Вот видите? А говорят, что эти твари тупы. Ничего  подобного!  Просто  им
требуется все очень хорошо разжевать. Я убрал нож и быстро отошел  назад  на
несколько шагов,  одновременно  доставая  из-за  спины  заряженный  арбалет.
Доралиссец не шевелился.
   - Свободен, передай своему вождю то, что я сказал.
   Козел осторожно обернулся, увидел  в  моих  руках  направленное  на  него
оружие, кивнул. Но морда выглядела не очень-то довольной.
   - Мы подождэ-э-эм, Гаррэ-э-эт. Не обмани, иначэ-э-э ты труп.
   Доралиссец растворился в ночи. Я прислушался к его удаляющимся  шагам,  в
третий раз за ночь поднял узел с мясом, кое-как прикрепил  его  тесемками  к
поясу и подбежал к стене, стараясь не наступать на еще  не  застывшую  после
схватки людей и доралиссцев кровь. Остальное было делом техники. Подпрыгнул,
схватился руками за  край  стены.  Подтянулся,  закинул  ногу,  перевалился,
спрыгнул на землю, чуть не наступив  на  труп  доралиссца,  которого  Гигант
перебросил через стену. Вот так, просто и обыденно я оказался  на  Запретной
территории.

Глава 10
НАЧИНАЕТСЯ ВЬЮГА

   Холодный ветер гулял по улице, и Вальдер болезненно морщился.  Непривычно
ходить по родному городу в сером и ничем не примечательном  платье  рядового
горожанина, а не в мантии Ордена. Но что поделаешь, Вальдер только  вернулся
в Авендум после долгого путешествия в Приозерную империю  и  даже  не  успел
снять сапоги, как его вызвали на срочный Совет архимагов Ордена, и  пришлось
идти в башню в том, в чем он приехал в Авендум.
   Вальдер был самым молодым архимагом  за  всю  историю  Ордена  Валиостра,
получив посох с четырьмя полосками ранга в тридцать лет, чем переплюнул даже
нынешнего магистра Ордена - Панарика, ставшего архимагом  в  сорок  пять.  И
друзья, и недоброжелатели предсказывали Вальдеру блестящую карьеру  и  посох
магистра в недалеком будущем. Но Вальдер слишком не любил интриги в  Ордене,
которые  сопутствуют  борьбе  за  посох  главы.  Он  предпочитал  грызне   и
внутренним интригам путешествия и выполнение особо тайных заданий  Панарика.
Непослушный архимаг - так его называли младшие маги Ордена за его постоянное
отсутствие на Советах Ордена.
   Зимой темнело рано, но сейчас небо все еще было светлым - солнце никак не
желало смириться с властью подступающей зимней ночи. На улице  стоял  слабый
морозец, и нос немного щипало от его неуверенных попыток  разогнать  жителей
города по домам. Снег, лежавший на мостовой, весело  хрустел  под  подошвами
сапог архимага.
   В этом году зима была ранней.  Еще  с  начала  ноября  тучи,  летящие  из
Безлюдных земель, принесли снег, а ветры, дующие из-за Игл Стужи,  -  холод.
Но  к  середине  января  старухе-зиме  надоело  лютовать,   и   она   решила
передохнуть, сбросив на несколько дней  с  Авендума  тяжелые  ледяные  оковы
холода. Конечно, сейчас не лето, но в сравнении с тем, что было  в  декабре,
погода казалась теплой. Если в этом году тут  такие  морозы,  то  каково  же
Диким Сердцам у Одинокого Великана?
   - Эй! Сдавайся, подлый  орк!  -  воскликнул  задорный  детский  голос,  и
снежный  комок,  пролетев  рядом  с  Вальдером,  ударился  о  стену  снежной
крепости, сооруженной прямо напротив лавки цирюльника.
   - Самь сдавайся! - ответил обиженный голосок из-за снежной преграды, и  в
мальчишку, кидавшего снежок, полетел ответный снаряд. - И вообще, я не  орк,
я храбрый Дикий Сердц!
   - Дикий Сердц?! - захохотал мальчонка,  штурмующий  крепость.  Его  шапка
лежала  на  снегу,  сбитая  снежком,  прилетевшим   из-за   стен   крепости,
символизирующей Одинокого Великана. - Ну ты и дурак!
   - Самь дурак! - раздался обиженный голос.
   Вальдер усмехнулся и пошел дальше. Детишки играют. Ну и  правильно,  надо
ловить  момент,  пока  зима  немного  успокоилась  и  морозы  не  заставляют
сердобольных мамаш держать своих отпрысков дома, поближе к теплой печке.
   Нога  Вальдера  наступила  на  лед,  припорошенный  снежком,   а   потому
невидимый, и он чуть было не поскользнулся.
   Вальдер свернул на улицу Магов, и тут его кто-то окликнул:
   - Мастер Вальдер! Мастер Вальдер! Подождите!
   Он резко обернулся на крик и увидел спешащего к нему мальчишку.  От  бега
теплое овечье пальтишко двенадцатилетнего мальца распахнулось, а не по годам
серьезное лицо раскраснелось от вечернего морозца. Гани - так звали  ученика
архимага.
   Вальдер  нашел  его  в  одной  из  бедных  деревушек   Мирануэха,   когда
возвращался в Валиостр из Империи. У деревенского сироты оказался  дар,  дар
волшебства, сильный, но пока еще не проснувшийся.  Волшебство  спало  в  нем
где-то глубоко внутри, тихо мерцая, как искорка дремлющего костра. Но если в
эту искорку подбросить хороших дровишек,  то  она  превратится  в  пожар.  И
Вальдер в скором времени собирался разбудить в Гани этот пожар.
   У архимага Ордена до сих пор не было учеников. Слишком опасна была  жизнь
волшебника до этого момента, чтобы связывать себя еще  и  учеником.  Вальдер
взял  деревенского  парнишку  с  собой  в  Авендум.  Сказать,  что   сирота,
горбатившийся на двоюродного дядьку, был благодарен,  -  значит  не  сказать
ничего.  Вальдер  стал  для   Гани   предметом   обожания   и   преклонения.
Двенадцатилетний паренек оказался смышленым и за время пути от Мирануэха  до
Авендума уже успел  научиться  азам  работы  с  Воздухом.  Да-да,  именно  с
Воздухом, самой непостоянной и капризной стихией, а не со стабильной Землей,
с которой начинали  все  ученики  Ордена.  Просто  в  первый  день  обучения
Вальдера вдруг озарила шальная мысль - попробовать дать  мальчику  работу  с
воздушным потоком. Результат превзошел все  ожидания.  Вальдер  был  доволен
новым учеником и в ближайшее время собирался посвятить урокам все  свободное
время, благо теперь его было предостаточно. В ближайший десяток лет  Вальдер
надеялся  не  путешествовать  по  Сиале.  Хватит,   нагулялся.   Историй   о
похождениях Непослушного архимага и делах, которые он совершал по  секретным
приказам Панарика во благо Ордена, хватит на несколько поколений. Пускай они
останутся только в бумагах Ордена.
   - Мастер Вальдер! - Гани наконец-то добежал до своего учителя. - Вот,  вы
забыли.
   Он протянул архимагу длинный сверток.
   - Что это? - немного удивленно спросил архимаг.
   -  Ну  как  же,  учитель,  -  с  обидой  в  голосе  начал  Гани.  Воздух,
вырывающийся из его рта, превращался на морозе в  облачка  пара.  -  Вас  на
собрание Ордена вызвали, а  посох-то  свой  вы  запамятовали,  прямо  в  чем
приехали и отправились. Вот я и подумал, что он вам пригодится.
   - А в тряпку зачем завернул? -  ворчливо  спросил  Вальдер,  стараясь  не
показывать виду, насколько он доволен поступком ученика.
   Приказ по мысле-почте пришел сверхсрочный,  а  это  означало,  что  нужно
бросить все и идти на собрание Совета немедленно. Вальдер сорвался  прямо  с
крыльца дома, не успев даже побывать  в  кабинете  после  долгой  дороги,  и
оставил ?свой посох в нераспакованном багаже. Что скрывать, посох был  всего
лишь данью традициям и не нес в себе никакой  магической  силы,  поэтому  во
время путешествия Вальдер забрасывал эту ненужную палку на самое дно багажа.
Но пока он шел от города Магов по Людской, а затем по Сонной Кошке, то успел
пожалеть, что явится на Совет без символа силы. Опять пойдут шепотки за  его
спиной о мальчишке, который не чтит традиции славного Ордена Валиостра.
   - Так стража бы точно остановила. - Гани шмыгнул носом. - Они же до всего
докопаются.  А  уж  мальчишку,  несущего   посох   архимага,   всенепременно
остановят.
   - Что верно, то верно. Наша стража на такое способна. - Вальдер развернул
ткань и достал посох. - Спасибо, Гани, ты мне очень помог.
   - Правда? - расплылся в довольной улыбке ученик.
   - Правда.
   - А можно я с вами, мастер Вальдер?
   - К сожалению, нет. Этот Совет только для архимагов. Ты застегнись, а  то
простудишься, и ступай домой, уже темнеет. Дорогу найдешь?
   - Найду, - кивнул паренек, торопливо застегивая пальто. - А вы туда?
   Гани кивнул в сторону торчащей над крышами домов  вершины  башни  Ордена.
Прямая улица Магов, на которой, если честно, за всю ее историю  не  жило  ни
одного мага, вела на круглую маленькую площадь, где и располагалась башня.
   - Туда.
   - Ну ладно. - Парень шмыгнул покрасневшим на морозе носом. - Я пойду.
   - Ступай, ученик. И вот еще что. Повтори до моего прихода  сорок  восьмую
страницу.
   - Это которая в синенькой книжечке?
   - Именно в ней.
   Гани не умел читать, но обладал феноменальной памятью. И раз  прочитанное
вслух Вальдером мог воспроизвести  с  точностью  до  буквы,  часто  даже  не
понимая, о чем идет речь. А Вальдер как раз ради эксперимента прочитал  Гани
сорок восьмую страницу.
   - Постарайся разобраться.
   - Только разобраться? - с хитрецой спросил ученик.
   - Только разобраться. Если поймешь, не вздумай применять,  пока  меня  не
будет рядом с тобой. Ясно?
   - Ясно, - кивнул Гани.
   - Ну тогда ступай.
   Не дожидаясь ответа  ученика,  Вальдер  размашистым  шагом,  опираясь  на
посох, продолжил путь по улице Магов  к  башне  Ордена.  Архимаг  усмехнулся
своим мыслям. Он только что приказал Гани выучить ?Крылья северного ветра? -
заклинание, которое изучали лишь подмастерья, и то на пятом году обучения.
   На улице почти стемнело, и жители окрестных Домов спешили покинуть  улицу
и устроиться поближе к теплу очагов. Тихо-тихо  улица  Магов  погружалась  в
долгий сон зимней ночи. Сквозь сереющее небо  пробился  яркий  голубой  свет
Камня. Еще не видна Корона Севера, но ее  самая  яркая  звезда  уже  холодно
светит людям с неба.
   Вальдер часами мог смотреть на звезды. Они его успокаивали и делали  этот
мир куда более прекрасным и чистым, чем он был на  самом  деле.  Говорят,  в
Безлюдных землях от света и количества звезд совсем некуда  деться.  Правда,
если подняться на Зам-да-Морт карликов, то звезд можно увидеть  еще  больше.
Но ни в Безлюдных землях, ни в Горах карликов Вальдеру не удалось  побывать.
Да и не тянуло его на такие рискованные авантюры, если честно.
   Откуда-то подул холодный ветер, постаравшийся запустить пальцы под одежду
Вальдера. Архимаг бросил заклятие и создал непроницаемый щит между  собой  и
ветром.
   Улица Магов вывела волшебника на площадь, где одиноко возвышалась  старая
башня Ордена, в честь которой и были названы улица и площадь. Вальдер бросил
взгляд на такую родную и знакомую башню.  Ей,  увы,  скоро  предстояло  быть
оставленной Советом ради новой башни,  сейчас  строящейся  в  городе  Магов.
Новая башня была нужна, она будет намного больше и величественнее старой,  и
до нее, в отличие от старой, всего лишь пять минут хода от места,  где  жили
маги Авендума. Что делать со старой башней, Орден  еще  не  знал,  и  версии
выдвигались самые разные. Одни предлагали отдать ее Совету Авендума,  другие
- переделать в склад, третьи - снести до основания.
   Зимний ветер дул все сильнее и сильнее, поднимая спящий на мостовой  снег
в воздух и закручивая  его  в  яростном  белом  танце.  Улицы  Кровельщиков,
находящейся напротив улицы  Магов,  уже  не  было  видно  из-за  начавшегося
снегопада. Так и бывает в Авендуме, самой северной столице Сиалы. То тишь да
гладь, то вьюга и снегопад.
   Но Вальдера не трогала эта  поднявшаяся  белая  круговерть,  его  надежно
защищал магический щит. Архимаг подошел к бронзовой двери башни, и  та  сама
собой отворилась, подтверждая его право войти в святая святых Ордена.
   Вальдер шагнул внутрь башни, и дверь  за  ним  все  так  же  аккуратно  и
вежливо закрылась.
   - Д-дай! - зашипело что-то из полутьмы, и к Вальдеру метнулась  маленькая
тень.
   Архимаг не дрогнул, безучастным взглядом наблюдая,  как  тень  несется  к
нему. Когда до архимага  оставалось  не  больше  двух  ярдов,  тонкая  цепь,
зафиксированная на  крепком  ошейнике  тени,  натянулась,  и  тварь,  визжа,
отлетела назад.
   - Д-дай! - вновь раздался шипящий голос.
   - П-шел вон, - презрительно  процедил  Вальдер,  наблюдая  за  закованной
тенью с гримасой гадливости на лице. - Скажи волшебное слово.
   Тень сверкнула на архимага огромными глазами и вновь приблизилась к  нему
на расстояние, которое позволяла пройти волшебная цепь.
   - Пож-жалуйста. Д-дай!
   Гхол вышел на свет и, усевшись, поджав под себя коротенькие кривые ножки,
уставился на Вальдера кроваво-красными плошками глаз.
   Маленький, не больше новорожденного  младенца,  с  лысым  деформированным
гротескным черепом, толстым животом,  огромными  красными  глазами-блюдцами,
пепельной кожей, маленькими уродливыми ручками и ножками. Существо  вызывало
жалость. Жалость, живущую до тех пор, пока не удается разглядеть его  мощные
редкие зубы, которыми так хорошо разгрызать старые кости мертвецов. У  гхола
были острые крепкие когти, которыми очень удобно подцеплять могильные плиты,
чтобы добраться до лакомого гниющего мяса. Гхолы - падальщики и трупоеды. Их
излюбленное лакомство - подгнившие трупы на кладбище или на местах сражений.
Когда гхол один, он не опасен, но если они собирались в стаи... До  сих  пор
вспоминается участь Штуньков - деревеньки на границе с  Мирануэхом,  которую
уничтожила стая таких вот маленьких и оголодавших тварей, не  оставив  после
своего обильного ужина даже костей жителей.
   - На. - Вальдер брезгливо сотворил из воздуха шматок мяса и отправил  его
в кривые и тоненькие ручки твари.
   Гхол подскочил, поймал на лету кусок и, запихав  его  в  рот,  скрылся  в
полумраке дыры, которая специально для него и была создана.
   Вальдер поморщился и направился к лестнице, ведущей в  зал  Совета.  Илио
когда-нибудь доиграется с этим Даем.  Архимаг  Ордена  поймал  гхола,  когда
тварь была еще маленькой, и посадил трупоеда на цепь в  башне  -  так,  ради
шутки. Ради злой шутки. И как Вальдер  ни  убеждал  Илио  уничтожить  мелкую
тварь, ничего не вышло. Панарик, к  удивлению  Вальдера,  встал  на  сторону
Илио, разрешив Даю жить в башне.
   "Ха! - подумал архимаг, поднимаясь по витой лестнице башни. - Просто наши
разлюбезные архимаги не видели, что способны натворить  эти  ?несчастные?  и
?маленькие? создания с человеком?.
   Вальдер ненавидел гхолов всем сердцем и уничтожал при первой возможности,
а вот с существованием Дая, любимой игрушки  Илио,  приходилось  мириться  и
даже подкармливать научившегося клянчить подачки гхола,  иначе  тот  начинал
вопить, как доралиссец, которому отпилили рога.
   - Вальдер, дружище! - Из прохода четвертого этажа на лестницу к  архимагу
вышла фигура в фиолетовом балахоне Ордена.
   Архимаг опирался на точно такой же посох, как у Вальдера.
   - Илио, сколько лет...
   - Сколько зим, - закончил архимаг. -  Заждались  мы  тебя,  Вальдер.  Все
таскаешься по миру?
   - А ты все забавляешься со своей тварью? - не остался в долгу Вальдер.
   - Каждому свое, - ответил Илио и пожал руку другу. - Идем, Совет ждет.
   - Что случилось? - непонимающе спросил Вальдер,  поднимаясь  по  лестнице
вслед за массивной фигурой Илио.
   - Панарику и  Земмелу  пришла  в  голову  идиотская  идея,  и  нам  нужно
воплотить ее в жизнь сегодняшней ночью.
   - Идиотская идея? - машинально повторил Вальдер.
   Он до сегодняшнего дня не относил магистра и Земмела к категории идиотов.
   - Угу, - угрюмо  бросил  Илио  и  остановился  перевести  дух.  -  Именно
идиотская. Земмел копался в  старых  книгах  огров  -  ты  ведь  знаешь,  он
единственный, кто разбирается в их тарабарщине. Ну так вот, он нашел  способ
остановить Неназываемого.
   - Как?
   - Ясный пень. - Илио не стеснялся своего  крестьянского  происхождения  и
простецких   словечек.   -   Разрушить   Кронк-а-Мор,    который    защищает
Неназываемого.
   - Но...
   - Но, - перебил Вальдера Илио, продолжив утомительный путь по  серпантину
лестницы, ведущей на самую вершину шестиэтажной  башни.  -  Земмелу  удалось
запудрить мозги не только Панарику, но даже Эло, а  это  о  чем-то  говорит,
правда?
   Вальдер задумчиво кивнул и пожевал нижнюю губу. Убедить  светлого  эльфа,
недолюбливающего Земмела, было очень сложно. Да что там,  почти  невозможно!
Но поди же ты, Земмелу удалось невозможное.
   - И что?
   - И вот сегодняшней ночью, добыв из запыленного сундука Рог Радуги, Орден
решил совершить чудо.
   - Ну-ну, - скептически хмыкнул Вальдер. - А я-то тут при чем?
   - Как же? -  искренне  удивился  Илио.  -  И  я,  и  ты,  дружище,  будем
резервуарами силы, забери меня тьма! Нужно же откуда-то Панарику  и  Земмелу
черпать энергию?
   - То есть нас пригласили в виде ходячих довесков силы?
   -  Да  не  переживай  ты   так.   -   Илио   остановился   возле   двери,
инкрустированной голубоватой костью  огра.  -  Не  только  нас.  Еще  Эло  и
О'Карта.
   - А Сингалус, Арцис и Дидра? Банкет будет проходить  без  их  участия?  -
изумился Вальдер.
   Выходило,  что  из  девяти   архимагов   Ордена   в   нелепом   обуздании
Неназываемого будут принимать участие только шестеро.
   - Сингалус в Исилии. Арцис... ты же знаешь, как Земмел относится к нашему
другу...
   - Как орк к гоблину, - хмуро кивнул Вальдер. - А жаль, Арцис  -  один  из
самых сильных.
   - Ты мне это говоришь? И без тебя знаю. Но его так и не  нашли.  Кто  там
еще? А! Дидра куда-то  пропала,  ее  мы  не  смогли  обнаружить  даже  через
мысле-почту. Небось вновь в Заграбе, у темных эльфов.
   - Шестеро архимагов должны уничтожить Неназываемого, - прошептал Вальдер.
- Сомнительно, очень сомнительно. Панарик не подумал о  том,  чтобы  позвать
магов высших ступеней? Или вообще весь Орден?
   - Подумал, но Земмел его убедил, что мы и вшестером справимся.
   - Ох уж этот мне Земмел, доиграется! Он все такой же?
   - Хуже. Ты ведь года полтора отсутствовал?
   - Два.
   - Вот-вот. Земмел все сидел над книжками огров. По мне, уж  проще  сунуть
голову в пасть великану, чем играть с  этими  древними  фолиантами.  -  Илио
вздохнул. - Ладно, пошли, что ли?
   - Пошли, - пожал плечами Вальдер.
   - Ну и видок у тебя, дружище, - усмехнулся Илио. - Хоть бы одежку сменил.
Негоже перед магистром в таком виде...
   - Потерпит, - буркнул Вальдер, ему было сейчас не до подколов Илио.
   Земмел совсем потерял разум, если решил  играть  с  запретным  шаманством
огров.
   - Ну, внешний вид Панарик, может, и вытерпит, а  вот  как  быть  с  твоим
щитом? - хохотнул Илио.
   Вальдер и думать забыл, что  до  сих  пор  частичка  его  Я  поддерживает
энергию щита, которым он отгородился от непогоды.
   - Ты бы убрал  его,  -  посоветовал  Илио.  -  Ведь  знаешь,  как  О'Карт
реагирует на необоснованные всплески магической энергии у других архимагов?
   - Филандец  стал  слишком  мнителен  с  тех  пор,  как  перешел  в  Орден
Валиостра, - фыркнул Вальдер и толкнул дверь, ведущую в зал Совета.
   По какому-то глупому детскому капризу он решил пойти наперекор  дружеским
нападкам Илио и не убирать щит, а лишь погасить его для взгляда  окружающих,
мысленно подпитывая тонкой струйкой силы.  Теперь  щит  мог  увидеть  только
Панарик, да и то если специально будет искать.
   Архимаги вошли в круглый зал, освещенный несколькими  десятками  факелов,
колеблющееся пламя которых отбрасывало на стены  бледные  тени.  Панарик  не
терпел   магического   освещения,   и   другим    волшебникам    приходилось
подстраиваться под каприз магистра.  По  всему  кругу  зала  в  стенах  были
высокие  изящные  стрельчатые  окошки,  застекленные   зеленоватым   стеклом
карликов. Из окон открывался вид на ночной Авендум, благо шестой этаж  башни
мог поспорить высотой с дворцом династии Сталконов.
   В центре зала находилось огромное волшебное зеркало. Оно было вплавлено в
пол и даже днем отражало звезды. Тут же находились девять высоких кресел, на
их спинках был герб Ордена Валиостра - синяя  капелька  дождя,  падающая  на
белое поле снега. Пять из девяти кресел пустовали.  Лишь  четверо  архимагов
молча сидели  на  своих