т  лишь
оскалился и тихонько завыл. Линг попросту плевал на попытки гоблина завязать
с ним дружбу.
   - Вас-то каким ветром сюда занесло? - не очень-то приветливо спросил гном
вновь прибывших.
   -  Не  вижу,  чтобы  ты  радовался  нашей  встрече,  -  усмехнулся  Арнх,
присаживаясь на свободный стул.
   Мумр и Сурок последовали примеру своего спутника, правда, Сурку  пришлось
брать стул от соседнего столика, где как раз  сидели  козлолюди.  Доралиссцы
окинули воина нехорошими взглядами, но связываться не стали,  посчитав,  что
рога и бороды не стоят какого-то стула.
   - А он сегодня никому не рад, - ответил за гнома Делер.
   - Зуб выдрали? - спросил Фонарщик.
   - Слушай, Мумр, - раздраженно начал Халлас, - играй в  свою  дудку  и  не
трогай меня!
   - У-у-у, как все плохо, - огорченно покачал головой Фонарщик.
   - Чего не выдрали-то? - включился в беседу Арнх.
   - Передумал я! - не выдержал гном. - Передумать, что ли, нельзя?!
   - Да ладно, Халлас, ладно, - добродушно успокоил гнома Арнх. -  Передумал
так передумал. Чего кричать-то?
   Служанка принесла нам пиво, а Халласу его огненную  болтушку  и,  получив
заказ от трех присоединившихся к нам Диких, вновь удалилась.
   - Вы сами-то как здесь очутились? - спросил я  у  Сурка,  который  усадил
линга к себе на плечо.
   - Да Арнх нас потащил по городу гулять, а на обратном пути мы сюда  зашли
горло промочить и вас увидели.
   - А  что  интересного  в  городе?  -  спросил  Кли-кли,  осторожно  нюхая
принесенное ему пиво.
   - Слушай, Кли-кли, - игнорируя вопрос гоблина,  сказал  Сурок.  -  Хватит
болтать ножками! Ты мне все штаны испачкаешь.
   - Извиняюсь, - сказал шут, хотя по его виду не очень было заметно,  чтобы
он сильно раскаивался. - Халлас, а ты чего не пьешь?
   - А ты? - огрызнулся гном, уставившись в свою кружку с пойлом, как  будто
там плавала змея.
   - А я нюхаю! - нашелся Кли-кли. - Мне этого вполне достаточно!
   - Я тоже.
   - Да уж. Крудром из  кружки  воняет  почище  чем  от  козлов,  -  хмыкнул
Фонарщик.
   - Ну что за раса такая гномы?! - отхлебнув густого  темного  пива,  хитро
ухмыльнулся Делер. - Зубы драть боятся, заказывают огненную  смесь,  а  пить
опять же боятся.
   - Кто это боится?! Это на кого ты намекаешь, шляпа?! На поле Сорна мы  не
побоялись вам рога пообломать, а выпить эту воду боюсь? На!
   Халлас схватил кружку, способную поспорить размером с целым  кувшином,  и
залпом, не передохнув, опрокинул ее себе  в  глотку.  Меня  передернуло.  От
капли гремучей  смеси,  которую  с  горя  заказал  гном,  загнулся  бы  даже
Х'сан'кор.
   Гном выпил, крякнул, стукнул кружкой  об  стол,  собрал  разбежавшиеся  в
разные стороны глаза в одну точку и прислушался к своим ощущениям,  раздувая
ноздри. Все мы взирали на Халласа с неподдельным восхищением.
   - Ну хы... - выдал гном, обдав нас непередаваемым ароматом  смеси.  -  Ну
хы... Ну хымия, мать вашу!
   - Ты жив? - опасливо покосился на друга Делер.
   - Нет! Я уже в свете! Так хорошо было только тогда, когда ты вытащил  мою
задницу с эшафота рачьего герцога! Зуб совсем не болит! Служа-анка! Еще  три
крчжки того же самого!
   - Ну что? - помедлив, спросил Сурок. - За Кота надобно выпить.
   - Чтобы земля ему пухом,  а  травка  покрывалом,  -  поднял  свою  кружку
Фонарщик.
   - Чтобы шел в свете, - поддержал Фонарщика Халлас.
   - Удачной зимы ему, - пожелал Угорь.
   Мы выпили молча, не чокаясь.
   Вот так в жизни бывает: кто-то  уже  в  свете,  а  кто-то  еще  жив.  Кот
навсегда остался в земле возле старого оврага  Харьгановой  пустоши.  Первый
погибший из тех, кто  отправился  сопровождать  меня  в  Храд  Спайн.  Очень
надеюсь, что, кроме разведчика Диких, больше  за  время  нашего  путешествия
никто не умрет.
   Мы потеряли Кота после того, как перед Вишками нам перекрыли дорогу  маги
с Бездушными егерями и отряду пришлось искать  новый  путь  к  Ранненгу.  По
предложению Медка, знающего эти  места,  Алистан  направил  отряд  напрямик,
через огромную Харьганову пустошь. Давным-давно  в  этих  местах  состоялось
одно из множества сражений Войны Весны. Здесь, в сердце Харьгановой пустоши,
люди всеми правдами и не правдами пытались сдержать наступающих  на  Авендум
орков. Тут-то нас и настигло волшебство шаманов Неназываемого, пытающихся не
допустить похода отряда к Костяным дворцам и Рогу Радуги. Вначале на пустошь
рухнула магическая гроза, за которой скрылась надвигающаяся на нас  беда.  А
когда мы увидели, что падает на отряд из багровой тучи, было уже  поздно,  и
мы остались один на один с багровыми летунами. Кот,  попытавшись  уничтожить
одну из тварей, погиб на месте, меня... Меня спасло лишь чудо, имя  которому
Вальдер.
   Кто такой Вальдер? Что же, сейчас расскажу. Так уж случилось, что, ища  в
Запретной территории карты Храд Спайна, я каким-то образом  засадил  себе  в
голову дух архимага Ордена по имени Вальдер. Этот архимаг присутствовал  как
раз при событиях, когда  Орден  попытался  использовать  Рог  Радуги  против
Неназываемого. В итоге, спасая  проклятую  дудку,  Вальдер  погиб,  а  через
несколько веков его душа  влезла  ко  мне  в  голову  и  отказалась  из  нее
вылезать. К счастью, я почти не вспоминал об архимаге,  он  все  время  спал
глубоко внутри моего Я и большей  частью  особо  себя  не  проявлял.  В  тот
скорбный день, когда умер Кот, а я вот-вот должен  был  отправиться  за  ним
следом, Вальдер неожиданно проявил себя и каким-то образом уничтожил  тварь,
летящую на меня, а затем призвал из неведомо каких далей  призраков  воинов,
сражавшихся с орками в Войну Весны. Эти  ребята  смогли  рассеять  шаманство
наших врагов, и все остались живы только благодаря  Вальдеру.  Дух  архимага
уже не раз выручал меня, и я ему благодарен до гроба, но  все  равно  больше
всего хочу только одного: чтобы он навсегда ушел из моей головы.
   Время текло незаметно, люди приходили в трактир  и  уходили,  каменотесы,
доралиссцы и егеря планомерно накачивались вином,  и  уже  часа  через  два,
когда передо мной стояла третья кружка пива, а перед Халласом восьмая кружка
его огненной "лечилки", невесть откуда появился дед  с  дудочкой  и  заиграл
веселую джангу. Самые трезвые и способные твердо стоять на ногах пустились в
пляс. Арнх, подхватив под руки визжавшую вначале от возмущения, а  потом  от
восторга служанку, влился в круговерть танца. Каменотесы  весело  подпевали,
доралиссцы стучали кружками об стол,  а  мы  притоптывали  ногами,  стараясь
попасть в такт музыке, и лишь Халлас не обращал внимания на всеобщее веселье
и планомерно накачивался своим пойлом. Гном  или  карлик  может  выпить,  не
захмелев, столько, сколько не выпьет целая толпа  людей.  Но  шести  кружек,
стоявших перед Халласом, вполне хватило, чтобы его язык стал весьма  заметно
заплетаться, нос покраснел, а глаза заблестели.  Апофеозом  лечения  явилось
признание гнома в искренней любви к Делеру.
   - Эх ты! Шля-ляпа! Ик! Не будь твоей  мо-морды  передо  мной,  что  бы  я
с-стал делать? - пьяно пробормотал гном  и  попытался  снять  с  Делера  его
любимую шляпу. - Слу-луж-анка! Ик! Па-автарить!
   Но Сурок еще полчаса назад незаметно от Халласа сказал хозяину  трактира,
что гному наливать хватит. Трактирщик  было  возмутился  этому  предложению,
лишавшему его заведение законного  дохода,  но,  услышав,  что  пьяный  гном
способен устроить в "Солнечной капле" погром, с неохотой  согласился  больше
не подносить Халласу хмельные напитки.
   Прошло еще немного  времени,  а  мои  товарищи  никуда  и  не  собирались
уходить. Теперь у них появилось новое развлечение - Мумр и  Сурок  принялись
играть в гляделки с доралиссцами. Каждая партия старалась пробуравить друг в
друге дырку. Каменотесы, поняв, что у  них,  возможно,  появились  союзники,
приободрились, а егеря задумались, на чью  сторону  вставать  в  предстоящей
драке.
   В трактир веселой гурьбой ввалились господа студенты,  решившие  отметить
успешную сдачу экзамена. Халлас тихонько закемарил на плече у  Фонарщика,  и
Делер вздохнул с облегчением - гном-непоседа наконец-то от него отстал.
   Как-то неожиданно за нашим столом возник спор о  кулинарных  изысках  рас
Сиалы. Карлик бил себя кулаком в грудь и говорил, что лучше, чем его  народ,
готовить никто не умеет, на что Кли-кли предложил разбудить Халласа и узнать
его мнение на сей счет. Делер поспешно сказал, что будить его  напарника  не
стоит, все равно гномы в еде ни шиша не понимают, достаточно вспомнить  хотя
бы, как Халлас кашеварил во время нашего путешествия.
   - Вообще-то гоблины мастера  приготовить  что  угодно,  -  высказал  свое
мнение Кли-кли.
   - Угу, только нормальные люди  вашу  снедь  употреблять  не  способны,  -
фыркнул Фонарщик.
   - Вас, Диких, нормальными людьми  назвать  довольно  сложно,  -  возразил
Кли-кли. - Вы, небось, сами во время рейдов в Безлюдные земли  всякую  дрянь
лопаете!
   - Бывало, - согласился Фонарщик. - Помню,  однажды  пришлось  жрать  мясо
снежного тролля, еда, я тебе скажу, еще та!
   - Тьфу! - Сурка передернуло от воспоминании.
   - Да ладно вам, - не согласился с товарищами  Делер.  -  Мясо  как  мясо,
только говнецом отдает.
   - Во-во! Именно им, родимым, - поддакнул  Фонарщик.  -  Меня  тогда  чуть
наизнанку не вывернуло!
   - Что-то я не заметил, - хмыкнул  карлик.  -  После  недели  голодовки  в
снегах ты накинулся на это мясо, как будто это  был  не  тролль,  а  телячья
отбивная. За ушами так и трещало! А если бы дождался, пока я его прожарю,  и
не ел сырым, вообще бы на ура прошло.
   - Гаррет, на меня можешь не смотреть,  -  отрекся  от  откровений  Делера
Арнх. - Я Стальной лоб , а не Шип , мне такие страсти тоже в новинку.
   - Все вы, Лбы, одним прахом мазаны, - махнул на Арнха рукой Сурок.  -  То
ли мы, разведка! По всем Безлюдным землям мотаемся, а не сидим за стенами!
   - Сомнительное удовольствие мотаться по Безлюдным землям, - не согласился
житель Пограничного королевства. - Того и гляди огр  на  топор  насадит  или
свену на глаза попадешься.
   - Да ладно, - не вытерпел Кли-кли, нюхнув для бодрости пивка из кружки. -
Разве это страсти в кулинарии? Мясо тролля! Ха!
   Кли-кли состроил гримасу, будто он пять раз на дню только и  делает,  что
лопает мясо троллей.
   - А ты пробовал более экстравагантные блюда?  -  с  интересом  спросил  у
гоблина Угорь.
   - А то! - гордо произнес Кли-кли. - У нас даже  есть  древняя  застольная
песенка о такой еде!
   - А ну-ка сваргань, - попросил Мумр.
   - Лучше не надо! - замахал руками Делер. - Знаю я ваше зеленое племя!  Вы
хуже бородатых! Как начнете петь, так собаки на лигу в округе воют!
   - Так петь или не петь? Вы определитесь. -  В  глазах  у  шута  танцевали
маленькие демоны.
   - Да пой,  пой,  -  вздохнул  Сурок.  -  Ты  ведь  все  равно  теперь  не
успокоишься, пока не споешь.
   - Ага! - радостно осклабился шут и тоненьким голоском придворной фрейлины
запел незатейливую гоблинскую песенку о полезной еде.

   По шаткой лестнице скорей.
   Глотая копоть фонарей,
   Спускаюсь я на склад.
   Спешу вдоль пыльных стеллажей
   Отведать квашеных мышей -
   Горит мой хищный взгляд.
   Мерцает пыльное стекло,
   Воняет плесень тяжело,
   Вскрываю жбан скорей.
   Вдыхаю запаха струю
   И с дрожью в пальцах достаю
   За липкий хвост мышей.
   Их сладкий запах душно-прян,
   А вкус оценит лишь гурман,
   Их тонкий, нежный вкус.
   Они осклизлы и мягки,
   У них с кислинкою кишки
   И длинный белый ус.
   У них умеренный засол
   И мутный вспененный рассол,
   Его приятно пить.
   Их клейкий, маслянистый сок
   И лапок сморщенный комок
   Мне не устать хвалить.
   Не каждому дано понять,
   Как может киснуть и вонять
   Мышиная вода!
   Прекрасны мыши, спору нет,
   Душист и сытен мой обед,
   Любимая еда.
   Стихи Петра Овчинникова

   - Хватит! - вместе завопили Фонарщик и Делер. Кли-кли прервал песенку и с
веселой улыбкой оглядел наши вытянутые огурцами лица.
   - Меня сейчас вывернет наизнанку, - процедил сквозь стиснутые зубы Арнх.
   Лицо у него заметно позеленело, тонкий  белый  шрам,  надвое  рассекавший
загорелый лоб, стал более заметен.
   Сурок сгреб линга в охапку и убрал его подальше от Кли-кли.
   - Теперь я понимаю, почему Непобедимый тебя кусает, - произнес  Сурок.  -
Вздумаешь сожрать линга - убью!
   - Дураки! - обиделся Кли-кли. - Это всего лишь застольная песенка. Мы  не
едим такую гадость.
   -  Кто  вас,  зеленых,  знает,  -  переведя  дух,  ответил  Делер.  -  Вы
добренькие, добренькие, а потом бац, и нету.
   - Да ладно вам! Что вы как маленькие?  Давайте  я  лучше  другую  песенку
спою, называется "Муха в тарелке".
   - Еще одна такая песенка, Кли-кли, и  я  тебя  стукну.  Больно!  -  очень
грозным голосом предупредил гоблина Мумр.
   Кли-кли глянул на  Фонарщика  и  решил  не  петь,  трезво  рассудив,  что
рисковать головой ради какой-то песенки не стоит.
   - Господа хорошие! -  К  нашему  столику  подошел  какой-то  старикан.  -
Помогите инвалиду, купите ему кружку пива!
   - Ты не очень похож на инвалида, - буркнул Делер, не получивший от  богов
дара щедрости.
   - Но это так, - трагически вздохнул попрошайка. - Десять лет  я  скитался
по пустыням далекого Султаната и оставил в песках все свои силы и состояние.
   - Угу, - недоверчиво хмыкнул Делер. - В Султанате! Думаю, что ты от  стен
Ранненга за всю жизнь дальше десяти ярдов не отходил.
   - У меня  есть  доказательство.  -  Старика  немного  качало,  видно,  за
сегодняшний день он просил уже не первую кружку пива. - Вот!
   Старик театральным жестом достал из-под  грязного  латаного  плаща  нечто
напоминающее палец, только размером раза в три больше,  да  еще  и  зеленого
цвета, да еще и с шипами, да еще и в цветочном горшке.
   -  И  что  это  за  зверь?  -  спросил  Делер,  опасливо  отодвигаясь  от
непонятного предмета на безопасное расстояние.
   - Эх, молодежь, молодежь, - покачал головой старик. -  Совсем  ничему  не
обучены. Это же кактуз!
   - Какой еще на хрен кактуз? - не понял карлик.
   - Всамделишний! Это ведь редкий цветок пустыни, обладающий целебным даром
и цветущий раз в столетие.
   - А! - недоверчиво рассмотрев редкий пустынный цветок, вынес свой вердикт
Арнх. - А мне он больше напомнил не растение, а кое-что другое,  вот  только
зеленое и колючее.
   - Да ладно вам, купите деду пива, - вклинился в разговор Фонарщик.
   - И не только деду, - пробурчал Халлас, открывая глаза.  -  И  мне  тоже!
Только не пива, а той фигни, что я пил до этого. Зуб опять заболел!
   - Ты спи, - шикнул на гнома Делер. - На сегодня пить хватит.
   - Ага! - фыркнул гном. - Как же! Старикану, значит, можно, а мне  ни-ни?!
Я тебя даже слушать не буду! Вот сейчас встану и сам все себе возьму!
   - Да куда ты встанешь, Халлас? Тебя же ноги не держат!
   - Еще как держат! - возразил гном и, отодвинув  табурет,  встал.  -  Ну?!
Съел?!
   Халласа довольно заметно качало из стороны в сторону, сейчас он был похож
на матроса во время шторма, разразившегося в море Бурь.
   - Ты неисправим, - вздохнул Делер.
   Халлас победно хмыкнул и, сделав пару  шагов,  столкнулся  с  идущим  ему
навстречу доралиссцем.  Доралиссец  возвращался  к  своему  столу  с  полной
кружкой крудра, и ненароком подвернувшийся ему под  ноги  Халлас  расплескал
весь напиток козлу на грудь.
   Гном  пьяным  взглядом  окинул  возвышавшегося  над  ним   козлочеловека,
улыбнулся и сказал то, что  совсем  не  стоит  говорить  представителю  расы
доралиссцев:
   - Привет, козел! Как жизнь?
   Доралиссец, услышав смертельное для его народа оскорбление (то есть слово
"козел"), без всяких заминок влепил кулаком гному по зубам. Делер видя,  что
какой-то козел смеет бить его друга, обиженно взревел и,  схватив  стул,  на
котором только что сидел Халлас, обрушил  его  на  голову  доралиссцу.  Стул
разлетелся в щепки, а вот голова оказалась не в пример прочнее  -  она,  как
того и следовало ожидать, не развалилась, но  доралиссцу  такого  удара  все
равно хватило за глаза, и он как подкошенный рухнул на пол.
   - Мумр, подсоби! - попросил Делер.
   Фонарщик  бросился  к  карлику,  помог   поднять   потерявшего   сознание
доралиссца и отправить его в далекий полет к столу егерей.  Солдаты  приняли
доралиссца с распростертыми объятиями и сразу же отправили домой, к столику,
из-за которого  уже  вставали  немного  злые  и  расстроенные  козлолюди.  У
Бездушных опыта в запускании бессознательных тел было не так  много,  как  у
Делера и Фонарщика, поэтому доралиссец  не  долетел  до  намеченной  цели  и
рухнул на каменотесов. Те будто только и  ждали  такого  сюрприза  -  ребята
повскакивали  с  мест  и  с  кулаками   ринулись   на   егерей.   Доралиссцы
проигнорировали начавшуюся бучу между воинами и каменотесами и  бросились  к
нам.
   Кли-кли пискнул и нырнул под стол. Я,  зная,  какой  неимоверной  силищей
обладает ошибка богов, имя которой доралиссец, схватил со стола  легендарное
растение кактуз и запустил  его  в  рыло  ближайшему  нападающему.  Владелец
кактуза и моя цель закричали в одно и то же время. Старикан бросился спасать
из-под копыт козла свое бесценное растение,  а  доралиссец,  противно  блея,
выдергивал из носа колючки.
   К этому времени драка приняла вселенский размах и  боевой  задор  Веселых
висельников . Все дрались со всеми. По
воздуху летали пивные кружки, выискивая зазевавшихся  остолопов.  Одна  чуть
было не угодила в голову Сурку, и если бы он не успел выставить перед  собой
табурет... лежать бы Сурку на полу рядом с потерявшим сознание Халласом.
   Причитающий   хозяин   заведения   попытался   остановить   разгром   его
собственности, но словил на темечко кружку, брошенную чьей-то ловкой  рукой,
и, удивленно икнув от такой несправедливости  богов,  свалился  куда-то  под
стойку. Еще одна кружка грохнулась в кучку студентов, и они с воплем  "Наших
бьют!" ринулись в атаку на егерей.
   Я отпрыгнул за стол, предоставляя право Диким получать все пинки и шишки,
благо  это  их  прямая  обязанность  -   защищать   меня   от   всевозможных
неприятностей.
   - Гаррет! Не крутись под ногами! - прорычал Делер, устремляясь  к  одному
из доралиссцев.
   Карлик подбежал к врагу, примерился и  пнул  его  между  ног.  Доралиссец
отпрянул, а Делер взвыв, схватился за ушибленную  ногу.  Угорь,  Фонарщик  и
Сурок образовали клин и давали жару всем, кто рисковал подойти на расстояние
удара. Угорь, служивший острием клина, выдавал скупые удары кулаками, точные
и размеренные, и тот, кто после  ударов  гарракца  еще  держался  на  ногах,
попадал под раздачу к Фонарщику или Сурку. Линг на плече у последнего впал в
бешенство и пронзительно визжал, норовя укусить любого, кто подвернется  под
его зубы. Поняв, что остаться на  плече  у  хозяина  -  это  пропустить  все
веселье, Непобедимый прыгнул на лицо ближайшего врага и вцепился тому зубами
в нос. Непобедимый так и провисел на носу горемыки, пока на  помощь  ему  не
подошел Сурок, сваливший укушенного на пол тремя точными ударами.
   - Гаррет! Подвинься!
   Арнх оттеснил меня в сторону и,  схватив  за  грудки  одного  из  егерей,
ударил того головой в нос. Затем еще одного драчуна  постигла  та  же  самая
участь. А затем еще  одного.  Воистину,  лысая  голова  жителя  Пограничного
королевства оказалась страшным оружием. Но на любого дракона  найдется  своя
баллиста. Один из каменотесов подкрался к Арнху  сзади  и  ударил  воина  по
затылку  бутылкой.  Бутылка  разлетелась  вдребезги,  Арнх   покачнулся,   а
каменотес, ободренный успехом, стал поднимать острые осколки для  повторного
удара. Выскочивший из-под стола Кли-кли со всей дури огрел  врага  по  ноге.
Тот выронил из рук оружие и, сыпля проклятиями, попытался  схватить  Кли-кли
за шкирку, но проворный гоблин проскользнул между  ног  человека  и  отвесил
каменотесу сочный пинок в задницу. Я внес свою скромную лепту тем,  что  для
полного с