оследним.  Все
бросились к Халласу и Делеру. Груун, получивший от Эграссы стрелу в бок,
все еще был жив и, скуля, пытался достать стрелу зубами.  Я  задержался,
чтобы добить зверюгу. Охотничьи рожки орков вновь подали  голос,  но  на
этот раз гораздо ближе.
   - О свет! - простонала Кли-кли, рухнувшая на колени возле Халласа.  -
О свет! Сколько крови! Сколько крови!
   Она без остановки твердила  про  кровь,  и  в  ее  глазах  плескалась
паника. Я впервые видел нашу шутессу в таком состоянии.
   - О свет! Как же это, а? - Рядом с гоблиншей валялся орочий кинжал  с
зазубренным клинком.
   Стоило мне только увидеть гнома, и я  понял,  что  дело  плохо.  Удар
орочьего кинжала пришелся в правую щеку. Лезвие  было  зазубрено,  и  от
этого  рана  получилась   неровной.   Правая   половина   лица   Халласа
представляла собой одну сплошную рваную рану. Орк ударил оружием  сверху
вниз - от этого пострадал глаз Счастливчика. Теперь на его  месте  зияла
кровавая дыра. И кругом кровь. Много крови. Гном был пока еще  жив,  но,
кажется, без сознания.
   Эграсса бесцеремонно отодвинул Кли-кли в сторону и начал действовать,
шепча орочью скороговорку и сыпля прямо на открытую рану какой-то желтый
порошок
   - Угорь!  Что  с  Делером?!  -  каркнул  Фонарщик,  суетящийся  возле
Халласа.
   - Умирает! - донеслось до нас.
   - А тьма! А тьма! А чтоб вас всех! - взвыл  Мумр.  -  Гаррет,  дуй  к
Угрю, может, еще можно...
   Я, уже не слушая, бросился на помощь к Угрю.  Тут  же  был  и  милорд
Алистан. Гарракец не рискнул вытаскивать меч из спины  карлика,  это  бы
усилило и без того сильное кровотечение. Делер был в сознании и  пытался
что-то сказать, но лишь беззвучно шевелил губами.
   - Ему можно помочь? - спросил я.
   - Разве что чудом,  -  хмуро  бросил  Алистан  Маркауз.  Но  чуда  не
произошло. Через минуту, так ничего и не сказав, рыжий карлик умер.
   - Да пребудешь ты в свете, - пробормотал  Угорь  и  осторожно  закрыл
Делеру глаза.
   Как же нас так угораздило вляпаться! Как глупо все получилось!  Делер
мертв, Халлас на пороге смерти. Кто недоглядел?
   - Гаррет, потом будем горевать!  -  Угорь  яростно  тряхнул  меня  за
плечо. - Очнись!
   Гарракец прав: сейчас не время.  Мумр  незнамо  откуда  добыл  чистые
тряпки и перевязывал рану гнома.  Тряпки  враз  пропитались  кровью,  но
после магической помощи Эграссы кровь хотя бы немного приостановилась
   Рожки орков предупредили о том, что Первые спешат к нам изо всех сил,
и тут же справа им ответили другие.
   - У нас мало времени, Мумр.
   - Знаю! - зарычал воин, бинтуя голову гнома. - Уже заканчиваю!
   - Делер? - задал вопрос эльф.
   - Мертв.
   Кли-кли ойкнула и закрыла лицо руками Я похлопал ее по плечу, пытаясь
хоть как-то утешить.
   - Пора уходить! Орки скоро будут здесь!
   - Я закончил! - Руки у Фонарщика были в крови.  -  Но  долго  ему  не
продержаться, боюсь, мы только отсрочили конец.
   - Будем надеяться  на  лучшее.  Нет  времени  делать  носилки,  гнома
придется нести, - сказал Алистан.
   - Кли-кли, - обратился я  к  хлюпающей  носом  гоблинше,  -  возьмешь
красту.
   Гнома придется нести мне, потому как, если нас настигнут орки,  воины
должны быть готовы отразить нападение.
   - Ты один не справишься, - остановил меня Фонарщик. - Угорь, на  тебя
мой клинок.
   Гарракец кивнул и взвалил биргризен себе на плечо.
   - Взялись, Гаррет! Только ради всех богов, осторожнее!  Мы  аккуратно
подняли раненого гнома.
   - А Делер? - всхлипнула Кли-кли. - Разве мы его не похороним?
   - У нас нет на это времени, гоблин. Лесные  духи  позаботятся  о  его
теле, - ответил Эграсса.
   Кли-кли неохотно кивнула и как-то сникла. Рожки орков перекликались в
тумане.
   - Уходим, пока не поздно!
   Покидая поле битвы, я бросил последний  взгляд  на  Делера.  Пока  мы
пытались спасти Халласа, Угорь успел позаботиться о мертвом.  Он  извлек
орочий меч, положил на грудь карлика его секиру и сложил  руки  мертвого
на ее древке. Мумр на ходу шептал слова погребальной песни Диких Сердец.
Мы прошли  ярдов  двадцать,  когда  Кли-кли  неожиданно  развернулась  и
бросилась назад.
   - Стой, Кли-кли! - гаркнул я, но она даже не подумала остановиться. -
Стой, дурак!
   - Что он делает?! - выругался милорд Алистан. - Вернись, шут!
   - А тьма! Только этого нам еще не хватало!
   Гоблинша вернулась спустя минуту. В руках она  держала  шляпу-котелок
карлика. Милорд Алистан помянул тьму, но головомойку Кли-кли  устраивать
не стал, как видно отложив ее до более спокойных времен.
   Быстро с раненым гномом не побегаешь, но нам это как-то  удавалось...
пока. Когда руки вот-вот должны были отвалиться, нас  с  Мумром  сменили
Угорь и Алистан Маркауз. Во время пути еще дважды менялись и столько  же
раз останавливались, чтобы проверить состояние гнома. Надо ли  говорить,
что Халлас держался только каким-то чудом,  но  Эграсса  лишь  огорченно
качал головой:
   - Его часы сочтены. Эту ночь Халлас не переживет.
   - Посмотрим! - зарычал Угорь, злясь на весь белый свет.
   - Мы не сможем нести его вечно, этим мы лишь делаем ему еще хуже.
   - Ты предлагаешь его бросить?!
   Желтые глаза эльфа сверкнули бешенством, и он положил руку на рукоять
своего кривого ножа.
   - Ты забываешься, - Тон у эльфа был уж очень холодным.
   - Только дуэлей мне сейчас не хватало! - рассвирепел милорд  Алистан.
- Угорь!
   Угорь заиграл желваками, но все же сказал:
   - Прости Эграсса, погорячился. Темный эльф едва заметно кивнул:
   - Понимаю. Но мы не можем бежать вечно. Первые не далее как в  десяти
минутах от нас. Второго такого боя нам не выдержать, к  тому  же  у  них
могут быть луки.
   - Нам придется принять  бой,  -  согласился  гарракец.  -  Лучше  это
сделать сейчас, пока мы еще не падаем от усталости.
   - Этот бой будет последним.
   - Пусть так, эльф. Пусть так. Но я  не  собираюсь  ждать  заклания  и
попытаюсь продырявить нескольких Первых. Эграсса  повернулся  к  милорду
Алистану:
   - Милорд?
   - Мне нужна минута, я думаю, - сдвинув густые брови,  сказал  капитан
гвардии.
   - Хорошо. Гаррет, Кли-кли, будьте рядом с  Халласом.  Угорь,  справа.
Мумр, слева. Постарайтесь продержаться подольше и не подпускать их, пока
у меня не кончатся стрелы. Видите вон тот златолист...
   Эльф продолжал отдавать приказания, но я уже не слушал.  Забери  меня
Неназываемый! Неужели это все?!
   - Главное, чтобы не было лучников, - тихонько сказала Кли-кли.
   Ее пальцы мелькали в отчаянном плетении какой-то сложной фигуры.
   - Ты уверена в том, что делаешь? - осторожно спросил я у нее.
   - Я еще никогда не была так  уверена,  Танцующий.  Это,  конечно,  не
Пчелы возмездия, но Пылевой молот им вряд ли придется по вкусу.
   - Сколько их?
   - Столько же, сколько на нас напало. Не больше семнадцати.
   - На нас напало семнадцать орков?!
   - И пять их собачек-груунов. А ты не заметил? Если бы  не  Эграсса  с
луком, нас бы потрепали гораздо сильнее.
   - Послушайте меня!  -  неожиданно  сказал  молчавший  все  это  время
Алистан Маркауз. - Не стоит начинать бой сейчас. Кли-кли, лови!
   Он что-то бросил гоблинше, и та ловко поймала маленькую  вещицу.  Это
оказался серебряный перстень с личным гербом графа.
   - Милорд, не надо! - испуганно вскрикнула Кли-кли.
   - Надо, шут, это ваш единственный шанс. Если доберешься, отдашь моему
сыну.
   - Что происходит? - ничего не  понимая,  спросил  Мумр.  Впрочем,  не
только он один ничего не понимал. Не  все  так  умны,  как  Кли-кли  или
Угорь.
   - Вы уверены, милорд? - спросил гарракец. - Может, лучше я?
   - Я уверен, - ответил капитан гвардии. - Шаман знал, поэтому и  отдал
мне эту вещь. Я попробую увести их от вас  как  можно  дальше.  Эграсса,
веди отряд!
   - Не  беспокойтесь,  милорд.  Я  доведу  их  до  самого  Авендума,  -
торжественно  кивнул  темный  эльф.  -  Возьмете  красту?   С   ней   вы
продержитесь дольше.
   - Нет, я привык к мечу. Гаррет!
   - Да, милорд? - Во рту отчего-то пересохло.
   - Передай Рог Арцивусу, чтобы он загнал ту  тварь  обратно  в  снега.
Если не сделаешь, я тебя с того света достану!
   Я лишь кивнул. Граф достал подарок Гло-гло,  сжал  грязевой  комок  в
кулаке, и тут же из воздуха появились наши призрачные  двойники.  Милорд
Алистан развернулся и, не оглядываясь, побежал на запад.  Наши  двойники
последовали за ним, оставляя на земле вполне реальные следы.
   -  Эграсса,  надо  торопиться.  Заклинание  Гло-гло  не   продержится
вечность, и скоро мы опять будем оставлять следы.
   - Ты прав, Кли-кли. Гаррет, Мумр! Поднимайте гнома.
 
*** 
 
   Звуки рожков давно стихли, а мы все бежали и  бежали.  На  душе  было
пусто - мы живы только благодаря тому, что милорд  Алистан  увел  орков.
Умом я понимал, что графа никто из нас  больше  никогда  не  увидит,  во
всяком случае, в этой жизни... но вот в сердце  еще  теплилась  надежда.
Может, обойдется? Может, ему удастся обмануть  орков,  а  потом  догнать
нас?
   - Пока я не увижу его тело, буду  считать  милорда  живым,  -  словно
читая мои мысли, тихо произнесла идущая рядом со мной Кли-кли. -  Что  я
теперь скажу королю?
   Ее вопрос остался без ответа.
   - Надо остановиться, - пропыхтел  Мумр.  -  У  него  вновь  открылось
кровотечение.
   Я скосил глаза на Халласа.  Действительно,  из-под  повязки  сочилась
кровь.
   - Эграсса! Угорь! - позвала Кли-кли идущих впереди воинов. - Нам надо
остановиться.
   - Не время, - отрезал Эграсса.
   - Если мы не остановим Халласу кровь, он умрет!
   - Хорошо, но делайте все быстро. Ловчие отряды потеряли наш след,  но
это всего лишь отсрочка.
   Мы опустили Халласа на ковер из осенних листьев, и  Кли-кли  с  Угрем
стали суетиться над раненым гномом.
   - Гаррет, Мумр, на минутку, - позвал нас эльф. - Я  постерегу,  а  вы
пока достаньте две длинные крепкие палки.  Пока  есть  время,  попробуем
соорудить носилки.
   - Двумя палками не обойдешься, треш Эграсса, - ляпнул я.
   - Знаю, привяжем между ними плащи из дрокра. Ткань должна  выдержать.
Не мешкайте, у нас и вправду почти не осталось времени.
   Мумр извлек из-за пояса Халласову мотыгу, положил ее рядом с  крастой
и взялся за  двуручник.  Долго  искать  требуемое  эльфом  не  пришлось.
Фонарщик просто-напросто снес биргризеном два молоденьких деревца, затем
обрубил им ветки, и у нас в руках оказались две жерди. Мы притащили их к
тому месту, где Кли-кли все еще продолжала  заботиться  о  гноме,  и  из
эльфийских плащей и двух жердин соорудили вполне сносные носилки, куда и
положили Халласа.
   - Как он? - спросил я у Кли-кли.
   -  Плохо.  Я  так  и  не  смогла  остановить  кровь.  Была  бы  здесь
Миралисса...
   - Миралиссы больше нет, Кли-кли, -  безжалостно  отрезал  Эграсса.  -
Уповай не на мертвых, а на богов. Жизнь гнома  у  них  в  руках.  Угорь,
взялись.
   Теперь гнома понесли эльф и гарракец, дорогу указывала Кли-кли, а  мы
с Фонарщиком шли позади носилок. Спустя час я  сменил  Угря,  а  Мумр  -
Эграссу. Нести Халласа на носилках оказалось  намного  удобнее,  чем  на
руках. Мы пошли быстрее, да еще и Кли-кли вывела нас на широкую звериную
тропу, которая вела прямо на  север.  Во  второй  половине  дня  начался
промозглый осенний дождик, и мне пришлось укрыть Халласа  своим  плащом,
благо самому  хватало  куртки  покойного  Фагреда.  Теперь  наш  изрядно
поредевший отряд вел Эграсса,  а  освобожденная  от  почетной  должности
проводника Кли-кли вертелась у нас под ногами и  следила  за  состоянием
Халласа. Иногда гном начинал стонать, и  гоблинша  брала  его  за  руку,
начиная что-то тихонько  шептать  себе  под  нос.  Когда  гном  затихал,
Кли-кли просто молча шла рядом, лишь иногда оглядываясь назад.  Понятное
дело, она, как и я,  надеялась  на  то,  что  вернется  милорд  Алистан.
Кли-кли заметила мой мимолетный взгляд:
   - Ты заметил, Танцующий, что туман рассеивается? Ну не так  уж  он  и
рассеялся.  Видимость,  конечно,  стала  лучше,  но  все  равно  деревья
кутались в туман.
   - Есть немного, - согласился я с ней. - Наверное, это из-за дождя.
   Кли-кли тихонько фыркнула, но ничего не сказала.
   - Как долго нам еще идти по Золотому лесу?
   - Если Халлас выживет, то полторы недели, может, и больше. Если...  -
она помедлила. - Если не выживет, то неделю.
   Вот такая правда жизни - раненый  гном  замедляет  наше  продвижение.
Конечно, не было и речи о том, чтобы бросить Халласа, но... Эграсса  мог
пойти на  такое,  если  уж  нас  очень  сильно  прижмет.  Выбирая  между
товарищеским долгом и долгом пред всем остальным миром, уверен, что эльф
выберет, по его мнению, меньшее зло, а это может  очень  не  понравиться
Угрю. Что случится потом, я старался не думать.
   Два часа мы шли по дождливому холодному лесу. Слава богам, что это юг
Валиостра. На  севере  королевства  уже  давно  должны  начаться  первые
заморозки, и лужи по утрам,  скорее  всего,  уже  покрываются  тоненькой
корочкой льда. Хотелось бы выбраться из Заграбы до начала ноября,  когда
здесь станет совсем холодно и неуютно. Халлас уже не стонал. Цветом  его
лицо могло поспорить со снегом в Великаньих  пустошах.  Ни  Кли-кли,  ни
Эграсса ничем не могли помочь гному. Мы все уже давно  знали,  что  ночь
Халлас не переживет, но упорно продолжали нести носилки, словно  пытаясь
обогнать саму смерть.
   - Бум-бум! Бум-бум! Бум-бум! Бум! Бум-бум!
   - Орки! Совсем рядом! - выдохнула Кли-кли, выхватывая ножи.
   - Принесла нелегкая! - сплюнул Фонарщик.
   Вот  тьма!  Казалось,  что  орочьи  барабаны  гремят  вон   за   теми
златолистами. Близко. Очень близко. Эграсса проделал уже  виденный  мною
трюк с прослушиванием земли. Когда эльф  встал  на  ноги,  лицо  его  не
выражало ничего хорошего.
   - До Первых не более пятнадцати минут бега. И их много.
   - Насколько много? - решился я задать волнующий всех вопрос.
   - Больше четырех  десятков.  Сейчас  мы  на  землях  клана  Груунских
ухорезов.
   Фонарщик витиевато помянул всех орочьих матерей. Не надо было  никому
объяснять, что против стольких Первых нам не выстоять. Да что там сорок!
Даже пятнадцати орков было бы достаточно, чтобы отправить нас в свет. Мы
слишком устали от бесконечной гонки по Заграбе.
   - Нужна поляна! - неожиданно сказала Кли-кли. -  Эграсса,  мне  нужна
большая поляна!
   - Что ты задумал?
   - Я приготовил Пылевой молот, осталось лишь  нарисовать  активирующую
руну. Сейчас заклинание - наш  единственный  шанс  выстоять!  Чтобы  все
прошло удачно, вокруг не должно быть деревьев, нам нужна  поляна,  и  по
возможности большая.
   - Кли-кли, ты уверен в своем заклинании?
   - Забери меня лесные  духи  -  да!  На  этот  раз  вам  придется  мне
довериться. Или заклинание, или ваши мечи! Я бы поставил на заклинание.
   - Будь по-твоему, Кли-кли. Значит, говоришь, поляна?
   Барабаны грохотали, словно сердца  демонов.  Кли-кли  бежала  впереди
нас, мы же вчетвером несли  носилки.  Бежали  что  есть  сил,  но  тропа
тянулась и  тянулось,  и  никакой  поляны  или  свободного  от  деревьев
пространства, как назло, не наблюдалось.
   - Стой, Кли-кли! - рявкнул Эграсса. - С тропы! Налево! Не  знаю,  что
там почуял эльф, но гоблинша тут же последовала его совету и бросилась в
густой ельник. Нам прихолилось сложнее - с носилками в  густом  лесу  не
больно побегаешь.
   - Кладем! - приказал Угорь.
   Мы опустили носилки на землю, и  гарракец,  крякнув,  взял  гнома  на
руки.
   - Вперед! Уберите с дороги ветки, ни хрена не вижу!
   Эграсса потянулся за с'кашем, но я  протянул  ему  красту.  Волшебное
копье Серого сносило ветви елей словно былинки, эльф без  всяких  усилий
прорубал для нас просеку в густом ельнике, уже ничуть не заботясь о том,
что орки обнаружат нашу дорожку. Нас в любом случае найдут.
   - Бум-бум! Бум! Бум-бум!
   Ельник кончился, и мы  вывалились  на  большую  черную  поляну,  едва
подернутую зыбким туманом.
   - Как ты узнал? - вырвалось у Фонарщика.
   - Почуял. - Эльф неожиданно улыбнулся. - Думаю, и Кли-кли тоже. Здесь
прошел пожар. Видите, как обгорели деревья?
   Под сапогами хлюпала черная грязь, родившаяся от встречи дождя,  золы
и почвы. Скользко, а значит, сражаться  будет  сложно.  Да  еще  и  этот
дождь. Мы остановились на середине поляны, окружавшие ее деревья  отсюда
казались черными призраками, прячущимися в тумане. Мало того, что туман,
так еще и этот дождь... Ничего не видно. Мумр бросил на  землю  плащ,  и
Угорь уложил на него Халласа.
   - Когда все начнется, стойте у меня за спиной  и  не  лезьте  вперед,
пока я не скажу. Хорошо? -  попросила  у  нас  Кли-кли,  поспешно  рисуя
пальцем в грязи нечто, напоминающее толстую гусеницу с крылышками.
   - Хорошо. Как закончишь, отойди к Халласу и не лезь вперед. - Эграсса
заменил тетиву на своем страшном луке. - Угорь, прикроешь меня  по  мере
сил. Мумр, Гаррет, на фланги. Не лезь вперед, вор.
   - И не подумаю, - хрипло ответил я ему.
   - Бум-бум! Бум! Бум-бум! Бум-бум!
   - Они близко. Ты готов, Кли-кли?
   - Все готово, - смешно шмыгнув  носом,  ответила  гоблинша,  а  затем
сбросила с  головы  капюшон.  -  Самое  время  для  того,  чтобы  начать
молиться.
   - Не самое лучшее время вы выбрали. Особенно для такой магии.
 
*** 
 
   Звонкий молодой  голос,  раздавшийся  за  нашими  спинами,  прозвучал
совершенно неожиданно. Мне  даже  показалось,  что  этот  голос  на  миг
заглушил рокот барабанов. Эграсса резко развернулся. Стрела была  готова
вот-вот сорваться с тетивы его лука. Покидая ножны, зашелестели "брат" и
"сестра" Угря,  биргризен  крутанулся  над  головой  Фонарщика.  Кли-кли
отвлеклась от своего рисунка и тихонько  ойкнула.  Нас  самым  банальным
образом застали врасплох, а чуткий гоблин и опытный эльф даже ничего  не
почувствовали.
   Когда я увидел говорившую, то, пожалуй... пожалуй,  удивился.  Ожидал
увидеть что угодно, вплоть до Х'сан'кора верхом на пузыребрюхе,  но  вот
четверых девчушек в таком месте... Это уж совсем ни в  какие  ворота  не
лезет! Их было четверо, и они были очень похожи друг  на  друга.  Словно
сестры.   В   голове   промелькнула   мысль:   "Каким   образом   четыре
двенадцатилетние девочки смогли так  далеко  забраться  в  лес.  и  куда
смотрят их родители?"
   Совсем еще дети. Невысокого роста. Короткие черные  волосы,  намокшие
от дождя. Глаза... большие, круглые, что твои  пуговицы.  Чернющие.  Эти
глаза чем-то напоминали  глаза  Продавшихся,  но  в  отличие  от  упырей
Хозяина, зенки которых были мертвее самого  черного  из  гагатов,  глаза
нелепой четверки были живыми. Я бы даже  сказал  -  безумно  живыми.  На
левых щеках незнакомок красной краской была  нарисована  ломаная  линия,
очень похожая на молнию. Правда, по одной "молнии" было  только  у  трех
девочек, тех, что стояли немного позади четвертой. У четвертой,  которая
заговорила с нами, молнии были намалеваны  на  обеих  щеках,  да  и  под
глазами были проведены две тоненькие красные линии. Значит ли  это,  что
она главнее тех троих? Девчушки были обряжены в нечто похожее на куртки.
Кожа-шерсть-мех. Короткие юбочки, состоящие из длинных кожаных ленточек.
Никакой обуви. Ни осенний холод, ни дождь, их, как видно, нисколечко  не
смущали. Хотя я  бы  поостерегся  ходить  в  такую  погоду  босиком.  Из
украшений - лишь тонкие нитки сердоликовых бус и браслет из точно такого
же, как и бусы, камня. Из оружия - прямые кинжалы с широким основанием и
узким острием.
   Эграсса опустил лук и неожиданно преклонил колено.  Кли-кли  отвесила
очень почтительный  поклон  Я,  Угорь  и  Фонарщик  выглядели  несколько
удивленно. Ладно Кли-кли, но  чтобы  эльф  королевского  рода  преклонял
колено перед какими-то маленькими девчонками! Было чему удивляться.
   - Сын дома Черной луны приветствует Дочерей леса! - произнес Эграсса.
   Я вытаращил глаза. Дочери леса! Так  эльфы  и  орки  называют  дриад!
Неужели сейчас передо мной стоит очередная сказка  Заграбских  лесов?  О