ряный поменял хозяина.
   - Да! - Десятник решительно кивнул. - Думаю, у стражи  Ранненга  найдутся
более важные дела, чем наказание безвинных прохожих, которые еще  просто  не
обвыклись в городе. Всего хорошего, почтенный!
   - Всего хорошего, - попрощался с десятником человек.
   - Пошли, ребята, - сказал десятник своим подчиненным, и стража, потеряв к
нам всякий интерес, исчезла в толпе.
   Зеваки, поняв, что балаган окончен, занялись другими делами. Рынок  вновь
забурлил своей жизнью, и на нас перестали обращать внимание.
   Человек подошел к нам, улыбнулся и, посмотрев мне в глаза, сказал:
   - Привет, Гаррет!
   Мне не оставалось ничего другого как ответить:
   - Привет, Басc.

***

   - Привет, Гаррет.
   - Привет, Басс, - лениво ответил я, приоткрыв один глаз.
   - Ты все дрыхнешь? - спросил мой друг.
   - Угу.
   - Есть охота. - Басc скривился и похлопал себя по животу.
   - А я при чем?
   - Ну ты же мой друг!
   - Ясный пень, что друг. Но в свои одиннадцать лет  пора  бы  и  научиться
добывать себе пропитание не только игрой в кости и карты с мелочью пузатой!
   - Эх! - разочарованно вздохнул Басc и присел на краешек моего соломенного
матраса. - Если ты старше меня на год, это не значит, что ты умнее и  должен
учить меня как жить!
   - Если я не могу тебя учить, чего же ты тогда ко мне пристаешь  с  нытьем
про еду? - хмыкнул я.
   - Дело есть, - уже совершенно другим голосом сказал Басс.
   - Ну? - Я сел.
   - Тут в кости у Сопливого Кра играл один человек...
   - Ты-то как в трактир Кра попал? - удивленно спросил я.
   В игровое заведение Сопливого Кра нас не пускали.
   Кра от детишек-карманников никакой выгоды не было. Такие, как мы,  только
под ногами крутятся да приличных клиентов чистят.
   - А вот попал! - хитро сощурил голубые глаза Басс.
   Басса недаром называют Бассом-пронырой. Он мог  пролезть  куда  угодно  -
другое дело, что за эти вылазки моему приятелю довольно часто перепадало  на
орехи.
   - Так что насчет этого человека?
   - А! В общем он играл с Кра в кости и выиграл три золотые монеты!
   Я присвистнул. Три золотые монеты! Лишь однажды я смог выудить из кармана
прохожего золотой, так мы на него с Бассом целых два месяца жили припеваючи!
А тут сразу три!
   - Ты думаешь, что сможешь их у него позаимствовать? - осторожно спросил я
у Басса.
   - Я вряд ли, а вот ты сможешь, - болезненно поморщившись, признался Басс.
   - Угу, - хмуро сказал я. - А если что, за руки поймают меня, а не тебя.
   - Да не волнуйся ты! - беспечно отмахнулся Басс.  -  Этот  тип  похож  на
простофилю. Если что, я подсоблю. Мы же команда!
   Команда... За два года нашего знакомства и жизни в трущобах Пригорода  мы
многое пережили вместе. И за этот срок у нас были как плохие, так и  хорошие
дни (плохих все же больше).
   По сравнению со мной Басс не очень хорошо копался в карманах прохожих.  У
него вообще не было таланта чистить кошельки, и этот груз полностью  лег  на
мои плечи. Зато Басс владел другими талантами: он мог заговорить зубы самому
Неназываемому, облапошить и надуть ближнего своего, смухлевать в  кости  или
карты или навести меня на человечка с оттянутым от монет карманом.
   - Тебе хорошо говорить, - не согласился я.
   - А вот тебе не надо быть таким угрюмым. Я тебе хоть раз не того человека
показал?
   - Ладно, - вздохнул я. - Где твой золотой дядя?
   - Сидит в "Грязной рыбе" и наполняется под завязку вином.
   - Пойдем, покажешь, - неохотно произнес я.
   У нас еще оставалась одна серебряная и пять  медных  монет,  и  рисковать
шеей не было смысла, если бы не три золотых. За эти деньги стоило  слезть  с
матраса и вылезти на холод.
   Мы выскользнули  из  старой  покосившейся  лачуги,  служившей  домом  для
двадцати с лишним душ. Здесь жили такие же, как мы, бездомные бродяги.
   Над Авендумом властвовала ранняя весна, на земле лежал снег, а  по  ночам
стояли такие же холода, как в лютом январе, когда многие, не  имевшие  крыши
над головой, замерзали прямо на улице. И все  равно,  несмотря  на  холодную
погоду, неприветливое серое небо и обилие сугробов, в воздухе  чувствовалась
весна.  Этот  весенний,  почти  неуловимый  запах  распускающихся   листьев,
журчащих ручьев и грязи. Да-да! Именно грязи, которая незнамо откуда  каждый
год  появлялась  в  Пригороде  Авендума.  Но  грязь  это,  конечно,  ерунда,
маленькое неудобство, и ничего  больше,  главное,  что  скоро  будет  теплая
погода и я наконец смогу скинуть эту опостылевшую и  драную  в  пяти  местах
собачью шубу, украденную у пьяного конюха еще в ноябре прошлого  года.  Шуба
верно грела меня всю зиму, но в ней я был не так ловок и быстр, как без нее,
и эта вынужденная неуклюжесть уже не раз подводила меня.  На  той  неделе  я
чуть не попался в  лапы  стражников,  потому  что  запутался  в  собственной
одежонке.
   "Грязная рыба", покосившаяся  от  времени  таверна,  находилась  в  самом
центре Пригорода, возле площади Кислых Слив. Ни один  нормальный  человек  в
городе не пойдет набивать себе брюхо в "Рыбу" - кислое вино и обилие  клопов
отпугивало от таверны приличных посетителей.
   Мы остановились на противоположной стороне улицы,  прямо  напротив  двери
таверны.
   - Ты уверен, что твой человек до сих пор еще внутри?  Что  ему  делать  в
такой тошниловке при трех золотых? Лучше места найти не мог, что  ли?  -  на
всякий случай спросил я у Басса.
   - Значит, не мог, - буркнул Басс. - Он там, и у него на столе два кувшина
с вином. Не думаю, что он успел вылакать их за то время,  пока  я  за  тобой
бегал.
   - Ты просто не знаешь, как некоторые навострились лакать вино, - возразил
я ему. - Он уже может быть за лигу отсюда.
   - Гаррет, ты вечно паникуешь по пустякам, - фыркнул  Басс.  -  Говорю  же
тебе, что он внутри!
   - Ладно, - вздохнул я. - Будем ждать.
   И мы стали ждать, а  ждать  на  морозе,  пускай  и  легком,  не  очень-то
приятное удовольствие. Всякий раз, когда дверь  таверны  открывалась,  мы  с
Бассом вскакивали, и каждый раз Басс говорил, что это не тот человек.
   - Слушай, - не вытерпел я через два часа ожидания. - Я жутко замерз.
   - Кому сейчас легко? Я тоже замерз, но этот человек точно там!
   - Ждем еще полчаса, если он не выйдет, я отсюда  сваливаю,  -  решительно
сказал я. Басс горестно вздохнул:
   - Давай я схожу и проверю?
   - Угу. Еще не хватало, чтобы Кра тебя отдубасил. Стой, где стоишь.
   Морозец жадно лизал пальцы, поэтому я стал притоптывать ногами и  хлопать
руками, пытаясь хоть немного согреться. У Басса еще несколько раз вспыхивало
желание сходить в таверну  и  проверить,  как  там  поживает  владелец  трех
золотых,  но  каждый  раз,  после  недолгих  препирательств  со  мной,  Басс
оставался на месте.
   - Может, он перепил? - неуверенно  спросил  мой  друг,  когда  мне  стало
казаться, что пальцы на руках превратились в сосульки.
   - Может... - стуча зубами от холода, ответил я.  -  Мне  уже  не  хочется
ничего, кроме тепла.
   - Вот  он!  -  неожиданно  сказал  Басс  и  ткнул  пальцем  на  человека,
выходившего в этот момент из таверны.
   - Простофиля.
   - Я же тебе говорил, - шмыгнул носом мои дружок. - Ох заживем!
   - Рано радуешься, - сказал я, провожая человека взглядом. - Ты узнал, где
он прячет деньги?
   - Угу. Правый карман. Там у него кошель.
   - Идем.
   Мы старались держаться так, чтобы человек нас не заметил. Лезть к нему  в
карман сейчас - это значит напрашиваться на неприятности, людей не так уж  и
много,  незаметно  к  нему  не  подойдешь,  поэтому  нам  оставалось  только
дожидаться удобного случая.
   - Ты уверен, что он выпил два  кувшина  вина?  -  прошипел  я  Бассу,  не
спуская глаз с незнакомца.
   - А что? - зашипел он в ответ.
   - Уж очень уверенно он идет. Совсем не похож на пьяного.
   - Пьяные разные бывают, - не согласился Басс. - По  моему  папаше  вообще
нельзя было заметить, пьяный он или трезвый, пока он за полено не возьмется.
   Между тем человек без всякой видимой цели петлял по Пригороду,  как  заяц
петляет в лесу, когда путает следы. Мы держались  в  отдалении  и  не  лезли
незнакомцу на глаза до тех пор, пока  он  не  пришел  на  Рыночную  площадь.
Народу здесь было много, и нам не стоило большого труда оказаться  прямо  за
спиной у человека с золотыми монетами.
   Я быстро кивнул Бассу, и тот юркнул в сторону.
   Я постарался дышать носом, приноровиться к шагам человека и избавиться от
нервной дрожи. Пальцы на руках слишком замерзли и были не такими  ловкими  и
послушными, как обычно. Не будь в кармане  у  человека  целых  трех  золотых
монет, я бы ни за что не стал рисковать.
   Кто-то подтолкнул меня в спину, на секунду  я  оказался  почти  прижат  к
человеку и, воспользовавшись  этим  подарком  богов,  запустил  руку  ему  в
карман. Я сразу же нащупал кошелек и, схватив его, собрался дать деру, но  в
этот момент незнакомец неожиданно вцепился в мою  руку.  Его  бледно-голубые
глаза встретились с моими.
   - Попался, воришка! - прошипел он.
   Я тоненько взвизгнул  и  попытался  вырваться,  но  человек  был  намного
сильнее, и моя рука даже не шелохнулась в  его  медвежьей  лапе.  Молнией  в
голове сверкнула мыслишка, что я, кажется, влип в крупные неприятности.
   Невесть откуда взявшийся Басс подлетел к поймавшему меня человеку сзади и
ловко пнул его по ноге. Человек взвыл и выпустил мою руку.
   - Ноги! - крикнул Басс и дал деру.
   Я не раздумывая последовал за другом, крепко сжимая вожделенный кошелек и
слыша, как за нами несется ограбленный человек.
   - Воры! - орал он. - Держите воров!
   Мы продрались через толпу и  вылетели  с  Рыночной  площади  на  какую-то
узенькую улочку. Проклятущий человек не отставал от нас ни  на  шаг.  Бежать
было тяжело, шуба путалась под ногами, и топот преследователя раздавался все
ближе и ближе. Басс впереди меня улепетывал во всю прыть,  расстояние  между
нами постепенно увеличивалось. Я застонал от  разочарования:  собачью  шубу,
позаимствованную с таким трудом, придется бросить. Сунув кошель в зубы, я на
бегу стал расстегивать пуговицы. Шуба слетела с моих плеч и  упала  в  снег.
Бежать сразу же стало значительно легче, я  прибавил  ходу  и  смог  нагнать
Басса.
   - В переулок! - крикнул я ему и резко свернул направо.
   Басс последовал за мной, а преследователь, уже готовившийся схватить меня
за шкирку, отчаянно ругаясь, пролетел мимо. Теперь у нас появился призрачный
шанс затеряться в лабиринте переулочков Пригорода.
   - Он нам головы открутит! - с трудом пропыхтел Басс.
   Я ничего ему не ответил и лишь поднажал еще сильнее, очень  надеясь,  что
предсказание Басса не осуществится. Мы в очередной раз повернули, слыша, как
человек грозится оторвать нам руки.  Я  начинал  терять  силы,  а  проклятый
незнакомец, казалось, не ведал усталости.
   Вдруг из  какого-то  полутемного  закутка  узенького  переулка  появились
чьи-то руки и, схватив меня и Басса за шиворот,  втащили  в  полумрак  ниши.
Басс испуганно заорал, замолотив воздух руками, я,  не  отставая  от  друга,
попытался вырваться и пнуть схватившего нас ногой.
   - А ну заткнитесь, если жить хотите! - прошептал чей-то голос.  -  Стойте
тихо!
   Было в этом голосе что-то такое, что враз заставило нас умолкнуть.
   Преследователь пронесся мимо ниши,  топая  и  оглашая  переулок  отборной
бранью.
   Человек, спасший нас, так и не разжал рук, он вслушивался в тишину, и  я,
воспользовавшись моментом, попытался убрать кошель с золотыми в карман.
   - Можешь не трудиться, - сказал незнакомец. - Я не ворую у карманников.
   - Я не карманник! - запротестовал я, стуча зубами от холода.  Без  теплой
шубы было тяжко.
   - Не карманник? А кто же ты? - усмехнулся спасший  нас  от  неприятностей
человек.
   - Я вор!
   - Во-ор? Ну-ну. Клянусь Саготом, может, ты и станешь хорошим вором с моей
помощью. А  может,  и  не  станешь,  малыш.  Давай-ка  я  посмотрю  на  свой
сегодняшний улов.
   Человек разжал руки, вышел на свет и внимательно рассмотрел меня и Басса.
   - Ну и кто вы такие? - спросил у нас незнакомец.
   - Я Басс-проныра, - шмыгнул носом Басс.
   - А я Гаррет-блоха, - ответил я, изучая нашего неожиданного спасителя.
   - Ну что же, - улыбнулся человек. - А я Фор. Фор - Липкие руки.

***

   - Гаррет,  ты  знаешь  этого  хмыря?  -  голос  Халласа  вырвал  меня  из
воспоминаний прошлого.
   - Да, это мой старый... друг, - буркнул я.
   - Очень старый, - улыбнулся Басс. - Рад видеть  тебя  живым  и  здоровым,
Гаррет!
   - Я тоже, - не слишком-то приветливо ответил я ему.
   - Как Фор? - Басс, казалось, не заметил моего сухого тона.
   - Жив, по воле Сагота.
   - Все так же наставляет молодежь? - улыбнулся Басс.
   - Нет, он теперь жрец. Защитник Рук Сагота . Басс присвистнул.
   - Слушай, Гаррет, - не выдержал гном.  -  Может,  ты  со  своим  знакомым
поговоришь в следующий раз? Огромное вам спасибо за  помощь,  почтенный,  но
нам нужно идти.
   - Делер, - обратился я к карлику. - Отдай Бассу деньги.
   Удивительно, но карлик, не протестуя, залез в свой кoшелек и вручил Бассу
три серебряные монеты.
   - Хей! - возмутился Басс. - Мне не нужны деньги! Я же помог другу!
   - Деньги еще никому не мешали, Басс, - сказал я. -  Бывай.  Ах  да!  Если
тебе интересно, Маркуна на этом свете больше нет.
   - И это все? - Он удивленно развел руками. - Ты  даже  не  поговоришь  со
мной? Вот так вот просто уйдешь после того, как  мы  больше  десяти  лет  не
виделись?
   - Нет времени, дружище, - бросил я.
   - Как мне тебя найти, Гаррет? - крикнул мне вслед Басс.
   - Я не думаю, что мы встретимся, Басс, - обернулся я  к  нему.  -  Я  тут
проездом, завтра меня уже не будет в городе.
   Сказав это, я отвернулся от  немного  удивленного  Басса  и  поспешил  за
Халласом. Кли-кли не удержался и спросил:
   - Это был твой друг? - спросил гоблин.
   - Нет... То есть да... Вроде бы.
   - Бр-р-р, - потряс головой Кли-кли. - Так да, нет или  вроде  бы?  Ты  бы
определился.
   - Отстань от него, Кли-кли, - посоветовал Угорь.
   - Да я же ниего! - Кли-кли  развел  руками.  -  Просто  спросил.  Слушай,
Гаррет, а ты со всеми друзьями  так  изысканно  вежлив  и  обходителен,  или
только с избранными? Это я так,  на  будущее  спрашиваю,  чтобы  не  слишком
сильно удивляться, когда ты при встрече меня так  откровенно  и  ненавязчиво
пошлешь.
   - Жуй свою морковку! - зарычал я на  гоблина.  По  всему  Большому  рынку
разнесся вопль:
   - Почте-енные! Почте-енные!
   - Это не нас? - на всякий случай обернулся Угорь.
   - Не все из нас почтенные, - возразил гарракцу гоблин и  бросил  на  меня
укоризненный взгляд. - Некоторые даже очень непочтенные... А  еще  хмурые  и
вечно злые.
   - Почте-енные! Подождите! - К нам бежал прилично одетый паренек, отчаянно
махая рукой.
   - Нет, это точно нас, - сказал Угорь и остановился.
   - Вот только каких подземных королей мы ему понадобились? - подозрительно
буркнул Делер, сощурив глаза.
   - Пошли, - подтолкнул напарника Халлас. - Если  мы  так  каждого  крикуна
станем дожидаться, то к цирюльнику и до ночи не дотопаем!
   - А если мы пойдем дальше, то он будет бежать  за  нами  и  орать  в  три
горла, - резонно возразил я гному. - Нам такого счастья не надо.
   - Угу, - согласился Кли-кли, впиваясь зубами в морковку. - Халлас, у тебя
рукав задрался.
   Гном  выругался  и  опустил  рукав  коричневой  рубахи,  скрыв  под   ним
татуировку в виде красного зубастого сердечка - эмблемы отряда Диких Сердец.
Дикие, отправившиеся с нами в поход, не должны были светиться и  кричать  на
каждом  перекрестке,  что  они  принадлежат  к  легендарному  отряду  воинов
Валиостра.  Ребята  старательно  прятали  татуировки  в  людных  местах  под
одеждой, чтобы не привлекать к нашему отряду лишнее  внимание  и  не  давать
чужим головушкам работы. (А  то  некоторые  будут  сидеть  и  думать,  каким
образом Дикие, которые никогда не славились  любовью  к  далеким  прогулкам,
оказались так далеко от Одинокого  Великана?  А  если  эти  самые  некоторые
начнут думать, то пройдет очень немного времени и они станут делать  выводы,
а нам бы  этого  не  хотелось,  потому  как  после  выводов  обычно  следуют
действия.) Правда, теперь можно наплевать на  скрытность.  Тайный  выезд  из
Авендума уже давно не тайный, по крайней мере,  для  шаманов  Неназываемого,
которые пытались подстеречь нас на  дороге  во  время  пути  из  Авендума  в
Ранненг.
   - По-о-чтенные! - Паренек тяжело  дышал,  видно,  пока  он  нас  догонял,
совсем выбился из сил.
   - Чего тебе, человече? - грозно нахмурился  Халлас.  -  Дел  других  нет,
кроме как орать на весь город?! Мы и без тебя знаем, что мы почтенные.
   - Я хотел предложить, - начал паренек, но Делер не дал ему договорить:
   - Не покупаем!
   Карлик с гномом развернулись и пошли своей дорогой, перестав слушать  то,
что собирался сообщить им паренек. Я едва заметно пожал плечами.  Не  судьба
вьюноше продать что-нибудь карлику.
   - Погодите! - крикнул он. - Вы ведь ищете цирюльника?
   Халлас застыл, не донеся ногу до  земли,  затем  медленно  опустил  ее  и
развернулся в  нашу  сторону.  Лицо  гнома  не  предвещало  пареньку  ничего
хорошего.
   - Сколько? - спросил Халлас, разминая кулаки.
   - Бесплатно!
   Это заставило гнома крепко задуматься. Он крякнул, почесал  в  затылке  и
произнес:
   - Мне тут показалось, что ты сказал, что  удалить  зуб  можно  совершенно
бесплатно. Это так?
   - Совершенно верно!
   - А? - задумчиво произнес Халлас и вновь  поскреб  затылок.  Сейчас  гном
разрывался между жадностью и желанием подраться.
   - Да ерунда все это, бородатый! - прогудел Делер. - Бесплатно  ничего  не
бывает!
   - Я тоже так считаю. - Халлас  вновь  воззарился  на  паренька  нехорошим
взглядом.
   - Да нет, почтенные! Я не вру! В Университете на факультете  лекарей  вам
все сделают бесплатно. К тому же не цирюльники, а  самые  настоящие  лекари!
Светила науки! Профессора!
   - М-да? - все еще недоверчиво сказал Халлас. - И этим  твоим  профессорам
больше делать нечего, как только зубы у всех драть?
   - Так сейчас же неделя экзаменов в Университете, - объяснил нам  студент.
- Профессора старшим  курсам  рассказывают,  как  лечить,  ну  и  показывают
заодно, а затем спрашивают, как мы материал усвоили.
   - Веди, студент, - согласился за Халласа Кли-кли.
   - Постой, постой зеленый! - Халлас, чуя, что предстоит скорое прощание  с
зубом, стал упрямиться. - Так тебя, студент, специально для этого в город  и
послали?
   - Да, почтенный, я ненароком услышал ваш разговор с цирюльником.
   Халлас вздохнул, подумал, затем еще раз вздохнул и, зажмурившись, кивнул:
   - Веди.
   Естественно,  никакой  повозки,  а  тем  более   кареты,   для   нас   не
предполагалось. И если гном с карликом шли так, будто  они  даже  не  успели
устать за это время, то мои ноги гудели и решительно требовали отдыха.
   Нам пришлось пилить в обратном направлении через весь Ранненг  в  Верхний
город, где располагался Университет.
   Неожиданно Кли-кли испуганно ойкнул и дернул меня за рубаху.
   - Гаррет, смотри! Бездушные! - прошипел он театральным шепотом  и  указал
на солдат.
   Пятерка воинов, одетых  в  белые  мундиры  и  малиновые  штаны,  шла  нам
навстречу.
   - Гаррет, что нам делать?
   Кли-кли действительно паникует, или  от  нечего  делать  попросту  ломает
комедию?
   - Улыбайся, - на всякий случай произнес я.
   - Что? - опешил гоблин.
   - У-лы-бай-ся, -  процедил  я  сквозь  сжатые  зубы  и  растянул  губы  в
идиотской улыбке в качестве примера для гоблина.
   Кли-кли испуганно икнул и ощерился в улыбке  от  уха  до  уха,  показывая
всему белому свету многочисленные иглы зубов.  Теперь  гоблину  было  не  до
меня, он старательно улыбался и не замечал, что я улыбаться перестал. Халлас
с Делером тоже заметили Бездушных, я видел,  как  мгновенно  одеревенели  их
спины. А вот Угорь даже бровью не повел. Железный