говой
линии, осталось не более шести сотен, и за дело вновь взялись Играющие с
ветром мастера Куна. Первые не смогли  оправиться  от  удара  кавалерии,
создать плотный строй и теперь десятками  гибли  под  стрелами,  метаясь
вдоль берега Черной реки.
   - Сегодня Валиостр заплатил  за  поражение  под  Болтником.  -  Глаза
Фонарщика горели.
   Даже наитупейшему из всех  доралисских  вождей  было  ясно,  что  это
победа.
   Подоспели Трепачи, и их тяжелые склоты внесли свою лепту  в  избиение
армии Первых. Затем Орденские маги, тоже решившие  урвать  себе  кусочек
славы в этой битве, взялись за дело, и черная вода Иселины  возле  самых
барж вспучилась  и,  превратившись  в  огромную  змею-кнут,  ударила  по
берегу,  сметя  оставшихся  в  живых  орков  в  воду.  Спустя  несколько
мгновений все было кончено и дружный победный  рев  тысяч  людей  накрыл
Маргендскую подкову.
 
*** 
 
   Через неделю  после  битвы  у  Маргендской  подковы  мы  оказались  в
Ранненге. Герцог Габсбарг,  прежде  чем  его  армия  начала  форсировать
Иселину, выделил нам в сопровождение сорок  всадников.  Предосторожность
оказалась излишней - за все время пути до южной столицы мы не  встретили
никакой, даже самой что ни на есть маленькой опасности. Чуть  ли  не  на
каждом перекрестке и в каждой не пострадавшей от войны  деревушке  можно
было видеть солдат в бело-малиновых туниках, надетых  поверх  кольчуг  и
теплых  курток.  Бездушные  егеря  неусыпно  следили   за   порядком   и
отлавливали тех, кто пытался поймать рыбку в мутной воде, появившейся  в
нашем славном королевстве после приключившейся войны. Несколько  раз  мы
натыкались на развешенные вдоль дороги тела.  Бездушные  на  то  и  были
Бездушными, что вешали мародеров, дезертиров, насильников, спекулянтов и
прочую мелкую рыбешку без суда и следствия. Может,  это  было  несколько
жестоко, зато эффективно.
   Пока добирались до Ранненга, наступила самая настоящая  зима.  И  это
несмотря на то, что была середина ноября. Снега  навалило  много,  да  и
холода стояли такие, что хоть вторую пару перчаток надевай. Думаю,  всем
понятно, что сидеть в такую погоду на лошади -  удовольствие  небольшое,
так как спустя несколько часов скачки перестаешь чувствовать собственные
руки и ноги. По примеру Фонарщика я замотал свою  физиономию  шарфом,  и
это хоть как-то оберегало от холодного ветра, так и норовившего  плюнуть
в  Лицо.  Для  себя  я  решил,  что  если  когда-нибудь   еще   соберусь
путешествовать, то только летом. Лучше уж пусть солнце  печет  голову  и
шею, чем холод жжет руки и ноги.
   Всадники Габсбарга довели нас до Ранненга и, не задерживаясь даже  на
день, умчались прочь, догонять Вторую южную  армию.  Есть  же  на  Сиале
безумные люди,  которым  не  терпится  по  своему  собственному  желанию
вступить в бой!
   Если честно, то после летних приключений  я  не  воспылал  любовью  к
Ранненгу. То, что я увидел сейчас, еще больше укрепило меня в убеждении,
что в южной жемчужине Валиостра  нам  делать  совершенно  нечего.  Город
задыхался от наплыва беженцев, которых война согнала с насиженных  мест.
Отчего-то все решили, что городские стены являются надежной  защитой  от
орков,  да  и  выжить  здесь  легче,  чем  в  какой-нибудь  крестьянской
глубинке. Поэтому народу сюда навалило столько, сколько не  приснится  в
страшном сне. Естественно, городская стража перестала впускать в Ранненг
всех  желающих,  и  под  стенами  города  с  катастрофической  скоростью
появлялись палатки, шатры, землянки и все то, что могло сойти за  жилье.
Вокруг города горели костры, на топливо шел не только заметно поредевший
ближайший лес, но и все, что под руку попадется. Кругом грязь, да такая,
что я начал опасаться, что в  Ранненге,  несмотря  на  холода,  в  самом
скором времени вспыхнет какая-нибудь  особенно  мерзкая  зараза.  А  нам
только чумы-медянки для полного счастья и не хватало.
   -  И  что  теперь,  Эграсса?  -  скептическим  голоском  осведомилась
Кли-кли. - Неужели ты жаждешь остановиться в такой помойке?
   - Нет. Попробуем пробраться за городские стены.
   - Не выйдет, бороду даю на отсечение! Ничего у  нас  не  выйдет.  Там
толпень такая, что и пытаться не стоит.  Нам  ведь  только  переночевать
надо, да? Может, найдем  какой-нибудь  трактир  за  пределами  городских
стен? Раньше их было много.
   - Не уверен, что найдем свободные места, Халлас. Но давай попробуем.
   Лошади продирались  сквозь  грязную  многолюдную  толпу,  запрудившую
дорогу - Воняло дымом многочисленных костров и отбросами.  Кто-то  возле
ближайшей  землянки  готовил  ужин.  Я  толком  не  присматривался,  но,
кажется, жарили крыс. То и дело взгляд натыкался на  стражников.  Ребята
предпочитали не рисковать и наблюдали за соблюдением  закона  в  составе
отрядов, насчитывающих десять, а то и более человек.
   Как и предполагал Эграсса, все места в  трактирах  оказались  заняты.
Лишь в шестом по счету нам предложили переночевать на конюшне всего лишь
за три золотых монеты. Халлас чуть собственную бороду не  проглотил,  но
Эграсса, не раздумывая, заплатил. Сейчас было не до экономии.  Такую  же
сумму пришлось выложить за скудный  и  жалкий  ужин.  Халлас  бродил  по
конюшне мрачнее тучи и мечтал о том, что бы он  сделал  с  трактирщиком,
будь на то его воля Гном переживал так, словно выложил деньги из  своего
кармана. Счастливчик не мог успокоиться до тех пор, пока  все  не  стали
укладываться спать.
   Мне снилось, что на мою голову медленно  опускается  меч.  Я  пытался
вырваться из зыбкого сна, убежать, но ничего не получалось,  и  меч  был
все ближе и ближе. Затем меч упал, и я  проснулся.  Как  оказалось,  это
Угорь отчаянно тряс меня за плечо. Вроде еще была глубокая ночь, но  уже
никто не спал. В скудном  свете  масляного  фонаря  Фонарщик  и  Эграсса
поспешно седлали лошадей, Кли-кли и Халлас складывали вещи.
   - Гаррет, вставай! - вновь сказал мне Угорь.
   - Что случилось? - Я ничего не понимал. - К чему такая спешка?
   Щека Угря дернулась.
   - Вставай! Одинокий Великан пал!
 
ГЛАВА 19 
ПОЛЕ ФЕЙ 
 
   Это казалось сущим безумием. Это было как  продолжение  сна.  Кошмар,
который вдруг стал явью. Кошмар, от которого невозможно было избавиться.
Даже спустя два дня с тех пор, как мы  вихрем  вылетели  из  Ранненга  и
направились в Авендум по Новому тракту, мне да и моим товарищам все  еще
не верилось, что  Одинокий  Великан,  самая  знаменитая  и  неприступная
крепость Северных земель пала.  Разрушена.  Уничтожена.  Стерта  с  лица
земли армией Неназываемого. Все считали, что, пока Рог Радуги не лишится
последних сил, Неназываемый и носа  не  покажет  из-за  Игл  Стужи.  Все
считали, что раньше середины весны нам и думать нечего  о  колдуне.  Кто
рискнет ломиться через Безлюдные земли  зимой?  Это  же  сущее  безумие!
Неназываемый  рискнул  и  нанес  страшный  удар.  Орден   прозевал   это
нападение, все были слишком заняты югом и орками, и  армия  колдуна  без
труда добралась до Одинокого Великана. Дикие не  ожидали  нападения,  но
все  же  удерживали  врага  под  стенами  крепости  целых  четыре   дня.
Удерживали до тех пор, пока были силы. По стране расползались слухи один
другого хуже. Кто-то говорил, что все Дикие погибли. Кто-то,  что  части
воинов удалось оставить крепость и отступить. Одни талдычили, что  стены
бастиона уничтожил Кронк-а-Мор, другие, что среди Диких были  сторонники
Неназываемого, которые открыли ему  ворота.  Мне  сразу  же  вспомнились
слова Горлопана о том, что среди воинов крепости  были  те,  кто  избрал
служение ядовитому плющу. Об этих словах, как  видно,  помнил  и  Угорь.
Теперь гарракец корил себя  за  то,  что  не  послал  летом  весточку  в
Одинокого Великана. Но что теперь-то сожалеть?
   Мы стремились к Авендуму, стремились не щадя коней Все еще можно было
поправить, надо всего лишь добраться до  Арцивуса  и  совета  Ордена,  а
они-то уж вольют в Рог Радуги  силы  Неназываемый  без  своей  магии  не
опасен, а с его армией мы как-нибудь справимся. Должны справиться. Я  до
сих пор не мог  поверить,  что  колдун  так  ловко  подгадал  время  для
нападения на Валиостр.  Именно  сейчас,  когда  наши  силы  оттянуты  за
Иселину, север был особенно уязвим. Если король решится дать генеральное
сражение... Успеет ли он набрать нужное количество солдат?  Естественно,
не все воины ушли на юг. Кто-то ведь должен  был  остаться  на  северных
рубежах Хоть кто-то...
   Новый тракт был запружен народом. Если  после  известия  о  вторжении
орков все бежали на север, то теперь беженцы сотнями уходили на  юг  или
на запад, надеясь, что там их Неназываемый не достанет.  Пешие,  конные,
на повозках, телегах, санях, а то и  в  каретах  люди  мечтали  лишь  об
одном-как можно дальше оказаться от места, где скоро начнется война.  На
лице каждого, словно маска, была печать испуга.
   Эграсса  нещадно  подстегивал  лошадь,  пер  напролом,  через  толпу,
невзирая на крики и ругань и нисколько  не  боясь  задавить  кого-нибудь
лошадью. Мы старались не отставать.  Это  была  гонка.  Самая  настоящая
гонка, призом в которой была победа в войне. Безумная скачка, в  которой
проверялась выдержка людей и лошадей. Кто сдастся первыми? Кто  запросит
пощады?
   Первая лошадь пала на второй день. Удивительно, но это оказался  конь
Угря, которого я выменял на свою Лошадь Гарракец вовремя успел соскочить
с падающего животного и тем самым избежать травм. Дальнейший  путь  воин
продолжил на лошади Кли-кли, усадив гоблиншу позади себя. Но такая гонка
долго продолжаться не могла, и уже к вечеру наши кони едва могли  стоять
на ногах. Еще чуть-чуть - и оставшийся до  Авендума  путь  нам  придется
идти пешком.
   На окраине большой и богатой деревни Эграсса остановил отряд:
   - На ночь останемся здесь. Надеюсь,  в  трактире  найдутся  свободные
места.
   - Я готов спать на улице, лишь бы лошадей свежих  найти,  -  произнес
Угорь. - Трактир в этой дыре один?
   - Вроде да.
   Не говоря  ни  слова,  мы  направились  к  одноэтажному  бревенчатому
зданию. На нем висел знак  гильдии  трактирщиков  и  название  трактира,
намалеванное на жестяном листе - "Ы".
   - Оригинальное имечко, ничего не  скажешь!  -  презрительно  фыркнула
Кли-кли. - Если и хозяин под стать имечку трактира,  то  я  опасаюсь  за
свой живот.
   - Можешь подремать в сугробе, а с утра мы тебя разбудим, -  предложил
я ей.
   - Добрый ты парень, Гаррет. Я просто млею,  -  не  осталась  в  долгу
гоблинша.
   Трактир оказался не так уж и плох. По крайней мере здесь было  чисто.
И что самое главное - народу не очень и много.  Я  насчитал  одиннадцать
человек вместе с толстым трактирщиком. Увидев нас, трактирщик  несколько
занервничал. С чего бы это? На разбойников мы вроде не похожи. Разве что
Халлас, но  гном  больше  напоминал  низкорослого  пирата  или  Веселого
висельника, а никак  не  представителя  лихого  люда,  промышляющего  на
дорогах нашего королевства. Остальные присутствующие в зале на нас никак
не прореагировали и продолжали дуть свое пиво.
   - Места есть? - взял быка за рога  Фонарщик.  Трактирщик  хотел  было
соврать, но бросил взгляд на угрюмого эльфа и передумал.
   - Да, благородные господа.
   - Хорошо, тогда мы остаемся.
   Трактирщик бросил на нас умоляющий взгляд, незнамо отчего вспотел, но
промолчал и повел показывать комнаты. Мне как всегда  полагалось  делить
жилье с Фонарщиком и Кли-кли. Устроившись, мы первыми вернулись  в  зал.
Никто из наших еще не подошел, да и в трактире ничего не изменилось. Как
сидели с десяток пьянчуг, так и продолжали сидеть.  Мы  расположились  у
стойки и, ожидая, пока Халлас, Угорь и Эграсса спустятся к нам  и  будет
готов ужин, заказали по кружке пива. Кли-кли,  естественно,  потребовала
молока, и что удивительно - ей его  сразу  же  предоставили.  Трактирщик
продолжал усиленно потеть. Вот странно - здесь конечно же  натоплено,  и
натоплено знатно, но не настолько же! Когда этот странный дядька наливал
нам с Мумром пива, промахнулся мимо кружек. У него сильно дрожали руки.
   - Лошадей в деревне купить можно? -  между  делом  поинтересовался  у
хозяина Фонарщик.
   - Может, и можно, господин. Я, если честно, про то не ведаю.
   - Как не ведаешь? Ты же здесь живешь!
   - Да я, право, не интересовался раньше ими. Вот кто чего из съестного
продает, это я сказать могу. Колбаса, например
   - Да на кой нам твоя колбаса! - отмахнулся Фонарщик. - А  собственных
лошадей продаешь?
   - У меня нет лошадей.
   -  Чего  врешь-то?  Я  когда  лошадь  в  конюшню  отводил,  самолично
десятерых зверюг видел! Али скажешь, что они не твои?
   - Не мои, господин. Это постояльцев.
   - Ясно, - разочарованно протянул Фонарщик и уткнулся носом  в  пивную
кружку.
   - Новости с севера есть? - Настала моя очередь задавать вопросы.
   - Бегут люди, - вздохнул трактирщик и нервно глянул мне за  спину.  -
Пришла беда, когда не ждали.
   - А что король?
   - Армию собирает. Со дня на день битва будет. Так говорят
   - А Орден?
   - Маги-то? Ждут чего-то. Это их винят в том, что Неназываемый пришел.
   - Кто винит?
   - Все.
   С этими словами трактирщик отошел, оставив нас в одиночестве.
   - Странная ситуация,  не  находишь,  Гаррет?  -  задумчиво  процедила
Кли-кли. - Наш хозяин что-то уж слишком нервничает, словно ему  к  горлу
приставили ножик.
   - Может, ему твоя физиономия не понравилась.
   - Может, - серьезно кивнула головой маленькая гоблинша.  -  А  может,
тут что-то другое.
   - Что, например?
   - Ты не заметил еще одну странность? В конюшне десять лошадей, в зале
десять человек. Они сидят по двое и занимают пять столов.  Причем  сидят
так, что закрывают выход из трактира.
   В голове тревожно звякнул колокольчик.
   - Совпадение, - сказал я, теперь понимая, что мне так не  понравилось
в этом трактире.
   - Угу. - Она незаметно опустила левую руку  на  рукоять  метательного
ножа. - Именно совпадение Мумр, ты нас слушаешь?
   - Еще как! - Фонарщик, сощурив глаза, смотрел на металлическое блюдо,
прислоненное к стене. Блюдо было отполировано до зеркального блеска, и в
нем прекрасно отражался весь зал трактира.
   - Ну так вот, еще одна странность в том, что  они  хоть  и  сидят  по
двое, но совершенно не разговаривают. Прямо могильная тишина.
   - Мы тебя поняли, Кли-кли. Ты пой песенку, и погромче, - предложил  я
ей.
   Кли-кли послушно запела незатейливую песню.
   - Что будем делать, Фонарщик?
   - Пить пиво и ждать, когда спустятся наши.
   - Похоже, они тоже этого ждут.
   - Знаю. Решили взять всех разом. Арбалет у тебя заряжен?
   - Как всегда. Кто они такие?
   - Не все ли равно, кто перережет  тебе  глотку?  -  Мумр  не  отрывал
взгляда от блюда
   Кли-кли продолжала петь и плести пальцами не видимый мне узор.
   - Не вздумай! -  процедил  я,  обращаясь  к  ней.  Она  словно  и  не
услышала.  Громкие  шаги,  раздавшиеся  из  коридора,  что  примыкал   к
трактирному залу, известили нас и странных неизвестных о приближении  по
крайней мере двоих постояльцев. Лично я без труда узнал  шаркающие  шаги
Халласа. Хозяин трактира  проворно  нырнул  под  стойку.  Это  послужило
сигналом к действию.
   Кли-кли небрежно щелкнула пальцами, и позади нас  на  долю  мгновения
полыхнула яркая вспышка. Раздались  вопли  боли  и  ярости.  Двое  гадов
закрывали глаза руками, еще один не переставая вопил и катался по  полу.
Остальные хоть и были ошеломлены неожиданным  волшебством,  бросились  к
нам. У всех в руках было нечто острое и опасное для  жизни  Кли-кли,  не
церемонясь, бросила первую пару ножей, я лупанул из  арбалета,  принялся
перезаряжать оружие,  гоблинша  отправила  в  полет  вторую  пару.  Мумр
преградил  дорогу  нападающим,  размахивая  биргризеном  из  стороны   в
сторону.  Ребята,  опасаясь  быть  нашинкованными,  поостереглись  лезть
напролом, и  тут  в  зал  ввалились  Халлас  с  Угрем.  Дикие  не  стали
разбираться, из-за чего  весь  сыр-бор.  Чтобы  начать  действовать,  им
вполне хватило увидеть нас, прижатых  к  трактирной  стойке,  и  пятерку
нехороших и до зубов вооруженных парней. Оба врубились  в  свалку,  Мумр
тоже не зевал. Столы и скамьи так  и  падали.  Я  стрелять  поостерегся,
боясь попасть в своих. А вот Кли-кли, не раздумывая, швырнула мою пивную
кружку и попала одному из напавших  на  нас  аккурат  в  голову.  Халлас
безжалостно прикончил  упавшего,  и  последний  из  оставшихся  в  живых
разбойников, поняв, что дело плохо, бросился к двери. Я выстрелил и, как
назло, промазал. Парень  выскочил  на  улицу,  Угорь  бросился  за  ним.
Раздался вопль, и спустя мгновение в  трактир  вошел  хмурый  Эграсса  с
окровавленным кинжалом.
   - Только не говорите мне, что этот был последним и вы  не  догадались
хотя бы одного оставить в живых.
   - Он был последним, Эграсса. Ты через окно  вылез?  Эльф  не  ответил
Кли-кли, лишь выругался.
   - Все было несколько неожиданно. Мы даже не подумали о "языке".
   - Я сам виноват, Угорь. Не надо было мне приканчивать беглеца. Ну что
уж теперь поделать?
   - Чего хотели эти хмыри? - Халлас нехорошо поглядел на валяющиеся  на
полу трупы. - Ну и разгром здесь!
   - А где трактирщик?! - осенило меня.
   - Я  здесь,  благородные  господа,  -  испуганно  пролепетали  из-под
стойки.
   Мумр  запустил  под  стойку  руки  и  явил  всему  свету  испуганного
трактирщика.
   - Вот ты-то нам и расскажешь, что было нужно твоим друзьям!
   - Они не мои друзья! Нет! - с ужасом проблеял перепуганный человек.
   Если Фонарщик не перестанет  строить  такие  грозные  рожи,  то  этот
дядечка точно в обморок хлопнется.
   - Не твои?! Тогда кто они такие?! Рассказывай!
   И трактирщик, стеная и заламывая руки, рассказал.  Парни  приехали  в
трактир под вечер прошлого дня, напугали его до смерти, приставили нож и
посоветовали  вести  себя  тише  воды  ниже  травы,  словно  ничего   не
случилось. Постояльцы трактира были не дураками и  смылись  из  опасного
места, даже не соизволив заплатить. Ни стражи, ни егерей поблизости нет,
так что оставалось лишь молиться богам да надеяться, что все  закончится
хорошо. Раньше он этих ребят не видел, но они точно не разбойники. Сразу
видно, что люди серьезные.
   - Серьезные!  -  хмыкнул  Мумр,  отпуская  трактирщика.  -  Может,  и
серьезные, но дураки еще те. Так просто дали себя перебить.
   - Может, они не нас ждали? - предположил я.
   - Да нет, именно нас. - Угорь перестал изучать карманы убитых. -  Все
так, как я и предполагал.
   На ладони гарракца лежало золотое колечко с гербом ядовитого плюща.
   - Слуги Неназываемого.
   Я и думать о них забыл, зато они забыть о нас не смогли
   -  Слуги  Неназываемого?!  -  с  ужасом  повторил  трактирщик,   враз
побледнев - Нет, добрые господа!  Я  не  знаю  этих  душегубов!  Горе-то
какое! Если местные узнают, кто тут лежит, они же мой трактир  подпалят!
В первую ночь как пить дать красного петуха пустят!
   - Хватит ныты - грубо оборвал стенания несчастного трактирщика гном -
Хочешь, чтоб трактир еще сто лет  простоял,  избавься  от  мертвецов.  И
порядок наведи! А мы, так и быть, назавтра забудем твою рожу и ничего не
скажем ни Бездушным, ни Королевским песочникам.
   Трактирщик, во весь голос воздавая хвалу  богам  и  добрым  господам,
опрометью бросился исполнять приказ гнома
   - Как они нас нашли, хотел бы я знать?
   - Какая разница как? Главное,  что  нашли,  Гаррет.  Неназываемый  не
оставил надежды заполучить твою дудку
   - Она не моя, Фонарщик Что нам теперь делать?
   - Что делать, что делать.. Не знаю, как вы, а я иду спать, - вздохнул
Халлас и слез со скамьи. - Время позднее.
   - А ужин? - изумилась Кли-кли.
   - Чего-то мне расхотелось. Дракой насытился.
   - Одно хорошо, - усмехнулся Эграсса, - нам не  надо  будет  искать  и
покупать лошадей.
 
*** 
 
   На этот раз я знал, что я сплю. Я знал, что,  несмотря  на  кажущуюся
реальность, этот кошмар можно прекратить, с