помощи  ветеранов
Войны Весны, - зло бросил я.
   - К-какой В-вес-сны? - От волнения мой спутник стал заикаться. -  К-какие
ветераны? Он-ни же все д-давно умерли.
   - А этим без разницы. Главное - взять деньги. У-у-у, - протянул я, только
теперь  разглядев  третьего  в  группе  с  улицы  Яблок.  -  У  нас  большие
неприятности.
   - У в-вас нет денег7 - испугался Родерик.
   - Не то чтобы нет. Просто они пришли не за деньгами.
   - А з-зачем? - еще сильнее перепугался ученик Арцивуса.
   - За моей жизнью. Думаю, и тебя в довесок на тот свет отправят.
   - Н-но, м-м-ожет, мы сможем договориться с ними, убедить, что это ошибка?
- прошептал бледный Родерик, прижимаясь спиной к левой стене переулка.
   Я прижался к правой, поглядывая на приближающихся с двух сторон убийц.
   - Ты посмотри на их мечи. Какие разговоры?  Когда  я  начну  действовать,
атакуй тех, что сзади.
   - Н-но я не умею, - запротестовал Родерик. - У меня даже и оружия нет.
   - Значит, мы умрем.
   Он громко сглотнул, но ничего не ответил.
   Четверка людей сжимала в лапах короткие и тяжелые мечи панцирной  пехоты,
которые  использовали  воины  Пограничного  королевства.  Самое  эффективное
оружие в узких местечках  или  плотном  строю,  где  нельзя  развернуться  с
длинным клинком. Пятый, державшийся за спинами двоих сотоварищей, оружия  не
носил, его правое плечо было перебинтовано.
   - Как здоровье, Бледный?  -  вежливо  спросил  я,  когда  они  подошли  и
остановились в пяти ярдах от нас.
   - Лучше, чем будет у тебя через пару минут, - в тон мне ответил убийца.
   - А  тебе  не  кажется,  что  грубая  сила  -  это  немножко  не  профиль
мастера-убийцы? - поддел я его.
   - Время не терпит, Гаррет, приходится отбрасывать  клинок  и  браться  за
молот, - поморщился Бледный.
   - Неужели Маркун настолько на меня обиделся? - удивился я.
   Ребята абсолютно не обращали внимания на арбалет. Все, кроме Бледного, но
тот прятался за спинами этих дегенератов-переростков  и  ему-то  мой  первый
болт не грозил, а второго, думаю уже не будет.
   - Кто это с тобой? - Бледный проигнорировал мой вопрос  и  кивком  головы
указал на Родерика. - Ученика взял?
   Громилы громко заржали. А чего им, собственно говоря, опасаться?
   - Это мой друг, маг Ордена. Шли бы вы отсюда по-хорошему.
   - Ну если он маг, то я султан Султаната. Убейте их!
   Все последующее произошло в течение десяти секунд. Мой арбалет щелкнул, и
громила, за которым прятался Бледный, стал заваливаться назад  с  болтом  во
лбу, чуть не придавив своим телом наемного убийцу. Второй громила,  крича  и
занеся над головой меч, бросился на меня, в то время как Бледный  отпрыгивал
от падающего тела  первого.  Я  отбросил  бесполезное  оружие  в  сторону  и
лихорадочно стал нашаривать в сумке с магическими  ингредиентами  что-нибудь
подходящее, краешком сознания отмечая, что  я  безнадежно  опаздываю  и  что
тяжелый меч упадет мне на голову намного  быстрее,  чем  я  выужу  из  сумки
какой-нибудь пузырек. За спиной взревело, и  мимо,  обдав  меня  раскаленным
жаром,  пролетел  огненный  шар  размером  с  хорошую  лошадиную  голову.  Я
шлепнулся на живот и закрыл голову руками, наплевав на  все  и  вся.  Что-то
гулко ударило по ушам, земля ощутимо вздрогнула, посыпалась каменная крошка.
Кто-то взвыл. Чем хорошо  волшебство  в  отличие  от  шаманства?  Волшебство
активируется мгновенно, а шаманство - это  целый  ритуал.  Гоблины  танцуют,
орки поют. Поэтому шаманство действует намного  медленнее,  хотя  после  его
использования шаманы, в отличие от магов, не теряют силы.
   Лежа на земле, я все же нашарил одну пробирку из  магического  стекла  и,
поднявшись на одно колено, собрался кинуть ее в бежавшего ко мне мечника. Но
мечник испарился. В буквальном смысле этого слова. Огненный шар, так любимый
всеми начинающими магами, превратил нападающего  в  кучку  пепла,  а  затем,
ударившись о стену здания, разорвался.  Бледный  выл  и  орал  где-то  возле
выхода из переулочка на улицу Яблок. Его  отбросило  туда  взрывной  волной,
которая, как это бывает при использовании огненных шаров, действовала только
в одном направлении. Даже отсюда я видел, что его лицо обожжено и в крови от
мелких осколков здания, брызнувших только  в  одну  сторону.  В  левом  доме
образовалась не самая маленькая дыра, через которую  вполне  могла  проехать
королевская карета. Кто-то испуганно высунул из нее голову, ойкнул  и  снова
исчез в доме. Родерик не поскупился на заклинание.
   Кстати, как он? Я, позабыв о Бледном, повернулся к ученику мага. Родерик,
потеряв  все  силы,  полусидел-полулежал,  прислонившись  к  стене,  а  двое
оставшихся громил с изумлением смотрели на него.
   - Он и вправду маг! - Наконец-то дошло до одного из убийц.
   - Бежим! - завопил второй, отбрасывая в сторону меч и, видно, не  понимая
со страху, что Родерик сейчас не способен обидеть даже муху.
   Оба громилы  побежали  в  том  направлении,  откуда  только  что  пришли,
оглушительно топая и завывая от страха. Преследовать их я, конечно, не стал.
Меня больше интересовал Бледный, но его и след простыл.
   - Живучий гад, - восхищенно покачал я головой.
   Прямо  х'варр  какой-то,  только  эта   тварь   настолько   живуча,   что
сопротивляется даже после того, как Дикий несколько раз пронзит  его  мечом,
нанеся, казалось бы, смертельные раны. Ну и Тьма с ним!
   Я подошел к Родерику:
   - Ты как? Жив?
   Он вяло кивнул, но глаза его сияли каким-то внутренним огнем.
   - У меня получилось! У меня впервые получилось такое заклинание!
   - Да ты вместо шара размером с яблоко сотворил  эту  махину!  Я  чуть  не
поджарился! Кстати, почему ты в этого стрелял, а  не  в  тех  двоих,  что  я
сказал?
   - Но этот тебя бы мечом... - начал оправдываться мой спаситель.
   - Ладно, спасибо  тебе.  Идти  сможешь,  а  то  сейчас  стража  из  щелей
появится?
   Так уж бывает в нашем славном Авендуме: как только  серьезная  заварушка,
вся стража по мановению  ока  исчезает  в  щелях  и  закутках  города  и  не
высовывает носа до самого окончания драки.
   Родерик утвердительно мотнул светловолосой головой, я помог ему подняться
с земли и, поддерживая, повел к опустевшей улице Яблок.

Глава 7
ОТКРЫТИЯ

   Взгляд его магичества магистра Ордена  Валиостра,  архимага  Арцивуса  не
предвещал моей персоне ничего хорошего
   Старикан встретил меня в собственном доме,  расположенном  во  Внутреннем
городе, совсем рядом с дворцом короля.
   Архимаг сидел в глубоком кресле, обитом  бархатом  сочного  ярко-красного
цвета. Арцивус вновь закутался в гору шерстяных одеял,  которыми  пользуются
Дикие, если спят на земле во  время  рейдов  за  Одинокого  Великана.  Такие
одеяла способны согреть даже мертвеца в самую лютую зиму, а ведь  сейчас  на
улице стоит умопомрачительная жара. Но, видно, она никак не  трогала  старые
промерзшие кости  архимага,  и,  чтобы  согреться,  он  использовал  обычные
одеяла. Неужели Арцивус не может подобрать соответствующее заклинание?
   - Гаррет, чтоб тебя разорвало! - заскрипел старик,  со  стуком  ставя  на
миниатюрный светло-коричневый столик с вычурными  резными  ножками  бокал  с
горячим вином.
   Вино  выплеснулось  и  растеклось  небольшой  лужицей  по  отполированной
карликами до зеркального блеска поверхности.
   - Ты что натворил? Совсем умишка лишился?
   - Что случилось, ваше магичество?  -  Я  действительно  не  понимал,  что
произошло.
   Или почти не понимал.
   Старик аж затрясся от возмущения, и я  начал  подумывать,  что  его  либо
хватит удар, либо  архимаг  меня  поджарит.  Он  тяжело  и  гулко  закашлял,
сотрясаясь всем телом под горой  одеял.  Я  даже  скривился  от  сочувствия,
кашель был страшным, казалось, он сейчас вывернет архимага наизнанку.
   Резная дверь, на которой была  изображена  какая-то  стародавняя  схватка
между магами Ордена и шаманами орков, открылась, и в комнату вошел  Родерик.
Он все еще был бледен после сотворения огненного заклинания, но его  уже  не
бросало из стороны в сторону, и из стакана  с  лекарством,  который  он  нес
своему учителю, не расплескалось ни капли. Родерик протянул стакан архимагу,
и Арцивус,  сотрясаясь  и  захлебываясь  от  кашля,  выпил  бурую  жидкость.
Поморщился. Залпом запил вино и, облегченно  вздохнув,  небрежным  движением
худой руки отпустил Родерика. Тот молча поклонился  и  ушел,  забрав  пустой
стакан. Дверь закрылась, и мы с архимагом вновь остались наедине.
   - Да, - пробормотал Арцивус и еще раз кашлянул в  кулак.  -  Старость  не
радость. Мне уже девяносто шесть, Гаррет. Годы берут свое...
   Я счел, что лучше промолчать. Не думаю, что Арцивус нуждается в  лести  и
уверениях о том, что он хорошо выглядит. Тем более что это было не так.
   - И знаешь, что самое обидное? Здесь все работает, как механизм карликов.
- Арцивус ткнул себя пальцем в лоб. -  Но  проклятая  телесная  оболочка.  Я
постоянно мерзну, спасают только эти одеяла. Ни огонь  в  очаге,  ни  магия.
Скоро придет мое время, я уже чувствую, как Сагра ходит у  меня  за  спиной.
Ничего, мне еще есть что сказать богине смерти.
   - Всем есть что сказать, - поддержал я старика. - Главное - не забыть эти
слова, когда встретишься с ней глазами у ворот Света.
   - Или Тьмы.
   - Вы совершенно правы, ваше магичество.
   - Хм. - Архимаг еще раз бросил на меня  внимательный  взгляд.  -  Так  ты
говоришь, что ничего не знаешь? Невинен,  как  Джок-принесший-зиму<"Невинен,
как Джок-принесший-зиму"  -  поговорка.  Джок  Имарго  -  человек,  которого
обвинили в убийстве принца дома Черной розы. Был отдан эльфам и казнен  ими.
После этого темные эльфийские дома  Заграбы  с  501  по  640  г.  Э.  С.  не
поддерживали отношений с Валиостром. Впоследствии выяснилось, что  Джок  был
невиновен >? Хм...
   Старик забарабанил пальцами по столику, размышляя, а затем резко спросил:
   - Чем ты вчера занимался? Учти,  подумай,  прежде  чем  ответить  мне,  я
распознаю ложь.
   Интересно, в чем меня подозревают? Разве что в краже магического  свитка?
Но свиток валялся никому не нужным неизвестно сколько  лет.  Лет?  Я  напряг
память, пытаясь вспомнить, как выглядел свиток. Кажется, он был единственным
не покрытым толстым слоем пыли. Потому-то я его и выбрал из всех остальных и
позаимствовал на будущее. Но, если он не был пыльным, значит,  его  положили
туда совсем недавно. Но зачем? Чтобы кто-то не смог загнать демонов  обратно
во тьму? Но кто? И стоит ли рассказывать о свитке Арцивусу?
   Рассказ я начал  издалека,  но  архимаг  не  выказывал  нетерпения  и  не
перебивал меня, только иногда хмурил кустистые брови, когда я начинал сыпать
ненужными подробностями и описаниями, стараясь увести  разговор  в  сторону.
Затем я всt же решился рассказать о свитке, а  потом  и  о  его  неожиданном
действии,  когда  я   рискнул   испробовать   заклинание   на   доралиссцах.
Удивительно, но старик даже не заинтересовался этим свитком, будто не с  его
помощью  я  изгнал  демонов  из  города  Все  внимание  архимаг  обратил  на
доралиссцев.
   - А ну-ка повтори, что они там кричали?
   - Ну, что-то вроде ?Верни нашего коня?.
   - Ты в эту ночь еще что-нибудь слышал о конях?
   - Нет. - Хотя Вухджааз тоже твердил о каком-то коне, но я  все  же  решил
проверить, определит ли архимаг мою ложь.
   - Хорошо. - Видно, Арцивус не  уличил  меня  или  просто  не  обратил  на
откровенное вранье внимания. - Свиток - это очень интересно, тем  более  что
никто из Ордена, я уверен, не слышал ни о каком таком свитке.
   Старик поелозил в кресле, поправил сползший на пол край  одеяла  и  вновь
задумчиво посмотрел на меня.
   - Так где Конь? - необычайно ласково проговорил старик.
   Вот только в его бесцветных глазах ласки не было. Сталь и сжатая пружина,
но никак не ласка.
   - Да какой к Х'сан'кору конь?! - взвился я.
   Меня начинало доставать, что чуть ли не каждый теперь нуждается не только
в Роге Радуги и в моей смерти, но еще и в каком-то вонючем коне.
   - Зачем мне лошадь?! Что мне с ней делать?! И эти доралиссцы тоже вопили,
что я украл их коня!
   Архимаг молчал и лишь хмурил брови, но в его глазах появилось сомнение.
   - То есть ты не крал вчера вечером Коня из дома архимага О'Станда?
   - Он совсем ненормальный, если держит лошадь в доме? - изумился я,  уходя
от вопроса.
   - Да при чем здесь лошадь, вор?! Вчера из дома архимага О'Станда, который
приехал из Филанда, неизвестными был похищен волшебный Камень - Конь  Теней.
Мы рассчитывали с его помощью загнать демонов обратно во Тьму. А  теперь  он
пропал!
   - Но демоны уже исчезли. Я же произнес это заклинание.
   - Исчезли. - Архимаг кивнул. - Меня очень заботит, что ты сделал то, чего
не смог сделать целый Орден. Каким образом и откуда взялся  этот  никому  не
известный свиток, кто еще приходил к  этому  твоему  Болту  и  интересовался
планами Запретной части, кто такой этот Хозяин? Новое имя  Неназываемого?  С
чего на вас с Родериком напали эти убийцы? Хотя я думаю, что тут твои  дела.
И кому понадобился Камень? Как вообще о нем кто-то прознал?
   - А почему  вы  сразу  стали  подозревать  меня,  ваше  магичество?  -  Я
покосился на стоявшее рядом кресло, оно было точной копией того,  в  котором
сидел Арцивус.
   - Садись уж, чего там, - бросил архимаг, заметив мои взгляд. - А кто еще,
Гаррет,  мог  провернуть  такое  дело?  Ни  одна   магическая   ловушка   не
активирована, Камень попросту исчез. Даже дураку ясно, что работал профи.
   - Ну, я не единственный вор в городе. Пробраться в дом архимага и украсть
там не последнюю вещь - это нужно суметь.
   - В столице есть, по крайней мере, еще два человека, способных  на  такое
дело. А что говорит сам О'Станд?
   - Ничего. Он мертв. - Архимаг устало закрыл глаза. - Слуги  нашли  его  с
перерезанным горлом.  Убили,  как  какого-то  ночного  пьянчугу  из  Конюшни
Старка<Конюшня Старка - один из районов Портового города>. Не кого-нибудь, а
архимага Филанда! Это не только  политический  скандал  но  еще  и  удар  по
престижу Ордена Валиостра!
   - Он прибыл сюда специально ради Коня?
   - Да. Мы вызвали его еще давно,  как  только  ночные  твари  появились  в
городе. Филанд обладал реликвией - этим Камнем. С его помощью можно  загнать
или вызвать демонов из Тьмы.
   - Вы опасаетесь, что демоны могут появиться вновь?
   - Я вообще не уверен, что они куда-либо исчезали, - буркнул Арцивус. -  С
чего ты взял, что заклинание сработало правильно? Может, тот  демон,  прежде
чем исчезнуть во Тьму, тебе просто наврал?
   Вообще-то это я наврал  Арцивусу,  сказав,  что  после  прочтения  свитка
видел, как появившийся демон орал, что заклинание тянет их во Тьму, а  затем
исчез. Конечно, все было совсем не так, но мне очень не хотелось,  чтобы  за
мной, как тени, сновали маги-демонологи в попытке  захватить  Вухджааза.  То
есть  уничтожить  его,  конечно,  надобно,  но  сейчас  придется   идти   на
вынужденный риск, иначе маги посадят меня под сотню замков, лишь бы выманить
и захватить настоящего живого демона.  А  демоны,  как  известно,  устойчивы
почти к любой магии, а поэтому представляют собой довольно большую,  хоть  и
опасную, загадку. Загадку, над которой бьется уже множество поколений магов.
Ведь нет ничего желаннее для боевого  мага,  чем  обладать  устойчивостью  к
заклинаниям противника. И имей Орден настоящего живого демона, он бы  сделал
все, что в его силах, дабы раскрыть секрет  неуязвимости  демонов  к  магии.
Демоны дрожат только перед такими вот образчиками, как Камни-Кони. Да еще их
можно поймать на заклинания в свитках,  придуманных  неизвестными  умельцами
или демонологами Ордена.
   - Откуда я знаю? - Пожав плечами, я поднял честный взгляд на Арцивуса.  -
Эта тварь исчезла. Да и какая теперь разница, у кого этот Камень?
   - С помощью Коня можно не только прогнать демонов, но и вызвать, - устало
произнес архимаг и вновь закашлялся.
   Я ждал, когда пройдет очередной приступ кашля.
   - А при чем тут доралиссцы?
   - Ну, это ведь  их  Камень.  Филандцы  забрали  его  у  козлолюдей  около
двадцати лет назад за то, что доралиссцы попытались их обмануть при  продаже
лошадей. Все было, конечно, честно, по условиям контракта,  но  этот  Камень
был чем-то вроде святыни у доралиссцев. Вот они и пытаются всеми правдами  и
не правдами его вернуть.  Сколько  раз  хотели  выкупить  Камень,  предлагая
огромные  деньги  и  целые  табуны  лучших  лошадей,  но  Орден  Филанда  не
соглашался. И правильно делал, между  прочим.  В  Камне  заключена  довольно
большая  сила,  хоть  ею  и  могут  управлять  только  маги  с  дипломом  по
демонологии, ну и сами демоны.
   - То есть, вы хотите  сказать,  что  если  этот  Конь  окажется  в  руках
демона?..
   - То неизвестно, что случится. Ну, например, демон  выпустит  всех  своих
братьев Тьмы на свободу или, если умный, оставит Коня себе. И тогда  никакое
заклинание уже не поможет. Он будет устойчив. Магически нейтрален,  если  ты
знаешь, что обозначает это слово.
   "Вухджааз умный?. - Я поежился, когда мне послышался голос демона.
   - Тогда почему какая-нибудь из этих тварей уже не зацапала себе  Коня?  -
вопрос напрашивался сам собой.
   - Уж не знаю, откуда Коня взяли доралиссцы, может,  кто-то  из  богов  по
какой-то прихоти им его отдал, но Камень обладает таким  свойством,  что  ни
один демон не сможет взять его в лапы, если ему его  добровольно  не  отдаст
кто-то из людей или доралиссцев.
   "Вухджааз умный?. - Теперь в моей голове этот голос прозвучал с  искоркой
превосходства.
   По счастью, это было только мое разыгравшееся  воображение,  а  не  серый
монстр, шепчущий мне на ухо о своих мыслительных способностях.
   - И теперь я должен найти вам этого Коня? - Вероятно, на моем  лице  было
написано, что я по этому поводу думаю.
   - Ты занимайся Заказом короля, - отмахнулся магистр  Ордена.  -  Коня  мы
сами будем искать, ты тут ни при чем. Тебе удалось меня убедить,  хотя  твоя
невинная рожа все же наводит на неприятные размышления.
   - Доралиссцы так не думают. - Я покачал головой.
   Козлолюди могут стать большой занозой для меня в эти дни.
   - С чего это они тоже решили, что Гаррет-тень замешан в этом  деле?  Либо
они пришли к тем же выводам, что и я, либо тебя  кто-то  красиво  подставил,
вор.
   - Скорее последнее, врагов у меня хватает, - как можно небрежнее произнес
я, но в голове радостной птахой затрепетала искра озарения.
   Вся головоломка карликов со  стоном  и  скрежетом  шестеренок  постепенно
вставала на места.
   - Да, будь осторожнее, ты еще нужен королю, может, не стоит рисковать?  Я
могу выделить тебе сопровождение из магов Ордена. Родерика, например.
   - Нет, - торопливо отказался я, мага-недоучки мне только и не хватало.  -
Спасибо за предложение, ваше магичество, но нет. Для меня это  будет  лишней
обузой, а с доралиссцами я сам попробую разобраться.
   - Ну что же, ну что же. - К Арцивусу вернулось хорошее настроение. -  Это
твой выбор, и я не буду настаивать, хотя надо бы. Ладно, Гаррет,  ступай.  Я
уверен, у тебя есть дела поважнее, чем болтать со стариком.
   - Могу ли я задать вам несколько вопросов?
   - Да, конечно. - Архимаг был немного удивлен. Что вору могло понадобиться
от магистра Ордена?
   - Вы можете рассказать что-нибудь о Запретной части?  Мне  будет  полезна
каждая крупица информации.
   - А  что  Запретная  территория?  -  буркнул  старик.  -  Территория  как
территория. Орден практически ничего о ней не знает. Белое  пятно  на  карте
города и черное - на репутации Ордена. С башни можно увидеть ее кварталы, но
ты понимаешь, что глазам в этом случае не стоит верить.
   - Ну хоть что-то вы можете мне рассказать?
   - Как она появилась, ты уже знаешь.  Потом  на  Авендум  налетела  вьюга.
Черная вьюга. Затем из Запретной поперло всякое разное.  В  основном  зомби.
Там было старое кладбище, так  что  твари  ринулись  на  близлежащие  улицы.
Ночью. Орден магов с