датые ушли из гор в Стальные шахты  Исилии,  и
все как-то утихомирилось на время. Поколения сменялись поколениями,  эту
историю в большинстве своем стали  забывать...  До  того  момента,  пока
гномы не изобрели этот тьмой отодранный порох. А затем  пушки.  Тогда-то
наши  умные  головы  вспомнили  ту  старую   историю,   а   вспомнив   -
призадумались. Выходило, что не врал тогда Серый. Все так и  было-порох,
пушки... только о тех странных пистолях никто не слышал. А вот теперь  я
эту самую пистоль увидел в руках Халласа. Выходит, что недалек тот день,
когда гномы решатся вернуться на родину... А потом  и  вы  захапаете  их
оружие, и тогда нам всем придется худо... Вот...
   - Зачем ты мне все это рассказал, Делер? Карлик  задумчиво  посмотрел
на меня:
   -  А  тьма  его  знает,  Гаррет.  Просто  рассказанная  мною  история
доказывает, что Серые редко ошибаются, а раз  тот  вампир  сказал  тебе,
что, когда мы выудим из Храд Спайна Рог, равновесие  нарушится,  то  так
оно, скорее всего, и будет.
   - Он сказал: "может".
   - Знаешь гномью присказку? Ты сидишь на бочке  с  порохом,  и  фитиль
горит. И вся твоя надежда на  то,  что,  может  быть,  пойдет  дождик  и
потушит огонь. Ты понимаешь, о чем я толкую?
   - Прекрасно, - хмыкнул я, зная, куда клонит карлик.
   - Ведь этот Рог создали огры, чтобы защитить себя же  от  собственной
магии, так?
   - Так говорит Орден.
   - Ну тогда не мне тебе объяснять,  как  опасны  вещи,  сотворенные  в
Темную эпоху.
   - Так ты тоже, как и Мумр, считаешь, что Рог должен остаться там, где
сейчас лежит? На могиле Грока?
   - Не знаю, Гаррет... Рог  Радуги  нейтрализует  магию  Неназываемого.
Одно присутствие артефакта в Авендуме заставит колдуна отступить на веки
вечные. Без магии он ничто... Так что Рог нам нужен. С  другой  стороны,
это "может быть"... Не принесем ли мы в мир нечто  более  страшное?  Его
ведь не зря так хорошо спрятали, правда?
   - Более страшное, чем Неназываемый?
   - Да.
   - Остается лишь довериться богам, Делер. Карлик  тихонько  хмыкнул  и
поворошил палкой уголья, вспугнув стаю искр.
   -  Не  надо  было  мне  начинать  этого  разговора.   Теперь   будешь
сомневаться, Гаррет. Достань этот треклятый Рог, а уж  затем  разберемся
что к чему... Иди спать.
   - Сейчас, - сказал я и остался сидеть на месте.
   - Ты видел, какое у Серого было копье?  -  понимая,  что  я  не  хочу
спать, спросил карлик.
   - То, что забрал Эграсса?
   - У нашего эльфа губа не дура, - усмехнулся карлик. - Да, именно  это
копье.
   - Копье как копье. - Я едва заметно пожал плечами. -  Просто  немного
странное...
   - Эх, люди... Вы вечно кичитесь своим превосходством над нами, но  во
многих вопросах словно  дети  малые.  Странное...  -  ворчливо  протянул
Делер. - Под странным ты понимаешь форму или что-то другое?
   - Форму, - ответил я, хотя знал, что мой ответ неверен.
   - Так я и думал, - вздохнул  карлик.  -  Это  не  совсем  копье,  это
краста. Им и рубят и колют. Оно довольно редко встречается,  особенно  в
Северных землях. Это придумка Мамбары, страны, что далеко за Султанатом.
Но сейчас не о том речь. Никто из вас, людей,  не  обратил  внимания  на
древко и металл клинка. А Эграсса и  я  сразу  заметили.  Да  и  Халлас,
небось, тоже, хоть и молчит.
   - А что с древком и металлом?
   - На древке древние руны. Их едва видно, но это первый  язык  гномов.
Язык времен Великих Грахеля и Чигзана - первого карлика и первого гнома.
Не спрашивай, что там написано, я воин, а не Мастер, и смог узнать всего
лишь  несколько  рун.  Таким  копьецом  можно  пробиться   через   любой
магический щит.
   - Ого!
   - Вот тебе и "ого". А что до  металла,  который  пошел  на  клинок...
Когда-то, еще в Эпоху Свершений, его называли Дымчатой сталью. Слышал  о
такой?
   - Нет.
   - Что и неудивительно. За  время  Пурпурных  лет  мы  многое  забыли.
Секрет сплава утерян, и боюсь, что навсегда. А раньше... Раньше гномы  и
карлики работали сообща. Одни искали  руду  и  создавали  сталь,  другие
придавали ей нужную форму и призывали магию. Рубиновая кровь никогда  не
сравнится с Дымчатой сталью. Последняя резала  все.  Не  важно,  на  что
падал клинок - на шелковый платок, камень или на самый лучший доспех.
   - Сколько же она стоила? - вырвалось у меня.
   - Много, - усмехнулся Делер.  -  Так  много,  что  такой  клинок  мог
позволить себе только король, ну и Серые... Представь, что  перед  тобой
латник первой линии. Тяжелый доспех, башенный  щит.  Он  ничем  не  хуже
черепахи, такого пока мечом прибьешь, семь  потов  сойдет...  А  тут  ты
просто замахиваешься, шарахаешь латника по шлему, и клинок  из  Дымчатой
стали разрезает человека,  словно  нож  масло,  на  две  одинаковые,  но
мертвые половинки. Вместе  со  шлемом,  доспехами  и  щитом.  Вот  такие
пироги...
   - Значит то, что  взял  себе  эльф,  сейчас  очень  дорого  стоит.  Я
заработал презрительный взгляд карлика.
   -  Дорого?  Оно  бесценно!  Подари  его  королю  и   можешь   просить
герцогство, а также сотню кораблей, летний дворец и еще всего до кучи...
   - Жалеешь, что не ты первый его взял? - хмыкнул я.
   - Есть немножко, - неохотно признался Делер. - Но только немножко. Ни
я, ни Халлас ростом не вышли, чтобы работать крастой. Да  и  секира  мне
намного привычнее, чем  эта  оглобля.  Просто  вдруг  возникла  безумная
мысль: а вдруг наши мастера, изучив клинок, смогли бы  изготовить  точно
такой же? Ладно, это бесполезный разговор, все равно без  гномов  у  нас
ничего не получится.
   - Так помиритесь.
   - Ты сам-то понял, что сейчас предложил? - фыркнул Делер. -  Разбитую
на тысячу осколков вазу из низинского фарфора  уже  невозможно  собрать,
как и дружбу гномов и карликов.
   - Но ты ведь с Халласом дружишь?
   - Мы - это особый случай. - Карлик  покосился  на  спящего  гнома.  -
Вылазки в Безлюдные земли... Как я могу доверять напарнику, если  он  не
друг?
   М-да, Делер и Халлас -  действительно  случай  особый.  Сейчас  очень
редко можно видеть картину, когда гном и карлик мирно сосуществуют  друг
с другом. После Пурпурных лет от былой дружбы между родичами не осталось
и следа. Исход гномов из Гор карликов в Стальные шахты Исилии, битва  на
поле Сорна... Ничто теперь  не  разобьет  ненависть,  вспыхнувшую  между
двумя некогда дружественными расами.
   Делер подбросил в костер новую порцию дровишек:
   - Давай, Гаррет, спать, завтра трудный день, будешь как вареная рыба.
Или ты берешь пример с эльфа?
   - Эграсса тоже не спит?
   - Угу, не спит. Он там, недалече.
   - Пойду-ка я пройдусь перед сном, - сказал я, вставая с бревна.
   Делер лишь махнул рукой, мол, походи.
   Ночь  близилась  к  концу,  звезды  потускнели,  полная  луна   стала
бледнеть. Эграссу я нашел ярдах в двадцати  от  лагеря.  Эльф  -  темный
силуэт на фоне светлого  ствола  златолиста.  Эграсса  сидел  на  земле,
положив руки на колени. Его глаза были закрыты.
   Под моими ногами зашелестела  трава,  Эграсса  сделал  едва  уловимое
движение, и вот уже на меня смотрит стрела, готовая сорваться  с  тетивы
лука. Я замер, предоставляя эльфу возможность меня рассмотреть.
   - Что ты здесь делаешь? - неприветливо спросил меня Эграсса,  но  лук
убрал.
   - Делер сказал, что ты здесь. И что?
   Я заколебался. Действительно, "и что"? Какой тьмы  я  сюда  приперся?
Желтые глаза внимательно следили за мной.
   - Мне тоже жаль, что так случилось с Миралиссой. Молчание.
   - У нее ведь есть дочь?
   - Откуда ты знаешь?
   - Она мне сама говорила, Эграсса.
   - Говорила... Она очень сильно надеялась на вас, людей...  уважала  и
считала, что вы не так уж  плохи,  просто  сами  не  знаете  об  этом...
Большинство эльфов так не считают. Ей не  следовало  покидать  дом.  Нам
никому не следовало этого делать.
   - Я...
   - Просто достань этот Рог, Гаррет. Просто достань. Докажи  и  мне,  и
моим родичам, что Миралисса не ошибалась. Ступай, ты мне мешаешь.
   Вот и весь сказ. Кто поймет, что на душе у этих эльфов?
   - Гаррет! - окликнул он меня.
   - Да?
   - Так ты добудешь Рог?
   - Добуду.
   - Без сомнений и колебаний?
   - Без сомнений и колебаний, - помедлив, ответил я ему.
   Эграссу мои слова вроде убедили,  во  всяком  случае,  он  больше  не
сказал ни слова.
   Когда я вернулся к костру, Делер уже спал. Стражу нес Халлас. Услышав
меня, гном вскинулся, схватился за  мотыгу,  но,  узнав,  неодобрительно
плюнул в костер.
   - Так и до разрыва сердца можно довести, Гаррет, - пробурчал он.
   Я виновато развел руками, завернулся в одеяло и провалился в сон  без
всяких сновидений.
   - Теперь можно не опасаться Первых.  -  Эльф  оперся  на  свое  новое
оружие.
   - Зато следует опасаться людей Балистана Паргайда, их больше двадцати
человек. - Милорд Алистан проверил, хорошо ли выходит меч из ножен.
   - И Лафреса, - напомнил Кли-кли. - Она стоит двадцати воинов.
   Шут прав: Лафреса опасна, особенно теперь, когда  рядом  с  нами  нет
Миралиссы.
   -  Идемте,  только  тихо,  до  ворот  осталось  совсем   немного,   -
предупредил нас Эграсса и двинулся в путь.
   Мы шли по роще, где росли одни златолисты. Эти деревья были  не  чета
тем, что мы видели раньше. Огромные  древние  стволы  больше  пятнадцати
ярдов в обхвате, кроны деревьев  уносились  на  недосягаемую  высоту  и,
казалось, подпирали само небо. Из земли кое-где торчали оранжевые корни,
каждый толще бедра взрослого мужчины раза в  четыре.  Сквозь  золотистые
кроны  на  землю  падали  копья  солнечных   лучей,   пронизывающие   не
разошедшуюся с утра туманную  дымку.  Вот  именно  такой  я  представлял
Заграбу в своем воображении - величественной и прекрасной.
   - Тр-рррррр... Тр-рррррр...
   - Эк дятел старается, - уважительно крякнул Делер.
   - Тихо! - просипел Эграсса, вслушиваясь в лесной шум.
   Ветер тихонько шелестел в  кронах  недовольно  ропщущих  златолистов,
дятел без устали добывал себе пропитание, оглашая лес звонким "тр-рррр".
Щебетали пташки, в траве гудели насекомые, лес жил своей жизнью,  словно
сейчас не начало осени, а середина лета.
   - Люди... близко.
   Эльф прислонил красту к дереву, натянул на лук новую тетиву и  достал
из колчана стрелу.
   - Я пойду, проверю... Если услышите шум, будьте готовы...
   - Угорь, иди с Эграссой, - приказал Алистан Маркауз.
   - Да, милорд. Гаррет, одолжишь арбалет?
   - Уже заряжен. - Я протянул  гарракцу  оружие  и  два  дополнительных
болта.
   - Если все в порядке, я свистну, - сказал Эграсса. - Угорь, за мной.
   Эльф и человек скрылись в  густых  зарослях  можжевельника.  Довольно
долго не было  слышно  ничего,  кроме  звуков  леса,  и  все  напряженно
вслушивались в птичьи трели и шелест  ветвей.  Наконец  до  нас  долетел
приглушенный расстоянием свист.
   - Вперед! - скомандовал Алистан Маркауз. - Кли-кли,  не  путайся  под
ногами.
   - Когда я путался-то? - проворчал Кли-кли, обнажая метательные  ножи.
- Это Гаррет путается.
   Я усмехнулся, но ничего не сказал и взял в руки копье эльфа.
   Эграсса и Угорь ждали нас на маленькой  тенистой  поляне,  окруженной
кольцом златолистов. У меня даже возникла мысль: а по  воле  ли  природы
растут  эти  деревья?  Слишком  ровный,  слишком  идеальный   круг   они
образовывали. Казалось, что от всего  остального  мира  поляну  защищает
мощная темно-оранжевая стена древесных стволов. В  самом  центре  поляны
находился холм. Высотой он был в пять человеческих ростов.  Эдакий  прыщ
на теле земли.
   Возле холма стояли Эграсса и Угорь, а у их  ног  лежали  трое.  Люди.
Двое из троих покойники - стрелы эльфа без труда пробили кольчуги  людей
Балистана Паргайда. Одному стрела попала прямехонько в сердце,  другому,
до сих пор сжимающему в руке малый топор, в глаз. Третий человек был жив
- он корчился с арбалетным болтом в ноге.
   - Кто тут у вас?
   - Это мы и пытаемся узнать, милорд, - хмыкнул  Угорь  и  передал  мне
арбалет. - Первого Эграсса сразу пристрелил, второй схватился за топор и
получил в глаз. А третий... третий решил сбежать,  пришлось  продырявить
ему ногу.
   - Кто вы и что здесь делаете?! - резко  спросил  у  пленного  Алистан
Маркауз.
   Тот только скулил и держался за пробитую ногу.
   - Да что вы, милорд, как будто и так не знаете?! - удивился  Кли-кли.
- Это псы Балистана Паргайда, по рожам же видно!
   - Сейчас он все расскажет. - Эльф наступил человеку на раненую  ногу,
тот взвыл от боли и потерял сознание.
   Халлас достал флягу с водой  и  плеснул  человеку  в  лицо.  Никакого
эффекта. Пришлось отвесить пару  пощечин.  Человек  вздрогнул  и  открыл
глаза.
   - А теперь мы поговорим. - Эльф приставил  к  груди  человека  кривой
кинжал. - Сколько вас?
   - Что? - Человек облизал пересохшие губы.
   - Сколько вас? - повторил свой  вопрос  Эграсса  и  кольнул  человека
кинжалом. Это подействовало.
   - Трое, нас было только трое! Не убивайте, милорды! Я  все  скажу!  -
зачастил человек, расширенными глазами смотря на темного эльфа.
   - Где остальные?
   - Они все... ушли.
   - Врешь. - Эграсса вдавил кинжал. Человек взвизгнул и заорал:
   - Я говорю правду, они все ушли, а нас оставили охранять! Я ничего не
делал, правда! Не убивайте!
   - Может, этот хмырь и вправду ничего не знает? - прогудел Делер.
   - Как же! Эграсса, оставь его на меня, я живо выбью из него эту дурь!
- предложил Халлас, свирепо вращая глазами.
   - Куда они ушли? - не обращая внимания на предложение гнома,  спросил
Эграсса.
   - В могильники, они все ушли в эти тьмой проклятые могильники, милорд
эльф!
   - Когда?
   - Два дня назад.
   - Сколько человек туда спустилось?
   - Десять.
   - Врет, - сказал Кли-кли, сделав в уме нехитрые подсчеты.
   - Это уже не важно... Граф тоже ушел со всеми?
   - Да, милорд.
   - А женщина? - вырвалось у меня.
   - Ведьма? И она с  ними.  Это  все  она  придумала!  Это  она  решила
спуститься туда!
   - Зачем они туда пошли? - Эграсса безжалостно продолжил допрос.
   - Нам не говорили. Мне и ребятам просто надо было находиться здесь  и
ждать, когда вернутся остальные, вот и все. Я больше ничего не знаю!
   - Очень жаль, - сказал эльф и погрузил кинжал  человеку  в  грудь  по
самую рукоять.
   Пленный вздрогнул и затих. Эграсса без всяких эмоций выдернул  кинжал
из тела и вытер его об одежду мертвеца.
   - Зачем его надо было убивать? - недовольно спросил Фонарщик. - Он же
сдался.
   - Что нам делать с  пленным?  -  Эльф  зло  сверкнул  глазами.  -  Он
прибавил бы нам лишних забот. К тому же в одну прекрасную  ночь  человек
мог попытаться прирезать нас.
   - Делер, Халлас! -  Алистан  Маркауз  подозвал  карлика  и  гнома.  -
Похороните этих троих. Нам здесь долго торчать незачем.
   На том разговор и прекратился, разве что Халлас с Делером  недовольно
бурчали, что они солдаты, а не могильщики.
   - Ну и как тебе это, Гаррет? - спросил у меня Угорь, когда я отошел в
сторону.
   - Эльфы. - Я пожал плечами, думая, что меня спрашивают о том,  как  я
отношусь к недавнему убийству.
   - Да я не об этом, - поморщился Угорь. - Я про спуск в Храд Спайн.
   - А где он? - брякнул я. Кли-кли трагически вздохнул:
   - Гаррет, ты безнадежен! А это что такое, если не спуск?
   - Холм?! - изумился я.
   - Холм, - скорчив  рожицу,  передразнил  меня  Кли-кли.  -  Ты  разуй
глаза-то! Какой, подавись костью, холм?! Иди обойди его!
   - Ладно, ладно! Только не вопи, - успокоил я его. - От твоего визга у
меня голова раскалывается.
   Это действительно был спуск в Храд Спайн, по крайней мере, при  более
внимательном  изучении   холм   оказался   рукотворным   строением.   Не
удивительно, что я ошибся - за  давностью  постройки  (как-никак  начало
Темной эпохи!) задняя сторона сооружения поросла травой и кустами. Когда
я обошел холм и оказался с  другой  стороны,  то  понял,  что  с  эпохой
немного приврал. Конечно же ворота были не из времен Темной эпохи  (хотя
именно в это время неизвестные существа заложили первые и самые глубокие
ярусы Храд Спайна). Ворота появились намного позже - во времена расцвета
эльфов и орков. Просто когда в Костяных дворцах пробудилось древнее  зло
и эльфы с орками (а затем и люди)  оставили  могильники  на  растерзание
времени, ворота пришли в упадок и поросли лесом. Ведь  раньше  здесь  не
было никакой Заграбы и уж тем более Золотого леса. Просто  за  несколько
тысячелетий деревья наступали. Наступали до тех пор, пока  не  поглотили
ворота и не спрятали их от чужих глаз.
   С этой стороны холм как будто вертикально резанули  ножом.  И  вместо
травы и кустов здесь зиял прямоугольный вход высотой в три  человеческих
роста. Солнечные лучи падали на каменный  пол,  под  углом  уходящий  во
тьму.
   Я поежился.
   - Ну и как тебе это, Гаррет? - вновь спросил меня гарракец.
   - Неужели мы дошли? - Мне до сих пор в это не верилось.
   - Еще как дошли! Вот смотри! - Кли-кли подбежал к входу,  сунул  туда
голову, нисколько не боясь, что кто-нибудь ее откусит, и громко крикнул:
   - Бу!
   - У... у... у... у... у! - ответило гоблину эхо.
   - Ты это, Кли-кли... - К нашей  компании  присоединился  Фонарщик.  -
Поостерегся бы глупости делать.
   - Да не боись, Мумр, не сожрут! - беспечно отмахнулся от него шут.  -
Это всего лишь вход, коридор тянется на тысячи ярдов,  постепенно  уходя
вглубь. Отсюда до первого яруса еще топать и топать.
   - Ты просто знаток, Кли-кли. А не скажешь мне тогда, что написано над
входом и что это за статуи по бокам?
   - Орочьим не владею, Гаррет,  это  ты  у  Эграссы  спроси,  чего  тут
накалякано. Что до статуй, то это никакие не статуи. Их  вытесали  прямо
из камня, видишь? Да и разрушены они слишком сильно,  теперь  уже  и  не
определишь, кого они изображали.
   - Эй вы! Историки! - крикнул Халлас.  -  Пошли  лагерь  обустраивать,
наглядитесь еще!
 
*** 
 
   - Итак, - начал Алистан Маркауз, когда все (кроме Фонарщика  и  Угря,
отправленных на дежурство к входу в Храд Спайн)  собрались.  -  Балистан
Паргайд с людьми уже внизу.
   - Чтоб их там кто-нибудь сожрал!  -  искренне  пожелал  нашим  врагам
добрейший гоблин Кли-кли.
   - Они опережают нас на два дня, вор. У тебя ведь есть карты  Костяных
дворцов, как думаешь, где сейчас они могут быть?
   - Дворцы или люди? - бесхитростно влез в  разговор  шут  и  сразу  же
получил от милорда Алистана сердитый взгляд.
   - Где угодно, милорд, - подумав, ответил я графу.  -  Уже  на  первом
ярусе начинается настоящий лабиринт, если у них нет карт...
   Все и так поняли, что я хотел сказать. Без карты в  Костяных  дворцах
вы гарантированно покойник. По счастью, у меня карты были, не  зря  я  в
свое время полазил по Закрытой территории Авендума. Так  что  дорогу  до
восьмого яруса, где находится могила Грока и Рог, я  найду.  То  есть  я
смогу найти дорогу, но вот доберусь ли до цели?
   - Думаю, надо выступать немедленно. - Алистан Маркауз дернул себя  за
ус.
   - Скоро ночь, милорд. Давайте подождем до  утра,  -  осторожно  начал
Халлас. - Нечего по темноте лезть в эту дырищу.
   - Ночь, день... Какая разница, Халлас? Там, внизу, все  равно  вечная
ночь. Паргайд и эта женщина хотят  опередить  нас  и  взять  Рог,  чтобы
принести его Хозяину.
   - Они не смогут опередить нас, милорд. -  Я,  сам  того  не  замечая,
язвительно усмехнулся. - У них нет Ключа, а  без  Ключа  им  не  открыть
Створки третьего яруса. Если у них нет карты  и  Лафреса  решит  идти  в
обход... Ну что же, это займет у них пару месяцев.
   - Пару месяцев? - недоверчиво переспросил Делер.
   - Под нами Храд Спайн. - Эграсса постучал ногой по земле. -  Не  хочу
разрушать твои радужные  иллюзии,  Делер,  но  Костяные  дворцы  намного
больше всех ваших подземных городов в Горах карликов. Храд  Спайн  похож
на гигантский слоеный пирог, он растянулся на десятки лиг  в  глубину  и
ширину. Здесь поработали огры, орки, люди и еще неизвестно кто. Так  что
Гаррет прав. Если идти не через  Створки,  можно  потеря