Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
61 -
62 -
63 -
64 -
65 -
66 -
67 -
68 -
69 -
70 -
71 -
72 -
73 -
74 -
75 -
76 -
77 -
78 -
79 -
80 -
81 -
82 -
83 -
84 -
85 -
86 -
87 -
88 -
89 -
90 -
91 -
92 -
93 -
94 -
95 -
96 -
97 -
98 -
99 -
100 -
101 -
102 -
103 -
104 -
105 -
106 -
107 -
108 -
109 -
110 -
111 -
112 -
113 -
114 -
115 -
116 -
117 -
118 -
119 -
120 -
121 -
122 -
123 -
124 -
125 -
126 -
127 -
128 -
129 -
130 -
131 -
132 -
133 -
134 -
135 -
136 -
137 -
138 -
139 -
140 -
141 -
142 -
143 -
144 -
145 -
146 -
147 -
148 -
149 -
150 -
151 -
152 -
153 -
154 -
155 -
156 -
157 -
158 -
159 -
160 -
161 -
162 -
163 -
164 -
165 -
166 -
167 -
168 -
169 -
170 -
171 -
172 -
173 -
174 -
175 -
176 -
177 -
178 -
179 -
180 -
181 -
182 -
183 -
184 -
185 -
186 -
187 -
188 -
189 -
190 -
191 -
192 -
193 -
194 -
195 -
196 -
Сурок, ехавший рядом со
мной.
Гном бесцеремонно раздвигал лошадью возмущающуюся толпу и орал, как
заправский сапожник, требуя, чтобы ему освободили дорогу.
- Сто-ой, гном! Сто-о-ой! - Перед Халласом возник стражник с алебардой. -
Куда прешь? Не видишь очередь?!
Халлас было открыл рот, чтобы высказать стражнику все, что он думает о
нем и его родственниках вплоть до седьмого колена, но Миралисса, каким-то
чудом оказавшаяся рядом с Халласом, оттеснила гнома в сторону.
И правильно. В таком мрачном состоянии духа гном способен впутать нас в
любую неприятность, из которой выпутываться придется с помощью полновесного
золота. А если золото разбрасывать направо и налево из-за любого гномьего
каприза, то его просто не напасешься (золота, а не гнома).
- Доброе утро, почтенный! Почему сегодня такая очередь у ворот? Что-то
произошло? - улыбнулась пепельноволосая эльфийка.
Стражник сразу же сбавил тон и даже попытался поправить мундир. Как учат
нас мамочки с самого раннего детства, с эльфами, будь они хоть темными, хоть
светлыми, надо вести себя как можно вежливее, если, конечно, не хочешь
получить кинжалом под ребра в тот момент, когда расе лесных жителей
покажется, что их ненароком оскорбили.
- Какое же оно доброе, миледи?! Видите, что у нас творится? Каждого
проверь, проверь и еще раз проверь! Времена-то какие. В мире творится тьма
знает что! Помяните мое слово: это все козни Неназываемого!
- Что тут у вас произошло, почтенный?
- А вы будто не знаете? - Стражник удивленно посмотрел на эльфийку. - Об
этом же на каждом перекрестке кумушки с утра до вечера талдычут!
- Мы по дороге пропустили все перекрестки, - вежливо улыбнулась
Миралисса, блеснув клыками.
- Дык говорят, что несколько недель назад на дворец короля напал
Неназываемый!
- Так уж и Неназываемый? - недоверчиво хмыкнул Дядька и усмехнулся в
густую седую бороду.
- Угу, как есть Неназываемый! А еще пять тысяч его прислужников! Если бы
не гвардия и Алистан Маркауз - убили бы короля!
- Так уж пять тысяч? - опять недоверчиво хмыкнул Дядька и почесал
плешивую голову.
- Народец говорит, что пять, - немного смутился разговорчивый стражник,
похоже только сейчас начинавший понимать, что пять тысяч число довольно
большое.
На самом деле на дворец Сталкона напало не пять тысяч, а всего лишь
человек триста, и, естественно, без всякого Неназываемого. Шаманов пара штук
была, а вот Неназываемого я что-то в ту ночь не разглядел. Будь во дворце
маг, познавший тайну бессмертия Кронк-а-Мора, никого бы из нас уже не было в
живых.
- Ну-ну, - хохотнул Дядька, присутствовавший, как и все мы, во дворце той
памятной ночью, когда сторонники Неназываемого решили попробовать на зуб
королевскую гвардию.
- А очередь-то у ворот тут при чем?! Нападение ведь было в Авендуме, а
ворота-то в Ранненге?! - не выдержал Халлас.
- Король, да просидит он на троне еще сотню лет, отдал приказ об усилении
бдительности! Вот мы и бдим!
- Да если мимо них протопает армия орков, они ее и не заметят, - тихонько
прошептал мне на ухо Кли-кли.
Гоблин был прав, потому как весьма сомнительно, что обычный стражник
сможет распознать в проходящем мимо него человеке сторонника Неназываемого.
Сочувствующие главному врагу Валиостра изменники до поры до времени ничем не
отличаются от других мирных обывателей.
- Это хорошо, что вы так добросовестно несете службу! Королевству должно
быть спокойнее, когда в его городах такая стража, - сказала Миралисса.
Халлас хотел презрительно фыркнуть, выразив свое отношение к доблестной
страже, но получил от Делера кулаком в бок и, поперхнувшись, заткнулся, при
этом чуть не выронив изо рта трубку.
Толпа за нашими спинами зашумела еще сильнее:
- Что такое?! Почему задержка?!
От ворот к нам шел хмурый воин с нашивками капрала. К милой беседе
сегодня он был явно не расположен.
- Да погоди ты, Мис, - невзирая на звание отмахнулся от капрала
говорливый страж. - Видишь, леди эльфийка новостями интересуется!
Капрал споткнулся, разглядев наш пестрый отряд. Зеленый голубоглазый
гоблин, три темных эльфа, хмурый рыцарь, девять воинов, один из которых
вроде бы гном злобного вида, а другой - вроде бы карлик в нелепой
шляпе-котелке. Плюс худой тип с явно воровской рожей. Не каждый день
встретишь в городе такую компанию.
- А-а... - протянул капрал, подбирая слова. - Ну раз так... Не будем вас
задерживать. - Еще одна улыбка Миралиссы.
- Так мы можем проехать?
Улыбка эльфа способна ввести неподготовленного человека в долгий ступор,
особенно если он раньше не видел эльфийских клыков, двумя белесыми клинками
торчащих из-под нижней губы.
- К-конечно, можете проезжать. - Капрал махнул рукой в сторону ворот,
чтобы стражники нас пропустили. - Но помните, оружие в черте города имеет
право носить только городская стража и эльфы!
- А дворяне и солдаты? - молчавший все это время Угорь изумленно вскинул
бровь.
- Кинжалы и ножи допустимого размера - это единственное исключение.
- Но мы на службе у короля! Мы не наемный отряд!
- Простите, закон один для всех, - безжалостно отрезал капрал.
Слышал я об этом законе, он появился лет триста тому назад. Потасовки в
Ранненге в то время вспыхивали со скоростью лесных пожаров. Времечко было
неспокойное, три дворянских дома грызлись за власть, и когда в бучу,
оторвавшись от важных государственных дел, все же вмешался король, трупов на
улице было поболе, чем на поле Сорна после битвы гномов и карликов. Половина
графов, баронов, маркизов и прочей мелочи, в жилах которой текла дворянская
кровь, полегло на улицах города. Но другая половина - вот жалость -
осталась, и до сегодняшнего времени Кабаны, Обуры, Соловьи и их сторонники
точили зуб друг на друга. Так что те, кто теперь таскает с собой по городу
железки с руку величиной или, не дай Сагот, арбалет, рискуют нарваться на
очень большой штраф и пару деньков отдыха в неуютной тюремной камере.
Последнее обстоятельство являлось великолепным отрезвляющим средством для
господ дворян. Побывав в местах сырых и унылых до невозможности, милорды на
какое-то время становились тихими и кроткими, как ягнята.
- Но как же так... - начал было протестовать Фонарщик, который сразу же
всей душой воспротивился такому закону.
Мумр нигде не расставался со своим огромным биргризеном , а тут
выходило, что в Ранненге Мастеру длинного меча придется запрятать страшную
железку куда подальше и обходиться коротким ножичком.
- А я ведь даже не спрашиваю вас, по какому делу вы приехали в наш город
и какому дому будете здесь служить. - Стражник многозначительно посмотрел на
нас.
- Мы не собираемся поступать на службу к дворянским домам, - отрезал
милорд Алистан.
- Мне все равно, милорд рыцарь. - Капрал примиряюще поднял обе руки. - Не
служите, так не служите. Ваше право. Вот только первая мысль, которая
приходит в голову, когда видишь новый вооруженный отряд в городе, что кто-то
из домов нанял себе на службу еще нескольких рубак.
- В городе опять неспокойно? - спросила Миралисса, перекидывая толстую
пепельную косу через плечо.
- Есть немного, - кивнул стражник. - Соловьи с Kабанами совсем недавно
устроили потасовку в Верхнем городе. Двух баронов распороли от шеи до пупка.
М-м-м... Прошу прощения, если смутил, леди эльфийка.
- Ничего страшного и спасибо за ответы, любезный. Так мы можем проехать?
- Да, миледи. Вот вам бумага, она поможет избежать вопросов патрулей. -
Капрал достал из деревянного футляра, висевшего у него на бедре, свернутую
грамоту и лротянул эльфийке. - Здесь говорится, что вы только что прибыли в
наш славный город и не успели убрать оружие. Добро пожаловать в Ранненг!
- Вот вам. За службу. - Эграсса, свесившись с лошади, сунул капралу в
ладонь монету.
- Благодарс-с-с... - стражник не договорил. Он увидел, какую монету
вручил ему эльф, и застыл, как статуя в королевском парке.
Не каждый день капралу выпадает подержать в руке полновесный золотой.
Чую, что сегодня в караулке будет праздник и ни один стражник к полуночи не
сможет устоять на ногах.
Оставив позади себя изумленную и несказанно обрадованную щедростью
темного эльфа стражу, отряд проехал ворота и очутился в Ранненге.
***
Как только мы оказались внутри городских стен, Халлас ринулся вперед, но
его тут же остановил грозный окрик Маркауза:
- Куда?!
- Зуб выдирать, милорд Алистан! Сил нету терпеть! - застонал гном.
- Вначале в трактир, оставишь там оружие, а уж потом иди к цирюльнику! -
приказал гному Дядька.
Халлас нахмурился, мучительно соображая: почему он не может пойти к
цирюльнику вместе с любимой боевой мотыгой ? Думаю, глупым людским законам, не позволявшим таскать оружие в черте
города, гном не придал никакого значения.
- Штраф за тебя платить кто будет? Я, что ли? - пояснил гному Делер.
Только карлик в доступной и простой манере способен объяснить
родственнику-гному, где тот может потерять золотые.
- А сколько штраф-то? - мучительно морщась, спросил Халлас.
- Шесть золотых, - ответил за Делера Горлопан.
- У-у, - протянул гном, с тоской разглядывая проходящий мимо нас отряд
стражи.
- Ну ты можешь, конечно, идти к цирюльнику, а мотыгу отдать мне, - с
совершенно невинным видом, предложил Халласу Делер и подмигнул ухмыляющемуся
Кли-кли.
Это решило дело.
- Чтобы гном доверил оружие карлику?! Не бывать этому! Где ваш проклятый
тьмой трактир?!
Гном стукнул пятками лошадку и пристроился сразу за Маркаузом и
Миралиссой, ненавязчиво пытаясь хоть немного поторопить командиров отряда.
С улочки, начинающейся у городских ворот, мы свернули на широкую улицу,
ведущую в самое сердце города. Трактир, в который вела нас Миралисса,
находился на одном из холмов Ранненга, и пока мы до него добирались, я вовсю
крутил головою, изучая улицы.
На улочке, начинающейся у памятника защитникам Ранненга, погибшим в Войну
Весны, нас остановила стража, но, увидев бумагу, выданную капралом,
разочарованно отстала.
- Во! Видал? - обернулся к Халласу Сурок. - Где бы ты оказался, если бы
тебя сцапали с мотыгой и без такой бумаги?
- Да я бы их всех, если что! - запальчиво возразил гном.
- А потом они тебя за бороду, - не согласился Делер.
Халлас свирепо глянул на напарника и усиленно запыхтел трубкой, ставя в
памяти зарубку: припомнить когда-нибудь Делеру его выпад в сторону главной
гордости любого порядочного гнома - его бороды.
- Ладно, - неожиданно крякнул Горлопан. - Мне родственников надо
проведать, встретимся в трактире!
- А у нее подружки нет? - хитро ухмыльнулся Арнх. Горлопан бросил
удивленный взгляд на высокого лысо, воина и переспросил:
- У кого нет подружки?
- Кто о чем, - обреченно вздохнул Сурок. - Вы бы лучше не о бабах думали,
а о том, что нам делать дальше!
- Мышку корми! - в один голос ответили на реплику Сурка Горлопан и Арнх.
- Да кормлю, кормлю, - вяло отбился от обоих Сурок и пересадил линга
с одного плеча на другое.
- Ты хоть найти-то нас потом сможешь, Горлопан? - Арнх отбросил шутки в
сторону и теперь говорил совершенно серьезно.
- Обижаешь! Я вырос в Ранненге, каждую улочку тут знаю. Неужели "Ученую
сову" не найду?
- Ну смотри! - Уроженец Пограничного королевства хмыкнул. - Только Дядьке
скажи, чтобы он потом тебе шею не намылил.
- Уже давно сказал. Свидимся!
- Подружке привет! - крикнул Арнх, но Горлопан уже смешался с толпой,
оставив свою лошадь на попечение недовольного таким неожиданным подарком
Фонарщика.
Мы ехали по одной из центральных улиц города, - вот уж не знаю, как она
называлась, - но народу на ней было, как гхолов на заброшенном кладбище.
- Праздник у них, что ли, какой-то? - пробурчал Фонарщик, обозревая толпу
не самым дружелюбным взглядом.
- А то! - ответил всезнайка Кли-кли. - Неделя экзаменов в Университете.
Весь город гуляет.
- Угораздило же нас, - тоскливо сказал я. - Терпеть не могу толпу!
- Я думал, что ты вор, - протянул гоблин.
- Ну вор, - ответил я ему, немного не понимая, куда клонит королевский
шут.
- Я думал, воры любят толпу.
- Это еще почему я должен любить давку?
- Я думал, что в давке кошельки воровать сподручнее, - пожал плечами
Кли-кли.
- Не мой уровень, - фыркнул я. - Я кошельками, дражайший дурак, не
промышляю.
- Угу, ты промышляешь Заказами, - хихикнул мерзкий гаденыш. - Ты знаешь,
Гаррет-баррет, по мне уж лучше таскать кошельки с медяками из карманов
простофиль, чем получить твой теперешний Заказ.
- Иди Халласа доставай, - зарычал я на гоблина.
Кли-кли ткнул меня в больное место. В последний Заказ, Заказ короля, я
вляпался под звуки боевых фанфар. Самое гадкое в этой истории то, что выбор
у меня был небольшой. Либо уютная камера в Серых камнях, а затем топор
палача, либо королевский Заказ. Я, немного подумав, выбрал последнее, хотя
спустя некоторое время с начала нашего путешествия из Авендума к лесам
Заграбы начал жалеть и размышлять: правильный ли выбор я сделал? Уж лучше
быстрая смерть под топором или пожизненное заключение в сырой камере, чем
поджидающая нас в могильниках Храд Спайна тьма и неизвестно какие прелести.
Призрачных надежд и золотистых иллюзий на счет успешности нашей миссии я не
питал. Залезть в сердце орочьей Заграбы, проникнуть в Костяные дворцы,
спуститься на восьмой ярус могильников, найти тьмой проклятый Рог Радуги,
без которого, видите ли, королевство отбросит копыта, да еще и вернуться
назад! Это попросту не-воз-мо-жно! Не понимаю, на что рассчитывал король,
посылая наш немногочисленный отряд в такое путешествие? Или он надеялся, что
удача на нашей стороне и мы проберемся там, где споткнулись две предыдущие
экспедиции? (Первая вообще не дошла - всех посекли орки, а от второй
осталось от силы пять человек плюс сошедший с ума волшебник, единственный,
кто умудрился выжить в Храд Спайне и выбраться из подземных глубин наружу.)
Ладно, поздно плакать. Я принял Заказ - видно, в то время немного
тронулся умом со страху, - и теперь обратного пути у меня не было. Принимая
Заказ, мастер-вор берет слишком большие обязательства не только перед
клиентом, но и перед Саготом. Так что горе тому, кто решится без веской
причины бросить Заказ и обмануть своего заказчика. Бог воров враз перекроет
такому проходимцу воздух, пусть и не в буквальном смысле этого слова.
Так что, приняв Заказ, я нахожусь в Ранненге, на полдороге к лесам
Заграбы и Храд Спайну, а не потрошу сундуки богатеев и дома ценителей
редкостей Авендума.
- Гаррет! - Фонарщик оторвал меня от раздумий. - Что это ты загрустил?
- Это его обычное состояние духа, - бесцеремонно влез в разговор
королевский шут. - Наш Танцующий в тенях в последнее время слишком мрачен и
угрюм.
- Зато кто-то у нас весел и счастлив, - буркнул я. - Как бы ты не
накаркал чего не надо.
- Каркает у нас Горлопан, - не согласился со мной Кли-кли. - Я же говорю
только то, что есть на самом деле.
- А еще цитируешь предсказания объевшихся мухоморами шаманов гоблинов, -
ответил я шуту. - Все их пророчества про Танцующего в тенях не стоят тухлого
яйца воробья!
- Поздно отбрыкиваться! Ты сам принял имя "Танцующий в тенях", прямо как
в пророчестве! Книга Брук-грук ни разу не врала! - запальчиво начал Кли-кли,
но, поняв, что я всего лишь дразню его, обиженно умолк.
У Кли-кли одно слабое место - обожаемая им Книга Пророчеств гоблинов,
которую он знает от корки до корки. И какая тьма меня дернула согласиться,
чтобы гоблин называл меня Танцующим в тенях? Теперь, видите ли, я не вор
Гаррет, а ходячее пророчество, которому суждено спасти королевство и весь
мир. Ага. Как же! Будь моя воля, я бы его не спасал, а грабил.
- Ты лучше скажи, Кли-кли, - встрял в разговор Арнх, - есть в твоей
книжонке, написанной шаманом Трю-трю...
- Тре-тре, а не Трю-трю, неуч! - возмущенно перебил лысого воина гоблин.
- Написанной шаманом Тре-тре, - как ни в чем не бывало продолжил Арнх, но
гоблин его снова перебил:
- Великим шаманом Тре-тре!
- Хорошо. Написанной великим шаманом Тре-тре. Так есть там хоть
что-нибудь, кроме твоих обожаемых пророчеств?
- Например? - Кажется, уроженцу Пограничного королевства удалось сбить
гоблина с толку.
- Ну, например, как лечить больные зубы у гномов?
Халлас, вновь поравнявшийся с нашей группкой, услышал разговор Арнха и
Кли-кли и навострил уши, хотя постарался сделать вид, что ему это совсем не
интересно.
Кли-кли заметил прислушивающегося к разговору Халласа и улыбнулся
улыбочкой "сейчас что-то будет". Эта улыбка возникала на физиономии гоблина,
когда он совал кому-то в сапог колючку или устраивал другую не менее
неприятную пакость.
Шут выдержал такую театральную паузу, что Халлас от нетерпения стал
ерзать в седле, а затем, когда гном уже был готов вскипеть от злости,
Кли-кли изрек:
- Есть.
- И что же это такое? - спросил я, отчаянно дергая уздечку и пытаясь
направить Пчелку так, чтобы она больше не шла между Кли-кли и Халласом.
Гоблин как пить дать затевал какую-то гадость, и я не собирался
находиться на пути полета тяжелых предметов, когда бородатый гном решит
пустить кровь королевскому шуту.
- О! - загадочным голосом изрек Кли-кли, довольно ухмыляясь. - Это очень
действенная штука. Ее в принципе можно было использовать в самом начале
болезни Халласа, и зуб сразу бы прошел! Клянусь шляпой великого шамана
Тре-тре, если это не так, Гаррет!
- Так чего же ты молчишь, душегуб! - Гном взревел так, что переполошил
половину улицы.
Дядька обернулся и грозно показал нам кулак, затем ткнул пальцем в
сторону Алистана и провел ребром ладони себе по горлу.
- Заканчивай балаган, Кли-кли, - беззлобно сказал Сурок гоблину. - Люди
смотрят.
- Все, больше ни словечка, - клятвенно пообещал гоблин, жестами
показывая, будто закрывает рот на замок.
- Как ни словечка? - возмутился гном. - Делер, скажи, этому зеленому,
что, если он не даст мне лекарство, я за себя не ручаюсь!
- Он правду говорит, Кли-кли, - хмыкнул карлик. - Гномы - это такое
шелудивое племя, они маму родную из-за больного зуба прибьют, не то что
какого-то королевского шута.
- Я не какой-то! Я единственный королевский шут! - с нескрываемой
гордостью произнес гоблин, как будто эта должность могла спасти его от рук
скорого на расправу гнома.
- Это гномы шелудивое племя? - Халлас враз забыл о гоблине и обратил все
свое внимание на Делера. - Да вы, карлики, только и делаете, что жируете в
горах, которые принадлежат нам по праву!
- Заканчивай балаган, Делер, - опять повторил Сурок.
- А я что? - Делер пожал плечами. - Я ничего. Я вообще молчу! Это Халлас
чего-то взъелся!
- Вот и молчи! Я сейчас не с тобой разговариваю, морда в шляпе! - отрезал
гном. - Ну, Кли-кли, какое средство?
Кли-кли перевел голубые глазищи на гнома и с крайне сомневающимся видом
произнес:
- Не уверен, что гоблинский способ лечения зубов тебе понравится, Халлас.
- Ты можешь просто сказать, Кли-кли?! Без всякого там "не уверен"?
- Ты все равно им не воспользуешься, - продолжал ломаться Кли-кли. - А
мне зря придется раскрыть страшную гоблинскую тайну лечения зубов.
- Я обещаю, что воспользуюсь твоим способом прямо сейчас! - Гном из
последних сил сдерживался, ч