сильно спешило выползти на лунный свет, дабы
напугать, а затем и сожрать невесть как забредшего сюда Гаррета.
   Наконец-то я увидел дом судьи. Уж не знаю, действительно ли в этом здании
жил судья или просто к  дому  приклеилось  такое  название  из-за  какого-то
случая, но на городских планах эта серая  трехэтажная  громадина  называлась
домом судьи.
   Вполне вероятно, что дом вправду был  судейским,  особенно  если  учесть,
какие взятки брали в былые времена  королевские  судьи.  Теперь  все  совсем
по-другому. Сталкон прижал парочку  нечистых  на  руку  судей,  еще  парочку
отправил в Серые камни, а самых невезучих - на эшафот. С тех пор судьи стали
работать, как замысловатые механизмы карликов, - быстро и точно, а главное -
честно.
   Сразу за судейским домом, если верить тем же планам,  находился  узенький
переулок, выводящий на улицу Сонной Кошки. Она,  как  и  Кладбищенская,  шла
параллельно Людской, но по левую от меня руку. В принципе, можно было пройти
дальше по Людской и выйти на Сонную по широкому  Овсяному  переулку,  но  до
него надо было идти и идти, а Запретная территория являлась не  тем  местом,
что располагает  к  долгим  и  приятным  ночным  прогулкам.  Клянусь  Тихими
временами! Отсюда чем быстрее исчезнешь, тем  лучше  для  здоровья,  поэтому
узкий переулочек как нельзя  кстати  срезал  мой  путь  и  сокращал  опасное
путешествие вдвое.
   - Сожри меня Х'сан'кор! - выругался я вполголоса.
   Стоявший по соседству с судейским  жилищем  дом  развалился,  и  одна  из
рухнувших стен заполнила переулок, перекрыв мне дорогу на  Сонную  Кошку.  К
сожалению, я не был горным козлом, чтобы перебраться через все  эти  завалы.
Тут и не к ночи упомянутый  Вухджааз  ногу  сломит.  Придется  идти  дальней
дорогой. Мой взгляд упал туда, где в ночи таяли стены мрачных домов. Сколько
еще идти до Овсяного переулка? Сколько раз  придется  сыграть  с  судьбой  в
кости, рискуя нарваться на неизвестно кого?
   Я понимал, что на улице тихо, что тут абсолютно никого нет, а  все  же...
Ну не горю я пылким желанием идти по Людской улице! Вот хоть режьте меня, не
пойду, и все тут! Та же самая интуиция, спасшая меня в ночь  вылазки  в  дом
герцога Патийского, вцепилась руками в плечи и не пускала вперед.  Но  тогда
как же мне попасть на Сонную? Единственный выход - пройти насквозь  один  из
мрачных домов, находящихся слева от меня. Хотя бы через ближайший ко  мне  -
судейский.
   Находясь в густой, как сливки, тени, я мучительно медлил, решая, какое из
зол меньше - пройти по Людской дальше или сунуть нос в мертвый дом? Ни  тот,
ни другой вариант меня не очень-то устраивал, но стоять вот так и ничего  не
предпринимать было не менее опасно, чем просто продолжать путь.
   В доме напротив  судейского  вновь  раздался  тихий  детский  плач,  и  я
вздрогнул, расширенными глазами  ища  источник  звука.  Опять  откуда-то  со
второго этажа. Скорее всего, вон из того черного зияющего окна  с  истлевшей
грязной тряпкой, которая раньше была занавеской. Если в первый раз, когда  я
услышал эти всхлипы, можно было сослаться на разгулявшееся  воображение,  то
второй раз деваться было некуда - я действительно слышал это. И сие открытие
нисколько не наполняло мое сердце благодатью и спокойствием. Призраки?  Души
умерших? Проклятие Рога Радуги? Что-то еще? Не знаю, что это было и что  оно
хотело от меня, но я уж точно не куплюсь на детский плач и не понесусь сломя
голову, как какой-нибудь сказочный дурачок-рыцарь,  спасать  невинную  душу.
Эта ?невинная душа?, вполне вероятно, пару сотен лет ничегошеньки не  кушала
и теперь представляет для меня нешуточную опасность.  А  поэтому  нам  лучше
избежать встречи. Нет тут никаких детей, вот уже двести лет нет.  Во  всяком
случае, живых.
   Я аккуратно отстегнул арбалет и зарядил вместо одного из  обычных  болтов
огненный. Он был точно такой же, как и боевой, лишь красная полоска помогала
отличить его от своих неволшебных собратьев. Да еще наконечник  светился  во
мраке тусклым светом скованного заклинанием огня. Да,  конечно,  свет  ночью
очень мешает, но с такой штукой, как огненный болт, все же  чувствуешь  себя
немного спокойнее и увереннее. При попадании в цель из  него  высвобождалась
разрушительная магия огня.
   Прошло  всего-то  несколько  мгновений,  за  которые  мое  сердце  успело
провалиться в пропасть и запутаться где-то в кишках, а  жуткий  плач  замолк
так же неожиданно, как и возник. Секундная тишина... А затем я услышал тихое
хихиканье. Злой детский смешок. Так мог  смеяться  ребенок,  который  мучает
кошку и знает, что взрослые его за это не накажут.
   Волосы на голове зашевелились, спина покрылась холодным потом, и мне чуть
ли не впервые в жизни захотелось  заорать  во  весь  голос  от  ослепляющего
животного страха, взорвавшегося внутри моего ?я?. Так меня ничто не  пугало.
Зомби старых Штолен Ола<Штольни Ола -  каменоломни  в  шести  днях  пути  от
Авендума. Название получили по имени их первого  владельца.  Здесь  добывали
камни для легендарных стен  города.  Ныне  Штольни  Ола  заброшены>  и  даже
парочка  знакомых  демонов  с  непроизносимыми  именами   казались   добрыми
пушистыми щенками перед этим тихим зловещим смехом невидимого существа.
   Неизвестность всегда страшит. Пора было делать  ноги,  причем  быстро,  -
смех не  располагал  к  вежливой  и  неспешной  беседе  с  его  таинственным
обладателем. У меня уже не возникало сомнений, что этот неизвестный  устроил
охоту за бедным Гарретом. Иначе как этот смех оказался за пару кварталов  от
того места, где я его услышал впервые?
   Когда хихиканье раздалось уже с первого этажа здания, я отбросил сомнения
и колебания. Серым вихрем взлетел по высоким ступеням крыльца дома  судьи  и
ворвался в древний мрак. Лишь малюсенький алый  круг  света,  исходивший  от
наконечника волшебного болта, разгонял тьму и давал мне скудный обзор. Видно
было ровно настолько, чтобы не врезаться в  ближайшую  стену  или  мебель  и
найти старую, покосившуюся от времени дверь, ведущую во внутренние помещения
дома. Времени не было даже  на  то,  чтобы  достать  один  из  ?огоньков?  -
магических и ярких источников света, купленных мной у старины Хонхеля.  Смех
уже раздавался на улице, перед дверью, ведущей в дом, где я до  этого  искал
убежища.
   Другой бы на моем  месте  пальнул  по  неизвестному  хохотуну-плакальщику
огненным болтом, но я слишком осторожен - так уж меня воспитал Фор. Не стоит
рисковать раньше времени. А вдруг огненная магия  для  смеющейся  твари  все
равно что для огра запах свежей человеческой крови? И в итоге я не  убью,  а
только еще сильнее разозлю неизвестное мне существо.
   Я резко отворил дверь из и'альяльской ивы,  над  которой,  как  известно,
время  не  имеет  никакой  власти,  влетел  в  темный  зал,  стены  которого
растворялись в кромешной тьме, захлопнул за собой дверь, пронесся  по  залу,
чуть ли не спотыкаясь о поломанную мебель, разбросанную  здесь  в  полнейшем
беспорядке. Топот моих шагов, наверное, был слышен за лигу от этого места.
   Краем глаза отметил распластанный на полу скелет в истлевшей  от  времени
одежде. Еще дверь - и следующий зал. И еще, и еще. Я  несся  по  заброшенным
комнатам, разрезая мрак тусклым светом, исходящим от огненного болта.  Кровь
стучала в висках, в животе расползались холодные и не желающие таять льдинки
страха. Я молился Саготу, чтобы не споткнуться в темноте и не сломать ноги.
   Так я и запомнил свою попытку спрятаться. Мельтешение стен, огромные тени
на них, игра света и тьмы, дрожащий красный круг  от  света  болта.  Впереди
замаячила очередная дверь. Распахнув ее, я сорвал  с  левой  руки  перчатку,
кинул во тьму, развернулся и побежал в обратном направлении. Свернул налево,
чудом избежал встречи со столом, проскользнул в  едва  приметную  дверь  для
слуг. Захлопнул ее, прижался спиной к стене,  стараясь  удержать  судорожное
дыхание, накрыл наконечник волшебного болта рукой, чтобы исходящий  от  него
свет не пробивался сквозь щель под дверью и не выдал моего присутствия.
   Теперь робкий красноватый свет проходил сквозь пальцы и озарял мне  лицо.
Нет, так дело не пойдет, свет все равно виден. Я вытащил болт из арбалетного
ложа и спрятал обратно в сумку. Мир погрузился во мрак, и я слился со стеной
в единое целое, стараясь дышать как можно тише.
   Прошли века, прежде чем ухо  расслышало  тихие  шаги.  Больше  всего  они
походили на легкие шажки разутых ног ребенка. Они приближались, я сунул руку
в сумку, надеясь в темноте  отыскать  подходящую  колбу  с  заклятием.  Шаги
замерли перед дверью. И опять раздался тихий довольный смешок. Неужели  меня
нашли?
   Лишь прилагая страшные усилия, я не  побежал,  а  застыл,  как  застывает
испуганный заяц в минуту опасности, надеясь, что хищник  не  заметит  его  в
снегу.  Дверь  резко  отворилась,  чуть  не  ударив  меня,  но  я  даже   не
пошевелился, молча вознося молитвы всем богам Сиалы. Рука так и  осталась  в
сумке,  судорожно   сжимая   один   из   взятых   мною   наугад   пузырьков.
Хохотун-плакальщик так и не вошел в комнату, остановившись на пороге.
   Послышалось сопение. По-моему, неизвестное мне  существо  пыталось  найти
меня по запаху, и непонятно, чего тварь не входила в комнату, она  прекрасно
видела в кромешной темноте (во всяком случае, я не слышал, чтобы,  бродя  по
залам, она хотя бы раз споткнулась). Еще один хохоток, морозом  отозвавшийся
у меня в животе. Тварь не уходила, понимая, что я где-то рядом, но в комнату
войти не решалась, так как дальняя дверь, куда я бросил перчатку, тоже  была
открыта и вполне вероятно, что я мог  быть  там,  дожидаясь  момента,  чтобы
сбежать.
   Медленно тянулись песчинки времени. За этот срок я успел  проклясть  свою
глупую идею - спрятаться в доме. Надо было бежать по улице, может, тогда мне
бы и удалось скрыться. А теперь я ощущал себя гоблином, запертым в лабиринте
орков.
   Наконец я услышал очередной тихий смешок, а  секунду  спустя  удаляющиеся
шлепки босых маленьких ножек. Ориентируясь по затихающему звуку, я рисовал в
голове следующую картину: вот существо прошло зал, вошло в дальнюю  комнату,
замерло...  Опять  шаги,  победный  хохоток  -  видно,  оно  обнаружило  мою
перчатку, -  и  быстрые  удаляющиеся  торопливые  шажки,  которые  поглотила
тишина.
   Я медленно сполз по стене  на  пол.  Руки  едва  ощутимо  дрожали,  очень
хотелось выпить чего-нибудь крепкого. Например, знаменитого самогона Гозмо.
   Ни в коем случае нельзя было оставаться тут, тварь могла вернуться назад,
поняв, что ее надули самым  примитивным  образом.  Возвратиться  обратно  на
Людскую или все же рискнуть  -  пройти  сквозь  мрак  и  выйти  из  дома  на
противоположную улицу? Я пару раз бывал в домах подобной постройки, видно, у
них был один и тот же архитектор, поэтому свободно  ориентировался  в  доме.
Сейчас я заскочил в крыло слуг, и если пройти прямо, а затем через две двери
направо, то я окажусь на задней половине первого этажа дома. Там должна быть
дверь на кухню, а с кухни попасть на Сонную Кошку -  дело  одной  минуты.  Я
вновь  достал  огненный  болт,  не  рискуя  зажигать  ?огонек?,   и,   держа
импровизированный источник света в руке, двинулся по мрачному дому.
   Переступив через упавший шкафчик с  разбитой  стенкой,  толкнул  дверь  в
нужную мне комнату. По привычке закрыл ее за собой. Тусклый красноватый свет
выхватил из сгустка мрака стол, находящуюся на нем сиреневую вазу  низинских
мастеров<Низинские мастера -  мастера  из  Низины.  Славятся  на  всю  Сиалу
изготовлением посуды из  особого  сиреневого  фарфора>  с  засохшим  веником
цветов. Лепестки давно осыпались и тонким коричневым слоем увядания и смерти
покрывали  полированную  поверхность   стола.   Стул   с   резной   спинкой,
стилизованной под паутинку, - не иначе как творение карликов, хотя те  и  не
очень любят работать с деревом. Пара картин; увы, я не смог рассмотреть, что
на них изображено, - от времени холст потемнел,  и  теперь  проступали  лишь
отдельные штрихи. Небольшие стеллажи с рядами запыленных книг.  Наверное,  я
попал в кабинет управляющего или эстета-дворецкого. Сам дворецкий  лежал  на
полу, возле стола. Лицом вниз. Старый, заросший паутиной  и  покрытый  пылью
скелет. Я осторожно подошел и наклонился над ним.  Кости  ног  у  него  были
раздроблены, скорее, разгрызены,  как  будто  кто-то  пытался  добраться  до
сладкого костного мозга. Гхолы?
   "Непохоже. Не тот след, не те отпечатки зубов?.
   Я изумленно тряхнул головой. Какой след? Какие отпечатки зубов? О чем это
я? Я ведь в этом ничего не  понимаю!  Как  будто  кто-то  другой  подумал  и
мысленно произнес эти  слова.  Кто-то  очень  хорошо  знающий  повадки  этих
существ, кто-то разбирающийся в остатках магических следов.  Например,  тот,
кем я недавно был в захватившем меня сне. Архимаг Вальдер. Да нет,  чушь!  Я
сам себе не верю. Моя голова - это  моя  голова,  и  никаких  слов  мертвого
волшебника там быть просто не может!
   Я поспешно отошел от  мертвеца,  вызвавшего  у  меня  чьи-то,  совершенно
непонятные мне, мысли, и взглянул в окно.
   Взглянул и  чуть  было  совершенно  по-детски  не  ойкнул.  Рано  я  стал
радоваться, рано. Странностей на Запретной территории набиралось все больше.
Прямо как снежный ком.
   За окном стояла зимняя ночь. Дома напротив были  покрыты  снегом.  Как  и
улица. В некоторых местах даже намело неплохие сугробы. Что за чушь?  Десять
минут назад за окнами было лето, а теперь самая настоящая зима! С криками  и
хохотом по улице пробежала пара мальчишек, чуть не сбив закутанного  в  шубу
толстяка в старинной одежде.
   Улица была жива от десятков снующих по ней туда-сюда людей. Горели огни в
домах напротив, да и сами дома выглядели очень уж новыми.  Там  ночь  только
наступала.
   - Последняя ночь, - прошептал  у  меня  в  голове  такой  знакомый  голос
архимага Вальдера. - Ночь, когда я умер.
   Я подскочил от неожиданности, плюнул на все эти  чудеса  и,  чуть  ли  не
выбив дверь, вылетел из помещения.
   Стол посреди  комнаты,  ваза  с  засохшим  веником,  который  раньше  был
цветами, картины, книги, стул, скелет на  полу.  Окно.  Зима.  Люди,  жившие
двести лет назад  и  не  подозревающие,  что  там  у  них  произойдет  через
несколько часов. Я вновь оказался в комнате с видом на зимнюю улицу. Что  за
ерунда?! Очередное наваждение Запретной территории?  Затем  опять  прошел  в
странную дверь и на этот раз не стал закрывать ее за собой.
   Стол, ваза, цветы, мертвец, окно, зима. Оглянулся назад, в комнату, где я
только что был.
   Стол, ваза,  цветы,  книги,  скелет  с  измочаленными  костями  и  белый,
медленно опускающийся на улицу снег. Влип. Замкнутый круг какой-то.
   Я попробовал повторить эпизод прохождения сквозь дверь  еще  два  десятка
раз, но с железным постоянством оказывался в одной и  той  же  комнате.  Вот
было бы забавно, если хохотун-плакальщик попал сюда вместе со мной.  Тут  от
него долго не попрячешься.
   - Гонки по одной и той же комнате, тысячу раз отразившейся в  реальности.
- Вновь тот же тихий и усталый голос.
   - Кто ты? - испуганно прошептал я, вслушиваясь в себя и уже зная ответ.
   - Не знаю... - через некоторое время раздался ответ. - Я  это  я.  Я  жив
благодаря тебе. Даже не я, а частичка моего Я. Слабая искорка подобия жизни.
   - Ты в моей голове! - выкрикнул я.
   - Не бойся, я уйду, как только ты покинешь эту проклятую магией землю,  а
пока позволь мне жить, хоть немного.  -  Голос  был  молящим,  и  я  на  миг
дрогнул, но совладал со своими чувствами.
   - Нет! Убирайся из моей головы!
   - Ты знаешь меня, ты был мной тогда, когда все это случилось.  Ты  должен
знать, что я не причиню тебе вреда, а даже помогу.
   Плевать я хотел на помощь кого-то поселившегося в голове, тем  более  без
всякого разрешения с моей стороны! Очень хотелось завыть и  выскрести  голос
проклятого архимага из ушей.
   - Я помогу тебе выбраться и завершить  твое  дело.  -  Голос  был  тихим,
приходилось напряженно вслушиваться, чтобы разобрать слова.
   - Какое дело?
   - Ты был мной, а я стал тобой. Ты знал всю мою жизнь, а теперь я знаю всю
твою. Все твои дела, все твои задачи. Мы целое.
   - Мы не целое! - Я зло пнул ногой по черепу мертвеца, и тот  откатился  к
стене. - Это мое тело!
   - Пусть так. - Вальдер не собирался спорить. - Позволь мне просто уснуть,
когда все это кончится, и я помогу тебе выбраться отсюда.
   - Уснуть? Как уснуть? В моей голове?
   - Да, я хочу покоя и забвения.
   - Нет! Тысячу раз нет, сожри  меня  Х'сан'кор!  Это  моя,  и  только  моя
голова!
   - Хорошо, - ответил Вальдер после молчания. - Я помогу тебе просто так, а
затем уйду. Ты попал в зеркало времени. Окно. Выходи в окно. Просто прыгай и
ни о чем не думай.
   Голос замолчал,  и  я  прислушался  к  себе.  Тихо,  Вальдер  заснул  или
действительно ушел.
   Окно? Попробовать выйти в окно и оказаться в  зимнем  мире?  Но  что  мне
делать, если я вдруг попаду на  двести  лет  назад?  Смогу  ли  я  выбраться
обратно или мне  придется  всю  оставшуюся  жизнь  проторчать  в  совершенно
незнакомом для меня месте? Архимаг молчал, и мне в  общем-то  не  оставалось
ничего другого, как последовать его совету - вылезти  из  проклятой  комнаты
через не менее проклятое окно. Время пролетало  незаметно,  еще  пара-тройка
часов - и начнется рассвет. Надо успеть убраться из этого паршивого места до
того, как розовым светом окрасят горизонт первые солнечные лучи.
   Я подошел к окну,  которое  было,  как  и  тысячи  других  окон  Закрытой
территории, разбитым, выглянул наружу. Лицо обдало легким морозным ветерком.
Как  там  говорил  архимаг  -  конечно,  сети  это  говорил  он,  а  не  мое
свихнувшееся изображение:
   - Просто прыгай и ни о чем не думай.
   Легко сказать! Разбежаться и сигануть в это окошко с покосившейся рамой и
осколками старого стекла по краям! Хотя из некоторых навещаемых  мною  домов
богатеев я уходил еще менее изящно  и  топорно.  Когда  на  пятки  наступает
десяток ретивых стражников, только и мечтающих порубить тебя в  капусту,  не
то что через окно, через дымоход сбежишь.
   Я убрал огненный болт, света от луны, падающего в окно и  отраженного  от
снега,  вполне  хватало,  чтобы  сносно  видеть.  Подумав,  достал  арбалет,
направил в сторону окна и нажал на  спуск.  Тетива  щелкнула,  посылая  болт
вперед, но он исчез, так и не  ударившись  о  стену  дома,  находящегося  на
противоположной стороне улицы. Просто исчез, и все.
   - Грызи мою печень демон бездны! - сплюнул я и, разбежавшись,  прыгнул  в
неизвестность.
   Мелькнуло окно, лениво плывущая по небу  луна,  снег,  тихо  падающий  на
землю. Я со всего разлета ударился подошвами сапог о каменную  мостовую,  не
удержался, стал заваливаться набок и сделал перекат через правое плечо.
   Встал. Плечо и бок саднили после удара о землю, но в данный момент  я  не
обратил должного внимания на боль.
   Морок исчез, растворился, унесенный ветром времени. Ни  снега,  ни  новых
домов с приветливо горящими окнами,  ни  людей,  спешащих  по  своим  делам.
Мертвая улица Сонной Кошки. Мертвые дома с мертвыми окнами. И  летняя  ночь.
Значит, я попал куда надо.
   Все же архимаг, поселившийся в моей  голове,  оказался  прав.  Выход  был
через окно. Я оглянулся назад, на дом судьи. Вот окно, в которое я  прыгнул.
Меня разобрало любопытство. Я подошел к нему, заглянул в комнату, где только
что находился. Стол, ваза, скелет. Дверь. А дальше - темная кишка  коридора,
уводящая куда-то в мрачные глубины судейского дома.
   - Пойду-ка я отсюда! - пробормотал я, закидывая арбалет за спину.
   В дома больше заходить не буду, а то точно застряну в них на веки вечные.
Я огляделся по сторонам и, сверяясь по памяти с картой, устремился  к  улице
Магов.
   Улица Сонной Кошки ничем не отличалась от Людской. Все то же  запустение,
все те же тысячи несуществующих глаз, наблюдающих  за  мно