главное  -  снаряжение,  а
потом уже информация.
   Тысяча демонов! Совсем забыл о такой  маленькой  и  простой  вещице,  как
талант. Без него много не украдешь, даже имея товар всех лавок улицы Искр.
   Я копался отмычкой в  дверном  замке,  стараясь  нащупать  пружину.  Тихо
щелкнуло. Ага. Первый секрет.
   В начале светлой улочки раздалось цоканье лошадиных копыт, и я  заработал
быстрее, у меня всего  полминуты,  не  больше,  перед  тем  как  из-за  угла
появятся всадники.  Щелчок.  Второй  секрет.  Я  отчаянно  вращал  отмычкой,
стараясь  нащупать  последнюю  пружину.  Проклятый  замок  карликов!  Умеют,
недомерки, делать! Пять секунд! Я выдернул отмычку из  щелкнувшего  замка  -
все пружины  встали  на  свои  места  -  и  быстро  устремился  в  тень,  на
противоположную сторону извилистой улицы.
   Вовремя. Из-за поворота появились люди на лошадях.  Двое,  трое,  пятеро,
семеро. Ого! Тринадцать! Счастливое число! Люди на высоких конях доралисской
породы<Лошади доралисской породы. Выведены в степях Унгавы и ценятся по всем
Северным землям за красоту, стремительность и неутомимость>. Темные  силуэты
на сером фоне ночи. Цоканье копыт громким эхом раздавалось меж спящих домов.
Я замер в тени, натянув  капюшон  на  голову  и  стараясь,  чтобы  глаза  не
блеснули в свете звезд.
   Десять воинов, серо-синие мундиры, правая  рука  на  мече,  левая  держит
поводья. Одиннадцатый всадник на изящной пегой кобыле - женщина. Ее  лицо  я
так и не смог рассмотреть - его скрывала плотная вуаль. Двое воинов, ехавших
сразу за женщиной, прятали лица под забралами шлемов.
   Из ноздрей лошадей валил пар; когда они  проходили  мимо  меня,  одно  из
животных всхрапнуло, но стражник  дернул  поводья,  и  кавалькада  двинулась
дальше по улице. (Интересно,  что  делают  гвардейцы  короля  и  неизвестная
женщина  на  ночной  улице?  Не  мое  дело.  Дольше  проживу,  а  то  найдут
Гаррета-тень с перерезанным горлом в Холодном море.)  Сразу  за  тринадцатью
всадниками, с интервалом в минуту, проскакал отряд еще  из  десяти  человек.
Видно, эти прикрывали первых. Одежда на них была обычная,  а  не  серо-синяя
гвардии короля, как у предыдущих  воинов.  У  одного  я  заметил  на  рукаве
пурпурную нашивку. Дикие Сердца. Эти-то каким образом оказались  так  далеко
от Одинокого Великана?
   Я подождал, пока всадники скроются на другой улице, и снова направился  к
калитке.
   Внутренний двор дома был тих, темен и пустынен. Окна в гнездышке  герцога
горели только на кухне и на третьем этаже.
   Съежившаяся  от  ночного  холода  трава  полностью  заглушала  мои  шаги.
Июньская ночь была слишком холодна  для  сверчков,  так  что  во  внутреннем
дворике висела тяжелая длань тишины.
   Вот и дверь на кухню. Дрожащее и робкое  пламя  факела,  колеблющееся  на
июньском ветру, коптило  стену  возле  входа.  Я  мягко  повернул  бронзовую
дверную ручку, и дверь отворилась. Они тут совсем с ума посходили,  если  не
запирают двери на ночь! Совсем герцог распустил слуг и стражников.  Надеюсь,
что после сегодняшней ночи и последующего за ней  нагоняя  они  будут  более
расторопны.
   Котлы и камины кухни были потушены,  лишь  несколько  факелов  на  стенах
освещали огромную залу мерцающим оранжевым  светом.  Столы  с  неубранной  и
грязной посудой, столовая утварь, спящий прямо на столе маленький поваренок.
Намучился за день, бедняга. Так, так. Нужно посмотреть, чем кормят  герцога.
Ум-мм-м. Неплохо. Я тоже так хочу ужинать.
   Я остановился в уголке и стал сверяться с  планом,  который  находился  у
меня в самом надежном месте -  в  голове.  Вон  та  дверь  приведет  меня  в
обеденный зал с высокой мраморной лестницей, ведущей на второй этаж.  Но  не
стоит светиться, есть обходной путь. Дубовая дверь направо, ведущая в  крыло
слуг, из которого я могу попасть на второй этаж, минуя любую стражу. Правда,
стражники, насколько я знаю эту породу, уже спят, час  поздний,  но  все  же
нечего рисковать понапрасну.
   Дверь, полутемный коридор с факелами, горящими  через  один.  Тень  есть,
если что, спрячусь у стены или на худой конец нырну в какую-нибудь  комнату.
Я аккуратно (под ногами скрипел  рассохшийся  пол)  пошел  по  коридору.  За
дверью справа раздавался храп здорового и довольного жизнью человека. Точно,
стражник, только они способны выводить такие многообразные коленца,  да  еще
так громко! Посмеиваясь, я двинулся дальше.  Как  можно  медленнее  и  тише.
Спешка тут не нужна.
   Коридор поворачивал под прямым углом. Я проскользнул за угол и столкнулся
нос к носу с  пареньком-слугой,  который  нес  на  кухню  поднос  с  грязной
посудой. Поднос, естественно, перевернулся, и вся кухонная утварь с грохотом
посыпалась на пол.
   Сагот! Везет, как гоблину, попавшему в лапы к оркам!
   Паренек отскочил, удивленно посмотрел на темный высокий силуэт, с которым
только что столкнулся, и, издав вопль полузадушенного щенка, рванул от  меня
по коридору.
   - Воо-ор! Уби-ийца!
   Х'сан'кор меня сожри!!! Он так весь дом разбудит!
   На бегу я выхватил клинок и устремился за  слугой.  Догнать  его  удалось
только в конце коридора - бегал парень отменно. Я, примерившись, стукнул его
по затылку рукоятью. В  этом  деле  главное  не  переборщить.  А  то  вместо
потерявшего сознание слуги будет покойник. Парень обмяк, и я подхватил  его,
не дав телу упасть на пол. Ну и что мне с ним теперь  делать?  Не  оставлять
же, в самом деле,  в  коридоре,  вдруг  какой-нибудь  лунатик,  которому  не
спится, наткнется на него?!
   Держа парня под  мышки,  я  осторожно  толкнул  ближайшую  дверь.  Пусто.
Чудесно! Сунув бесчувственного слугу в шкаф, я аккуратно  прикрыл  за  собой
дверь комнаты. К утру оклемается, а если еще и умен, то будет молчать.
   Угу. Вот и лестница, ведущая из крыла  слуг  к  герцогским  апартаментам.
Подняться по ней было делом одной минуты, и  вот  уже  передо  мной  тяжелые
дубовые двери в  крыло  герцога.  Естественно,  заперто,  но  это  уже  дело
техники.
   Коридор этого крыла, как и все здание, был мрачен и пуст. Богатая отделка
стен, мраморные статуи двенадцати богов в нишах, двери, ведущие в  различные
комнаты, и коварный  пол  из  мраморных  исилийских  плит<Исилийский  мрамор
добывают на южных отрогах Стальных шахт. Во время хождения по  такому  камню
рождается оглушительное эхо. В основном используется либо против воров, либо
чтобы к владельцу не подкрались убийцы, либо ради красоты, хотя и приходится
терпеть  неприятные  звуки>,  на  которых  шаги  становились   неестественно
громкими и звонкими. Даже глухой на другом конце города услышит.
   Проклятие! Если бы я умел летать! А мне нужно было пройти весь коридор  -
спальня в самом конце крыла. Пришлось применить все отпущенное  мне  Саготом
мастерство, чтобы не шуметь.  Дверь  спальни,  маячившая  вдалеке,  тихонько
приближалась.
   За спиной послышалось взрыкивание.
   Я вздрогнул и замер, не донеся  ногу  до  черно-белой  мраморной  плитки.
Осторожно повернул голову, ожидая увидеть  за  спиной  тридцать  три  тысячи
демонов тьмы. Их, к счастью, там  не  было.  Всего  лишь  один  гарринч.  Он
уставился на меня белесыми глазами с весьма понятными намерениями.
   И ведь подошел как бесшумно! Даже звенящий мрамор его не выдал!
   Внутренне я похолодел. Гозмо, когда вручал  мне  Заказ,  ничегошеньки  не
сказал про то, что в доме герцога живет такая тварь. Вот вляпался!
   Гарринчи обитали далеко на юге, в  степях  Унгавы,  почти  на  границе  с
жарким Султанатом. Эти существа были великолепными сторожами домов, особенно
от таких, как я. Добыть живого  детеныша  гарринча  было  непомерно  трудно,
почти  невозможно,  поэтому  их  цена   была   просто   огромной.   Говорят,
сокровищницу короля охраняют две такие твари.
   Зверь снова взрыкнул, вопросительно-настороженно уставившись в тень,  где
я замер. Большая, ростом с теленка, крыса со змеиной чешуей  вместо  шерсти,
великолепным набором зубов, способных распилить  рыцаря  в  броне,  и  двумя
белыми глазами-буркалами. Убить ее крайне сложно, если, конечно, вы не маг.
   Гарринч все так же настороженно смотрел на то  место,  где  я  потихоньку
обливался потом. На мое воровское счастье, тварь, видно, только что  подошла
и не успела заметить меня в тени. Зверь подумал с минуту, еще раз всхрапнул,
чувствуя подвох, но не понимая, куда могла деться эта  осторожно  крадущаяся
тень, и медленной косолапой походкой направился в  сторону  открытой  двери,
ведущей в крыло слуг. Вот будет утром веселья, когда  недосчитаются  парочки
стражников!
   Обычно дверь в крыло слуг заперта, чтобы тварь,  которую,  скорее  всего,
выпускали на ночь для патрулирования этажа, никого не съела. Но  я  беспечно
оставил  дверь  открытой  и  немного  опасался   за   здоровье   ничего   не
подозревающих спящих. Впрочем, может, у слуг есть амулет от гарринча?
   Я еще раз перевел дух  и  убрал  палец  со  спускового  крючка  арбалета,
который как будто сам по себе оказался в моих .руках. Пронесло. Но надо быть
настороже, тварь может в любой момент вернуться, не насытившись стражниками.
   Из-под двери спальни герцога выбивался тоненький лучик света. Странно.
   - Чушь! Я верен Хозяину! - раздался резкий визгливый голос за дверью.
   Герцог? Какого рожна он дома, а не на охоте?
   - Верен? - От этого голоса по моему телу пробежали мурашки. В нем не было
ни капли жизни. Могильный холод вперемешку со  злой  насмешкой.  -  Странно.
Если это так, то почему же король до сих пор не бросил дурацкую затею насчет
Рога?
   - Его проклятая гвардия и Алистан Маркауз! Король под присмотром  круглые
сутки! Капитан гвардии что-то подозревает! Я не могу  поговорить  с  королем
наедине! - Мне послышались нотки страха.
   - Мой Хозяин не привык, когда его приказы не выполняются. - Все такой  же
холодный и безжизненный голос.
   - А я не привык к тому, что мне не дают то,  что  уже  давно  обещали!  -
Человек сорвался на крик.
   Я закрыл глаза. Ошибка. Человек допустил большую ошибку. Он  ведь  не  со
слугой разговаривает. Так с обладателем такого голоса не разговаривают.
   - Хорошо. Сейчас ты получишь свою  плату,  -  чуть  помедлив,  как  будто
вслушиваясь в только ему понятный приказ, произнес мертвый голос.
   - Постой, постой, я прошу... А-а-а-а!!!
   За дверью раздалось мерзкое хлюпанье.
   Меня как будто кто-то толкнул в спину. Мне бы отсидеться, переждать, пока
неизвестный уйдет, но я не вытерпел  и  с  арбалетом  наперевес  ворвался  в
спальню герцога.
   Огонь  в  камине  тускло  трепетал,  дрожащее  пламя  не  могло  осветить
гигантское помещение спальни и выхватывало лишь  отдельные  картинки.  Но  я
прекрасно видел сидящего в  высоком  красном  кресле  герцога  Патийского  с
искаженным от ужаса лицом и разорванным  горлом.  Из  рваной  раны  веселыми
толчками ритмично вырывалась кровь.
   На открытом окне я заметил темный крылатый силуэт ночного гостя. На миг я
встретился с желтыми глазами, смотрящими на  меня  с  холодной  насмешкой  и
превосходством самой смерти, а  затем  мой  палец  сам  нажал  на  спусковой
крючок. Тетива сухо щелкнула, и  тяжелый  арбалетный  болт  ударил  в  спину
спрыгнувшей с окна и уже расправившей крылья твари. Раздался тупой удар, как
будто сталь карликов попала не в  живое  тело,  а  в  мокрый  ствол  дерева.
Существо беззвучно растворилось в ночи, по-моему, его нисколько не расстроил
болт в спине.
   Пора делать ноги. Герцогу уже ничем не поможешь, а если застукают рядом с
телом, то это - преступление против короны и  долгие  разговоры  в  пыточных
подвалах Серых камней. Я схватил со столика  золотую  статуэтку  собаки,  за
которой, собственно, и пришел, а затем бегом устремился к двери.
   В начале коридора снова появился гарринч. Увидели мы друг друга в один  и
тот же  миг.  Тварь  радостно  взревела  и  огромными  скачками  ринулась  к
новоявленному ужину. Я, не останавливаясь, закинул арбалет за спину и, сунув
руку в сумку, выудил флакон с синей фосфоресцирующей жидкостью. В нашем деле
главное - хладнокровие. Когда гарринчу оставалась до меня  пара  прыжков,  я
кинул флакон прямо в его оскаленную морду.
   Стекло лопнуло - и по физиономии твари растеклось синее облачко.  Гарринч
резко остановился,  чихнул,  а  затем,  забыв  про  меня,  стал  усиленно  и
ожесточенно тереть лапами морду. Я пробежал  мимо  него  к  выходу,  в  душе
пожелав мерзкой  твари  избавиться  от  волшебной  чесотки  лет  эдак  через
двести-триста.
   Завтра весь город будет бурлить, и мне лишнее внимание теперь  не  нужно.
Вообще, стоит получить деньги за Заказ и залечь на дно на пару месяцев.
   Миниатюрный дом-дворец ныне покойного герцога Патийского маячил у меня за
спиной. Заказ я выполнил и теперь  направлялся  к  себе  в  берлогу,  молясь
Саготу, чтобы никого не встретить...

Глава 2
НЕОЖИДАННЫЕ ВСТРЕЧИ

   Вечерние сумерки упали на оживленный Авендум,  заставляя  жителей  города
пошевеливаться. Люди и  нелюди  спешили,  стараясь  закончить  все  дела  до
наступления ночи, которая должна была прийти в  город  через  два-три  часа.
Поэтому в узеньких тесных кварталах и извилистых  улочках  Портового  города
жители пытались схватить последние часы свободы, перед тем как ночь разгонит
их по домам.
   Вот суетливо пробежали несколько женщин, крепко прижимая к себе  корзинки
с нераспроданной снедью, вот с гиканьем и свистом, взметая грязь, пронеслась
пара молодых в стельку пьяных дворян на горячих  конях,  заставляя  прохожих
вжиматься в стены и гневно грозить всадникам кулаком в  спину.  Вот  толстый
лавочник   отвешивает   подзатыльник   мальчишке-подмастерью,    чтобы    он
порасторопнее закрывал ставни лавки, а не глазел  на  городских  стражников,
печатающих шаг по грубой каменной мостовой, давая понять жителям, какие  они
храбрые защитники. Знаю, знаю. Две ночи тому назад сам видел, как вы галопом
носились по ночным улицам, молясь всем двенадцати богам, чтобы  вернуться  в
караулку живыми и здоровыми.
   Один из стражников, проходящих мимо, бросил на меня хмурый взгляд  из-под
своего рокантона. Я радостно ему улыбнулся, стараясь показать: смотри,  мол,
какой я вежливый и мирный человек. Стражник  буркнул  себе  под  нос  что-то
нелицеприятное на мой  счет,  покрепче  сжал  в  руке  алебарду  и  поспешил
догонять товарищей. Я ухмыльнулся. Это всего лишь стража  Портового  города,
она на все закрывает глаза, даже на человека, из-под плаща которого выпирают
очертания миниатюрного арбалета, который, если честно, обычным  гражданам  в
черте города носить строжайше запрещено.  Обрати  на  меня  внимание  стража
Внутреннего города, и я бы  улыбочкой  не  отделался.  Минимум  две  золотые
монеты, чтобы служители порядка и справедливости забыли мое  лицо  до  нашей
следующей встречи.
   Я тут все говорю  -  Внутренний  город,  Портовый  город.  Только  житель
Авендума сможет понять все эти названия столицы, протянувшей щупальца улиц и
кварталов на огромную территорию в несколько лиг, а  приезжий,  естественно,
не разберется и  запутается.  Так  уж  исторически  сложилось,  что  столица
возникла на берегу Холодного моря, на севере Сиалы. С высоты полета  дракона
город представляет собой огромный треугольник. Своим основанием он упирается
в свинцово-серое и суровое Холодное море, две  другие  стороны  треугольника
обнесены  высокой  угрюмой  стеной,  в  которой  через   равные   промежутки
расположены мощные сторожевые башни. Имеется восемь  городских  ворот  -  по
четыре на обеих сторонах треугольника. Третья сторона закрыта от врага морем
и мощным фортом, в котором поставили пушки извечные враги карликов -  гномы.
Гномам не очень-то нравилось море, но любовь к золоту у них была  посильнее,
чем нелюбовь к соленой воде. Теперь форт надежно прикрывал город от врагов с
моря,  и  мирануэхцы  уже  не  решались  напасть   на   своих   корытах   на
десятипушечную серую громадину.
   Говорят, в трех штурмах столицы, которые были в последние триста лет,  ни
одни ворота еще ни разу не пали. Вот  только  неизвестно,  что  будет,  если
армия  Неназываемого,  расправляющая  плечи  и  выходящая  из  многовекового
самозаточения в Безлюдных землях, попробует на свой  огрский  и  великанский
зуб нашу столицу сейчас? Да и ребятки из Рачьего  герцогства  помогут  нашим
врагам.  Ну  что  же,  поживем  -  увидим,  некоторые  особо  азартные,  или
ненормальные, уже делают ставки, сколько ворот устоит перед холодной яростью
снежных огров и силой великанов тундры.
   Возле самой стены раскинулся Пригород. Сотни маленьких домиков из  дерева
и камня, в которых ютятся те, кому не хватило места  в  городе  или  у  кого
просто нет  денег  и  возможностей  в  нем  поселиться.  Сразу  за  воротами
начинаются дома горожан со средним достатком,  или  Внешний  город.  За  ним
находится Внутренний город. Он обнесен дополнительной стеной (мне  пару  раз
приходилось перелезать через  нее,  когда  особенно  ретивый  патруль  решал
устроить старине Гаррету проверку в беге). Внутренний  город  -  это  сплошь
дома аристократов, больших шишек и магов. В  нем  есть  чем  поживиться,  но
вероятность влипнуть в историю тоже  велика.  Именно  во  Внутреннем  городе
находится дворец короля. Со стороны моря во Внутренний город врезались город
Ремесленников  и  кварталы  Магов.  Лавки,   кузницы,   дубильни,   пекарни,
магические магазинчики, библиотеки, храмы божеств и так далее.  Возле  самой
кромки моря  располагается  Портовый  город.  Здесь  расположен  порт,  куда
приходили корабли со всего света. Также в этой части города есть улицы, куда
не рекомендуется ходить без кольчуги и надежной охраны. Особенно  по  ночам.
То, что я рассказываю, - это лишь малая часть,  капля  вина  в  море  грязи,
потому как в нашей столице еще сотня кварталов и мест. В одних живут  только
маги, в других - карлики, которые не рассорились с людьми  после  того,  как
они заключили пакт с гномами. Есть  также  Закрытая  территория,  обнесенная
высокой и пронизанной защитной магией стеной. Никто не  знает,  что  за  ней
происходит.
   Закрытая  территория  примыкает  к  Портовому  городу.  Она  появилась  в
результате какого-то проклятия около трехсот лет назад. С этим проклятием не
смогли справиться все архимаги  королевства.  Поняв,  что  все  их  хваленые
огненные шары и прочая балаганная мишура ну никак  не  действуют  на  черное
шаманство, маги взяли и отгородили проклятую часть города от других  районов
волшебной стеной. Ходили слухи об оживших мертвецах в Запретной части, да  и
о других страшных существах, но смельчаков, чтобы проверить эти рассказы, не
находилось. По крайней мере, я о таких не слышал.
   Ладно,  хватит!  Если  я  начну  перечислять  все   достопримечательности
любимого города, то мне времени и до ночи не хватит.
   ...Из какой-то боковой улочки вынырнули две тени и направились ко мне.  У
одной из теней в руке блеснул металл. Совсем мелкое ворье  обнаглело  -  уже
грабят в сумерки. Я остановился и повернулся к ним лицом. Тени  замешкались,
и одна, та, что была без ножа, вышла на свет и виновато развела руками.
   - Прости, Гаррет, - произнес едва знакомый мне по ?Ножу и  Топору?  тощий
субъект. - Не узнали.
   - Богатым, значит, мне быть,  -  как  можно  более  хмуро  произнес  я  и
потянулся под плащ, к арбалету.
   Потянулся театральным жестом, специально чтобы он  видел.  Несостоявшийся
грабитель нервно сглотнул, еще раз извинился и скрылся со своим напарником в
подворотне - искать более слабую жертву.
   Я продолжил путь по Портовому городу, стараясь спрятать улыбку. Репутация
- все же хорошая штука. Все не дружащие с законом  граждане  Авендума  знают
Гаррета-тень и даже если не видели, то хотя бы слышали о нем. После того как
я прострелил ноги парочке  уж  очень  ретивых  любителей  дармовых  деньжат,
грабить меня опасаются, хотя не исключено, что смельчак, решивший заработать
себе имя на моем ограблении, рано или поздно найдется. Поэтому  на