, вытянутая голова. Нечто среднее между обезьяной и крокодилом? Нет, у крокодила морда гораздо длиннее. Геде едва заметно шевельнулся, и она смогла разглядеть, что на носу у него имеется рог. Тварь, сидящую под столом, разглядеть не представлялось никакой возможности - слишком темно. Но если предположить, что она ничем не отличается от своего товарища, то оставалось лишь догадываться, как такая туша умудрилась влезть под стол.
     - Почему вы говорите ?они?? - не выдержал де Армунг. От увиденного он мгновенно протрезвел. - Я вижу только одного демона.
     - Второй сидит прямо под вами, сеньор, - ровным голосом ответила Рийна.
     - О, - глубокомысленно произнес Сезар Сильва и, немного подумав, забрался на стол с ногами.
     Ламия находила подобную предосторожность вполне разумной. Опасная близость. Твари ей очень не нравились. Но тем не менее первый, особенно сильный страх прошел. Геде вели себя спокойно и не обращали на людей никакого внимания.
     Абоми нанес последний штрих на сложный рисунок. Обмакнул палец в плошку с белой краской и провел им по вискам мертвеца. Затем вновь взялся за порошок и, тихо подвывая, начал втирать его в рану на груди Мигеля. Через минуту заткнул ее лоскутком какой-то дурно пахнущей тряпицы. Откуда слуга ее взял, Рийна не знала, а вот Фернан понял, что эта тряпка - не что иное, как кусок, оторванный от савана еретички.
     Опять порошок. Слуга насыпал его Мигелю в рот, а оставшуюся на ладони порцию поднес к лицу мертвеца и резко дунул. Коричневое зелье легким облаком взвилось в воздух и спустя мгновение тонким слоем покрыло глаза, лоб и щеки покойного. Твари шевельнулись, и на их мордах загорелось несколько десятков огоньков синего цвета.
     ?Глаза?.. Словно пауки...? - промелькнуло в голове у Рийны.
     Маленькие глазки, в которых не было никакого намека на зрачки, неотрывно следили за распростертым на полу телом. Рийне вновь стало жутко. Она сомкнула веки, досчитала до двадцати, собралась с силами и продолжила наблюдать за ритуалом.
     Абоми нараспев произнес несколько слов, и дальняя стена залы в буквальном смысле растаяла в воздухе, а вместо нее появилось радужное сияние . У Рийны уже не было сил удивляться, и она с каким-то отстраненным интересом наблюдала за тем, как слуга положил раскрытую пятерню на лицо мертвеца, призывая своих богов. Раздалось мерзкое шипение, из-под пальцев Абоми пошел пар, словно его ладонь была из раскаленного металла. Покойник неожиданно выгнулся дугой, и де Армунг едва не рухнул со стола. Мигель, словно он и не умирал, махал руками, бил ногами, пытался вырваться, но Абоми держал крепко. Он, выкрикивая слова, всей своей массой навалился на мертвеца. Придавил к полу и не убирал от лица трупа руку, из-под которой вырывался пар. Шипело так, что насмерть перепуганная Рийна подумала о том, что лицо виконта уже должно было обуглиться до костей.
     Все кончилось так же внезапно, как и началось. Исчезли конвульсии де Турсеко, исчез пар из-под руки слуги, геде растаяли в тенях, погасла радуга, и на ее месте вновь оказалась обычная стена. Абоми с видимым облегчением отошел от виконта.
     - Очень сильный лоа! - Страшная маска на лице чернокожего улыбнулась. - Но я справился.
     - ?Справился??! Да я чуть в штаны не наложил! - не выдержал шут. - Простите, Рийна, но подобного представления мне еще не приходилось видеть! Проклятье! Ну почему вино имело глупость закончиться тогда, когда оно больше всего нужно?!
     Сезар Сильва, сейчас совершенно трезвый, с сожалением посмотрел на пустую бутылку, затем спрыгнул на пол и заглянул под стол, явно ожидая увидеть там притаившегося Искусителя.
     - Не бойтесь оскорбить мой слух, маркиз. Я и сама не ожидала такого. Это все, Абоми?
     Рийна почувствовала разочарование. Она перепугалась до дрожи в коленях, а что в итоге? Глупые фокусы дикарей окончились полной неудачей.
     - Не совсем, талели. - Слуга вновь улыбнулся и щелкнул пальцами.
     Мертвец неожиданно резко сел. Шут, который в этот момент склонился над виконтом, с воплем отшатнулся и, не удержавшись на ногах, шлепнулся на задницу. Тут же вскочил и в два прыжка оказался на безопасном расстоянии от трупа. Быть может, при других обстоятельствах это могло показаться смешным, но не сейчас. Рийна, так и не отпустив руки мужа, тихо охнула и уставилась на ожившего покойника.
     - ... Мать, чтоб меня демоны... если эта... не воскресла! - В голосе де Армунга проскользнули истерические нотки. Какого... он! Зачем так пугать?! Я мог сдохнуть от разрыва сердца, прямо на этом., полу!
     - Спокойно, дружище. - Фернан с трудом сохранял бесстрастное лицо. - Думаю, нам опасаться нечего.
     - Нечего?! - Шут выдал издевательский смешок. - Если де Лерро узнает, он нас за... подвесит! А потом скормит... ?гарпиям?!
     - Я предлагал тебе уйти к себе. - Фернан смотрел только на Мигеля.
     - Знаю. И ругаю себя за собственное упрямство. Проклятье!... Следует себя держать в руках, да? Ну велика важность. Оживили труп... - Королевский дурак заткнулся и угрюмо уставился на сидящего в окружении свечей сеньора де Турсеко.
     Вопреки ожиданиям Рийны, лицо виконта не было обожжено магией и рукой Абоми. Никаких следов. Но это уже был не тот человек, которого они знали при жизни. Его лицо неприятно изменилось. Слишком много острых углов, выступающие скулы, провалившийся нос... а уж слой зелья на коже и вовсе придавал мертвому сходство с каменной маской. Открытые, глубоко запавшие глаза больше всего походили на тусклые стекляшки. Ламия сомневалась, что сеньор де Турсеко хоть кого-то видит. - Его лоа вернулся. - Абоми с большим опозданием сообщил этот всем уже известный факт.
     - Он жив?
     - Нет. Тело мертво. Лоа пришел по моему приказу. Он не в силах был сопротивляться. Он раб. И будет подчиняться, пока не выйдет срок.
     - То есть...
     - Он не будет мстить, хвататься за оружие, просить, требовать или угрожать. Лоа только подчиняется. У вас не так много времени, талела. Скоро геде вернутся и заберут его в свой мир. Если хотите что-то спросить, спрашивайте. Я не боккор и не смогу удерживать его вечно.
     - Как я узнаю, что он говорит правду? - Фернан облизал разом пересохшие губы.
     - Раб не смеет лгать, - неожиданно жестко произнес чернокожий.
     Маркиз рассеянно кивнул, немного подумал и задал первый вопрос:
     - Мигель, ты слышишь меня?
     -Да.
     Этот голос был не похож на прежний голос виконта. Нечто чужое. Низкое и грубое
     - Зачем ты отправился в Тулину?
     - Мне приказали.
     - Кто?
     - Командиры.
     - Назови имена! - Кажется, Фернан начинал понимать, как следует общаться с вызванным духом.
     - Командующий полком Мигель де Туриссано и мой непосредственный командир - Луис Магильяэш де Фонсека.
     Это было новостью! Очень неожиданной и очень неприятной. Де Туриссано всегда поддерживали короля, а тут выходило, что граф переметнулся на сторону соперника Его Величества.
     - Маршал кавалерии тоже знал о том, что вы уничтожаете деревни?
     - Да.
     - И именно поэтому его убили?
     - У меня нет ответа.
     - Ты знаешь, кто его убил?
     - Нет.
     - Догадываешься?
     - Нет. Это было неожиданно. Никто не знал. Никто не понял, почему это случилось. Вот и первое разочарование.
     - Какой приказ отдали тебе командиры?
     - Мне и моему отряду следовало пробраться в Тулину. Там встретиться с командующим северным гарнизоном Он должен был снабдить нас экипировкой...
     - Формой андрадской кавалерии?
     - Да.
     - Продолжай.
     - В ночное время переодеться во вражескую форму. Уничтожить несколько приграничных деревень так, чтобы это было принято за рейды змееедов. Жителей уничтожать безжалостно, но нескольких следовало отпустить.
     - Конечно, им нужны были живые, - процедил Фернан. - Все должны были думать, что это андрадцы. Говори дальше!
     - В течение месяца мы выполняли приказ, а затем вернулись в расположение полка.
     - И никто не задавал вопросов?
     - Это был приказ маршала. У нас в полку не привыкли обсуждать его распоряжения.
     Фернан тихонько выругался. Проклятые ветераны начисто лишены любопытства и верны командиру до мозга костей! Странно другое - ни один из людей Мигеля не счел нужным проболтаться о том, где он находился целый месяц. Или это дисциплина, или верность, или контрразведка зря ест свой хлеб!
     - И какова награда, сеньор? - ядовито осведомился Сезар.
     - На троне должен сидеть истинный король. Род узурпатора никогда не имел прав на престол.
     - Хм... Я не о том. Что ты и твои люди получили за это маленькое представление?
     - Я - чин капитана. Они - деньги. Герцог Лосский щедр. Он истинный король.
     - Как низко ты пал, - прошептала Рийна, презрительно скривив губы.
     Ради звания и денег предать собственную страну и короля. Впрочем, де Турсеко всегда поддерживали Лосских. А последние стремились вернуть утраченный трон.
     - Ты знаешь об Ордене Мантикоры? Рисунок на стене маршала? Это ваш символ?
     - Да-
     - Как неосмотрительно оставлять подобные художества! Мятежники и заговорщики, на мой взгляд, должны быть осторожнее! - фыркнула ламия.
     - Все допускают ошибки, - хмыкнул шут.
     - Все? Эти люди ни разу не ошиблись! О них не знал никто! Никто, сеньор! А я думаю, что заговор планировался очень давно. Хоть что-то... хоть какой-то слух должен был дойти до ушей контрразведки, не говоря уже о всезнайках из Церкви!
     - Не дошел. Кто рисовал мантикору в кабинете графа, Мигель?
     - Не знаю. Мы так и не смогли найти этого человека. - Голос мертвого оставался бесстрастен.
     - Если так, то я бы предположил, что художествами занимался либо посторонний, либо глупец, - думая вслух, произнес Фернан.
     - Я бы сказала, молодой глупец, - в тон мужу произнесла Рийна. - М-м-м... - Она на мгновение нахмурилась, формулируя свою мысль. - Предположим, что кто-то из молодых и горячих принимает участие в заговоре. Но, естественно, говорить о готовящемся перевороте запрещено. А ему очень хочется. Ты должен понимать, что могло произойти дальше, если этот человек оказался очень нетерпелив. Не выдержал, решил хоть так рассказать всем. Мол, скоро будет вам от нас! Глупец и юный щенок вполне способен на такое сумасбродство. Предположу, что сеньора де Туриссано прирезали свои же собратья по заговору.
     - Чего гадать? Что ты знаешь об Ордене?
     И мертвец стал рассказывать. Он говорил долго. Очень долго. Его голос, сухой и бесстрастный, гремел в ушах ламии ужасающей пыткой. А то, что она узнала за следующие полчаса, заставило ее покрыться мелкими мурашками и в гневе сжать кулаки.
     Орден Мантикоры, Орден Возмездия, созданный больше пяти лет назад герцогом Лосским, должен был ни много ни мало вернуть его семье отобранный де Фонзека трон. Когда Мигель стал называть имена тех, кто входил в число заговорщиков, шут принялся высокохудожественно ругаться сквозь зубы. Были названы влиятельные роды, поддерживающие Лосских все эти годы. И... больше. Виконт рассказал о тех, на кого ламия никогда бы не подумала.
     Множество сторонников короля нежданно-негаданно изменили своему господину. Оставалось лишь догадываться, что послужило причиной предательства - деньги, власть, титулы или же банальные угрозы. А уж после того, как де Турсеко назвал имена двадцати с лишним влиятельных офицеров, один из которых был маршалом, а все остальные как минимум командующие полками, маркиза, в который раз за ночь, тихо охнула. Половина армии вот так, в одно мгновение, оказалась на стороне мятежников. А это уже было очень серьезно. В руках у заговорщиков столько реальной силы, что при таком военном потенциале можно, не раздумывая, приступать к самым решительным действиям.
     - Посол был прав. Следовало обратить внимание на военных, а не на еретиков. - Маркиз с раздражением провел пальцем по шраму.
     - Армия нашей страны всегда была сильна. - Шут скривился. - А король очень часто пренебрегал теми, кто ею командует. За последний год расплодилось слишком много недовольных офицеров. Ошибки Его Величества могут стоить ему трона...
     - Зачем вы убили посла Андрады?
     Ответ на этот раз пришлось ждать непривычно долго. Голос мертвеца скрежетал:
     - Я об этом ничего не знаю.
     - Талела! Время уходит! Лоа покидает оболочку! - Абоми прервал рассуждения де Армунга. - Еще один вопрос! Минута...
     Фернан не ожидал подобного поворота событий. Он уже свыкся с тем, что мертвого можно вот так запросто вернуть к жизни, и то, что слуга оказался не всесилен, а действие заклятия имеет свои границы, оказалось для него неприятным сюрпризом. Маркиз знал, какой вопрос следует задать, но...
     - Абоми, он нас видит?
     - Да, талела. Но не глазами.
     Иногда веление сердца сильнее долга. Он спросил то, что было важным в первую очередь для него.
     - Смотри! - приказал ?василиск? и, вытянув руку, поднес висящий на цепочке медальон к лицу Мигеля. - Расскажи мне о нем.
     - Я не знаю, что это такое.
     Сказать, что сеньор де Суоза был ошеломлен, значит ничего не сказать.
     - Де Доресы входят в число заговорщиков? Томительная пауза,
     -Нет.
     Воистину для маркиза это откровение оказалось сильным ударом! Медальон с изображением мантикоры оказался фикцией! Нелепым совпадением! Двое мальчишек нацепили на шеи обычные побрякушки, совершенно не связанные с заговором и той мантикорой, что взял герцог в качестве глупого и ненужного герба для шайки влиятельных бунтовщиков. Фернан опять в который раз пошел не той, а ложной тропинкой, и можно было считать огромной удачей, что Мигель вспылил и во всем признался. Везение, и ничего больше, ведь медальоны не являлись доказательствами. Конечно же! Каким слепцом он был! Заговорщики должны оказаться полными глупцами,
     чтобы носить при себе подобные компрометирующие украшения. А судя по четко проработанному плану и людям, входящим в Орден Мантикоры, глупцами они не были. К тому же никогда и ни при каких обстоятельствах столь влиятельная и тайная организация не возьмет в свои ряды вспыльчивых, глупых щенков, в любой момент готовых взорваться от собственной гордости, упрямства и нетерпения.
     - Талела, вам лучше отойти! - резко бросил Абоми.
     Фернан не стал задавать вопросов и поступил так, как ему советовал слуга. Вовремя. Очень вовремя.
     Мигель неожиданно громко кашлянул, и из его рта вырвалось облачко коричневой пыли. Глаза закатились, и по телу мертвеца прошли сильные судороги. Он захрипел, откинулся назад, вновь громко закашлял, и Рийна, наконец не выдержав, закрыла глаза и уткнулась в плечо мужа. Смотреть на это было выше ее сил.
     Стена полыхнула радугой, замерцала многоцветьем быстро сменявшегося калейдоскопа. Геде появились столь же неожиданно, как и исчезли. Одна из тварей выпрыгнула из-под стола, вторая из темного угла. Два черных, нелепых, несуразных и размытых силуэта из чужого и непонятного людям мира. Двигались геде с проворством мангуста и грацией леопарда. Глаза маркиза так и не успели рассмотреть детали.
     Создания одновременно врезались в исходящее конвульсиями тело де Турсеко, прошли сквозь него, ударились в радужную стену и исчезли. Теперь уже навсегда. Стена погасла, покойник рухнул на пол и затих. Из его рта струился едва видимый дымок. Огонь свечей вновь стал обычного цвета.
     - Все закончилось? - пискнула прижавшаяся к мужу Рийна.
     - Да, талели. - Абоми зажигал свечи в канделябрах. - Геде забрали лоа и ушли. Бояться больше нечего.
     - Я ничего не боюсь! - гневно зарычала ламия, поспешно отдвинувшись от Фернана. - Я боевой офицер, и никакой покойник меня не напугает!
     - Конечно, талели, - примирительно сказал слуга. - Простите меня.
     - А вот я испугался! - пробурчал шут. - И не только фокусов этого парня, дружок. Кажется, со дня на день может случиться то, чего Его Величество не ожидает.
     - Мы не знаем точных сроков, - вздохнул ?василиск?. - Когда заговорщики приступят к осуществлению своего плана? Да и плана-то мы толком не знаем!
     - Он уже осуществляется! - Сезар шел вдоль стола в поисках вина, впрочем стараясь не подходить к телу Мигеля слишком близко. - Готов заложить уцелевший глаз, если все, что творится в городе, не их рук дело.
     - Короля в Эскарине не наблюдается.
     - Зато наблюдается вполне наблюдаемый Львиный трон и не менее наблюдаемые королевские регалии. Захвати сторонники Лосского символы королевской власти - и они еще на шаг приблизятся к победе. К тому же наследник и королева в Летнем дворце. Отличные заложники, не находишь?
     - Заложники? - Рийна была задумчива. - Будь я на месте Лосского, то не допустила бы ошибки де Фонзека и сразу перебила бы соперников. Так проще.
     - Вы читаете мои мысли, Рийна. - Шут наконец добрался до вина и радостно осклабился. - Весь вопрос, когда все должно произойти. Мы не задали нашему мертвому дружочку самого важного вопроса.
     - Мы не задали ему множество вопросов. Думаю, все случится на днях, Сезар. Эскарина вот-вот готова взорваться. Под шумок...
     - Следует предупредить королеву.
     - Нет. Следует предупредить капитана Гроссберга. Королевские гвардейцы с охраной Ее Величества и наследника справятся куда лучше, чем сама Ее Величество. Я немедленно напишу письмо, а кто-нибудь из гвардейцев де Вольга отвезет его льедцу. У нас есть время, чтобы подготовиться. Думаю, пара дней. Проклятье! Нам надо еще столько узнать! Абоми! Ты сможешь оживить его еще раз?!
     - Нет, хозяин. Я не унган, чтобы оживлять мертвых несколько раз. Моих сил на это не хватит.
     - И все же... Может, попытаешься?
     - Как скажете, но геде на этот раз будут очень злы. Они могут разорвать нас и утащить наши лоа в болото вечности.
     - Хватит на сегодня глупостей! - непреклонно возразила Рийна. - Довольствуйся малым, Фер. И будем молиться, чтобы ?бордовые? ни о чем не догадались! У меня голова идет кругом от всего, что я услышала. Подумать только! Под нелепым рисунком мантикоры скрывался целый заговор!
     - И прошу заметить, он вполне способен состояться, - философски заметил де Армунг. - Искуситель будет попросту счастлив. Спустя какое-то время он начнет купаться в душах изменников, предателей и заговорщиков!
     - Если только мы не отправимся к нему раньше! - фыркнула Рийна. - Забери меня демоны! Зачем де Фонсека понадобилось столько сложностей?! Сколько ненужных хитростей! Почему, раз уж так не терпится, не выстрелить королю в лоб и не занять трон?!
     - Потому что подобный подход многие, особенно дворяне старой закалки, не одобрят. Банальное грубое убийство - это такой же плевок на их честь, как и несоблюдение долга крови. От Лосского отвернутся даже те, кто сейчас готов за него душу отдать. Чего уж говорить о людях, которых он пока только пытается переманить на свою сторону. Никто не хочет проливать кровь за узурпаторов.
     - Чем удар в спину хуже подлого заговора? - недовольно пробурчала ламия. Порой она не понимала этого глупейшего неписаного этикета мести таргерского дворянства. - И кстати! Как уничтожение деревень может помочь герцогу отобрать трон у соперника?!
     - Легко, Рийна. Очень легко. - Шут перестал коситься на мертвеца и, наполнив вином бокал, протянул его ламии. - Хотите, я пофантазирую? Немного. С учетом происходящего на границе и того, что я только что узнал, все стало так... понятно и просто. Фернан, позволишь?
     - Угу. - ?Василиск? тоже успел сделать выводы и теперь думал над тем, как доложить о них полковнику де Брагаре.
     - Вопрос Тулины волнует Таргеру и Андраду уже не первый год. А после того как обнаружили изумруды... Мне ли вам рассказывать, какая буря забушевала? Приграничные стычки, ?случайные? выстрелы и прочее, прочее, прочее стало происходить довольно регулярно. Скажи, хоть кто-нибудь из верхушки нашего славного военного командования, включая и твое ведомство, удивился, что кто-то из андрадских головорезов, с негласного разрешения своих командиров, стал проявлять излишнюю... э-э-э... активность? Мы всегда думаем о соседях плохо. Никто не удивился случившемуся, никто не