаю, почему  ты  нравилась  Габриелю.  Такая  крутая,  такая
самоуверенная. Така-а-а-я опас-с-с-ная? - Ты звучишь, как плохая пародия  на
Габриеля.
   Он издал звук, что-то среднее между кошачьим шипением и выдохом.
   - Не надо было Стивену вмешиваться.
   - Натаниель его друг.
   - Я единственный друг, который ему нужен.
   - Не думаю.
   - Я забираю Натаниеля  с  собой,  Анита.  И  если  Стивен  попробует  мне
помешать, я ему сделаю больно.
   - Сделаешь больно Стивену - и я сделаю очень больно тебе.
   - Да будет так, - и он повесил трубку.
   М-м-мать! Я побежала к джипу. Я была в тридцати минутах  от  больницы,  в
двадцати - если хорошенько гнать.
   Двадцать минут. Стивен не был доминантом. Он был жертвой. Но  так  же  он
был очень верным. Если он решил, что не  отпустит  Натаниеля  с  Зейном,  то
сделает для этого все. Драться он не будет, но вполне  может  броситься  под
колеса машины Зейна. А я не сомневаюсь, что Зейн проедет прямо через него. И
это лучшее развитие событий. В худшем случае Зейн заберет с собой и Стивена,
и Натаниеля. Если Зейн действует по примеру Габриеля, как он  утверждает,  я
бы поставила на сценарий с машиной.
 
Глава 4 
 
   Вторая больничная приемная за последние два часа. Денек  выдался  слишком
информативным даже для меня.
   Из хороших новостей было только то, что ни одно из ранений не было  моим.
Из плохих - что это положение вещей могло вот-вот измениться. Альфа или нет,
Зейн был оборотнем. А  они  легко  могли  переломить  через  колено  слоника
средних размеров. Так что заниматься армрестлингом с ним я не собиралась.  Я
бы не только проиграла, но он бы, вероятно, выдернул бы мне руку и съел  ее.
Многие ли