ет.
   - Да, - выдохнул Олаг и убрал кинжал за пояс. - Не  поймет.  Вставай,
Мотылек, и помни, если до того момента, как мы дойдем до вашего  загона,
ты еще раз посмеешь открыть рот, я вырежу тебе язык.
   Я и не думал разговаривать. Меня тревожила очень  нехорошая  новость,
что проскользнула в речи орка. Боюсь, что нынешней осенью Первые  решили
пощупать границы союзных королевств и устроить нам новую Войну Весны.
 
ГЛАВА 14 
ЛАБИРИНТ 
 
   Гло-гло ошибся - отряд орков, который мы  поджидали  все  это  время,
явился не на шестой день, а на седьмой, да еще и  к  самому  вечеру.  За
неделю мне обрыдли орки. Как  говаривал  милорд  Альгерт,  меня  от  них
просто  тошнило  и  меня  они  просто  бесили.  Конечно,  больше   всего
неприятностей исходило от Фагреда - здоровенный орк просто не знал,  что
бы еще такое сотворить, и если бы  не  Олаг,  синяков  на  мне  было  бы
гораздо больше. К шестому дню Багард стал заметно нервничать и  ежечасно
поглядывать на солнышко, поджидая, когда же  соизволят  припереться  его
родичи. Напряжение немного спало, когда  к  Шокрену  прилетел  очередной
ворон. Гло-гло и в ус не дул, словно это орки были у него в плену, а  не
наоборот. Старый шаман все продолжал бормотать себе под  нос  гоблинские
скороговорки  и  на  мои  опасливые  взгляды  лишь  отвечал  загадочными
улыбочками, что, признаюсь, нервировало меня еще сильнее. Мис  последнее
время больше спал или сидел, уставившись в одну точку, и иногда я не мог
до него дозваться. Впрочем, и я от ничегонеделания потихоньку  сходил  с
ума и старался либо спать (пока сапог Фагреда  не  прогонял  сон),  либо
наблюдать за действиями и повадками орков, пока  какая-нибудь  клыкастая
тварь не советовала мне  (прошу  отметить,  что  советовала  она  крайне
невежливо и грубо) пойти поспать. Слова Олага о том,  что  Первые  после
стольких  столетий  покоя  решились  пощекотать   животы   Валиостра   и
Пограничного королевства, никак не шли у меня из головы. Ну  Пограничье,
может, и устоит, а вот южные границы родного Валиостра (при разболтанных
гарнизонах, где уже не помнят,  как  держать  меч)  дрогнут.  И  погонят
Первые нашу армию ажио до самой  Иселины.  Пока  очухаются  вояки,  пока
оттянут силы с севера и от Мирануэха, пройдет минимум неделя, а  за  это
время орки много бед натворят. Да и  выстоим  ли  мы,  даже  если  армия
подоспеет? Одна надежда на баронов - таких, как Оро Габсбарг,  -  да  на
города вроде Майдинга и Мойцига, что совсем рядом с Заграбой.  Их  стены
смогут задержать армию орков, пускай и на непродолжительное время. Будем
надеяться, будем надеяться...
   Не забывал я о маленьком флини: если он выполнил мое задание и  нашел
отряд, то помощь должна уже спешить. Вопрос - успеют ли?
   Ну так вот, насчет  прибывшего  отряда  орков.  К  вечеру  где-то  за
деревьями прокричала птица.  Орки,  сидевшие  возле  костра  и  рядом  с
обелиском,  встрепенулись,  и  кто-то  из  Первых  прокричал  на   манер
невидимой птицы. Птица ответила, и спустя несколько мгновений на  поляну
высыпали орки. Они все  шли  и  шли,  и,  когда  последний  вышел  из-за
деревьев, я успел насчитать семьдесят шесть Первых -  это  без  пленных.
Основной массой пленников оказались эльфы, но было и четверо людей.  Все
люди - воины Пограничья, и Мис, заметив их, встрепенулся.
   - Я их знаю! Это парни из гарнизона, что у Пьяного ручья. Как  же  их
угораздило-то?! Неужто ты прав, Гаррет, и эти нелюди выступили?!
   - Не думаю, - сказал  Гло-гло.  -  Будь  это  так,  пленных  было  бы
гора-аздо  больше.  Наверное,  как  и  ты,  сунулись  в  Золотой  лес  и
схлопотали по макушке!
   - Все может быть, - вздохнул Мис.
   - Сейчас опять начнется!
   - Ты о чем, Гло-гло?
   - Да все о том же, Гаррет. Эльфам сейчас бошки будут оттяпывать!
   Гоблин оказался прав, но не совсем. Казнили только двух эльфов, да  и
то не здесь, а отвели куда-то в лес. Остальных под усиленной  охраной  и
под приглядом Шокрена отвели к обелиску, да  там  и  оставили  вместе  с
людьми, видно, до лучших времен.
   - А может, и не отрубят, -  немного  задумчиво  протянул  Гло-гло.  -
Может, решили на этот раз сделать небольшое исключение и загнать  темных
в лабиринт.
   - Ты не видишь, какие у них нашивки? - спросил я у гоблина.
   - Да те же самые, что и у остальных, - Ходящие  по  ручью.  Так  себе
клан, слабенький.
   - Да нет же! Я про эльфов спрашивал!
   - А-а-а... Вроде дом Черной воды. Те еще злыдни,  они  ближе  всех  к
Золотому лесу из Темных домов, орки от них плачут кровавыми слезами,  но
теперь, видно, пришел черед эльфов плакать.
   - Эльфы не плачут, - возразил Мис.
   - Все плачут, Мис, все.
   - Ну, тебе виднее, - не стал спорить с гоблином воин.  -  Вон,  опять
наши дружки идут.
   К нам действительно направлялась неразлучная парочка - Олаг и Фагред.
   - Готовьтесь, мартышки, через пять минут выступаем. Надеюсь,  в  ваши
тупые головы не закралась мысль сбежать?  Если  да,  лучше  скажите  нам
сразу.  Уж  лучше  потерять  голову  сразу,  чем  болтаться  на   дереве
выпотрошенными, словно рыбы.
   Естественно, никто из нас бежать не собирался, а если и собирался, то
мысли известить об этом Первых не возникло. Олаг  удовлетворенно  кивнул
и, поправив ятаган, потопал к обелиску. Фагред было последовал  за  ним,
но задержался.  Он  радостно  осклабился  и,  схватив  меня  за  волосы,
прошептал на ухо:
   - Вчера к Шокрену прилетел ворон, Мотылек. Ты больше  не  нужен,  так
что готовься побегать по лабиринту.
   Сказав это, он, очень довольный собой, поспешил догнать Олага.
   - Сожалею, мой мальчик. - Гло-гло, утешая, похлопал меня по плечу.
   - Да я, собственно, не очень-то и расстроился, - нисколько  не  кривя
душой, ответил я гоблину. - Рано или поздно...
   - Мы еще повоюем! - хитро подмигнул мне гоблин.
   Что же, очень надеюсь, что, если мы начнем воевать, орки запомнят нас
на века, потому что таких воинов, как старый, немного свихнувшийся шаман
и вор, по  собственной  глупости  угодивший  к  Первым,  надо  было  еще
поискать.
 
*** 
 
   - А этот Олаг не врал, -  сказал  Гло-гло,  взбивая  самый  настоящий
соломенный матрас. - Орки  ушли.  Все  деревни  пустые,  женщины,  дети,
старики и минимум воинов. Первые оттянули  силы  на  север.  Ой,  что-то
будет!
   - Не глупо ли? - Мис лежал, закинув руки за  голову  и  вперившись  в
низкий потолок. - Пока они будут с нами разбираться, в  их  дома  придут
темные...
   - Не скажи... Уверен, что на запад тоже оттянуты немалые силы и между
Золотым и Черным лесом теперь прослойка из орочьих гарнизонов.  Ни  один
эльф не просочится.
   Может, гоблин и прав, кто знает? Во всяком случае, за те  пять  дней,
что мы топали по Заграбе, орки только и говорили о  великом  походе.  Мы
все больше и больше отклонялись на юг, забираясь в сердце орочьих лесов.
На пути нам то и дело попадались орочьи деревеньки. Впрочем, называть их
деревеньками я бы не стал. Это были хорошо укрепленные и замаскированные
поселения. Сам лес защищал их обитателей от нападения врагов.  Воинов  в
таких  крепостях  как  раз  столько,   чтобы   продержаться   в   случае
неожиданного нападения. Дома мирных жителей выглядели  основательными  -
из камня и дерева, а еще были домики, располагающиеся в два, а то и  три
яруса прямо  на  деревьях.  Между  деревьями  были  протянуты  невесомые
мостики, так что можно было вполне свободно перемещаться с одного дерева
на другое, но только при том условии, что  вы  не  боитесь  запредельной
высоты. Эти древесные мосты и домики были идеальным местом для  лучников
в том случае, если враг прорвет линию обороны и хлынет в  селение.  Пока
противник будет бегать внизу, лучники соберут с него достойную плату, да
и при попытке забраться на толстенные, величественные деревья защиты  от
стрел не будет, и многие тоже полягут.
   Последние две ночи мы провели именно вот  в  таких  деревеньках.  Нас
троих держали отдельно от  других  пленных  -  как  сказал  Гло-гло,  мы
являемся собственностью Багарда. Мы его  ездовые  лошадки  на  Празднике
середины осени.  Нас  берегли,  кормили,  укладывали  спать  под  крышей
какой-то лачуги, где нашлись даже соломенные матрасы. Я очень  надеялся,
что здесь нет блох. Но и  охраняли  нас  знатно  -  кроме  уже  ставшего
привычным круга Шокрена возле двери поставили стражника.
   Погода за время нашего путешествия ничуть не изменилась. Все дни были
очень ясными и солнечными, пускай  и  достаточно  прохладными.  Никакого
намека на дожди, хоть сейчас и была почти середина осени.
   - Завтра во второй половине дня будем у лабиринта, - как бы невзначай
проинформировал нас Гло-гло. В животе у меня тут же неприятно закололо.
   - А послезавтра гребаный орочий праздник, так что готовьтесь.
   Гоблин вновь занялся бормотанием себе под нос, словно нас  тут  и  не
было вовсе. Побери меня  Неназываемый,  у  всех  гоблинов  такая  любовь
испортить ближнему своему настроение перед сном! Или это мне  так  везет
на придурковатых представителей зеленого племени?
 
*** 
 
   И опять старый гоблин оказался прав! На следующий день, как только мы
подошли к низеньким  полуразрушенным  скалам,  заросшим  огненно-красным
кленовым лесом, до лабиринта было рукой подать. Во  всяком  случае,  так
сказал гоблин - лично сам я никакого лабиринта не  увидел.  Кругом  лес,
кругом эти низенькие скалы, больше  похожие  на  холмы,  кругом  осенняя
тишина. И маленькая орочья деревенька без всякого намека  на  стены  или
оборонительные сооружения.
   - Это и есть лабиринт?! - Я еще ни разу так не разочаровывался.
   - Да нет. - Гоблин невозмутимо пожал плечами, посмотрел на меня и тут
же споткнулся о подвернувшийся ему под ноги корень.  -  А  лесные  духи!
Чтоб вас всех! Лабиринт дальше, Гаррет.
   - А ну заткнуться, твари! - рыкнул какой-то  орк  и  угрожающе  ткнул
копьем в нашу сторону.
   Пришлось повременить с разговором. Нас троих посадили в глубокую яму,
что находилась на самом  краю  деревни.  Сверху  яму  на  всякий  случай
накрыли стальной решеткой.
   - Весело, - крякнул Мис. - До решетки не достану, даже  если  прыгну.
Коли пойдет дождь, вымокнем.
   - Главное, чтобы не утонули, а вымокнуть - это не так уж и страшно, -
ответил Гло-гло. - Так о чем это я? А!  Лабиринт!  Так  вот...  лабиринт
сразу за тем лесочком, что был от  нас  по  правую  руку.  Минут  десять
ходьбы отсюда.
   - То есть в десяти минутах от деревни расположен город? - уточнил я.
   - Кто сказал? - выпучил на меня глаза Гло-гло.
   - Ты сказал.
   - Я ничего ни о каком городе не говорил, - возразил старый шаман. - Я
говорил о лабиринте.
   - А разве лабиринт и город - это не одно и то же? Ну,  как  Листва  у
эльфов.
   Шаман бросил на меня крайне подозрительный взгляд и, поняв, что  я  и
не думаю шутить, презрительно фыркнул:
   - Так то Листва, а то лабиринт! Листва - это город  Черного  пламени,
самый большой в Заграбе и бывшая, так сказать, столица эльфов  до  того,
как между светлыми и темными  пробежала  кошка  и  появились  Дома.  Так
сказать, первый изначальный город. А лабиринт... Тут ваши "знатоки"  все
перепутали. Лабиринт - это не город, лабиринт -  это  такое  сооружение.
Лабиринт в общем. В нем орки не живут, сюда  Первые  вообще-то  приходят
один раз в год, как раз к Празднику середины осени, чтобы, так  сказать,
развлечься и гоблинов попускать.
   - Вот оно что... - протянул Мис.
   - Только не ждите забитых трибун. Этот год будет самым неурожайным на
аплодисменты. Орки вздумали повоевать, и не думаю, что  здесь  соберется
больше трехсот Первых.
   - Ну и ладно... Хотя я думал, что Шокрен встретится здесь с  Рукой  и
передаст ему Рог.
   - Да нет, Гаррет. Рог - он не к спеху, да и Руке пока без надобности.
Что он с ним будет делать?  Пока  Первые  лоб  в  лоб  не  столкнутся  с
Неназываемым, которого они якобы номинально признали господином, Рог  им
без надобности. Да и чтобы с  ним  позабавиться,  если  я  не  ошибаюсь,
потребуется не один Шокрен, а оч-чень могучая кучка ихних колдунцов. Так
что Шокрен поначалу насладится бегами в лабиринте, а потом уже со  всеми
отрядами направится на север. По крайней мере, я так думаю.
   - Он здесь единственный шаман?
   - Откуда же мне знать? Я не провидец какой-нибудь. Надеюсь, что один,
и буду очень надеяться, что он не так силен, как  о  нем  думают,  иначе
цена моей магии - медяк.
   - Ты варежки вначале сними, а потом колдуй, - хмыкнул Мис.
   - Завтра тяжелый день. - Гоблин не стал спорить с воином.  -  Советую
набраться сил, да помогут нам боги.
   Я, конечно, тоже надеялся на богов, но  обычно  так  случается,  что,
когда крепко  прижмет,  все  боги  находятся  очень  и  очень  далеко  и
приходится самому справляться со всеми кознями судьбы. Так  что  у  меня
вся надежда была только на себя да  еще  на  отряд,  который  уже  давно
должен быть здесь.
 
*** 
 
   - Поешь, Гаррет, - с набитым ртом предложил мне  Гло-гло  и  протянул
еду, которую еще ранним утром спустили нам в яму. -  Сегодня  ты  должен
быть сытым.
   - Спасибо, не хочется, - буркнул я.
   Мне действительно совершенно не хотелось есть, кусок попросту в горло
не лез, хотя выспался я на удивление хорошо.  Гоблин  и  Мис  завтракали
так, что аж за ушами  трещало,  а  я  все  никак  не  мог  отвлечься  от
доносившегося до нашей ямы гула. Орки, тьма их забери,  с  раннего  утра
начали развлечение и уже успели кого-то вывести в лабиринт. Были ли  это
эльфы, или пленные воины Пограничья, или еще кто, я не знал.  Рев  толпы
то затихал, то вновь  усиливался,  напоминая  мне  ворчание  отдаленного
грома.
   - Развлекаются, падлы! - сквозь  зубы  процедил  Мис,  вслушиваясь  в
крики толпы.
   Никто ему не ответил. Я  был  на  взводе,  а  Гло-гло  все  продолжал
долдонить себе под нос гоблинскую скороговорку. Наконец,  настал  и  наш
черед принять участие в представлении. Решетка ушла в сторону, и на фоне
облачного неба появилась рожа Фагреда. Он и еще какой-то незнакомый  нам
орк опустили в яму лестницу,  по  которой  мы  уже  имели  счастье  сюда
спускаться, и гаркнул:
   -  Эй,  лысая  обезьяна!  Пора  на  выход!  Мис  не  торопясь  встал,
потянулся.
   - А мы? - тихо спросил я.
   - Мы в следующий заход, - так же тихо ответил мне Гло-гло.
   - Не поминайте, коли что, - попрощался с нами Мис и полез по лестнице
наверх.
   Он вылез из ямы, и орки вновь уложили решетку на место.
   - Слушай меня очень внимательно, парень, - внезапно зашептал Гло-гло,
опасливо посматривая вверх. - Я до этого молчал, потому что не  знал,  с
кем из вас пойду в связке, и сказать раньше - это значит почти  упустить
тот крохотный шанс, что у нас остался. Если уж лесные духи выбрали  тебя
в мои спутники... Слушай и запоминай, времени рассказывать второй раз  у
меня не будет. Молчи и просто слушай! Мне  уже  доводилось  побегать  по
лабиринту, давно, больше тридцати лет назад. Тогда мне удалось  уйти  от
Первых целым, так что я знаю, о чем говорю. В лабиринт всегда  запускают
шестерых-три пары.  Каждую  пару  сковывают  одной  цепью.  И  сковывают
совершенно по-разному, как лесные духи шепнут. Самый приемлемый  вариант
- рука-рука. Но могут быть и другие - рука-нога, нога-нога. Или еще хуже
- нога-шея или рука-шея. Последние два для нас неприемлемы -  если  тебе
навесят цепь на шею, а мне на ногу, мы долго не пробегаем, так что будем
молиться,  чтобы  ничего  такого  не  произошло.  Когда  нас  поведут  к
лабиринту, не забудь хромать...
   - Это зачем? - перебил я Гло-гло.
   - Да слушай же ты! - окрысился гоблин. - Хромай, да  так,  чтобы  все
поверили. Иногда Первым приходит в голову идея, что их пленники  слишком
быстро бегают, а это не очень хорошо. Чтобы бегали  медленно,  некоторым
из них подрезают сухожилие на ноге. Ты, надеюсь, не  хочешь  ползать  по
лабиринту? Правильно, что не хочешь. Когда нас выпустят в  лабиринт,  мы
должны  будем  добежать  до  его  центра.  В  центре  есть  камень,  нам
достаточно встать на него, чтобы выиграть. Только это не так уж и легко,
точнее, практически невозможно. Одна  пара  из  пятидесяти  добегает  до
камня. Если мы  побежим  по  той  дороге,  которая  ведет  к  камню,  мы
обречены, но есть обходной путь. Я наткнулся  на  него  в  прошлый  раз,
когда по глупости побежал не в ту сторону. Путь охраняется "столбами", и
если мы преодолеем их, то сможем пробраться через  узкий  лаз  к  камню.
Шанс очень небольшой, но это лучше, чем  бежать  как  все.  Так  что  не
сопротивляйся и не стой столбом, когда я понесусь  в  совершенно  другую
сторону.
   - Что нас ждет в лабиринте, какие опасности?
   - Во-первых, Охотники. Четверка орков. Их задача добыть наши  головы,
но и мы в свою очередь можем прикончить Охотников, и ни один из  Первых,
наблюдающих за этим дурацким спектаклем, ничего нам за это  не  сделает.
Как Охотники будут нас ловить - все вместе или по отдельности,  -  я  не
знаю. Каждый раз у них это по-разному. Во-вторых, ловушки. Как  простые,
так и магические. С последними, думаю, я  смогу  справиться.  В-третьих,
твари. Они - порождения орочьей магии и бывают разных  видов,  но  самые
опасные из них-это "столбы". Всех их можно убить, главное знать как,  но
будем надеяться, что нам не  придется  заходить  столь  далеко.  Запомни
главное - делай все, что я тебе буду говорить, как  бы  странно  это  ни
казалось. Это понятно?
   - Вполне. А орки об этом твоем тайном лазе знают?
   - Знают, но не считают нужным его  заделывать.  Это  вносит  приятную
сумятицу в их ставки. Слава лесным духам, что они даже и не подозревают,
что я уже имел сомнительное удовольствие погулять по лабиринту.
   - Эта информация могла бы спасти жизнь Мису.
   - Что я тут  могу  сказать,  Гаррет,  -  вздохнул  Гло-гло,  даже  не
собираясь оправдываться. - Может, ты и прав  и  это  бы  его  спасло,  а
может, и не прав и он бы просто запутался в переплетении коридоров и  не
нашел нужной комнаты. Я знаю всего лишь одно: скажи я ему - и  мой  шанс
выжить стал бы неизмеримо меньше. Орки никогда не допустят, чтобы второй
раз за день кто-то уподобился крысе и пробрался по лазу к  камню.  Такая
вот правда жизни.
   Я ничего не сказал гоблину. Наверное, он был прав. А  может,  и  нет.
Кто знает? Не мне его судить.
   Я вслушивался в отдаленный рев толпы и гадал: когда же  наступит  наш
черед? Ждать, пока за нами придут, пришлось долго.  Больше  двух  часов.
Меня  немножечко  трясло,  точнее  колотило.  Проклятая  нервная   дрожь
выбивала из колеи, и я жаждал лишь одного:  чтобы  проклятущее  ожидание
раз и навсегда закончилось. Ну оно и закончилось. Решетка вновь отъехала
в сторону, вновь опустилась лестница, вновь появилась рожа Фагреда.
   - Ваш дружок отбыл в мир  иной.  Вылезайте,  обезьяны,  настала  ваша
очередь.
   Значит, Мису не удалось. Да пребудет он в свете!
   Как только я вылез из ямы, меня тут же повалили и связали руки, затем
то же самое проделали с Гло-гло.
   - Идете за мной, молчите, слушаете. Это понятно? -  спросил  один  из
орков.
   - Нам понятно, - ответил Гло-гло.
   - Перебирай ногами, Мотылек. - Фагред подтолкнул меня вперед, на этот
раз в толчке не было никакой грубости. Бережет ездовых лошадок, гад.
   Во всяком случае, я не забыл наказ старого шамана и картинно  хромал,
припадая на правую ногу.
   - Что у тебя с ногой? - тут же пристал Фагред.
   - Подвернул, когда в яму спускался, -  соврал  я.  Фагред  озабоченно
нахмурился, но ничего не сказал.
   - Прежде чем  вы  войдете  в  лабиринт,  вас  скуют  цепью,  -  начал
просвещать нас орк. - В лабиринте  вы  должны  найти  лежащий  на  земле
треугольный камень. Встаньте на него, и игра закончится. За вами  пойдут
четыре Охотника - пытаться убить их не возбраняется. У  вас  есть  право
выбрать любое оружие из представленного. Время нахождения в лабиринте не
ограничено. Это все. Вам понятно, или мне повторить еще раз?
   - Мы все поняли, - вновь ответил Гло-гло.
   Инт