,
заговорил Нездоровяк.
   - Мартышка была одна?
   - Да, прежде чем его схватить, мы осмотрели окрестности. Он был один.
Олаг подтвердит.
   Нездоровяк  кивнул.  Орки  вновь  перешли  на   свой   язык,   быстро
переговариваясь. Я стоял, словно баран, и ожидал, что же  из  всей  этой
канители выйдет. Вроде Багард был  главным  в  этом  отряде,  во  всяком
случае, он произнес несколько резких фраз, и шестерка Первых скрылась  в
ночных зарослях.
   - Оружие? - Багард вновь заговорил на людском языке.
   Олаг протянул командиру мой нож. Багард бесстрастно повертел клинок в
руках и передал одному из орков, стоявших рядом с ним.
   - Это все, Фагред? - Вроде Первый был немножечко удивлен.
   - Да, - кивнул Здоровяк.
   - Обыскивали?
   - Кро.
   - Он не слишком похож на воина, - сказал один из орков.
   - Сейчас мы все узнаем, к костру его!
   Фагред и Олаг подхватили  меня  под  руки  и  поволокли  к  огню.  Я,
понятное дело, ожидая того, что сейчас  мне  начнут  поджаривать  пятки,
начал сопротивляться, но орк, завладевший моим ножом, от  души  дал  мне
под дых, и сопротивляться сразу как-то расхотелось. Теперь  была  только
одна забота - попытаться вдохнуть. Меня бесцеремонно усадили возле огня,
и Фагред стал задавать вопросы:
   - Кто ты? Сколько вас? Что ты делаешь в нашем лесу?
   Каждый вопрос орк сопровождал звонкой оплеухой.  Если  учесть  размер
его лапищ - а орк был ничуть не меньше того же  Медка,  -  то  я  вполне
справедливо опасался за целостность своей головы. Увы, ответить я ничего
не успевал, потому как оплеухи сыпались на меня с той же скоростью,  что
и вопросы.
   А вопросы чередовались в крайне  быстром  темпе.  Когда  Фагред  стал
задавать их по пятому кругу, все более  распаляясь  от  моего  молчания,
раздался голос Багарда:
   - Хватит!
   Фагред, недовольно ворча, отошел.
   - Обыщите его.
   Меня вновь поставили на ноги, сняли сумку, ловко прошлись по одежке.
   - Недл кро. (Ничего нет (Орк)).
   - Говорил же я, что это на воина не похоже, - пробурчал один из орков
и подбросил в огонь еловых веток.
   К этому времени  вернулась  шестерка  воинов,  посланных  Багардом  в
разведку. Один из Первых отрицательно покачал головой и убрал  стрелу  в
колчан.
   - Если он не похож на воина... -  Желтые  глаза  Багарда  внимательно
изучали меня. - Шокрен, проверь мартышку!
   Из тени вышел орк, и я похолодел - у парня  на  голове  был  странный
головной убор, слишком уж сильно смахивающий на шляпу шамана. Вот только
шамана до  полной  кучи  мне  и  не  хватало!  Шокрен  чем-то  неуловимо
напоминал Багарда, видать, ребята были родственничками. Шаман подошел и,
не прикасаясь ко мне, молча провел открытой ладонью.
   - Шея, - буркнул Шокрен, и чьи-то проворные руки враз  избавили  меня
от медальона-капельки Кли-кли.  Шаман  удовлетворенно  кивнул.  -  Рука,
левая.
   Браслет Эграссы лег рядом с медальоном Кли-кли.
   Шокрен довел ладонь до моих сапог и сказал:
   - Все, он чист.
   - Что за безделушки? - Олаг вертел в  руках  браслет  из  красноватой
меди.
   - Долго объяснять. - Шокрен убрал медальон-капельку к себе в сумку, а
затем взял из рук Олага браслет.
   Подержал в руках, внимательно изучил,  а  затем  бросил  на  траву  и
скомандовал:
   - Все назад!
   Орки послушно отошли, причем Олаг взял заботу обо мне на себя  и  без
всяких разговоров оттащил в сторону. Между тем шаман что-то пробормотал,
сложил пальцы  левой  руки  в  замысловатый  кукиш,  и  браслет  Эграссы
расплавился, превратившись в маленькую лужицу.
   - Теперь они тебя не найдут, мартышка, - усмехнулся шаман.
   - Поводок? - со знанием дела спросил у Шокрена Багард.
   - Да.
   - Низшие?
   - Их поделка.
   Низшие? Так Первые называют эльфов, если не ошибаюсь. Кстати,  теперь
Эграссе будет достаточно проблематично меня найти.
   - Так наш мотылек спутался с этим стадом? - нехорошо хмыкнул Фагред.
   - Дайте мне его сумку, - внезапно сказал шаман.
   Кто-то из Первых тут же протянул Шокрену мою сумку. Надо ли говорить,
что случилось, когда  шаман  выудил  из  нее  Рог  Радуги?  Естественно,
обычные орки ничего не поняли, но Шокрен, Багард и Олаг многозначительно
переглянулись. У шамана так вообще руки затряслись.
   - Что это? - вытянув шею, осторожно спросил Фагред.
   - Это то,  что  поможет  Руке  в  битве  с  Низшими,  -  благоговейно
пробормотал Багард. - Запомните этот день, воины.
   - Ай да мотылек! - Олаг криво усмехнулся. - Какие  еще  сокровища  ты
нам приволок?
   Шокрен аккуратно положил Рог на расстеленный кем-то из воинов плащ  и
вновь взялся за мою сумку. Горсть плодов с презрением была  отброшена  в
сторону, затем из сумки появился Ключ. Слеза дракона сверкнула  в  свете
костра, и из глоток Первых вырвался единый  восхищенный  выдох.  Похоже,
все знали, что сейчас  сжимал  в  руке  шаман.  Тот  держал  Ключ  двумя
пальцами, словно боялся, что реликвия возьмет и исчезнет.
   - Ключ от Створок! - выдохнул один из воинов.
   - Верно, легендарный Ключ. Вот только как реликвия  Низших  попала  к
человеку? - Шокрен посмотрел на меня. - Ты был в Храд Спайне?
   - Да. - Я не видел смысла врать.
   - Это оттуда? - шаман кивнул на Рог.
   - Да.
   - Хорошо. - Видимо, орк был вполне  удовлетворен  моими  односложными
ответами.
   - Больше никаких подарков мотылек нам не  принес?  -  поинтересовался
Фагред.
   Шаман молча перевернул сумку, и на орочий плащ  обрушился  изумрудный
дождь. Кто-то из Первых тихонько хмыкнул.
   - Что с  ним  делать,  Багард?  -  спросил  Фагред.  Командир  отряда
безразлично пожал плечами:
   - Нам лишние рты не нужны.
   Огромный орк понимающе усмехнулся и взялся за нож.
   - Погоди, Багард. - Шокрен складывал все сокровища обратно в сумку. -
Эта мартышка не так проста, как кажется. Когда будет свободное время,  я
с ним поговорю, да, думаю, и Рука тоже.
   - Рука далеко, - нахмурился  Багард.  Орки  отчего-то  совершенно  не
желали разговаривать на своем языке.
   - Отошлю к нему ворона с посланием, он решит, как распорядиться  всем
этим. В любом случае  Мотылек  послужит  хорошей  ставкой  на  Празднике
середины осени. Отправь мартышку к остальным.
   - Хорошо, - согласился Багард, а затем заговорил на орочьем.
   Первые,  видимо,  потеряли  ко  мне  всякий  интерес  и,  возбужденно
переговариваясь, стали рассаживаться вокруг костра. Шаман перекинул  мою
сумку через плечо, думаю, теперь он с ней не расстанется, даже  если  на
него нападут все темные эльфы Черного леса.  Проклятие!  Орки  завладели
Рогом Радуги и Ключом! Узнай об этом Эграсса, его паралич  от  огорчения
разобьет! Вроде бы орки не обращали на меня никакого внимания, и я решил
рискнуть, то есть смыться. Лучше бегать по Заграбе со связанными руками,
чем оставаться в  обществе  Первых.  Естественно,  за  глупость  следует
платить, ну я и расплатился. Фагред,  как  оказалось,  глаз  с  меня  не
спускал, и пробежал я  не  больше  шести  ярдов.  Проклятый  желтоглазый
ублюдок догнал меня, сбил с ног и  со  всей  дури  прошелся  кулаком  по
затылку. Да так прошелся, что в глазах вспыхнуло  сразу  пять  лун  и  я
потерял сознание.
   - Да оставь ты его, все равно долго никто из нас не проживет.
   - Это мое дело, лучше дай воды, человек.
   - Разбежался, зеленый. На этого типа Первые порцию не выделяли!
   - Дай ему воды, Киор.
   - Дай ему воды, Киор. Дай ему воды... Вечно ты так! Бери, зеленый.
   На лоб легло что-то до жути приятное и холодное.  Я  счел  за  лучшее
открыть глаза.
   - С пробужденьицем вас.
   Я изумленно уставился  на  говорившего.  Вроде  не  сплю,  а  видения
продолжаются. Или это все-таки сон?
   - Кли-кли, ты?! - прохрипел я, пытаясь сесть. Лучше  бы  я  этого  не
делал. Земля и деревья  враз  закружились,  и  я  со  стоном  рухнул  на
подстилку из еловых веток.
   - Ошибся, паренек, - между тем хмыкнул гоблин и  убрал  с  моего  лба
мокрую тряпицу.
   Да я и сам теперь видел, что  это  не  Кли-кли.  Гоблин  был  гораздо
старше моего королевского дурака. Его  кожа  казалась  светло-зеленой  и
потускневшей, кустистые  брови,  нос  крючком,  половины  зубов  как  не
бывало, и глаза не нежно-голубые, а фиолетовые.  Да  и  сам  гоблин  был
похож на маленькую сморщенную зеленую обезьянку.
   - Я...
   - Ты совершил достаточно большую глупость, пытаясь убежать от Первых.
Как тот громила тебя не убил, вот чему я не перестаю удивляться! Как ты?
   - Голова болит, - поморщился я и сделал вторую попытку встать.
   На этот раз получилось, и земля даже не закружилась.
   - Не волнуйся, скоро твою  голову  отчекрыжат,  и  ничего  болеть  не
будет, - закашляли сбоку от меня.
   Я счел нужным скосить глаза и увидел говорившего.  Это  был  огромный
детина, по глаза заросший густой черной бородой. Он с  вызовом  выдержал
мой взгляд и снова закашлялся.
   - Это Киор, - пояснил гоблин, и любви в его голосе к этому  лохматому
чуду природы я что-то не услышал. - А это Мис.
   Рядом  с  Киором  сидел  сухощавый  мужик  лет  сорока  пяти.  Лысый,
кареглазый, усатый. У него было кое-как  перевязано  правое  плечо.  Мис
приветливо кивнул:
   - Добро пожаловать в нашу невезучую компанию, парень.
   - Воин? - спросил я, найдя в себе силы кивнуть ему в ответ.
   - Угу, - ответил мне Мис и закрыл глаза. Что  ж,  я  не  ошибся.  Вот
только как воина Пограничного королевства занесло в эти дебри?
   - У тебя имя есть? - между тем спросил меня гоблин.
   - Гаррет.
   - А я Гло-гло, - ощерился зеленый. - Будем знакомы.
   Над Заграбой просыпалось утро, но  света  было  мало,  так  как  небо
обложило тучами и вот-вот должен был  пойти  дождь.  Костер  в  середине
поляны едва горел, большинство орков спали.  Лишь  несколько  часовых  у
самой кромки леса  несли  службу.  Правда,  не  сомневаюсь,  что  Багард
расставил секреты по всем окрестностям. Это  же  сколько  я  провалялся?
Целую ночь?! Крепкая, однако, у Фагреда  рука!  В  затылке  пульсировала
тупая боль, и я, морщась, приложил к нему левую руку. Тут только до меня
дошло, что руки уже не связаны.
   - А незачем, - словно читая мои мысли, ответил гоблин. - Куда ты  тут
сбежишь? Вон глянь!
   Я посмотрел в сторону, указанную гоблином. На суку ближайшего  дерева
тихонько покачивался повешенный за ноги человек.
   - Это напарничек нашего Киора, - охотно пояснил  мне  Гло-гло.  -  Он
вчерась вздумал сбежать, ну его и подвесили  в  назидание  остальным.  И
живот на всякий случай вспороли.
   - Помолчал бы, зеленый! - зло сверкнул глазами Киор.
   - Намолчался уже, хватит! - Гоблин уселся рядом со  мной  и  зашептал
мне на ухо:
   - Не обращай на него внимания, Гаррет. Киор - браконьер,  охотился  в
орочьих угодьях на золотую кошку, а Первые его поймали.  Вчера,  кстати,
поймали, часа за три до твоего появления. У орков был удачный денек.
   - Ясно, - пробормотал я, хоть как-то  пытаясь  остановить  поток  его
красноречия.
   - Ты-то как в Заграбе очутился?
   - Гулял, - хмыкнул я.
   - Ох уж эти мне тайны, - вздохнул Гло-гло.  -  Это  ты  Киору  можешь
рассказывать, что просто гулял. Думаешь, я не видел, что  Первый  достал
из твоей сумки?
   - Откуда ты знаешь, что это такое? - полюбопытствовал я.
   - Я как-никак шаман. Я недоверчиво хмыкнул:
   - Обычно шаманы в руки к оркам просто так не попадаются.
   - Это если они перед  этим  не  потеряли  бдительность,  -  огорченно
вздохнул Гло-гло. - Я и вправду шаман.
   - Тогда что ты здесь делаешь?
   По мне, раз гоблин шаман, то уж должен был найти способ смыться.
   - То же, что и ты. Вот. - Гоблин показал мне руки,  на  которые  были
напялены варежки.
   Странные, надо сказать это были варежки. Во всяком случае, на  каждой
варежке был замок и стягивающая цепочка. Выходило нечто вроде  кандалов.
Просто так их  не  снимешь.  Хотя  замочки  были  пустяковые,  и  думаю,
постаравшись, я  смог  бы  их  отомкнуть.  На  каждой  из  варежек  были
начертаны какие-то руны.
   - Это зачем?
   - Чтобы я колдовать не мог, - расстроенно прокряхтел шаман. - Варежки
ограничивают движения пальцев, а руны не  дают  волшебству  работать,  и
пока на мне эти орочьи штуки, ни о каких заклятиях и речи быть не может.
Попытаться-то я могу, но что в итоге у меня выйдет, неведомо даже лесным
духам.
   - И после этого некоторые  еще  пытаются  утверждать,  что  шаманство
лучше волшебства? - в общем-то ни к кому не обращаясь, пробормотал я.
   Но Гло-гло услышал  и,  приняв  мои  слова  на  свой  счет,  обиженно
засопел.
   - Дай срок, освобожу руки, они-то у меня тогда попляшут! - мстительно
процедил гоблин, с прищуром наблюдая за спящими орками.
   - Если только тебе раньше руки не отрубят, - "обнадежил" Гло-гло Мис.
   - Не отрубят, - беспечно отмахнулся гоблин. - До  Праздника  середины
осени я могу ничего не опасаться.
   - А что будет потом? - спросил я.
   - Суп с котом! - отрезал все еще дувшийся на меня Гло-гло.
   Между тем стал накрапывать мелкий дождик. А мелкий  дождик  поутру  -
это не самый приятный подарок. Лагерь постепенно просыпался. Несмотря на
дождь, орки вновь разожгли костер. Багард сновал среди  Первых,  отдавал
приказания, и воины достаточно бодренько их исполняли. Я заметил шамана,
так и не расставшегося с моей сумкой. Вроде бы я даже заскрипел зубами с
досады. Ну что мне стоило не лезть на рожон, а обойти костер стороной  и
дождаться, когда меня  нагонит  эльф?!  Так  и  лезет  в  голову  фраза,
услышанная  еще  в  седые  времена  моей  жизни  близ  Рыночной  площади
Авендума.  Тогда  в  нашем  бараке  жила  одна  женщина,  и   была   она
великолепной рассказчицей. Многие считали ее ведьмой и  называли  Темной
звездой, хотя на самом деле звали ее Гатти  и  никакой  ведьмой  она  не
была, уж я - то знаю это точно. Так  вот,  однажды  она  сказала:  пошел
стричь овец, а вернулся бритым наголо. Это просто про меня, не находите?
Пошел куда не надо, и орки тут же остригли меня по самое не хочу.
   Орки занимались своими делами, мы мокли под  дождем.  Идиллия,  одним
словом. Так прошло часа два, и, несмотря на непрекращающуюся изморось, я
умудрился задремать. Разбудили меня отчаянные  тычки  Гло-гло.  Я  сонно
захлопал глазами, пытаясь выяснить, что происходит.
   - Началось, - произнес Мис, а затем грязно выругался.
   - Чего началось? -  не  понял  я,  но  никто  из  моих  товарищей  по
несчастью не счел нужным ответить.
   Все как один смотрели  на  середину  поляны.  Я,  так  и  не  получив
разъяснений, тоже стал наблюдать за суетящимися орками.  Кто-то  заливал
костер, кто-то поспешно складывал вещи. Двое орков  приволокли  из  леса
огромный пень. Это еще на кой?
   - Сколько их?
   - Сколько кого? - Мис удосужился мне ответить.
   - Орков.
   - Девятнадцать. Они - передовой отряд, за темными гнались.
   - Темными? - не понял я.
   - Темными. Эльфами. Отряд эльфов хорошо погулял в орочьих угодьях,  а
команда Багарда ринулась в погоню и в итоге поймала не только эльфов, но
и всех нас, - сплюнул Гло-гло.
   - Они поймали эльфов? - Положительно я сегодня очень туго соображал.
   Впрочем, со мной такое частенько бывает после того, как  приложат  по
башке чем-нибудь тяжелым.
   -  Ну  не  всех...  -  протянул   Гло-гло,   наблюдая,   как   Фагред
устанавливает пень на середине поляны. - Тех, кому не повезло  погибнуть
в бою. Вон, кстати, они.
   Из-за дерева, где висел один из пленников, восьмерка орков вытолкнула
четверых эльфов. Было слишком  далеко,  чтобы  я  мог  рассмотреть  лица
пленных и гербы их домов, но то, что один из четверых  был  женщиной,  -
несомненно. Выглядели  эльфы  не  очень  живописно,  словно  побывали  в
комнате, набитой взбесившимися кошками. На Вторых живого места не  было,
обработали их хорошо. Один из эльфов еле шел, и  его  поддерживали  двое
товарищей. Эльфов вывели на середину поляны, где уже собрались все орки,
и Багард коротко кивнул.
   - Что они хотят с ними сделать? - спросил я,  хотя  уже  и  так  знал
ответ.
   Расправа была быстрой и кровавой. Орки не стали изощряться в пытках и
тому подобных эльфийских шалостях. Первые  попросту  поочередно  уложили
эльфов на импровизированную плаху, и  огромный  Фагред  топором  отрубил
темным головы. Орки бесстрастно наблюдали за казнью, а  когда  все  было
кончено, отволокли тела к висевшему на дереве покойнику.
   - Вот и все, - кашлянул гоблин.
   - Похоже, еще  не  все,  -  процедил  Мис,  внимательно  наблюдая  за
действиями орков.
   Я проследил за его взглядом, и в животе у меня все заиндевело. Багард
указывал Первым на нашу  притихшую  кучку.  От  отряда  отделились  трое
воинов, которые пошли в нашу сторону.
   - Я просто так не дамся,  -  пробормотал  воин  Пограничья.  -  Пусть
поищут себе другого барана на заклание.
   Мис сжал рукой невесть откуда взявшийся у него короткий острый сучок.
Таким вполне можно было ударить в глаз или в шею. Весь вопрос - дадут ли
орки ему это сделать? Двое воинов подошли к нам, и я поджал ноги на  тот
случай, если Мис решит действовать и мне придется пнуть ближайшего  орка
под ноги. Но Первые, не  обращая  никакого  внимания  на  меня  и  Миса,
схватили разом побледневшего Киора под руки и поволокли к плахе. Траппер
орал и вырывался до тех пор, пока третий орк не саданул его пяткой копья
в живот.
   - Почему его? - хриплым голосом спросил я.
   - Он браконьер, - неохотно сказал Гло-гло. - Когда его поймали, нашли
несколько шкур золотых кошек.  А  браконьер  для  орков  все  равно  что
лесоруб.
   Вопящего Киора подтащили к плахе, но не положили  на  нее,  а  просто
растянули на траве, как для четвертования, и Фагред поднял свой страшный
топор. Два быстрых удара - и вопль браконьера перешел в хрип.
   - Спаси нас Сагот, - пробормотал я и отвернулся. Орк отрубил человеку
обе руки по самые плечи.
   - Сагот здесь не поможет, - сказал Мис. - Сюда бы два  десятка  наших
Лесных котов, да с луками...
   Киор между тем затих. Никто из орков не подумал  перевязать  страшные
раны, и браконьер очень быстро умер от потери крови, а  если  боги  были
милостивы, то он потерял сознание сразу после расправы. Орки  между  тем
подвесили обезглавленные тела эльфов рядом с уже висящим приятелем Киора
и теперь насаживали головы темных на вбитые в землю колья.
   К нам подошел Олаг, внимательно осмотрел всех троих и произнес:
   - Посмотрите на висящее мясо и запомните: то же самое будет  с  вами,
если хотя бы один из вас вздумает бежать. Вам понятно, мартышки, или мне
объяснить еще раз?
   - Не считай нас глупее себя, орк, - кашлянул Гло-гло. - Мы не  глухие
и все поняли.
   Похоже, шаман нисколько не опасался, что Первый сделает  ему  больно.
Олаг хмыкнул и посмотрел на гоблина, словно впервые его увидел.
   - Ну,  раз  тебе  понятно,  зеленый,  собирай  мартышек  в  путь,  мы
выступаем. - Сказал и ушел.
   - Куда мы выступаем? - спросил я, ежась от проклятой влаги,  льющейся
с неба.
   - Туда, - неопределенно буркнул гоблин и закутался в плащ.
 
*** 
 
   Ни о каком побеге не  могло  быть  и  речи.  Нас  троих  поставили  в
середину цепочки, и сбежать так, чтобы тебя не заметили, было достаточно
проблематичным делом. Также не  стоило  забывать,  что  сзади  шествовал
Олаг, беспечно мурлыкая песенку, и Фагред с  топором.  Последний  внушал
мне заметные  опасения,  потому  что  как  только  я  встречался  с  ним
взглядом, орк мечтательно улыбался и поглаживал  свое  оружие.  Понятное
дело, о чем думал этот парень. Он не  успокоится,  пока  не  снесет  мне
черепушку. Так что мне придется  постараться  и  отсрочить  удовольствие
этому громиле на как можно более длительный срок.
   Дождь, по счастью, кончился, но было не настолько тепло и сухо, чтобы
я чувствовал себя уютно. Так что приходилось ежиться, стучать  зубами  и
молиться, чтобы боги распугали тучи и показали  солнышко.  Впереди  меня
семенил маленький Гло-гло.  Он  постоянно  кашлял,  кряхтел  и  тихонько
ругался сам с собой. Орков вроде бы это забавляло.
   - Эй, парен