замок, и его поймала она. Имени ее я
никогда не слыхала. Она была мастером вампиров  и  правительницей  своих
земель - эквивалент Принца города в местах,  где  никаких  городов  нет.
Поймав Дамиана в ту летнюю ночь тысячу лет назад, она оставила  его  при
себе. Тысяча лет, а умозрительно я ощущала, что  он  не  сильнее  любого
вампира, вдвое его моложе. Я  даже  ошиблась  на  несколько  сот  лет  в
определении его возраста, потому что не могла взять в  толк,  как  можно
существовать столько лет и не набрать силы, не  стать  страшнее.  Дамиан
был опасен, но не на тысячу лет. И никогда ему уже не достичь  большего.
Всю вечность - только на  третьих-четвертых  ролях.  Жан-Клод  выговорил
Дамиану свободу, когда  стал  Принцем  города,  выкупил  его.  Не  знаю,
сколько это Жан-Клоду стоило,  но  это  было  недешево.  Она  не  хотела
отдавать своего излюбленного мальчика для битья.
   Подошедший сказал:
   - Я бы пожал вам руку, да у меня руки в масле. Человек мистера  Найли
ждет вас в доме.
   - Мистера Найли? - нахмурилась я.
   Он тоже нахмурился:
   - А разве вы не люди мистера Найли? Майло  говорил,  что  вы  сегодня
приедете.
   Он оглянулся, и из дома вышел высокий мужчина. Кожа у него была цвета
кофе с двойными сливками. Волосы подстрижены клином, изящное лепное лицо
осталось без украшений. Костюм на нем стоил дороже хорошего  автомобиля.
Он посмотрел на меня, и даже на расстоянии я  ощутила  мертвый  вес  его
глаз. Только таблички "Бык" не хватало на лбу.
   - Нет, мы не люди мистера Найли.
   Его ошибка заставила меня заинтересоваться, кто же такой этот  мистер
Найли.
   - Все в порядке, этих людей я и жду, Эд, - прозвучал голос сзади. Это
был Джемиль, один из силовиков Ричарда.  Силовики  назывались  Сколль  и
Гати - по имени волков,  которые  в  норвежской  мифологии  гоняются  за
Солнцем и Луной. Когда догонят, тогда и наступит конец мира. Это кое-что
говорит об обществе вервольфов - назвать  помощников  вожака  по  именам
созданий, которые должны принести конец всему. Джемиль  в  стае  Ричарда
выступал в роли Сколля, то  есть  главного  силовика.  Он  был  высок  и
строен, под стать  танцору:  мускулистый  и  плечистый,  как  гладкая  и
грациозная машина из плоти. Одет он был  в  мужскую  майку  и  свободные
белые штаны с очень острыми манжетами. Черные подтяжки украшали его торс
и гармонировали с начищенными  до  блеска  ботинками.  Белый  полотняный
пиджак наброшен на одно плечо. Темная  кожа  блестела  на  светлом  фоне
одежды. Волосы почти до пояса висели  тугими  косичками  с  бусинами.  В
последний раз, когда я его видела, бусы были разноцветными.
   Эд покосился на Джемиля.
   - Как скажешь, - произнес он и ушел обратно  в  здание,  оставив  нас
разбираться друг с другом.
   - Я не знала, что ты здесь, Джемиль.
   - Я телохранитель Ричарда. Где же мне еще быть?
   Он был прав.
   - А где ты был в  ту  ночь,  когда  его  тело  якобы  напало  на  эту
женщину?
   - Ее зовут Бетти Шаффер.
   - Ты с ней говорил?
   Он вытаращил глаза:
   - Она же завопила об изнасиловании, когда  имела  дело  с  нормальным
белым парнем! Нет, я с ней не говорил.
   - Мог бы попытаться слиться с фоном.
   - Здесь в радиусе пятидесяти миль два чернокожих, и я  один  из  них,
Анита. Фона здесь нет, и я не пытался с ним сливаться.
   В его голосе слышалась скрытая злость, и я подумала,  не  было  ли  у
Джемиля неприятностей с местными.  Вполне  возможно.  Он  же  не  просто
афро-американец - он высокий, красивый и спортивный с виду. Одного этого
достаточно, чтобы взбесить местных ревнителей расовой  чистоты.  Длинные
косички и убийственное чувство моды вызывало  вопрос,  не  может  ли  он
сокрушить последний бастион  гомофобии  белого  мужчины.  Я  знала,  что
Джемиль интересуется девушками, но готова  была  ручаться,  что  не  все
местные этому верят.
   - Я так понимаю, что  второй  афро-американец  -  он,  -  сказала  я,
тщательно стараясь не указывать на Майло. Он смотрел на нас с ничего  не
выражающим, но слишком напряженным лицом. Бык быка видит издалека, и  он
наверняка интересовался Джемилем, как мы интересовались  им.  Что  может
делать профессиональный бык в такой глуши?
   - Да, это он, - кивнул Джемиль.
   - Он тоже не сливается с фоном, - заметила я. - Кто он такой?
   - Зовут его Майло Харт. Работает на человека по  имени  Фрэнк  Найли,
прибытие которого ожидается сегодня.
   - Вы с ним посидели и поболтали?
   - Нет, но Эд всегда в курсе всех новостей.
   - А зачем Фрэнку Найли нужен телохранитель?
   - Он богат, - сказал Джемиль, как будто это все объясняло. Может, так
оно и было. - Сюда он приезжает ради каких-то земельных спекуляций.
   - Это все тебе рассказал механик Эд?
   Джемиль кивнул:
   - Он любит поговорить, даже со мной.
   - Господи, а я-то считала тебя глуповатым красавчиком.
   Джемиль улыбнулся:
   - Я делаю свою работу, когда Ричард не мешает мне в этом.
   - В каком смысле?
   - А в том, что если бы он не мешал мне надзирать за ним, как положено
хорошему Сколлю, не было бы этого обвинения в изнасиловании. Я явился бы
свидетелем, и не было бы просто его слово против ее слова.
   - Может быть, мне стоит поговорить с миз Шаффер.
   - Детка, ты мои мысли читаешь.
   - Знаешь, Джемиль, ты единственный, кто зовет меня "деткой". И на  то
есть причины.
   Он улыбнулся шире:
   - Постараюсь это запомнить.
   - Что случилось с Ричардом, Джемиль?
   - Ты хочешь знать, сделал ли он это?
   Я замотала головой:
   - Нет, я знаю, что он этого не делал.
   - Он с ней крутил, - сказал Джемиль.
   Я посмотрела на него пристально:
   - Как ты сказал?
   - Ричард пытался найти тебе замену.
   - И что?
   - И потому бегал за всем, что шевелится и носит юбки.
   - Только бегал?
   Джемиль перебросил пиджак с плеча на руку и стал его разглаживать, не
глядя на меня.
   - Отвечай на вопрос, Джемиль.
   Он посмотрел на меня почти улыбаясь, потом вздохнул.
   - Нет, не только.
   Я должна была спросить.
   - Он спал со всеми подряд?
   Джемиль кивнул.
   Я стояла неподвижно и думала. И Ричард, и я годами жили  целомудренно
- каждый пришел к этому решению сам. Я этот стиль  жизни  переменила.  И
что, я думала, что он будет продолжать хранить чистоту? И мое  ли  дело,
как он живет? Нет, не мое.
   В конце концов я пожала плечами.
   - Он уже не мой парень, Джемиль. И он взрослый мальчик.
   Я снова пожала плечами, сама не очень понимая, как я отношусь к тому,
что Ричард спит со всеми  подряд.  Очень  постаралась  ничего  по  этому
поводу не чувствовать, потому что мои чувства тут совершенно не важны. У
Ричарда своя жизнь, и я в нее не включена - в этом смысле.
   - Я здесь не для того, чтобы контролировать половую жизнь Ричарда.
   Джемиль кивнул почти сам себе.
   - Это хорошо, а то я беспокоился.
   - Ты что, думал, я запсихую и умчусь,  оставив  Ричарда  расхлебывать
кашу, которую он сам заварил?
   - Что-то вроде этого.
   - У него был секс с женщиной, которая выдвинула обвинение?
   - Если ты имеешь в виду половое сношение, то нет. Она  -  человек.  А
Ричард с людьми не спит. Считает их слишком хрупкими.
   - Мне показалось, ты говорил, что он спал с этой миз Шаффер.
   - Секс у них был, но не это грязное дело.
   Я тоже не девушка и знаю, что есть иные методы, но...
   - А зачем с людьми нужны альтернативы? Почему просто не... не сделать
это?
   - Такое дело освобождает нашу звериную энергию. И не  хочется,  чтобы
это произошло с человеческой женщиной, которая не знает, кто ты -  чтобы
ты перекинулся на ней, внутри нее. - По лицу его пробежала тень и тут же
исчезла.
   - Ты вроде как говоришь по собственному опыту, - сказала я.
   Он медленно повернулся снова  ко  мне,  и  что-то  внезапно  пугающее
появилось в его лице. Вроде как если  поднимешь  глаза  и  увидишь,  что
между тобой и львом в зоопарке исчезла решетка.
   - Это не твое дело.
   - Извини, ты прав, - кивнула я. - Абсолютно прав. Это слишком личное.
   Но информация интересная. Было время, когда я очень  просила  Ричарда
остаться у меня ночевать. Он сказал нет, потому что это будет  нечестно,
пока я не увижу его в обличье волка. Надо,  чтобы  я  смогла  воспринять
весь набор. Это у меня не вышло, когда набор истекал кровью  и  корчился
на мне. Но теперь я подумала, не был ли это тогда  страх  причинить  мне
вред. Вполне возможно.
   Я покачала головой. Сейчас это не важно. К  делу.  Если  как  следует
сосредоточиться, я могу не отвлекаться. Я приехала  вытаскивать  его  из
тюрьмы, а не гадать, почему мы расстались.
   - Эй, помогли бы вы нам с багажом! - окликнул Джейсон.
   У него под каждой рукой было по чемодану. Зейн и Черри тащили гроб  и
были похожи на служителей-похоронщиков. На другом  гробе  растянулся  на
спине Натэниел. Рубашку он снял, волосы распустил, руки сложил на животе
и закрыл глаза. То ли изображал мертвеца, то ли просто загорал.
   - Ничего себе -  "помогли  бы"!  -  Джемиль  ткнул  ногой  в  сторону
остатков багажа. На поле стояли два чемодана и огромный кофр.
   - Господи, - сказала я, подходя к этой куче. - Мой  тут  только  один
чемодан. Кто этот франт, что притащил столько барахла?
   Зейн и Черри осторожно поставили гроб на асфальт.
   - Мой только один чемодан, - сказал Зейн.
   - И моих три, - добавила Черри, почему-то смутившись.
   - А чей кофр?
   - Его прислал Жан-Клод, - сказал Джейсон. - На  случай,  если  у  нас
будет встреча с местным мастером. Он хотел, чтобы мы не ударили в  грязь
лицом.
   Я скривилась, глядя на кофр.
   - Только не  говорите  мне,  что  я  должна  буду  надевать  то,  что
приготовил мне Жан-Клод!
   Джейсон осклабился.
   Я замотала головой:
   - Даже видеть не хочу.
   - Может, тебе повезет, - сказал Джейсон, - и вместо переговоров  тебя
попытаются убить.
   - Ты полон оптимизма, - огрызнулась я.
   - Специальность у меня такая.
   Натэниел повернул голову и посмотрел на  меня,  не  снимая  с  живота
сцепленных рук.
   - Я могу поднять гроб, но он громоздкий, нести  неудобно.  Мне  нужна
помощь.
   - Это уж точно, - ответила я.
   Он замигал, поднял руку, чтобы прикрыть глаза  от  солнца.  Я  встала
так, чтобы он мог смотреть на меня, не щурясь. Тогда он улыбнулся.
   - Какого черта ты решил загорать на гробу? - спросила я.
   Улыбка у него чуть увяла, потом совсем исчезла.
   - Сцена в склепе, - сказал он, будто это все объясняло.  Может  быть,
но не мне.
   - Не понимаю.
   Натэниел поднял с гроба только голову и  плечи,  будто  пресс  качал.
Мышцы живота гладко напряглись.
   - Ты что, не смотрела мои фильмы?
   - Извини, нет.
   Он сел окончательно, привычным жестом  обеих  рук  оглаживая  волосы.
Стянув волосы серебряной заколкой, он закинул каштановый хвост  себе  за
спину.
   -  Я  думала,  серебряное  украшение  жжется,  когда  коснется   кожи
ликантропа, - сказала я.
   Натэниел встряхнул волосами, устроив серебряную заколку точно у  себя
на шее.
   - Так и есть.
   - Наверное, небольшая боль заставляет вертеться мир.
   Он лишь  глядел  на  меня  своими  странными  глазами.  У  него  было
выражение лица  парня,  намного  старше  девятнадцати  лет.  Морщины  на
гладком лице не виднелись, но в глазах лежали тени, которые не  изгладит
ничто. Косметическая хирургия для души - вот в чем  он  нуждался.  Снять
невыносимое бремя знания, которое делало его тем, чем он был.
   Джейсон приблизился, хромая, с двумя чемоданами.
   - У него один фильм есть про вампира,  который  влюбился  в  невинную
девушку.
   - Ты его видел, - сказала я.
   Он кивнул.
   Я покачала головой и взяла один чемодан.
   - У тебя для нас есть машина? - спросила я Джемиля.
   - Фургон.
   - Отлично. Хватай чемодан и покажи, куда идти.
   - Я багажом не занимаюсь.
   - Если все поможем, то загрузим фургон вдвое быстрее. Я хочу  увидеть
Ричарда как можно скорее поэтому перестань изображать из себя примадонну
и помоги.
   Джемиль посмотрел на меня долгим взглядом, будто отсчитывал  секунды,
потом сказал:
   - Когда Ричард найдет тебе замену на  посту  лупы,  черта  с  два  ты
будешь мной помыкать.
   - Отлично, а пока что - давай работай. Кстати, это еще не  помыкание.
Когда я тобой буду помыкать, ты это поймешь.
   Он низко рассмеялся, накинул пиджак и взял  кофр.  Такую  дуру  могли
поднять лишь  двое  сильных  мужчин.  Он  же  пошел  вперед  и  даже  не
оглянулся, оставив мне последний чемодан. Зейн и Черри  подняли  гроб  и
пошли за ним. Джейсон заковылял за ними.
   - А я? - спросил Натэниел.
   - Надень рубашку и жди у гроба. Посторожи,  чтобы  никто  Дамиана  не
тронул.
   - Я знаю женщин, которые готовы  были  бы  заплатить,  чтобы  я  снял
рубашку.
   - Жаль, что я не из них.
   - Ага, - согласился он. - Очень жаль.
   И подобрал с земли рубашку. Я оставила его сидеть  на  гробу  посреди
бетона, держа рубашку в руках. У него был  вид  какой-то  заброшенный  и
макабрический. Мне очень жаль было Натэниела. Жизнь ему выпала  суровая,
но тут уж не моя вина. Я платила за его квартиру, чтобы он не  выделывал
фокусы для сведения концов с концами. Впрочем, я знала  стриптизеров  из
"Запретного плода", которые вполне поддерживали  свое  существование  на
одну зарплату. Наверное, Натэниел не умеет обращаться с деньгами. Кто бы
мог подумать?
   Фургон был большой, черный и зловещий, вроде тех, в которых приезжают
на место преступления серийные убийцы в  телефильмах.  И  в  жизни  тоже
серийные убийцы, бывает, ездят в фургонах, но предпочитают цвета бледные
с ржавыми пятнами.
   Джемиль вел машину, мы  с  Черри  сидели  рядом  с  ним  на  переднем
сиденье, багаж и все остальные - позади. Я думала, Черри  попросит  меня
сесть в середину, потому что я  дюймов  на  пять  ниже  ее,  но  она  не
попросила. Она просто влезла в фургон, села в середину, подобрав длинные
ноги выше приборной доски.
   Дорога была отлично  вымощена,  почти  без  ухабов,  и  если  затаить
дыхание, то два автомобиля могли бы разъехаться, не оцарапав друг  другу
краску. Деревья обступили дорогу с обеих  сторон.  Но  с  одной  стороны
проглядывал манящий провал, с  другой  стороны  -  каменистая  земля.  Я
предпочитала смотреть на землю. Деревья  были  достаточно  густы,  чтобы
создавать иллюзию  безопасности,  но  потом  расступились,  как  большой
зеленый занавес, и вдруг стало видно на много миль. Иллюзия  исчезла,  и
стало ясно, насколько мы  высоко.  Конечно,  не  серпантин  в  Скалистых
Горах, но вполне хватит, если фургон вылетит за обрыв. Падать с высоты -
одно из самых нелюбимых мною занятий. В обивку я не  вцеплялась,  как  в
самолете, но я в душе человек равнин, а не гор, и была бы рада оказаться
в долине пониже.
   - Тебя забросить в полицейский участок или  сначала  в  пансионат?  -
спросил Джемиль.
   - В полицию. Ты сказал - "пансионат"?
   Он кивнул.
   - Сельская жизнь? - спросила я.
   - Слава  богу,  нет,  -  ответил  он.  -  Удобства  внутри,  кровати,
электричество - все путем, если ты не особенно придираешься к интерьеру.
   - Не сверхмодное заведение?
   - Вот именно.
   Черри сидела  между  нами  неподвижно,  сложив  руки  на  коленях.  Я
заметила, что она не пристегнулась. Моя мать была бы сегодня жива,  если
бы была пристегнута, и потому у меня на этом месте пунктик.
   - Ты не пристегнулась, - сказала я.
   Черри покосилась на меня.
   - Тут и без того тесно, так еще и ремень будет давить.
   - Я знаю, что ты вполне переживешь полет  через  ветровое  стекло,  -
настаивала я, - но заживление таких повреждений взорвет твою легенду.
   - А я должна изображать человека? - спросила Черри.
   Хороший вопрос.
   - Для местных - да.
   Черри без дальнейших споров пристегнулась. Леопарды-оборотни  выбрали
меня своей Нимир-ра всем сердцем. Они так рады были, что у  них  нашелся
защитник, пусть даже всего лишь человек, что ворчать им и  в  голову  не
приходило.
   - Ты зря мне не сказала, что мы будем сливаться с фоном. Я бы оделась
по-другому.
   - Ты права, надо было сказать. -  На  самом  деле  мне  самой  только
сейчас пришло в голову.
   Дорога спустилась вниз, где местность  сходила  за  равнину.  Деревья
стояли так густо, что могли вызвать клаустрофобию. Земля все еще  полого
выдавалась, напоминая, что едем мы по подножию гор.
   - Нам подождать тебя возле участка? - спросил Джемиль.
   - Нет, ребята, вам лучше там не светиться.
   - А как ты попадешь к пансионату? - спросил он.
   Я покачала головой:
   - Не знаю. На такси?
   Он посмотрел на меня - очень красноречиво.
   - Такси в Майертоне? Вряд ли.
   - А, черт, - сказала я. - Ладно, отвези нас  к  пансионату.  Я  потом
возьму фургон и вернусь в город.
   - С Джейсоном? - спросил Джемиль.
   - С Джейсоном, - кивнула я. И посмотрела на него. - Ребята,  что  это
вы так меня окучиваете? Мы все знаем о возможных проблемах, но что-то вы
чертовски осмотрительны. - Я села прямее и вгляделась в профиль Джемиля.
Он смотрел на дорогу  так  сосредоточенно,  будто  жизнь  его  от  этого
зависела. - Что вы от меня скрываете?
   Джемиль включил поворотник,  пропустил  грузовик  и  свернул  налево,
между еще более густыми деревьями.
   - С заездом в пансионат будет дольше.
   - Джемиль, что, черт возьми, происходит?
   Черри постаралась уйти в сиденье, но при ее модельном росте, да еще и
на среднем сиденье, невидимой стать трудно. Они оба знали  что-то,  чего
не знала я.
   - Черри, а ну-ка, выкладывай.
   Она вздохнула и села чуть прямее.
   - Если с тобой что-нибудь случится, Жан-Клод нас убьет.
   - Не поняла? - нахмурилась я.
   - Сам Жан-Клод приехать не может, - пояснил Джемиль. -  Это  было  бы
началом военных действий. Но он за тебя беспокоится и  сказал  нам,  что
если тебя убьют, и он сможет это пережить, то убьет нас. Всех.
   Он говорил, не отрывая взгляда от дороги, и свернул на проселок такой
узкий, что ветви скрежетали по бортам фургона.
   - Всех - это кого?
   - Всех нас, - повторил Джемиль. - Мы - твои телохранители.
   - Я думала, ты телохранитель Ричарда? - удивилась я.
   - А ты его лупа, его подруга.
   - Если ты настоящий телохранитель, то двоих охранять не можешь. Можно
охранять лишь одного за раз.
   - Почему? - спросила Черри.
   Я посмотрела на Джемиля. Он промолчал, поэтому ответить пришлось мне.
   - Потому что нельзя принять на себя пулю, направленную второму  лицу,
а это и есть работа телохранителя.
   - Это и есть работа телохранителя, - повторил Джемиль.
   - А что, ты думаешь, кто-то собирается стрелять в Аниту?
   - Пуля - это метафора, - пояснил Джемиль. - Но это не важно.  Что  бы
там ни было: пули, ножи, когти - их принимаю на себя я.
   Он подрулил к широкому гравийному развороту и просторной поляне.  Там
стояли белые маленькие, похожие  на  коробки  домики,  будто  "Мотель-6"
порезали  на  кусочки.  Неоновая  вывеска  сообщала,  что   перед   нами
"Пансионат Голубой Луны".
   - Анита - наша Нимир-ра. Это она должна защищать нас, а не наоборот.
   А она верно говорит. Черри и Зейна  я  выбрала  не  за  их  искусство
телохранителей, а за то, что они были  не  против  поделиться  кровью  с
вампирами.  Даже  среди  леопардов-оборотней  мало  кто  соглашался   на
донорство. Они вроде бы считали,  что  служить  кровавым  коктейлем  для
вампов - это еще хуже, чем секс  за  деньги.  Я  не  была  уверена,  что
разделяю их точку зрения, но заставлять их я бы не стала. Я ведь сама не
даю свою кровь, хотя и сплю с живым мертвецом.
   - Нет, спасибо, - сказала я. - Но я могу сама о себе позаботиться.
   Я открыла дверцу, но Джемиль протянул руку и поймал меня  за  локоть.
Его пальцы были очень темны  на  моей  бледной  коже.  Я  повернулась  и
посмотрела на него - отнюдь не дружелюбно.
   - Отпусти.
   - Анита, послушай меня, пожалуйста. Ты одна из  самых  крутых  людей,
которых я встречал в жизни. И ты самая опасная человеческая  женщина  из
всех, что я видел вообще.
   Его рука сжалась настолько, что я о