ься  сил.   Но   мечтам   не   дано   было
осуществиться. Меня с двух сторон подхватили под руки и рывком поставили
на ноги.
   - Догоним... Убьем... Догоним! - пели барабаны за стеной тумана.
   - Беги, Гаррет! - просипел Угорь.
   - Еще немного! - поддержал товарища Фонарщик.  -  Давай,  парень!  Ты
справишься!
   Я, хватая ртом воздух, кивнул. В боку нещадно кололо, но бежать надо,
никуда не денешься.
   - Взяли! - рявкнул Угорь, и они вдвоем с Мумром потащили меня вперед.
   Я по мере  сил  и  возможностей  перебирал  ногами.  Халлас  и  Делер
последовали примеру Мумра и Угря и взяли в оборот  уставшую  Кли-кли.  У
той даже не было сил сопротивляться. Выходит, только  я  и  гоблинша  не
выдержали двухчасовой гонки. Воины тоже устали, а  тут  еще  мы  на  них
повисли, словно спелые груши. Минут десять я пользовался услугами Угря и
Фонарщика, а затем побежал сам.
   - Сможешь? - на всякий случай спросил меня гарракец. - Давай копье.
   Я едва заметно покачал головой и, стиснув зубы, побежал.
   - Догоним... Убьем...
   К полудню туман так никуда  и  не  исчез.  Казалось,  Заграба  решила
навеки спрятать нас от глаз всего мира в своих дремучих  пущах.  Но  мне
сейчас было все равно. Когда спустя вечность Эграсса понял, что лишь  он
один может поддерживать заданный темп,  а  остальным  требуется  срочный
отдых, эльф скомандовал привал. Я где стоял, там и упал.
   - Как тебе такие гонки? - просипела Кли-кли, ловя воздух ртом.
   - Я не привык к забегам на столь длительные дистанции, - ответил я. -
Как сам?
   - Со мной все в порядке. А вот Делеру, тащившему  меня  на  закорках,
последние сорок минут пришлось тяжеловато.
   - Не беспокойся, дружище, я в порядке. -  Делер,  как  и  все,  дышал
словно пробитые кузнечные мехи.
   - Что-то я не вижу, - фыркнула Кли-кли. - Больше так не  делай.  Я  и
сам смог бы бежать.
   - Я что, по-твоему, слепой?  Думаешь,  не  видел,  как  у  тебя  ноги
подкашивались?
   -  Барабаны  стихли!  -  влез  в  нашу  беседу   Угорь.   Он   сидел,
прислонившись спиной к стволу старого златолиста.
   Я стал вслушиваться в наступившую тишину, но  тяжелое  сопение  гнома
зверски мешало.
   - Халлас, прекрати сопеть! - попросил Мумр.
   Гном яростно хрюкнул, но спорить не стал  и  постарался  не  пыхтеть.
Действительно, рокота орочьих барабанов, суливших нам все  земные  муки,
больше не было слышно.
   - Неужели отстали? - облегченно спросил Мумр.
   Фонарщику пришлось тяжелее всего. Бегать по лесу  с  биргризеном,  да
еще и за мной приглядывать - не очень легкое занятие.
   - Или Первые решили  преследовать  нас  молча,  что  для  них  совсем
нехарактерно, или  гоблину  удалось  сбить  их  со  следа,  -  задумчиво
протянул Эграсса. - Сколько вам потребуется времени для отдыха, милорд?
   - Сколько у нас есть?
   - Чуть больше десяти минут, затем придется отправиться в  путь,  если
мы не хотим, чтобы на нас наткнулись орочьи патрули. Пойдем вдоль ручья,
благо он течет на север. Орки не боги, они вполне способны потерять  наш
след, и если мы поторопимся, то выберемся из Золотого леса через неделю.
А потом нам потребуется еще  неделя,  чтобы  выбраться  из  Заграбы.  Мы
расшевелили Первых, так что вряд ли они оставят нас на границе  Золотого
леса, Эграсса, - возразил Угорь.
   - Может, ты и прав, а может, и нет, - ответил гарракцу темный эльф. -
Если не будем шуметь и  привлекать  к  себе  внимания,  я  вполне  смогу
вывести вас из Заграбы. Только ради всех богов - идите очень тихо. Туман
густой, орки близко, и я предпочитаю, чтобы не они первыми заметили нас,
а мы узнали об их присутствии.
 
*** 
 
   По мне, так восьмерка орков передвигалась очень тихо, а вот  на  слух
Эграссы - они слишком сильно шумели, так  что  нам  не  составило  труда
схорониться и навалиться  на  врага  всем  скопом.  Первых  нельзя  было
отпускать, они могли наткнуться на  наши  следы  и,  поняв,  что  мы  их
облапошили,  броситься  в  погоню  или  еще  того  хуже  -  предупредить
приятелей. В этом случае весь эффект  внезапности  будет  утерян,  и  мы
вновь окажемся в роли лисицы, убегающей от своры гончих. Я бы,  конечно,
с радостью никуда не лез, но нас было восемь на восемь, и сейчас  каждый
клинок на счету, так что в драку пришлось лезть наравне со всеми.
   Все закончилось, едва успев начаться. Орки  не  подозревали  о  нашей
засаде, и эффект внезапности сыграл для  них  роковую  роль.  Кли-кли  и
Угорь одновременно бросили метательные ножи, а Эграсса  взялся  за  лук.
Прежде чем орки что-то поняли, четверо  уже  были  мертвы,  еще  четверо
схватились за ятаганы. Один из орков бросился к  Эграссе  как  к  самому
опасному,  но  дорогу  Первому  преградил  Мумр,  которому  было  велено
защищать нашего единственного лучника во что бы то  ни  стало.  Фонарщик
встретил Первого "глупцом", ("Глупец", или срединная железная  дверь,  -
одна из защитных стоек в фехтовании двуручными клинками Меч удерживается
перед собой, острие смотрит в землю,  поэтому  мечник  кажется  уязвимым
Провоцирующая стойка, из которой возможно нанесение опасного контрудара)
и орк купился на этот хитрый прием. Мумр не собирался поднимать меч  для
удара, он просто "вошел" и нанес стремительный укол орку в пах,  тут  же
"утек" в сторону, оказался за  противником  и  одним  плавным  движением
перерубил Первому ногу. В этой кратковременной стычке я не успел принять
участия. Алистан, удерживая  батарный  клинок  двумя  руками,  сшибся  с
другим орком, но противники успели обменяться всего лишь  одним  ударом,
так как Эграсса всадил орку в спину стрелу.  Такая  же  участь  постигла
орка, нарвавшегося на Делера. Несмотря на бой, карлик  заметил  Эграссу,
который уже держал стрелу на тетиве.  Делер  не  стал  геройствовать,  а
проворно отскочил в сторону,  давая  эльфу  возможность  выстрелить,  не
опасаясь попадания в карлика. Орк получил стрелу в глаз  и  свалился  на
землю. Последнего из четверки  свалил  Халлас.  Первый  пытался  ударить
гнома топором, но Счастливчик схватился за древко топора  врага,  ударил
орка мотыгой в  ногу  и,  когда  Первый  отпустил  свое  оружие  и  стал
заваливаться на спину, гном перехватил топор и  опустил  его  на  голову
упавшего врага Весь бой занял чуть больше двадцати секунд.
   - Видал, как я его? - спросил у Делера гордящийся собой Халлас.
   - Неплохо, - похвалил гнома карлик и тут же добавил ложку дегтя:
   - Вот только что было бы, если бы орк был немножечко порасторопнее  и
догадливее?
   - Ты это о чем? - нехорошо нахмурился гном.
   - Это я о том, что только дураки  берутся  за  древко  топора  у  его
основания. А если бы Первый подкрутил древко второй  рукой?  Ты  бы  как
пробка из бутылки игристого вина в кусты улетел!
   - Тоже мне вояка! - оскорбился Халлас. - Думаешь, я не видел, как  ты
от того орка отпрыгнул?
   - Хватит, Халлас, - успокоил разбушевавшегося гнома Угорь. - Главное,
что все целы. Что будем делать с телами, Эграсса?
   - Спрячем, может, их и не найдут какое-то время.
   - Как мы их, а, Гаррет? - спросила меня Кли-кли. - Прямо  как  орехи.
Видел, как я нож кинул?
   - Нет.
   - Эх! Многое упустил, - разочарованно вздохнула она.
   - Ты мне лучше скажи, когда туман пойдет на убыль?
   - А я  откуда  знаю?  Это  Заграба,  в  конце  октября  туманы  могут
держаться до недели. Понимаю, что для нас это не очень хорошо, но тут уж
как лесные духи распорядятся.
   - Кли-кли, вытаскивай свои ножи и мои стрелы, а все остальные  берите
этих за руки и за ноги и тащите подальше от ручья, -  приказал  эльф.  -
Все же я рискну применить немного магии,  может,  это  собьет  орков  со
следа.
   Тела мы спрятали меж корней двух старых и почти  переплетенных  между
собой дубов. Сверху насыпали гору пожухлой листвы. Угорь  и  Халлас  еще
раз прошлись по месту битвы и постарались уничтожить  все  следы  крови.
Эграсса между тем накладывал на могилу какое-то заклятие.
   - Зря пыжимся, - вздохнул Мумр, вытирая пучком листьев лезвие  своего
меча. - Тут натоптано, словно стадо мамонтов гуляло. Землю на  место  не
поставишь и листья обратно не уложишь. Была бы здесь леди Миралисса...
   - Тут уж ничего не поделаешь, Мумр, - согласилась с ним Кли-кли. -  Я
мог бы попробовать,  но  не  уверен,  что  мое  колдовство  не  послужит
колоколом для всех шаманов орков.
   - Даже не думай об этом, Кли-кли! Мало нам неприятностей, так еще  ты
со  своими  фокусами.  Я  еще  не  забыл,  как  ты  спалил   сторонников
Неназываемого и нас чуть не поджарил! - фыркнул Делер. - Давай уж,  пока
есть такая возможность, проживем без твоих заклинаний.
   - Мое дело предложить. - Кли-кли нисколечко  не  обиделась  на  слова
карлика. - Тогда нам просто лучше быстренько свалить, пока не грянуло.
   - Мудрые слова, шут, - угрюмо бросил Алистан Маркауз и вогнал  меч  в
ножны. - В путь!
 
*** 
 
   Боги миловали, и за весь остаток дня нас никто не обнаружил.  Однажды
Эграссе почудилась отдаленная барабанная дробь, но это  был  всего  лишь
ветер, гулявший в ветвях порядком избавленных от листвы деревьев. Ручей,
сопровождавший нас все  эти  два  дня,  разросся  до  размера  небольшой
речушки, которая, в свою очередь, втекала в большое озеро, к которому мы
вышли уже в сумерках. Туман и подступающая темнота сделали свое дело,  и
противоположного берега озера видно не было.
   Заночевали  на  берегу,  устроив  себе  лежбище  в  густых   зарослях
высохшего камыша. Мумр отошел в сторону  и  спугнул  одинокую  утку,  но
Эграсса даже не подумал ее подбить. Приготовить птицу было  не  на  чем,
так как разжигать огонь эльф  нам  запретил.  Пришлось  довольствоваться
остатками скудных запасов.  Халлас  ворчал,  что  еще  два  дня,  и  нам
придется научиться есть листья.
   Ночь выдалась  тревожной  и  очень  зябкой.  Холодные  порывы  ветра,
завывающего в волнующемся море камыша, пробирали до костей, и  я,  дрожа
от холода, несколько раз просыпался. Жуткие звуки. Затем вновь  засыпал.
Впрочем, стоило мне уснуть, как тут же снилось, что через высокие камыши
крадутся орки и вот-вот на нас  нападут.  Я  снова  просыпался  и  долго
смотрел на колышущуюся стену сухой травы, смотрел до тех пор, пока опять
не засыпал.
   Милорд Алистан поднял  нас  еще  засветло,  и  мы,  окутанные  густым
туманом, продолжили путь на север.
 
*** 
 
   К тому времени как рассвело, мы прошли  изрядный  кусок  пути.  Озеро
осталось далеко за  нашими  спинами,  но  проклятый  туман  и  не  думал
растворяться под первыми солнечными лучами, и от этого Заграба  казалась
лесом из сказки о призраках. Из молочной пелены вырастали темные силуэты
древесных стволов.  Казалось,  что  вся  округа  умерла  или  затаилась,
ожидая, когда туман сгинет из леса. Такое же молчание  в  Заграбе  было,
только когда мы проходили через Красное урочище. Стоило мне  подумать  о
том, что произошло с нами в урочище, и сердце неожиданно кольнуло  тупой
иглой. Я одернул себя и постарался не думать  о  неприятностях.  Еще  не
хватало накаркать Х'сан'кора по нашу душу. Но чем больше я  старался  не
думать о страшном, тем сильнее в голову лезли всякие  неприятные  мысли.
Тупая игла из сердца никуда не делась,  и  я  морщился  и  шипел,  когда
следовал особенно сильный укол. Наконец я не выдержал и шепотом  спросил
у Кли-кли, которая в прошлый раз первая что-то почувствовала:
   - Кли-кли, тебя ничего не  беспокоит?  Она  приостановилась,  втянула
носом воздух и, немного подумав, ответила:
   - Насморк.
   - Да я не про то!  -  капельку  разозлившись  на  ее  недогадливость,
отмахнулся я. - Ты ведь в Красном урочище почуял неладное.
   - Почуял, - согласилась она. - Так там  опасность  была.  А  здесь  я
ничего такого не ощущаю. Разве что лес спит, но это из-за тумана  всегда
так бывает. Если и  есть  опасность,  то  она  самая  обычная,  я  такую
почувствовать не могу.  А  вот  ты...  Ты  Танцующий  с  тенями,  может,
поэтому...  Делер,  иди  скажи  Эграссе,  что  нашему   Гаррету   как-то
неспокойно. Как бы беды не вышло.
   Делер  не  стал  спорить,  он  даже  нисколько  не   удивился,   лишь
внимательно зыркнул на меня из-под рыжих бровей и пошел  к  находящемуся
впереди отряда эльфу.
   Никого предупредить карлик так и не успел.  Все  произошло  быстро  и
очень  неожиданно.  Из  тумана  молча  вынырнули  тени   с   обнаженными
ятаганами, двое или трое спрыгнули с деревьев, находящихся  по  сторонам
от нашей тропинки,  и  в  довершение  земля  в  двух  местах  взорвалась
фонтанами листьев и из замаскированных ям  выбралось  несколько  тварей,
очень напоминающих помесь обезьяны и  волка.  Засада  была  организована
мастерски. Видать, нас очень давно поджидали, и на этот  раз  мы,  а  не
Первые попали врасплох.
   - Орки! - заорал Мумр, срывая с плеча биргризен.
   - Лирде драаст! П'ун эдрон! (Взять  живыми'  Кроме  эльфа!  (Орк))  -
крикнул один из орков.
   Кто-то из Первых дунул в маленький ловчий рожок, и неожиданно громкий
звук разнесся по всему лесу, растревожив туман. В руках Эграссы уже  был
лук, и проклятый трубач,  забыв  о  своем  рожке,  схватился  руками  за
застрявшую в его груди стрелу. Но было поздно - где-то далеко-далеко, на
самой  границе  слышимости,  прозвучал  другой  рожок.  Прежде  чем  бой
закрутил меня в смертельном вихре, я успел увидеть, что Угорь сдерживает
двоих орков и не дает им приблизиться к Эграссе. Затем мне стало  не  до
чего. Я и Кли-кли ближе всех находились к ямам, и  обезьяноволки,  рыча,
бросились в нашу сторону. Они двигались очень проворно, но как-то боком,
словно  крабы.  Тощие,   обросшие   грязно-желтой   шерстью   с   бурыми
подпалинами, внушительным набором волчьих зубов  и  мощными  ошейниками,
утыканными шипами.
   - Грууны! - пискнула Кли-кли и бросила  в  ближайшую  тварь  один  из
четырех ножей.
   Нож угодил грууну точнехонько в бок. Ручная тварь  орков  взвизгнула,
перекувырнулась через голову и  задергалась,  загребая  лапами  землю  и
листья. Остальные пять тварей, нисколько не смутившись гибелью товарища,
продолжали переть на нас.
   - Бах! - грохнуло у меня за спиной.
   Халлас использовал свою последнюю пистоль. От неожиданного звука один
из груунов остановился как вкопанный, и Делер, только что расправившийся
со своим орком, швырнул в зверя извлеченной из-за спины малой секирой, а
точнее метательным топором. С глухим  звуком  оружие  раздробило  грууну
голову. Раздробило, но не убило.  Истекающая  кровью  тварь  от  боли  и
ярости,  как  видно,  лишилась  последних  мозгов  и  вцепилась  в  ногу
ближайшему орку.
   - Берегись! - заорала Кли-кли.
   Я совершенно машинально выставил перед собой красту, и груун со всего
маху напоролся на острие копья. Кли-кли бросила  следующий  нож,  но  на
этот раз не так удачно, и оружие впилось твари  в  ляжку.  Пока  зверюга
визжала и крутилась на  месте,  оставшиеся  в  живых  кинулись  на  меня
одновременно и  с  двух  сторон.  Я  отчаянно  дернул  красту  на  себя,
освобождая оружие от повисшего на нем тяжелого  тела.  Один  из  груунов
вытянулся в прыжке, целясь мне в горло, и получил в бок стрелу.  Спасибо
Эграссе. Тварь со всего маху врезалась в меня, и мы упали  на  землю.  Я
проворно откатился в сторону, едва не потеряв копье, а на то место,  где
я только что находился, всеми четырьмя лапами упал последний из груунов.
Все же расстояние было слишком небольшим, и зверюга задела меня передней
лапой. Когти без труда вспороли куртку, и меня спасло лишь то,  что  под
ней находилась так нелюбимая мной кольчуга. Не обращая внимания на  боль
от удара, я пихнул тварь обеими ногами в морду. Груун взвизгнул, отлетел
в сторону, умудрился приземлиться на лапы и вновь прыгнул на меня. Я уже
был на ногах и сумел подготовиться. Копье встретило грууна в воздухе,  и
Дымчатая сталь без труда перерубила обезьяну на две половинки. Я даже не
почувствовал  никакого  сопротивления.  Кли-кли  между  тем   прикончила
раненого грууна и теперь поспешно извлекала из трупов свои ножи.  Где-то
справа визжал меч милорда Алистана. Эграсса сменил лук на с'каш и  спина
к спине с Угрем отражал атаки наседающих на них орков.
   - Сзади, Гаррет! - гаркнули мне, по-моему, это был Мумр.
   Я не мешкая отпрыгнул в сторону. Орк, собиравшийся снести мне голову,
видимо, расстроился до невозможности и поэтому полез напролом. Взвизгнул
метательный нож, но Кли-кли угодила  Первому  прямо  в  центр  щита,  на
котором  была  изображена  какая-то  диковинная  птица.  Копье   длиннее
ятагана, у меня было небольшое  преимущество,  и  я  удерживал  орка  на
расстоянии до тех пор, пока  Кли-кли  не  бросила  следующий  нож.  Этот
угодил в плечо. Угодил  и  отскочил.  Видно,  под  желтой  курткой  орка
скрывался доспех. Я не мешкая рубанул  крастой,  орк  проворно  закрылся
круглым щитом, но копье Серого без труда разнесло дубовый щит,  а  также
руку Первого. Я крутанулся вокруг своей оси, и орк лишился второй  своей
руки. Люблю волшебные игрушки!
   - Караде тиг су'ин  тар!  (Отправьте  их  во  тьму!  (Орк))  -  вновь
гаркнули на орочьем.
   Так, с этим покончено,  как  там  у  других  дела?  Угорь  и  Эграсса
держатся, Делера не видать, Мумр  успешно  отмахивается  своей  оглоблей
сразу от троих, Халлас только что прикончил Первого, разбив ему  мотыгой
лицо, Кли-кли бросилась на помощь Фонарщику... А вот милорд Крыса  долго
не продержится, тот парень с  копьем,  что  подбирается  к  нему  сзади,
сейчас насадит нашего графа на  вертел.  Я  заорал,  привлекая  внимание
орка, и, потрясая крастой, бросился на  помощь  Алистану  Маркаузу.  Орк
принял вызов и, перехватив копье двумя руками, словно шест, шагнул в мою
сторону. Он бил то острием, то "пяткой", и  мне  едва  хватало  времени,
чтобы отражать его удары. Ни о какой контратаке не могло  быть  и  речи.
Тут бы выжить. Первый оказался жутко проворен, он  едва  не  заехал  мне
"пяткой" в лицо, и меня спасло то, что я успел  отклониться  назад.  Но,
проделав это, я потерял устойчивость, и орк атаковал  серединой  древка,
находящегося между его рук, попросту оттолкнув меня  от  себя.  Едва  не
упав, я что есть силы вмазал Первому  древком  красты  по  пальцам.  Орк
взвыл от боли, выпустил копье из левой  руки,  и  я  ударил  той  частью
древка, что была ближе к "пятке", Первого под колени. Враг рухнул, и  я,
не задумываясь,  пригвоздил  его  к  земле.  Выдернул  красту,  поспешно
огляделся.
   Милорд  Алистан  добивал  последнего  из   своих   противников.   Орк
закрывался от ударов батарного клинка уже порядком изрубленным щитом, но
минуты Первого были сочтены. Кли-кли вроде цела.  Эграсса  и  Угорь  уже
спешат нам на помощь, они расправились со своими  противниками.  Халлас,
находящийся от меня дальше всех, теснит орка. Гном выбил из рук  Первого
ятаган, и теперь орку приходится защищаться только кинжалом. Гном сделал
шаг вперед, чтобы навсегда покончить со своим противником, но споткнулся
о  тело  грууна  и  на  мгновение  потерял  равновесие.  Первый  тут  же
воспользовался гномьей оплошностью, оказался рядом со  Счастливчиком  и,
схватив того за бороду, дернул на себя, одновременно ударяя  кинжалом  в
незащищенное лицо гнома. Гном упал, а орк занес  кинжал  для  последнего
удара. Я бросился на помощь, хотя понимал, что опоздаю, но меня опередил
Делер. Он взревел и двумя руками швырнул в склонившегося над гномом орка
свою страшную секиру. Оружие превратилось в воздухе в  размытый  сияющий
круг и врезалась в Первого, раскроив верхнюю часть торса и голову.
   - Делер, сзади! - крикнул Угорь, но было уже поздно.
   Оказавшийся за спиной карлика  орк  ударил  Делера  коротким  широким
клинком, так непохожим на привычные орочьи ятаганы. Удар был такой силы,
что острие меча вышло из  груди  воина.  Дикий  зашатался  и  рухнул  на
колени. Прежде чем орк успел высвободить меч,  вновь  взявшийся  за  лук
Эграсса превратил Первого в подушечку для иголок.
   Все было кончено. Орк, ударивший Делера  мечом,  был  п